"Ngài chính là vị tân lãnh chúa được nữ hầu tước kia phái tới sao?"

Trong lời nói của Puda, ẩn chứa một tâm trạng khác thường mà ngay cả Shawn và Cecilia cũng có thể cảm nhận được, tựa hồ đang mơ hồ mong chờ điều gì đó.

"Khặc khặc..." Shawn nở một nụ cười toe toét đầy sức cuốn hút, tự cho l�� rất mực khiêm nhường, rụt rè. "Đúng vậy."

Sau đó...

Shawn liền trông thấy Puda lộ rõ vẻ thất vọng trên mặt.

Hắn không hề che giấu chút nào sự thất vọng của mình, vẻ mặt trần trụi ấy khiến nụ cười trên môi Shawn lập tức cứng đờ. Chẳng lẽ cái tâm trạng mong chờ vừa nãy của hắn, lại là hy vọng mình sẽ nói ra một chữ "Không" sao?

Shawn hơi nghi hoặc quay đầu nhìn Cecilia, khẽ hỏi: "Ta thảm hại đến vậy ư?"

Cecilia suy nghĩ một lát, khẽ đáp: "Hay là bởi vì ngài trông quá trẻ chăng?"

Shawn có chút bất đắc dĩ nhìn Cecilia, lời an ủi của đứa nhóc ngốc này nghe chẳng đáng tin chút nào. Tài hoa cùng thực lực của một lãnh chúa, căn bản không liên quan gì đến tuổi tác. Là vị hầu tước trẻ nhất trong hàng ngũ có thực lực tại Công quốc Ryan, Asuna năm nay cũng chỉ mới hai mươi sáu tuổi, tuy rằng sắp mãn hai mươi bảy, nhưng tại Công quốc Ryan, nàng tuyệt đối là một trong số ít ỏi quý tộc phái thực lực trẻ nhất.

Ai sẽ dám nói nàng còn trẻ? Hoặc nói, ai dám nhận định nàng trẻ tuổi?

Sự thất vọng của Puda khiến Shawn có chút kh��ng thể nào lý giải.

"Ta cứ ngỡ, tân lãnh chúa sẽ là một trong ba vị người hầu dưới trướng Valkyrie kia chứ." Puda là một người tương đối thành thật, hắn quả thực có gì nói nấy, có hai nói hai, căn bản sẽ không che giấu ý nghĩ của mình.

Shawn bất đắc dĩ đáp: "Ta cũng là người hầu của Đại nhân Asuna đấy thôi."

"Ha ha." Puda cười một tiếng. Chẳng nói gì.

Sắc mặt Shawn liền trở nên hơi khó coi, hai chữ "Ha ha" mang tính xã giao ấy, thực sự khiến hắn nhớ lại quá nhiều ký ức kinh hoàng trước đây. Nếu là Asuna hoặc Elizabeth "ha ha" như vậy, Shawn cảm thấy mình vẫn có thể chấp nhận, thế nhưng để một người đàn ông, lại là một người đàn ông trung niên "ha ha" với mình, Shawn liền có một loại cảm giác muốn phát điên vì chướng ngại.

Trên thực tế, nếu Shawn sớm biết Puda dựa vào số lượng cùng chất lượng tùy tùng bên cạnh một lãnh chúa để phán đoán thực lực, hắn nhất định sẽ chọn mấy vị tráng hán khôi ngô, hùng dũng, mạnh mẽ hơn để giữ thể diện. Hoặc dứt khoát đợi Alfred trở về rồi bàn tính. Dù sao giờ khắc này trong mắt Puda, vị lãnh chúa này chỉ có một người hầu Bắc Địa có hình thể tương đối khôi ngô mà thôi, hơn nữa nhìn lên thì thực lực vị người hầu này tựa hồ cũng chẳng ra sao.

Tuy nhiên, Puda giờ khắc này còn có thể "Ha ha" một tiếng, nhưng vị lão trưởng trấn bên cạnh, sắc mặt liền trở nên hơi gượng gạo: "Lãnh chúa đại nhân, ta vừa nãy đã nói rõ ràng với ngài rồi, đây không phải lỗi của trấn Puda chúng tôi..."

Shawn nhìn về phía vị lão trưởng trấn này.

