Dưới bầu trời, một cơn mưa lớn bất ngờ ập đến. Mưa như trút nước, thật kinh hoàng, hơi nước bốc lên mù mịt che khuất cả bầu trời. Cả thành Boulder, cùng với vùng lân cận rộng hàng chục cây số, đều chìm trong một thế giới mờ ảo, mông lung, đến mười mét tầm nhìn cũng không thấy rõ.

Agave Lĩnh, lãnh địa của gia tộc Boulder, là một vùng đất rộng lớn nhất toàn bộ vương quốc Dabion, ngay cả lãnh địa trực thuộc hoàng thất cũng không sánh bằng. Thế nhưng, trong vương quốc Dabion, không một ai lại ghen tị hay đố kỵ khi gia tộc Boulder sở hữu một lãnh địa như vậy. Lý do rất đơn giản, toàn bộ Agave Lĩnh được hình thành từ việc sáp nhập một Công tước lĩnh, hai Hầu tước lĩnh và năm Bá tước lĩnh.

Điều này có nghĩa là, gia tộc Boulder ít nhất phải có một vị Công tước thực quyền, hai vị Hầu tước thực quyền và năm vị Bá tước thực quyền. Trong một thế giới mà ngay cả một Tử tước cũng có thể tự mình gây dựng một gia tộc, việc gia tộc Boulder sở hữu nhiều tước vị và danh hiệu quý tộc đến thế mà lại không bị chia cắt hay tách biệt, quả thực là một điều khó tin. Đương nhiên, điều này cũng đồng thời cho thấy sức ảnh hưởng cực kỳ đáng sợ của gia tộc Boulder trong vương quốc Dabion.

Là niềm kiêu hãnh lớn nhất của gia tộc Boulder tại Agave Lĩnh, thành phố mang tên Boulder này, hiển nhiên chính là trung tâm, là hạt nhân của toàn bộ gia tộc Boulder.

Thành Boulder đã trải qua tổng cộng bảy lần mở rộng và xây dựng thêm, nay đã trở thành một đại thành có thể dung nạp hơn ba trăm nghìn cư dân. Thành phố này không chỉ là trung tâm kinh tế của toàn bộ Agave Lĩnh, mà còn là một trong số ít những đô thị thương mại hàng đầu trong vương quốc Dabion, với khoản thuế thương mại thu được gần như hàng năm có thể lên tới hàng triệu.

Giữa trung tâm của đại thành này, một khu vực đã được cải tạo hoàn toàn thành một tòa pháo đài. Đây chính là trung tâm chính trị của gia tộc Boulder. Tất cả hậu duệ mang họ Boulder đều sẽ sinh sống tại đây cho đến năm mười sáu tuổi, sau đó sẽ trải qua một kỳ khảo hạch. Chỉ những thiếu niên có thiên phú, tài năng, hoặc được đánh giá là đạt tiêu chuẩn trong kỳ khảo hạch mới có thể tiếp tục sống trong pháo đài này. Còn một khi thất bại trong kỳ khảo hạch, họ sẽ phải rời khỏi pháo đài, tự mình tìm kiếm con đường phát triển, gia tộc Boulder sẽ không còn cung cấp bất kỳ sự trợ giúp vật chất nào mà không có sự đền đáp.

Trận mưa như trút nước dường như không có dấu hiệu ngớt.

Trong thời tiết như vậy, đương nhiên không một bóng người trên đường phố, vì thế cũng chẳng có chuyện làm ăn gì. Toàn bộ thành Boulder, ngoại trừ các khách sạn, ngay cả tửu quán cũng đã đóng cửa. Thế nhưng, trong thời tiết này, vẫn có một số người đang tất bật bận rộn.

Sivell là một thương lĩnh của hiệp hội thương mại Đông Đô Lang.

Đây là một hiệp hội thương mại quy mô lớn, hoạt động chủ yếu ở khu vực phía đông nam của đại lục Kỳ Tích, trụ sở chính đặt tại đế quốc Chanel, với phạm vi thương mại lấy đế quốc Chanel làm trung tâm, lan tỏa ra các vương quốc và công quốc lân cận.

