Trở lại Isenberg, Rigolaf khuyên nhủ: "Lời đề nghị của ta, ngươi nên suy nghĩ một chút."

"Mười lăm lãnh địa kỵ sĩ đó, ta giao hết cho ngươi giữ lại, nhưng nếu không chia ra thì sớm muộn gì cũng bị người khác nói ra nói vào thôi."

Leo bất đắc dĩ nói: "Không thể không chia ra sao? Phủ lãnh chúa trực tiếp giám hộ, thống nhất quản lý chẳng phải tốt hơn?"

Rigolaf hừ lạnh một tiếng: "Ngươi nghĩ hay thật đấy. Quy củ mấy trăm năm rồi, ngươi bảo đổi là đổi ngay à? Đến lúc đó ai còn phục tùng ngươi?"

Sợ Leo xuất thân bình dân không hiểu quy củ, Rigolaf kiên nhẫn giải thích cặn kẽ cho hắn: "Chế độ cờ góc ở Bắc cảnh đã vận hành mấy trăm năm rồi. Tục ngữ có câu 'trong thành bá tước, ngoài thành kỵ sĩ', đây không phải nói suông đâu."

"Đất đai ngoài thành đều là do các đời tiền bối kỵ sĩ giành được từ tay dị tộc, từng chút một khai phá mà thành. Bá tước bảo thu hồi là thu hồi ngay được sao?"

"Phủ lãnh chúa đã nắm giữ thành trì, cùng lắm là có vài trang viên, ruộng đất ở ngoại ô. Giờ lại còn muốn động đến lãnh địa của các kỵ sĩ, ai còn nguyện ý trung thành nữa?"

Leo im lặng, một lúc lâu sau mới hỏi: "Bắc cảnh cờ vuông và cờ góc, rốt cuộc hình thành như thế nào?"

Rigolaf cũng là người từng đọc sách, nghe vậy liền bắt đầu kể chuyện xưa: "Chuyện này thì phải nói dài rồi..."

Chế độ cờ góc Bắc cảnh bắt nguồn từ chế độ quân đoàn của Đế quốc.

Bảy trăm năm trước, các thị tộc Bắc cảnh gia nhập vào Đế quốc Orantis huy hoàng. Mười quân đoàn viễn chinh của các Bá tước Đế quốc tiến vào Bắc cảnh, giúp các thị tộc nơi đây đánh đến bờ bắc sông Anzeno, đẩy lùi thú nhân về cánh đồng tuyết phương bắc.

Thời kỳ đỉnh cao của quân đoàn Đế quốc, binh sĩ trong quân đoàn đều là tinh nhuệ giáp nặng, kỵ binh nặng không đếm xuể. Phía sau còn có các quân đoàn phụ trợ gồm vô số thợ thủ công và pháp sư, chuyên cung cấp vũ khí chiến tranh cỡ lớn và chiến lực siêu phàm cho quân đoàn chủ lực.

Những quân đoàn như vậy tuy trông ít người nhưng sức chiến đấu cực kỳ cường hãn.

Chế độ quân đoàn của Bá tước tỏ rõ lợi thế vượt trội không thể chối cãi trước các vũ trang thị tộc, và nhanh chóng được các thị tộc Bắc cảnh tiếp thu.

Một quân đoàn Bá tước đủ biên chế hơn sáu ngàn người, quân đoàn trưởng do chính Bá tước đảm nhiệm. Quân đoàn chia làm sáu đại đội cờ vuông. Đại đội cờ vuông thứ nhất là đội quân trực thuộc của ông ta, năm đại đội còn lại, các đại đội trưởng đều do Nam tước thuộc quyền ông ta đảm nhiệm.

Bách phu trưởng cấp dưới đại đội thì do kỵ sĩ cờ góc đảm nhiệm.

Các quân đoàn viễn chinh của Đế quốc tiến vào Bắc cảnh không chỉ đơn thuần là viện trợ, mà còn là để chiếm đóng đất đai.

Sau khi đánh đuổi dị tộc khỏi một vùng đất, quân đoàn viễn chinh Đế quốc sẽ xây dựng các đồn trú quân đoàn cố định bằng đá, sau đó điều động các kỵ sĩ cờ góc dưới quyền ra khỏi thành khai thác đất đai, canh tác lương thực, nhằm giảm áp lực hậu cần cho quân đoàn viễn chinh.

Những đồn trú quân đoàn cố định này, qua hàng trăm năm phát triển, đã trở thành các thành trì mới ở Bắc cảnh.

