Trời dần tối, những tòa nhà chọc trời cao vút đổ bóng đen kịt xuống đường phố.

Từ cánh cửa, ánh đèn dịu nhẹ hắt ra, thắp sáng tấm biển lớn của nhà hàng "Nửa đêm".

Cũng như mọi ngày, hôm nay, nhà hàng này cũng chỉ có duy nhất một vị khách.

Người đàn ông trẻ tuổi với vẻ mặt hơi lãnh đạm, ngồi ở vị trí sát cửa. Dưới mái tóc ngắn lòa xòa, đôi mắt vô h��n của anh ta đăm đăm nhìn món rau củ quả nguội bày trên bàn trước mặt, với màu sắc tươi tắn đến lạ thường.

Trong phòng thoảng mùi ngọt ngấy của món tráng miệng kem ô mai vừa mới dùng xong. Còn tiếng bát đĩa lạch cạch truyền đến từ sau quầy, ắt hẳn là do cô đầu bếp ngốc nghếch kia gây ra rồi.

—— Cô bé này vẫn chưa học được cách nấu nướng ra hồn...

Nhận ra món ăn này chắc cũng chẳng ngon lành gì hơn, anh ta đặt đôi đũa xuống, ngẩng đầu nhìn màn hình chiếu hình toàn cảnh trên vách tường đối diện.

Trên màn hình đó, hiển thị hình ảnh Trái Đất đang xoay tròn cùng với thời gian chính xác theo múi giờ này:

Ngày 1 tháng 7 năm 2035, 20 giờ 31 phút. Sương mù ô nhiễm, mưa axit.

Nhìn dự báo thời tiết đi kèm thời gian, người đàn ông trẻ tuổi thở dài. Dù đã sớm quen với tình trạng ô nhiễm nặng, mưa axit cũng chẳng phải tin tức gì tốt lành.

Trong thời đại này, đại bộ phận mọi người đều giao ba bữa ăn cho robot nội trợ nấu nướng, cũng rất ít người duy trì thói quen gọi đồ ăn bên ngoài. Những người như anh ta đến nhà hàng nhỏ ăn cơm đã trở thành "sinh vật quý hiếm" đúng nghĩa.

Thực tế, trong nhà anh ta cũng có robot nội trợ, sở dĩ chọn đến nhà hàng dưới lầu ăn cơm là vì những lý do khác:

—— Là một kẻ sống một mình, quanh năm cô độc, thỉnh thoảng trò chuyện với người khác giúp duy trì sức khỏe tinh thần.

Tuy rằng mỗi ngày anh ta vẫn trao đổi với đồng đội trong không gian ảo, nhưng điều đó không giống với việc trò chuyện ngoài đời thực.

Nghĩ tới đây, anh ta không khỏi thầm than:

"Thật phiền phức."

Trong suốt 24 năm từ khi sinh ra, người đàn ông tên Lâm Trì này vẫn luôn là hiện thân của hai chữ lười biếng.

Ngoài việc trở thành "game thủ chuyên nghiệp" – một nghề không mấy vẻ vang trong mắt thế hệ trước – cuộc đời anh ta dường như chẳng có gì đáng kể.

Những người như anh ta, về cơ bản là tấm gương phản diện mà người thân, bạn bè thường xuyên đem ra răn dạy con cái, tiện thể còn bị dán cho đủ loại nhãn mác như "không tiền đồ", "ăn bám", "ngồi mát ăn bát vàng".

Lâm Trì biết rõ rằng những kẻ có thành kiến với trò chơi tuyệt đối không thể nào hiểu được anh ta đã làm được những gì trong thế giới game. Vốn dĩ chẳng màng đến quan điểm của người ngoài, anh ta cũng lười giải thích thêm, cứ thế tiếp tục duy trì nhịp sống vốn có, một mình một người qua ngày.

"Món ăn hôm nay thế nào ạ...?"

Một giọng nữ yếu ớt, nhỏ như tiếng muỗi kêu, đã cắt ngang dòng suy nghĩ của Lâm Trì.

Anh ta quay đầu lại, chỉ thấy một cô đầu bếp đáng yêu, dáng người nhỏ nhắn, buộc tóc đuôi ngựa đơn giản, đang đứng bên cạnh, hơi căng thẳng nhìn chằm chằm vào anh ta. Chiếc tạp dề trắng mặc bên ngoài áo khoác xám của cô bé dính đầy những vết bẩn đủ màu.

Thấy vẻ mặt trắng nõn của cô bé vừa căng thẳng lại vừa mang theo chút chờ mong, Lâm Trì dứt khoát chọn cách nói dối:

"Cũng tàm tạm."

"Vậy sao anh không ăn?" Cô bé hỏi, giọng có chút hoang mang.

