Leo bị làm cho bẽ mặt, thẹn quá hóa giận, vỗ bàn đứng dậy: "Hòa đàm thất bại! Miễn bàn!"

Ngôn ngữ của Đế quốc và tiếng Hán khác biệt, nên những người xung quanh căn bản không hiểu được ý tứ ẩn chứa trong câu nói đó. Ai nấy đều cho rằng Leo cảm xúc quá khích, hành xử nông nổi.

Arhinamayashi đã sớm chuẩn bị. Suốt thời gian ở lại pháo đài Buck, nàng không hề ngồi không chờ chết cùng người em trai vô dụng của mình. Chỉ trong vài ngày, nàng đã nắm rõ nội tình của vị lãnh chúa Khúc Sông này. Toàn bộ thành Isenberg đã độc lập khỏi lãnh địa Bá tước Frylov, giờ đây là địa bàn của Leo · Mundo, một nhân vật mới nổi. Kẻ tiểu tử từ phương Bắc này khí vận ngập trời, mới đó đã được Uryan, người đứng đầu Khúc Sông, nhìn trúng, trở thành con rể; ngay sau đó lại được Đại Công tước Bắc cảnh coi trọng, nhận làm nghĩa tử.

Nhưng hắn chẳng qua chỉ là một tên võ phu thô tục xuất thân bình dân, Isenberg thì giao cho Rigolaf, một người nghĩa phụ khác, quản lý, còn sào huyệt của mình thì phó thác cho phu nhân Olivia. Bản thân thì cả ngày chơi bời lêu lổng, gây gổ đánh nhau, bất học vô thuật. Một kẻ như vậy rất phù hợp với hình tượng cố hữu của một quân phiệt mới nổi, và cũng là loại người cực kỳ dễ đối phó.

Arhinamayashi bình tĩnh vẫy tay. Bốn thiếu nữ từ Tây cảnh bước tới. "Đây là những mỹ nhân ta dâng lên cho lãnh chúa đại nhân, tất cả đều là những nữ tử đẹp nhất Tây cảnh."

Leo liếc mắt nhìn. Phải nói rằng gia tộc Tarhan quả nhiên không thiếu gì, bốn thiếu nữ Tây cảnh này đều có tư sắc thượng đẳng, lại còn mang phong cách đa dạng, vừa có nét thảo nguyên, vừa có nét sa mạc.

Thế nhưng chưa đợi Leo kịp từ chối, Olivia đang ngồi bên cạnh đã xua tay chặn lại, cười nói: "Cảm ơn Arhinamayashi, nàng hiểu rõ sở thích của chồng ta." Nói rồi nàng phân phó thị nữ bên cạnh: "Đưa các nàng vào phòng, tối nay đưa đến thị tẩm Leo."

Arhinamayashi nhìn sắc mặt đoán ý, thấy Leo biểu hiện bình thản, trong lòng thầm biết mình chẳng những không lấy lòng được lãnh chúa, mà có khả năng còn đắc tội cả phu nhân của ngài. Nàng không khỏi đánh giá Leo cao hơn vài phần. Một quân phiệt trẻ tuổi như vậy lại có thể kiềm chế trước sắc đẹp, xem ra mạnh hơn nàng vẫn nghĩ.

Thế là nàng lại sai người mang lên một cái hòm gỗ. Arhinamayashi mở hòm gỗ, nhặt lên những viên đá màu đen bên trong, giới thiệu: "Đây là đốt thạch của bộ tộc Tarhan, thứ mà chúng tôi có rất nhiều. Mặc dù nhìn giống như đá, nhưng lại có thể cháy, là nguyên liệu t��t để rèn đúc đồ sắt."

Lúc này Leo mới động lòng. Hắn rời khỏi bảo tọa, cầm một viên đốt thạch lên tay, cẩn thận đánh giá. Viên đốt thạch này đen mà lấp lánh, tựa như một khối tinh thạch đen bóng, cầm lên lại nhẹ bẫng.

