Vương An đang tấn công Hầu Thành. Nghe theo kiến nghị của Lý Phong Vân, hắn sai sứ cầu viện Cao Sĩ Đạt và Trương Kim Xứng, trình bày rõ ràng sự thật rằng Lý Phong Vân đã vượt sông tiến vào phía bắc, cùng với lời ước hẹn sẽ tấn công Hầu Thành, thỉnh cầu hai vị hào soái xem xét thời cơ mà chi viện.

Lý Phong Vân đến Hà Bắc, tiến đến kênh Vĩnh Tế. Đối với các hào soái Hà Bắc, đây là một tin tức nửa vui nửa buồn. Vui là có thể mượn sức Lý Phong Vân để chống lại quan quân, giải nguy cho mình. Buồn là nếu thế cục thay đổi, Lý Phong Vân chiếm thượng phong, Đông Đô tất nhiên sẽ tăng binh, điều này vô cùng bất lợi cho nghĩa quân Hà Bắc. Ngược lại, nếu Lý Phong Vân bại trận, trong cơn nóng giận, triều đình sẽ điều động thêm quân đội từ Đại Hà về phía nam, châm ngòi ngọn lửa chiến tranh bùng cháy hai bờ kênh Vĩnh Tế, cuốn toàn bộ nghĩa quân Hà Bắc vào chiến trường, khi đó Hà Bắc nhất định sẽ khói lửa nổi lên bốn phía, sinh linh đồ thán, đó chính là một cơn ác mộng.

Bởi vậy, có thể khẳng định rằng Cao Sĩ Đạt, Đậu Kiến Đức cùng huynh đệ Trương Kim Xứng, Trương Kim Thụ sau khi nghe tin, nhất định sẽ dùng tốc độ nhanh nhất áp sát Hầu Thành, án binh bất động xem xét tình hình, ngồi không đợi thời, chỉ chờ Lý Phong Vân và Đoàn Đạt đánh cho lưỡng bại câu thương, họ sẽ ra tay thừa dịp cháy nhà mà hôi của, một mũi tên hạ hai chim, một trận chiến giải quyết hết thảy nan đề.

Hai cánh nghĩa quân mạnh nhất Thanh Hà từ hai bờ nam bắc kênh Vĩnh Tế giáp công mà đến, Đoàn Đạt rơi vào cảnh khó khăn hai mặt thụ địch. Hắn còn có thể mãnh liệt công phá Hầu Thành sao? Đáp án không cần nói cũng tự hiểu. Trừ khi Đoàn Đạt mất đi lý trí, bằng không tuyệt đối không thể trong cục diện lương thảo nội ngoại đều khốn đốn, không ai chi viện này mà cùng Lý Phong Vân đánh nhau sống chết.

Thế nhưng, biến hóa của thế cục lại không giống với dự liệu của Lý Phong Vân. Đoàn Đạt biểu hiện quá mức cẩn thận, cẩn thận đến mức gần như khiếp chiến. Trước đây Đoàn Đạt lo lắng quá nhiều, không kịp thời chi viện Hầu Thành, khiến Lý Phong Vân có đủ thời gian công thành. Hiện tại Đoàn Đạt vẫn do dự bất định, đại quân của hắn vẫn đứng cách Hầu Thành ba mươi dặm, trì trệ không tiến. Kết quả là nghĩa quân tướng sĩ trong Hầu Thành có đủ thời gian nghỉ ngơi, và Cao Sĩ Đạt cùng Trương Kim Xứng từ hai hướng nam bắc kênh Vĩnh Tế chạy đến cũng có đủ thời gian hành quân.

Các tướng sĩ dưới trướng Đoàn Đạt cũng nghị luận sôi nổi về việc chủ soái của mình "khiếp nhược không dám chiến". Rất nhiều người khinh bỉ Đoàn Đạt, thậm chí có kẻ lén lút gọi hắn là "Đoàn mụ", cho rằng hắn cứ như bà già trông trước trông sau, nhát như chuột. Thế nhưng, lập trường của Đoàn Đạt lại rất kiên định. Trong tình huống chưa biết rõ mục đích của phản tặc, chưa hiểu rõ đối thủ, và không có nắm chắc phần thắng tuyệt đối, hắn tuyệt không xuất chiến. Còn về đại chiến công thành hao binh tổn tướng, hắn càng kiên quyết không đánh.

