Ất Chi Văn Đức bỏ trốn.

Vũ Văn Thuật nổi giận lôi đình, chất vấn Vu Trọng Văn, hoài nghi y đã mật báo. Vu Trọng Văn càng thêm giận dữ khôn nguôi. Y đã nói rõ, t��m thời không nắm chắc Ất Chi Văn Đức, vừa tùy ý Lưu Sĩ Long đàm phán, vừa chờ đợi thánh chủ hồi đáp. Nào ngờ Vũ Văn Thuật lại làm ngơ quyết sách của y, cho rằng nếu nắm chắc thì đã bắt được, nếu không bắt được thì lại hoài nghi y cố ý thả Ất Chi Văn Đức. Điều này thật không thể nhẫn nhịn. Vừa hay Vu Trọng Văn đang muốn kéo dài thời gian vượt sông, liền thuận thế mượn cớ này để "trở mặt" với Vũ Văn Thuật, công khai mâu thuẫn, sau đó bẩm tấu lên thánh chủ và trung khu, chờ đợi phán quyết. Nếu tầng lớp quyết sách của bộ tổng chỉ huy tiền tuyến không thể đoàn kết nhất trí, hậu quả có thể tưởng tượng được. Thánh chủ và trung khu đương nhiên sẽ tức tốc đưa ra đối sách, hoặc là ra tay với Vu Trọng Văn, hoặc là kiềm chế Vũ Văn Thuật. Nói chung, kết quả đều có lợi cho Vu Trọng Văn.

Lưu Sĩ Long đã phẫn nộ. Thánh chủ đã giấu y mà mật chiếu cho Vu Trọng Văn và Vũ Văn Thuật bắt giữ Ất Chi Văn Đức, điều này bản thân đã là sự bất tín nhiệm đối với y, khiến y cảm thấy nhục nhã. Mà sau khi Ất Chi Văn Đức đến, Vu Trọng Văn và Vũ Văn Thuật lại vẫn tiếp tục giấu y, tùy ý y cùng Ất Chi Văn Đức đàm phán. Điều này không chỉ là sự bất tín nhiệm đối với y, mà còn là cố ý đào hố, hãm hại y. Há có thể trắng trợn hãm hại đồng liêu như vậy? Các ngươi muốn đẩy ta vào chỗ chết thì cứ đường đường chính chính mà làm, chớ có ném đá giấu tay sau lưng, hành động bỉ ổi như vậy thật quá đê tiện, quá vô sỉ!

Lưu Sĩ Long thẹn quá hóa giận, không còn giữ phong độ, chỉ thẳng vào mặt Vu Trọng Văn và Vũ Văn Thuật mà chửi ầm lên, triệt để "trở mặt". Tới mức này thì không "trở mặt" cũng không được. Mới chỉ đến sông Áp Lục, mâu thuẫn trong bộ tổng chỉ huy tiền tuyến đã bùng phát. Nếu chỉ là sự bất tín nhiệm giữa các đồng liêu thì còn có thể chấp nhận, nhưng giờ đây đã nghiêm trọng đến mức hãm hại lẫn nhau, đều muốn đẩy đối phương vào chỗ chết. Vậy đến dưới thành Bình Nhưỡng, mức độ đó sẽ còn cao đến nhường nào, chẳng phải sẽ rút đao đối mặt, tự tương tàn lẫn nhau sao?

Ba vị thành viên trong tầng lớp quyết sách của bộ tổng chỉ huy tiền tuyến đã không thể tách rời, xung đột kịch liệt, đương nhiên đã kinh động đến các vị thống soái khác. Tả Kiêu Vệ đại tướng quân Kinh Nguyên Hằng, Hữu Hậu Vệ đại tướng quân Vệ Văn Thăng, Hữu Dực Vệ tướng quân Tiết Thế Hùng, Hữu Truân Vệ tướng quân Tân Thế Hùng, Hữu Ngự Vệ tướng quân Trương Cẩn, Hữu Hậu Vệ tướng quân Triệu Hiếu Tài đều vội vã kéo đến khuyên can.

