Wilhelm khẽ xoa mi tâm, vẻ mặt lộ rõ sự mệt mỏi, đã ba ngày rồi hắn chưa chợp mắt.

Trong khoảng thời gian này, theo quy củ của Shawn, hắn đã ra lệnh phong tỏa toàn diện lãnh địa Kilafu và Panda, cấm tiệt mọi cá nhân hay đoàn đội tiếp cận Hạp Địa Liệt Cốc; kẻ nào trái luật sẽ bị tàn sát vô tình. Hành động này, quả nhiên như Shawn đã dự liệu, rất nhanh đã khơi dậy sự bất mãn cùng phản đối từ toàn bộ tầng lớp quý tộc vương quốc Dabion, các phương sách ứng biến cũng không hề thiếu. Phe thận trọng đương nhiên mong mỏi đạt được ưu thế chính trị bằng thủ đoạn ngoại giao, song Wilhelm chẳng mảy may hứng thú, bèn giao phó toàn bộ cho Neil xử lý. Thế nhưng, đối diện với màn 'hét giá' của Neil, hầu như chẳng có quý tộc nào chấp nhận được.

Nếu đàm phán không thành, các quý tộc lâu đời hoặc những kẻ có chút căn cơ tự nhiên sẽ dùng vũ lực để giải quyết. Bởi vậy, trong vòng hai tháng gần đây, các cuộc điều động quân sự tại lãnh địa Kilafu, Panda và Hạp Địa Liệt Cốc diễn ra vô cùng tấp nập, trước sau đã xảy ra hơn ba mươi cuộc chiến lớn nhỏ. Trong tình thế không thể khơi mào chiến tranh giữa hai quốc gia, các quý tộc vương quốc Dabion căn bản không thể điều động quân tư binh với quy mô lớn. Bởi thế, hành vi lẻn vào giao chiến của họ hoàn toàn chẳng khác nào 'ném bánh bao thịt cho chó'.

Chỉ trong vỏn vẹn hơn hai tháng, cái tên Wilhelm Yale đã trở thành người thứ ba, sau Alfred và Shawn Connelly, khiến toàn bộ giới quý tộc vương quốc Dabion phải ghi nhớ. Thậm chí có lời đồn Wilhelm đã thành công lọt vào danh sách 'tất sát' của mấy đại gia tộc lâu đời tại vương quốc Dabion – nếu như phong cách lĩnh binh cứng rắn của Alfred chỉ khiến những đại quý tộc này cảm thấy phiền phức và vướng tay vướng chân, thì năng lực chỉ huy quân sự và bố cục của Wilhelm đã khiến tất thảy quý tộc đều phải kinh sợ. Những đại quý tộc này, hầu như chẳng hẹn mà gặp, đều liên tưởng đến một cái tên hoàn toàn có thể xưng là cấm kỵ.

Asuna G. Evans.

Đã có hại, tất nhiên cũng có lợi.

Wilhelm một mình tỏa ra ánh sáng chói lọi huy hoàng, hoàn toàn che khuất sự thật rằng vài tướng lĩnh dưới trướng Shawn đang điên cuồng trưởng thành.

Sau mấy trận giao phong, Altdorf đã nhanh chóng hình thành tư tưởng chiến thuật cốt lõi của riêng mình. Hắn chỉnh biên toàn bộ quân đội dưới trướng thành bộ chiến kỵ binh, lấy sức cơ động cực kỳ xuất sắc mà tung hoành khắp các chiến trường. Đặc biệt, khả năng tác chiến cấp tốc tiếp viện của hắn vô cùng chuẩn xác, nhanh chóng, mỗi lần đều có thể tr�� thành 'cọng cỏ cuối cùng' nghiền nát kẻ địch. Trái ngược với chiến thuật cơ động của Altdorf, Stalin lại cực kỳ am hiểu phòng thủ. Binh chủng dưới trướng hắn phối hợp tương đối đơn giản, nhưng chiến tuyến kéo dài của hắn có thể trở thành một tấm khiên vững chắc, hầu như bất kỳ kẻ địch nào giao tranh với hắn cuối cùng đều sẽ bị hắn triệt để kéo sụp đổ.

