Chiến tùy quyển thứ nhất Chương 287: Từ Châu biến cục

Sau khi Lương Đức Trọng tiến vào thành Hạ Phi, ông không hề truy kích ráo riết, cũng chẳng có chút hân hoan nào sau khi đánh bại phản quân. Ngược lại, lòng ông chất chứa tầng tầng ưu tư, một cảm giác bất an không ngừng bao phủ.

Trận chiến Dịch Sơn đã khiến ông nhìn rõ thực lực của lũ tóc bạc tặc, và ông không khỏi giật mình kinh hãi. Thuở trước, khi ông cùng Đổng Thuần liên thủ vây giết bọn tóc bạc tặc, thực lực của chúng còn hết sức hữu hạn. Dẫu trong quá trình truy quét, Ưng Dương Lang tướng Phí Hoài của Vĩnh Thành đã tử trận, bốn đoàn quân của phủ Ưng Dương Vĩnh Thành bị tiêu diệt toàn bộ, thậm chí cuối cùng chính Đổng Thuần cũng “gặp nạn”, nhưng khi ấy quan quân vẫn nắm giữ ưu thế tuyệt đối, bọn tóc bạc tặc phải trải qua gian khổ mới thoát thân chạy đến Mông Sơn. Thế nhưng, chỉ một năm sau, thực lực của lũ tóc bạc tặc đã lớn mạnh đến mức khiến người ta khó lòng tin nổi. Chúng không chỉ có nhân số đông đảo, mà vũ khí trang bị của quân đội cũng chẳng kém. Nếu không phải vì kinh nghiệm lâm chiến rõ ràng thiếu thốn, cùng với tố chất binh sĩ quan quân phổ biến thấp kém hơn, vốn đã hạn chế nghiêm trọng sức chiến đấu của chúng, thì phủ Ưng Dương ắt hẳn đã khó mà chống cự nổi.

Vì sao thực lực của bọn tóc bạc tặc lại có thể phát triển nhanh chóng đến vậy? Chẳng lẽ chỉ dựa vào việc đốt giết, cướp bóc thôi sao? Hiện nay, Tề Vương đã phái hai vạn đại quân xuất chinh vây quét bọn tóc bạc tặc. Theo lẽ thường, cho dù chúng có trốn về Mông Sơn đi chăng nữa, cũng phải chịu tổn thất nhất định. Nhưng giờ đây nhìn lại, bọn tóc bạc tặc chẳng những không hề suy suyển, trái lại còn trở nên cường hãn hơn nhiều. Vì lẽ gì? Lương Đức Trọng không thể không một lần nữa xem xét kỹ lưỡng nguy cơ kênh Thông Tế hiện tại, suy xét lại chân tướng đằng sau việc Tề Vương Dương Nam xuất kinh dẹp loạn, và buộc phải cân nhắc nguy cơ Từ Châu trước mắt từ góc độ chính trị.

Hiện giờ, chư Ưng Dương tại Từ Châu vẫn còn khả năng chống cự bọn Mông Sơn tặc, nhưng nhìn từ trận Dịch Sơn, sự chống cự này chỉ giới hạn trong chiến trường cục bộ. Một khi hai bên dồn toàn bộ quân lực, triển khai chính diện quyết chiến, chư Ưng Dương Từ Châu ắt sẽ lâm vào thế yếu về nhân số mà có nguy cơ đại bại. Bởi lẽ đó, Lương Đức Trọng từ góc độ an nguy của bản thân mà suy xét, đã kiên quyết hạ lệnh tạm hoãn truy kích.