Vu Trọng Văn, Vũ Văn Thuật và Lưu Sĩ Long đều là những quyền quý mang họ Lỗ. Còn sáu vị thống soái kia đều là những quyền quý mang họ Hán. Bất kể là Kinh Nguyên Hằng người Giang Tả, Vệ Văn Thăng người Hà Lạc, Tiết Thế Hùng người Hà Đông, hay là những quý tộc bản địa Quan Lũng như Tân Thế Hùng, Trương Cẩn, Triệu Hiếu Tài, tất cả đều không phải "người cùng một chiến tuyến" với ba người họ. Trong giới chính trị, họ là đối thủ chính trị; trong quân giới, mỗi người đều có phe phái riêng. Lần "khuyên can" này có hiệu quả thế nào thì có thể đoán biết được.

Sáu vị thống soái đồng thanh, nhất trí chỉ trích Vu Trọng Văn và Lưu Sĩ Long không nên đàm phán với Ất Chi Văn Đức. Thánh chủ đã tuyên bố rõ ràng, kiên quyết không chấp nhận sự đầu hàng của người Cao Câu Ly, kiên quyết dùng vũ lực phá hủy Cao Câu Ly. Đã vậy, vì sao các ngươi còn muốn vi phạm ý nguyện của thánh chủ, vi phạm quyết sách của trung khu, tự ý đàm phán với người Cao Câu Ly khi chưa được thánh chủ và trung khu chấp thuận? Đặc biệt là Vu Trọng Văn, rõ ràng đã nhận được mật lệnh của thánh chủ về việc bắt giữ Ất Chi Văn Đức, nhưng vào thời khắc mấu chốt lại không bắt người, thậm chí còn ngăn cản Vũ Văn Thuật bắt người. Vì sao? Ngươi vì sao phải vi phạm mật lệnh của thánh chủ?

Vu Trọng Văn trở thành mục tiêu của trăm mũi tên. Theo lẽ thường, Vu Trọng Văn hẳn phải giận tím mặt, nhưng y lại tỏ ra vui mừng, khiêm tốn tiếp thu lời phê bình của các thống soái. Trong khi đó, sắc mặt Vũ Văn Thuật lại âm trầm, y đã bị Vu Trọng Văn cùng sáu vị thống soái "gài bẫy". Mặc dù nhìn có vẻ sáu vị thống soái đang đứng về phía Vũ Văn Thuật, nhưng trên thực tế đây là kế "vây Ngụy cứu Triệu", nhằm giúp Vu Trọng Văn thoát khỏi tình cảnh bất lợi hiện tại.

Lưu Sĩ Long liếc mắt một cái đã nhìn thấu "thủ đoạn" của sáu vị thống soái, lập tức mừng thầm trong bụng. Tốt, thật quá tốt rồi! Y sẽ tức tốc tấu trình lên thánh chủ và trung khu.

Có thể dự đoán, thánh chủ và trung khu sẽ phải đối mặt với hiện trạng của bộ tổng chỉ huy, không thể không áp chế Vu Trọng Văn, làm suy yếu binh quyền của y, đồng thời nâng cao địa vị của Vũ Văn Thuật trong tầng lớp quyết sách tiền tuyến. Bằng không, quyền chỉ huy tiền tuyến có thể mất kiểm soát, quân viễn chinh sẽ rơi vào tình cảnh nguy hiểm, căn bản không thể triển khai công kích theo ý muốn của thánh chủ và trung khu. Nếu đã như vậy, Vu Trọng Văn sẽ thoát khỏi vị trí "kẻ thế mạng" đầy lúng túng, từ tổng chỉ huy tiền tuyến giáng xuống làm phó soái thứ nhất tiền tuyến. Còn Vũ Văn Thuật sẽ phải gánh vác trọng trách tấn công Bình Nhưỡng từ xa lần này. Quyền lực tuy lớn hơn, nhưng trở ngại cũng nhiều hơn. Trái lại, vị trí "phó soái thứ nhất" kia lại có thể phát huy tác dụng lớn hơn.

