Đoàn Văn Thao có ý định tìm hiểu chân tướng sự việc, nhưng Tiêu Xa lại quanh co lảng tránh, nói rằng Thôi Đức Bản là chức quan hành chính cao nhất Bành Thành, còn mình là thuộc hạ trong nha môn Chinh Ích của Thôi Đức Bản. Thôi Đức Bản ra lệnh cho ông ta dẫn quân lên phía Bắc tương trợ, bản thân ông ta đương nhiên không từ nan việc nghĩa. Vì vậy, chuyện này không hề liên quan đến Bác Lăng Thôi thị, cũng như Lan Lăng Tiêu thị. Quan phủ là quan phủ, thế gia là thế gia, không thể đánh đồng làm một.

Tiêu Xa tránh né chân tướng, Đoàn Văn Thao trong lòng cũng hiểu rõ. Tuy nhiên, tâm tình ông ta trở nên nặng nề. Ông ta nhìn thấy rõ, kể từ khi ca ca Đoàn Văn Chấn qua đời, các thế lực vốn đã kiêng kỵ ca ca mình giờ đây đều xé toang mặt nạ ngụy thiện, ai nấy đều muốn thừa dịp Tề Lỗ hỗn loạn mà cướp đoạt, chia cắt lợi ích của người dân nơi đây.

Nhưng hôm nay Đoàn Văn Thao không còn nhiều lựa chọn. Đối mặt với nguy cơ ập đến trước mắt, ông ta nhất định phải tìm kiếm minh hữu. Tiêu chuẩn để phán đoán minh hữu chỉ có một: ai là đối thủ của người Quan Lũng, người đó chính là minh hữu. Vì vậy, Lan Lăng Tiêu thị đã lên phía Bắc tương trợ, chắc chắn là minh hữu. Dù Tiêu thị có tâm tư thừa nước đục thả câu đi chăng nữa, thì cũng chẳng còn cách nào khác. Người ta đã đến giúp đỡ, chung quy cũng phải kiếm chút lợi lộc, đó là chuyện hợp tình hợp lý.

Tiêu Xa hỏi thăm về thế cục Lỗ quận, thậm chí toàn bộ khu vực Tề Lỗ.

Đoàn Văn Thao cũng không hề giấu giếm, từng điều báo cho ông ta. Thế cục Tề Lỗ hiện tại then chốt ở chỗ phải đảm bảo thủy sư Đông Lai đúng hạn vượt biển viễn chinh. Vì vậy, trước khi thủy sư lên đường, các thế lực Tề Lỗ nhất định phải liên thủ tiễu trừ giặc cướp. Còn bọn phản tặc thì ngược lại, chúng phải dốc toàn lực làm loạn thế cục Tề Lỗ, hòng cản trở thủy sư viễn chinh. Quân viễn chinh trở về càng chậm trễ, tỷ lệ sống sót của phản tặc lại càng lớn.

"Quận thừa Tề quận Trương Tu Đà đảm nhiệm trách nhiệm dẹp loạn và tiễu trừ giặc cướp. Dưới sự thúc ép của Tiều công (Chu Pháp Thượng), ông ta đã đưa ra một kế sách tiêu diệt địch." Đoàn Văn Thao suy đi tính lại nhiều lần. Để giành được sự tín nhiệm của minh hữu, để báo đáp sự giúp đỡ của Thôi Đức Bản và Tiêu Xa, cũng như để có thể hợp tác mật thiết hơn trong tương lai, ông ta vẫn quyết định nói ra kế sách của Trương Tu Đà.

"Trương Tu Đà khi nào rút quân?" Tiêu Xa hỏi.

"Phỏng chừng sắp tới rồi," Đoàn Văn Thao đáp. "Hắn rời Tề quận đã được vài ngày, bọn giặc Tả Quân Hành, Bùi Trưởng Tử, Quách Phương Dự chắc chắn đã có được tin tức. Chỉ cần bọn chúng tiến vào Tề quận lần nữa, Tề quận báo nguy, Trương Tu Đà sẽ thần tốc rút quân."

