Puda, người đàn ông trung niên, là một trong số ít huấn luyện viên của đội dân binh trấn nhỏ.

Dù năm nay đã ba mươi lăm tuổi, nhưng ở trấn nhỏ này, hắn vẫn được xem là người tương đối trẻ. Thế nhưng, dù là người trẻ tuổi hay người già trong trấn, đều vô cùng kính trọng vị "người trẻ tuổi" này. Không chỉ bởi vì ông ta từng tham gia hai cuộc chiến tranh thực sự, mà quan trọng hơn là phẩm đức và lời nói của ông được mọi người yêu mến, kính trọng.

Puda là một đứa trẻ mồ côi, hắn không biết cha mẹ mình là ai. Hắn được một cựu binh giải ngũ nhận nuôi và nuôi lớn.

Năm hai mươi hai tuổi, nghĩa phụ của hắn qua đời. Trong một số tình huống may mắn và tình cờ, hắn đã tham gia quân viễn chinh chinh phạt vùng đất man hoang của vương quốc, trở thành một kích sĩ nhỏ bé. Mặc dù ở vương quốc Dabion, binh chủng này có thể coi là quân chính quy, lương bổng cũng không tệ, nhưng trên chiến trường, nhiệm vụ duy nhất của họ là làm bia đỡ đạn, chỉ chịu trách nhiệm thu hút hỏa lực địch. Bất kể đối mặt binh chủng hay biên chế nào của quân địch, họ luôn là những người xung phong ở tuyến đầu.

Sau ba năm chinh phạt, quân viễn chinh cuối cùng cũng chỉ tiến sâu vào vùng đất man hoang được tám mươi bảy cây số. Đã trải qua hơn 200 trận chiến lớn nhỏ, tiêu diệt hơn ba mươi bộ lạc ở vùng đất man hoang. Thành tích này trong mắt người ngoài có lẽ tương đối huy hoàng, thế nhưng ở một nơi như vùng đất man hoang, lại có vẻ không đáng kể. Và trong suốt ba năm chinh chiến, 20 vạn quân viễn chinh cuối cùng chỉ còn chưa tới 10 vạn người sống sót trở về, hơn 10 vạn chiến hữu đã vĩnh viễn nằm lại trên mảnh đất đỏ tươi ấy.

Puda may mắn không chết trên chiến trường, nhưng khắp người hắn gần như đều là vết sẹo. Hắn có thể sống sót, ngoài việc dựa vào ý chí cầu sinh có thể nói là kỳ tích, thì phần lớn là nhờ có một người đồng đội rất tốt. Thế nhưng, không biết có phải nữ thần vận mệnh đã mở ra một trò đùa không mấy buồn cười, hay là bởi vì đồng đội của hắn đêm đó đã ngủ mà không kịp cầu nguyện muộn, tóm lại, người đồng đội đã nhiều lần cứu mạng hắn ấy cuối cùng lại chết vào một đêm trước khi rời khỏi vùng đất man hoang – bị một con Địa Hành Long cuồng hóa đâm chết.

Lúc hấp hối, người đồng đội nói với Puda rằng hắn rất muốn được nhìn lại những tán lá phong đỏ rực nở rộ ở quê hương. Vì vậy, sau khi quân đội trở về, Puda không ở lại trong quân đội, mà đến sinh sống tại trấn Red Leaves này. Hắn không chỉ muốn nhìn những tán lá phong đỏ mà người đồng đội lúc sinh thời muốn thấy cuối cùng, mà còn muốn thay người đó báo hiếu.

Thế là, năm hai mươi sáu tuổi, Puda có thêm hai vị cha mẹ.

Sau đó, hắn đã an ổn sống ở trấn nhỏ này được năm năm. Rồi thì, chiến tranh giữa Ryan công quốc và Dabion vương quốc bùng nổ.

Và để bảo vệ trấn nhỏ mà hắn luôn trân trọng trong lòng, Puda lại một lần nữa dấn thân vào quân ngũ. Trong ba năm chiến tranh diễn ra, Puda dựa vào kinh nghiệm phong phú cùng khả năng chỉ huy nhất định, đã lần lượt chỉ huy bảy đội quân, từ một lính kích nhỏ bé thăng chức thành đội phó của đội quân thứ ba thuộc Đoàn kỵ binh Chữ thập Đỏ của vương quốc, thực sự lọt vào mắt xanh của bộ chỉ huy vương quốc.

