Thôi Trách có thái độ rất rõ ràng, kiên quyết không cho Việt Vương Dương Đồng nhúng tay vào cuộc khủng hoảng kênh Thông Tế. Điều này hiển nhiên vô cùng bất thường. Sự bất thường tất có ẩn tình, Phàn Tử Cái không khỏi suy nghĩ miên man, lẽ nào đằng sau cuộc khủng hoảng này còn ẩn giấu một bí mật mà y chưa thể lường được?

Cuộc khủng hoảng kênh Thông Tế không liên quan đến ta, cũng chẳng liên quan đến Việt Vương, vậy thì rốt cuộc nó liên quan đến ai?

Bỗng nhiên, Phàn Tử Cái chợt bừng tỉnh. Sự khác biệt lớn nhất giữa Thôi Trách và y trong chính trị là Thôi Trách chìm sâu trong cuộc tranh giành hoàng vị đến mức không thể tự chủ. Vì vậy, bất kể khi nào, ở đâu, trong tình thế nào, vấn đề hàng đầu mà Thôi Trách cân nhắc chính là hoàng vị, chính là làm sao để giúp Việt Vương giành được hoàng vị. Nếu Việt Vương thất bại trong cuộc tranh giành này, Thôi Trách cũng sẽ phải gánh chịu hậu quả thê thảm.

Trên thực tế, hai lần khủng hoảng kênh Thông Tế đều là sự tiếp nối của cuộc tranh giành hoàng vị. Lần trước là Tề Vương "chạy trốn", lần này Tề Vương "quay đầu phản công". Nếu không có gì bất ngờ, Tề Vương Dương Nam sắp sửa lấy danh nghĩa tiễu trừ đạo tặc tóc bạc mà rầm rộ kéo đến, và cuộc khủng hoảng kênh Thông Tế này sẽ diễn biến thành khủng hoảng Đông Đô.

Khủng hoảng Đông Đô nghiêm trọng đến mức nào? Nghĩ thôi đã thấy đáng sợ. Hiện tại Tây Kinh nằm trong tay Đại Vương Dương Hựu, rất nhanh cả tuyến kênh Thông Tế cũng sẽ rơi vào tay Tề Vương Dương Nam. Mà những người ủng hộ hai vị thân vương này đều là tập đoàn quý tộc bản địa Quan Lũng do Vi thị đứng đầu. Nói cách khác, khi Việt Vương Dương Đồng bị Tề Vương Dương Nam và Đại Vương Dương Hựu giáp công tả hữu, khủng hoảng Đông Đô sẽ bùng phát, và chính tập đoàn quý tộc bản địa Quan Lũng là kẻ thúc đẩy và kiểm soát khủng hoảng này. Tập đoàn quý tộc bản địa Quan Lũng là một trong những thế lực bảo thủ lớn nhất trong triều đình hiện nay. Bọn họ lợi dụng lúc Thánh chủ lần thứ hai đông chinh Cao Câu Ly để phát động khủng hoảng Đông Đô, mục đích là gì thì không cần nói cũng biết: tranh đoạt hoàng vị là giả, phá hủy cải cách mới là thật.

Việt Vương Dương Đồng vô lực chống trả, lực lượng ủng hộ chàng tương đối bạc nhược. Mặc dù sau lưng chàng có tập đoàn quý tộc Sơn Đông do hào môn Thôi thị đứng đầu, cùng tập đoàn quý tộc Lỗ Tính thuộc tám họ huân quý do mẫu hệ Lưu thị dẫn dắt, nhưng hai hệ Hán và Lỗ đã mang mâu thuẫn từ lâu, hơn nữa mối thù hận giữa người Sơn Đông và người Quan Lũng. Nhìn bọn họ bắt tay hợp tác trong cuộc tranh giành hoàng vị chẳng qua là một trò cười. Cứ như thế, tập đoàn quý tộc bản địa Quan Lũng chắc chắn sẽ chiếm thế thượng phong, khủng hoảng Đông Đô sẽ mất kiểm soát. Và theo thế cục nhanh chóng chuyển biến xấu, một thế lực bảo thủ khác ở Trung Thổ, tức là tập đoàn quý tộc Hà Lạc do Dương Huyền Cảm cầm đầu, nhất định sẽ châm thêm dầu vào lửa, mưu đồ triệt để châm ngòi nổ khủng hoảng Đông Đô.

