"Đông Đô ra sắc lệnh Từ Châu tiễu trừ giặc cướp, nhưng vì sao ở phía nam Mông Sơn lại chẳng thấy bóng dáng quân Từ Châu đâu?" Ngô Hắc Thát đột nhiên hỏi.

Ngô Hắc Thát khoảng ba mươi tuổi, thân hình cao lớn vạm vỡ, bộ râu quai nón tựa thép gai, lông mày đen rậm, uy phong lẫm liệt, nhìn qua đã biết là một người chính trực, hào sảng.

Câu nói này nói ra tiếng lòng chung của mọi người. Tả Kiêu Vệ Phủ, cơ quan quân sự chủ chốt của Từ Châu, đóng tại Bành Thành, mà Bành Thành quận có bốn Ưng Dương Phủ. Nghe nói năm ngoái, Tả Kiêu Vệ Phủ còn lấy cớ tiễu trừ giặc cướp, hạ lệnh mộ binh từ các hương đoàn, tông đoàn địa phương, thành lập một chi quân địa phương hơn vạn người. Với thực lực hùng hậu như vậy, vì sao lại không đánh Mông Sơn? Giặc Từ Châu cướp bóc đội thuyền vận tải quân lương trọng yếu trên kênh Thông Tế. Đông Đô từng chiếu lệnh Tả Kiêu Vệ Phủ nhất định phải đoạt lại số quân lương bị cướp, nhưng Tả Kiêu Vệ Phủ đến nay vẫn chưa tấn công Mông Sơn. Lương Đức Trọng lấy đâu ra lá gan, dám đối với chiếu lệnh của Đông Đô mà ngoảnh mặt làm ngơ, đối với mệnh lệnh của hoàng đế mà ngoài mặt thì vâng lời nhưng ngầm thì làm trái?

Mâu thuẫn giữa người Tề và người Sở cũng đã tồn tại từ lâu. Giờ đây, nếu người Sở đẩy phản tặc gây họa loạn kênh Thông Tế vào Tề Lỗ, đẩy chúng vào Mông Sơn, đương nhiên sẽ chẳng có sự tích cực trong việc tiễu trừ giặc cướp. Vì sao phải tiễu trừ giặc cướp? Vì sao không thể để bọn giặc cướp này đi họa loạn Tề Lỗ? Tề Lỗ ngươi càng loạn càng tốt, thì có liên quan gì đến Từ Châu ta đâu? Nếu như phe phái thế lực ở Bành Thành cố tình cản trở Vệ Phủ tiễu trừ giặc cướp, thì không cần nói đến Lương Đức Trọng, Quan Lũng tướng quân này, mà e rằng cả Thôi Đức Bản, người xuất thân từ hào môn số một Sơn Đông, cũng đành bó tay.

"Minh công, mùa đông năm ngoái, Thôi thị từng đứng ra, cùng ba quận Tề, Lỗ, Lang Gia ước định liên thủ tiễu trừ giặc cướp." Giả Vụ Bản nói, "Vì sao Thôi thị lại bội ước, lúc Lỗ quận nguy cấp lại không chịu cứu viện?"

Trương Tu Đà trầm mặc không nói.

Xét từ lợi ích chung của người Sơn Đông, Thôi Đức Bản nhất định phải ra tay cứu viện Đoàn Văn Thao, chỉ là ông ta có nỗi khó xử riêng, trong thời gian ngắn khó mà trông cậy được. Còn Đậu Toàn ở quận Lang Gia, dưới sự cưỡng ép của Lai Hộ Nhi và Chu Pháp Thượng, ông ta chỉ có thể dồn hết sức lực vào việc bảo vệ tuyến đường vận tải, mà sống chết của Đoàn Văn Thao và nguy cơ của Lỗ quận thì liên quan gì đến ông ta đâu?

