Dưới ánh bình minh, trên gò cao, Lý Phong Vân đứng chắp tay, áo bào trắng tung bay, mái tóc bạc phơ phấp phới, thân hình cao lớn sừng sững như núi, khí phách ngút trời.

Từ Thế Tích đứng cạnh y, vẻ mặt u buồn, giữa hai hàng lông mày chập chùng nỗi lo.

"Nơi đây gọi là Ngõa Cương ư?"

Giọng Lý Phong Vân chậm rãi vang lên, mang theo vài phần nghi hoặc, mấy phần mới lạ, dường như còn vương chút thất vọng.

"Ngõa Đình." Từ Thế Tích miễn cưỡng nở nụ cười, sửa lại lời y, "Từ xưa đến nay, nơi đây vốn là đất làm ngói, thuộc về nước Vệ cổ xưa. Lịch sử lâu đời, có thể truy ngược về thời Xuân Thu Chiến Quốc, tương đương với lịch sử của Bạch Mã Tân. Đương nhiên, Bạch Mã Tân vang danh lừng lẫy, chấn động cổ kim, còn Ngõa Đình thì lại vô danh tiểu tốt."

Lý Phong Vân bật cười, y xoay người nhìn Từ Thế Tích, cười càng lớn hơn.

"Huynh vì sao cười?" Từ Thế Tích kỳ lạ hỏi.

Lý Phong Vân đưa tay phải ra, dùng sức vỗ vỗ vai Từ Thế Tích, rồi giơ tay chỉ vào cồn cát, rừng cây, hồ nước, đồng cỏ lân cận, "Kể từ hôm nay, ngươi, cùng mảnh đất cổ lão này, đều sẽ được ghi vào sử sách, lưu danh thiên cổ."

Từ Thế Tích sững sờ, không biết nói gì. Chẳng lẽ huynh đang trào phúng ta, hay lại ph��t điên? Giờ đây ta còn chẳng biết có nhìn thấy mặt trời ngày mai không, làm sao còn có lý tưởng hào hùng để lưu danh thiên cổ chứ?

"Huynh dũng cảm, ta bội phục." Từ Thế Tích nói qua loa một câu.

"Ngươi đừng tưởng ta đang nói lời điên rồ." Lý Phong Vân cười lớn nói, "Ngươi hãy khắc ghi lời ta nói hôm nay. Mấy năm sau, khi ngươi hùng bá Trung Nguyên, quay đầu nhìn lại vùng đất này, sẽ biết lời ta nói không hề vô ích."

Từ Thế Tích cười khổ không nói, lòng càng thêm nặng trĩu. Tuy không biết lai lịch của huynh, nhưng huynh làm giặc nhiều năm, từ lâu đã không còn gì cả, đương nhiên có thể muốn làm gì thì làm, phóng túng tùy ý. Còn ta lại có quá nhiều ràng buộc, điều này cũng vương vấn, điều kia cũng chẳng thể buông bỏ, như đi trên băng mỏng, đối mặt vực sâu, mỗi bước đi đều khó khăn vô cùng.

"Đừng nghĩ quá nhiều." Lý Phong Vân nhìn vầng bình minh đỏ rực chân trời, ánh mắt lộ vẻ say mê, dường như toàn thân y được tắm trong ánh dương ấm áp, rong ruổi trong thế giới ấm áp xa lạ.

"Xe đến trước núi ắt có đường, thuyền đến đ��u cầu tự khắc thẳng. Ngươi muốn làm thế nào, cứ làm thế đó, không cần bận tâm người khác nói gì, cũng đừng giao vận mệnh của mình cho người khác, bản thân nhất định phải nắm giữ vận mệnh của chính mình." Lý Phong Vân nói đến đây, giọng y dường như trở nên hùng hồn, "Đời người ngắn ngủi, thoáng chốc đã là biển xanh hóa ruộng dâu, cảnh còn người mất, vì thế phải trân trọng từng ngày từng khắc, đừng để lại bất cứ tiếc nuối nào, như vậy dù cho khoảnh khắc sau có đột ngột qua đời, cũng thanh thản, không oán không hối."

Từ Thế Tích lẳng lặng lắng nghe, yên lặng trầm tư, nỗi u uẩn trong lòng dần tan biến dưới ánh mặt trời chiếu rọi, sự buồn bã len lỏi trong tâm hồn cũng theo tâm trạng rộng mở mà dần nhạt phai.

Lý Phong Vân cất bước rời đi, mái tóc bạc phơ bay lượn theo gió, bóng lưng cao lớn hùng dũng dưới ánh bình minh chiếu rọi tỏa ra một luồng khí thế mạnh mẽ, cuồng bạo, dường như một Chiến Thần uy nghi, không thể xâm phạm, khiến người ta tự nhiên nảy sinh lòng kính nể cùng sùng bái.