Bọn tóc bạc tặc đã nam tiến tấn công thành Túc Dự. Thế nhưng, Túc Dự là thủ phủ của Hạ Phi, thành trì cao lớn kiên cố, lại có một phủ Ưng Dương trấn thủ, lực lượng phòng ngự khá mạnh mẽ. Trong khi đó, bọn tóc bạc tặc từ Mông Sơn một đường chạy thục mạng đến đây, trang bị nhẹ nhàng, không hề có khí giới công thành cỡ lớn. Nếu như chúng cố chấp công thành, thiệt hại sẽ lớn đến mức không cần nói cũng biết. Bọn tóc bạc tặc có thể hạ được Đàm Thành là nhờ chiếm lấy lợi thế “đánh úp khi địch chưa sẵn sàng”. Nhưng khi đến Hạ Phi thì mọi chuyện lại khác, chúng không dám tấn công thành, chỉ có thể cướp bóc quanh quẩn khu vực thành trì. Mục đích của trận giao chiến với quan quân tại Dịch Sơn cũng chỉ đơn thuần là để kiềm chế, hòng giúp chúng có thêm thời gian cướp phá. Từ đó, Lương Đức Trọng suy đoán rằng, sau khi bọn tóc bạc tặc đến thành Túc Dự, chúng cũng sẽ chỉ vây mà không công, cướp phá xung quanh thành. Điều quan trọng hơn là, Túc Dự chỉ cách Hoài Hà hơn một trăm dặm, vượt Hoài là đến Giang Đô. Bọn tóc bạc tặc từ Mông Sơn một mạch lao nhanh sáu, bảy trăm dặm đến bờ Hoài Hà, vậy mục đích thực sự của chúng là gì? Lần nam tiến này, mục tiêu cuối cùng của bọn tóc bạc tặc rốt cuộc là Từ Châu hay Giang Đô? Đối mặt với tình thế phức tạp này, Lương Đức Trọng không cách nào phỏng đoán rõ ràng, chỉ có thể thêm phần thận trọng, tạm trú tại Hạ Phi, yên lặng chờ đợi biến chuyển.

Ngay lúc ấy, trinh sát khẩn cấp đến báo rằng quân đội Tề Vương đột ngột vượt sông Tứ Thủy nam tiến.

Lương Đức Trọng thầm giật mình, liên tục xem xét địa đồ, suy diễn đi suy diễn lại, cố gắng dò xét ý đồ thực sự của Tề Vương.

Việc bọn tóc bạc tặc nam tiến đến Túc Dự, binh lính áp sát Hoài Hà, đã khiến chiến cuộc có thể phát triển theo hai hướng. Một là bọn tóc bạc tặc bị tình thế Lỗ Tây Nam chuyển biến xấu quá nhanh bức bách, trong cảnh bất đắc dĩ, đành phải tính toán vượt Hoài nam hạ, tiến vào Giang Đô tác chiến, tìm kiếm đường sinh tồn và phát triển tại Giang Hoài. Hai là chúng có ý đồ cố tình uy hiếp sự an toàn của Giang Đô, hòng dụ quân Giang Đô vượt Hoài tiến vào Từ Châu.

Nếu chiến cuộc phát triển theo hướng thứ nhất, Lương Đức Trọng ắt sẽ hoan hỉ chứng kiến. Ông chỉ cần giữ khoảng cách thích hợp với bọn tóc bạc tặc, từ tốn tiến sát là có thể thu về thành quả thắng lợi một cách dễ dàng. Còn về Tề Vương, người đang truy đuổi ráo riết đến, ông ta có thể đứng ngoài dẹp loạn, và cũng chính vì sự tồn tại của bọn tóc bạc tặc, nên nếu không có gì bất ngờ xảy ra, Tề Vương ắt hẳn cũng phải vượt Hoài nam hạ. Một khi như vậy, mọi nguy cơ sẽ chuyển từ Từ Châu sang Giang Đô. Đối với Lương Đức Trọng, Thôi Đức Bản cùng các thế lực bản địa Từ Châu lấy Lan Lăng Tiêu thị làm đại diện mà nói, đây không nghi ngờ gì là một tin tức hết sức tốt lành.

