Những lưu dân tập trung tại Isenberg chỉ có ba lựa chọn.

Một là được các lãnh địa kỵ sĩ và thành Isenberg xung quanh tiếp nhận, trở thành thợ thủ công hoặc nông nô.

Hai là bị các toán cướp, hang ổ sơn tặc gần đó chiêu mộ, trở thành lũ thổ phỉ chuyên cướp phá thôn làng hoặc bia đỡ đạn cho các đoàn thương đội.

Ba là chết đói.

Hễ có cơ hội lựa chọn, không ai lại chọn con đường thứ ba.

Lần trước, hơn vạn lưu dân bị lãnh chúa Isenberg đuổi đi, ngoại trừ ba phần mười được lãnh địa Khúc Sông tiếp nhận, một phần mười được gia tộc Petukhov thu nhận, sáu phần mười còn lại, tuyệt đại đa số đều trở thành chiến công cho quân đội lãnh chúa, hoặc là chui vào xó núi nào đó mà chết đói thê thảm.

Chỉ có một số ít, gia nhập các toán cướp xung quanh, dựa vào cướp bóc đồng loại để sống sót.

Trong khoảng thời gian này, Ivan cũng phối hợp với kỵ sĩ Soloway càn quét không ít giặc cỏ.

Nhưng những giặc cỏ này phần lớn chỉ là những nhóm nhỏ vài chục người, chỉ cần một đợt tên nỏ từ dân binh của lãnh địa Khúc Sông và lãnh địa kỵ sĩ Soloway bắn qua là đã tan tác, chạy toán loạn, chẳng làm nên trò trống gì.

Trong khi đó, một vài toán cướp bản địa lại ẩn mình trong núi sâu, không ngừng chiêu binh mãi mã, mở rộng thế lực.

Ngoài việc đối phó với Thực Nhân ma, Ivan cũng không hề lơ là công việc chính, trong khoảng thời gian này đã thu thập được không ít tin tức tình báo.

“Hang ổ sơn tặc lớn nhất trên ngọn núi phía tây hiện tại ước chừng có trên ba trăm người, thủ lĩnh tên là Harold.”

“Ban đầu bọn chúng chỉ có vài chục tên, sau khi bị kỵ sĩ Soloway đánh tan một lần, chúng co đầu rút cổ, suốt một tháng trời không dám ló mặt ra.”

“Nhưng các toán cướp xung quanh đều nghe danh mà tìm đến nương tựa dưới trướng hắn, cho nên mới có quy mô như bây giờ.”

Ivan vừa nói, vừa gãi đầu, “Tên này suýt nữa thì bị kỵ sĩ Soloway một thương đâm chết, sao ngược lại thấy uy danh của hắn càng vang dội hơn?”

Leo cười nhạo nói: “Ngươi chưa từng thấy kỵ sĩ Soloway đâm người sao? Những kẻ không bị hắn một thương đâm chết đã đủ sức xưng hùng xưng bá ở vùng hoang dã phía Tây rồi!”

Ivan cẩn thận hồi tưởng, không khỏi gật đầu.

Khi hắn dẫn quân chủ lực của lãnh địa Khúc Sông phối hợp với kỵ sĩ Soloway tiêu diệt bọn cướp, hầu như không thấy đối phương ra tay, dù sao đối thủ thực tế quá yếu.

Nhưng mỗi khi kỵ sĩ Soloway ngẫu nhiên xuất thủ, đều là vác kỵ thương, thúc ngựa chậm rãi lướt đi, nhẹ nhàng một thương đã ��âm xuyên thấu chiến binh dũng mãnh nhất của đối phương.

Bất kể là tên cướp bình thường hay thủ lĩnh sơn tặc khoác giáp sắt, trước mặt hắn đều như những hình nộm trên sân huấn luyện.

Ivan cũng chẳng khá hơn là bao, hắn vác kỵ thương đi đâm hình nộm, ba lần ra vào mới chỉ trúng có một lần!

Leo hỏi: “Đã tìm được vị trí hang ổ sơn tặc chưa?”

