Lý Phong Vân đứng trên con đê của kênh đào, tóc bạc phơ bay phất phơ, áo choàng trắng tung bay, khí phách hiên ngang.

Trên thuyền, Trác Nhượng, Vương Nho Tín và Từ Thế Tích đứng trên boong thuyền, nhìn bóng lưng cao lớn, kiên cường của Lý Phong Vân, lòng dạ ngổn ngang. Chuyến đi này, tám chín phần mười là vĩnh biệt, khả năng sống sót trở về gần như không đáng kể. Nghĩ về những ngày tháng ở cùng nhau, nghĩ về những chuyện đã xảy ra mấy ngày qua, họ không khỏi cảm khái khôn nguôi, có sự bao dung, có lòng kính nể, sự hổ thẹn, cùng cả nỗi phiền muộn, lo lắng.

Lý Phong Vân bí ẩn xuất hiện trong cuộc đời người Ngõa Cương, rồi lại bí ẩn rời đi, khiến người Ngõa Cương khắc sâu một ấn tượng khó phai mờ trong lòng, đồng thời cũng bí ẩn như sương khói. Hắn đến từ đâu? Lại sẽ đi về phương nào?

Lý Phong Vân hướng về phía con thuyền lớn ôm quyền hành lễ, trong lòng cũng dâng lên nhiều cảm khái. Khoảng cách giữa hiện thực và tưởng tượng lớn đến vậy, khiến hắn không kịp chuẩn bị. Việc Trác Nhượng và người Ngõa Cương không dám là người đầu tiên phất cờ khởi nghĩa cho thiên hạ, liệu có tồn tại mối liên hệ tất yếu nào với thất bại cuối cùng của họ chăng? Giờ đây, chính mình không ngần ngại làm việc nghĩa khởi nghĩa, liệu có phải là người đầu tiên phất cờ ở Trung Thổ, lưu danh sử sách chăng? Còn về thành công hay thất bại, không cần bận tâm suy nghĩ; điều mình theo đuổi chỉ là quá trình, điều mình cần chỉ là một cuộc đời nhiệt huyết sôi trào. Dù sinh mệnh ngắn ngủi hay dài lâu, mình cũng chẳng bận lòng, điều quan tâm chỉ là được làm theo ý mình, sảng khoái tột cùng đi đến cuối cuộc đời.

Lý Phong Vân xoay người rời bước.

Mười tám tử sĩ đi theo phía sau hắn, bước vào màn đêm u tối, bước vào một thế giới giết chóc vừa không có hy vọng, lại không nhìn thấy ánh mặt trời.

Đi xuống đê, rẽ vào một con đường nhỏ thôn quê, Lý Phong Vân dừng chân.

Mười tám tử sĩ áo đen lập tức tề chỉnh đứng thành hàng, ngay ngắn có thứ tự, hiển nhiên được huấn luyện nghiêm chỉnh.

Lý Phong Vân biểu cảm hờ hững, cởi chiếc áo choàng trắng, ung dung, chậm rãi quấn vào chuôi trường đao. Lưỡi trường đao đã được tra vào vỏ da, nay chuôi đao lại bị áo choàng trắng bao bọc, từ vẻ ngoài đã rất khó nhận ra đó là một trọng binh khí. Sau khi cởi áo choàng, một túi da lớn căng phồng hiện ra sau lưng Lý Phong Vân. Mười tám tử sĩ cũng đeo trên lưng những chiếc túi da tương tự, bên trong chứa lương khô, thuốc men, tư trang cùng các vật dụng cần thiết cho chuyến đi.

Lý Phong Vân tay cầm trường đao, nhìn người trung niên đứng bên cạnh, thấp giọng hỏi: "Chuyến đi Mang Đãng Sơn bao xa?"

Người trung niên khoảng chừng ba mươi tuổi, thân hình cường tráng, khí chất trầm ổn, khuôn mặt góc cạnh rõ ràng, đầy cá tính, đôi mắt sắc lạnh như băng, nhưng ẩn chứa nét u buồn. Người này đến từ Từ thị Ly Hồ, lấy Từ làm họ, lấy Thập Tam làm tên, hiển nhiên là một kẻ mai danh ẩn tích, là tử sĩ được Từ thị nuôi dưỡng. Khi Từ Thế Tích giới thiệu y cho Lý Phong Vân, không hề tiết lộ bất kỳ bí ẩn nào về y, nhưng thái độ lại vô cùng kính trọng, và chỉ định y làm thủ lĩnh mười tám tử sĩ, từ đây y chính là người của Lý Phong Vân.