"Giả sử Trương Tu Đà rút quân xong, bọn giặc Mông Sơn không tấn công Hà Khâu thì sao? Kế này há chẳng phải sẽ th��t bại sao?"

"Cường đạo Mông Sơn rất đông, không đủ no bụng, bụng đói cồn cào. Nếu lâu ngày không thể lấp đầy bụng, tất sẽ tan rã," Đoàn Văn Thao cười lạnh nói. "Theo ta thăm dò, Tóc Bạc tặc đã trúng kế. Hắn đã phái người vượt qua Thái Sơn tìm kiếm bọn giặc Bùi Trưởng Tử, đồng thời cố thủ tuyến Dương Quan để ngăn cản quân Tề. Không khó dự đoán, một khi quân Tề rút đi, Tóc Bạc tặc tất sẽ dựa vào ưu thế binh lực đông đảo sau khi các toán giặc kết minh, phát động công kích vào Hà Khâu cùng các khu vực lân cận, không tiếc giá nào cướp giật lương thực. Như vậy, chúng tất sẽ rơi vào bẫy rập, khó thoát khỏi vận rủi toàn quân bị diệt."

Tiêu Xa trầm mặc một lúc lâu, chậm rãi gật đầu: "Xin mời sứ quân hạ lệnh, ta cùng các tướng sĩ chỉ nguyện nghe theo sứ quân như sấm truyền."

"Tốt lắm!" Đoàn Văn Thao vuốt râu cười nói, "Tiêu lang cao thượng, suốt đời ta sẽ không quên."

Đoàn Văn Thao lập tức trưng cầu ý kiến của Tiêu Xa, hỏi rằng liệu ông ta có nguyện ý phòng thủ tuyến Trâu Thành, Bình Dương hay không.

Huyện Trâu nằm ở phía Nam Lỗ quận, tiếp giáp Bành Thành quận, cách Đằng Thành ở phía Bắc Bành Thành hơn một trăm dặm, và cách Lan Lăng hơn ba trăm dặm. Nếu Tiêu Xa phòng thủ nơi đây, không những có thể dễ dàng nhận được lương thảo và quân nhu từ Lan Lăng tiếp tế, mà còn có thể cùng quân đội Ưng Dương phủ ở Đằng Thành tương trợ lẫn nhau. Hướng lên phía Bắc có thể trợ giúp Đoàn Văn Thao tấn công bọn giặc Mông Sơn, xuôi xuống phía Nam thì lại có thể trợ giúp Thôi Đức Bản bảo đảm an toàn biên giới Bành Thành. Hơn nữa, Đoàn Văn Thao cũng có thể yên tâm mà điều động Lỗ quân đang đóng giữ tuyến Trâu Thành đến Hà Khâu, từ đó tăng cường phần thắng tiêu diệt phản tặc Mông Sơn. Có thể nói đây là một mũi tên trúng nhiều đích.

Chỉ là, tình thế huyện Trâu hiện tại rất nghiêm trọng. Phía Tây Bắc có thủ lĩnh giặc Tế Âm Mạnh Hải Công dòm ngó, phía Đông Nam lại có thủ lĩnh giặc Mông Sơn Hàn Diệu trần binh một phía. Một khi chủ lực phản quân Mông Sơn tại thành Hà Khâu rơi vào vòng vây của quan quân, Mạnh Hải Công và Hàn Diệu tất sẽ tấn công mạnh tuyến Trâu Thành, Bình Dương, hòng uy hiếp Hà Khâu, kiềm chế một bộ phận quan quân, từ đó trợ giúp chủ lực phản quân giết ra khỏi trùng vây. Giả sử thế cục thật sự đến mức độ này, Tiêu Xa cùng hai ngàn tướng sĩ của ông ta liệu có tuân thủ lời hứa, không tiếc bất cứ giá nào cố thủ tuyến Trâu Thành, Bình Dương hay không?