Ivan gật đầu đáp: “Tìm thấy rồi, nó nằm trên ngọn núi phía tây lãnh địa kỵ sĩ Soloway, đáng tiếc địa thế quá hiểm trở, e rằng khó mà công phá được.”

Leo suy nghĩ một lát, phân phó: “Cử thợ săn dân dã và trinh sát Cẩu Đầu nhân theo dõi sát sao, đám sơn tặc này sớm muộn gì cũng sẽ ra tay cướp bóc, có lẽ không cần đợi lâu đâu.”

“Ta sẽ điều hai trăm dân binh từ lãnh địa Khúc Sông đến, ngươi lại rút hai trăm dân binh từ Hà Khẩu trấn, tất cả giao cho ngươi chỉ huy, phụ trách đối đầu trực diện với toán sơn tặc.”

“Còn toàn bộ quân chính quy thì giao cho ta, ta muốn khiến bọn chúng có đi mà không có về.”

Ivan vừa hưng phấn lại vừa lo lắng: “Dân binh ra mặt trận ư? Bọn họ có kham nổi không?”

Leo kiên quyết giữ ý mình: “Huấn luyện lâu như vậy, lại được trang bị nhiều đến thế, nếu ngay cả một đám sơn tặc cũng đánh không lại, chẳng phải công cốc sao? Đã đến lúc để bọn họ nếm mùi chiến trận rồi.”

Leo suy đoán không hề sai, vỏn vẹn hai ngày sau, trinh sát Cẩu Đầu nhân và thợ săn dân dã đang mai phục gần hang ổ sơn tặc đã đồng loạt báo tin.

Đội quân sơn tặc ba trăm tên, dốc toàn bộ lực lượng, thẳng tiến Hà Khẩu trấn!

Bọn chúng rời xa Đại lộ Thần thụ, trèo đèo lội suối trong rừng hoang dã, di chuyển vào ban đêm, ẩn náu ban ngày, muốn đánh úp Hà Khẩu trấn, khiến đối phương không kịp trở tay.

Đáng tiếc, trong mắt trinh sát Cẩu Đầu nhân và thợ săn dân dã, toán cướp chẳng khác nào một ngọn đuốc rực sáng trong đêm tối.

Vả lại, đội quân ba trăm người lại quá cồng kềnh, tốc độ hành quân trên địa hình núi non hiểm trở cũng vô cùng chậm chạp.

Một vài thợ săn dân dã và trinh sát Cẩu Đầu nhân có thể thong thả theo dõi phía sau, thậm chí còn đốt lửa ăn một bữa cơm nóng, rồi ung dung vượt lên trước mặt chúng để tiếp tục giám sát.

Leo không phải suy đoán bừa bãi, dự đoán của hắn về sơn tặc đều xuất phát từ kinh nghiệm bản thân.

Trước kia, đội khai phá của lãnh địa Khúc Sông cũng có ba trăm người, lượng lương thực tiêu hao mỗi ngày đều nằm trong lòng bàn tay hắn.

Đội ngũ nhỏ chỉ vài chục người còn có thể dựa vào săn bắn, hái lượm mà miễn cưỡng sống qua ngày.

Nhưng khi đội ngũ lớn mạnh đến ba trăm người, tình hình hoàn toàn khác biệt, hoàn toàn dựa vào vùng hoang dã thì căn bản không thể nuôi nổi ngần ấy người.

Hơn nữa, sơn tặc cũng không phải là một tập thể chăm chỉ làm việc, an phận với hiện trạng. Người càng đông sẽ càng dễ nảy sinh mâu thuẫn, mà có mâu thuẫn, chúng ắt sẽ nghĩ cách phát tiết ra bên ngoài.

Thủ lĩnh sơn tặc, ngoài việc trấn an thuộc hạ bằng một cuộc cướp bóc thành công, chẳng còn cách nào khác để thu phục lòng người.

Thủ lĩnh của đội quân sơn tặc hùng hậu này – “Tàn nhẫn” Harold, cùng đám thuộc hạ mới cũ, âm thầm hành quân suốt hai ngày, cuối cùng đã đến g���n Hà Khẩu trấn.