"Khoảng tám mươi dặm." Từ Thập Tam ngữ khí lạnh nhạt, lời ít ý nhiều.

Lý Phong Vân khẽ gật đầu, ánh mắt chậm rãi lướt qua các tử sĩ. Ở đây có mười hai người đến từ Từ thị Ly Hồ, sáu người đến từ Trác thị Đông quận, từ giờ trở đi, bọn họ sẽ cống hiến cho Lý Phong Vân, thề chết theo hắn. Đây là sự báo đáp ân tình của họ đối với cố chủ, cũng là lời hứa với cố chủ, đồng thời cũng là điều kiện để họ giành được tự do.

Lý Phong Vân từ đầu đến cuối không hề đưa ra bất kỳ dị nghị nào về sự "sắp xếp" của Trác Nhượng và Từ Thế Tích. Đây là lẽ đương nhiên, từ điều kiện tốt đẹp mà hai người họ đã thỏa thuận với Hàn Tướng Quốc, để Lý Phong Vân tham gia khởi nghĩa với tư cách thế lực của Trác Nhượng, một người một ngựa đơn độc thì chắc chắn không được. Trác Nhượng nhất định phải cấp cho hắn một vài người. Chỉ là những người này được giao phó, liệu có tuyệt đối trung thành với Lý Phong Vân hay không, liệu có trước sau giữ lời hứa không rời bỏ theo Lý Phong Vân hay không, thì điều đó không nằm trong tầm kiểm soát của họ, mà chỉ có thể dựa vào chính Lý Phong Vân.

Lý Phong Vân ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm đầy sao lấp lánh, lại hỏi: "Trước bình minh có thể chạy đến nơi không?"

Từ Thập Tam không nói gì, nhưng ánh mắt đã rõ ràng đưa ra câu trả lời là không thể. Vác nặng mấy chục cân đồ vật, lao nhanh hơn tám mươi dặm không nghỉ ngơi, trừ những dũng sĩ tinh nhuệ nhất trong quân Vệ phủ, người bình thường không thể nào làm được.

"Trước bình minh, chúng ta nhất định có thể đến nơi." Lý Phong Vân lại tràn đầy tự tin, ngữ khí kiên định: "Đi!"

Lý Phong Vân không nói thêm gì, tay cầm trường đao, lưng đeo túi da nặng trĩu, dẫn đầu lao nhanh về phía trước.

Các tử sĩ nhìn nhau, nét mặt mỗi người khác nhau, nhưng trong ánh mắt đều ẩn chứa vẻ hoài nghi. Đối với vị hình đồ tóc bạc tha hương này, không ít người lần đầu tiên nhìn thấy hắn là trong nhà tù Bạch Mã. Cuộc chiến vượt ngục đêm đó, sự cường hãn của hình đồ tóc bạc đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng họ. Sau đó, người này lại một lần nữa vào thành Bạch Mã, giữa ban ngày ban mặt bắt cóc Giám sát Ngự sử, thành công cứu thoát hơn một trăm mạng người Đan thị, càng không thể tưởng tượng nổi, có thể sánh ngang với những câu chuyện truyền kỳ. Lần này hắn dẫn theo mười tám tử sĩ đi suốt đêm đến Mang Đãng Sơn, rốt cuộc vì chuyện gì? Việc cố chủ trịnh trọng yêu cầu họ thề cống hiến cho hình đồ tóc bạc, lại còn trả lại tự do cho họ, có thể suy đoán chuyến đi này nhiệm vụ vô cùng gian khổ, có lẽ chính là một cục diện chắc chắn phải chết. Sinh tử không đáng kể, chỉ cần được sảng khoái.

Từ Thập Tam vẫy tay ra hiệu với mọi người, rồi theo sát Lý Phong Vân, sải bước lao nhanh.

Mọi người liền răm rắp theo sau, cấp tốc lao đi trong đêm đen.