Tuy nhiên, giả dụ chiến cuộc lại phát triển theo hướng thứ hai, thì đối với Từ Châu mà nói, đó chính là một tin tức cực kỳ tồi tệ. Dựa theo luật pháp, quân đội Giang Đô không thể vượt giới, không được vượt Hoài bắc tiến. Song, Vương Thế Sung, quận thừa Giang Đô, lại là thân tín của Thánh chủ. Một khi Thánh chủ muốn đả kích Tề Vương, muốn tìm một cái cớ danh chính ngôn thuận để “bắt” Tề Vương về Đông Đô, rồi mật chiếu cho Vương Thế Sung tùy cơ ứng biến, thì có thể dự đoán rằng, hiện giờ Vương Thế Sung có lẽ đang thủ thế chờ đợi ở bờ Hoài Hà. Chỉ cần thấy bọn tóc bạc tặc xuất hiện tại bờ bắc Hoài Hà, gây thành uy hiếp đối với Giang Đô, thì ắt hẳn ông ta s�� chỉ huy quân đội vượt Hoài, bắc tiến dẹp loạn.

Sau khi Vương Thế Sung tiến vào Từ Châu, việc tiễu sát bọn tóc bạc tặc chỉ là thứ yếu, mục tiêu hàng đầu của ông ta chính là đả kích Tề Vương, “trọng thương” Tề Vương. Nếu có thể mượn bọn tóc bạc tặc làm “thanh đao” để chém giết Tề Vương, cuối cùng thỏa mãn tâm nguyện của Thánh chủ, “truy đuổi” Tề Vương trở về Đông Đô, thì công lao của Vương Thế Sung sẽ lớn gấp bội, con đường thăng quan tiến chức đang hiển hiện ngay trước mắt. Song, người dân Từ Châu ắt sẽ lâm vào cảnh khốn đốn, trăm miệng cũng khó bề phân trần. Đắc tội Tề Vương dù sao cũng chỉ là nguy cơ của tương lai, nhưng đắc tội với tập đoàn quý tộc bản địa Quan Lũng, đứng đầu là Vi thị, thì lại là tai ương hiện hữu. Người Quan Lũng không dám trả thù Vương Thế Sung, nhưng lại dám quay sang vung “đại đao” về phía người Từ Châu để trút giận trong lòng.

Lương Đức Trọng lập tức kiên định ý định đóng quân tại Hạ Phi, an tọa quan sát biến chuyển. Tuy rằng ông là quân sự trưởng quan cao nhất tại Từ Châu, nhưng lại ở vào thế yếu, chẳng thể đắc tội với bất kỳ ai, cũng không dám tùy tiện chọn phe mà tự rước họa vào thân, chỉ còn cách làm một con rùa đen rụt đầu.

Nhưng ông không hành động, án binh bất động, điều đó không có nghĩa là Tề Vương cũng bất động và án binh bất động. Ngược lại, Tề Vương, từ lợi ích của bản thân mà suy xét, nhằm ngăn chặn quân đội Giang Đô vượt Hoài bắc tiến, ắt sẽ lấy tốc độ nhanh nhất thẳng tiến đến bờ bắc Hoài Hà, cắt đứt đường vượt Hoài của bọn tóc bạc tặc, và cũng chặt đứt con đường vượt Hoài của Vương Thế Sung. Có điều, một khi đã như vậy, Vương Thế Sung sẽ không dám mạnh mẽ vượt sông, để tránh công khai đối đầu với Tề Vương, nhưng Tề Vương cũng sẽ bị kéo chân tại bờ bắc Hoài Hà, không thể động đậy.

Tề Vương “rồng mắc cạn”, không thể nhúc nhích, thì bọn tóc bạc tặc lại có thể “bay lượn tự do”, vứt bỏ kẻ địch ngày đêm mài đao soàn soạt theo sau, mà mặc sức cướp bóc tại Từ Châu. Phải chăng đây chính là mục đích thực sự của bọn tóc bạc tặc khi một đường lao nhanh đến Hoài Hà?

Lương Đức Trọng lập tức hạ lệnh cho trinh sát tiếp tục do thám, mật thiết quan tâm đến hướng đi của Tề Vương Dương Nam cùng bọn tóc bạc tặc do Lý Phong Vân cầm đầu.