Sivell năm nay đã hơn năm mươi tuổi, là một người bình thường, dung mạo của ông trông già hơn tuổi thật một chút. Là một thương lĩnh lâu năm gia nhập hiệp hội thương mại Đông Đô Lang từ thuở sơ khai, Sivell đáng lẽ không thể nào bị điều đến phụ trách con đường giao thương với gia tộc Boulder này. Chỉ là thời vận không may, do bình thường đã đắc tội khá nhiều người, thêm vào lần vận chuyển hàng hóa trước đó xảy ra sai sót khiến hiệp hội phải bồi thường một khoản lớn. Vì vậy, Sivell đã bị lấy lý do "năng lực không đủ để đảm nhiệm" mà phái tới nơi này.

"Nhanh lên!" Sivell tuy đã hơn năm mươi tuổi, nhưng khí thế lại càng lúc càng mạnh mẽ. Giờ phút này, giọng nói của ông át hẳn tiếng mưa xối xả ầm ầm: "Nhanh tay lên một chút! Buộc chặt dây thừng, cái này đến cái kia, chú ý kiểm tra kỹ vải chống thấm trên xe vận tải, có một số hàng hóa bên trong không thể bị ướt!... Sau khi vào thành là ổn thôi, mọi người nhanh tay lên chút, tối nay ta mời rượu, giúp mọi người làm ấm cơ thể."

Giọng của Sivell vang vọng trong mưa lớn từ xa, khiến các thành viên đội buôn đang lầm lũi trong mưa đều cảm thấy một trận hưng phấn. Đặc biệt là những lính đánh thuê, có thể tiết kiệm được một khoản chi phí, chuyện tốt như thế này không phải lúc nào cũng có, vì vậy ngay cả họ cũng bắt đầu dốc sức hỗ trợ, khiến tốc độ di chuyển của đội buôn tăng nhanh đáng kể.

Sivell đưa tay lau mặt, thấp giọng chửi thề: "Cái thứ thời tiết quỷ quái chết tiệt này."

"Ha, đại nhân, ngài có điều không biết." Nghe thấy Sivell, một thành viên đội buôn trông có vẻ đã lớn tuổi ở bên cạnh cười nói: "Hàng năm vào cuối mùa hạ khi mùa mưa sắp kết thúc, Agave Lĩnh nơi đây đều có mưa lớn. Đây cũng là một trong những nguyên nhân chính khiến vùng đất này màu mỡ... Ít nhất thì vụ thu hoạch hàng năm đều rất tốt, chỉ có điều trận mưa xối xả năm nay quy mô quả thực lớn hơn một chút mà thôi.”

Sivell "ồ" một tiếng. Ông mới đến Agave Lĩnh không lâu, nhiều chuyện vẫn chưa nắm rõ. Thế nhưng, giờ phút này hiếm khi có người biết rõ những điều này, Sivell liền rất khiêm tốn thỉnh giáo. Dường như cảm thấy được sủng ái mà kinh sợ trước thái độ tốt của vị thương lĩnh Sivell này, thành viên được hỏi này tỏ vẻ vô cùng thành khẩn và kính sợ. Thế nhưng, dù sao hắn cũng là người từng trải và có kinh nghiệm, nên đối với các vấn đề của Sivell đương nhiên không hề xa lạ.

Ngay lúc này, một trận tiếng vó ngựa vang lên.

Sivell hơi kinh ngạc quay đầu nhìn, trong thời tiết mưa như trút nước này mà vẫn có tiếng vó ngựa vang dội đến thế, quy mô phải lớn đến nhường nào đây?

Thế nhưng, khi đội kỵ binh này xuất hiện trong tầm mắt của Sivell, ông mới phát hiện đội kỵ binh này chỉ có khoảng mười kỵ sĩ, hơn nữa đều là kỵ binh hạng nhẹ. Tuy không quá tinh tường, nhưng Sivell vẫn nhận ra, đội kỵ binh hạng nhẹ này đang lao nhanh, khí thế của họ vô cùng lạnh lẽo, đội hình cũng cực kỳ thống nhất. Một đội ngũ như vậy, ngay cả trong đế quốc Chanel cũng miễn cưỡng đạt đến hàng ngũ tinh nhuệ.

