Ngồi trước đống lửa, Leo vừa thưởng thức món canh do lão Pete nấu, vừa không ngừng ngợi khen. Quả không hổ danh là đầu bếp lão luyện đã theo đoàn mạo hiểm vào Nam ra Bắc, tay nghề nấu nướng của lão đã đạt đến trình độ xuất thần nhập hóa, quả đúng là đẳng cấp của một đại sư. Chỉ dùng lương khô đơn giản, thêm chút gia vị tự chế, vậy mà món canh vẫn tỏa hương thơm ngào ngạt khắp nơi, khiến người ta thèm thuồng muốn ăn ngay lập tức. Dân làng Khúc Sông chỉ biết ăn cho no bụng; những món các bà, các chị nấu cũng chỉ là những thứ quen thuộc, qua loa. Còn nói về tài nấu nướng xuất sắc nhất, có lẽ phải kể đến Leo, gã tiểu dã nhân ham ăn lười làm này. Ở kiếp trước, với muôn vàn gia vị công nghiệp, cũng chẳng thể tạo ra được hương vị tươi ngon đến thế này!

Lão Pete bị Leo liên tục khen ngợi hết lời, khuôn mặt đầy nếp nhăn nở một nụ cười rạng rỡ, lại múc thêm cho cậu ấy một phần nữa. So sánh như vậy, mấy ông bạn già của đoàn mạo hiểm liền có chút gai mắt, ngày nào cũng ăn cơm lão nấu mà chẳng chịu mở lời khen một câu! Danes liền tinh ý hơn nhiều, thấy tình hình không ổn, lập tức mở cuộc "tấn công ngôn ngữ", không tiếc lời khen ngợi tới tấp, kéo lão Pete về phe mình. Nàng đường đường là sinh viên đại học đế quốc, lại là con nhà thư hương, khẩu tài của nàng dĩ nhiên vượt trội hơn Leo rất nhiều. Những mạo hiểm giả khác nhìn hai người vây quanh lão Pete không ngừng nịnh nọt, ai nấy đều tỏ vẻ ao ước, nhưng bọn họ hoặc là miệng lưỡi kém cỏi khó nói thành lời, hoặc là có tuổi rồi, ngại hạ mình. Còn Leo và Danes, hai thanh niên chưa đến hai mươi tuổi, thì lại chẳng có gánh nặng tâm lý kiểu đó.

Cơm nước xong xuôi, sắc mặt Leo trở nên trịnh trọng, cảnh báo: "Bắt đầu từ đây đi xa hơn về phía bắc, ta cũng không quá quen thuộc. Chặng đường sắp tới chắc chắn sẽ càng gian nan và nguy hiểm hơn, vì vậy, xin mọi người hãy luôn giữ cảnh giác."

Đi thêm không xa nữa là đến khu gò đồi đá vụn nơi bộ lạc Dã Trư nhân sinh sống. Phía bắc khu vực đó là một vùng núi non, mà mục tiêu của đoàn mạo hiểm lại nằm sâu trong dãy núi này. Nơi đó ngay cả dã dân cũng rất ít khi qua lại. Leo chỉ từng đứng từ các điểm cao gần đó ghi chép lại địa hình từ xa, chứ chưa thực tế thăm dò. Trong bút ký của đạo sư Danes có ghi chép vài tiêu chí, gần như tương đồng với những gì Leo đã vẽ trên bản đồ của mình. Đây chính là lý do đoàn mạo hiểm mời cậu ấy làm người dẫn đường.

Trong lúc trò chuyện trên đường đi ban ngày, Danes ti��t lộ, kế hoạch ban đầu của họ là đi theo phía bắc thị trấn Ngói Lăng Nhi tiến vào Khu Lang Nguyên, men theo Đại Bình Chướng khổng lồ để thăm dò về phía nam. Ngói Lăng Nhi là điểm tụ tập mạo hiểm giả trứ danh; trước đó, có một con sông chảy sâu vào nội địa Khu Lang Nguyên, và bên trong còn có căn cứ tiền phương do mạo hiểm giả xây dựng. Từ nơi đó tiến vào Khu Lang Nguyên, không chỉ thuận tiện hơn mà còn an toàn hơn rất nhiều. Tuy nhiên, hiện tại Ngói Lăng Nhi đã trở thành chiến tuyến tiền đồn chống lại thú nhân, những siêu phàm giả như họ khi đến đó sẽ chỉ bị quân đội cưỡng chế trưng dụng, rơi vào cuộc giằng co với thú nhân. Cho nên họ mới phải thay đổi lộ trình, đi từ phía nam Isenberg tiến vào Khu Lang Nguyên, đồng thời dừng chân tại Khúc Sông, và đó là lúc họ gặp được Leo.

"Đây là điều hiển nhiên, cậu đã làm rất tốt." Hudgens trấn an nói, đoạn lấy ra bản đồ Leo đã vẽ và đánh dấu lên đó. "Chỉ trong một ngày đã đi được đến đây, thực sự đã vượt xa dự tính." Những mạo hiểm giả còn lại đều vô thức gật đầu đồng tình.

Hành trình trong hoang dã luôn tiềm ẩn đầy rẫy bất trắc; có khi một ngày đi được mười cây số, có khi lại đi được hai mươi cây số. Mà một cây số đường chim bay trên bản đồ, có thể có lộ trình thực tế là năm cây số, hoặc thậm chí là mười cây số. Đây vẫn chỉ là một phần của hành trình. Quan trọng hơn là thông tin về các thế lực trong hoang dã: nơi nào có dị tộc, nơi nào có dã dân, nơi nào có Ma thú, tất cả đều là những yếu tố liên quan đến sinh tử của mạo hiểm giả.