Lưu Sĩ Long nhanh chóng phác thảo tấu chương, sau đó yêu cầu các thống soái lần lượt ký tên. Mặc dù chức quan của y là Vỗ Về Sứ, nhưng trên thực tế y chính là giám quân, có quyền hạch tội. Các thống soái không ai muốn đắc tội y, nên cũng thuận theo ý y, xem như thỏa mãn tâm lý trả thù của y. Lúc này, mọi người mới phát hiện Trác Quận thái thú, Kiểm giáo Tả Vũ Vệ tướng quân Thôi Hoằng Thăng vẫn chưa đến.

Trước khi xuất phát, Thôi Hoằng Thăng vốn luôn kín tiếng, lại bất ngờ chủ động xin đi đánh giặc, nguyện làm Tuyển Phong quân. Tuyển Phong quân không chỉ phải gặp núi mở đường, gặp sông bắc cầu, mà còn phải do thám địch tình, quét sạch chướng ngại. Đây là một công việc khổ sai vất vả mà ít có kết quả tốt. Nếu làm tốt thì không nói, nếu không làm được thì sẽ chịu tội rất nặng. Đặc biệt là khi hành quân ngàn dặm, một mình thâm nhập, Tuyển Phong quân rất dễ rơi vào vòng vây của địch, độ nguy hiểm vô cùng lớn. Vì vậy, các thống soái đều không muốn đảm nhiệm vị trí này. Thôi Hoằng Thăng chủ động xin đi đánh giặc, vừa vặn giúp bộ tổng chỉ huy giải quyết được vấn đề nan giải này. Vì vậy, Vu Trọng Văn và Vũ Văn Thuật rất đỗi vui mừng, đối với Thôi Hoằng Thăng đưa ra rất nhiều yêu cầu và vô điều kiện thỏa mãn.

Thôi Hoằng Thăng cân nhắc rằng sông Áp Lục và Tát Thủy đều là những con sông lớn, mặt sông rộng lớn, việc bắc cầu rất khó khăn. Thế nhưng, hai con sông này lại là huyết mạch giao thông, không chỉ liên quan trực tiếp đến việc quân viễn chinh có thể thuận lợi thực hiện ý đồ tấn công từ xa lần này hay không, mà còn liên quan đến sự sống còn của ��ại quân. Vì vậy, Thôi Hoằng Thăng đã yêu cầu bộ tổng chỉ huy, trước khi phân phối đầy đủ vật liệu và thiết bị cần thiết để bắc cầu, vẫn cần phải xin phép thánh chủ và trung khu, phân bổ thêm nhiều thợ thủ công lành nghề và dân phu cường tráng, có kinh nghiệm bắc cầu phong phú cho Tuyển Phong quân. Thánh chủ và trung khu đã thỏa mãn yêu cầu của Thôi Hoằng Thăng, không chỉ cung cấp số lượng lớn thợ thủ công và dân phu, thậm chí còn điều động một số quan chức chuyên ngành từ Công bộ đến để đảm bảo nhu cầu của quân viễn chinh.

Hiện tại Thôi Hoằng Thăng đang chỉ huy Tuyển Phong quân lắp đặt cầu nổi trên sông Áp Lục. Nhưng mùa mưa đã đến, nước sông dâng cao, việc bắc cầu vô cùng khó khăn. Y không đến "khuyên can" cũng là hợp tình hợp lý.

Thế nhưng, vài canh giờ sau, Thôi Hoằng Thăng lại không mời mà đến, hơn nữa còn mang theo một tin tức tốt: y đã bắt giữ Ất Chi Văn Đức.