So với đặc trưng rõ rệt của hai người kia, Knok lại có phần tương đối bình thường. Hắn tấn công chẳng bằng Altdorf, phòng thủ cũng không như Stalin. Thế nhưng, sau mấy trận tao ngộ chiến, quân đội dưới trướng hắn lại là đội quân có tỷ lệ tồn tại cao nhất và tỷ lệ thương vong thấp nhất trên toàn chiến trường lãnh địa Kilafu. Hơn nữa, điều càng khiến người ta khó tin là, bất luận trong tình huống nguy cấp đến mấy, quân đội của hắn luôn có thể hóa nguy thành an, đồng thời hầu như chẳng cần nghỉ ngơi đã có thể lập tức lao vào cuộc chiến kế tiếp.

Ban đầu, Wilhelm vẫn có chút không yên lòng khi giao toàn bộ quân sự lãnh địa Kilafu cho ba người này quản hạt. Thế nhưng, sau vỏn vẹn hơn hai tháng trôi qua, Wilhelm đã không còn hoài nghi năng lực của ba người. Việc Kilafu có ba người bọn họ tọa trấn đã hoàn toàn không thành vấn đề. Đương nhiên, đây cũng bởi vì những trận chiến này hầu như đều là các cuộc xung đột quy mô nhỏ, dưới hai ba trăm người. Dẫu vậy, Wilhelm cũng rất tình nguyện để những quý tộc ngu xuẩn của vương quốc Dabion tiếp tục phái người đến tìm cái chết, bởi vì chẳng có gì có thể giúp người ta trưởng thành nhanh chóng hơn thực chiến.

Còn những kẻ may mắn thoát được phòng tuyến được ba người này đan dệt nên ở lãnh địa Kilafu, Wilhelm cũng chẳng chút lo lắng.

Bởi vì sau đó, thứ họ phải đối mặt, chính là đội kỵ binh do Ruina thống lĩnh, đang tuần tra giữa lãnh địa Kilafu và trấn Panda.

Đội kỵ binh hạng nhẹ đầy đủ năm trăm người, cộng thêm Ruina – cường giả Bạch Ngân thượng vị đỉnh phong, đây chính là một lưỡi hái tử thần sắc bén. Nếu nói giao phong cùng ba người Stalin, Altdorf, Knok vẫn còn được xem là tao ngộ chiến, thì đối mặt với đội kỵ binh của Ruina hoàn toàn là một cuộc tàn sát nghiêng về một phía.

Cho dù thật sự có kẻ số may đến mức có thể liên tục tránh được hai đạo phòng tuyến này, chúng cũng sẽ hoàn toàn tuyệt vọng trước đạo phòng tuyến thứ ba.

Lấy trấn Panda làm khu vực hạch tâm, khuếch trương ra bao phủ đến cửa khẩu Hạp Địa Liệt Cốc, chính là Anno cùng hai ngàn Cương Thiết Vũ Dực dưới trướng hắn.

Dựa vào chuỗi bố cục chiến lược cùng đòn đả kích chiến thuật này, cái tên Wilhelm Yale tự nhiên rất nhanh đã được giới quý tộc vương quốc Dabion biết rõ. Đương nhiên, trong đó cũng có nhân tố "đổ thêm dầu vào lửa" từ minh hữu bí mật của Shawn – Nam tước Lonnie Hodder. Nếu không có sự thổi phồng và kích động của hắn, thì trong tầm nhìn của các quý tộc thượng vị vương quốc Dabion, sẽ không chỉ còn là cái tên Wilhelm Yale, mà thậm chí ngay cả Altdorf, Stalin, Knok, Anno, Ruina và những người khác cũng sẽ lần lượt được nhắc đến.