Mặt khác, còn có một điều lo lắng tiềm ẩn. Giả sử kế sách của Trương Tu Đà thành công, quân Tề và quân Lỗ tiêu diệt hoàn toàn phản quân Mông Sơn, giành thắng lợi vang dội, thì công lao chính là của Trương Tu Đà và Đoàn Văn Thao. Còn Tiêu Xa lại hai bàn tay trắng, làm công cốc một phen, thử hỏi Tiêu Xa sao có thể cam lòng?

Vì thế, Đoàn Văn Thao đã đưa ra lời hứa với Tiêu Xa: chỉ cần Tiêu Xa cùng các tướng sĩ Bành Thành cố thủ tuyến Trâu Thành và Bình Dương, thì trận công lao này sẽ có phần của họ, quyết không thất hứa.

Tiêu Xa quả nhiên phóng khoáng, đáp lời đồng ý một tiếng, rồi suốt đêm trở về Trâu Thành. Quân đội của ông ta hiện đang ở Trâu Sơn. Xét thấy thế cục Lỗ quận phức tạp, Tiêu Xa không dám tùy tiện đến Hà Khâu, nên đã để quân đội tạm trú tại Trâu Sơn, còn bản thân thì phi ngựa hơn trăm dặm đến Hà Khâu để gặp Đoàn Văn Thao. Kết quả như mong muốn của ông ta, Đoàn Văn Thao tâm tư cẩn trọng, biết nghĩ cho người khác, đã cho Tiêu Xa và quân Bành Thành một cơ hội dễ dàng giành được công huân tiễu trừ giặc cướp.

Tiêu Xa trở lại quân doanh liền viết một phong mật thư cho Thôi Đức Bản, báo cáo tỉ mỉ kế sách tiễu trừ giặc cướp của Trương Tu Đà và Đoàn Văn Thao, cho rằng trận này tất thắng lợi. Để đảm bảo giành được công lao tiễu trừ giặc cướp, Tiêu Xa kiến nghị Thôi Đức Bản bí mật tập kết chủ lực quân địa phương Bành Thành tại tuyến Lan Lăng, Xương Lự. Chỉ đợi Trương Tu Đà và Đoàn Văn Thao tiêu diệt chủ lực phản quân Mông Sơn xong, quân địa phương Bành Thành liền thừa cơ giết vào Mông Sơn, với thế như gió thu quét lá rụng, quét sạch tàn đảng phản tặc. Như vậy, chắc chắn có thể lập nên chiến công hiển hách.

Hộ tống Tiêu Xa lên phía Bắc Lỗ quận còn có một thân tín duyện lại của Thôi Đức Bản. M��t thư Tiêu Xa viết cho Thôi Đức Bản liền do người này phụ trách sai sứ truyền đi. Từ khi giặc Mông Sơn hung hãn ngang ngược đến nay, hệ thống trạm dịch từ Lỗ quận đến Bành Thành quận tuy không bị phản tặc phá hoại, nhưng tính an toàn lại giảm sút rất nhiều. Đặc biệt là giữa các phủ thự quận huyện, thường có một số văn kiện cực kỳ cơ mật mà không thể viết bằng ám hiệu, căn bản không thể đảm bảo an toàn khi truyền đi. Bất đắc dĩ, các phủ thự chỉ còn cách phái sứ giả phi ngựa truyền tin. Tuy tốc độ có chậm một chút, nhưng khả năng tiết lộ bí mật lại giảm mạnh.

Nhưng mà, điều Tiêu Xa không ngờ tới là, vị thân tín duyện lại này của Thôi Đức Bản lại gánh vác sứ mệnh bí mật: các loại tin tức cơ mật đến từ Lỗ quận, hắn không chỉ phải truyền cho Thôi Đức Bản, mà còn phải truyền cho Mông Sơn.

