Đoàn quân của Shawn không ở lại cứ điểm Tonis lâu. Ngay khi Shawn chính thức trở thành "Hiệp sĩ Connelly", hắn lập tức dẫn bộ hạ rời khỏi cứ điểm trong ngày hôm đó.

Trên đường ra khu ngoại thành, Shawn nhìn thấy không phải binh lính hoàng gia nghiêm cẩn kỷ luật, mà là một đám lính biếng nhác. Cũng dưới ánh nắng chói chang gay gắt ấy, Lôi Minh Chi Phong, đội cận vệ của Asuna, vẫn phụ trách toàn bộ việc phòng ngự, tuần tra và duy trì trật tự thường nhật bên trong nội thành. Trông họ chẳng khác gì binh lính bình thường, nếu không phải bộ áo choàng đỏ tươi cùng huy hiệu kiếm thuẫn Lôi Minh trên lưng, hẳn sẽ không ai cho rằng đội quân canh gác này chính là Lôi Minh Chi Phong lẫy lừng danh tiếng dưới trướng Hầu tước Tonis. Thế nhưng, đội vệ binh hoàng gia này không những không canh gác bên ngoài nội thành, mà thậm chí ngay cả việc giám thị cảnh giới trên tường thành cũng chẳng thấy bóng người. Vì kỳ nghỉ hè, hầu như tất cả đều trốn trong các công sự phòng ngự. Một quảng trường khu ngoại thành rộng lớn, đến một người huấn luyện cũng không có. Nếu không phải khắp nơi vẫn vọng đến đủ loại tiếng nói chuyện phiếm, người đi qua đây thậm chí sẽ cho rằng khu ngoại thành này là một nơi hoang vu.

Đoàn quân ra khỏi cửa thành nội thành, chầm chậm đi qua quảng trường khu ngoại thành.

Người Man Bắc địa không giỏi cưỡi ngựa, Shawn cũng không có ý định phát triển họ thành kỵ binh, vì vậy không mua thêm ngựa cho họ. Thế nhưng, vì hai kẻ lười biếng Cecilia và Wilhelm, Shawn đã chuẩn bị hai cỗ xe ngựa. Còn bản thân hắn thì cưỡi một chiến mã mua từ chỗ Asuna. Trông Wilhelm và Cecilia mới giống quý tộc, còn Shawn thì chẳng qua chỉ là một kỵ sĩ mà thôi.

Người dẫn đầu phía trước là Anno vạm vỡ. Mấy chục người Man Bắc địa theo sát phía sau hắn, bảo vệ hai cỗ xe ngựa, còn khoảng sáu bảy mươi cung tiễn thủ thì đi theo sau những cỗ xe. Đối với thân phận lính đầu hàng mà nói, đãi ngộ của họ đã xem như không tồi, hơn nữa Shawn cũng đã hứa hẹn với họ, chỉ cần lập công, mỗi người đều có thể giành được tự do, thậm chí nhận được đãi ngộ như quân chính quy của người Man Bắc địa. Vốn dĩ, những lời này họ không thể nào tin được, bởi kết cục của lính đầu hàng đơn giản chỉ là bia đỡ đạn mà thôi; nếu không, trong cuộc xung đột ở lãnh địa Danawi, đồng đội của họ cũng chẳng thoát được số phận đó. Thế nhưng, qua những hành động sau đó, Shawn đã thực sự chinh phục được họ. Dù cho biết rõ đây là cách làm mua chuộc lòng người, nhưng họ vẫn đồng ý ở lại, đồng thời nỗ lực giết địch để đổi lấy tự do và đãi ngộ tốt hơn. Những người xuất thân từ Thành Buôn Bán, trừ khi là định cư lâu dài ở đó, bằng không ai sẽ cưới vợ sinh con? Ở nơi long xà hỗn tạp như thế, đối với những người sống qua ngày như họ mà nói, sau khi kết hôn, nếu không may họ chết trận, vợ con chẳng phải thành đồ chơi của kẻ khác sao?

Những lời hứa của Shawn dành cho các binh lính và người Man Bắc địa, các lính đầu hàng này cũng đã biết. Dù cho chết rồi, con cháu cũng có thể giữ được bình an, vậy thì mọi nỗ lực và phấn đấu của họ tự nhiên cũng có giá trị.

