Nếu tất cả những người Quan Lũng đều muốn nhân cơ hội này giáng một đòn chí mạng vào Trịnh thị Huỳnh Dương, dù là công khai kết minh với Vi thị Quan Trung, hay ngấm ngầm liên kết với Dương thị Hoằng Nông, thì mục đích thực sự cũng là nhằm đả kích Trịnh thị Huỳnh Dương. Vậy thì người Ngõa Cương thực sự không có nhiều lựa chọn khác. Xét từ lợi ích chung của người Hà Nam, dĩ nhiên người Ngõa Cương phải xông lên tuyến đầu, dốc toàn lực phản kích người Quan Lũng. Vì vậy, Trạch Hoằng cực lực chủ trương liên minh với Lý Phong Vân, cùng nhau giáp công Vi Vân Khởi, hoàn toàn phù hợp với lợi ích của người Hà Nam và Trịnh thị Huỳnh Dương. Điều này cũng khiến cho Từ Thế Tích và những huynh đệ Ngõa Cương có ý kiến bất đồng khác không thể không chấp nhận quyết sách cuối cùng của Trạch Nhượng, sớm chuẩn bị tinh thần dốc toàn bộ gia sản và tính mạng.

Trạch Nhượng mật báo cho Từ Thế Tích rằng quân Ngõa Cương muốn xuôi nam Tế Thủy tấn công Vi Vân Khởi. Trận này, bất kể thắng bại, quân Ngõa Cương đều xem như công khai giương cờ tạo phản. Việc người Ngõa Cương tạo phản sẽ trực tiếp uy hiếp đến an toàn của Đông quận, và cả an toàn của kênh Thông Tế. Hơn nữa, nó cũng tạo ra một xung kích nghiêm trọng trong lòng các quý tộc hào môn Hà Nam đang thấp thỏm lo âu. Do đó, ảnh hưởng tai hại này chắc chắn sẽ làm tình hình Hà Nam càng thêm xấu đi, các loại mâu thuẫn và xung đột cũng sẽ trở nên kịch liệt hơn. Vì thế, không khó để đoán trước rằng, Đông quận thái thú Độc Cô Trừng tất nhiên sẽ liên hiệp chư Ưng Dương của Đông quận dốc toàn lực vây quét quân Ngõa Cương. Quân Ngõa Cương thế đơn lực bạc, khó có thể chống đỡ. Chỉ có gia nhập liên minh nghĩa quân mới có thể cầu sinh tồn và phát triển. Vì thế, Trạch Nhượng trịnh trọng nhắc nhở Từ Thế Tích rằng, sau khi quân Ngõa Cương công khai giương cờ tạo phản, cần phải bảo vệ tốt Từ thị. Chỉ cần Từ thị bình yên vô sự, người Ngõa Cương mới có thể giữ lại một đường lui cuối cùng.

Trạch Nhượng lần thứ hai phái Vương Nho Tín đi gấp xuống phía nam để liên lạc Lý Phong Vân. Cùng lúc đó, các bộ quân Ngõa Cương từ những nơi ẩn náu khác nhau tiến vào đường xưa Hoàng Hà, ngày ẩn đêm hành, lặng lẽ áp sát Tế Thủy.

Đại quân của Lý Phong Vân đã tiến đến bờ nam Tế Thủy, bày ra thế trận chuẩn bị vượt sông tấn công.

Ở bờ bắc Tế Thủy, Vi Vân Khởi vẫn trấn định tự nhiên, triển khai binh mã chờ đợi. Nhưng vì thời gian quá gấp, quân đội đang trong quá trình gầy dựng, một số hương đoàn tông đoàn từ xa vẫn chưa đến được điểm tập kết. Sức chiến đấu của quân quan vẫn chưa hình thành, trông có vẻ hùng hậu nhưng thực ra không thể sử dụng, chỉ là phô trương thanh thế mà thôi. Thật sự nếu giao chiến, Vi Vân Khởi cũng chẳng có mấy phần thắng.

