Nhìn thấy cả một xe đồ bằng chì trước mắt, Leo rơi vào trầm mặc.

Lãnh địa của gia tộc kỵ sĩ Hobert sở hữu một mỏ chì chất lượng tốt. Trong các xưởng của gia tộc cũng có một lượng lớn các sản phẩm bằng chì, với những món đồ chì đẹp mắt, giá cả phải chăng, và toàn bộ thị trường đồ chì ở Isenberg đều bị họ độc quyền.

Trước đây, Leo vẫn luôn cho rằng giới quý tộc nhất định phải dùng đồ dùng bằng vàng bạc, đặc biệt là bộ đồ ăn.

Nhưng ngay cả ở dị giới, vàng bạc vẫn là kim loại hiếm vô cùng đắt đỏ. Dùng làm tiền tệ lưu thông còn không đủ, chứ đừng nói đến việc chế tác thành đồ dùng bằng vàng bạc thì càng hiếm hoi.

Một nơi như Isenberg, toàn là những tiểu quý tộc nhỏ bé, tất nhiên không đủ khả năng dùng đồ dùng bằng vàng bạc đắt tiền.

Một số nhà giàu có cất giữ vài bộ đồ ăn bằng bạc, nhưng thường ngày cũng giữ gìn rất kỹ lưỡng, chỉ khi tiếp đãi khách quý mới dám mang ra dùng.

Đồ đồng và những vật dụng bằng chì rẻ tiền hơn mới là vật dụng chủ yếu trong sinh hoạt của các tiểu quý tộc.

Khi Leo kết hôn và Uryan thăng cấp cờ vuông, những món quà mà các quý tộc xung quanh gửi đến đã có rất nhiều đồ đồng – thứ vốn được coi là đồ dùng hàng ngày của giới tiểu quý tộc cấp cao.

Còn đối với dân thường, ngay cả đồ đồng và vật dụng bằng chì cũng không có để dùng, họ chỉ có thể dùng đồ gốm thô sơ và đồ gỗ.

Leo nhìn Rudolf mới bốn mươi sáu tuổi đã tóc bạc trắng, cuối cùng cũng tìm ra nguyên nhân vì sao các thành viên gia tộc Hobert trông già hơn so với tuổi thật của họ.

Vì lòng tốt, Leo chỉ có thể uyển chuyển khuyên nhủ: "Những thứ này, tốt nhất là nên hạn chế dùng, dùng nhiều sẽ có hại cho sức khỏe."

Rudolf tỏ ra rất không vui: "Tại sao lại nói như vậy?"

Leo không tiện giải thích với hắn về việc nhiễm độc kim loại nặng, bởi vì không có điều tra rõ ràng thì không thể tùy tiện phát ngôn. Lỡ như thế giới này căn bản không có chuyện đó xảy ra, và các thành viên gia tộc Hobert già sớm là vì một nguyên nhân khác.

Hắn chỉ có thể thuận miệng nói bừa: "Đại sư Bobak nói với ta rằng, dùng đồ gốm vẫn tốt hơn đồ chì, bởi vì đồ chì có hại cho sức khỏe."

Vẻ mặt Rudolf lộ rõ sự không hài lòng, nhưng chỉ gật đầu lấy lệ.

Gia tộc Hobert, ngoài ruộng đất rộng lớn, còn chủ yếu dựa vào các sản phẩm từ chì để làm giàu. Lời nói của Leo chắc chắn là chặt đứt con đường làm ăn của gia tộc hắn.

Nếu lời này truyền ra ngoài, doanh số tiêu thụ sản phẩm chì của gia tộc hắn nhất định sẽ bị ảnh hưởng.

Leo cũng nhận ra điều này, vì vậy không tiếp tục thuyết phục.

Nhưng ngay sau đó, Leo lại nói: "Sản lượng mỏ chì ở lãnh địa quý vị thế nào? Chì thỏi có nhiều không? Nếu giá cả phù hợp, Khúc Sông có thể thu mua số lượng lớn."