Đối với đội quân đột nhiên xuất hiện bên ngoài nội thành, đồng thời rõ ràng là muốn ra khỏi cứ điểm này, một vài binh lính hoàng gia cuối cùng cũng chịu ngẩng đầu nhìn một chút. Thế nhưng, đa số đều lộ vẻ thờ ơ, chỉ một số ít quan tướng cấp trên mới lộ vẻ suy tư. Bởi vì họ chưa bao giờ thấy một đoàn lính đánh thuê nào lại toát ra khí tức nghiêm cẩn lạnh lẽo như vậy. Đối với những tên thổ phỉ liếm máu trên lưỡi đao này mà nói, lẽ nào không phải nên tản mạn hơn sao?

Đoàn quân của Shawn không treo bất kỳ lá cờ nào, nên người ngoài coi đó là đoàn lính đánh thuê cũng là chuyện bình thường.

Là tuyến phòng ngự đầu tiên và khu vực đệm chuyển tiếp vào cuộc chiến lớn của cứ điểm Tonis, khu ngoại thành có quy mô rất lớn, nếu không cũng không thể để bảy vạn quân đội hoàng gia đóng quân ở đây. Thế nhưng, trong khu vực này, trọng tâm phòng ngự của Asuna không phải ở chỗ ngăn chặn địch tấn công, mà là ở chỗ cố gắng hết sức tiêu hao sinh lực của phe công thành. Do đó, các công sự phòng ngự cũng được bố trí khá nhiều, điều này khiến bảy vạn vệ binh hoàng gia đóng quân tại đây trông có vẻ hơi chen chúc. Thế nhưng, điều này cũng là bởi vì những vệ binh hoàng gia này đều là những lính biếng nhác, trong đó thậm chí có không ít con em quý tộc đến để “mạ vàng”. Vì thế, nơi đây mới có vẻ hơi chen chúc – họ hận không thể chuyển toàn bộ gia sản đến đây, thực sự khiến người ta có chút không chịu nổi. Hay là, Asuna cũng vì lẽ đó mà không thèm để ý, trực tiếp ném họ đến khu ngoại thành này, nhắm mắt làm ngơ. Thế nhưng điều này cũng từ một phương diện nào đó cho thấy, khu ngoại thành rộng lớn đến nhường nào.

Từ cửa thành nội thành, mãi cho đến cửa thành khu ngoại thành này, đoàn người Shawn đã đi đủ ba canh giờ mới cuối cùng cũng nhìn thấy cánh cửa thành màu đen đặc cao hai mươi mét, dựa vào vách núi mà xây. Cánh cửa thành này được gọi là "Tường Sắt Tonis". Tuy rằng độ cao nhất trí với mấy tòa cửa thành khác bên trong cứ điểm, thế nhưng độ dày lại không giống thế, Shawn ước chừng thấy ít nhất cũng phải dày ba mét trở lên.

Cánh cửa thành này mỗi khi mở ra hay đóng lại, đều cần sáu động cơ hơi nước cung cấp động lực để bánh răng xoay chuyển, thậm chí còn cần hơn trăm người hỗ trợ bằng sức người. Mỗi lần đều cần gần nửa tiếng mới có thể mở ra hoặc đóng lại cửa thành triệt để. Cho nên khi đội vệ binh hoàng gia này đến đây, họ liền đưa ra một thỉnh cầu với Asuna, yêu cầu duy trì cửa thành vĩnh viễn không đóng trong thời bình, vì thế họ đồng ý tăng cường lực lượng phòng ngự và tuần tra cửa thành. Đối với điểm này, Asuna ngược lại cũng không phản đối. Vì lẽ đó, vào lúc này, khi Shawn đến đây, hắn nhìn thấy chính là hai cánh cửa thành màu đen khổng lồ đã mở rộng hoàn toàn. Mặt trên không điêu khắc bất kỳ chân dung dữ tợn hay vật gì khác, toàn bộ cửa thành trông trơn nhẵn không gì sánh được. Đương nhiên, điều này cũng bởi vì cứ điểm này từ khi được xây dựng đến nay chưa từng trải qua bất kỳ cuộc chiến tranh nào. Bây giờ tuy đã qua một năm, thế nhưng trên thực tế công tác bảo dưỡng cánh cửa thành này vẫn được thực hiện vô cùng tốt, vẫn mới tinh như lúc ban đầu. Hay là, đây cũng là một trong những nguyên nhân chính khiến Asuna không quá hà khắc với đội vệ binh hoàng gia này.