Chẳng mấy chốc, Lý Phong Vân đã chỉ huy hai quân Hổ Bôn và Phong Vân bao vây Túc Dự, thủ phủ của Hạ Phi, nhưng chỉ vây mà không công. Các quân liên minh còn lại thì trắng trợn cướp bóc tại hai bờ sông Tứ Thủy. Thế nhưng, Lý Phong Vân đã ban bố một mệnh lệnh nghiêm ngặt, bất kỳ đoàn lữ nào cũng không được phép tiến gần thành Hoài Dương, nơi giao hội giữa Tứ Thủy và Hoài Hà, lại càng không được áp sát bờ Hoài Hà. Kẻ nào vi phạm, chém!

Chẳng mấy lát sau, Tề Vương Dương Nam đã đến bờ bắc Tuy Thủy. Hai vạn đại quân của ông ta lấy núi Bàn Thạch làm trung tâm, dàn trận ngang hàng, đồng thời còn cho xây dựng mấy tòa cầu phao trên mặt sông, bày ra thế trận như thể sắp tiếp tục nam tiến. Thế nhưng, liệu cụ thể là sẽ nam tiến thẳng đến Túc Dự, hay là sẽ thẳng tiến đến bờ bắc Hoài Hà, thì chẳng ai hay biết, ngay cả hai vạn tướng sĩ dưới trướng ông ta cũng đều ngờ vực bất định.

Lương Đức Trọng cảm thấy nghi hoặc vô cùng. Binh quý thần tốc (quân đội quý ở sự thần tốc). Từ góc độ của bọn tóc bạc tặc mà nói, chúng cần phải nhanh nhất áp sát Hoài Hà, trước tiên giành quyền chủ động trong chiến cuộc. Tương tự, từ lập trường của Tề Vương mà nói, ông ta cần phải nhanh nhất tiến vào quận Hạ Phi, trực tiếp thẳng đến Tứ Thủy, và trong khi công kích Túc Dự, đồng thời cũng nhanh chóng tiến vào bờ bắc Hoài Hà. Làm như vậy mới có thể đảm bảo kiểm soát được cục diện chiến đấu, bằng không ắt sẽ rơi vào thế bị động. Thế nhưng, hành động của hai bên lại vô cùng kỳ lạ: một bên đến Túc Dự liền án binh bất động, một bên đến núi Bàn Thạch cũng chẳng nhúc nhích. Trong khi Túc Dự cách Hoài Hà chỉ hơn một trăm dặm, còn núi Bàn Thạch lại cách Hoài Hà đến hơn ba trăm dặm. Nếu bọn tóc bạc tặc quyết chí muốn áp sát Hoài Hà, Tề Vương dù có nhanh đến mấy cũng không kịp ngăn cản. Đã là vậy, cớ sao Tề Vương lại án binh bất động khi đến núi Bàn Thạch?

Một linh cảm mơ hồ bất chợt lan tỏa trong tâm trí Lương Đức Trọng. Ông lại một lần nữa nghĩ đến nguy cơ kênh Thông Tế, nghĩ đến việc bọn tóc bạc tặc dưới sự vây quét của hai vạn đại quân Tề Vương chẳng những toàn thân rút lui, mà thậm chí còn lớn mạnh hơn. Nếu đằng sau điều này không ẩn chứa một bí mật không thể nói ra, thì ai có thể tin được? Bí mật ấy rốt cuộc là gì?

Lương Đức Trọng càng suy diễn, lòng càng thêm sợ hãi, đột nhiên một ý nghĩ chợt xẹt qua tâm trí ông. Bí mật đằng sau nguy cơ kênh Thông Tế, phải chăng chính là một bí mật ngầm giữa Tề Vương và bọn tóc bạc tặc? Tề Vương muốn đoạt lấy hoàng thống, muốn phát triển thực lực, nhưng có một số việc ông ta không thể tự mình ra tay, bởi nếu làm vậy chính là công khai tạo phản. Vì lẽ đó, ông ta muốn mượn đao giết người. Giả dụ mục tiêu của Tề Vương là Từ Châu, thì ông và Thôi Đức Bản chính là những kẻ Tề Vương tất yếu phải loại trừ, và bọn tóc bạc tặc chính là “thanh đao” trong tay Tề Vương. Thế nhưng, “thanh đao” ấy cần phải sắc bén, bằng không sẽ không thể giết người. Bởi vậy, sau nguy cơ kênh Thông Tế, bọn tóc bạc tặc chẳng những không hề chịu tổn thất, trái lại còn lớn mạnh hơn gấp bội.

