Bức tường thành chính của Bá tước cao đúng mười hai mét. Trên lý thuyết, nó chỉ nhỉnh hơn ba, bốn mét so với những đoạn tường thành thông thường. Thế nhưng, khả năng phòng ngự thực tế mà nó mang lại lại tăng lên đáng kể.

Cự Ma và Người Sói tinh nhuệ của Khúc Sông, khi đối mặt với tường thành cao tám, chín mét, có thể dùng trường mâu và lợi trảo để công thành, thậm chí leo lên đỉnh chỉ trong một hơi.

Nhưng đối mặt với tường thành cao mười hai mét, chúng lại phải dừng lại giữa chừng để lấy sức, tìm thêm các điểm bám.

Chính quãng thời gian dừng lại đó khiến thương vong trong cuộc công thành tăng lên gấp đôi.

Nếu như ban đầu, trong số một ngàn Cự Ma tinh nhuệ và năm trăm Người Sói tinh nhuệ, có ba phần có thể chịu được mưa đá, gỗ lăn, nỏ, pháo cùng các vũ khí phòng thủ khác để xông lên tường thành Vydanan trong một hơi, thì khi đến chân thành Osluden, con số đó chỉ còn lại một phần rưỡi.

Với số lượng người ít ỏi như vậy, không thể thiết lập được trận tuyến vững chắc trên đỉnh tường, cũng như không thể tạo điều kiện cho các đội quân tiếp theo liên tục tiến lên.

Ngay cả khi thực sự chiếm được tường thành, Người Sói tinh nhuệ Akhan và Cự Ma tinh nhuệ Aesir chắc chắn sẽ chẳng còn lại mấy người.

Mà quân phá thành của Khúc Sông, việc đánh vỡ pháp trận phòng ngự thì dễ, nhưng muốn phá hủy tường thành lại cần tiêu hao rất nhiều đạn dược, cũng giống như dùng kim tệ của Khúc Sông để đổi lấy từng viên gạch của thành Gustave vậy.

Nếu không có Leo mở lời, không ai dám chấp nhận sự xa xỉ đó.

Trên thực tế, theo ý Strong, tranh thủ lúc quân địch chủ lực chưa đến, dồn hết hỏa pháo xuống chân tường thành, rồi dùng một nửa sinh mạng binh sĩ để cưỡng ép đánh chiếm thành của Bá tước, thì đó cũng không phải là điều gì quá đáng.

Hai vạn quân Khúc Sông mà liều chết xông lên, thì dù cả thành trai tráng thanh niên có ra trận cũng không thể chống đỡ nổi.

Đây là thành chính của Bá tước, nơi tích trữ tài phú đủ sức khiến Khúc Sông mạnh gấp bội. Khi đó, còn sợ không triệu tập được dị tộc chiến sĩ hay tay súng kíp nữa sao?

Nhưng một quyết sách như vậy, ở Khúc Sông chỉ có Leo mới dám đưa ra. Nếu hắn dám nói, những thủ lĩnh khác sẽ lập tức bỏ đi.

Làm thống soái ở Khúc Sông còn khó hơn nhiều so với ở bộ lạc Địa Tinh.

"Không cho cướp bóc thì thôi, giờ còn không cho liều mạng sao!"

Strong đã chuẩn bị sẵn câu trả lời. Thấy mọi người đều im lặng, hắn cười khẩy nói: "Hễ có chuyện gì cũng gọi Leo quay về, các người có tự làm được việc gì không thế?"

Romon lập tức im lặng, nhìn chằm chằm Ngưu Đầu nhân, hỏi: "Vậy ngươi định làm thế nào?"

"Ta chỉ nói vây thành, chứ không nói nhất định phải công thành." Strong nhìn bản đồ, càu nhàu: "Không phải bảo Lãnh địa Bá tước Gustave giàu có hơn Khúc Sông chúng ta nhiều sao, sao đường sá lại ít thế này?"

Ở cách thành Osluden về phía tây khoảng hai trăm dặm, quân đoàn chủ lực của Fontaine đang hành quân gian nan, để về giải cứu thành chính của Bá tước.

Toàn bộ binh sĩ của quân đoàn chủ lực đều mệt mỏi rã rời, không ít người còn mang vết thương.

Thành Schinthao cách Osluden chỉ khoảng năm trăm dặm, nhưng quân đoàn chủ lực của Fontaine mất mười ngày mới đi được ba trăm dặm.

