Mùng 2 tháng Giêng, Thánh chủ hạ chiếu lệnh, lần thứ hai chinh phạt Cao Câu Ly, đồng thời điều động các Ưng Dương vệ ở Kinh Kỳ, Sơn Đông, Giang Hoài đến Trác quận tập kết, và một bộ phận thủy sư Giang Tả đến Đông Lai tập kết.

Cùng ngày, Thánh chủ hạ chiếu lệnh, Tả Dực Vệ tướng quân Đoàn Đạt nhậm chức Trác quận thái thú, phụ trách công tác chuẩn bị tiền kỳ cho cuộc đông chinh lần hai.

Cũng trong ngày đó, Thánh chủ chiếu lệnh cải cách binh chế, lấy chế độ mộ lính bổ sung cho chế độ phủ binh, đồng thời giao trách nhiệm cho các Đô úy phủ, Ưng Dương phủ và nha phủ quận huyện ở Kinh Kỳ, Sơn Đông và Giang Tả lập tức chiêu mộ tráng dũng, đưa họ khẩn cấp đến Trác quận để thành lập Kiêu Quả Quân, làm lực lượng dự bị tổng hợp cho quân viễn chinh. Tả Dực Vệ tướng quân Đoàn Đạt tạm thời kiêm nhiệm thống soái cao nhất của Kiêu Quả Quân, phụ trách công tác thành lập Kiêu Quả Quân.

Cùng lúc đó, Thánh chủ hạ chiếu lệnh cho Lý Cảnh, Đại tướng quân Hữu Vũ Vệ, thống soái lưu thủ đại bản doanh Liêu Đông, sửa chữa và xây dựng thêm Cổ thành Liêu Đông, làm nơi dự trữ lương thảo cho đại quân đông chinh, nhằm rút ngắn cự ly và thời gian vận chuyển quân nhu ra tiền tuyến trong cuộc đông chinh l��n hai.

Kể từ ngày chiếu lệnh ban ra, từ Đông Đô đến các quận huyện địa phương lại một lần nữa dấy lên làn sóng đông chinh, Trung Thổ một lần nữa dốc hết quốc lực để chinh phạt Cao Câu Ly.

Đầu tháng Giêng, tại Hàm Đan, Hà Bắc.

Thôi Hoằng Thăng, Hà Bắc Thảo Bộ Đại Sứ kiêm Kiểm Giáo Tả Vũ Vệ tướng quân, đến Hàm Đan, thiết lập đại bản doanh thảo bộ, đồng thời dựa vào chiếu lệnh của Thánh chủ, chiêu mộ dân làm binh, chiêu mộ binh sĩ từ các tông đoàn, hương đoàn vũ trang và tráng dũng bình dân ở các quận Hà Bắc để thành lập đại quân dẹp loạn, đồng thời còn trưng thu lương thảo và các vật tư khác từ các quận huyện địa phương, chuẩn bị cho công cuộc dẹp loạn.

Sứ mệnh của Thôi Hoằng Thăng là ổn định Hà Bắc, đảm bảo kênh Vĩnh Tế thông suốt, nhưng Đông Đô chỉ cho ông ta hai tháng, hơn nữa còn phải tự mình chiêu mộ quân đội, tự chuẩn bị lương thảo, đây vốn là một nhiệm vụ bất khả thi.