Sau khi khủng hoảng Đông Đô bùng phát sẽ là cục diện gì? Cha con tương tàn, anh em bất hòa, cuộc tranh giành hoàng vị tiến vào hồi gay cấn tột độ; đông chinh thất bại, Thánh chủ và phái cải cách một lần nữa gặp phải áp chế trùng trùng, sự tan tác lớn trong chính trị đã không thể cứu vãn; thế lực bảo thủ phản đối cải cách và thế lực cấp tiến ủng hộ cải cách sẽ triển khai quyết chiến trong mưa to gió lớn, phái cải cách sẽ thất bại thảm hại trong cuộc quyết chiến đó.

Phàn Tử Cái bừng tỉnh. Y, một cường hào mới nổi, không thể không thừa nhận mình vẫn là một kẻ "nhà giàu mới nổi" trong chính trị. So với bậc đại hào môn xuất thân như Thôi Trách, lại là quyền thần thâm niên vẫn giữ chức vụ ở trung ương, tầm nhìn của y vẫn còn hạn hẹp, nhận thức về chính trị môn phiệt vẫn còn nông cạn. Vì lẽ đó, vào thời khắc mấu chốt, y vẫn không thể "thấy một đốm mà biết toàn cảnh", không cách nào nhìn thấy cơn bão táp khổng lồ ẩn giấu đằng sau cuộc khủng hoảng kênh Thông Tế.

Khủng hoảng kênh Thông Tế tính là gì? Chỉ là một cơn mưa bụi. Cơn bão táp thật sự là khủng hoảng Đông Đô. Và Việt Vương muốn đối phó chính là khủng hoảng Đông Đô, điều chàng cần cân nhắc là làm sao để sống sót qua khủng hoảng Đông Đô. Còn cuộc khủng hoảng kênh Thông Tế, đúng như Thôi Trách từng nói, "can hệ gì đến ta?"

Phàn Tử Cái khó xử. Rốt cuộc có nên xuất binh hay không? Nếu không xuất binh, kênh Thông Tế bị gián đoạn, chẳng lẽ lại khoanh tay đứng nhìn khủng hoảng Đông Đô? Ngược lại, nếu xuất binh, đại quân Đông Đô đều kéo ra chiến trường kênh Thông Tế, chậm chạp không thể quay về, chẳng lẽ Đông Đô lại trở thành một tòa thành trống rỗng? Kinh sư trống vắng, chẳng phải là tự tìm đường chết? Khủng hoảng Đông Đô chẳng phải sẽ diễn biến thành một cuộc chính biến quân sự?

Phàn Tử Cái bàng hoàng không biết phải làm sao, trở lại Thượng thư đài suy tính cả đêm. Suy đi tính lại, y vẫn phải tìm Thôi Trách hỏi kế.

Thật ra rất đơn giản, người lưu thủ Đông Đô chính là Việt Vương, còn y, với tư cách lưu thủ Đông Đô, là thần tử phò tá Việt Vương, lợi ích của y và Việt Vương gắn bó mật thiết. Hai người vinh cùng vinh, nhục cùng nhục. Vì vậy, vào thời khắc mấu chốt, y cần phải chỉ nghe lệnh Việt Vương, chứ không phải tự cho mình cao hơn Việt Vương, bao biện mọi việc. Mặc dù y một lòng vì việc công, không có tư tâm, nhưng đồng thời trung thành với Thánh chủ mà lại phớt lờ Việt Vương như vậy, trên thực tế giống như là vi phạm lời Thánh chủ giao phó, không thể thấu hiểu ý đồ chính trị của Thánh chủ, cũng không thể thực hiện tốt mục đích chính trị của Thánh chủ.

Gặp lại Thôi Trách, thái độ của Phàn Tử Cái có thay đổi vi diệu. Việt Vương vẫn là quân vương, nhưng Thôi Trách, người được Việt Vương cực kỳ tin cậy, trở nên quan trọng. Không thể đơn giản coi ông ta là Trưởng sử Việt Vương phủ, mà cần phải xem ông ta là "Quân sư" của Việt Vương, là người phát ngôn cho những quyết sách của Việt Vương. Còn Phàn Tử Cái thì đã trở thành người chấp hành những quyết sách đó của Việt Vương.