Nơi đây là vùng giao giới giữa Lương quận và Tiếu quận, cũng là một Đại Bình Nguyên mênh mông vô bờ. Dưới ánh trăng mờ ảo, đoàn người ra sức chạy về phía Đông. Rất nhanh, sự "cường hãn" của Lý Phong Vân liền được thể hiện rõ. Hắn tay cầm trường đao, gánh nặng còn lớn hơn mười tám tử sĩ, nhưng vẫn dẫn trước mọi người rất xa. Dần dần, mười chín người chia thành ba nhóm. Lý Phong Vân dẫn đầu, ban đầu chỉ dẫn trước mọi người mấy trăm bước, sau đó liền biến mất trong màn đêm. Nếu không phải mỗi một quãng thời gian lại có tiếng tù và vang lên để chỉ dẫn phương hướng, e rằng mọi người đều sẽ lạc mất nhau. Từ Thập Tam cùng sáu tử sĩ đi ở giữa, vì mang vác nặng nề, ai nấy đều thở hổn hển, mồ hôi đầm đìa, tuy miễn cưỡng chống đỡ, nhưng đều cảm thấy như sắp gục ngã. Mười một người còn lại lê bước ở phía cuối, bước chân tập tễnh, hai chân nặng tựa vạn cân, vừa chạy vừa dừng. Tuy lo lắng bị bỏ lại quá xa, nhưng từng người vẫn cắn răng kiên trì, không dám từ bỏ.

Lý Phong Vân chạy một mạch đến bờ sông Tuy Thủy mới dừng chân lại, nghỉ ngơi tại chỗ, thỉnh thoảng thổi tù và để chỉ dẫn.

Một lúc lâu sau, Từ Thập Tam cùng sáu tử sĩ chạy đến bờ sông. Sau khi vác nặng lao nhanh hơn ba mươi dặm, bảy người hầu như kiệt sức. Giờ khắc này, Lý Phong Vân tuyệt đối là cường giả trong lòng họ. Cường giả đại diện cho quyền uy, và sự tôn sùng cường giả của kẻ yếu trên thực tế chính là sự phục tùng quyền uy.

Lại một lúc rất lâu sau, mười một tử sĩ còn lại, nương tựa nhau, cũng chạy đến bờ sông. Họ càng thêm thảm hại, vừa đến đê liền ngã vật xuống, ngay cả sức lực để đứng dậy cũng không còn.

Lý Phong Vân không nghỉ ngơi thêm nữa, lấy từ trong túi da của mấy tử sĩ ra những chiếc phao da, bắt đầu thổi phồng. Từ Thập Tam dẫn theo hai người đến giúp đỡ. Sau đó, họ buộc những chiếc phao da đã thổi phồng lại với nhau, tạo thành một chiếc bè da đơn giản. Tiếp theo, buộc dây thừng vào bè, đẩy xuống nước. Lý Phong Vân, dưới sự chứng kiến của mọi người, là người đầu tiên bơi qua sông. Rất nhanh, Lý Phong Vân cùng chiếc bè da liền biến mất khỏi tầm mắt mọi người, ngoài sợi dây thừng không ngừng kéo dài ra giữa sông, không còn nhìn thấy gì khác. Tuy nhiên, mười tám tử sĩ vẫn có thể rõ ràng cảm nhận được Lý Phong Vân đang xé sóng giữa dòng sông, hắn quá cường hãn, một người phi thường như vậy há có thể là vật trong ao cạn? Đi theo một cường giả như vậy, liệu vận mệnh của mình có thay đổi chăng? Hay là, từ giờ khắc này trở đi, ngọn lửa hy vọng đã lụi tàn từ lâu trong lòng sẽ một lần nữa bùng cháy những đốm lửa nhỏ?

Không ai lên tiếng, mọi người đều trầm tư trong màn đêm sâu thẳm, đều dưới ánh trăng mờ ảo, nhen nhóm một tia hy vọng về tương lai.

Bỗng nhiên, tiếng tù và vọng lại theo gió đêm. Lý Phong Vân đã đến bờ bên kia. Từ Thập Tam ra lệnh một tiếng, mấy tử sĩ vội vàng kéo sợi dây, kéo bè da trở lại. Bốn tử sĩ đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước, đem túi da của mình buộc lên bè da, sau đó nắm lấy một góc bè, vượt qua Tuy Thủy.

Sau khi qua sông và nghỉ ngơi một lát, đoàn người tiếp tục lên đường. Sự "cường hãn" của Lý Phong Vân khiến các tử sĩ tâm phục khẩu phục. Trong thời gian ngắn ngủi, hắn đã thiết lập được quyền uy của mình, giành được sự tôn sùng từ các tử sĩ. Tiếp đó, hắn bắt đầu "thể hiện" sức hút của mình, không còn xông lên trước nữa, mà đi cùng mọi người, vừa thân mật trò chuyện, giới thiệu lẫn nhau, vừa ra tay giúp đỡ những người mệt mỏi, để giành được thiện cảm của đối phương. Trên thực tế, cả hai bên đều nóng lòng muốn hiểu rõ suy nghĩ của đối phương, vì vậy họ vô cùng ăn ý, nhanh chóng thoát khỏi sự xa lạ và ngăn cách ban đầu, dần dần trở nên quen thuộc.