Trước đây khi Đoàn Đạt dẹp loạn ở Hà Bắc, muốn quân đội có quân đội, cần lương thảo có lương thảo, Đông Đô có thể nói là dốc toàn lực chi viện. Bây giờ đến lượt Thôi Hoằng Thăng dẹp loạn, nhưng lại không có gì cả, không quân đội, không lương thảo, mà Đông Đô lại nói chắc như đinh đóng cột rằng quân đội đã đi chiến trường đông chinh, lương thảo cũng đã cấp cho đại quân đông chinh, không thể chi viện được nữa. Không bột thì làm sao gột nên hồ? Thôi Hoằng Thăng hai bàn tay trắng, lấy gì để dẹp loạn đây? Điều nguy hiểm hơn nữa là, vì Thánh chủ muốn thành lập Kiêu Quả Quân, gần đây đã điều động tất cả tông đoàn, hương đoàn và tráng dũng bình dân địa phương ở Hà Bắc đi rồi. Thôi Hoằng Thăng dù có thánh chỉ "chiêu mộ dân làm binh" cũng rất khó trong thời gian ngắn thành lập một chi đại quân dẹp loạn.

Thôi Hoằng Thăng tức giận không thôi, tình cảnh này khiến bệnh tình của ông ta tái phát, lần thứ hai ngã bệnh. Thôi Hoằng Thăng đã lâm bệnh trước khi vào ngục, sau khi vào ngục, vì điều kiện hạn chế mà bệnh tình ngày càng nặng, thập tử nhất sinh. Nếu không phải được cứu vớt kịp thời và được điều trị tốt nhất sau khi ra tù, e rằng đã hồn về cõi Phật rồi.

Đại diện của đông đảo hào môn thế gia Hà Bắc đã sớm tề tựu tại Hàm Đan, họ ngay lập tức tiếp đón Thôi Hoằng Thăng, mọi người cùng nhau bàn bạc cụ thể về công việc dẹp loạn.

Thực tế, việc dẹp loạn ở Hà Bắc rất đơn giản, chỉ cần các hào môn thế gia tích cực phối hợp với Thôi Hoằng Thăng, các lộ nghĩa quân Hà Bắc nhất định sẽ "ngừng chiến", nghe danh mà trốn chạy. Đây cũng là nguyên nhân vì sao Thánh chủ và Đông Đô không cấp quân đội, không cấp lương thảo cho Thôi Hoằng Thăng, bởi lẽ sự thật là, chỉ cần Thôi Hoằng Thăng đến Hà Bắc, Hà Bắc sẽ yên bình trở lại. Đây vốn dĩ là một ván cờ chính trị, phản loạn và nguy cơ đều chỉ là công cụ của ván cờ mà thôi, không đáng lo ngại.

Nhưng người Hà Bắc không thể để Thánh chủ và Đông Đô nắm được nhược điểm, "diễn kịch thì phải diễn cho trọn vai", vì vậy, đại quân dẹp loạn này vẫn phải thành lập, lương thảo quân nhu cần thiết cho việc dẹp loạn cũng phải được chiêu mộ và tập hợp. Nhưng nhân lực từ đâu mà có? Lương thảo lại từ đâu mà tập trung? Chẳng lẽ lại đi bắt lính, đốt giết cướp bóc khắp nơi như phản tặc hay sao? Nhưng xét đến việc các đối thủ chính trị đang vây quanh tứ phía, việc thành lập quân đội này vô cùng nhạy cảm, quân số không thể quá đông, quá đông ắt sẽ gây rắc rối; lương thảo cũng không thể tích trữ quá nhiều, quá nhiều ắt sẽ bị lên án; cần phải nắm vững "độ" phù hợp.

Còn một vấn đề trọng yếu khác là, nếu "diễn kịch thì phải diễn cho trọn vai", thì giặc cướp hai bờ kênh Vĩnh Tế nhất định phải tiễu trừ. Vậy làm sao để tiễu trừ đây? Hiện tại, bất kể là đại thế Trung Thổ hay cục diện chính trị Đông Đô đều bất lợi cho người Sơn Đông. Vì vậy, nghĩa quân Hà Bắc nhất định phải được bảo lưu. Nếu không có công cụ sắc bén như vậy, người Hà Bắc lấy gì để đấu cờ chính trị kịch liệt với người Quan Lũng?