Lão trưởng trấn tóc bạc đầy đầu, trên mặt nếp nhăn chằng chịt sâu hoắm, thân hình đã bắt đầu co lại, trên người tỏa ra một mùi mục ruỗng. Dù Shawn có không hiểu những điều này đến mấy, hắn cũng biết vị lão trưởng trấn trước mắt không còn sống được bao lâu nữa. Nhưng dù như vậy, những năm qua ông ấy vẫn dốc hết toàn lực cống hiến cho sự phát triển của toàn bộ trấn nhỏ. Nếu không, cũng sẽ không nói ra câu "Chỉ cầu tân lãnh chúa đừng quá mức hà khắc chính trị" vừa nãy.

"Ta không hề có ý trách móc các vị." Shawn nhẹ nhàng lắc đầu, mở miệng nói: "Liên quan đến tình hình trấn nhỏ, ta cũng đã hiểu rõ tường tận, điều này vốn dĩ không phải lỗi của các vị. Lúc trước nơi đây bị bỏ hoang, trở thành vùng đất vô chủ, nếu đổi lại ta là trưởng trấn, vì sinh tồn ta cũng sẽ làm như vậy."

Nói tới đây, Shawn liền đứng dậy, hướng vị trưởng trấn kia khẽ cúi chào: "Liên quan đến chuyện của Habende Hắc Xà, ta sẽ giải quyết."

"Habende Hắc Xà hiện nay còn có hai, ba trăm thành viên, bọn họ đều là những tên hung đồ thực sự đã trải qua chiến trận, tình huống vừa nãy ngài tại tửu quán cũng đã thấy." Puda cau mày, hắn cũng đứng dậy, mở miệng nói: "Hơn nữa bản thân Habende vẫn là một cường giả cấp Bạch Ngân hạ vị, đoàn lính đánh thuê của hắn tại ba trấn quanh đây tuy rằng xem như là tương đối yếu kém, thế nhưng thực lực của riêng hắn tuyệt đối có thể đứng trong năm vị trí đầu... Cái tên Búa Tạ ngài thấy lúc trước, có người nói cũng không phải đối thủ của hắn."

Lời này của Puda, nói ra có chút thẳng thừng, rất dễ dàng khiến người ta hiểu lầm là đang chất vấn năng lực của Shawn. Dù Shawn cùng Cecilia biết Puda không có ý này, thế nhưng nghe những lời này vẫn cảm thấy không mấy thoải mái.

Nếu Puda biết Shawn tại cứ điểm Tonis đã đánh giết hai cường giả cấp Bạch Ngân hạ vị, chỉ sợ hắn sẽ không nói ra những lời như vậy.

Đương nhiên, điều này cũng không có nghĩa là Shawn có thể thực sự dễ dàng đánh giết cao thủ cấp Bạch Ngân, quan trọng nhất vẫn là Shawn có đủ nhiều lá bài tẩy trong tay. Chỉ có điều làm thế nào để phát huy toàn bộ tác dụng của những lá bài tẩy này, thì lại cần kiểm chứng năng lực tính toán của Shawn. Nếu không, lúc trước tại cứ điểm Tonis, hắn cũng sẽ không mạo hiểm để bản thân rơi vào tình thế cực kỳ bất lợi, khiến vị kiếm sĩ Tật Phong kia phải sử dụng sát chiêu cuối cùng, rồi lại lấy Ngân Lân Chú Ấn phá vỡ một chiêu kiếm chí mạng ấy, sau đó xoay bại thành thắng.

Tuy nhiên, cường giả cấp Bạch Ngân hạ vị như vậy, Shawn vẫn chẳng để vào mắt. Chí ít vị người man rợ đến từ vùng đất hoang dã tên Búa Tạ kia, Shawn có thể không tốn chút công sức nào, chẳng qua ban đầu không ng��� hắn nhanh chóng bại lộ thân phận cùng thực lực, mới dùng một chút thủ đoạn nhỏ bức đối phương phải rời đi. Giờ khắc này nghe những câu nói này của Puda, hắn tự động bỏ qua những ngữ khí dường như đang hoài nghi thực lực của mình, mà cường điệu lắng nghe tin tức liên quan đến ba trấn.