"Hôm nay tôi không đói lắm, chỉ muốn tìm người nói chuyện phiếm thôi." Lâm Trì vẫn tiếp tục nói dối một cách trôi chảy, tay phải lấy điện thoại ra, đặt lịch cho robot nội trợ ở nhà tự động nấu ăn.

"À, ra vậy." Cô gái như trút được gánh nặng, kéo một chiếc ghế đến ngồi cạnh Lâm Trì, trên má hiện lên một vệt ửng hồng nhàn nhạt: "Em có thể nói chuyện với anh mà, vừa hay em cũng không có việc gì làm..."

"Ừ." Lâm Trì khẽ gật đầu, hờ hững đáp lại: "Cảm ơn."

Nhìn cô thiếu nữ trẻ trung đang ngồi cạnh mình, trong đầu anh ta lại hiện lên hình ảnh những chiếc chân gà cháy khét, món bít tết "bên ngoài mềm trong dai", cùng với món súp trứng gà mặn chát đến nỗi chỉ có thể pha thêm nước loãng mới ăn được.

—— Nếu cô bé vẫn không cải thiện chút nào kỹ năng nấu nướng, sẽ chẳng có ai đến quán ăn này đâu, mà dù có cải thiện đi nữa, chắc cũng chẳng có khách hàng mới nào đến đâu...

Nghĩ tới đây, Lâm Trì không khỏi bắt đầu lo lắng cho tương lai của cô bé. Nhưng đối phương hiển nhiên rất lạc quan, chỉ cười và hỏi: "Hôm nay anh lại chơi game à?"

"Là 'chơi game', cảm ơn." Lâm Trì sửa lại cách dùng từ của cô bé, sau đó gật đầu: "Vẫn như mọi khi."

Là một game thủ chuyên nghiệp kiêm đội trưởng của một chiến đội, anh ta mỗi ngày đều phải dành ít nhất 10 tiếng đồng hồ trong game. Đương nhiên, đây là 10 tiếng đồng hồ tính theo thời gian thực.

Trong các trò chơi thực tế ảo toàn giác, tốc độ thời gian trôi không giống với thế giới thực, thường là 10:1, nghĩa là 10 tiếng đồng hồ trong game chỉ tương đương với một giờ ở thế giới thực mà thôi.

Hiện tại, Lâm Trì cùng các chiến hữu của mình đang luyện tập trong một game thể thao điện tử tên là «Mũi Kiếm», để chuẩn bị cho giải đấu sắp tới của game này, với phần thưởng hậu hĩnh.

Dù việc huấn luyện khiến tinh thần mỏi mệt, nhưng Lâm Trì biết rõ rằng chỉ có liên tục huấn luyện, làm quen chiến thuật, mới có thể đánh bại những đối thủ đẳng cấp quái vật kia.

Xét theo một khía cạnh nào đó, thực ra anh ta chẳng lười chút nào.

—— Sự lười biếng của Lâm Trì chủ yếu thể hiện ở thể chất, còn tư duy của anh ta lại linh hoạt hơn người bình thường rất nhiều. Cũng chính vì lẽ đó, so với một kẻ luôn uể oải trong thế giới thực, thì trong game, anh ta gần như là một người hoàn toàn khác.

Đang suy tư về chiến lược đội hình trong trận đấu 5 đấu 5, cô bé kia lại hỏi:

"Cái đó... có đau không ạ?"

Nghe vậy, Lâm Trì mỉm cười: "Câu này của em dễ gây hiểu lầm lắm đấy."

"À? Ơ! Em không phải ý đó đâu!" Cô bé đỏ mặt, vội vàng xua tay lia lịa: "Em nói là cái cổng cắm sau gáy ấy!"

"Là 'giao diện não bộ' chứ không phải cổng cắm sau gáy." Lâm Trì bất đắc dĩ giải thích: "Với lại không đau chút nào đâu, em đừng lo."

Trong khi nói chuyện, anh ta sờ lên cổng kết nối kim loại hình tròn sau gáy mình.

—— Khi công nghệ giao diện não bộ vốn là quân dụng được dân sự hóa, chiếc "máy chơi game thực tế ảo toàn giác" đầu tiên đã chính thức ra đời vào năm 2030, tức là năm năm trước.

Thiết bị này có ngoại hình khá giống với các máy chơi game holographic trước đây, nhưng cấu hình bên trong thì khác nhau một trời một vực.

Khi "game thực tế ảo toàn giác" bắt đầu vận hành, một kim dò kim loại mảnh dài sẽ cắm vào cổng sau gáy của người dùng, thông qua việc trực tiếp điều chỉnh tín hiệu thần kinh, mang đến cho người chơi trải nghiệm mô phỏng chân thực không gì sánh bằng.

Khi loại game này ra mắt, nó đã gây ra một cú sốc lớn, tương tự một vụ nổ bom trong giới game. Đến tận ngày nay, vẫn còn rất nhiều game thủ từ chối sử dụng thiết bị game này, vẫn kiên quyết bám trụ với các game VR kiểu cũ hoặc các game màn hình truyền thống đã lỗi thời.