Một ngày sau, khi Thôi Đức Bản ở Bành Thành nhận được mật thư của Tiêu Xa, Trần Thụy trong thành Chuyên Du cũng nhận được mật thư tương tự. Lúc đó, hắn đang mừng rỡ khôn xiết vì Lỗ quân đã thần tốc rút khỏi thành Biện.

Lã Minh Tinh dẫn bốn đoàn quân đột nhiên xuất hiện dưới thành Tứ Thủy, tấn công mạnh vào thành Tứ Thủy, tạo thế giả vờ vây hãm Lỗ quân tại Biện Thành. Ngưu Tiến Đạt giật mình kinh hãi, vội vàng rút lui. Ý định ban đầu của Ngưu Tiến Đạt khi tấn công Biện Thành chỉ là phô trương thanh thế. Giờ đây quân giặc bọc đánh đường lui của ông ta, ông ta đương nhiên không dám ham đánh, liền vội vàng rút khỏi dãy núi liên miên, trước tiên là để đảm bảo an toàn cho bản thân. Bất quá, khi ông ta rút về thành Tứ Thủy, Lã Minh Tinh đã rút đi, lại quay sang tấn công yếu ải Phòng Sơn, e là muốn vây khốn Ngưu Tiến Đạt.

Ngưu Tiến Đạt bất đắc dĩ, đành từ bỏ thành Tứ Thủy, hạ lệnh các đoàn quân hương dũng tiến công về phía yếu ải Phòng Sơn, để rút về Khúc Phụ.

Mệnh lệnh của Ngưu Tiến Đạt lúc này gặp phải sự phản đối của mấy vị đoàn chủ hương dũng. Hiện tại, quân Tề của Trương Tu Đà và chủ lực quân giặc Mông Sơn đang đối đầu tại tuyến Dương Quan. Lỗ quân thì đã đánh chiếm Tứ Thủy, chỉ cần chiếm được Biện Thành, liền có thể chặn đường lui của bọn giặc, vây khốn phản tặc Mông Sơn ở phía Bắc Tứ Thủy. Tuy rằng vòng vây này vì núi non trùng điệp ở vùng đông bắc mà mở ra một khoảng trống lớn, không thể dồn quân giặc vào chỗ chết, nhưng ít nhất có thể ngăn cản quân giặc gây họa cho khu vực đại bình nguyên lấy Hà Khâu làm trung tâm, có thể bảo đảm phần lớn huyện trấn ở Lỗ quận được yên ổn.

"Tình thế Tề quận còn khắc nghiệt hơn Lỗ quận nhiều. Trương quận thừa cùng các tướng sĩ quân Tề dưới trướng không thể trường kỳ chinh chiến tại Lỗ quận." Ngưu Tiến Đạt không thể tiết lộ cơ mật, nhưng lại nhất định phải thuyết phục các đoàn chủ phản đối rút quân. Vì thế, ông ta lâm vào tình thế khó xử, chỉ còn cách vừa dỗ vừa lừa: "Sứ quân đã nói với ta, Trương quận thừa sở dĩ không dốc toàn lực phát động công kích tại tuyến Dương Quan, chính là vì cân nhắc tình thế khắc nghiệt của Tề quận. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, trong thời gian gần đây Trương quận thừa sẽ rút quân. Trương quận thừa vừa đi, giặc Mông Sơn nhất định sẽ quay trở lại. Với sức mạnh bạc nhược của Lỗ quân ta, thủ thành thì có thể, nhưng tiễu trừ giặc cướp thì muôn vàn khó khăn. Trong tình huống này, nếu chủ lực Lỗ quân ta tại tuyến Tứ Thủy rơi vào vòng vây của quân giặc Mông Sơn, Trương quận thừa liệu có phát động công kích tại tuyến Dương Quan, tiếp viện cho chúng ta hay không?"