Vào lúc hoàng hôn, Vi Vân Khởi cùng vài cấp dưới, dưới sự bảo vệ của một đội vệ sĩ tinh nhuệ, phóng ngựa như bay trên đê để kiểm tra quân tình bên bờ đối diện. Sau một chuyến qua lại, Vi Vân Khởi ghìm ngựa dừng lại, cau mày, vẻ mặt vô cùng nghiêm nghị. Bỗng nhiên, hắn liếc nhìn Dương Tiềm bên cạnh, thấp giọng hỏi: "Tên giặc tóc bạc kia liệu có dám vượt sông tấn công không?"

Dương Tiềm nhìn những lá cờ bay phấp phới trên bầu trời doanh trại địch ở bờ nam, do dự không nói.

Tên giặc tóc bạc có dám vượt sông tấn công không? Dương Tiềm cũng không có câu trả lời. Đến giờ, Vi Vân Khởi vẫn chưa hoàn thành việc thành lập đại quân dẹp loạn. Tuy nhiên, các hương đoàn tông đoàn từ khắp nơi kéo đến đều là lực lượng vũ trang địa phương đã qua huấn luyện quân sự, nhân số đông đảo, vũ khí lại vô cùng sung túc. Nếu dĩ dật đãi lao, dựa vào hiểm trở để cố thủ, Vi Vân Khởi hẳn phải có đủ tự tin để ngăn chặn quân phản loạn ở bờ nam Tế Thủy. Lùi thêm một bước mà nói, cho dù quân phản loạn thành công vượt sông, cái giá phải trả cũng tất nhiên vô cùng nặng nề. Mà quân phản loạn sau khi tổn thất nặng nề vượt sông, liệu còn sức lực để tiếp tục tác chiến nữa không? Chẳng lẽ tên giặc tóc bạc không sợ Vi Vân Khởi bày cạm bẫy ở bờ bắc Tế Thủy? Chẳng lẽ không sợ quân cảnh vệ phòng thủ quan ải mai phục ở bờ bắc đánh hắn trở tay không kịp?

"Nếu tên giặc tóc bạc là một kẻ phi thường, liên minh phản quân chẳng qua là công cụ trong âm mưu thay đổi cục diện chính trị Đông Đô của hắn, vậy thì tên giặc tóc bạc này tất nhiên sẽ phát động tấn công, không tiếc bất cứ giá nào để công kích minh công." Dương Tiềm bình tĩnh phân tích: "Nếu tên giặc tóc bạc đánh bại minh công trong thời gian ngắn nhất, thì thứ thay đổi không chỉ là cục diện chính trị Đông Đô, mà còn là thắng bại của quân viễn chinh trên chiến trường Đông Chinh. Và thắng bại của Đông Chinh lại sẽ trực tiếp ảnh hưởng đến vận mệnh tương lai của Trung Thổ."

Dương Tiềm thẳng thắn nhắc nhở Vi Vân Khởi: Tên giặc tóc bạc kia vội vã chạy đến đây chính là muốn giết ngươi, vì vậy ngươi tuyệt đối không nên khinh địch, đừng mang lòng may mắn, mà phải chuẩn bị dốc toàn lực chiến đấu.

Nếu chiến trường kênh Thông Tế là một bàn cờ, thì tên giặc tóc bạc và quân đội của hắn chính là quân cờ, còn kẻ chơi cờ lại là thế lực ngầm sau lưng tên giặc tóc bạc. Với thân phận, địa vị và quyền thế của Vi Vân Khởi, hắn lẽ ra phải là người chơi cờ trên bàn cờ này. Nếu là người chơi cờ vây, Vi Vân Khởi đương nhiên biết mục đích của việc tên giặc tóc bạc tiến quân lên phía bắc để tấn công, đương nhiên rõ ràng tên giặc tóc bạc nhất định phải vượt sông tấn công. Vì thế, việc Vi Vân Khởi thẳng thắn dò hỏi Dương Tiềm như vậy chỉ có một lý do: hắn không tin Dương Tiềm. Hắn cần Dương Tiềm, đại diện cho thế lực chính trị hoàng tộc, đưa ra một lời hứa hẹn rằng vào thời khắc mấu chốt này, ngươi không thể đâm lén ta sau lưng.