May thay, Wilhelm đã đích thân truyền đạt lệnh tàn sát, khiến những đội quân từng may mắn giao thủ cùng Ruina và đồng bọn, không một ai có thể sống sót rời đi.

Theo suy đoán thận trọng chưa hoàn chỉnh, chỉ trong ba tháng gần đây, vương quốc Dabion ��ã tổn thất gần hai vạn tư binh quý tộc.

Tình huống này, khi Alfred cuối cùng trở về cùng một lượng lớn hàng vạn nô lệ mua từ thành Mua Bán, vương quốc Dabion lập tức đình chỉ loại hành vi chịu chết vô nghĩa này. Chỉ riêng tiền bồi thường huyết kim cho những kẻ tử trận, đã không phải mỗi quý tộc đều có thể gánh vác. Huống chi, trong tình huống Alfred vắng mặt, họ chẳng thể đòi hỏi được bất cứ điều gì có lợi, mà Alfred lại là một trong ba người các quý tộc cần đề phòng nhất.

Thế nên, rất nhanh, vương quốc Dabion và lãnh địa của Shawn lại khôi phục trạng thái yên lặng như cũ.

Wilhelm thực ra vẫn chưa quá mãn nguyện với kết quả này. Song, nếu đối thủ của hắn đều đã chọn lui lại và ngủ đông, thì hắn cũng chẳng còn cách nào làm gì khác. Ít nhất, trước khi Shawn trở về, hắn còn chưa muốn gây ra một vòng chiến tranh mới. Hơn nữa, hiện nay lãnh địa đã trải qua chiến sự lớn nhỏ kéo dài suốt ba tháng, binh lực thực sự vô cùng khan hiếm. Bởi thế, các hạng mục công việc huấn luyện lính mới cũng trở thành một nỗi phiền muộn mới mà Wilhelm cần phải sắp xếp lại.

Tuy nhiên, mỗi khi nhìn thấy Neil, tâm trạng của Wilhelm liền tốt hơn rất nhiều. Bởi vì điều hắn cần phụ trách, vẻn vẹn chỉ là hệ thống quân sự thuộc lãnh địa dưới trướng Shawn mà thôi. Dù cho việc điều binh khiển tướng tỉ mỉ có chút phức tạp, thế nhưng rốt cuộc vẫn là một hệ thống. Hơn nữa, trên tay hắn có không ít người tài, tùy tiện giao phó cho ai cũng có thể ung dung đảm nhiệm. Ngay cả khi một người không làm được, cũng có thể vài người liên hợp lại dựng nên một bộ hệ thống phòng ngự.

Thế nhưng Neil liền hoàn toàn khác nhau.

Hiện nay, dưới trướng Shawn tổng cộng có ba khối bán lãnh địa, trong đó lãnh địa Panda, lãnh địa Kilafu đều là nam tước lĩnh, còn lãnh địa Dai là một khối tử tước lĩnh, ngoài ra còn có nửa khối tử tước lĩnh Sharrow. Số lượng nhân khẩu, thôn trang, thành trấn tại các lãnh địa này đều có sự khác biệt. Lượng người qua lại cũng chẳng giống nhau, thậm chí ngay cả đặc sản phẩm sản xuất ra, trình độ phát triển cũng đều không đồng nhất. Bởi thế, mỗi lãnh địa thực ra đều cần một bộ hệ thống quản lý hoàn toàn độc lập và khác biệt.

Điều duy nhất có thể xem là tương đối nhẹ nhàng, chính là lãnh địa Panda và nửa khối lãnh địa Sharrow. Với lãnh địa Panda, bởi trước đó đã có Shawn, Wilhelm cùng Cecilia tiến hành chỉnh đốn, thêm nữa hiện nay lại có cựu Nam tước Rude Michelin của vương quốc Dabion tại đó quản lý, bởi thế Neil cũng chẳng cần phải lo lắng quá mức. Còn lãnh địa Sharrow chỉ là một tòa pháo đài mà thôi, hiện nay nhờ nguồn cung hắc cương thạch ổn định, đã chính thức bước vào giai đoạn sửa chữa, bởi thế cũng chẳng cần cân nhắc quá nhiều.