Ngưu Tiến Đạt thần sắc nghiêm túc, cau mày, liên tục lắc đầu: "Khi Lỗ quân ta đánh chiếm thành Tứ Thủy, dốc toàn lực tấn công Biện Thành, vào thời khắc tình thế vô cùng có lợi đó, Trương quận thừa cũng không hề phát động công kích từ hướng Dương Quan. Bởi vậy có thể đoán trước, khi Lỗ quân ta bị vây ở Tứ Thủy, vào lúc tình thế vô cùng bất lợi, Trương quận thừa cũng quyết sẽ không ra tay cứu giúp."

"Đã như vậy, Trương Tu Đà chạy tới Lỗ quận tiễu trừ giặc cướp gì? Dẹp loạn gì?" Một vị đoàn chủ phẫn nộ kêu lên.

"Trương quận thừa sở dĩ đến Lỗ quận ta, cũng không phải để giúp Đoàn sứ quân tiễu trừ giặc cướp, mà là bị áp lực nặng nề từ Tiều công (Chu Pháp Thượng) và Hữu Hậu Vệ phủ mà buộc phải đến làm theo ý bề trên một chút. Chỉ cần bọn giặc đông bắc Lỗ quận tứ phía vây công Tề quận, Tề quận ngập tràn nguy cơ, Trương quận thừa liền có đủ lý do để trở về Tề quận. Khi đó, Tiều công và Hữu Hậu Vệ phủ cũng không dám gây áp lực nặng nề nữa. Như vậy, Trương quận thừa liền đạt được mục đích bảo đảm Tề quận ổn định, chỉ lo thân mình."

Ngưu Tiến Đạt vừa phân tích như vậy, điều này khớp với mâu thuẫn vốn có giữa người Sơn Đông và người Quan Lũng. Mấy vị đoàn chủ phản đối rút quân lúc này liền không còn kiên trì nữa.

"Sứ quân đã nói, nếu muốn giải quyết nguy cơ của Lỗ quận, tuyệt đối không nên đặt hy vọng vào Trương quận thừa cùng quân Tề của ông ta, cũng đừng mong người Quan Lũng sẽ ra tay cứu viện vào lúc nguy nan. Ngược lại, Thôi quận thừa Bành Thành mới là người đáng để chúng ta kỳ vọng hơn."

Ngưu Tiến Đạt không muốn đả kích tinh thần quân sĩ, cũng không muốn nhìn thấy các vị đoàn chủ vì vài câu nói của mình mà mất đi tự tin. Vì thế, ông ta chuyển sang đề tài khác, nhắc đến Thôi Đức Bản ở Bành Thành: "Theo ta được biết, viện quân Bành Thành đã đến huyện Trâu. Tuy rằng Thôi quận thừa sẽ không dốc toàn lực giúp đỡ Lỗ quận ta, nhưng ít nhất quân đội Bành Thành có thể giúp chúng ta kiềm chế quân giặc từ phía nam Lỗ quận, khiến Lỗ quân ta không đến nỗi rơi vào cảnh khốn khó bị địch hai mặt giáp công, giúp Lỗ quân ta có thể tập trung binh lực đối phó bọn giặc Mông Sơn. Hơn nữa, việc cấp bách của Lỗ quân ta trên hết là bảo tồn thực lực, tuyệt đối không nên tùy tiện quyết chiến với quân giặc. Chỉ cần vượt qua cửa ải khó khăn trước mắt, chờ quân viễn chinh trở về, tất cả nguy cơ liền có thể dễ dàng giải quyết."

Các vị đoàn chủ bị Ngưu Tiến Đạt thuyết phục, lập tức vâng theo mệnh lệnh, bỏ thành Tứ Thủy, trực tiếp tiến về yếu ải Phòng Sơn, kiên quyết rút về Khúc Phụ.

Nội dung chuyển ngữ này chỉ được đăng tải duy nhất tại truyen.free.