Thế nhưng vào lúc này, chiến tranh đã kết thúc.

Sau đó, Puda đã đưa ra một lựa chọn khiến cả bộ chỉ huy vương quốc đều kinh ngạc: Dù đang ở tuổi tráng niên, hắn lại chọn xuất ngũ! Vốn dĩ theo ý của quân bộ, cần phải cố gắng giữ hắn lại. Thế nhưng, vào lúc này, Ryan công quốc lại từ bỏ phần lớn lãnh thổ đã chiếm đóng, trả lại tất cả cho Dabion vương quốc, khiến quân bộ Dabion vương quốc bắt đầu bận rộn với công việc này. Kết quả là, khi họ giải quyết xong công việc và nhìn lại, Puda đã hoàn tất thủ tục bàn giao, rời khỏi Đoàn kỵ binh Chữ thập Đỏ và trở về trấn Red Leaves.

Tiếp sau đó, tin tức về việc lãnh địa Panda bị triệt để bỏ rơi cũng theo đó mà tới.

Vào lúc này, trấn nhỏ rơi vào tình trạng khủng hoảng. Sau một loạt thảo luận kịch liệt, trấn nhỏ quyết định mời một đoàn lính đánh thuê đến bảo vệ. Chỉ có Puda là kịch liệt phản đối, đồng thời yêu cầu thành lập một đội dân binh. Thế nhưng cuối cùng, trấn nhỏ vẫn chọn mời một đoàn lính đánh thuê đến, tuy nhiên cũng đồng ý cho phép Puda thành lập một đội dân binh, xem như là một phương án xử lý điều hòa.

Đội dân binh được thành lập rất thuận lợi, và Puda cũng thực sự rất tận chức.

Hắn chưa bao giờ tự cho mình là đội trưởng của đội dân binh, hắn cảm thấy trong trấn có rất nhiều người phù hợp làm huấn luyện viên. Chẳng hạn như người thợ rèn duy nhất trong trấn, ông ấy có thể dạy dỗ đám tiểu tử này cách lợi dụng công cụ trong tay để tu sửa binh khí; chẳng hạn như các thợ săn trong trấn, họ có thể dạy đám tiểu tử cách tìm kiếm thức ăn được trong dã ngoại, thậm chí là cách sử dụng cung tên; lại còn có những thương nhân hành hương trong trấn – đương nhiên những người này không được tính là huấn luyện viên cố định, nhưng dựa vào kinh nghiệm đi khắp nam bắc của họ, cũng có thể làm phong phú thêm trải nghiệm và hiểu biết cho đám tiểu tử này.

Trong mắt Puda, tất cả mọi người ở trấn Red Leaves đều có thể trở thành huấn luyện viên cho những chàng trai trẻ, còn hắn cũng chỉ là một trong số đó mà thôi.

Vì vậy, trong mắt những người lớn tuổi ở trấn Red Leaves, họ càng muốn gọi trấn nhỏ này là trấn Puda. Bởi vì họ thực sự tự hào và vui mừng khi Puda có thể trở thành một phần của trấn Red Leaves.

Thế nhưng tất cả những điều này, đã thay đổi sau khi Habende Xà đến.

Ngay từ ngày đầu tiên, bọn họ đã đưa ra điều kiện tăng cường xây dựng tường thành. Thế nhưng Puda biết sự lợi hại của các bộ lạc vùng đất man hoang, dưới cái nhìn của hắn, trừ khi là tường thành cao hai mươi mét hoặc tường của cứ điểm cao bốn mươi mét, nếu không thì sẽ không có tác dụng lớn đối với các bộ lạc vùng đất man hoang. Mà một trấn nhỏ làm sao có thể trong thời gian ngắn xây dựng được tường thành quy mô như vậy chứ? Dưới cái nhìn của hắn, tất cả những điều này chỉ là do đoàn lính đánh thuê muốn lừa gạt thêm nhiều tiền thưởng mà thôi.

