Theo Lý Phong Vân, việc duy trì mối quan hệ với Trạch Nhượng, Từ Thế Tích cùng các hào kiệt Ngõa Cương đương nhiên rất quan trọng, nhưng tiền đề là mối quan hệ đó nhất định phải có lợi cho sự phát triển của bản thân. Nếu nó gây tổn hại đến lợi ích cá nhân, thì mối quan hệ ấy cũng chẳng còn cần thiết để duy trì.

Đương nhiên, lý do người Ngõa Cương chậm chạp không muốn giương cờ khởi nghĩa là điều có thể chấp nhận. Dù sao khu vực họ đang trấn giữ nằm ở biên giới Trung Nguyên và Tề Lỗ, cách Đông Đô rất gần. Hơn nữa, nơi đây lại là điểm giao hội của hai tuyến thủy đạo vàng ngọc Đại Hà và kênh Thông Tế, là nơi then chốt của đường hầm vận tải huyết mạch thông suốt nam bắc. Một yếu địa chiến lược trọng yếu như vậy, Đông Đô làm sao có thể dung túng bọn đạo chích hoành hành? Có thể dự kiến, chỉ cần người Ngõa Cương công khai tạo phản, chắc chắn sẽ gặp phải sự đánh chặn quyết liệt của quân Vệ phủ.

Lý Phong Vân trước đây rời bỏ Mang Đãng, đi xa Mông Sơn, cũng là vì lý do tương tự. Bây giờ hắn đột nhiên quay về Trung Nguyên, mục đích thực sự không phải là tiến vào Trung Nguyên tranh giành thiên hạ xưng bá, mà là cướp đoạt của cải Trung Nguyên để nhanh chóng phát triển và lớn mạnh bản thân trong thời gian ngắn nhất, giành lấy nhiều cơ hội sinh tồn hơn. Nhưng đã như thế, Lý Phong Vân liền đẩy ngọn lửa chiến tranh về phía Trung Nguyên, mà nơi ngọn lửa chiến tranh đi qua, nhất định là cảnh sinh linh đồ thán. Lý Phong Vân đạt được mục đích, thoái lui và rời đi, nhưng Trung Nguyên thì lại hoàn toàn hỗn loạn. Lý Phong Vân làm như vậy quả thực là chỉ lo cho mình, không để ý đến người khác, làm ngơ trước sinh tử của bá tánh Trung Nguyên. Đây chính là nguyên nhân khiến người Ngõa Cương phẫn nộ.

Hai bên xuất phát từ lập trường và lợi ích riêng, căn bản không có khả năng thỏa hiệp. Từ Thế Tích giận dữ rời đi, tuy rằng Lý Phong Vân có ân cứu mạng với hắn, mối quan hệ cá nhân của hai người cũng coi như sâu sắc, nhưng chỉ do tư tình hữu nghị, trước mặt những vấn đề chính tà rõ ràng, tình cảm cá nhân chỉ có thể gác sang một bên. Hiện tại Từ Thế Tích đại diện cho lợi ích của người Ngõa Cương Hà Nam, còn Lý Phong Vân đại diện cho lợi ích của liên minh nghĩa quân Lỗ Tây nam. Hai thế lực này nảy sinh xung đột lợi ích kịch liệt, tất yếu phải đi đến đoạn tuyệt.

Ngày hôm sau, Lý Phong Vân chỉ huy quân đầy tớ tiến công Định Đào.

Đồng thời, hắn ban chiếu thư cáo thị tổng quản, phó tổng quản hai đường đại quân nam bắc, thông báo việc Từ Thế Tích phản bội, đồng thời đưa ra suy đoán: Liên minh đã sai lầm khi dự đoán rằng trong quá trình tiến vào Trung Nguyên sẽ nhận được sự trợ giúp của các hào kiệt Hà Nam do Trạch Nhượng cầm đầu. Vì thế, nhất định phải điều chỉnh một phần sách lược tấn công. Tuy rằng các hào kiệt Hà Nam do Trạch Nhượng cầm đầu hiện nay có thực lực hữu hạn, nhưng họ giữ thiên thời, địa lợi, nhân hòa. Một khi đối đầu với liên minh, chắc chắn sẽ gây ra trở ngại khó lường cho các cuộc tấn công của phe ta. Vì vậy, Lý Phong Vân yêu cầu tổng quản, phó tổng quản hai đường đại quân nam bắc phải đồng tâm hiệp lực, thành tâm đoàn kết, hiệp đồng tác chiến, kiên định quyết tâm tiến vào Trung Nguyên, kiên quyết đột phá phòng tuyến của quan quân tại Tế Âm, Định Đào và Thừa Thị. Đồng thời, còn phải duy trì cảnh giác cao ��ộ đối với các hào kiệt Hà Nam, không chỉ phải đề phòng họ đâm lén sau lưng, mà còn phải cẩn thận họ thực thi kế ly gián nhằm phá hoại đoàn kết nội bộ của liên minh ta.