Từ Thế Tích nhìn bóng lưng uy vũ mà tiêu sái kia, trong đầu không khỏi lướt qua những hình ảnh ngày đó ở Bạch Mã Tân lao nhanh giành mạng sống, đặc biệt là khoảnh khắc cuối cùng Lý Phong Vân phi ngựa lao ra vách núi rơi xuống sông lớn. Cái bóng lưng kiên cường bất khuất, hùng hồn chịu chết, kiên nghị cương liệt, tóc bạc bay lượn, khí phách ngời ngời ấy càng khắc sâu vào trong lòng hắn, vĩnh viễn không quên. Khoảnh khắc ấy, cần không chỉ là dũng khí, trí tuệ và sự tín nhiệm, mà còn cần niềm tin kiên định có thể chiến thắng chính mình, chiến thắng kẻ địch, chiến thắng vạn vật thế gian.

Từ Thế Tích tự hỏi, nếu đổi lại là mình, hoặc Trác Nhượng cùng Đan Hùng Tín, cũng không thể sát phạt quyết đoán như Lý Phong Vân, ung dung phá tan trùng trùng vòng vây để đại lưu vong thành công, bởi vì thiếu đi niềm tin tất thắng. Cũng chính vì lẽ đó, khi bốn người trốn đến Ngõa Đình để bàn bạc kế sách cầu sinh, đã nảy sinh tranh luận kịch liệt, mà trọng điểm tranh luận chính là nên làm giặc cỏ hay làm đại giặc.

Cái gọi là giặc cỏ, cố danh suy xét, chính là loại trộm gà bắt chó tầm thường, vô dụng. Dù ngươi có năng lực đưa giặc cỏ lên đến đỉnh cao, thì cũng chỉ là một đại lão hắc đạo, vừa không thấy ánh sáng, cũng chẳng có bảo đảm an toàn, càng không thể chịu đựng được sự xung kích của sóng gió lớn, trước sau cũng không thoát khỏi cái tên giặc. Cái gọi là đại giặc, chính là giương cờ khởi nghĩa, công khai tuyên bố lật đổ hoàng đế, phá hủy chính quyền, từ đó tự lập làm vua, xưng bá một phương. Mà đại giặc làm đến cùng cực, có hy vọng trở thành chủ nhân Trung Thổ, kém một chút cũng có thể phong hầu bái tướng, làm một chư hầu. Đương nhiên, tạo phản thất bại thì chắc chắn phải chết, nhưng so với số phận của một tên giặc cỏ tham sống sợ chết, hai bên có khác biệt trời vực. Nếu không thể lưu danh bách thế, vậy thì để tiếng xấu muôn đời. Đại trượng phu đầu đội trời chân đạp đất, lẽ ra nên làm một phen oanh oanh liệt liệt, đại sự kinh thiên động địa, sao có thể cứ mãi trốn ở xó xỉnh tối tăm để kéo dài tính mạng?

Ngõa Đình nằm gần Hoàng Hà, cách Hoàng Hà chưa đầy trăm dặm.

Về phía đông bắc là Bạch Mã thành cùng Bạch Mã Tân, cách nhau cũng chưa đầy trăm dặm, còn xuôi dòng sông vài chục dặm sẽ đến trọng trấn Hà Bắc là Lê Dương thành.

Về phía đông nam thì nhìn sang kênh Thông Tế của kênh đào phía Nam, hai nơi cách nhau hơn hai trăm dặm.

Về phía tây bắc cách Hoàng Hà và kênh Vĩnh Tế của kênh đào phía Bắc, khoảng cách thẳng không quá trăm dặm.

Ngõa Đình nằm ở giao điểm của bốn tuyến đường thủy: kênh Thông Tế và kênh Vĩnh Tế theo hướng nam bắc, cùng với Hoàng Hà và Tế Thủy theo hướng đông tây. Giả như l���y Đông Đô làm điểm, lấy kênh Thông Tế và kênh Vĩnh Tế theo hướng nam bắc làm tuyến, nối liền nhau sẽ tạo thành một "cái loa" khổng lồ, mà Ngõa Đình nằm ở phía bắc miệng cái loa này. Lại lấy Đông Đô làm điểm, lấy Hoàng Hà và Tế Thủy theo hướng đông tây làm tuyến, nối liền nhau thì lại tương tự như một "kèn hơi" khổng lồ dài hơn ngàn dặm, mà Ngõa Đình nằm ở điểm phía trước của kèn hơi này.