Sắc mặt Rudolf lập tức thay đổi, cười nói: "Chì thỏi nhà ta có phẩm chất ưu việt, nổi tiếng khắp Bắc cảnh, xa nhất có thể bán đến tận Olenik, từ trước đến nay vẫn luôn cung không đủ cầu. Nếu ngài có nhu cầu, ta có thể ưu tiên bán cho ngài."

Leo cười gật đầu, không tiếp tục đàm phán thêm.

Với thân phận hiện tại của mình, hắn đã không cần tự mình đi thương lượng nữa. Chỉ cần ra lệnh, tự nhiên sẽ có người phụ trách chuyên trách ở Khúc Sông đến thực hiện giao dịch.

Chì thỏi của gia tộc Hobert giá cũng không cao, rẻ hơn nhiều so với thỏi sắt ở Khúc Sông. Thứ có giá cao chính là các sản phẩm chì đã thành phẩm.

Dù sao, những thợ thủ công lành nghề có thể chế tác ra đồ chì tinh xảo thì rất ít; nhưng nô lệ hoặc công nhân làm thuê để khai thác và nấu luyện quặng chì thành chì thỏi thì lại rất nhiều. Vì thế, sản lượng chì thỏi của gia tộc Hobert không thấp, nhưng doanh số tiêu thụ lại khó mà đạt được mức cao như các sản phẩm chì đã thành phẩm.

Những người khác ở Isenberg, nếu mua chì thỏi của gia tộc Hobert về chế tác thành sản phẩm chì rồi bán, căn bản không thể cạnh tranh lại với gia tộc Hobert, vốn đã sở hữu một mỏ chì.

Chỉ có những tiểu thương từ hạ lưu sông Anzeno đi đến các vùng khác mới có thể định kỳ thu mua một phần chì thỏi, rồi vận chuyển đến các thành phố khác để bán.

Nhưng trong xã hội lãnh chúa phong kiến, thương mại đường xa phải qua vô số cửa ải chồng chất, nên trừ các đoàn thương nhân quý tộc và những kẻ buôn lậu, thì các thương nhân bình thường rất khó kiếm được nhiều tiền.

Rudolf nói chì thỏi nhà hắn có thể bán được đến Olenik, nhưng Leo chỉ coi đó là lời khoác lác.

Trong lãnh địa Bá tước Frylov, gia tộc Hobert đã chẳng là gì; ra khỏi lãnh địa Bá tước Frylov, thì ngay cả giới quý tộc cũng không bằng.

Có vài thương nhân từ nơi khác đến đặt hàng đã là may mắn lắm rồi.

Leo mua chì thỏi, tất nhiên không phải để chế tác thành các sản phẩm chì, gây vô sinh cho dân làng Khúc Sông.

Trước đây không có nguồn chì thỏi, Khúc Sông chỉ có thể chế tác đạn bi sắt làm đạn ria cho pháo.

Đạn chì là loại đạn tốt nhất ban đầu cho súng và pháo, bởi vì tính chất tương đối mềm mại, dễ gia công, không làm hỏng nòng, và còn đảm bảo độ kín khí tốt.

Đạn chì có mật độ lớn hơn đạn sắt, vì vậy bắn xa hơn và uy lực lớn hơn.

Khúc Sông hiện đang sở hữu kỹ thuật chế tạo pháo. Muốn bắn xa, họ chỉ có thể lắp đạn đá hoặc đạn đồng; loại trước thì uy lực nhỏ, loại sau thì chi phí cao.

Nếu cố nhồi một viên đạn sắt hình tròn không đều đặn vào pháo, chỉ vài phút là sẽ nổ nòng.

Hơn nữa, vì thời gian quá gấp, thiếu dữ liệu thử nghiệm để hỗ trợ việc cải tiến pháo, nên tầm bắn của pháo vẫn luôn không cao.

Thêm vào đó, đường kính nòng pháo không đủ lớn, một viên đạn đặc bắn ra không có hiệu quả sát thương rõ rệt, không thể trở thành vũ khí công thành hiệu quả.

Đến mức bây giờ, pháo chỉ có thể bắn đạn ria, đóng vai trò như một khẩu súng hỏa mai cỡ lớn.