Thế là, chuyện này đã trở thành mâu thuẫn đầu tiên giữa Habende Xà và đội dân binh.

Sau đó, Habende Xà dường như là để trả thù hoặc vì một lý do nào khác, đã quyết định đổi tên trấn nhỏ thành trấn Red Leaves. Điểm này đã vấp phải sự phản đối mãnh liệt từ những người lớn tuổi và đội dân binh. Tuy nhiên, bản thân Puda lại không hề có ý kiến gì về việc này, thậm chí có thể nói là có chút ủng hộ. Bởi vì hắn vẫn nhớ, nguyện vọng cuối cùng của người đồng đội năm xưa chính là muốn được nhìn thấy những tán lá phong đỏ ở trấn nhỏ.

Chỉ có điều, Habende Xà lại xem sự đồng ý của Puda là một biểu hiện của sự chịu thua. Trong một loạt sự kiện sau đó, bọn chúng càng được voi đòi tiên, thậm chí bắt đầu thu cái gọi là "phí vào trấn". Điều này khiến những thương nhân hành hương vốn đã không dám đến vì trấn Red Leaves trở thành nơi vô chủ, lại càng bị dọa chạy sạch. Thế là, mâu thuẫn giữa Habende Xà và đội dân binh trấn Red Leaves đã leo thang đến mức không thể hòa giải.

Puda vốn từng một lần giao đấu với đội trưởng của Habende Xà. Thế nhưng rất đáng tiếc, hắn chỉ có thể ngăn chặn đối phương mà thôi, muốn chiến thắng thì hoàn toàn không thể, bởi vì Puda có quá nhiều vết thương ngầm trong người. Những vết thương ngầm này đã khiến thực lực của Puda hiện tại chỉ miễn cưỡng đạt đến cấp bậc Thượng Vị Đồng Thau mà thôi. Mặc dù chỉ số sức bền của hắn đã vượt qua bốn mươi điểm, đạt đến trình độ Bạch Ngân, nhưng hắn lại không thể triển khai chiến đấu sống chết như một cao thủ Bạch Ngân thực sự.

Mà Habende Xà lại có hai cao thủ thực lực cấp Bạch Ngân.

Trong tình thế như vậy, Puda cũng chỉ có thể cố hết sức kiềm chế đội dân binh, không cho họ xảy ra bất kỳ xung đột nào với Habende Xà. Mặc dù nội bộ đội dân binh rất bất mãn, thế nhưng vì danh vọng của Puda, tất cả những chàng trai trẻ đều chọn nhẫn nhịn. Điểm này cũng là một ưu điểm khác của đội dân binh trấn Red Leaves – họ giống như một đội quân thực sự, phục tùng chỉ huy, nghe theo mệnh lệnh.

Thế là, Habende Xà và đội dân binh trấn Red Leaves đã bắt đầu duy trì một loại hòa thuận bề ngoài nào đó.

Cho đến mấy ngày trước, khi công văn từ cứ điểm Tonis được gửi đến, sự hòa thuận bề ngoài này mới hoàn toàn chấm dứt, hai bên xem như là triệt để không còn nể mặt nhau. Chỉ là vì Habende Xà có sự hiện diện của hai cao thủ cấp Bạch Ngân, nên đội dân binh mới không manh động. Bởi vì một khi hai bên thực sự đối đầu, cuối cùng đội dân binh trấn Red Leaves vẫn sẽ chịu tổn thất nặng nề, thậm chí có thể gây ra thương vong lớn.

Vì vậy, Puda đang chờ đợi. Hắn phải chờ vị lãnh chúa kia xuất hiện, để xem rốt cuộc thái độ của đối phương thế nào, và liệu có đáng để giao phó trấn Red Leaves vào tay người đó hay không.

Nếu thực sự đáng giá, Puda sẽ không chút do dự mà chọn nương tựa vào vị lãnh chúa mới này.

Thiếu binh lực ư? Điểm này căn bản không thành vấn đề!