"Đó là tư binh của gia tộc Boulder, đội kỵ binh Agave." Thấy ánh mắt của Sivell, thành viên đội buôn bên cạnh liền thông minh giải thích: "Nghe nói đội kỵ binh này chỉ có ba nghìn người, nhưng mặc dù là kỵ binh hạng nhẹ, họ đều được huấn luyện theo quy mô của kỵ binh trọng giáp. Năm đó, đội quân này là một trong số ít các đội quân trong vương quốc có thể đối đầu với quân đoàn của Hầu tước Tonis trên chiến trường chính diện... Có người nói, đoàn trưởng đương nhiệm của kỵ binh đoàn Thập Tự Đỏ từng là đoàn trưởng của kỵ binh đoàn Agave này, dường như cũng bởi vì ông ta đã huấn luyện ra đội kỵ binh này rất giỏi, nên mới có thể trở thành đoàn trưởng của kỵ binh đoàn Thập Tự Đỏ.”

"Đội quân này trông có vẻ như đang có việc gấp.”

"Chắc là vì chuyện với vị lãnh chúa ở Panda Lĩnh.”

"Panda Lĩnh không phải đã hoang phế rồi sao?”

"Ha, Hầu tước Tonis của công quốc Ryan không biết vì ý tưởng gì, lại phái một vị lãnh chúa đến quản lý Panda Lĩnh. Kết quả là bên đó còn chưa phát triển được bao nhiêu, vị lãnh chúa này đã mâu thuẫn với Modga Chiếm Hữu, dường như còn tuyên bố muốn san bằng Modga Lĩnh. Chuyện là, gia tộc Boulder vì danh dự của mình, đương nhiên phải thể hiện một thái độ, nên khoảng thời gian trước, ngoài kỵ binh đoàn Agave, các tư quân còn lại trong lãnh địa đều được phái đi, chuẩn bị mạnh mẽ cho vị lãnh chúa kia một bài học... Một trận chiến ấy à, ta thấy chẳng có gì hồi hộp cả, một vị lãnh chúa mới thăng cấp lẽ nào có thể đánh thắng tư quân của gia tộc Boulder sao? Đó là một quân đoàn pha trộn hai vạn người đấy.”

Về chuyện chiến tranh, Sivell cũng không hiểu rõ lắm, chỉ là sau khi nghe những lời này, ông cũng có vài phần hoài nghi về sự xuất hiện của kỵ binh Agave. Ông có thể thấy, đội kỵ binh này thực sự vô cùng sốt ruột, đặc biệt là vị kỵ sĩ dẫn đầu, khí thế của hắn thực sự quá mạnh mẽ, trận mưa như trút nước từ trên trời giáng xuống hoàn toàn không chạm tới người hắn, cứ như thể quanh thân hắn có một lớp lồng phòng hộ vô hình, chặn lại tất cả nước mưa.

Đây chính là thủ đoạn mà chỉ cường giả cấp Hoàng Kim mới có!

Mặc dù trời mưa như trút nước, nhưng cửa thành Boulder vẫn không đóng. Nguyên tắc là không được cưỡi ngựa trong thành, thế nhưng đội kỵ binh Agave này lại trực tiếp thúc ngựa xông vào, hoàn toàn không có ý định xuống ngựa.

Thế nhưng, các binh lính phụ trách phòng thủ thành khi nhìn thấy đội kỵ binh Agave này phi nhanh trên con đường lát gạch đỏ trong thành, mặt ai nấy đều lộ vẻ kinh ngạc. Con đường này vốn là đường quân dụng riêng của gia tộc Boulder, chỉ khi có quân tình khẩn cấp mới được phép phi ngựa nhanh trên đó. Thế nhưng, ngoài trận chiến tranh với công quốc Ryan mấy năm trước có kỵ binh đi trên con đường này, thì trong suốt mấy chục năm qua chưa từng xảy ra chuyện như vậy!

Chẳng lẽ lại có chiến tranh sắp bùng nổ ư?