Còn những vùng đất mà các kỵ sĩ dưới trướng của họ khai phá được thì đã trở thành những lãnh địa cờ góc ban đầu.

Một số Bá tước Nam cảnh ổn định được vị trí, bắt đầu phân phong Nam tước để thay mặt mình cai quản những thuộc địa xa xôi này.

Tuy nhiên, do văn hóa truyền thống khác biệt, các vương công Bắc cảnh được sắc phong làm Bá tước Đế quốc lại không muốn chia đất đai trong tay mình ra để phong hầu. Bởi vậy, lãnh địa của các Bá tước Bắc cảnh chỉ có những lãnh địa kỵ sĩ cờ góc không thể thế tập.

Tuy nhiên, do tầng lớp kỵ sĩ phản đối, Bá tước dù có quyền thu hồi lãnh địa cờ góc nhưng không thể tự mình chiếm đoạt, chỉ có thể tiếp tục phân phong cho các gia tộc kỵ sĩ khác.

Những tầng lớp kỵ sĩ này, tức là các tù trưởng lớn nhỏ dưới quyền vương công, vì không giành được tước vị thế tập của Đế quốc nên đã rất bất mãn. Không ít thị tộc đã lựa chọn nổi loạn hoặc trở thành dân du mục.

Chẳng hạn như người Rábade, người Basac gần Khu Lang Nguyên, tổ tiên của họ không nổi loạn thì cũng lang thang, nên không có quý tộc nào xuất hiện.

Cứ như vậy, bảy trăm năm trôi qua, sản phẩm của cuộc đấu tranh giữa các Bá tước đại diện cho giai cấp thống trị và các kỵ sĩ đại diện cho giai cấp địa chủ – chế độ cờ góc Bắc cảnh – đã ổn định.

Năm trăm năm trước, một lời hiệu triệu của Đại Đế Đế quốc đã khiến đại quân nhân tộc từ hai cảnh Nam Bắc ồ ạt kéo về phía Tây cảnh, một lần chinh phục các dân tộc du mục ở Tây cảnh.

Nhưng cuối cùng, người Nam cảnh trở về Bắc cảnh lại không nhiều, Bắc cảnh vẫn là vùng đất của người Bắc cảnh.

Những Tử tước lĩnh, Nam tước lĩnh mà người Nam cảnh để lại cũng dần bị sát nhập, thôn tính trong bảy trăm năm. Cho đến nay chỉ còn lại Bảy Bá tước Bắc cảnh.

Hai trăm năm trước, vị Tử tước Nam cảnh cuối cùng ở Bắc cảnh đã bán sạch đất đai của mình cho Bá tước Gustave láng giềng, sau đó trở về quê nhà ấm áp và yên bình ở phương Nam.

Nghe Rigolaf kể chuyện xong, Leo đúc kết nói: "Nói thẳng ra, chế độ cờ góc Bắc cảnh chính là một sản phẩm biến dị nằm giữa phong kiến cát cứ và tập quyền trung ương. Những kẻ thống trị thì luôn muốn tập quyền trung ương, còn giai cấp địa chủ, các kỵ sĩ lãnh chúa lại chỉ muốn duy trì phong kiến cát cứ. Các vương công Bắc cảnh không muốn chia nhỏ quốc thổ, nhưng các kỵ sĩ dưới trướng cũng không nguyện ý giao nộp quyền lực."

Rigolaf nghe thấy Leo đúc kết, lập tức thông suốt hẳn ra, liên tục gật đầu: "Đúng là như vậy!"

Loại thay đổi chế độ chính trị này, ở thời đại đó không có trường học chuyên ngành hay sách vở để giảng dạy. Rigolaf cũng chỉ bằng vào nhiều năm kinh nghiệm mới có được những đúc kết mơ hồ.

Chỉ vài từ ngữ Leo đúc kết lại đã khiến Rigolaf cảm thấy như mình đã đọc thêm mười năm sách vậy.

Rigolaf tiếp tục nói: "Chính vì như vậy, nên ta mới khuyên ngươi nhanh chóng phân phong đất đai. Hiện tại có minh ước của Bá tước Hermann thì càng danh chính ngôn thuận hơn. Thà phong cho những gia tộc kỵ sĩ xa lạ, chi bằng phong cho những kỵ sĩ siêu phàm dưới quyền ngươi trước đã. Chí ít trong hơn mười năm này, những vùng đất đó vẫn nằm trong tầm kiểm soát của Khúc Sông các ngươi."