"Minh công, nếu Lỗ quận thất thủ, tội lỗi sẽ vô cùng lớn. Nếu như ảnh hưởng đến thủy sư vượt biển viễn chinh, thì hậu quả khôn lường." Tần Quỳnh tỏ vẻ nghiêm túc, giọng thành khẩn, "Bắc Hải Đoàn thị thế lực khổng lồ, Đoàn lão gia tuy đã cáo lão quy ẩn, nhưng môn sinh, cố nhân của ông ấy lại vô số, quyền thế vẫn như xưa, đặc biệt là sức ảnh hưởng của Đoàn thị tại Tề Lỗ, càng sẽ không vì Đoàn lão gia cáo lão mà tiêu tan. Minh công đang ở Tề Lỗ, gánh vác trọng trách ổn định Tề Lỗ, nếu vì việc công mà kết thù với Đoàn thị, thật sự không đáng chút nào."

Lời nhắc nhở của Tần Quỳnh chợt nghe có vẻ chói tai, nhưng chăm chú suy nghĩ, Tần Quỳnh không chỉ không hề nói quá, trái lại còn đúng mực, vừa vặn, nói không quá nặng lời, không quá nhẹ nhàng, vừa đ��� để Trương Tu Đà có thể tiếp thu, có thể trong tâm thái bình tĩnh mà cân nhắc thiệt hơn.

Trương Tu Đà lúc này nhận ra chính mình phải đi cứu viện Lỗ quận, bằng không những người Tề Lỗ đang ủng hộ mình sẽ bỏ đi, bao gồm cả Tần Quỳnh và Ngô Hắc Thát đang ngồi trong soái trướng này, đều có khả năng oán hận chính mình, từ đó về sau sẽ ra mặt nhưng không hết sức. Thế nhưng hiện nay Tề quận tràn ngập nguy cơ, nếu dốc toàn lực đi cứu viện Lỗ quận, độ khó quá cao, thậm chí có khả năng thất bại, điều này đe dọa đến lợi ích của bản thân. Chỉ là, nếu chính mình đi cứu, thì tất nhiên sẽ giành được nhiều sự ủng hộ hơn từ người Tề Lỗ, điều này xét từ lâu dài, lại phù hợp với lợi ích của bản thân.

Chỉ cần chiến dịch đông chinh thắng lợi, chỉ cần cầm cự đến mùa đông năm nay, tình thế tất sẽ xoay chuyển.

Trương Tu Đà sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, kiên quyết hạ quyết tâm trợ giúp Lỗ quận.

"Bắc Hải bên kia tạm thời gác lại một chút." Trương Tu Đà vuốt râu nói, "Bên đó giáp với Đông Lai, uy hiếp của thủy sư Đông Lai không thể xem thường. Mặt khác, các Ưng Dương ở phía đông Lỗ quận vẫn còn không ít binh lực, ta sẽ cầu cứu Tiếu công (Chu Pháp Thượng), xin ông ấy phái chút binh mã đến dò xét dọc sông Duy Thủy, Bạch Lang Thủy, để uy hiếp giặc Bắc Hải. Chỉ là, sau khi chủ lực rời đi Tề quận, giặc cướp một khi nghe tin, tất sẽ ùn ùn kéo về, người chịu thiệt thòi vẫn là dân lành vô tội."

Giả Vụ Bản thở dài, "Tiễu trừ rốt cuộc vẫn là hạ sách, càng tiễu trừ càng loạn. Dù có tiễu trừ xong giặc cướp, rốt cuộc vẫn cần phải an dân. Chỉ có phủ an mới có thể ổn định tình hình. Minh công, gần đây trời không mưa, ảnh hưởng đến mùa màng. Thật sự nếu không mưa, hạn hán càng thêm trầm trọng, e rằng sẽ gây ra một tai họa lớn. Tề quận một khi lại gặp thêm thiên tai..."

Giả Vụ Bản còn chưa nói hết, lòng ông ấy nặng trĩu, không muốn nói nữa. Tiễu trừ tới tiễu trừ lui, giết đều là nông phu, đều là bình dân, đều là sinh linh vô tội, thật sự là nghiệp chướng, khiến dân chúng oán thán, tai họa liên miên. Giả như lại gặp thêm thiên tai, người không thể sống nổi sẽ càng nhiều, cuối cùng ai nấy đều nổi dậy làm phản, ngươi giết ta, ta giết ngươi, giết chóc đến mức thây chất đầy đồng, đất đai hoang tàn ngàn dặm, đất nước lầm than.