Vấn đề duy nhất còn tồn đọng, chính là lãnh địa Kilafu và lãnh địa Dai.

Hiện nay, Neil đang tọa trấn lãnh địa Dai. Bởi lẽ, lãnh địa này có cựu thuộc của gia tộc Michelin, những kẻ rục rịch kia hiển nhiên vẫn chưa dứt hy vọng. Cộng thêm việc các quý tộc khác của vương quốc Dabion đang nhòm ngó, bởi vậy quả thực chỉ có Neil mới có thể tọa trấn và phụ trách. Sau khi chiến sự tại Hạp Địa Liệt Cốc dừng lại, Anno đã một lần nữa suất lĩnh hai ngàn Cương Thiết Vũ Dực chạy tới hiệp trợ, để ngừa nội loạn phát sinh trong lãnh đ��a.

Còn với lãnh địa Kilafu, cũng chỉ có thể tạm thời tiến hành thao tác điều khiển từ xa.

Trong ba kh���i l��nh địa dưới trướng Shawn, lãnh địa Kilafu hầu như đã hoàn toàn rơi vào trạng thái bại liệt. Là chiến trường chính kéo dài suốt ba tháng chiến tranh, thêm nữa trước đó Lonnie lại không am hiểu quản lý nội chính, bởi vậy cục diện như thế đã sớm nằm trong dự liệu của Neil và Wilhelm. Nếu không phải như thế, Wilhelm cũng đã chẳng trực tiếp lấy lãnh địa này làm chiến trường chính chiến lược để phong tỏa Hạp Địa Liệt Cốc và làm địa điểm huấn luyện tân binh. Song, việc ấy tự nhiên chỉ khiến mấy vạn lãnh dân trong lãnh địa chịu khổ mà thôi.

Những tổn thất này, đều chỉ có thể chờ đợi sau này mới có thể đền bù.

Mà giờ khắc này, Wilhelm lại uể oải đến mức chán chường, thậm chí đã ba ngày chưa chợp mắt. Song, điều này không phải vì chuyện lãnh địa hay quân vụ, mà là một phong thông tin phép thuật đến từ Shawn.

Lần xuất phát này, Shawn đã mang theo bí thạch thông tin phép thuật do Andreas trao tặng. Ưu điểm lớn nhất của loại bí thạch này chính là có thể tiến hành thông tin viễn trình mà không bị hạn chế khoảng cách. Đương nhiên, tiền đề là ma lực phải sung túc. Điểm này tốt hơn nhiều so với công cụ truyền tin phép thuật đang được công đoàn phép thuật buôn bán, hơn nữa cũng chẳng cần sợ bị nghe trộm tình báo.

Phong thông tin phép thuật này đến từ Shawn, nội dung chẳng hề phức tạp. Wilhelm rất nhanh đã nắm rõ tình báo về Man Hoang Chi Địa cùng một vài hạng mục công việc liên quan đến Hạp Địa Liệt Cốc. Theo yêu cầu trong thư của Shawn, đó chính là hắn cần tiếp viện. Thế nhưng, dù Wilhelm đã biết rõ mục đích và dự định của Shawn, hắn cũng chẳng thể lập tức đưa ra một quyết định thỏa đáng.

Giờ khắc này, hiện ra trước mặt Wilhelm chính là một tấm địa đồ vô cùng lớn.