Đối với quan quân, việc dẹp loạn tiễu phỉ thực chất là "phát phúc lợi". Giết giặc là thứ yếu, quan trọng là lấy cớ giết giặc để trắng trợn cướp giật của cải của các quý tộc, phú hào địa phương. Quan quân nói ngươi là giặc, thì ngươi chính là giặc. Mà tất cả những kẻ có liên quan đến giặc, hoặc có khả năng liên quan, hoặc bị vu hại trực tiếp có liên quan, đều là đối tượng cướp giật của quan quân. Bởi vậy, cho đến nay, việc dẹp loạn tiễu phỉ của quan quân vẫn chỉ dừng lại ở giết người và cướp giật, chưa nâng cao đến mức liên quan đến sự tồn vong của quốc gia. Cũng chính vì thế, Đoàn Đạt "khiếp chiến" tương đương với việc cắt đứt đường tài lộc của các tướng sĩ dưới trướng, làm tổn hại lợi ích của họ, dĩ nhiên đã dẫn đến sự chửi rủa và oán hận từ các tướng sĩ.

Tương tự, các tướng sĩ nghĩa quân đang sẵn sàng đón địch ở Hầu Thành, khi thấy quan quân chậm chạp không đến công thành, đương nhiên cũng hiểu đó là sự khiếp chiến. Họ cũng lấy việc chửi rủa và trào phúng Đoàn Đạt để xoa dịu tâm trạng căng thẳng của mình. Điều đáng kinh ngạc nhất là, các tướng sĩ nghĩa quân cũng gọi Đoàn Đạt là "Đoàn mụ". Sự ăn ý này có thể nói là độc nhất vô nhị, và danh xưng "Đoàn mụ" cứ thế dần dần truyền ra.

"Đoàn mụ" không hề sợ hãi vinh nhục, không hề bị lay động. Đối với hành động ấu trĩ của tướng sĩ hai phe địch ta khi hô "Đoàn mụ" để nhục nhã hắn, hắn càng khịt mũi coi thường.

Tướng sĩ liên minh mới đến, không biết Đoàn Đạt lợi hại ra sao, cho rằng Đoàn Đạt dậm chân tại chỗ cách ba mươi dặm là vì khiếp nhược không dám chiến. Điều này có thể lý giải được, nhưng Vương An đã đích thân trải nghiệm, hắn biết Đoàn Đạt lợi hại. Vì thế hắn cố ý tìm đến Lý Phong Vân, đưa ra lời nhắc nhở.

Nếu Đoàn Đạt cố ý lấy lương thảo Hầu Thành làm mồi nhử, thiết lập cạm bẫy trên chiến trường Hầu Thành, thì hành động của hắn lúc này chính là có ý chờ đợi các cánh nghĩa quân Hà Bắc tụ tập lại, sau đó một lần là xong.

Nói trắng ra là, Vương An đối với thực lực của Lý Phong Vân vẫn chưa có nhận thức trực quan. Cho đến nay vẫn chỉ là lời đồn đại, mà lời đồn đại đa số đều nói quá sự thật, rất phóng đại. Tuy rằng hắn tận mắt nhìn thấy tướng sĩ liên minh vũ trang đầy đủ, sĩ khí lên cao, nhưng có vũ khí, có sĩ khí, cũng không có nghĩa là có sức chiến đấu để chống lại quan quân. Có rất nhiều điều kiện quyết định sức chiến đấu lớn nhỏ, trong đó tố chất cá nhân của quan quân và binh sĩ cực kỳ quan trọng. Mà một đám đạo tặc giết người cướp của mang theo một đoàn nông phu, dù có vũ khí, có sĩ khí, cũng không có sức chiến đấu. Bởi vậy, ấn tượng ban đầu của Vương An đóng vai trò chủ đạo, lấy mình suy bụng người khác, nghiêm trọng hoài nghi sức chiến đấu của quân đội liên minh. Mặc dù hiện tại liên minh đã công chiếm Hầu Thành, nhưng hắn vẫn không tin Lý Phong Vân nắm giữ thực lực cường hãn có thể đánh bại Đoàn Đạt.