Mọi người đều rất phấn chấn, ngay cả Lưu Sĩ Long cũng vui vẻ ra mặt. Bắt giữ được Ất Chi Văn Đức, tương đương với việc tuân theo mật lệnh của thánh chủ và quyết sách của trung khu, cũng là một đòn giáng mạnh vào người Cao Câu Ly, có thể tăng thêm phần thắng khi tấn công Bình Nhưỡng. Đương nhiên, nếu tiếp đó thánh chủ và trung khu quyết định chấp nhận sự đầu hàng của Ất Chi Văn Đức, muốn trả y về, thì đó lại là một chuyện khác, không hề liên quan đến mọi người, không ai cần phải gánh chịu trách nhiệm gì.

Nhưng sau đó, Thôi Hoằng Thăng lại đưa ra một tin tức xấu: Ất Chi Văn Đức này có khả năng là giả mạo, không phải chân thân.

Giả mạo Ất Chi Văn Đức ư? Mọi người nhìn nhau, đặc biệt là Vu Trọng Văn và Lưu Sĩ Long, càng cảm thấy một luồng khí lạnh xộc thẳng từ đáy lòng lên. Nếu Ất Chi Văn Đức này là giả mạo, là kế "di hoa tiếp mộc" của người Cao Câu Ly, vậy hai vị thống soái cao nhất tiền tuyến này không những không thể phân biệt thật giả, mà còn tin tưởng lời nói dối của đối phương, đường hoàng đàm phán với y, thậm chí còn có đầu có đuôi báo cáo lên thánh chủ và trung khu. Cái "ô long" này không chỉ là chuyện lớn, mà còn là mất mặt vô cùng.

Ất Chi Văn Đ��c này có phải là giả mạo không?

Suy nghĩ kỹ lại, gần như có thể khẳng định là giả mạo. Nguyên nhân rất đơn giản, người Cao Câu Ly đã dùng kế trá hàng để lừa dối hoàng đế Trung Thổ, trì hoãn tốc độ tấn công của quân viễn chinh Trung Thổ, phá hoại kế hoạch đông chinh của người Trung Thổ. Đến nỗi, khi thời gian tấn công đã quá nửa, người Trung Thổ vẫn còn trì trệ dưới thành Liêu Đông mà không tiến lên được, cách thủ phủ Bình Nhưỡng của Cao Câu Ly hơn một ngàn dặm. Có thể khẳng định, cuộc đông chinh của người Trung Thổ tám chín phần mười sẽ phải kéo dài sang năm thứ hai. Cuộc đông chinh của người Trung Thổ một khi tiếp tục kéo dài, không chỉ khiến những người Trung Thổ vốn ngông cuồng tự đại mất hết mặt mũi, mà thực lực quốc gia của Trung Thổ cũng sẽ chịu tổn thất lớn hơn. Điều nghiêm trọng hơn nữa là cục diện chính trị trong và ngoài nước sẽ phát sinh một loạt biến hóa khó lường, điều này hiển nhiên bất lợi cho Trung Thổ.

Do đó có thể tưởng tượng được, sự phẫn nộ của kẻ độc tài cùng các thống soái quân viễn chinh Trung Thổ đối với người Cao Câu Ly đã đạt đến cực điểm, đặc biệt là đối với Cao Câu Ly vương Cao Nguyên và đệ nhất quyền thần Cao Câu Ly là Ất Chi Văn Đức, tất phải giết đi mới yên tâm. Trên thực tế, nếu người Trung Thổ đánh hạ Bình Nhưỡng, cũng nhất định phải tru diệt Cao Nguyên và Ất Chi Văn Đức, bởi vì hai người này chính là kẻ cầm đầu đã khiến Cao Câu Ly xưng bá Viễn Đông, ác ý làm tổn hại lợi ích của Trung Thổ. Nhất định phải nhổ tận gốc hai người này cùng những kẻ ủng hộ họ, mới có thể giải quyết triệt để nguy cơ Viễn Đông.