Rất hiển nhiên, Giả Vụ Bản phản đối cứu viện Lỗ quận. Nguy cơ của nhà mình còn chưa giải quyết được, lại còn đi cứu người khác, chẳng phải là tự tìm đường chết sao? Quân tử cần phải giữ vững căn bản, bản thân cũng đầy rẫy nguy cơ, lại còn bất chấp tất cả đi cứu người khác, cuối cùng tám chín phần mười sẽ cùng nhau diệt vong.

"Hiện nay tình hình hạn hán của Tề quận dần trở nên nghiêm trọng, mà phản tặc không chỉ tiễu trừ không xuể, trái lại càng ngày càng nhiều, tình thế ngày càng gay gắt. Dưới tình huống này, chủ lực gấp rút viện trợ Lỗ quận, tất nhiên sẽ đe dọa đến sự an nguy của toàn bộ quận, có thể dẫn đến tình thế đột ngột xoay chuyển." Trương Nguyên Bị không thể trực tiếp phản đối quyết sách của phụ thân, nhưng hắn cũng không ủng hộ việc đi trợ giúp Lỗ quận, vì lẽ đó hắn đưa ra một ý kiến trung dung, "Sứ quân, chúng ta nhất định phải phòng ngừa tai họa trước khi nó xảy ra, chúng ta nhất định phải cân nhắc đến, giả như năm nay lại gặp nạn hạn hán, Tề quận sẽ làm sao? Ta cho rằng, Sứ quân ít nhất phải giữ lại một nửa quân đội tiếp tục vây quét phản tặc, đồng thời tăng cường mức độ cứu trợ thiên tai, dốc toàn lực duy trì cục diện hiện tại của Tề quận, để cho bình dân hai bờ sông Tế Thủy có thể an tâm làm việc đồng áng, có thể vào lúc nạn hạn hán bùng phát tuân theo lệnh quan phủ, cùng quan phủ đồng lòng hợp sức chống hạn cứu tế, chứ không phải cùng đường mà nổi cờ làm phản."

Trương Tu Đà chần chừ, do dự.

Giả Vụ Bản là người Hà Đông, Trương Nguyên Bị là con trai của Trương Tu Đà, là người Quan Lũng. Xuất phát từ lập trường của họ, sự an nguy của Tề quận đương nhiên được đặt lên hàng đầu, điều này liên quan đến lợi ích thiết thân của họ. Còn lợi ích chung của người Tề Lỗ thì lại phải đặt ở vị trí thứ hai, còn vận mệnh của Đoàn Văn Thao ở Lỗ quận và Bắc Hải Đoàn thị thì liên quan gì đến h��� đâu?

"Kế sách này của Ty công dường như có điểm không ổn." Tần Quỳnh nói, "Quân Tề chia làm hai, một nửa ở lại hai bờ sông Tế Thủy tiếp tục tiễu trừ giặc cướp, một nửa xuôi nam cứu viện Lỗ quận, vô cùng có khả năng rơi vào tình cảnh tiến thoái lưỡng nan: lực lượng trấn thủ bản quận không đủ, mà lực lượng tấn công xuôi nam cũng chẳng thấm vào đâu. Hiện nay tình thế là, Tề quận trong lo ngoài sợ, tứ bề thọ địch, bên trong có các loại giặc cướp Trường Bạch Sơn tiễu trừ không xuể, bên ngoài có các loại giặc cướp ở Bắc Hải, Lỗ quận, Tế Bắc cùng Bột Hải, Bình Nguyên thuộc bờ bắc Đại Hà uy hiếp bốn phía. Bởi vậy, bất luận là trấn thủ bản quận hay cứu viện Lỗ quận, quân Tề trên thực tế đều giật gấu vá vai, lực bất tòng tâm. Trong tình thế nguy cấp như vậy mà đem quân đội có hạn chia làm hai, kết quả có thể đoán trước được."

Tần Quỳnh từ đó đưa ra kiến nghị, quân Tề hoặc là thủ vững bản quận, hoặc là dốc toàn lực xuôi nam tiễu trừ giặc cướp, không nên cố gắng làm hai việc cùng lúc, mà làm hai vi���c cùng lúc tất nhiên sẽ dẫn đến cả hai việc đều thất bại.