Lý Phong Vân không cho là đúng với lời nhắc nhở của Vương An, cũng không có tâm tư giải thích. Nhưng cân nhắc đến Vương An là đối tượng hợp tác đầu tiên của mình sau khi tiến vào chiến trường Hà Bắc, hơn nữa người này có suy nghĩ, có can đảm, quả cảm quyết đoán, nếu có thể tiếp tục lôi kéo, có lẽ sẽ có trợ giúp cho việc hùng bá Hà Bắc trong tương lai của mình. Do đó, hắn tốn công mà từ phương diện chính trị, tỉ mỉ phân tích và suy diễn thế cục Hà Bắc cho Vương An.

Nếu chỉ đơn thuần xét từ góc độ quân sự, lời nhắc nhở của Vương An vô cùng có đạo lý. Với lực lượng của Đoàn Đạt cùng ba ngàn U Châu vệ sĩ, đủ để cùng các cánh nghĩa quân Hà Bắc tụ tập tại Hầu Thành tiến hành một trận quyết chiến sinh tử. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, phần thắng của hắn rất lớn. Đương nhiên, cái giá hắn phải trả vì thế cũng rất lớn.

Thế nhưng, nếu phân tích từ phương diện chính trị, hành động này của Đoàn Đạt rõ ràng là đang phát ra tín hiệu thỏa hiệp tới tập đoàn quý tộc Hà Bắc do Thanh Hà Thôi thị cầm đầu.

Thế cục Hà Bắc đi đến bước đường này ngày hôm nay, có liên quan trực tiếp đến sự thao túng và châm ngòi thổi gió của tập đoàn quý tộc Hà Bắc. Mục đích của tập đoàn quý tộc Hà Bắc là dùng sự ổn định của Hà Bắc và sự an toàn của kênh Vĩnh Tế để cưỡng bức Đông Đô, kiếm chác lợi ích chính trị.

Hiện tại, người Hà Bắc đang vô cùng cần giành lấy lợi ích nào? Đông chinh đại bại, Thánh Chủ và phái cải cách gặp phải tầng tầng áp chế. Đối mặt với "phản công mạnh mẽ" của thế lực bảo thủ Đông Đô, họ từng bước lùi về sau. Lúc này, nếu họ muốn dùng thủ đoạn nhanh nhất, sắc bén nhất để lật ngược cục diện, nhất định phải lập tức phát động hai lần đông chinh. Nhất định phải thỏa hiệp với thế lực bảo thủ Đông Đô, nhưng thỏa hiệp cũng có nguyên tắc, có điểm mấu chốt. Thánh Chủ và phái cải cách giữ vững nguyên tắc và giới hạn thỏa hiệp, nhất định phải đoàn kết ở mức độ lớn nhất tất cả những lực lượng có thể đoàn kết được. Mà người Sơn Đông và người Giang Tả, những người đang đấu tranh kịch liệt với người Quan Lũng, đã trở thành đối tượng lôi kéo của Thánh Chủ và phái cải cách.

Người Sơn Đông và người Giang Tả không phải tất cả đều ủng hộ cải cách, cũng không phải tất cả đều thuộc phái cải cách. Thậm chí giữa họ và Thánh Chủ cùng phái cải cách còn tồn tại xung đột lợi ích gay gắt. Nhưng vì muốn chống lại người Quan Lũng trong chính trị, họ chỉ có thể mượn sức Thánh Chủ và phái cải cách, cùng người Quan Lũng hình thành thế chân vạc. Mà muốn đạt được mục tiêu này, họ cũng chỉ có thể cố gắng duy trì Thánh Chủ và phái cải cách để đổi lấy lợi ích chính trị. Mỗi một lần đấu tranh chính trị, mỗi một lần bão táp chính trị ở Đông Đô, đều là cơ hội để người Sơn Đông và Giang Tả giành lấy lợi ích chính trị, tích lũy sức mạnh chính trị, cũng là cơ hội để họ từng bước một hiện thực hóa khung chính trị thế chân vạc.