Khi tổng quản và phó tổng quản hai lộ quân nam bắc nhận được công văn khẩn này của Lý Phong Vân, họ đang chỉ huy lữ đoàn dưới trướng mình ngang nhiên cướp bóc.

Thiên tai là sự thật hiển nhiên. Năm ngoái lũ lụt nhấn chìm ruộng đất, năm nay hạn hán lại hoành hành trên đất ruộng, ruộng đồng không thu hoạch được hạt nào. Nhưng những người phiêu bạt khắp nơi, bụng đói cồn cào chủ yếu là dân thường. Phần lớn quý tộc phú hào, vì sở hữu khá nhiều ruộng đất, tài sản cùng nô bộc, tá điền với sức lao động giá rẻ, tuy cũng chịu ảnh hưởng của tai họa, nhưng cuộc sống cơ bản vẫn được bảo đảm. Đối tượng cướp bóc đầu tiên của nghĩa quân chính là các trang viên lớn nhỏ rải rác khắp đồng bằng, mà những trang viên này đều là tài sản của quý tộc phú hào địa phương. Bởi vì cuộc sống bị ảnh hưởng nghiêm trọng do thiên tai, cộng thêm sự tấn công của liên minh nghĩa quân Lỗ Tây nam khiến thế cục biến động khôn lường, những quý tộc phú hào có điều kiện đều lũ lượt tị nạn ở Kinh Kỳ hoặc phủ quận thủ. Còn quý tộc phú hào không có điều kiện chỉ có thể cố thủ quê nhà.

Nghĩa quân Lỗ Tây nam đông đảo, thế lực hùng mạnh, đốt giết cướp bóc hai bên bờ Hà Thủy. Loại cướp bóc này không có sự chỉ huy rõ ràng, cái gì cũng cướp: tiền lương, lụa là, lao động khỏe mạnh, dê bò gia súc, thấy gì cướp nấy. Nhiều khi mất hết lý trí đến mức gần như điên cuồng, do đó khiến số người tử vong không ngừng tăng cao.

Bình dân là những người gầy yếu và bất lực nhất, đối mặt với hiểm họa sinh tồn, họ chỉ có thể cầu cứu kẻ mạnh. Mà hiện tại kẻ mạnh không phải quan phủ, vì quan phủ căn bản không đoái hoài, đã bỏ rơi họ. Vì thế, họ chỉ có thể bị động mù quáng theo nghĩa quân, cùng nghĩa quân đốt giết cướp bóc, mong cầu không ngoài một miếng cơm, một mạng sống mà thôi. Một phần lớn quý tộc phú hào có thế lực yếu ớt, như hàn môn bình thường, hay phú hào hương trấn, đối mặt với kẻ xâm lược khí thế hung hãn, họ hoặc là bỏ chạy tán loạn, hoặc là cùng quê hương sống chết. Nhưng những người thà làm ngọc vỡ, chứ không làm ngói lành dù sao cũng ít. Phần lớn mọi người đều rất linh hoạt, thấy quan phủ thế mạnh thì thuận theo quan phủ, thấy nghĩa quân hùng mạnh thì thuận theo nghĩa quân, tóm lại vì giữ mạng, ủy khúc cầu toàn, khúm núm nịnh bợ cũng là lẽ thường.

Còn một bộ phận quý tộc phú hào có thế lực khá mạnh, được gọi là địa phương hào tộc. Họ phần lớn cư trú trong thành, nếu cư trú ngoài thành thì có các ổ bảo kiên cố cùng tổ chức vũ trang hương đoàn, tông đoàn. Vào thời khắc cục diện kịch biến, những hào tộc này hoặc liên thủ với quan phủ thủ vệ thành trì, hoặc chiêu mộ thanh niên trai tráng mở rộng vũ trang để cố thủ ổ bảo của mình. Trong tình hình lực lượng trấn thủ phủ Ưng Dương trong quận thiếu hụt nghiêm trọng, chính là những hào tộc này cùng quan phủ địa phương bắt tay hợp tác, mới nhanh chóng hình thành một luồng sức mạnh lớn, lấy thành trì và ổ bảo làm cứ điểm, phòng ngự và chống lại các cuộc tấn công của nghĩa quân.