Vì thế, vị trí địa lý của Ngõa Đình khá tốt, không chỉ tiếp giáp với khu vực kinh kỳ phồn hoa là Đông Đô, mà còn nằm ở giao điểm then chốt của sông lớn và Đại Vận Hà, lẽ ra phải là một nơi thịnh vượng. Thế nhưng, sự thật lại hoàn toàn trái ngược. Một nơi có vị trí địa lý tốt như vậy, lại vì tiếp giáp với Hoàng Hà và Tế Thủy, hai dòng "nước" lớn, mà phải chịu đủ nỗi khổ của nạn lụt. Còn Bạch Mã Tân, một "trụ đỡ" kiên cố ở hạ lưu Hoàng Hà, vì mỗi lần Hoàng Hà đổi dòng đều phải gánh chịu sức xung kích lớn từ lũ lụt gào thét ở trung thượng du, dẫn đến bùn cát lắng đọng, mực nước dâng cao, khiến đoạn Hoàng Hà từ Huỳnh Dương đến Bạch Mã Tân, thuộc khu vực phía Nam, mỗi lần lụt đều trở thành vùng thảm họa.

Vì Hoàng Hà liên tiếp tràn bờ, khiến vùng đất này đồi gò chập chùng, cây cối rậm rạp, sông ngòi ngang dọc, chim nước thành đàn, lau sậy mọc khắp nơi, người ở hoang vu. Ngõa Đình do địa thế thấp hơn, hoàn cảnh càng thêm khắc nghiệt. Mùa mưa năm nay, Hoàng Hà lại bùng phát đại hồng thủy, mười mấy quận huyện dọc sông gặp tai họa. Ngõa Đình vốn thuộc khu vực ven sông thì đã biến thành một vùng biển mênh mông. Hiện tại lũ lụt rút đi, Ngõa Đình từ biển lớn đã biến thành đầm lầy, phạm vi rộng hơn hai mươi dặm. Tuy rằng cách Bạch Mã, Vi thành, Linh Xương, Tạc thành, Khuông thành đều gần trong gang tấc, nhưng không có đường nào có thể thông. Cho dù quan phủ Đông Quận biết Trác Nhượng cùng đồng bọn trốn vào Ngõa Đình, cũng chỉ có thể đứng nhìn "biển" mà than thở, có khóc cũng chẳng làm gì được.

Bất quá, đối với đám cường hào hắc đạo Đông Quận mà nói, Ngõa Đình lại là một nơi trú ẩn tự nhiên. Các hào kiệt hắc đạo Đông Quận do Trác Nhượng cầm đầu, vì muốn chừa cho mình một đường lui cuối cùng, đã đến Ngõa Đình tị nạn. Vì thế, họ đã âm thầm gây dựng Ngõa Đình từ rất nhiều năm trước. Ở những ngọn núi có địa thế cao hơn, họ xây dựng những căn nhà đơn sơ, tại những khu rừng cây mọc trên mặt nước, dựng những lều trại đơn giản, tại những mặt hồ đầy rong rêu neo đậu một số thuyền cỏ. Đồng thời, họ cũng dự trữ một lượng lương thực và vật tư sinh hoạt nhất định, còn nuôi dưỡng một nhóm đạo tặc bị quan phủ truy nã làm tử sĩ.

Sau khi Trác Nhượng gặp chuyện, số người đến Ngõa Đình tị nạn đột nhiên tăng nhanh, không chỉ gia quyến thân tộc họ Trác từ bốn phương tám hướng kéo đến để tránh tai ương lao ngục, ngay cả môn sinh bạn cũ có quan hệ mật thiết với y cũng lũ lượt đến tạm lánh "tiếng xấu". Chỉ trong thời gian ngắn ngủi, Ngõa Đình đã đông đúc như mắc cửi. May mắn thay Trác Nhượng có mối quan hệ rộng, huynh đệ đông, như Từ thị Ly Hồ, Đan thị Tào Châu đều là hậu thuẫn "kiên cường" của y, có thể nhanh chóng gi��i quyết những khó khăn trong sinh hoạt. Nhưng nguy cơ sinh tồn thì lại vô lực giải quyết, hơn nữa vì liên lụy lẫn nhau quá sâu, những hậu thuẫn "kiên cường" này cũng phải đối mặt với nguy cơ ngày càng lớn.

Trên ngọn núi cao nhất Ngõa Đình có một dãy nhà, vì lúc đó mục đích xây dựng là để chứa hàng và giấu người, nên những căn nhà đó thực chất là những nhà kho lớn. Hiện tại, gần trăm người trong toàn gia tộc họ Trác đều sống trong những kho hàng lớn này, còn hàng hóa dự trữ thì tùy nghi đã biến thành những "bình phong" để ngăn cách.