Thế nhưng, Dương Tiềm lại không đưa ra lời hứa hẹn khiến Vi Vân Khởi hài lòng như mong muốn.

Trong vài tháng ngắn ngủi vừa qua, hoàng tộc liên tiếp mất đi hai vị trụ cột, mất đi hai vị trí hạt nhân trong trung tâm, quyền phát ngôn trong tầng lớp quyết sách trung ương bị suy yếu chưa từng có. Hoàng tộc đối mặt với nguy cơ chưa từng có, bên trong không có người đức cao vọng trọng gánh vác, bên ngoài lại có một đám đối thủ chính trị đang rình rập. Giờ khắc này, những tài năng mới của hoàng tộc, như Quan quốc công Dương Cung Nhân và Tuân vương Dương Khánh, những người có quan hệ mật thiết với hoàng đế và tạm thời gần trung tâm nhất, làm sao có thể công khai tham gia vào cuộc tranh giành ngôi vị trữ quân vào thời điểm mấu chốt nhất của cục diện chính trị Trung Thổ? Làm sao có thể công khai đứng về phía đối lập với hoàng đế? Sự hợp tác của họ với các quý tộc bản địa Quan Lũng, và các quý tộc họ Lỗ, thuần túy là để bảo vệ hoàng đế, bảo vệ Tề vương Dương Nam, và bảo vệ quốc vận của Dương thị. Cụ thể trên chiến trường kênh Thông Tế, chính là dốc toàn lực để đảm bảo tuyến vận tải thông suốt, chứ không phải để giúp các quý tộc khác họ khơi mào tranh đấu nội bộ hoàng tộc, bất chấp sự an nguy của quốc vận.

Đây là giới hạn của hoàng tộc. Bất kỳ người hay việc nào chạm vào giới hạn này đều là điều hoàng tộc không thể chịu đựng. Ý của Dương Tiềm hết sức rõ ràng: ngươi dốc toàn lực dẹp loạn, Tuân vương Dương Khánh sẽ cung cấp quân lương. Ngược lại, nếu ngươi vì để Tề vương Dương Nam tranh giành vị trí trữ quân, vì để hắn xuất kinh tiễu tặc lập công mà cố tình làm xấu đi cục diện kênh Thông Tế, thậm chí không tiếc ác ý cắt đứt kênh Thông Tế, thì Dương Khánh sẽ không chút lưu tình đâm lén ngươi từ phía sau.

Vi Vân Khởi trầm mặc một lúc lâu, khẽ thở dài, nói một câu hàm ý sâu xa: "Đây là Hà Nam..."

Dương Tiềm ngầm hiểu ý. Vi Vân Khởi lo lắng Trịnh thị Huỳnh Dương. Thực tế, việc Vi Vân Khởi đích thân đến kênh Thông Tế để dẹp loạn chính là lo ngại Trịnh thị Huỳnh Dương sẽ phá hoại sách lược của họ nhằm lợi dụng tình hình hỗn loạn ở Hà Nam để khơi mào tranh giành ngôi vị trữ quân.

Dương Tiềm không nói gì, hắn cũng rất lo lắng, thậm chí hoảng sợ. Trịnh thị là một siêu cấp đại hào môn của Trung Thổ, là một con mãnh thú đến từ hồng hoang. Việc nó nhẫn nhịn vào lúc này không có nghĩa là nó sẽ suy tàn, mà là báo trước một vòng bùng nổ lớn mới. Nếu Trịnh thị sắp bùng nổ, sắp mở ra nanh vuốt đẫm máu để nuốt chửng, vậy đối tượng bị nuốt chửng sẽ là ai? Đáp án rất rõ ràng.