"Thực lực có thể đứng trong năm vị trí đầu, vậy nghĩa là, ít nhất còn có bốn người thực lực trên hắn ư?" Shawn mở miệng hỏi: "Có cường giả cấp Bạch Ngân thượng vị nào không?"

"Điều này thì thật không có." Puda lắc đầu: "Nếu như thật sự có cường giả cấp Bạch Ngân thượng vị, thì ba trấn nhỏ này sớm đã bị một đoàn lính đánh thuê nào đó đánh hạ rồi, nào còn có thể yên ổn vô sự cả ba như ngày hôm nay... Tuy nhiên, nói chính xác ra, cũng chỉ có ba vị mạnh hơn Habende một chút mà thôi, hắn hẳn là có thể xếp ở vị trí thứ tư. Thế nhưng nếu muốn nói về đoàn lính đánh thuê có quy mô và sức chiến đấu mạnh nhất, vẫn là đoàn lính đánh thuê Dablon."

"Dablon?" Shawn trước đây cũng từng nghe Wilhelm nhắc đến.

Trên thực tế, hắn đ���n trấn Hồng Diệp cũng không phải tùy tiện lựa chọn, mà là Wilhelm đã tiến hành một cuộc điều tra tình báo đơn giản. Thế nhưng bởi vì công tác tình báo thực sự quá đơn giản, bởi vậy hắn cũng không thể thu thập được quá nhiều tin tức có lợi. Sau khi ước định qua loa, mới định ra phương án mở màn bằng trấn Hồng Diệp. Nguyên nhân không gì khác, chính là đoàn lính đánh thuê ở trấn Hồng Diệp có số lượng ít nhất mà thôi, bất quá cũng chỉ có trấn Hồng Diệp mới có một đội dân binh.

Dựa theo tính toán của Wilhelm, Shawn cùng Cecilia, tốt nhất là trước tiên tìm hiểu một chút sức chiến đấu trung bình của đoàn lính đánh thuê này, sau đó sẽ để Shawn đến tìm hiểu suy nghĩ của trấn Hồng Diệp đối với việc tân lãnh chúa kế nhiệm. Nếu như có thể khiến trấn Hồng Diệp tiếp nhận tân lãnh chúa mà không gây ra vấn đề gì, thì kết quả như thế không còn gì tốt hơn. Nếu thực sự không được, thì chỉ có thể đợi Alfred dẫn người tới sau, rồi trực tiếp dùng vũ lực trấn áp.

Chỉ là tình huống biến hóa, quả thật có chút nằm ngoài dự liệu.

Thằng ngốc Anno kia dùng một đôi nắm đấm thép to lớn, trực tiếp đem toàn bộ cục diện trấn Hồng Diệp triệt để biến thành một mớ nước đục. Nếu như vào lúc này, Shawn lại không hiểu được cách trục lợi, thì cái đầu trên cổ hắn liền thật sự sống uổng phí rồi.

"Trấn nhỏ kia là một trong ba trấn phụ cận có quy mô lớn nhất, có người nói một lần đạt đến sáu ngàn người, sắp sánh ngang một thành nhỏ. Bọn họ là trấn nhỏ mời đoàn lính đánh thuê sớm nhất, kết quả lại không ngờ mời tới chính là một nhánh thổ phỉ vẫn thường cướp bóc ở khu vực phía nam vương quốc. Đêm hôm đó, trấn nhỏ kia gần như bị biến thành Địa ngục, vợ con của nhiều gia đình đều bị bọn chúng cướp đi mất..."

Những lời này, không cần nói quá trắng trợn, Shawn cùng Cecilia cũng đã hiểu rõ ý nghĩa.