Lý Phong Vân và Từ Thế Tích không ở trong kho hàng lớn, mà dựng một cái lều vải tạm bợ trong rừng cây gần bên hồ để làm nơi ở.

Đối với đám giặc cướp Hà Nam đang đóng quân tại Ngõa Đình mà nói, Lý Phong Vân là một kẻ ngoài cuộc, từ đầu đến cuối là người ngoài, giữa họ không có chút tín nhiệm nào đáng kể. Còn Trác Nhượng, Đan Hùng Tín và Từ Thế Tích, những người cùng Lý Phong Vân đồng sinh cộng tử trốn thoát, ban đầu cũng chỉ muốn lợi dụng y. Hiện giờ đã trốn thoát thành công, đương nhiên muốn "vắt kiệt" toàn bộ giá trị của y, bởi vậy, sự tín nhiệm lẫn nhau cũng cực kỳ có hạn.

Lý Phong Vân từ chối vào ở kho hàng lớn, Trác Nhượng cũng không mạnh mẽ giữ lại. Xuất phát từ nhu cầu duy trì sự tín nhiệm cơ bản nhất giữa hai bên, Từ Thế Tích chủ động đề nghị ở cùng một chỗ với Lý Phong Vân, mà Lý Phong Vân cũng không từ chối. Sáng sớm hôm nay, hai người đi dạo bên hồ trở về, liền nhận được lời mời của Trác Nhượng, đến kho hàng lớn cùng dùng bữa sáng.

Đến kho hàng, Lý Phong Vân thấy Trác Khoan, Trác Nhượng huynh đệ và Đan Hùng Tín đều có mặt, còn có Giả Hùng, bạn học cũ của Trác Nhượng, cùng với Vương Nho Tín, môn sinh đồng hương của Trác Khoan. Ngoài ra, y còn thấy vài gương mặt xa lạ, mà những người xa lạ kia hiển nhiên đã nghe nói câu chuyện về vị đồ tể tóc bạc này, mỗi người trong ánh mắt đều tràn ngập kính nể và đề phòng, từng người biểu hiện vừa cung kính lại cố ý duy trì một khoảng cách.

Trác Nhượng chủ động giới thiệu với Lý Phong Vân: "Đây đều là huynh đệ kết nghĩa uống máu ăn thề, không ngại nghĩa tình mà tham gia cướp ngục Bạch Mã Tân, đối với huynh và ta đều là ân nhân. Trong đó có huynh đệ Vương Yếu Hán, Vương Bá Đương của Tế Dương, Vương Đương Nhân ở Ngoại Hoàng, Chu Văn Cử ở Vi Thành, còn có Lý Công Dật ở Ung Khâu, đều là cường hào ở Đông Quận và các khu vực lân cận. Hôm nay hội tụ tại Ngõa Đình, là để bàn bạc kế sách sinh tồn."

Lý Phong Vân ngạo nghễ đứng đó, khi Trác Nhượng giới thiệu, lần lượt gật đầu làm lễ với Vương Yếu Hán, Vương Bá Đương cùng những người khác, coi như là cảm tạ cái gọi là "ân nhân". Vương Yếu Hán cùng những người khác tuy cảm thấy Lý Phong Vân khá ngạo mạn, nhưng người ta có tư cách để ngạo mạn. Hơn nữa, trong quá trình cướp ngục, họ đều được sắp xếp ở ngoài thành tiếp ứng, không thể nói là có "ân" gì với Lý Phong Vân, dù là một lễ nghi ứng phó của Lý Phong Vân, họ cũng ngại mà nhận.

Mọi người ngồi vào chỗ, Trác Nhượng liền mở miệng nói, "Ta nhận được tin tức, quan phủ Tế Âm quận hôm qua đã truy bắt toàn bộ gia tộc họ Đan, hiện đang áp giải về Bạch Mã Tân. Chúng ta nhất định phải nhanh nhất có thể để chặn đường cứu người."

Lý Phong Vân nhíu mày, không chút thay đổi sắc mặt, liếc nhìn Đan Hùng Tín đang có vẻ mặt âm trầm, rồi lại nhìn Trác Nhượng với thần thái kiên quyết, y thầm cười gằn, "Đây rõ ràng là một cái bẫy, người Ngõa Cương nếu nhảy vào, ắt hẳn phải chết."

Mọi tinh hoa trong từng câu chữ này đều được trau chuốt tỉ mỉ bởi đội ngũ truyen.free, hân hạnh phục vụ độc giả.