Vì lẽ đó, Cao Nguyên sẽ không chấp nhận lời triệu hoán của kẻ độc tài đến Đông Đô, cũng sẽ không đến hành cung của kẻ độc tài để yết kiến. Dù hành cung ngay tại biên cương Liêu Đông, y cũng sẽ không đi, bởi đó thuần túy là tự chui đầu vào lưới, dê vào miệng cọp, một đi không trở lại. Sự thật cũng đã chứng minh đúng là như vậy. Khúc Bá Nhã, vương Cao Xương, và Xử La Khả Hãn, cựu Tây Đột Quyết, khi đến Đông Đô liền bị giam cầm biến tướng. Mặc dù hưởng h���t vinh hoa phú quý, thậm chí cưới công chúa tông thất Trung Thổ làm vợ, nhưng mất đi vương quốc, mất đi quyền lực, mất đi tự do, thì còn là quân vương nữa sao? Chẳng qua chỉ là một con chó nhà nuôi của kẻ độc tài mà thôi.

Ất Chi Văn Đức cũng sẽ không tự chui đầu vào lưới. Đối với Cao Câu Ly và sự nghiệp bá vương Viễn Đông của Cao Câu Ly mà nói, quân vương có thể tạm khuyết, có thể thay đổi, nhưng Ất Chi Văn Đức không thể thiếu, không thể thay thế. Ất Chi Văn Đức còn quan trọng hơn cả quân vương. Vì vậy, bất kể là Cao Nguyên hay vương công quý tộc Bình Nhưỡng, tuyệt đối không thể để Ất Chi Văn Đức rời khỏi Cao Câu Ly. Mà bản thân Ất Chi Văn Đức cũng sẽ không mạo hiểm tính mạng, không mạo hiểm nguy cơ vong quốc và sự nghiệp bá vương của Cao Câu Ly bị hủy hoại chỉ trong một ngày, để tự mình đàm phán với người Trung Thổ.

Hiện tại người Trung Thổ đang nổi trận lôi đình, quân viễn chinh chủ lực đã hành quân thần tốc ngàn dặm, thẳng tiến Bình Nhưỡng, bày ra tư thế thề phải phá hủy Cao Câu Ly. Có thể tưởng tượng, vào giờ khắc này, nếu Cao Nguyên hoặc Ất Chi Văn Đức tự mình đi tìm người Trung Thổ đàm phán, thì kết quả sẽ ra sao? Cho dù người Trung Thổ vẫn còn ý định đàm phán, vẫn còn ý nghĩ dùng thủ đoạn ngoại giao để giải quyết nguy cơ Viễn Đông, nhưng Cao Nguyên và Ất Chi Văn Đức dám lấy tính mạng của mình, dám lấy sự tồn vong của Cao Câu Ly ra để mạo hiểm sao?

Sở dĩ Thôi Hoằng Thăng hoài nghi Ất Chi Văn Đức này là giả, là vì trinh sát của y đã nhìn thấy Ất Chi Văn Đức ở bờ bên kia sông Áp Lục. Trinh sát kia từng là thị vệ thân cận của một quý tộc thân Trung Thổ tại Bình Nhưỡng, y quen biết Ất Chi Văn Đức. Sở dĩ y lưu vong sang Trung Thổ và vì Trung Thổ mà bán mạng, là bởi vì chủ nhân của y đã thất bại trong cuộc đấu tranh chính trị ở Bình Nhưỡng, bị Ất Chi Văn Đức tru diệt. Vì thế, y thề sẽ báo thù rửa hận cho chủ nhân và những người thân đã chết vì liên lụy. Do đó Thôi Hoằng Thăng suy đoán, Ất Chi Văn Đức đến đàm phán lần này tám chín phần mười là giả mạo.

Để chứng thực suy đoán của Thôi Hoằng Thăng, Vũ Văn Thuật lập tức quyết định, nghiêm hình tra tấn tất cả người Cao Câu Ly bị bắt, bao gồm cả kẻ tự xưng là Ất Chi Văn Đức. Nếu kết quả đúng như Thôi Hoằng Thăng đã nói, Ất Chi Văn Đức là giả, thì Vu Trọng Văn và Lưu Sĩ Long không chỉ bị mất mặt, tổn thất quyền uy, mà còn phải gánh chịu trách nhiệm tương ứng. Nếu đã như vậy, trong việc quyết sách của bộ tổng chỉ huy tiền tuyến, Vũ Văn Thuật sẽ có thể lấn át hai người, nắm giữ toàn bộ quyền hành.