Mỗi ngày, một đội kỵ binh súng kíp Tây cảnh lại từ bốn phương tám hướng xông đến, khiến bước tiến của họ bị đình trệ.

Quân đoàn thiết giáp, với những tấm giáp dày cộp, quả thực có thể chống lại hỏa lực súng kíp của Tây cảnh. Nhưng phàm là lính bộ binh thì căn bản không thể mặc giáp mà hành quân.

Nếu cởi bỏ giáp, bọn kỵ binh súng kíp chỉ cần một đợt đạn ria và lựu đạn xông tới cũng đủ để gây tử thương thảm trọng cho bộ binh Bắc cảnh, khiến quân lính tan rã.

Fontaine buộc phải để Gunliffe, hiệp sĩ cận vệ của mình, dẫn theo các hiệp sĩ và người hầu ở lại bọc hậu, chặn đứng đội kỵ binh súng kíp truy đuổi, còn bản thân thì dẫn số bộ binh còn lại tiếp tục hành quân.

Đại hiệp sĩ Gunliffe, cùng với Raymond từ thành Schinthao, đã ngăn chặn được quân chủ lực của Ajina. Tuy nhiên, vẫn còn hơn ngàn kỵ binh súng kíp chia thành từng tốp nhỏ, như đàn sói, bám theo sau quân đoàn của Fontaine, liên tục quấy rối.

Strong đã truyền tin qua phi mã, ra lệnh Ajina phải dốc toàn lực giữ chân Fontaine ở phía tây.

Mệnh lệnh này rõ ràng có chút gượng ép, bởi kỵ binh súng kíp của Ajina không phải là quân đội Khúc Sông, cũng không đủ sức đối đầu trực diện với quân đoàn Bá tước của Bắc cảnh.

Tuy nhiên, Bá tước Fontaine cũng không phải người thường. Bị Ajina, một hãn tướng Tây cảnh đã theo cha chinh chiến từ nhỏ, dốc sức chặn đường, ông vẫn cùng với đội quân trọng giáp của mình chạy thoát được ba trăm dặm.

Đến được đây, Fontaine khẽ giãn lông mày, nói với thuộc hạ bên cạnh: "Phía trước là Quạ Đen Bảo của gia tộc Lys, chúng ta có thể nghỉ ngơi chỉnh đốn thật tốt một phen. Qua khỏi Quạ Đen Bảo, địa hình sẽ có nhiều sông ngòi, chằng chịt thủy mạng. Giữ vững vài cây cầu, kỵ binh Tây cảnh sẽ không thể uy hiếp được chúng ta nữa."

"Hiệp sĩ Andrew đã gửi tin, quân đoàn do ông ấy xây dựng sắp đến Osluden, chỉ còn chờ chúng ta hội quân."

Andrew là đại hiệp sĩ cấp tám của Gustave, tọa trấn phân thành phía nam biên giới, phụ trách chống lại quân xâm lược của Nam cảnh. Trong tay ông ấy cũng có ba ngàn quân trọng giáp và ba ngàn quân khinh giáp.

Chỉ cần quân đoàn chủ lực của Fontaine tiến vào Hạt Osluden và hội quân với đội biên phòng, họ có thể đuổi được quân xâm nhập Khúc Sông.

Đi thêm nửa canh giờ nữa, một tòa thành nhỏ tựa lưng vào núi hiện ra ở cuối tầm mắt. Đó là Quạ Đen Bảo, một trong mười hai tòa thành và pháo đài của Lãnh địa Bá tước Gustave.

Qua Quạ Đen Bảo là đến Hạt Osluden, con đường sẽ thông thoáng, địa hình bằng phẳng.

Đúng lúc này, một hiệp sĩ trung cấp bên cạnh trầm giọng nói: "Không ổn rồi!"

Theo lời hắn, trên đỉnh tường Quạ Đen Bảo, lá cờ đoàn kết màu đen của Khúc Sông đang từ từ giương lên.

Và xung quanh quân đoàn của Fontaine, từng toán quân cũng đang dần xuất hiện ở phía chân trời.

Strong đã dẫn quân đoàn dị tộc của Khúc Sông, cấp tốc hành quân hai trăm dặm, đánh chiếm Quạ Đen Bảo và bao vây Fontaine đang mệt mỏi rã rời.

Ở phía sau quân đoàn của Fontaine, Ajina cũng đang dẫn hàng ngàn kỵ binh Tây cảnh từ từ áp sát.