"Từ tin tức đưa tới từ Lỗ quận có thể thấy, giặc Mông Sơn đã công hãm Dương Quan, chiếm giữ tuyến đường Cự Bình và Lương Phụ, cắt đứt liên lạc giữa hai quận Tề và Lỗ. Bởi vậy không khó dự đoán được, giặc Mông Sơn tiếp đó sẽ dọc theo hai bờ sông Vấn Thủy tiến về phía tây, một đường công thành phá trại, đốt giết cướp bóc, mãi cho đến chỗ giao giới của ba quận Tế Bắc, Đông Bình và Lỗ quận, hội quân với các thủ lĩnh giặc Tế Bắc là Hàn Tiến L��c, Chân Bảo Xa, các thủ lĩnh giặc Đông Bình là Soái Nhân Thái, Hoắc Tiểu Hán. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, thủ lĩnh giặc Tế Âm là Mạnh Hải Công cũng sẽ cùng bọn họ hình thành liên minh. Đã như thế, các cánh quân giặc sẽ tạo thành thế bao vây vòng tròn đối với Hà Khâu, thủ phủ Lỗ quận và các huyện hương xung quanh."

Tần Quỳnh đi tới trước bản đồ, chỉ tay vào Dương Quan, tiếp tục nói, "Nếu Minh công dẫn một nửa quân Tề xuôi nam, tất nhiên sẽ bị kẹt lại ở Dương Quan. Mà quân Tề một khi bị kẹt lại ở Dương Quan, giặc Mông Sơn tất nhiên sẽ thông qua các thủ lĩnh giặc Hàn Tiến Lạc, Chân Bảo Xa, truyền tin cho các phản tặc Tả Quân Hành, Tả Quân Hoành, Bùi Trưởng Tử, Thạch Tử Hà ở Tề quận, các thủ lĩnh giặc Quách Phương Dự, Tần Quân Hoằng ở Bắc Hải, thậm chí sẽ truyền tin cho các nghịch tặc Vương Bạc, Đậu Tử Cương đang trốn ở Hà Bắc. Các lộ giặc cướp thấy có cơ hội để lợi dụng, tất sẽ ùn ùn kéo đến hai bờ sông Tế Thủy, như vậy thì quân Tề khó lòng chống đỡ. Cuối cùng, Minh công đành phải rút về Tề quận tiễu trừ giặc cướp, hành động xuôi nam cứu viện Lỗ quận thì lại thành công cốc, nửa đường đứt gánh."

"Minh công rút khỏi Lỗ quận, các lộ giặc cướp đang bao vây Hà Khâu cùng các khu vực lân cận thì sẽ trắng trợn không kiêng dè, mặc sức tấn công. Nếu Lỗ quận rơi vào tay giặc, các loại giặc cướp sẽ có địa bàn, có dân số, tất sẽ bắt tay kết minh, cùng nhau chống lại quan quân. Có thể tưởng tượng, Tề Lỗ lập tức sẽ rơi vào cảnh hỗn loạn lớn hơn, mà loại hỗn loạn này tất nhiên sẽ ảnh hưởng đến thủy sư vượt biển viễn chinh. Vinh công (Lai Hộ Nhi) cùng Tiếu công (Chu Pháp Thượng) dưới cơn tức giận, tất nhiên sẽ giận lây sang Minh công, mà hoàng đế và triều đình cũng sẽ quy tội cho Minh công. Minh công tuy trung thành tuyệt đối, dốc hết tâm huyết, sao kết quả lại trái ngược hoàn toàn với mong muốn của cấp trên, lại sao có thể thoát khỏi tội lỗi?"