Nơi cửa thành đóng quân không ít, có đến mấy chục người, chỉ là những người này lại không mặc bất kỳ áo giáp nào, trái lại chỉ khoác một chiếc áo cộc tay mỏng manh. Binh khí trong tay cũng đủ loại. Nếu không phải Shawn đã nghe Asuna nói qua đại khái tình hình khu ngoại thành, hắn còn có thể cho rằng những người này chỉ là một vài lính đánh thuê côn đồ, chứ không phải đến từ quân đoàn hoàng gia.

Giờ khắc này, những người này trông càng giống những công tử quý tộc ra ngoài du ngoạn. Họ đùa giỡn, ồn ào, chẳng hề có chút nghiêm túc nào của một quân nhân. Khi thấy Shawn dẫn đội đến, trò đùa giỡn của những người này mới dần dần dừng lại. Ánh mắt mọi người đều chuyển sang nhìn đoàn người Shawn, bắt đầu đánh giá từ trên xuống dưới. Đợi đến khi đội ngũ Shawn sắp ra khỏi thành, trong đó hai tên lính cuối cùng cũng tiến lên chặn cả đội ngũ lại.

"Có chuyện gì?" Shawn cau mày.

"Các ngươi không biết cứ điểm Tonis ra vào thành đều cần đăng ký sao?" Một tên binh lính hung hăng quát mắng một tiếng, "Mỗi người đều ghi tên họ của mình lên."

Quy củ của cứ điểm Tonis, Shawn đương nhiên hiểu rõ, chỉ là hắn thực sự không biết còn có một mặt rườm rà như thế này. Nhớ lại lúc trước hắn vào cứ điểm, cũng chính là mỗi người nộp một đồng tiền phí ra vào. Khoản phí này cũng không nhiều, vẻn vẹn chỉ là một ý nghĩa tượng trưng mà thôi, càng mang ý nghĩa quản chế trật tự của cứ điểm Tonis. Nhưng ở chỗ này lại cần tiến hành đăng ký tỉ mỉ như thế, điều này khiến người ta khó hiểu.

Sao vào thành thì không cần, trái lại ra khỏi thành mới cần đây?

Thế nhưng điều thực sự khiến Shawn đau đầu, lại là những người Man Bắc địa này. Bản thân họ đều không biết chữ, tên của họ nhiều lắm cũng chỉ là một kiểu phát âm để gọi mà thôi; cái tên Anno này vẫn là Shawn đặt cho. Vì lẽ đó, nếu muốn những người Man Bắc địa này điền tên họ, tuyệt đối là một việc đòi hỏi kỹ thuật cao với độ khó lớn.

"Người trong xe ngựa cũng phải xuống kê khai, hơn nữa chúng ta còn muốn kiểm tra xe ngựa, mau bảo người bên trong ra hết." Tên binh lính này lại bắt đầu ồn ào, đồng thời đi về phía xe ngựa.

"Nếu các ngươi muốn giải quyết nhanh hơn một chút, cũng không phải là không có cách." Một tên binh lính khác thấy đồng bọn đi xa, hắn mới cười nói, "Mười đồng tiền mỗi người phí ra vào, sẽ không tốn bao nhiêu thời gian của các ngươi, các ngươi cũng có thể lập tức rời đi."

Lần này, Shawn đã hiểu rõ. Nhóm người này đúng là một đám binh côn đồ, xem ra là muốn nhân cơ hội này hăm dọa một khoản. Hơn nữa nhìn cái kiểu phối hợp "hát đệm" của hai tên này, e rằng chuyện như vậy họ đã làm không ít, cũng không biết có bao nhiêu đội buôn đã bị họ dùng phương pháp này hăm dọa qua. Đối với những đội buôn trọng lời nói mà nói, họ khẳng định không muốn lãng phí quá nhiều thời gian ở đây. Một đoàn xe phải đăng ký tất cả mọi thứ, cái này cần lãng phí bao nhiêu thời gian chứ, đặc biệt là những kẻ làm ăn tươi sống.