"Ngươi có biết vì sao thế cục Hà Bắc lại càng ngày càng nghiêm trọng theo đà dẹp loạn của Đoàn Đạt không? Đoàn Đạt trên chiến trường dẹp loạn thắng lợi ca khúc khải hoàn, nhưng an toàn kênh Vĩnh Tế lại càng ngày càng không được đảm bảo, đây là vì sao? Hai lần đông chinh sắp đến, sau đầu xuân, quân đội và vật tư đều phải nhanh chóng lên phía bắc, tầm quan trọng của kênh Vĩnh Tế có thể tưởng tượng được. Mà lúc này, thời gian để Đoàn Đạt xử lý nguy cơ đã ngày càng ít. Nếu hắn tiếp tục đối kháng với người Hà Bắc, hắn sẽ không thể hoàn thành sự phó thác của Thánh Chủ và Trung Khu, không thể đảm bảo hai lần đông chinh bắt đầu đúng hạn. Bởi vậy, hắn nhất định phải thay đổi cách làm, nhất định phải điều chỉnh sách lược, nhất định phải thỏa hiệp nhượng bộ với người Hà Bắc, dùng chính sự thỏa hiệp nhượng bộ của bản thân để giúp người Hà Bắc đạt được mục đích chính trị của họ. Chỉ cần người Hà Bắc giành được lợi ích chính trị cần thiết ở Đông Đô, thì kênh Vĩnh Tế cũng an toàn, nguy cơ kênh Vĩnh Tế cũng được hóa giải. Đối với Đoàn Đạt mà nói, nhiệm vụ dẹp loạn Hà Bắc lần này của hắn cũng coi như hoàn thành."

Lý Phong Vân nói đến đây, nhìn Vương An mắt lộ vẻ bừng tỉnh, cười hỏi: "Ngươi bây giờ đã hiểu vì sao ta lại có can đảm đánh Hầu Thành rồi chứ?"

Vương An đã bị sự phân tích và suy diễn của Lý Phong Vân hấp dẫn. Đối với kiến thức uyên bác, góc nhìn khác biệt và quan điểm độc đáo của hắn, Vương An vô cùng kính phục. Từng khoảnh khắc, hắn thậm chí còn nảy sinh cảm giác tôn sùng đối với Lý Phong Vân. Đồng thời cũng dấy lên một loạt nghi vấn: một nhân vật như vậy, sao lại có xuất thân từ phố phường, lại là một đạo tặc giết người cướp của?

Thấy Vương An liên tục gật đầu, Lý Phong Vân tiếp tục nói: "Sở dĩ ta có can đảm đánh Hầu Thành, chính là vì ta nhận định Đoàn Đạt và người Hà Bắc đã rơi vào cục diện bế tắc. Mà theo hai lần đông chinh sắp bắt đầu, việc giải quyết nguy cơ kênh Vĩnh Tế đã lửa xém lông mày. Đoàn Đạt nhất định phải thỏa hiệp, mà biện pháp thỏa hiệp duy nhất chính là lập tức bại trận rút khỏi Thanh Hà, nhằm làm tăng mức độ nghiêm trọng của nguy cơ kênh Vĩnh Tế."

"Nguy cơ kênh Vĩnh Tế càng nghiêm trọng hơn, càng uy hiếp đến hai lần đông chinh. Năng lực và thủ đoạn xử lý nguy cơ của Đoàn Đạt lại càng không đủ. Đã như thế, hắn chỉ có thể đem vấn đề này giao lên, để Thánh Chủ và Đông Đô đến xử lý nguy cơ kênh Vĩnh Tế."

"Mục đích của người Hà Bắc chính là như vậy. Trong mắt họ, Đoàn Đạt chỉ là một kẻ gây rối, không đáng kể. Chỉ là Đoàn Đạt không có giác ngộ như vậy, hắn cho rằng mình có năng lực đối phó người Hà Bắc, kết quả là rơi vào tình cảnh lúng túng. Nếu không dừng cương trước bờ vực, hắn sẽ tràn ngập nguy cơ. Cũng may Đoàn Đạt dù đã cao tuổi nhưng không có ý định sống uổng phí, thời khắc mấu chốt vẫn nhìn rõ vị trí của mình, quả quyết quyết định bại trận rút khỏi Thanh Hà, không tiếp tục dấn thân vào chốn thị phi này nữa."