Đây không phải than đá sao?

Leo nén lại sự vui mừng, dùng sức trong tay nghiền nát viên đá thành bột mịn rồi cho vào chậu than. Lập tức, ánh lửa bùng lên dữ dội, một ngọn lửa sáng rực dâng cao, nhưng không hề có mùi khó chịu làm người ta sặc. Đây không những là than đá, mà còn là than đá chất lượng tốt.

Thật ra Khúc Sông cũng có than đá của riêng mình, đó chính là than bùn trong đầm lầy lớn. Thế nhưng than bùn mà miễn cưỡng có thể gọi là than đá này, việc khai thác, thu thập và gia công đều không dễ dàng. Lượng nhiệt tỏa ra khi đốt thậm chí không bằng than củi chất lượng tốt do các lò than của Khúc Sông sản xuất.

Hiện tại, các xưởng rèn đúc của Khúc Sông mỗi ngày tiêu thụ ít nhất hai mươi xe than củi chất lượng tốt, tương đương toàn bộ sản lượng của một lò than cỡ lớn. Số lượng lớn rừng nguyên sinh ở rừng rậm phía Tây và biển rừng phía Đông bị chặt phá. Gỗ thô thu được cũng không hoàn toàn dùng để xây nhà; bảy phần trong số đó đều được đưa vào các xưởng lò than, gia công thành than củi dùng để luyện kim.

Cho đến nay, việc chỉ dựa vào than củi để chèo chống ngành luyện kim của Khúc Sông đã có phần chật vật, khó lòng đáp ứng nhu cầu mở rộng công nghiệp của Khúc Sông. Than củi cung cấp nhiệt độ lò có hạn, không thể hoàn toàn hóa lỏng thép rèn, chỉ có thể luyện gang chất lượng thấp. Việc sản xuất thép thỏi và thép khối đến giờ vẫn chỉ có thể dựa vào những lò nấu quặng nhỏ và thợ rèn Đầu Chó, không thể xuất hàng theo từng lô lớn. Chỉ riêng điều này đã kìm hãm chặt chẽ sản lượng luyện sắt của Khúc Sông.

Lãnh địa Khúc Sông hiện tại đã là lãnh địa có kỹ thuật luyện sắt phát triển nhất và sản lượng lớn nhất trong hạt Isenberg. Thế nhưng trong mắt Leo, số sản lượng này có lẽ còn không bằng một xí nghiệp nhỏ ở thôn trấn kiếp trước của hắn, công nghệ luyện sắt thì lại cực kỳ nguyên thủy. Đây là hạn chế của thời đại, không phải Leo đưa ra vài ý kiến là có thể thay đổi được. Muốn thực hiện bước nhảy vọt về kỹ thuật, một là phải tìm được nguồn than đá chất lượng tốt, hai là chỉ có thể học theo các xưởng rèn đúc ở Nam cảnh, khắc lên lò cao những trận pháp phụ trợ ma pháp đắt đỏ để nâng cao nhiệt độ trong lò luyện.

Than đá mà Arhinamayashi mang đến hiển nhiên là than đá chất lượng cực kỳ tốt, đây chính là nhu yếu phẩm để tăng cường sản xuất sắt thép.

Thế nhưng Leo không tỏ vẻ vui mừng, mà giả bộ khinh thường trêu chọc: "Vùng Tây cảnh các ngươi thiếu cây cối, chỉ có thể đốt đá, đốt cứt trâu. Còn Bắc cảnh chúng ta đất đai rộng lớn, của cải dồi dào, cái gì mà không có chứ? Ở Lang Nguyên, cây cối che trời, đủ cho chúng ta đốt cả trăm năm!"

"Cái lượng đốt thạch ít ỏi này đủ cho ai đốt? Ta nói thật, ít nhất cũng phải một trăm xe!"