Thôi Trách cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Phàn Tử Cái cuối cùng cũng xác định đúng vị trí của mình, không còn xem Việt Vương là một con rối chính trị, không còn tự cho mình cao hơn Việt Vương, không còn để Việt Vương làm người phát ngôn cho những quyết sách của y. Mặc dù Việt Vương quả thực là một con rối chính trị, nhưng mấu chốt là, Việt Vương là con rối do Thánh chủ an bài ở Đông Đô, đại diện cho quyền uy của Thánh chủ, là con rối của Thánh chủ, chứ không phải con rối của Phàn Tử Cái. Vì lẽ đó, Phàn Tử Cái phớt lờ Việt Vương, chẳng khác nào phớt lờ quyền uy của Thánh chủ, điều này là sai lầm mười phần. Đương nhiên, trong các chính sự cụ thể, Phàn Tử Cái quả thực có thể thay thế Việt Vương, nhưng trong khủng hoảng Đông Đô, Phàn Tử Cái có thể thay thế Việt Vương sao? Y có thể có thân phận được Việt Vương tôn sùng và quyền lực mà thân phận đó đại diện không? Y có thể dựa vào sức hiệu triệu của bản thân mà giành được sự ủng h��� của các thế lực chính trị lớn nhỏ ở Đông Đô không? Vì thế, cường hào rốt cuộc vẫn là cường hào, khoảng cách giữa kẻ nhà giàu mới nổi và hào môn rốt cuộc vẫn xa vời vợi. May mắn thay, Phàn Tử Cái vẫn giữ được sự tỉnh táo, không bị lạc lối trong màn sương quyền lực. Y vẫn biết rằng dù y có "nổi lên" thế nào đi nữa cũng là nhờ Thánh chủ ban tặng. Thánh chủ cho y thì y mới có, Thánh chủ không cho thì y chẳng có gì cả. Y đã biết đường quay đầu, trả lại quyền quyết định vốn không thuộc về mình cho Việt Vương. Việt Vương quyết sách, y sẽ vì Việt Vương mà xông pha chiến đấu.

Phàn Tử Cái hỏi kế Việt Vương: "Đại Vương, lần này nên xuất binh hay không xuất binh?"

Dương Đồng nhìn về phía Thôi Trách. Thôi Trách rất kiên quyết: không xuất binh. Tuy nhiên, lý do ông ta đưa ra lần này lại khác. Ông ta chất vấn Phàn Tử Cái: "Có bao nhiêu đại thần kiến nghị ngươi xuất binh tiễu trừ đạo tặc?"

Phàn Tử Cái chần chừ, không thể trả lời dứt khoát.

"Phàm những kẻ kiến nghị ngươi xuất binh tiễu trừ đạo tặc, đều có khả năng là kẻ đứng sau màn của cuộc khủng hoảng Đông Đô lần này, thậm chí chính là kẻ gây ra khủng hoảng." Thôi Trách nói ra lời kinh người.

Phàn Tử Cái giật mình. Mặc dù từ trước đến nay, Thánh chủ và Trung khu đều luôn đề phòng các thế lực bảo thủ lật đổ cải cách bằng vũ lực, đặc biệt là sau thất bại lớn trong lần đông chinh đầu tiên vào năm ngoái, nỗi lo lắng này càng trở nên mãnh liệt hơn. Vì thế, trước khi phát động hai lần đông chinh, Thánh chủ không chỉ cố gắng hết sức để giảm bớt xung đột gay gắt với các thế lực bảo thủ, mà còn tìm trăm phương ngàn kế thực hiện nhiều công tác dự phòng. Việc để các thân vương tọa trấn hai kinh, thay đổi nguyên tắc kế thừa hoàng vị để chia rẽ và làm suy yếu lực lượng bảo thủ, chính là một trong những biện pháp quan trọng để phòng ngừa chính biến quân sự. Nhưng hiện nay xem ra, hiệu quả cũng không lý tưởng, cục diện chính trị Đông Đô đang phát triển theo hướng mà Thánh chủ và phái cải cách không hề mong muốn.

"Giải thích thế nào?" Phàn Tử Cái hỏi.

"Nếu xuất binh, Đông Đô tất nhiên sẽ trống rỗng. Mà nghiêm trọng hơn chính là, nếu quân đội rời kinh không thể quay về, chúng ta sẽ lấy gì để phòng thủ Đông Đô?"

Sắc mặt Phàn Tử Cái nhất thời khó coi. "Không về được? Ý gì? Chính biến quân sự?"

"Ngươi chắc chắn chứ?"

Thôi Trách cười gằn: "Tề Vương đã rời kinh bằng cách nào? Ai đã để hắn đi? Hiện tại những người đó đang ở đâu?"

Hiện tại những người này đều đang ở Đông Đô, thậm chí trực tiếp nắm giữ quân đội. Nếu đại quân Đông Đô xuất kinh tiễu trừ đạo tặc, quả thực có khả năng sẽ bị Tề Vương lợi dụng, là cống hiến cho Tề Vương.

"Tề Vương?" Phàn Tử Cái lộ hàn quang trong mắt, ngữ khí cũng có chút bất thường.