Dương Tiềm lặng lẽ liếc Vi Vân Khởi một cái. Vi thị nếu đã phái ngươi đến Hà Nam, liều chết chém giết với Trịnh thị Huỳnh Dương, đương nhiên đã chuẩn bị vẹn toàn. Dương Tiềm bỗng nhiên mong chờ, không biết Vi thị sẽ sử dụng thủ đoạn nào để đối kháng với người Hà Nam đang tứ phía vây giết?

Sự trầm mặc của Dương Tiềm đã cho Vi Vân Khởi biết câu trả lời. Mặc dù câu trả lời này nằm trong dự liệu của hắn, nhưng sau khi được xác nhận, trong lòng hắn vẫn vô cùng thất vọng. Hoàng tộc vừa chịu trọng thương, lúc này khơi mào tranh giành ngôi vị trữ quân quả thực bất lợi cho việc hoàng tộc khôi phục nguyên khí. Việc Dương Cung Nhân và Dương Khánh thận trọng là điều tất nhiên. Nhưng thái độ này của hoàng tộc lại vô cùng bất lợi cho việc Tề vương tranh giành vị trí trữ quân.

Buổi tối, Vi Vân Khởi cùng Vi Bảo Loan vừa thưởng trà đánh cờ vây, vừa thấp giọng trò chuyện. Vi Vân Khởi kể lại cho Vi Bảo Loan vài câu trả lời chắc chắn nhưng đơn giản của Dương Tiềm, trong lời nói toát ra sự lo lắng về cục diện tương lai.

"Bàn cờ này không dễ chơi chút nào?" Vi Bảo Loan than thở. "Dù sao thì tương kế tựu kế cũng được, nhưng một khi nuôi hổ gây họa, e rằng cái được sẽ không bù đắp nổi cái mất."

"Người Hà Nam lại đánh người Hà Nam sao?"

"Không biết." Vi Bảo Loan không chút nghĩ ngợi đáp. "Nhưng mấu chốt là, đối thủ cũng có ý định giăng bẫy, cũng là tương kế tựu kế, chỉ có điều đối tượng bị đánh giết đã biến thành Tề vương, đã biến thành chúng ta mà thôi."

"Tuân vương làm sao có thể không nhìn thấy? Quan quốc công tuy rằng đang có đại tang ở nhà, nhưng lại phái con cháu đích tôn đích thân đến chiến trường kênh Thông Tế, điều này đủ để chứng minh thái độ của hoàng tộc." Vi Vân Khởi nói. "Hoàng tộc muốn bảo toàn Tề vương, muốn bảo toàn vị trữ quân tương lai này. Vì vậy, chỉ cần chúng ta hoàn thành cục diện này, hoàng tộc cuối cùng sẽ lên cùng thuyền với chúng ta, cùng chúng ta nắm tay tiến bước."

Vi Bảo Loan trầm ngâm không nói, ánh mắt do dự cho thấy hắn vô cùng hoài nghi sự tự tin ngạo mạn này của Vi Vân Khởi. Giăng xong cục diện, đào xong cạm bẫy, điều này ai cũng biết. Nhưng đối thủ làm sao có thể khoanh tay chịu trói, mặc người xâu xé?

"Nếu trận Tế Thủy là một cục diện tất bại, vì sao còn muốn đánh?" Vi Bảo Loan chần chừ một lúc lâu, đưa ra dị nghị. "Nếu đây là cục diện do đối thủ bày ra, vì sao chúng ta không tương kế tựu kế, phá vỡ cục diện của đối thủ, để ổn định tình hình Hà Nam một chút, giành đủ thời gian cho Tề vương xuất kinh dẹp loạn vào tháng bảy?"