Từ vị trí hắn đứng, đã có thể nhìn thấy một góc doanh trại lưu dân phía tây Hà Khẩu trấn từ xa.

Mấy năm trước, thủ lĩnh sơn tặc “Tàn nhẫn” Harold vẫn duy trì một toán sơn tặc khoảng năm mươi người, sống rất tự tại ở vùng hoang dã phía Tây.

Các huynh đệ dưới trướng đều có sức chiến đấu mạnh mẽ, trong tay còn có khoảng mười con ngựa.

Bọn chúng không chỉ thường xuyên đến quấy phá lãnh địa kỵ sĩ Miswicz để tống tiền, mà còn có thể vượt qua lãnh địa kỵ sĩ Miswicz, lách qua đội quân trú đóng ở tháp canh phía Tây, cướp bóc các làng mạc bên trong.

Đáng tiếc, từ đầu năm nay, lãnh địa kỵ sĩ Miswicz đã biến thành lãnh địa kỵ sĩ Soloway. Vị kỵ sĩ siêu phàm cường đại một người có thể địch vạn người, đã khiến quân lính sơn tặc quanh vùng tan rã.

Tháng trước, Harold tập hợp bốn toán sơn tặc, tổng cộng hai trăm người, phục kích đội tuần tra của kỵ sĩ Soloway, nhưng vẫn bị đánh tan tác.

Bản thân hắn cũng suýt nữa bị kỵ sĩ Soloway một thương đâm chết.

Tuy nhiên, so với các thủ lĩnh sơn tặc khác đã chết dưới mũi thương của kỵ sĩ Soloway, Harold không nghi ngờ gì là kẻ may mắn, và ở một mức độ nào đó, cũng là minh chứng cho thực lực của hắn.

Chính vì vậy, những thuộc hạ sơn tặc còn lại đều dần dần hội tụ về dưới trướng hắn.

Nhưng việc mở rộng thế lực không phải lúc nào cũng là chuyện tốt. Chưa đầy nửa tháng, lương thực dự trữ của sơn trại đã bị đám sơn tặc vô kỷ luật này ngốn sạch, đến mức phải giết mấy con ngựa để ăn thịt.

Sau đó, chúng không ngừng chất vấn hắn khi nào sẽ ra ngoài cướp bóc.

Nếu không ra tay, e rằng đám thuộc hạ không chút kiên nhẫn và suy nghĩ này sẽ bỏ phiếu bầu thủ lĩnh mới mất.

Đến lãnh địa kỵ sĩ Soloway thì không thể nào, cho dù có thêm tám cái mạng, hắn cũng chẳng dám đi, chỉ có thể đến Hà Khẩu trấn thử vận may.

Harold nhìn chằm chằm bức tường doanh trại cao năm mét của Hà Khẩu trấn, chỉ cảm thấy đau đầu.

Đúng lúc này, cánh cổng nặng nề của Hà Khẩu trấn từ từ mở ra, một đội quân từ bên trong doanh trại bước ra, tiến vào Đại lộ Thần thụ, đồng thời dọc theo con đường này hướng tây xuất phát.

Đội quân này gồm toàn thanh niên trai tráng, một nửa trang bị khiên gỗ tròn kiểu phương Bắc, kiếm một tay hoặc rìu một tay bằng sắt, ba ngọn tiêu thương hạng nặng, mặc áo giáp da dày có đinh tán.

Một vài tiểu đội trưởng còn khoác trên mình một bộ giáp xích, đội mũ sắt trụ.

Nửa còn lại thì cõng khiên tháp vuông vức cỡ lớn, tay lăm lăm cầm nỏ, trên người chỉ mặc áo giáp vải thô dày.

Một vài nỏ thủ dắt theo rìu nhỏ bên hông, một số khác lại trang bị búa nhỏ bằng sắt, rõ ràng đây là những công cụ lao động quen thuộc của họ.

Số lượng của họ ước chừng khoảng hai trăm người.

Chính là đội dân binh Hà Khẩu!

Truyện này được đăng tải độc quyền tại truyen.free.