Thôi Trách biết y đang nghĩ gì, liền xua tay: "Ngươi sai rồi. Nếu ngươi đặt tầm mắt lên Tề Vương, chẳng qua là trúng kế, tất sẽ bị đối thủ áp chế."

Phàn Tử Cái chợt có ngộ ra. Mục tiêu của Tề Vương quá lớn, hiện tại những lời đồn đại bất lợi cho Tề Vương đang xôn xao. Cũng chính vì thế, Tề Vương mới trở thành "bia đỡ đạn" tốt nhất của kẻ địch. Nhưng mấu chốt của vấn đề là, một khi khủng hoảng Đông Đô bùng phát, Tề Vương, "bia đỡ đạn" này, sẽ biến thành cái gì? Hắn nhất định phải lợi dụng cuộc khủng hoảng này để kiếm chác lợi ích chính trị, nhưng mục tiêu của hắn rốt cuộc là gì? Là quyền kế thừa hoàng vị, hay là vị trí trữ quân?

Sương mù dày đặc. Ngay cả ở Đông Đô hiện tại, Phàn Tử Cái cũng căn bản không thấy rõ địch ta. Nếu không phải Thôi Trách mắt sáng như đuốc, y e rằng quả nhiên cũng sẽ bị văn võ bá quan trong triều đình che mắt, điều đại quân Đông Đô xuất kinh tiễu trừ đạo tặc. Mà đại quân Đông Đô một khi rời kinh, chẳng khác nào thịt ném chó không quay lại. Đến lúc đó Đông Đô trống vắng, một khi có kẻ phát động chính biến quân sự, Phàn Tử Cái có khóc cũng chẳng tìm thấy chỗ nào.

Hiện tại Phàn Tử Cái cuối cùng cũng đã làm rõ được manh mối. Bất kể đối thủ là ai, và bất kể khi nào khủng hoảng Đông Đô bùng phát, y chỉ cần làm tốt một việc, đó chính là bảo vệ Đông Đô. Hiện nay các thế lực bảo thủ ở Đông Đô quá mạnh mẽ. Nếu có kẻ phát động binh biến, các thế lực bảo thủ trong ngoài liên thủ, trong ứng ngoài hợp, Đông Đô tám chín phần mười sẽ bị chiếm đóng. Mà hậu quả của việc Đông Đô bị chiếm đóng thật đáng sợ: Thánh chủ và phái cải cách sẽ rơi vào thế cực kỳ bị động trong chính trị, chỉ cần hơi bất cẩn một chút sẽ bị các thế lực bảo thủ lật đổ.

"Nếu đối thủ vì dụ dỗ đại quân Đông Đô xuất kinh mà cố ý cắt đứt kênh Thông Tế thì sao..." Phàn Tử Cái vẫn lo lắng cho sự an toàn của kênh Thông Tế.

"Trừ khi Tề Vương muốn chết, bằng không hắn chắc chắn sẽ không cắt đứt kênh Thông Tế." Thôi Trách cười lạnh nói: "Nếu chiến trường đông chinh thuận lợi, quân viễn chinh của ta đại khái sẽ đến dưới thành Bình Nhưỡng vào khoảng tháng bảy. Vì vậy, thời điểm tốt nhất để khủng hoảng Đông Đô bùng phát hẳn là vào một ngày nào đó trong tháng bảy. Nói cách khác, trước khi khủng hoảng Đông Đô bùng phát, không ai ở Đông Đô từ trên xuống dưới muốn thấy kênh Thông Tế bị cắt đứt. Nếu tất cả mọi người đều không muốn kênh Thông Tế bị cắt đứt, thì làm sao kênh Thông Tế lại có thể bị cắt đứt?"

Phàn Tử Cái tâm lĩnh thần hội, liên tục gật đầu. Mặc dù y rất muốn xuất binh, rất muốn tiễu trừ đạo tặc tóc bạc, rất muốn hóa giải khủng hoảng kênh Thông Tế, rất muốn bóp chết khủng hoảng Đông Đô ngay từ trong trứng nước, nhưng lực lượng của y quá hữu hạn. Việt Vương và Thôi Trách cũng vậy. Dù hai bên liên thủ, cũng rất khó chống lại những đối thủ cấu kết làm việc xấu trong bóng tối, cùng một giuộc. Bây giờ điều duy nhất có thể làm, chính là vào thời điểm hữu hạn, tập trung lực lượng hữu hạn, cố gắng duy trì Đông Đô không bị thất thủ sau khi nguy cơ ập đến.

Bản dịch này, được trau chuốt tỉ mỉ, độc quyền trình làng tại truyen.free.