Gunliffe dẫn theo vài trăm quân trọng giáp và vài trăm kỵ binh nhẹ, dưới chiến thuật kỵ binh xuất sắc của Ajina, đã bị đánh tan tác trong vòng mười ngày và bị chặn lại trong một tòa lâu đài nhỏ trên đường.

Đại hiệp sĩ cấp bảy vẫn chưa thể giết xuyên qua hàng ngàn kỵ binh súng kíp, đành uất ức bị hiệp sĩ trung cấp Varhan chặn ở cửa.

Để đối phó quân đoàn chủ lực của gia tộc Gustave, Strong không chỉ điều động bốn ngàn dị tộc, mà còn triệu tập Pháo binh Dã chiến Marvin và Đoàn xạ thủ Dân quân Bjoern.

Nhìn từng khẩu hỏa pháo được đẩy ra, từng tên Thực Nhân Ma vác theo nòng pháo xuất hiện, thậm chí cả những tên Cẩu Đầu Nhân yếu ớt cũng không hề sợ hãi giáp trụ nặng nề của nhân tộc, ôm súng săn từ từ tiến lại gần, Fontaine không khỏi thở dài: "Trời muốn diệt ta rồi."

Tiếp theo đó, là một trận chiến không hề có bất ngờ nào.

Một đội quân vũ khí nóng đã thành thục, đối đầu với quân vũ khí lạnh trên một bình nguyên rộng lớn, đó hoàn toàn là một cuộc nghiền ép.

Quân đoàn thiết giáp Gustave có thể chặn được súng kíp Tây cảnh, nhưng không thể chống lại pháo dã chiến và súng trường liên thanh của Khúc Sông.

Từng hàng quân trọng giáp tinh nhuệ, còn chưa kịp chạm vào áo địch, đã uất ức ngã xuống trên chiến trường.

Ngay cả khi bước vào giai đoạn hỗn chiến, những chiến sĩ thiết giáp đã hành quân mấy trăm dặm, sức chiến đấu mà họ có thể phát huy cũng chỉ ngang với những tay súng Cẩu Đầu Nhân đầy sĩ khí.

Sở dĩ quân đoàn chủ lực của Bá tước được gọi là chủ lực, là bởi binh sĩ của họ không chỉ được trang bị toàn bộ thiết giáp, mà còn mạnh mẽ và hung hãn không sợ chết. Thế nhưng, với sự chênh lệch vũ khí thế hệ quá lớn như vậy, dù chịu thương vong nặng nề trong thời gian ngắn, họ vẫn không tan rã.

Dưới sự bảo vệ của một nhóm hiệp sĩ siêu phàm, Bá tước Fontaine đã xông qua trận địa của Thực Nhân Ma phun chì và tay súng Cẩu Đầu Nhân, dẫn vài trăm người phá vây thành công.

Bá tước Fontaine bị đạn ria của tay súng Cẩu Đầu Nhân bắn trúng mắt, chiến mã huyết rồng của ông cũng bị hạ gục. Ông chỉ có thể che mắt, để người hầu dẫn ngựa đi đường.

Đi được vài chục dặm, phía trước lại vọng đến tiếng súng pháo.

Đội quân vài trăm người lại một lần nữa mất đi một nửa.

Hiệp sĩ cận vệ bên cạnh không kìm được khuyên: "Thưa Bá tước đại nhân, hãy bỏ cuộc đi. Leo Mundo là nghĩa tử của Đại Công tước, sẽ không dám vô lễ với ngài đâu. Đến trước mặt Đại Công tước Bắc cảnh, chúng ta sẽ đường đường chính chính đối chất với hắn, tin rằng Đại Công sẽ chủ trì công đạo."

Bá tước Fontaine nản lòng thoái chí: "Thời đại đã thay đổi rồi, giờ đây kẻ mạnh ăn thịt kẻ yếu, Đại Công tước sẽ chẳng quản đến chúng ta đâu."

Ông lạnh lùng nói tiếp: "Nhưng gia tộc Gustave không thể bị diệt vong trong tay ta. Vậy thì hãy để ta, với tư cách một Bá tước, được mở mang kiến thức về sự lợi hại của súng đạn Khúc Sông."

"Hãy đưa ta đến nơi hỏa lực ác liệt nhất."

Truyen.free hân hạnh mang đến phiên bản biên tập hoàn chỉnh của đoạn truyện này, giữ trọn vẹn tinh hoa cốt truyện.