Lấy suy đoán này làm trụ cột, khi nhìn lại cục diện chiến sự trước mắt, Lương Đức Trọng kinh hãi phát hiện ra rằng, Túc Dự chính là một cái bẫy. Nếu bản thân ông ta truy đuổi ráo riết, dẫn theo quân đội thẳng tiến đến Túc Dự, thì ắt hẳn sẽ có nguy cơ toàn quân bị tiêu diệt. Lương Đức Trọng trầm tư mặc tưởng hồi lâu, nhưng vẫn không tìm ra được đối sách nào. Ông chỉ đành tiếp tục chờ đợi tại Hạ Phi, yên lặng quan sát biến chuyển.

Cái sự “yên lặng quan sát” này kéo dài suốt hơn mười ngày. Đến cuối tháng Mười, thế cục đột nhiên thay đổi. Giang Đô quận thừa Vương Thế Sung đã triển khai quân đội tại bờ nam Hoài Hà, bày ra thế trận sẵn sàng vượt Hoài bất cứ lúc nào. Ông ta còn gửi thư báo cho Vũ Bôn Lang tướng Lương Đức Trọng cùng Bành Thành quận thừa Thôi Đức Bản, trịnh trọng cam kết rằng, chỉ cần Từ Châu cần đến việc dẹp loạn, ông ta ắt sẽ việc nghĩa chẳng từ nan, chắc chắn sẽ là người đầu tiên tiến vào chiến trường Từ Châu. Điều này trên thực tế chính là muốn nói cho Lương Đức Trọng và Thôi Đức Bản hay rằng, thái độ của Thánh chủ cùng Đông Đô đối với Tề Vương Dương Nam là “ngăn chặn”. Các ngươi cần phải thấy rõ tình thế, chớ để một bước lầm lỡ mà gây nên thiên cổ hận.

Động thái này của đại quân Giang Đô lập tức gây ảnh hưởng đến chiến trường Từ Châu.

Tề Vương Dương Nam đã quyết đoán suất quân vượt sông Tuy Thủy nam tiến. Nhưng cũng chính trong lúc đó, Lý Phong Vân cũng suất quân rút khỏi Túc Dự, vượt sông Tứ Thủy tây tiến. Hai đạo quân giao tranh kịch liệt tại bờ nam Tuy Thủy. Tề Vương gặp bất lợi trong trận đầu, đành rút về núi Bàn Thạch. Lý Phong Vân lập tức xua quân đuổi theo, và hai bên lại một lần nữa triển khai ác chiến dưới chân núi Bàn Thạch.

Lương Đức Trọng, từ thành Hạ Phi cách xa hơn một trăm dặm, vẫn trợn mắt "quan sát" chiến trường núi Bàn Thạch. Ông sợ rằng nếu bản thân sơ suất, ắt sẽ bị Tề Vương dùng bọn tóc bạc tặc, cái “thanh đao” ấy, mà chém đi đầu mình.

Vương Thế Sung cũng đang mật thiết quan tâm từ bờ nam Hoài Hà. Mục đích của ông ta chính là muốn “bức” Tề Vương phải tiễu sát phản tặc. Chỉ cần Tề Vương gặp đôi chút trở ngại, và người Từ Châu lại vì lo sợ bị liên lụy mà “khoanh tay đứng nhìn”, thì ông ta sẽ có đủ lý do để xua quân lên phía bắc.

Chính vào thời điểm núi Bàn Thạch đang diễn ra trận chiến “khí thế ngất trời”, Lý Phong Vân đột nhiên dẫn theo đại quân liên minh xuất hiện dưới chân thành Bành Thành, đánh cho Thôi Đức Bản trở tay không kịp.