Thế nhưng mười đồng tiền mỗi người, đối với Shawn mà nói ngược lại cũng không đắt. Cả đội ngũ tất cả mọi người gom lại cũng chỉ là một đồng tiền vàng cùng bảy đồng bạc mà thôi.

Đúng lúc Shawn chuẩn bị đưa tiền, phía sau lại vọng đến tiếng hét phẫn nộ của Cecilia.

Shawn quay đầu lại, liền nhìn thấy tên lính kia đang đi về phía xe ngựa giờ khắc này đã ngã xuống đất. Xung quanh chừng mười tên người Man Bắc địa đang nổi giận đùng đùng nhìn hắn, nếu không phải Wilhelm ở bên cạnh ngăn cản, những người Man Bắc địa này nhất định sẽ xông lên dạy dỗ hắn một trận. Tất cả người Man Bắc địa cùng những lính đầu hàng đã vây quanh, khí thế vô cùng đủ, trong nháy mắt càng khiến tên binh côn đồ đang ngã trên đất sợ đến tái mặt.

Mà nhìn thấy cảnh tượng trước mắt này, sắc mặt Shawn lập tức trở nên khó coi.

"Chuyện gì đã xảy ra?"

"Hay cho bọn lính đánh thuê các ngươi, lại dám càn rỡ như thế!" Thấy Shawn đến, tên binh lính này lập tức nhảy dựng lên, có chút ngoài mạnh trong yếu, "Các ngươi cho rằng đây là nơi nào? Ta bây giờ nghi ngờ các ngươi là gian tế địch quốc, tất cả mau đặt vũ khí xuống cho ta!"

Mấy chục người đóng quân xung quanh cửa thành cũng đã cầm binh khí vây lại, sắc mặt cũng không còn vẻ đùa giỡn như trước, mỗi người đều nghiêm mặt, vẻ mặt nghiêm túc. Không thể không nói, những binh côn đồ này nếu như nghiêm túc chuyên chú lên mà nói, đúng là có mấy phần khí thế uy nghiêm của vệ binh hoàng gia. Nếu họ chịu mặc vào áo giáp mà nói, có lẽ tinh thần sẽ càng sung túc hơn một chút.

Thế nhưng đối mặt với lời ồn ào vô căn cứ của tên binh lính này, đoàn người Shawn lại không để ý tới, Wilhelm nhỏ giọng giải thích một lần cho Shawn. Hóa ra tên binh lính này đã đi mở cửa xe ngựa, sau đó nhìn thấy Cecilia, lại nổi lên lòng tà, buông lời trêu ghẹo vài câu, còn muốn lên xe kéo người xuống. Đã như thế, những người Man Bắc địa xung quanh sao mà chịu được. Wilhelm chỉ đơn giản nói một tiếng "ném xuống", liền tên binh lính này bị vài tên người Man Bắc địa ném mạnh xuống đất. Những người Man Bắc địa này ném người đó gọi là tuyệt hảo, tựa hồ còn muốn đánh thêm mấy quyền mấy đá, đối với điểm này Wilhelm đương nhiên phải mở miệng ngăn cản.

Nghe xong lời giải thích, sắc mặt Shawn liền rất khó coi. Hắn quay đầu lạnh lùng nhìn chằm chằm tên binh lính này cùng đám binh côn đồ phía sau hắn, trầm giọng nói: "Đây chính là tố chất và quân kỷ của đội vệ binh hoàng gia các ngươi sao?"

"Tố chất và quân kỷ của chúng ta thế nào, còn chưa đến lượt kẻ như ngươi bình phẩm." Một tên nam tử mặc áo có cổ áo hoa văn, dưới sự vây quanh của mười mấy tên lính dường như cũng là vệ binh hoàng gia khác, chầm chậm đi tới. Hắn sắc mặt cực kỳ khinh bỉ nhìn lướt qua Shawn cùng đám người Man Bắc địa và cung thủ, trầm giọng nói: "Ta cho các ngươi thêm một cơ hội, để lại nữ nhân này, sau đó cút nhanh ra khỏi thành đi. Nếu không thì đừng trách ta ra tay vô tình."

Shawn giận dữ cười.

Từng dòng chữ này, mỗi ý nghĩa được trau chuốt, chỉ có thể tìm thấy nguyên bản tại truyen.free.