Theo kiến thức cực kỳ hạn hẹp của Puda, số lượng tư binh ban đầu của mỗi vị lãnh chúa mới sẽ không nhiều, thậm chí có thể nói là cực kỳ ít ỏi. Trừ khi là lãnh chúa quý tộc theo chế độ thế tập, mới có thể thừa kế được tư binh do tổ tiên để lại. Hắn từng nghe nói, Valkyrie của Ryan công quốc lúc ban đầu chỉ có 300 tư binh. Nàng đã dần dần xây dựng nên một đội quân quy mô 3 vạn người trong suốt bốn năm làm Khai Thác Kỵ Sĩ.

Vì vậy, một vị lãnh chúa mới có ít binh lực, điều này đương nhiên không phải vấn đề. Trên trấn Red Leaves có gần nghìn dân binh đã sớm chờ lệnh.

Muốn thực sự phán đoán thực lực của một vị lãnh chúa mới, nhất định phải dựa vào số lượng và chất lượng tùy tùng của hắn.

Năm đó, Valkyrie của Ryan công quốc, dù chỉ có 300 tư binh, nhưng dưới trướng nàng lại có hai cao thủ thực lực cấp Hạ Vị Bạch Ngân. Mặc dù trong bốn năm chinh chiến khai thác, có một vị tử trận, thế nhưng sau đó lại có thêm hai cao thủ cấp Bạch Ngân gia nhập. Bây giờ, bốn người bao gồm cả Valkyrie, đều đã là cường giả tiếp cận cấp Hạ Vị Hoàng Kim. Mà vị lãnh chúa mới của trấn Red Leaves lần này, nghe nói chính là một Khai Thác Kỵ Sĩ dưới trướng Valkyrie, vậy thì thực lực tự nhiên là có thể mong đợi.

Chỉ cần vị lãnh chúa này có đủ thực lực để giải quyết hai thủ lĩnh của Habende Xà, Puda tự tin rằng dựa vào đội dân binh trấn Red Leaves vẫn có thể đánh đuổi con rắn độc đáng ghét này. Và chỉ cần có thể đánh đuổi con rắn độc này, nếu vị lãnh chúa mới không áp đặt chính sách hà khắc lên trấn Red Leaves, thì việc nương tựa và quy thuận vị lãnh chúa mới này thì có sao đâu? Đối với Puda mà nói, dù là vương quốc Dabion hay Ryan công quốc cũng vậy, chỉ có một lãnh chúa thực sự có thể che chở, mới là một lãnh chúa đáng để trung thành.

Nhưng điều mà Puda không ngờ tới chính là, thế cục của trấn Red Leaves lại thay đổi chóng mặt như vậy.

Một vị khách quý dường như đến từ một bộ lạc lớn ở vùng đất man hoang, lại đến quét sạch trấn nhỏ của bọn họ, sau đó chỉ bằng vài lời đã buộc Trọng Chuy phải rời đi. Đã như vậy, thậm chí không cần vị lãnh chúa kia đích thân đến thị sát lãnh địa, Puda cũng đã nắm chắc phần thắng trong việc đánh đuổi con rắn độc đáng ghét này.

Tuy nhiên, trước khi đánh đuổi con rắn độc này, về vấn đề chọn phe cho tương lai của trấn Red Leaves, Puda cảm thấy vẫn cần phải bàn bạc một chút với trưởng trấn. Ít nhất, họ phải quyết định việc này trước khi vị lãnh chúa mới đến, sau đó mới có thể đưa ra một câu trả lời chính xác, không sai sót cho vị lãnh chúa đó.

"Đại thúc, cháu về rồi!" Mang theo tâm trạng kích động và những ý nghĩ đó, Puda đẩy cửa nhà trưởng trấn – cũng là cha của người đồng đội cũ của mình – và nói, "Cháu có một tin tốt..."

Nửa câu sau của người đàn ông trung niên mà cả trấn vẫn xem là trẻ tuổi, đã hoàn toàn nghẹn lại trong cổ họng. Hắn đang kinh ngạc nhìn hai người đang ở trong đại sảnh lúc này – đó là vị khách quý mà hắn đã dặn dò đội dân binh dù thế nào cũng phải tìm thấy và bảo vệ cho tốt. Bản dịch này được truyen.free giữ quyền sở hữu và phân phối độc quyền.