"Nếu Minh công dốc toàn lực xuôi nam cứu viện Lỗ quận, thu phục Dương Quan, thu phục tuyến đường Cự Bình và Lương Phụ, đuổi giặc Mông Sơn về Mông Sơn, thì thế bao vây Hà Khâu và các khu vực lân cận do giặc Mông Sơn cùng các lộ giặc cướp khác tạo thành sẽ tự động sụp đổ, nguy hiểm của Lỗ quận và Đoàn Sứ quân sẽ dễ dàng được giải quyết. Minh công đánh dứt điểm một trận, tốc chiến tốc thắng, sau khi công chiếm Dương Quan, lập tức có thể điều quân về Tề quận, không cho các lộ giặc có bất kỳ cơ hội nào tập kích Tề quận. Như vậy, tất sẽ đại công cáo thành, không chỉ tàn dư giặc cướp bị trọng thương, phá hủy khả năng các loại giặc cướp kết minh phát triển, còn hữu hiệu ngăn chặn tình thế nguy cấp của Tề Lỗ tiếp tục xấu đi, có lợi cho thủy sư vượt biển viễn chinh đúng thời gian dự kiến."

Tần Quỳnh có xu hướng thiên vị quá mức, với tư cách là người Tề, hắn quyết tâm muốn xuôi nam trợ giúp Lỗ quận.

Trương Nguyên Bị khá là bất mãn, lúc này phản bác. Thứ nhất, Bành Thành cách Lỗ quận chỉ vài trăm dặm, mà Tả Kiêu Vệ Phủ cùng các Ưng Dương chủ lực quản lý địa bàn cũng đều trong phạm vi Bành Thành. Bất kể là Lương Đức Trọng hay Thôi Đức Bản, cũng không dám không cứu. Không phải vì môi hở răng lạnh, giặc cướp công chiếm Lỗ quận sau sẽ đe dọa Bành Thành, mà là hoàng đế và triều đình sẽ truy cứu trách nhiệm sau này. Lỗ quận và Bành Thành tiếp giáp, gần ngay trước mắt, các ngươi sẽ không cứu, mục đích là gì? Lương Đức Trọng và Thôi Đức Bản đều không gánh nổi tội này. Mặt khác, Thôi Đức Bản xuất thân từ hào môn số một Sơn Đông, Bắc Hải Đoàn thị và tập đoàn quý tộc Tề Lỗ chính là bộ phận cấu thành quan trọng trong tập đoàn quý tộc Sơn Đông. Xét từ lợi ích chung của người Sơn Đông và lợi ích của Thôi thị, Thôi Đức Bản sẽ không tiếc bất cứ giá nào mà cứu, ông ta sao lại thấy chết mà không cứu?

Tần Quỳnh cười lạnh, thẳng thắn chất vấn, năm ngoái giặc Từ Châu yếu thế, Đổng Thuần cùng Lương Đức Trọng vây đuổi chặn đường, nhưng thất bại, để giặc Từ Châu trốn vào Lỗ quận lên Mông Sơn, sau đó trực tiếp ảnh hưởng đến sự phát triển cục diện ở Tề Lỗ. Giặc Từ Châu làm sao có thể chạy trốn tới Lỗ quận lên Mông Sơn? Là ai, muốn cho giặc Từ Châu tiến vào khu vực Tề Lỗ? Mục đích thực sự lại là gì? Tuy rằng những vấn đề này đều không có đáp án, nhưng có một điều là khẳng định: không nên hy vọng vào người Từ Châu. Người Từ Châu nếu đẩy chính bọn giặc cướp của mình vào Tề Lỗ, thì lại sao có thể giúp Tề Lỗ tiêu diệt chính bọn giặc cướp của mình?

Song phương không ai nhường ai, tranh cãi gay gắt không ngừng.

Trương Tu Đà vẫn đang trầm ngâm, bỗng nhiên, hắn vẫy tay về phía Tần Quỳnh và Trương Nguyên Bị, ra hiệu hai người đừng cãi nữa.

"Quân Tề dốc toàn lực xuôi nam cũng được, chia làm hai cũng được, đều là bị động ứng phó chiến sự, trên thực tế chúng ta không có bất kỳ cách nào xoay chuyển cục diện." Trương Tu Đà nghiêm nghị nói, "Nếu muốn xoay chuyển tình thế nguy cấp, chỉ có chủ động ứng chiến, chỉ khi tàn dư giặc cướp bị trọng thương. Vì lẽ đó, chúng ta có thể tương kế tựu kế không?"

Tác phẩm dịch thuật này, bằng tâm huyết và nỗ lực, xin được góp mặt vào kho tàng của truyen.free, không hề có mặt ở bất cứ đâu khác.