Thôi Đức Bản kinh hãi biến sắc, hết sức khẩn cấp cầu viện Tề Vương Dương Nam và Lương Đức Trọng. Hiện tại, Bành Thành chỉ còn Tiêu Xa dẫn theo ba ngàn hương đoàn tông đoàn vũ trang. Toàn bộ chư Ưng Dương đều đã được Lương Đức Trọng điều động đến Hạ Phi để tiễu trừ giặc cướp, nên trên thực tế, Bành Thành không thể chống đỡ nổi một đòn, tình thế ngàn cân treo sợi tóc.

Tề Vương Dương Nam đã hồi đáp Thôi Đức Bản rằng, bọn tóc bạc tặc cùng đại quân chủ lực của ông ta đều đang ác chiến dưới chân núi Bàn Thạch, không thể nào xuất hiện tại Bành Thành. Vì lẽ đó, có thể khẳng định rằng, phản tặc tấn công Bành Thành ắt hẳn đến từ Mông Sơn, đây chính là kế sách “vây Ngụy cứu Triệu”, nhằm mục đích cứu viện bọn tóc bạc tặc. “Ngươi chớ sợ hãi, hãy giữ vững thành trì, cố thủ chờ viện binh.”

Tề Vương có thể từ chối chi viện Bành Thành, nhưng Lương Đức Trọng thì lại không thể. Ông ta nhất định phải hồi viện, hơn nữa ông ta cũng đồng tình rằng quân phản tặc tấn công Bành Thành chính là những nhóm nhỏ đến từ Mông Sơn.

Lương Đức Trọng liên tục dõi mắt nhìn chằm chằm vào chiến trường núi Bàn Thạch. Trinh sát của ông ta từ đầu đến cuối vẫn không hề phát hiện bất kỳ đạo phản quân nào rời khỏi núi Bàn Thạch. Tuy rằng ông vẫn tràn ngập nghi vấn về trận chiến nơi núi Bàn Thạch, nhưng Tề Vương và bọn tóc bạc tặc đều không hề để lộ một chút sơ hở nào, khiến ông ta căn bản không thể tìm được chứng cứ để chứng minh suy đoán của bản thân. Nếu Tề Vương cùng bọn tóc bạc tặc quả thực đang chính diện chém giết, mà bản thân ông lại không chịu ra tay tương trợ, cứ thế đứng một bên thờ ơ lạnh nhạt, ắt sẽ bị người ta nắm lấy thóp. Bởi vậy, ông đương nhiên muốn mượn cơ hội này để cấp tốc trở về Bành Thành. Lương Đức Trọng đã quyết đoán hạ lệnh, hỏa tốc hồi viện Bành Thành.

Thế nhưng, chỉ vẻn vẹn một ngày sau, khi Lương Đức Trọng suất quân chạy tới thành Đào Viên, dưới chân núi Lã Lương phía bắc, thì đã bị Lý Phong Vân cùng bảy quân liên minh mai phục sẵn tại đó hoàn toàn bao vây.

Linh cảm mơ hồ của Lương Đức Trọng cuối cùng đã trở thành hiện thực. Tuy rằng chiến trường Đào Viên cách Bành Thành chưa đầy trăm dặm, và cũng chỉ cách chiến trường núi Bàn Thạch hơn một trăm dặm, nhưng Lương Đức Trọng biết rõ, mình đã bị người ta tính kế, rơi vào cạm bẫy, tuyệt nhiên không thể có chi viện. Cố thủ chờ đợi viện binh ắt hẳn là một con đường chết, chỉ có liều mình tử chiến, mới mong mở được một đường máu.

Trải qua một đêm ác chiến, Lương Đức Trọng cuối cùng cũng “may mắn” đột phá vòng vây mà thoát thân, theo sau ông chỉ còn lại mười mấy tên thân vệ ít ỏi. Những người còn lại đều đã không còn một ai.

Mọi bản quyền và quyền sở hữu đối với nội dung dịch thuật này đều thuộc về truyen.free.