Vương An có chút không hiểu, bèn hỏi: "Đoàn Đạt thất bại bỏ chạy, dẹp loạn bất lợi, chẳng phải sẽ bị Thánh Chủ trừng phạt sao?"

Lý Phong Vân lắc đầu: "Việc Đoàn Đạt thất bại bỏ chạy, bên trong có rất nhiều điều đáng suy ngẫm."

Cái "bại" này phải xem bại như thế nào. Đoàn Đạt là tâm phúc của Thánh Chủ, Thánh Chủ phái Đoàn Đạt dẹp loạn Hà Bắc, mục đích khẳng định không phải dùng vũ lực trấn áp người Hà Bắc. Bởi vì trong đấu tranh chính trị ở Đông Đô, Thánh Chủ cần sự ủng hộ của người Sơn Đông. Mà cường độ ủng hộ lớn đến đâu, thì có liên quan trực tiếp đến việc Thánh Chủ nhượng bộ bao nhiêu lợi ích chính trị cho người Sơn Đông. Nhưng Thánh Chủ không thể hoàn toàn thỏa mãn người Sơn Đông, hai bên nhất định phải cò kè mặc cả. Bởi vậy, việc dẹp loạn của Đoàn Đạt phải có "mức độ", phải thích hợp. Vừa phải tạo áp lực nặng nề cho người Hà Bắc, lại không thể chọc giận họ. Vừa phải giúp Thánh Chủ nắm giữ quyền chủ động trong việc cò kè mặc cả, lại không thể giúp qua loa để Thánh Chủ rơi vào thế bị động. Có thể tưởng tượng được Đoàn Đạt khó khăn đến mức nào.

Vương An suy nghĩ hồi lâu vẫn không có được đáp án, không biết Đoàn Đạt thất bại bỏ chạy kiểu gì, là không chiến mà đi, hay bại trận mà đi? Nhưng có một điều là khẳng định: giả như chân tướng thế cục Hà Bắc giống hệt như Lý Phong Vân suy diễn, thì trận Hầu Thành này chính là hữu kinh vô hiểm. Bản thân lần này đặt cược coi như là thắng cược, kiếm được đầy bồn đầy bát, tiền cảnh phát triển vô cùng tốt.

Thế nhưng, sự thật có thật sự tốt đẹp như vậy không? Trên trời quả nhiên sẽ rớt xuống cóc vàng sao?

Vẻn vẹn qua hai ngày, quân đội của Trương Kim Xứng liền xuất hiện tại bờ phía nam kênh Vĩnh Tế, cách Hầu Thành không tới năm mươi dặm. Hầu như cùng lúc đó, Cao Sĩ Đạt và Đậu Kiến Đức suất đại quân Cao Kê bạc xuất hiện tại bờ bắc sông Chương Thủy, cách Hầu Thành ước chừng sáu mươi dặm.

Lý Phong Vân sau khi nhận được tin tức, lập tức phái người đưa tin. Lấy điều kiện bốn cánh quân đội đều được chia lương thảo của Hầu Thành, hắn thỉnh Trương Kim Xứng lập tức vượt qua kênh Vĩnh Tế, thỉnh Cao Sĩ Đạt vượt sông Chương Thủy về phía nam, theo thế giáp công nam bắc mà đẩy mạnh về phía Hầu Thành. Còn bản thân hắn cùng Vương An sẽ suất chủ lực ra khỏi thành, từ chính diện phát động công kích Đoàn Đạt.

Không khí trên chiến trường Hầu Thành đột nhiên trở nên căng thẳng. Các Ưng Dương liên danh thỉnh chiến. Vũ Bôn lang tướng Triệu Thập Trụ cũng trưng cầu ý kiến Đoàn Đạt, hỏi là tiêu diệt từng bộ phận địch, hay là lui về giữ Thanh Hà?

Đoàn Đạt trầm mặc một lúc lâu, nói ra bốn chữ: "Yên lặng xem biến đổi."

Triệu Thập Trụ thì có thể hiểu được, còn các Ưng Dương thì "vỡ tổ". Phản tặc đều đã giết đến ngoài đại doanh, đều đã cưỡi lên đầu Ưng Dương. "Đoàn mụ" lại vẫn không chiến, vẫn còn nhẫn nhịn, ngươi nhẫn nhịn cái gì nữa? Lương thảo nội ngoại đều khốn đốn, không ai chi viện, muốn đánh thì đánh, không đánh thì rút. Lẽ nào đợi ở đây trên cánh đồng hoang băng tuyết ngập trời, để cho phản tặc làm bia ngắm sao?