Có đạn chì, pháo của Khúc Sông có thể sớm đi theo con đường phát tri���n đạn đặc bắn xa.

Hơn nữa, ngay cả khi bắn đạn ria, những viên đạn chì cỡ nhỏ cũng tốt hơn nhiều so với đạn sắt.

Sau khi giải quyết xong những công việc lặt vặt, Leo dẫn Freyja đi dạo quanh lâu đài lãnh chúa Isenberg.

Đây là một tòa thành cỡ trung, nằm bên bờ sông Anzeno rộng lớn, được xây dựng dựa vào bức tường thành phía bắc của Isenberg.

Trong đó, một góc tháp lâu thậm chí vươn sâu vào trong nước hơn mười mét. Đứng trên đỉnh tháp lâu, có thể nhìn thấy cây cầu lớn Isenberg cách đó không xa về phía tây, bến cảng Isenberg về phía đông, và những thương thuyền qua lại trên sông.

Sông Anzeno ở đoạn chảy qua Khúc Sông chỉ rộng hơn một trăm mét, nhưng đến Isenberg, sau khi hội tụ vô số suối sông trên chặng đường hàng trăm dặm, mặt nước đã mở rộng đến hơn ba trăm mét.

Nơi đây vẫn là một phần thượng nguồn của sông Anzeno, chỉ có thể thông hành những thuyền buôn cỡ trung và nhỏ. Đến trung lưu, tại Thánh thành Anthurst, lòng sông Anzeno rộng hơn một ngàn mét, đủ để cho bất kỳ con thuyền lớn nào cũng có thể qua lại.

Cảnh sắc nơi đây mặc dù hoành tráng, nhưng không thể xem xét kỹ lưỡng, vì cả thành phố đều đổ nước thải trực tiếp xuống sông Anzeno. Nhờ vào sự pha loãng và lọc rửa của dòng sông lớn, nơi đây mới miễn cưỡng đảm bảo Isenberg có vẻ sạch sẽ.

May mắn là do trình độ phát triển của thành thị thời Trung cổ, ô nhiễm công nghiệp nặng cũng không nhiều. Nguồn ô nhiễm chủ yếu của con người là chất thải sinh hoạt và nước thải từ thủ công nghiệp.

Phía dưới chân tháp, từ một kênh ngầm, dòng nước bẩn cuồn cuộn đổ vào sông Anzeno, thu hút vô số loài cá. Phải chảy xa hơn hàng trăm mét về phía hạ lưu, nước sông mới dần dần pha loãng bớt.

Lực lượng vũ trang của phủ lãnh chúa đã bị giải tán, gia nhân cũng bị đuổi hết, nên nơi đây trông cực kỳ vắng vẻ.

Tại cổng vào tòa thành, quản sự từ Khúc Sông mới đến đang chiêu mộ người hầu.

Từng đội quân bộ binh và các lao công của Khúc Sông đang lần lượt tiến vào tòa thành để đóng quân và cải tạo.

Vài tên Cẩu Đầu nhân đang ẩn nấp sau cửa sổ tòa thành, lén lút quan sát đám người bên ngoài.

Mặc dù Leo cũng rất thích tòa lâu đài này, nhưng hắn vẫn quyến luyến căn phòng lớn ấm cúng ở Khúc Sông hơn.

Ở lại nơi này, thống trị Isenberg ư?

Không đời nào. Với cục diện rối ren như thế này, Leo nhìn thôi cũng đã thấy đau đầu, liền dứt khoát giao phó thẳng cho Rigolaf.

Mối quan hệ quý tộc phức tạp rắc rối, các ngành nghề lộn xộn, các loại tham ô mục nát, giao dịch đen tối trong thành Isenberg, nếu để Leo xử lý, sẽ chỉ khiến hắn nổi giận đùng đùng, rồi lật tung tất cả.

Cho nên, trên danh nghĩa Leo là người thống trị Isenberg, nhưng trên thực tế thì Rigolaf vẫn là người giám sát.

Leo chỉ phụ trách thu thuế!

Đây là thành quả lao động của truyen.free, vui lòng không sao chép trái phép.