Đúng lúc mọi người đang tranh luận không ngớt, ai nấy đều đưa ra ý kiến của mình, Thôi Hoằng Thăng vẫn chậm chạp chưa thể đưa ra quyết sách, thì Thôi gia Thập Nhị Nương tử cùng Lý Bách Dược, Thôi Cửu cũng đã đến Hàm Đan.

Thôi Hoằng Thăng có chút sốt ruột, vừa thấy Thôi Ngọc liền lập tức hỏi: "Kết quả thế nào rồi?"

Thôi Ngọc lắc đầu, ánh mắt chuyển sang Lý Bách Dược, ra hiệu cho Lý Bách Dược kể rõ cụ thể sự việc bí mật hội ngộ Lý Phong Vân ở Quán Đào.

"Hắn từ chối ư?" Thôi Hoằng Thăng hơi bất ngờ.

"Minh công, hắn vẫn kiên trì suy đoán của mình. Hắn nói Đông Đô nhất định sẽ bùng nổ binh biến, nhưng kẻ phát động binh biến không phải Tề vương, mà là một người khác, hơn nữa, hắn còn hoài nghi..." Thôi Cửu do dự, muốn nói rồi lại thôi.

"Hắn hoài nghi điều gì?" Thôi Hoằng Thăng truy hỏi.

"Hắn hoài nghi phe chúng ta không chỉ có người biết ai sẽ phát động binh biến, mà còn có người lên kế hoạch và tham dự vào binh biến này."

Sắc mặt Thôi Hoằng Thăng thay đổi, ánh mắt lộ vẻ lạnh lùng. Trầm ngâm rất lâu, ông ta lắc đầu, thở dài nói: "Thực tế, ai phát động binh biến không quan trọng, điều quan trọng là Tề vương nhất định sẽ bị cuốn vào binh biến này. Một khi Tề vương trở thành ngọn cờ của binh biến này, thì dù cuộc binh biến này kết thúc trong thất bại, người Sơn Đông chúng ta cũng sẽ bị liên lụy, tổn thất nặng nề. Vì vậy, nếu muốn xoay chuyển cục diện, chỉ có cách nhanh nhất là hủy diệt Tề vương. Một việc đơn giản như vậy, sao hắn lại không suy diễn ra được?"

Thôi Ngọc khẽ nhíu đôi lông mày, nhỏ giọng nói: "Đại nhân, mỗ có một dự cảm, cục diện Tề Lỗ gần đây có lẽ sẽ có biến hóa kịch liệt."

Thôi Hoằng Thăng khẽ gật đầu: "Nếu hắn đã từ chối chúng ta, đương nhiên sẽ dùng phương pháp ngược lại, chủ động giúp Tề vương khống chế Tề Lỗ. Mà một khi cục diện Tề Lỗ biến động kịch liệt, nhất định sẽ ảnh hưởng đến Hà Bắc, ảnh hưởng đến kênh Vĩnh Tế." Trong mắt Thôi Hoằng Thăng lần nữa lộ vẻ lạnh lùng: "Hắn đây là uy hiếp chúng ta, buộc chúng ta phải thuận theo biến hóa tình thế hai bờ Đại Hà, để phản quân Hà Bắc vượt sông xuôi nam liên thủ tác chiến với hắn."

"Đại nhân, rốt cuộc mục đích của hắn là gì? Là muốn lợi dụng Tề vương để hùng bá Tề Lỗ, hay muốn giúp Tề vương phát triển để chừa cho mình một đường lui?" Thôi Ngọc nghi hoặc hỏi: "Chẳng lẽ, theo suy diễn của hắn, Tề vương cuối cùng sẽ đoạt được hoàng thống sao?"