Ngày thứ ba, Đậu Kiến Đức suất quân vượt qua sông Chương Thủy đã đóng băng, tiến sâu hai mươi dặm về phía Hầu Thành.

Cũng trong lúc đó, Trương Kim Xứng suất quân vượt qua kênh Vĩnh Tế, cũng tiến sâu hai mươi dặm về phía Hầu Thành.

Lý Phong Vân phát động rồi. Đại quân liên minh dốc toàn bộ lực lượng. Các tướng sĩ vẫn quần áo lam lũ, giương cao đại kỳ nghĩa quân Lâm Thanh, khí thế hùng hổ tiến sâu mười dặm về phía đại doanh quan quân.

Quan quân kích động, chiến ý dạt dào. Các vệ sĩ phẫn nộ rồi, mình còn chưa đi đánh phản tặc, mà phản tặc đã chủ động giết tới tận cửa, thật quá đáng mà! Đánh, trận này nhất định phải đánh, phải giết cho máu chảy thành sông.

Từ sáng đến chiều, từ hừng đông đến lúc nhập mộ, các Ưng Dương lần lượt thỉnh chiến, mà Đoàn Đạt lại bỏ mặc, trốn trong lều ấm áp mà ngủ.

Tối hôm đó, tin tức từ Thanh Hà thành truyền đến: Quận phủ Thanh Hà lấy lý do phản tặc tràn ngập trời đất kéo đến, lực lượng thủ vệ trong thành thiếu hụt nghiêm trọng, đã đưa toàn bộ dân thường bên ngoài thành rút vào trong thành, rồi cứ thế đóng cửa thành. Phản tặc một ngày không rút, cửa thành một ngày không mở.

Đoàn Đạt và Triệu Thập Trụ nhìn nhau cười khổ. Người Thanh Hà cuối cùng cũng lộ ra "bộ mặt thật", đây là đang ép Đoàn Đạt lập tức cút khỏi Thanh Hà.

Thanh Hà thành đóng cửa thành, cũng là cắt đứt nguồn chi viện lương thảo cuối cùng của Đoàn Đạt. Mà không có lương thảo, Đoàn Đạt lấy gì để quyết một trận tử chiến với phản tặc? Nhưng lý do của quận phủ Thanh Hà lại rất đầy đủ: lương thực dự trữ trong thành Thanh Hà vô cùng có hạn; sau khi mấy vạn dân thường bên ngoài thành rút vào thành, quận phủ muốn đảm bảo ấm no cho họ, đương nhiên cũng không thể chi viện Đoàn Đạt. Mà Hầu Thành ngay trước mắt Đoàn Đạt, chỉ cần Đoàn Đạt đánh bại phản tặc, đoạt lại Hầu Thành, thì sẽ có lương thảo, vấn đề gì cũng sẽ được giải quyết.

Lúc này, không cần nói Đoàn Đạt sẽ không đánh, ngay cả Triệu Thập Trụ vốn đang rục rịch cũng không dám đánh. Đây rõ ràng là một cái bẫy, một cái hố giết người do người Hà Bắc đào ra. Bất luận Đoàn Đạt lợi hại đến đâu, bất luận ba ngàn U Châu vệ sĩ dũng mãnh thế nào, không có cơm ăn, tất cả đều là những "con trùng" mặc người xâu xé.

Đoàn Đạt không chút do dự, hạ lệnh rút lui suốt đêm, rút về phía bắc. Vượt qua sông Chương Thủy, rút về thành Trường Lạc, thủ phủ Tín Đô quận, cách đó hơn hai trăm dặm.

Đoàn Đạt vô cùng khẩn cấp tấu lên Đông Đô, rằng thế giặc Hà Bắc quá lớn, dẹp loạn bất lợi, nguy cơ kênh Vĩnh Tế ngày càng nghiêm trọng, thỉnh cầu chi viện.

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ biên tập của truyen.free, mang đến cái nhìn sâu sắc không thể tìm thấy ở nơi khác.