Dần dà, cục diện từ chỗ hỗn loạn khôn cùng lúc ban đầu đã biến thành thế đối đầu rõ ràng giữa ta và địch, giữa quan quân và nghĩa quân.

Nghĩa quân tuy đông đảo, thế mạnh, tiếng tăm lẫy lừng, nhưng lực lượng tác chiến tinh nhuệ lại vô cùng ít ỏi. Những người còn lại đều là đám ô hợp, hơn nữa tổ chức lỏng lẻo, quân trang thiếu thốn, kinh nghiệm chiến đấu non kém, thực lực cực kỳ có hạn. Một đội ngũ như vậy mà muốn công thành bạt trại thì thuần túy là tìm chết. Vì thế rất nhanh, vùng nông thôn rộng lớn hoang tàn đã biến thành địa bàn của nghĩa quân, còn các thành trì, ổ bảo kiên cố, tạm thời giàu có thì đã biến thành cứ điểm của quan quân. Nhưng quan quân binh lực không đủ, không có khả năng xuất thành tiễu tặc, mà nghĩa quân cũng không có khả năng công hãm thành trì để lớn mạnh bản thân. Kết quả là biến thành cục diện giằng co, mà cục diện giằng co này, đối với nghĩa quân là vô cùng bất lợi.

Hàn Tiến Lạc, Mạnh Hải Công và những người khác đều ủng hộ sách lược tây tiến của Lý Phong Vân, nhưng xét thấy Đông Đô quyết sẽ không dung túng nghĩa quân làm loạn ở Trung Nguyên, lúc nào cũng có thể phái quân cảnh vệ Kinh Kỳ tiến hành vây quét. Mà quân cảnh vệ Kinh Kỳ thực lực mạnh mẽ, nghĩa quân căn bản không phải là đối thủ. Chỉ cần quân cảnh vệ Kinh Kỳ xuất động, nghĩa quân nhất định phải nhanh chóng tháo lui. Vì thế, liệu Lý Phong Vân có thể thực hiện mục tiêu trước chiến dịch là tiến vào Huỳnh Dương, cướp bóc vùng Đại Hà và kênh Thông Tế hay không, Hàn Tiến Lạc và những người khác đều giữ thái độ hoài nghi. Nếu không đủ tin tưởng Lý Phong Vân, lại không coi trọng sách lược tây tiến Trung Nguyên, thì ý nghĩ của mọi người cũng đơn giản: thừa dịp Đông Đô vẫn chưa có phản ứng, quân cảnh vệ Kinh Kỳ vẫn chưa điều động, cướp được bao nhiêu thì tính bấy nhiêu. Còn chuyện công thành bạt trại, cứ giao cho Lý Phong Vân và quân đầy tớ, dù sao mình cũng không thể chịu thiệt.

Sau khi xem xong công văn khẩn của Lý Phong Vân, Hàn Tiến Lạc, Soái Nhân Thái, Hoắc Tiểu Hán của Bắc lộ quân, những người vốn đã không đ��� kiên định, quyết tâm lập tức dao động.

Bọn họ đều là người Tề, tác chiến trên địa bàn của mình, chiếm trọn thiên thời, địa lợi, nhân hòa, nhưng dù vậy cũng vẫn như đi trên băng mỏng, tràn ngập nguy cơ. Hiện tại thực lực của họ vẫn chưa phục hồi sau trận chiến Ninh Dương, lại vội vã tiến vào Trung Nguyên xa lạ để tác chiến, việc này vốn dĩ đã rất khó khăn. Mà một khi thực lực như vậy muốn đặt chân ở Trung Nguyên, đương nhiên phải giành được sự ủng hộ của các hào kiệt Hà Nam do Trạch Nhượng cầm đầu. Thế nhưng, điều ngoài dự đoán của mọi người chính là Trạch Nhượng cùng các hào kiệt Hà Nam lại phản đối nghĩa quân Lỗ Tây nam tấn công Trung Nguyên. Đương nhiên, lý do của các hào kiệt Hà Nam là đầy đủ. Tuy rằng danh nghĩa là vì sinh linh vô tội, là đứng trên "đại nghĩa", nhưng trên thực tế chính là đứng trên lập trường của bản thân họ, muốn bảo vệ lợi ích riêng.