"Bọn họ là lợi dụng lẫn nhau." Thôi Hoằng Thăng cười lạnh nói: "Suy diễn của bọn họ về tương lai, là dựa trên thất bại của cuộc đông chinh lần hai, mà cuộc đông chinh lần hai sở dĩ thất bại, là vì Đông Đô bùng nổ binh biến. Nhưng cho đến bây giờ, chúng ta có chứng cứ nào chứng minh rằng một số người ở Đông Đô sẽ phát động binh biến không? Kẻ có năng lực phát động binh bi���n, phải có đủ thực lực, uy vọng, trí tuệ, thiếu một thứ cũng không được. Những nhân vật như vậy, ở Đông Đô cũng chỉ có vài người mà thôi, mà Tề vương không nghi ngờ gì là đứng đầu danh sách đó. Giả dụ Lý Phong Vân dốc toàn lực giúp đỡ với đại quân liên minh, hơn nữa người Quan Lũng ở Tây Kinh cũng tích cực hưởng ứng, thì Đông Đô sẽ bị địch tấn công hai mặt, ắt sẽ bị chiếm đóng."

"Đại nhân vẫn kiên trì suy đoán của mình sao?" Thôi Ngọc tâm trạng rất phức tạp, từ lập trường của mình mà nói, nàng càng tin tưởng suy đoán của Lý Phong Vân, bởi vì thất bại của cuộc đông chinh là một ví dụ sống động, lúc trước ai có thể nghĩ rằng đông chinh sẽ thất bại? Lần này cũng tương tự như vậy, nếu Lý Phong Vân dự đoán chính xác, còn Thôi Hoằng Thăng phán đoán sai lầm, thì Thôi thị không chỉ bỏ lỡ một cơ hội phát triển ngàn năm có một, mà còn rất có khả năng bị cuốn vào cơn bão tố lần thứ hai mà bị tổn thương, thậm chí toàn bộ thành quả chính trị đạt được không dễ dàng từ trước đến nay đều sẽ bị chôn vùi.

"Ngươi có thể cho ta chứng cứ ngược lại không?" Thôi Hoằng Thăng chất vấn: "Theo ta, hoặc là Tề vương binh biến, hoặc là Đông Đô bình an vô sự. Mà nếu Tề vương binh biến, hắn ở trong đó nhất định sẽ đóng vai trò then chốt. Hắn vì sao phải mưu phản? Mục đích mưu phản của hắn là gì? Ai dám nói, dự đoán của hắn về cục diện năm nay không phải là cái bẫy mà hắn giăng ra cho chúng ta?"

Thôi Ngọc cúi đầu im lặng. Lý Bách Dược và Thôi Cửu nhìn nhau, tâm trạng cũng phức tạp không kém. Nếu Lý Phong Vân một lần nữa dự đoán chính xác, thì quyết sách của Thôi Hoằng Thăng sẽ khiến người Hà Bắc bỏ lỡ cơ hội tốt để thu lợi.

"Minh công, việc này trọng đại, chúng ta có cần phải cẩn thận hơn một chút không?" Lý Bách Dược cẩn thận từng li từng tí nói: "Minh công ở Hà Bắc dẹp loạn nhiều nhất chỉ có hai tháng. Sau hai tháng, Minh công liệu sẽ cùng Thánh chủ bắc tiến đông chinh, hay tiếp tục ở lại Hà Bắc dẹp loạn thì không biết, nhưng dựa vào chiến tích xuất sắc của Minh công trong trận chiến Bình Nhưỡng, lần đông chinh này Thánh chủ nhất định sẽ trọng dụng Minh công, vì vậy..."

Lý Bách Dược không nói hết lời, nhưng ý tứ vô cùng rõ ràng: sau khi người đi, các hào môn thế gia Hà Bắc tạm thời sẽ không có "người anh cả dẫn đầu", tuy không đến mức mỗi người một phương gây chiến, nhưng những tính toán nhỏ nhặt ắt sẽ có. Khi đó tình thế sẽ vô cùng vi diệu, một khi nghĩa quân hai bờ Đại Hà đều bị cuốn vào cơn bão tố này, thì lợi ích của người Sơn Đông ắt sẽ bị tổn hại, quyền thế và địa vị của các hào môn thế gia Sơn Đông ắt sẽ chịu xung kích mạnh mẽ, hậu quả khó lường.