Arhinamayashi bị Leo nói cho nóng mặt. Chỉ có bình dân Tây cảnh mới phải đốt cứt trâu, còn những đại quý tộc như bọn nàng vẫn có tài nguyên than củi. Đốt thạch, đặc sản của gia tộc Tarhan, lại bị Leo hạ thấp thành cứt trâu, Arhinamayashi sao có thể chịu đựng được? Nàng lạnh giọng phản bác: "Ngươi thiển cận, không biết nhìn hàng tốt! Những phụ tá thông thái của ngươi sẽ nói cho ngươi biết."

"Có đốt thạch này, lãnh địa của ngài có thể sản xuất thêm một trăm bộ thiết giáp mỗi năm!"

Nàng ngắm nhìn bốn phía, đã thấy một đám người siêu phàm của Khúc Sông đều nhao nhao lắc đầu, tỏ vẻ không tin. Bất kể là những người siêu phàm bản địa của Khúc Sông, hay là các Kỵ sĩ Tật Phong, Kỵ sĩ Tường Vi, tất cả đều phối hợp với Leo, đóng kịch trước mặt nàng.

Leo trong lòng cười thầm. Arhinamayashi có lẽ cho rằng một trăm bộ thiết giáp là rất nhiều, nhưng ở Khúc Sông, một xưởng rèn đúc tăng ca hai tháng là làm ra được. Huống chi hắn hiện tại còn có những bộ giáp trụ chất lượng tốt mang về từ đế đô bán không xuể, Khúc Sông căn bản không có dự định tăng cường sản xuất thiết giáp. Với số sản lượng này, chi bằng chế tạo thêm vài bộ cày sắt còn hơn.

Thế nhưng trên mặt hắn lại lộ ra vẻ mặt như thể bị thuyết phục, dò hỏi: "Tăng thêm một trăm bộ ư? Cái đó thì không tệ. Có thể cân nhắc lấy vài xe về thử xem sao."

Kỹ thuật luyện sắt của Tây cảnh còn lạc hậu hơn cả Bắc cảnh. Gia tộc Tarhan, một trong mười bộ tộc cao quý của Tây cảnh và bốn bộ tộc thảo nguyên, cũng chỉ có một mỏ quặng sắt cùng hai xưởng rèn đúc, sản xuất thiết giáp thông thường còn không đủ dùng cho chính mình. Giáp trụ chất lượng tốt vẫn phải dựa vào nhập khẩu từ Bắc cảnh và Nam cảnh. Thế nhưng sản lượng đốt thạch của bọn họ đã vượt quá khả năng tiêu thụ của chính mình, nên hiện tại bắt đầu bán ra bên ngoài.

Điều Arhinamayashi muốn làm chính là chào hàng đốt thạch cho Leo, để các xưởng luyện sắt của hắn từ nay không thể thiếu đốt thạch của gia tộc Tarhan. Cứ như vậy, không những không cần động binh mà vẫn giành được lợi ích, đến lúc đó người Bắc cảnh sẽ còn bị bọn họ khống chế.

Thấy Leo động lòng, Arhinamayashi vội vàng nói: "Đốt thạch chất lượng tốt như thế này, một xe cũng chỉ có 200 bạc, so với than củi còn có lợi hơn nhiều."

Leo suýt nữa bật cười thành tiếng. "Đưa đến Khúc Sông ư?"

Arhinamayashi không chút biểu cảm, nói: "Đương nhiên là đưa đến pháo đài Buck."

"Vậy thì có vẻ hơi đắt. Ta cần suy nghĩ thêm."

Arhinamayashi thừa thắng xông lên: "Nếu như tiếp tục đối địch, việc giao dịch đốt thạch sẽ chỉ là lời nói suông. Chỉ có hòa giải mới là tiền đề để thông thương."

"Tây cảnh chúng tôi cũng không chỉ có duy nhất một loại đặc sản đốt thạch này đâu."

Bản dịch này là tâm huyết của truyen.free dành cho độc giả.