Bất kỳ ai từng biết về lãnh địa Panda, lãnh địa Dai, lãnh địa Kilafu, đều có thể lập tức nhận ra trên tấm địa đồ này, ba khối lãnh địa đó đều được đánh dấu vô cùng tường tận. Phía trên hoàn toàn chính xác đến từng trấn từng thôn, thậm chí ngay cả một vài điểm có thể dùng làm nơi mai phục, những điểm địa thế chiến lược cũng đều được đánh dấu tỉ mỉ, hơn nữa còn dùng các màu sắc khác nhau để phân chia. Dẫu vậy, ngoài ra, một mảng lớn khu vực bốn phía đều hoàn toàn trống không. Thỉnh thoảng có vài chỗ cũng được tô điểm lên vài nét mô tả hoặc đánh dấu rất ít. Song, đối lập với sự tường tận bên trong ba lãnh địa, những chỗ này có thể nói là vô cùng thô ráp – thậm chí ngay cả từ "sơ lược" cũng không thể hình dung được.

Ngón tay Wilhelm chầm chậm mà có tiết tấu gõ nhẹ trên tấm địa đồ, ánh mắt hắn rơi vào những cột cờ nhỏ đang dựng thẳng trên đó.

Mỗi một cột cờ, đều đại diện cho một nhánh quân đội.

Giờ đây trên địa đồ tổng cộng có tám cột cờ nhỏ, mà trước đó thì chỉ có ba cột cờ của Alfred, Ruina cùng đoàn lính đánh thuê Bạch Dực mà thôi.

Hiện tại, trên lãnh địa Kilafu có ba cột cờ nhỏ. Giữa lãnh địa Kilafu và trấn Panda cũng có một nhánh. Trên địa đồ, tại vị trí thành Hư Không được cắm một nhánh, lãnh địa Dai được cắm một nhánh, trấn Hồng Diệp được cắm một nhánh, trấn Panda được cắm một nhánh.

Trong tay Wilhelm, cũng đang nắm giữ một cột cờ nhỏ.

Một hồi lâu sau, Wilhelm cuối cùng bất đắc dĩ thở dài, đưa tay cắm cột cờ nhỏ này vào một khoảng lớn trống không trên địa đồ.

Hầu như ngay tại thời khắc Wilhelm cắm cột cờ nhỏ này xuống, phía sau hắn liền vang lên một loạt tiếng bước chân.

Đi kèm tiếng bước chân, còn có một tiếng nói chất phác mà đúng mực: "Nghe nói ngươi tìm ta?"

"Đúng vậy." Wilhelm gật đầu, xoay người nhìn người đàn ông trung niên đang đứng trước mặt mình – chiến hữu ngày xưa, giờ đây là thuộc hạ, Clough.

Clough chẳng có biến đổi quá lớn so với dĩ vãng. Tinh thần diện mạo của hắn rõ ràng thân thiết hơn trước rất nhiều. Một thân trọng giáp đen cũng là được đặc biệt đặt làm riêng sau này, xét về chất lượng tự nhiên muốn xuất sắc hơn nhiều so với trang bị trước đây của Clough. Trong vấn đề quân bị của lãnh địa, bất kể là Shawn hay Wilhelm đều vô cùng coi trọng. Dẫu cho vẫn còn duy trì cảnh giác nhất định đối với Clough và nhánh quân đội dưới trướng hắn, thế nhưng Wilhelm cùng Shawn cũng chẳng hề cắt xén quân tư của họ, như trước vẫn dành cho họ đãi ngộ tương xứng với thực lực và địa vị.

"Ta còn tưởng rằng các ngươi sẽ cứ giấu ta mãi, để chúng ta đi làm một nhánh quân lính canh giữ pháo đài đây." Clough liếc nhìn chín cột cờ nhỏ cắm trên địa đồ. Hắn và Wilhelm cũng xem như từng là chiến hữu, đối với một vài thói quen của hắn tự nhiên cũng đã từng nghe nói, bởi vậy chẳng khó để đoán ra dự định của Wilhelm. "Nói đi, có việc gì khổ nhọc hay bẩn thỉu muốn chúng ta làm?"

"Quả thật có một công việc khổ nhọc." Wilhelm chẳng bận tâm đến lời châm chọc của Clough, hắn dứt khoát mở miệng nói.