"Mấy ngày sau, nhóm thổ phỉ này tựa hồ tìm được mục tiêu, liền ra đi cướp đoạt. Một ngày kia, toàn bộ trấn nhỏ có một phần ba người bỏ trốn, một đại trấn thoáng chốc đã mất hơn một nửa dân số. Sau đó, những thổ phỉ trở về phát hiện tình huống không ổn, mới đóng kín vài cổng trấn, chỉ để lại một cái, còn mỗi ngày đều phái người canh gác. Sau đó nghe nói lại có một nhóm người chuẩn bị lưu vong, tựa hồ cùng đoàn lính đánh thuê kia bạo phát xung đột, kết quả chết mất mấy trăm người, chỉ chạy thoát mấy chục người, đều dạt đến một trấn nhỏ khác. Vì thế, đoàn lính đánh thuê kia còn phái người đi đòi hỏi, kết quả trấn nhỏ kia chưa hề giao người ra, bởi vậy sau đó hai trấn nhỏ này mới bạo phát một cuộc xung đột, chỉ là không biết bên nào thắng."

"Xem ra lãnh địa của ta đây tình huống tựa hồ có hơi phức tạp rồi." Shawn cười khổ: "Trấn Dablon bây giờ thật sự trở thành một trấn hoang tàn ư?"

"Chắc đến chín mười phần rồi." Puda suy nghĩ một lát, sau đó nói ra suy đoán của mình: "Trước tiên bỏ trốn một phần ba người, lại chết mất mấy trăm người, số này đều sắp ngang ngửa quy mô trấn Hồng Diệp. Trấn nhỏ kia bên trong nhiều nhất cũng chỉ còn hai, ba ngàn người, thế nhưng đã một năm trôi qua rồi, đoàn lính đánh thuê kia lại là một đám hung đồ tàn bạo, ai biết những người còn lại có bị giết chết nữa không?... Một trấn nhỏ năm, sáu ngàn người, chỉ còn một chút ít người như vậy, vậy còn không tính là trấn hoang tàn sao?"

Shawn lặng lẽ không nói lời nào.

Sự phát triển của một lãnh địa, gắn liền với quy mô cùng số lượng lĩnh dân. Nếu lãnh địa không có lĩnh dân thì bất luận phát triển gì cũng đều là lời nói suông. Trong tình huống bình thường, lĩnh dân của một lãnh địa sẽ không có tăng trưởng bùng nổ, chỉ khi những nơi khác phụ cận bạo phát chiến tranh hoặc tai nạn, nạn đói và các sự kiện khác, mới sẽ dẫn đến lượng lớn dân tị nạn, lưu dân xuất hiện ồ ạt, sau đó tràn vào các lãnh địa khác. Tuy nhiên, cuối cùng có hay không thể biến những người này thành lĩnh dân của mình, chứ không phải một đám thổ phỉ, giặc cướp, thì điều này lại phải xem bản lĩnh cùng năng lực của lãnh chúa.

Vì lẽ đó, tình huống của trấn Dablon, chẳng khác nào đang hủy hoại căn cơ của Shawn, điều này tự nhiên khiến Shawn cảm thấy vô cùng khó chịu.

Đúng lúc này, một người thanh niên đột nhiên xông vào nhà lão trưởng trấn, một mặt kinh hoảng hô: "Puda thúc, không xong rồi! Người của Habende Hắc Xà đã rời nơi đóng quân, đang xông về phía trấn nhỏ! Khí thế của bọn chúng rất hung hãn!"

Nghe nói như thế, Puda khẽ cau mày, tựa hồ có chút phiền muộn.

Thế nhưng chỉ có sắc mặt Shawn đột nhiên đại biến: "Bọn chúng là nhắm vào ta mà đến?"

Người dân binh trẻ tuổi không biết Shawn là ai, nhưng nhìn thấy hắn hỏi, liền cũng đáp lời: "Đúng vậy! Lần này trên tay bọn chúng đều cầm binh khí, tên Habende kia cũng cầm một thanh trường đao, hơn nữa những lính đánh thuê của Habende đã ở trong trấn đều đã rời khỏi trấn nhỏ..."

Lần này, sắc mặt Puda cũng rốt cục thay đổi, bởi vì trước đây tuy rằng có mấy lần xung đột, thế nhưng song phương nhiều nhất cũng chính là ẩu đả lẫn nhau mà thôi, hầu như chưa từng cầm binh khí. Dù cho là cuộc xung đột đêm hôm ấy, song phương cũng không hề chạm đến binh khí. Thế nhưng lần này, Habende Hắc Xà lại cầm binh khí mà đến, tình huống này liền hoàn toàn khác biệt.

Truyện được dịch và đăng tải độc quyền tại truyen.free.