Trước lúc bình minh, Mang Đãng Sơn đã thấp thoáng hiện ra trong tầm mắt.

Mang Đãng Sơn là dãy núi duy nhất trên vùng bình nguyên rộng ngàn dặm dọc hai bờ sông Thông Tế, đột ngột nổi lên giữa đồng bằng, uốn lượn chập trùng, như Giao Long vờn lượn. Tuy không cao lớn hiểm trở, nhưng có những đỉnh núi đơn độc sừng sững như hạc, càng làm nổi bật vẻ cao lớn hiểm trở. Trong đó có mười ba ngọn núi đột ngột vươn cao, từ xưa đến nay vẫn được mệnh danh là mười ba "Tiên Nữ Phong" bởi vẻ đẹp của chúng.

Mang Đãng Sơn cũng là một lá chắn tự nhiên từ Giang Hoài tiến vào Trung Nguyên, từ xưa đến nay vẫn là nơi tranh chấp của binh gia, lịch sử lâu đời, với nhiều di tích trải khắp. Thời Xuân Thu, Khổng Tử chu du liệt quốc từng tránh mưa ở Mang Đãng Sơn, lưu lại di tích cổ Phu Tử Nhai. Hán Cao Tổ Lưu Bang từng ẩn nấp ở Tử Khí Nham, tại Mang Đãng Sơn chém rắn trắng khởi nghĩa. Vua Trần Thắng khởi nghĩa thất bại, sau khi chết liền được mai táng dưới chân núi phía nam ngọn núi chính của Mang Đãng Sơn. Cuối thời Đông Hán, Tào Tháo từng lập chức Mạc Kim Hiệu Úy và Phát Khâu Tướng Quân, đào bới quần thể mộ vương Lương của Tây Hán, tổng cộng trộm được bảy mươi hai thuyền bảo vật. Anh em Đào Viên kết nghĩa Lưu Bị, Quan Vũ và Trương Phi từng tranh giành Từ Châu với Tào Tháo thất bại. Sau đó Trương Phi liền lưu vong đến Mang Đãng Sơn, lập trại xưng vương, làm thảo khấu, dư âm về sơn trại vẫn còn đến nay.

Khi màn đêm tan đi, ánh sáng giáng lâm đại địa, Lý Phong Vân cùng mười tám tử sĩ tiến vào Mang Đãng Sơn.

Dưới ánh nắng ban mai, Mang Đãng Sơn xanh tươi um tùm, đẹp tựa bức họa. Một vị nho sĩ trung niên áo bào trắng, đội mũ cao, tiêu diêu như tiên, lặng lẽ xuất hiện trong "bức họa" ấy, xuất hiện trong tầm mắt mọi người.

Từ Thập Tam giới thiệu với Lý Phong Vân, vị nho sĩ trung niên này họ Trần, lai lịch không rõ, mọi người đều gọi là Trần Tam tiên sinh.

"Người của Hàn Tướng Quốc ư?" Lý Phong Vân hỏi.

Từ Thập Tam lắc đầu: "Có người nói, người này từng là một hình đồ, sau đó trở thành thảo khấu ở Mang Đãng Sơn, nhờ tài trí hơn người, được các đạo tặc ở Mang Đãng Sơn ủng hộ. Hắn thường cướp bóc trên sông nước, cướp của người giàu chia cho kẻ nghèo, dần dần nổi danh."

Lý Phong Vân lúc này mới rõ ràng, vị này chính là thủ lĩnh thảo khấu của Mang Đãng Sơn, một địa đầu xà. Hàn Tướng Quốc chọn Mang Đãng Sơn làm địa điểm khởi nghĩa, đủ để chứng minh Hàn Tướng Quốc có giao tình không nhỏ với vị Trần Tam tiên sinh này. Mà người bày mưu và chủ đạo cuộc khởi nghĩa lần này, tám chín phần mười chính là vị Trần Tam tiên sinh này, chứ không phải Lã Minh Tinh, kẻ đã khét tiếng.

Lý Phong Vân ra hiệu cho Từ Thập Tam cùng các tử sĩ khác nghỉ ngơi tại chỗ, một mình hắn bước đến đình ở lưng chừng núi để tiếp Trần Tam tiên sinh.

Những áng văn này, chỉ riêng Truyen.Free được phép trân trọng giữ gìn và gửi gắm.