"Ất Chi Văn Đức" ý chí kiên cường, dù chịu hết mọi cực hình cũng không hề đổi giọng. Nhưng những người Cao Câu Ly khác thì không được như vậy, dưới cực hình đã dồn dập thừa nhận rằng "Ất Chi Văn Đức" này là giả mạo, là kẻ thế thân, còn Ất Chi Văn Đức thật sự đang ở bờ bên kia sông Áp Lục, chỉ huy quân đội Cao Câu Ly ngăn chặn người Trung Thổ vượt sông.

Lần này đến lượt Vũ Văn Thuật khẩn cấp tấu trình lên thánh chủ và trung khu, đẩy Vu Trọng Văn và Lưu Sĩ Long vào chỗ "chết".

Vu Trọng Văn đành ngậm miệng lại, mặc cho Vũ Văn Thuật muốn làm gì thì làm. Còn Lưu Sĩ Long thì càng thêm cụp đuôi làm người. Mặc dù hình phạt đối với y tạm thời sẽ không giáng xuống, nhưng sau khi cuộc chiến này kết thúc, thánh chủ nhất định sẽ tính sổ vào năm sau. Trừ khi cục diện giằng co giữa ưu và khuyết điểm, bằng không, dù y là tâm phúc của thánh chủ, là thông gia với thánh chủ, cũng khó có thể cứu vãn chức quan, con đường hoạn lộ của y.

Bộ tổng chỉ huy tiền tuyến hạ lệnh, vượt sông Áp Lục, nhanh chóng tiến quân về phía Bình Nhưỡng.

Đầu tháng Bảy, khi quân viễn chinh vượt sông Áp Lục, nhanh chóng tiến về phía Tát Thủy, Lai Hộ Nhi và Chu Pháp Thượng đã chỉ huy thủy sư đến vùng biển gần Bình Nhưỡng.

Tầng lớp quyết sách của thủy sư có ba người: Thủy sư Tổng quản Lai Hộ Nhi, Thủy sư Phó tổng quản Chu Pháp Thượng, và Thủy sư Trưởng sử Thôi Quân Túc.

Lai Hộ Nhi là người Giang Đô, xuất thân từ hào môn Giang Hoài. Trong thời kỳ thánh chủ trấn giữ Dương Châu, chủ trì chính sự ở Giang Tả, Lai Hộ Nhi cùng các sĩ tộc Giang Đô đã cung cấp sự ủng hộ to lớn cho thánh chủ. Hai đời hoàng đế của bản triều đều hết sức coi tr���ng Lai Hộ Nhi, đặc biệt là thánh chủ, càng ủy thác trọng trách cho y. Trong cuộc đông chinh lần này, Lai Hộ Nhi không chỉ là Thủy sư Tổng quản, mà còn là Tổng chỉ huy của quân viễn chinh đường biển đánh Cao Câu Ly. Vì thông tin bất tiện, thánh chủ càng trao cho y quyền lớn được tùy cơ ứng biến. Sau khi Trung Thổ thống nhất, Lai Hộ Nhi đã trấn giữ Giang Tả trong một thời gian dài, lại còn được thánh chủ - người khi đó chủ trì chính sự ở Giang Tả - ủng hộ mạnh mẽ. Vì thế, y đã trở thành nhân vật trụ cột của tập đoàn quý tộc Giang Tả mới sau khi thống nhất.

Chu Pháp Thượng là cựu thần Giang Tả, một quyền quý của Giang Tả, cũng là người phát ngôn của tập đoàn quý tộc Giang Tả lâu đời trong quân đội.