Lý Bách Dược nói thay cho Lý thị Triệu quận, Thôi Hoằng Thăng không thể xem thường. Tuy rằng hiện tại chưa có chứng cứ chứng minh Lý Phong Vân xuất thân từ Lý thị Triệu quận, nhưng manh mối về một mối liên hệ bí mật nào đó giữa hai người lại ngày càng nhiều. Vì lẽ đó, Thôi Hoằng Thăng không thể không chú ý đến lợi ích của Lý thị Triệu quận, và trong các quyết sách trọng đại, không thể cố chấp độc đoán.

Thôi Hoằng Thăng trầm tư hồi lâu, nhìn về phía Thôi Ngọc.

Thôi Ngọc hiểu ý: "Đại nhân, cần phải xuôi nam đến Bành Thành, tìm đến Tiêu thị Lan Lăng."

Thôi Hoằng Thăng không bày tỏ ý kiến.

"Về việc binh biến, hắn khẳng định có chứng cứ. Nếu như có thể nắm được chứng cứ..." Thôi Ngọc do dự một lát, hỏi: "Đại nhân liệu có thay đổi quyết sách không?"

Thôi Hoằng Thăng gật đầu: "Ta ở Hà Bắc chỉ có hai tháng, điểm này không thể nghi ngờ. Vì vậy, nếu ngươi lấy được chứng cứ, ta sẽ nhắc nhở người Hà Bắc trong mấy tháng tới hãy tự bảo vệ mình, án binh bất động. Bất kể bên Đông Đô có long trời lở đất thế nào, cũng đừng bận tâm, cũng đừng tham dự. Sự thật rất đơn giản, nếu Tề vương phát động binh biến, vẫn còn có khả năng thành công, nhưng nếu là những người khác phát động binh biến, hy vọng thành công nhỏ bé không đáng kể. Ngược lại, nội chiến chắc chắn sẽ bùng nổ. Mà nội chiến trong thời gian ngắn sẽ không kết thúc, Thánh chủ nếu muốn chấm dứt nội chiến, nhất định phải dựa vào người Sơn Đông chúng ta, nhất định phải nhượng bộ lớn hơn nữa cho người Sơn Đông chúng ta. Tình thế như vậy thì có lợi cho chúng ta."

"Nếu như điều kiện của hắn vẫn là ba đường giáp công Tề quận thì sao?" Thôi Ngọc hỏi.

Thôi Hoằng Thăng lắc đầu thở dài: "Mùa xuân đến, Đại Hà sắp tan băng, thời cơ tác chiến tốt nhất đã bỏ lỡ. Nếu hắn kiên trì tấn công Tề quận, nhất định sẽ dẫn tới thủy sư Đông Lai, có thể dự đoán, đó chắc chắn sẽ là một trận ác chiến, người Hà Bắc e rằng khó có thể toàn vẹn trở về."

Thôi Ngọc mỉm cười: "Nếu là như vậy, chẳng phải đại nhân sẽ dễ dàng hoàn thành việc dẹp loạn Hà Bắc sao?"

Thôi Hoằng Thăng trầm mặc không nói, nét mặt không chút biểu cảm, trong lòng bỗng nảy sinh một ý niệm khó hiểu. Nếu nghĩa quân Hà Bắc bị trọng thương ở Tề quận, Lý Phong Vân ở Mông Sơn cũng khó có thể đứng vững. Hắn ắt sẽ phải từ bỏ Mông Sơn, vượt sông lên phía bắc, mà việc Lý Phong Vân lên phía bắc ắt sẽ gây nên sóng gió lớn ở Hà Bắc, thậm chí cả Lưỡng Lộc của Thái Hành Sơn. Đối với Hà Bắc mà nói, đây là phúc hay là họa đây?

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.