"Mục tiêu."

"Man Hoang Chi Địa." Wilhelm thản nhiên nói. "Chủ nhân mà ngươi đã thề cống hiến hiện nay đang gặp nguy hiểm đến tính mạng."

Con ngươi Clough lóe lên một tia sát ý, cả người khí thế bỗng nhiên bùng phát. Thế nhưng, cơn khí thế này hầu như vừa mới phát ra trong nháy mắt, liền lập tức bị hắn mạnh mẽ đè xuống. Bởi vì hắn nhìn thấy trong lều vải, tại góc khuất bên trái có một bóng người – đó là một bóng người đang ngồi trên quan tài. Clough rất rõ ràng rằng khi hắn bước vào chiếc lều này, hắn đã đảo qua khắp các góc xung quanh và chẳng hề phát hiện bất luận ai. Song, giờ khắc này bóng người lại đột nhiên xuất hiện, tình huống này rất rõ ràng.

"Thực lực của đối thủ." Clough trầm giọng hỏi.

"Một cường giả Hoàng Kim hạ vị, đại khái khoảng một trăm binh sĩ vũ trang cơ động." Wilhelm ném một phong thư cho Clough. "Bên trong có tình báo tỉ mỉ ta đã thu thập, với thực lực của ngươi và quân đội dưới trướng, chắc hẳn sẽ không thành vấn đề chứ?"

"Ngươi đang xem thường ta." Clough tiếp nhận phong thư, ngẩng đầu lướt nhìn Wilhelm. "Nếu chỉ là một vị Hoàng Kim hạ vị, đối với ta và đội quân của ta mà nói cũng chẳng thể tạo thành uy hiếp, dẫu cho thương vong có thể sẽ nặng nề một ít..."

"Sau trận chiến này, đội quân dưới cờ của ngươi đều sẽ nhận được bổ sung binh nguyên chính thức." Wilhelm bình tĩnh nói. "Ta chuẩn bị mở rộng đội quân của ngươi lên thành một ngàn người. Còn việc ngươi phải huấn luyện đội quân như thế nào, đó là chuyện của ngươi, ta sẽ không can thiệp. Bất quá, hy vọng ngươi đừng quên thỏa thuận trước đó cùng lãnh chúa đại nhân."

"Lúc nào xuất phát?"

"Người dẫn đường của ngươi đã chờ sẵn bên ngoài."

Clough không nói thêm lời nào, xoay người rời khỏi lều vải.

Wilhelm nhìn theo Clough sau khi rời đi, hắn cũng xoay người một lần nữa nhìn tấm địa đồ trải trên mặt bàn. Sau đó, hắn rút lên một cột cờ nhỏ nào đó, rồi cắm lại vào một vị trí khác. Sau khi suy tư như thế một lát, Wilhelm lại lần thứ hai rút lên cột cờ nhỏ thứ hai, rồi lại di chuyển đến một vị trí nào đó trên địa đồ, một lần nữa cắm xuống. Đến khi đó, Wilhelm mới xem như là thỏa mãn mà gật đầu.

Một bên, Bass nhìn bộ địa đồ do Wilhelm một tay phác họa, nhìn sự phân bố cờ trên đó, nhẹ giọng nói: "Ngươi cũng thật là cẩn thận."

"Hết cách rồi, gia nghiệp của lãnh chúa đại nhân hiện nay còn quá nhỏ, chẳng thể nào khiến ta không thận trọng xử lý."

"Nếu như những quý tộc Dabion kia biết trên bàn ngươi đang bày ra một tờ địa đồ cùng chín cột cờ này, e rằng bọn họ sẽ chẳng tiếc bất cứ giá nào để ám sát ngươi."

"Chín cột cờ này đã đủ để ta hạ một ván cờ lớn."

Xin hãy trân trọng, vì bản dịch này chỉ được phát hành độc quyền trên truyen.free.