Thôi Quân Túc là người họ Thôi ở Thanh Hà, xuất thân từ siêu cấp đại hào môn Sơn Đông, lại còn là hoàng thân quốc thích. Phụ thân của Thôi Quân Túc tên là Thôi Ngạn Mục, anh trai của Thôi Ngạn Mục tên là Thôi Ngạn Trân. Mà Thôi Ngạn Trân chính là ông ngoại của Văn Hiến hoàng hậu Độc Cô Già La. Anh trai của Thôi Quân Túc tên là Thôi Quân Xước, là một thành viên con cháu quý tộc, vì bị liên lụy bởi thái tử Dương Dũng mà bị tiên đế phế truất làm dân thường, con cháu trong gia tộc cũng bị cản trở trên con đường hoạn lộ. Sau khi thánh chủ đăng cơ, để dẹp loạn cuộc phản loạn của Hán vương Dương Lượng, y không thể không thỏa hiệp với tập đoàn quý tộc Sơn Đông. Vì thế, y đã chủ động thông gia với Thôi thị Thanh Hà, cưới con gái của Thôi Quân Xước làm tần phi, đồng thời minh oan cho Thôi Quân Xước và con cháu Thôi thị. Anh em Thôi Quân Xước và Thôi Quân Túc cứ thế được phục xuất. Hiện tại, Thôi Quân Xước là Tông Chính Khanh, quản lý sự vụ hoàng tộc, một trong Cửu tự trưởng quan trung ương. Còn Thôi Quân Túc thì nhiều lần đảm nhiệm Tị Hướng Yết Giả, Tề Quận thái thú. Trong thời kỳ chuẩn bị đông chinh, y được điều nhiệm làm Thủy sư Trưởng sử.

Ba người này đều được thánh chủ tín nhiệm, nhưng mức độ tín nhiệm không giống nhau, vì vậy vai trò cũng sẽ không giống nhau. Lai Hộ Nhi nắm giữ đại cục, Chu Pháp Thượng chủ trì công việc thường ngày của thủy sư, còn Thôi Quân Túc có vai trò giám sát và hạn chế, không thể để thủy sư trở thành một thế lực riêng của người Giang Tả.

Sau khi thủy sư đến vùng biển gần Bình Nhưỡng, Lai Hộ Nhi đã mời Chu Pháp Thượng và Thôi Quân Túc đến, rồi trước mặt họ lấy ra một phần mật chiếu. Mật chiếu này được thánh chủ từ tiền tuyến Liêu Đông gửi đến thông qua đường trạm dịch đặc biệt của thủy sư Đông Lai, ngày đi sáu trăm dặm, trước khi thủy sư vượt biển.

Nội dung mật chiếu khiến Chu Pháp Thượng và Thôi Quân Túc vô cùng kinh ngạc. Thánh chủ lại muốn họ sau khi đến Bình Nhưỡng, dùng thế sét đánh không kịp bưng tai để tấn công thành Bình Nhưỡng. Nói cách khác, thánh chủ và trung khu đã thay đổi sách lược tấn công. Kế hoạch thủy bộ giáp công Bình Nhưỡng đã biến thành lấy thủy sư làm chủ lực tấn công Bình Nhưỡng, còn đại quân đường bộ vốn là chủ lực công thành thì trở thành quân yểm trợ, kiềm chế người Cao Câu Ly ở mặt trận chính diện, giúp thủy sư tấn công Bình Nhưỡng. Địa vị và nhiệm vụ tấn công của hai nhánh đại quân thủy bộ trong trận Bình Nhưỡng đã bị đảo ngược hoàn toàn.

Sau khi Lai Hộ Nhi tuyên đọc xong mật chiếu, y an vị tại chủ tọa không nói một lời. Từ nét mặt lạnh lùng của y, rất khó nhìn ra tâm tình của y vào giờ phút này.

Chu Pháp Thượng và Thôi Quân Túc ngồi đối diện nhau, vẻ mặt nghiêm nghị, tâm trạng nặng nề, mỗi người đều tập trung suy tư, hồi lâu không nói gì.