Hành trình sáng ngày thứ hai vẫn còn tương đối nhẹ nhõm như trước. Nhưng đến buổi chiều, con đường liền trở nên nguy hiểm và gập ghềnh. Đoàn mạo hiểm buộc phải thường xuyên dừng lại, tra cứu bản đồ, vừa hỏi Leo về thông tin địa lý cụ thể, vừa thảo luận xem nên đi tiếp như thế nào. Du hiệp Lynch và thích khách Fisher bắt đầu liên tục tách khỏi đội ngũ để đi trước dò đường. Đến chập tối, lộ trình dự kiến chỉ mới đi được một nửa, đội ngũ đành phải đóng trại bên một bãi sông.

Sau khi nhìn chằm chằm vào những cột đá cao ngất xa xa hồi lâu, Danes cúi đầu xuống, vừa thu dọn lều của mình, vừa nói với Leo: "Theo truyền thuyết, bên ngoài tòa thành có phân bố hai mươi bốn tòa tháp canh Tinh Linh cao ngất, trên đó đặt những Ma Đạo Pháo Tinh Linh cực kỳ mạnh mẽ, có khả năng công kích bao trùm cả một khu vực rộng hàng trăm cây số vuông. Khu vực này liền trở thành nơi trú ngụ của vạn tộc." Ngữ khí của nàng khó nén sự hưng phấn: "Nếu như những cột đá phía trước là di tích tháp canh Tinh Linh ngày xưa, có lẽ dưới chân chúng ta đây, cũng từng là nơi vạn tộc sinh sống." Leo nhìn những cột đá, im lặng nói: "Cái này rõ ràng là cột đá phong hóa do thiên nhiên hình thành, dấu vết nước chảy ăn mòn mắt trần có thể thấy rõ ràng, thì liên quan gì đến tháp canh Tinh Linh đâu chứ."

Những cột đá xa xa đó trông giống hệt các trụ cột ở Trương Gia Giới trong kiếp trước của cậu, nhưng số lượng thì ít hơn rất nhiều, chúng rải rác lác đác trong dãy núi. Những tiêu chí dễ nhận thấy này được Leo đánh dấu trên bản đồ, nhờ vậy mà đã thu hút sự chú ý của đoàn mạo hiểm. Danes mặc dù là một nhà sử học, nhưng kiến thức địa lý cũng không ít. Lúc này, nghe những danh từ Leo dùng, khiến cô không khỏi cảm thấy như đang trò chuyện với một người bạn học ở Học Viện Đại học Đế Đô.

Trò chuyện với những người bên ngoài Học Viện Đại học, câu nào câu nấy cũng chỉ xoay quanh "thần tích", khiến người nghe thấy phiền lòng. Trong mắt bọn họ, Đại Bình Chướng khổng lồ là thần tích, Đại Đạo Cây Thế Giới là thần tích, những cột đá phong hóa là thần tích, ngay cả những đại thụ cao trăm mét cũng là thần tích. Chẳng có bàn tay thần kỳ của tạo hóa, cũng chẳng có công sức khéo léo của người phàm. Tất thảy đều là ân huệ của thần linh ban tặng. Cậu trai trước mắt, còn nhỏ tuổi hơn cả nàng, lại toát lên khí chất phản loạn và tinh thần chất vấn, đôi khi còn để lộ ra sự thông minh, trí tuệ hoàn toàn không phù hợp với tuổi tác và thân phận của mình. Đây cũng chính là lý do nàng muốn trò chuyện với Leo nhiều hơn.

Danes không khỏi mỉm cười: "Leo, cậu biết được nhiều thật đấy. Nói thật, cậu nên đến Học Viện Đại học Đế Đô mà bồi dưỡng thêm, chứ không phải vùi mình ở cái thôn nhỏ này." Leo thầm chửi thề một tiếng trong lòng, nhưng không phản bác, chỉ cười đùa nói: "Bồi dưỡng thì thôi đi, mời ta đi làm lão sư thì được."

Hai người đang trò chuyện, đột nhiên nghe thấy một tiếng còi báo động bén nhọn. Đó là tiếng còi của Lynch, người đang canh gác cách đó không xa. Anh ta đã leo lên tán cây cổ thụ, hiển nhiên đã quan sát thấy đủ điều đáng lo ngại. Mọi người vừa kịp nâng vũ khí lên thì thấy tán cây rừng tùng phía trước run rẩy. Trong rừng vọng ra từng đợt gầm gừ ngày càng dữ dội. Kèm theo tiếng động như nhảy vọt, từ trong rừng tùng bờ bên kia bãi sông, minh mông như có một đôi bàn tay khổng lồ đẩy bật những cây đại thụ sang hai bên, đột ngột bắn tung vô số cành cây gãy vụn và lá tùng. Một bóng đen khổng lồ bất ngờ xuất hiện trước mắt mọi người.

Tọa Lang, một Ma thú được đặt tên theo Khu Lang Nguyên. Bộ lông đen tuyền của nó óng ả như tơ lụa, phản chiếu ánh sáng. Thân hình khổng lồ nhưng không hề thô kệch, nặng nề, chỉ như một con sói được phóng đại đến mức tối đa, toàn bộ thân thể còn cao lớn và tráng kiện hơn cả chiến mã Bắc Cảnh. Dù là về sức mạnh hay sự nhanh nhẹn, đều vượt xa sói hoang thông thường gấp mấy chục lần. Không cần bất kỳ hành động nào, một luồng mùi huyết tinh của hung thú đã bị ma hóa đã lập tức tràn ngập khắp bãi đất.

Tuyệt phẩm n��y, với mọi lời văn trau chuốt, đều đã thuộc về bản quyền của truyen.free.