"Ngươi lo lắng điều gì?" Vi Vân Khởi cười nói, "Lo lắng ta thua trận đầu, Đông Đô sẽ gây bất lợi cho ta sao? Lo lắng Vi thị sau khi loại bỏ ngươi lại mất đi ta sao?" Vi Vân Khởi khoát tay, khinh thường bĩu môi: "Ngươi lo xa rồi. Trận này không chỉ muốn bại, mà còn muốn đại bại! Chỉ có đại bại, mới có thể triệt để bóc trần bộ mặt thật của phản quân. Mới có thể khiến âm mưu của người Hà Nam do Trịnh thị Huỳnh Dương cầm đầu, và quý tộc Hà Lạc do Dương thị Hoằng Nông cầm đầu, lợi dụng tay phản quân cắt đứt kênh Thông Tế để phá hủy Đông Chinh, rõ ràng khắp thiên hạ."

Thần sắc Vi Bảo Loan khẽ biến, âm thầm kinh ngạc. Không trách Vi Vân Khởi đích thân đến đây. Thì ra hắn muốn lợi dụng thân phận phó trưởng quan Ngự Sử Đài và quyền hành của mình, trực tiếp tố cáo loạn kênh Thông Tế đến hoàng đế và trung tâm. Nói trắng ra, hắn đến Hà Nam không phải để dẹp loạn tiễu phỉ ổn định cục diện Hà Nam, mà là muốn dùng từng thất bại một để cố ý làm xấu đi cục diện Hà Nam, dùng hiện thực chân thật đến không thể chân thật hơn nữa để chọc giận hoàng đế và trung tâm, sau đó giành được sự ủng hộ lớn hơn và nhiều quân đội hơn cho Tề vương Dương Nam khi xuất kinh dẹp loạn.

"Trận chiến này phải đánh, hơn nữa còn phải đánh liên tục. Chỉ có như vậy mới có thể kéo dài tiêu hao thực lực của người Hà Nam." Vi Vân Khởi tiếp tục nói. "Thực lực của người Hà Nam càng yếu, chúng ta chia cắt lợi ích ở Hà Nam càng nhiều, đả kích và kiềm chế Trịnh thị lại càng lớn. Có thể dự ki���n, cơn ác mộng của người Hà Nam sắp đến. Một nhóm trong số họ sắp chết dưới tay tên giặc tóc bạc, còn một phần khác sẽ chết dưới đao của ta vì thất bại trong chiến đấu. Tên giặc tóc bạc liên tục thắng trận, thực lực tăng vọt, danh tiếng tăng vùn vụt, quả thực là đang được vỗ béo. Như thế, phản quân không chỉ tồn tại sờ sờ, hơn nữa còn uy hiếp nghiêm trọng đến an nguy của quốc vận. Hoàng đế và trung tâm làm sao có thể làm ngơ? Hoàng đế và trung tâm nếu coi trọng, vậy thì phải điều tra đám phản tặc này từ đâu đến? Phía sau phản quân có những thế lực nào chống đỡ? Mục đích của phản quân khi gây hỗn loạn cục diện Trung Thổ, gây nguy hại đến an toàn Trung Thổ là gì? Không nghi ngờ gì, mọi mũi nhọn đều sẽ chĩa vào người Sơn Đông. Như vậy, chúng ta mượn danh nghĩa dẹp loạn, sẽ đại khai sát giới với người Sơn Đông."

"Trịnh thị làm sao lại tự chuyển đá đập chân mình?"

Vi Vân Khởi rất tán thành, trịnh trọng gật đầu. "Đây chính là cục, nếu có thể nhìn thấu dễ như trở bàn tay, thì còn gì để chơi nữa? Nhưng Trịnh thị nếu đã dám chơi, Vi thị ta đương nhiên sẽ theo đến cùng. Ta ngược lại muốn xem xem, con hươu này cuối cùng sẽ chết vào tay ai."

Truyện được dịch và đăng tải duy nhất tại truyen.free.