Dù sao, để chơi game mà phải ph���u thuật não chuyên biệt, sau đó mỗi lần chơi game lại phải cắm một cây kim dài vào đầu, thật sự là quá "kích thích" một chút.

Nhưng đối với Lâm Trì mà nói, loại vấn đề này hoàn toàn không đáng bận tâm:

Bởi vì, anh ta là một "Người Tiên Phong".

Khi công nghệ giao diện não bộ vừa ra mắt thị trường, chỉ có rất ít người dũng cảm dám chấp nhận phẫu thuật não bộ để lắp đặt cổng kết nối trên gáy mình, trở thành những người chơi đầu tiên của game thực tế ảo toàn giác.

Nhóm người chơi ban đầu này, về sau được các game thủ gọi là "Người Tiên Phong".

Đến nay, những Người Tiên Phong đó cơ bản đều đã trở thành game thủ chuyên nghiệp thành công, hoặc là các streamer nổi tiếng, ai nấy đều làm ăn phát đạt.

Những người như Lâm Trì, chưa từng lộ mặt mà chỉ nổi tiếng trong game, thì trong những năm gần đây đã rất hiếm thấy.

Tuy nhiên, Lâm Trì thực chất chẳng hề hứng thú với những hư danh đó. Dù sao, việc duy trì danh tiếng rất phiền phức, hoàn toàn không phù hợp với tính cách của anh ta.

Hơn nữa, sở dĩ anh ta chọn trở thành game thủ chuyên nghiệp, thực ra còn có một lý do khác không muốn ai biết ——

"Cái đó, anh họ của em cũng đang chơi game giao diện não bộ, lần trước anh ấy có kể với em về một chuyện lạ." Giọng cô bé gái vang lên.

"Chuyện lạ gì?" Lâm Trì hờ hững hỏi lại.

"Anh ấy cũng chơi loại game này được vài năm rồi. Mấy hôm trước, anh ấy đột nhiên kể với em rằng các NPC trong game mới đây dường như có cảm xúc thật..." Giọng cô bé có vẻ không chắc chắn lắm. "Cái game đó hình như gọi là Chiến... Chiến gì ấy nhỉ?"

"Chiến Tranh Thiên Đường?" Lâm Trì mở miệng nói.

"Đúng rồi, đúng rồi, dạo này game đó hình như hot lắm, em thường xuyên thấy quảng cáo." Cô bé không ngừng gật đầu.

Nghe nói như thế, Lâm Trì trầm mặc một lát, lấy điện thoại ra quét mã thanh toán bữa ăn, rồi đứng dậy quay người rời đi.

"Anh đi đâu vậy?" Cô bé hỏi.

"Xin lỗi, đội tập huấn đột xuất." Anh ta quay đầu lại mỉm cười, bước nhanh ra khỏi cửa chính nhà hàng, tiến về phía cầu thang không xa phía sau.

Lâm Trì cũng đã nghe nói về tựa game «Chiến Tranh Thiên Đường» này. Tựa game này mới chỉ bắt đầu thử nghiệm được vài ngày, chiến đội của anh ta cũng tạm thời chưa có ý định tham gia.

Tuy nhiên, giờ là lúc nên thử rồi.

Bước nhanh vào thang máy tốc độ cao bên cạnh cầu thang bộ, Lâm Trì nhấn nút tầng 35, cúi đầu nhìn vào màn hình điện thoại di động, thấy thư quảng cáo chính thức từ game gửi đến:

Kính gửi các game thủ thực tế ảo cuồng nhiệt:

Bạn đã chán ngấy với cốt truyện tuyến tính dài dòng, nhàm chán? Muốn thử một tựa game sandbox thực thụ?

Đã chán việc chỉ có thể nhập vai một nhân vật RPG? Muốn dẫn dắt quân đội, trải nghiệm cảm giác thống lĩnh ngàn quân trong thế giới ảo?

Chào mừng đến với game thế giới mở quy mô lớn «Chiến Tranh Thiên Đường»!

Tại đây, NPC không còn là những bình hoa chỉ biết lặp lại lời thoại, mà sở hữu "ý thức cá nhân", có thể tương tác và ảnh hưởng lẫn nhau một cách chân thực với bạn.

Tại đây, bạn sẽ không bị ràng buộc bởi chuỗi nhiệm vụ buồn tẻ, vô vị, mà có thể trải nghiệm lối chơi sandbox với độ tự do cực cao.

Tại đây, bạn không cần bó buộc mình vào một nhân vật duy nhất, mà có thể chỉ huy cả một đội quân, trải nghiệm những cuộc chiến tranh hoành tráng, điên cuồng.

Hãy đặt hẹn ngay bây giờ để có cơ hội nhận được tư cách thử nghiệm.

Bản văn này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.