"Nhưng tự mình chiếm đoạt, thì đừng hòng nghĩ đến. Đừng nói các kỵ sĩ của Isenberg, ngay cả ta cũng rất khó ủng hộ ngươi."

Đối với chuyện này, Leo đã suy nghĩ mấy ngày, giờ mới do dự gật đầu: "Cũng được, mười lăm lãnh địa kỵ sĩ đó, các Kỵ sĩ Gió Táp và Kỵ sĩ Tường Vi dưới trướng ta đều có thể tiếp nhận."

Nhưng câu nói tiếp theo của Leo lại làm Rigolaf vừa trấn tĩnh lại phải thấp thỏm ngay.

"Ta sẽ phong tước vị, nhưng người được phong sẽ không có đất phong."

Rigolaf biết Leo lại định giở trò gì nữa, nhưng giờ đây hắn đã sớm không coi Leo là thằng nhóc ranh nữa rồi, nghe vậy liền nghiêm túc hỏi: "Lời này là có ý gì?"

Leo nở nụ cười, đổi giọng hỏi: "Ngươi biết cái gì gọi là công ty không?"

"Đương nhiên biết, đó là thứ của người Nam cảnh. Bắc cảnh chỉ có các đội buôn và thương hội," Rigolaf gật đầu, nhìn Leo nói: "Thứ của người Nam cảnh, đến Bắc cảnh chẳng dùng được đâu, dễ bị căm ghét lắm."

Leo nhảy lên bàn trà, tuyên bố: "Ta mặc kệ! Ta muốn thành lập Công ty Liên Hợp Khai Thác Khúc Sông, đại diện kinh doanh các lãnh địa cờ góc, thành lập chế độ bảo hiểm, thực hiện chế độ đảm bảo thu hoạch, bất kể hạn hán hay lũ lụt, để các kỵ sĩ không còn phải lo lắng về sau."

"Ngươi xuống đi! Được rồi, ngươi nói tiếp đi."

"Chế độ phong tước của Đế quốc, chính là để bảo hộ ngựa chiến, giáp trụ và binh sĩ của các kỵ sĩ phải không? Nhưng ngươi nhìn xem, đất đai Bắc cảnh sản lượng cằn cỗi đến mức nào? Căn bản không thể nuôi nổi các kỵ sĩ cờ góc tôn quý. Bọn họ chỉ đành phải hạ mình, mang theo binh lính dưới quyền đi cướp bóc để bổ sung cho gia đình."

"Chuyện đó khó khăn lắm chứ, người đàng hoàng ai lại muốn đi cướp bóc chứ, đi ngược lại truyền thống!"

Rigolaf không thể không sửa lại cách dùng từ của Leo: "Còn ra thể thống gì nữa chứ, ấy mới đúng là rất phù hợp với truyền thống."

"Đúng, còn thể thống gì!" Leo tính toán cho Rigolaf nghe: "Một lãnh địa cờ góc, có diện tích vài ngàn mẫu, trong đó ít nhất một ngàn mẫu là đất canh tác. Nếu không có khoáng sản, sản lượng một năm, trừ đi phần tiêu thụ của người dân và thuế của đại lãnh chúa, chỉ còn lại chưa đến 20 đồng vàng cho kỵ sĩ, chỉ đủ để nuôi một binh lính chính quy."

"Rất nhiều kỵ sĩ cờ góc, ngay cả mười binh lính chính quy cũng không có, chỉ có một đám lính mộ dịch và dân binh. Khi chiêu mộ để tác chiến còn phải vay tiền mượn giáp."

"Ta hiện tại sẽ nhận một lãnh địa cờ góc, trả cho họ 20 đồng vàng cố định, và không còn phải gánh chịu chi phí trang bị cho binh lính dưới quyền."

Rigolaf nhận ra sự nghiêm trọng của vấn đề, chuyện này chẳng khác nào muốn phá vỡ gốc rễ của chế độ cờ góc. Hắn đứng lên nghiêm túc nói: "Ngươi nói thì hay đấy, nhưng không có mấy kỵ sĩ cờ góc nào đồng ý đâu!"

Leo cãi cùn: "Thế nhưng các kỵ sĩ dưới trướng của ta đều đồng ý mà."

"Người khác phản đối cũng vô ích. Cứ lấy mười lăm lãnh địa kỵ sĩ trong tay ta ra làm thử trước đã."

Tất cả quyền sở hữu đối với bản dịch này được giữ bởi truyen.free.