Đầu tháng Sáu, khi mùa mưa Viễn Đông đến, đại quân viễn chinh đường bộ vẫn còn vây công thành Liêu Đông. Tầng lớp quyết sách của thủy sư đã lo lắng rằng năm nay có thể sẽ không ra khơi được, bởi vì xét từ thời gian tấn công có hạn, việc công hãm Bình Nhưỡng trong năm nay là vô cùng khó khăn, nguy hiểm quá cao. Thánh chủ và trung khu rất có khả năng sẽ kéo dài chiến tranh sang năm thứ hai. Thế nhưng, rất nhanh chiếu lệnh từ hành cung Liêu Đông đã truyền đến: Thánh chủ và trung khu quyết định thực thi di sách của Đoàn Văn Chấn, quân viễn chinh chủ lực sẽ hành quân thần tốc ngàn dặm, thẳng tiến Bình Nhưỡng. Còn thủy sư thì cần phải trước cuối tháng Sáu, vượt biển viễn chinh.

Lai Hộ Nhi và Chu Pháp Thượng đều là lão tướng bách chiến, họ hiểu rõ rành mạch nguy hiểm của việc thực thi di sách Đoàn Văn Chấn. Nhưng lần này là một trận chiến dốc hết thực lực quốc gia, chủ lực Vệ phủ quân đã dốc toàn bộ lực lượng, mấy trăm ngàn phủ binh tinh nhuệ trực tiếp thẳng tiến Bình Nhưỡng. Dù không thể công hãm Bình Nhưỡng, việc toàn quân trở về tuyệt đối không thành vấn đề. Hơn nữa, xét từ lập trường chính trị của thánh chủ và trung khu, việc kết thúc đông chinh nội trong năm nay có ý nghĩa trọng đại. Vì vậy, hai người đã nhất trí ý kiến, vô điều kiện chấp hành mệnh lệnh của thánh chủ và trung khu.

Nhưng Chu Pháp Thượng dù thế nào cũng không nghĩ tới thánh chủ lại có mật chiếu, muốn thủy sư đơn độc gánh vác trọng trách công hãm Bình Nhưỡng. Đơn thuần từ góc độ quân sự mà nói, với binh lực sáu vạn người của thủy sư, căn bản không thể công hãm Bình Nhưỡng. Dù sao Bình Nhưỡng là thủ phủ của Cao Câu Ly, thành trì cao lớn kiên cố, lực lượng phòng thủ vững chắc, chiếm trọn ưu thế thiên thời địa lợi nhân hòa. Mà thủy sư, bất kể là về nhân số hay sức mạnh công thành, đều thiếu thốn nghiêm trọng. Trừ khi có kỳ tích xảy ra, trừ khi Bình Nhưỡng nội chiến phân liệt, trừ khi cửa thành Bình Nhưỡng mở toang, tùy ý người Trung Thổ thẳng đường tiến vào, bằng không tuyệt đối không thể công hãm Bình Nhưỡng.

Chu Pháp Thượng càng suy diễn, càng thêm bất an, không nhịn được nhìn về phía Lai Hộ Nhi: "Vinh công, lẽ nào ngài tin tưởng kỳ tích?"

Lai Hộ Nhi nhìn ra ngoài khoang thuyền, nơi mưa phùn vẫn giăng mắc, y không nói gì. Một lúc lâu sau, y khẽ thở dài, nói: "Ta chinh chiến một đời, tất cả chiến thắng đều là từng đao từng đao chém giết mà có, chưa bao giờ có kỳ tích xảy ra, càng không có công huân nào là bất chiến mà thắng, dễ như trở bàn tay."

Chu Pháp Thượng khẽ vuốt cằm, lạnh giọng đáp: "Vinh công, trận chiến Bình Nhưỡng này, đối với thủy sư mà nói, chỉ có tử vong, không có kỳ tích."

Lai Hộ Nhi bỗng quay đầu, vẻ mặt kiên nghị, ánh mắt lạnh lẽo, khẩu khí quyết đoán: "Dù phía trước là núi đao biển lửa, ta cũng sẽ vâng theo mệnh lệnh của thánh chủ, liều mình chịu chết, việc nghĩa chẳng từ nan."

Tác phẩm này được chuyển ngữ độc quyền bởi truyen.free.