Hàn Tiến Lạc cùng những người khác nhìn nhau không nói. Chẳng lẽ nói, nghĩa quân Lỗ Tây nam không tiến đánh Trung Nguyên, thì nạn dân Trung Nguyên sẽ được quan phủ cứu tế? Sẽ thoát khỏi sự truy sát của tử thần? Rất hiển nhiên, trong đó tất nhiên có ý đồ bảo vệ lợi ích của bản thân Trạch Nhượng và các hào kiệt Hà Nam, nhưng càng nhiều lại là đến từ áp lực nặng nề của quan phủ và quý tộc phú hào địa phương.

Trạch Nhượng và những người khác sở dĩ có thể tồn tại trong khu vực này, thậm chí còn có thể cướp bóc tàu thuyền qua lại trên Đại Hà và kênh Thông Tế, là có liên quan trực tiếp đến sự bảo hộ, dung túng của quý tộc phú hào địa phương và sự thờ ơ của quan phủ địa phương. Nói thẳng ra, chính là giữa hắc đạo và bạch đạo tồn tại lợi ích chung. Giờ đây nghĩa quân Lỗ Tây nam kéo đến, lợi ích chung của đôi bên bị tổn hại, đương nhiên phải nhất trí chống lại ngoại địch.

Đúng lúc Hàn Tiến Lạc ba người đang bàn bạc có nên tấn công Thừa Thị, có nên chi viện mạnh mẽ cho Lý Phong Vân tấn công Định Đào hay không, thì hào tộc Tế Âm là Ngô Hải Lưu đến doanh trại cầu kiến.

Ngô Hải Lưu và Hàn Tiến Lạc là thế giao, hai nhà còn có quan hệ thông gia, thời niên thiếu từng cùng trường đọc sách, giao tình rất sâu sắc. Hàn Tiến Lạc vừa nghe Ngô Hải Lưu đến, trong lòng liền hiểu rõ, lại là một thuyết khách, hơn nữa còn là thuyết khách bụng dạ khó lường. May mắn thay, bức thư này của Lý Phong Vân đến kịp thời, giúp Hàn Tiến Lạc có sự chuẩn bị tâm lý, không đến nỗi trở tay không kịp, càng sẽ không mắc bẫy của Ngô Hải Lưu, trúng kế ly gián của người Hà Nam.

Hầu như cùng lúc đó, ở bờ nam Hà Thủy, trong đại doanh nam lộ quân, Mạnh Hải Công cũng gặp một hào tộc Tế Âm khác là Phòng Hiến Bá. Phòng Hiến Bá thẳng thắn nói với Mạnh Hải Công rằng, quận trưởng Tế Âm Vi Bảo Loan đến từ Vi thị Quan Trung, mà Vi thị Quan Trung cùng Tề vương Dương Nam (Hà Nam nội sử), Hữu Kiêu vệ tướng quân Lý Hồn (thống soái quân cảnh vệ Kinh Kỳ) ở Đông Đô thuộc về cùng một trận doanh chính trị, lợi ích nhất trí. Trong tình huống này, nếu Vi Bảo Loan thất bại mà bỏ chạy khỏi quận Tế Âm, tương đương với tạo cớ cho đối thủ chính trị công kích họ. Vì thế, Tề vương Dương Nam và Hữu Kiêu vệ tướng quân Lý Hồn nhất định phải xuất binh chi viện Vi Bảo Loan. Đông Đô một khi xuất binh, liên minh nghĩa quân Lỗ Tây nam các ngươi làm sao chống đỡ? Thời khắc cây đổ bầy khỉ tan, Lý Phong Vân còn có Mông Sơn để ẩn náu, nhưng ngươi thì sao? Ngươi là người Tế Âm, ngươi trốn đi đâu?

Mạnh Hải Công và Phòng Hiến Bá có mối quan hệ cá nhân rất thân thiết. Nếu không có công văn khẩn của Lý Phong Vân khiến ông hiểu rõ sự biến hóa của tình thế, có lẽ ông đã tin lời Phòng Hiến Bá.

"Ai đã nhờ ngươi đến?" Mạnh Hải Công ra vẻ kinh hoảng, thành khẩn hỏi, "Là Vi sứ quân sao? Nếu là Vi sứ quân, mục đích của ông ta lại là gì?"

Những bản văn này, được truyen.free độc quyền chuyển ngữ, giữ trọn vẹn tinh thần câu chuyện.