Khi đội kỵ binh Agave đến được pháo đài trung tâm thành Boulder, những con chiến mã của họ rõ ràng đã kiệt sức. Thế nhưng vào lúc này, không ai có thời gian để ý đến điều đó, bởi vì vị kỵ sĩ dẫn đầu rất nhanh đã được triệu kiến vào trong phòng hội nghị lớn.

Đứng trong phòng hội nghị, sắc mặt vị kỵ sĩ có chút tái nhợt, thân hình cũng hơi lay động. Điều này là do đấu khí trong cơ thể hắn đã tiêu hao quá mức kịch liệt. Thế nhưng trên thực tế, hắn không thể để mình bị mưa làm ướt, nếu không lá thư được hắn giấu trong ngực chắc chắn sẽ bị mưa thấm ướt, và nội dung bức thư cũng không thể nào bảo tồn được.

Sau khi nhìn thấy Lão Công tước Hatch, vị kỵ sĩ này không chút do dự cởi bỏ khinh khải trên người, lấy lá thư trong ngực ra, đưa cho vị Công tước trông có vẻ tiều tụy hơn trước rất nhiều. Vị Công tước này sau khi nhận thư, liền lập tức không thể chờ đợi hơn mà mở ra, chỉ liếc qua nội dung bên trên, cả người ông lập tức sững sờ, vẻ mặt hiện lên sự khó tin.

"Chết rồi ư?"

"Đúng vậy… Sáu tên Hắc vệ Agave cũng toàn bộ hy sinh." Vị kỵ sĩ này gật đầu: "Lúc đó chúng ta đều cảm nhận được khí tức cường đại, vì vậy đã lập tức xuất phát. Thế nhưng khoảng cách đến biên giới Agave Lĩnh mất gần nửa ngày đường, chờ chúng ta chạy tới thì đối phương đã cướp đi thiếu gia Elise. Chúng ta liền lập tức triển khai tìm kiếm và bao vây, nhưng cuối cùng cũng chỉ tìm thấy thi thể của Hắc vệ Agave.”

"Biết là do ai làm không?”

"Thủ đoạn của đối phương vô cùng lão luyện, hơn nữa dấu vết cũng được xử lý rất sạch sẽ. Tất cả các băng cướp đều bị quét sạch, không một ai còn sống.”

Sắc mặt Lão Công tước Hatch trở nên vô cùng khó coi. Sau đó ông đột nhiên nghĩ đến điều gì, liền mở miệng quát lớn: "Uki hiện giờ đang ở đâu? Lập tức dùng phép thuật truyền tin bảo hắn trở về ngay cho ta! Còn nữa, lập tức thông báo Lonnie và những người khác, bảo họ đình chỉ hành động! Đồng thời ra lệnh cho quân đội đừng tiến vào Modga Lĩnh nữa, lập tức rút lui về! Có thể tính toán tinh chuẩn đến mức này, nhất định là tác phẩm của vị Hầu tước Tonis kia! Chết tiệt, rốt cuộc Modga có thứ gì đáng giá mà tên quỷ đó lại coi trọng đến vậy!?"

"Thế nhưng, đại nhân... Chúng thần và đại nhân Lonnie không có công cụ liên lạc phép thuật.”

Công tước Hatch hơi sững sờ, lập tức giận dữ nói: "Vậy thì nghĩ cách cho ta! Dù thế nào cũng không thể để họ xung đột với Shawn!" Suy nghĩ một lát, dường như cảm thấy không ổn thỏa lắm, ông liền lập tức nói thêm: "Hãy đi cầu hòa với Hầu tước Tonis!”

"Nhưng mà, hiện giờ thiếu gia Elise đã không còn trong tay chúng ta nữa.”

"Hòa đàm lẽ nào nhất định phải có Elise thì mới được ư!? Ta nuôi các ngươi những phụ tá này để làm gì hả! Trước ngày mai, lập tức phải đưa cho ta một phương án!”

"Vâng!"

Vài tên phụ tá bị Lão Công tước Hatch mắng mỏ trước đó run sợ đáp lời, họ chưa từng thấy Lão Công tước Hatch tức giận đến mức này bao giờ.

Bản văn này được dịch và xuất bản độc quyền trên nền tảng truyen.free.