Đây là lần thứ hai Shawn bước chân vào Pháo đài Tonis kể từ khi đến thế giới này.

Tuy nhiên, khác với lần trước từ nội thành tiến vào, lần này Shawn lại đi qua khu vực ngoại thành.

Khác với những gì hắn tưởng, cổng thành khu ngoại thành vẫn mở rộng, chỉ có hai mươi binh lính canh gác, chia đều mỗi bên mười người. Bên ngoài cổng thành là hàng rào chông ngựa, mỗi bên bốn hàng, khoảng cách giữa chúng không quá năm mươi centimet, dùng đinh chốt ngang khóa chặt xuống đất, chỉ để lại một lối đi thẳng vào cổng thành ở giữa, ước chừng chỉ đủ ba người đi ngang qua. So với cảnh tượng Shawn nhìn thấy khi rời thành lần trước, lần này trông có vẻ quy củ và kỷ luật hơn nhiều, có lẽ sau đó đã có người chấn chỉnh Quân đoàn thứ Bảy này rồi.

Lần này Shawn vào thành không gặp bất kỳ điều bất ngờ nào, mọi thứ đều diễn ra theo đúng quy củ.

Xuống ngựa, xếp hàng, nộp phí vào thành, ngoài một vài ánh mắt tràn ngập địch ý thỉnh thoảng lướt qua người hắn, không ai dám không biết tự lượng sức mình mà gây sự với Shawn. Hơn nữa, với những ánh mắt đó, phần lớn khi chạm phải ánh mắt của Shawn liền lập tức thu về, không dám nhìn thêm, dường như có phần e sợ hắn.

Shawn đương nhiên biết, trong số những người bên ngoài Quân đoàn thứ Bảy ở nội thành, hắn chính là kẻ bị ghét bỏ nhất, không nghi ngờ gì nữa.

Có điều, nếu được làm lại một lần nữa, hắn vẫn sẽ chọn giết chết hai vị Bạch Ngân cao thủ hạ vị kia, không có gì tình cảm đáng nói, dù sao những kẻ đó đã chạm vào vảy ngược của Shawn rồi.

Vào thành xong, Shawn không nán lại khu vực ngoại thành, mà lập tức thúc ngựa, cố gắng nhanh nhất có thể phi về phía nội thành.

Kể từ khi chia tay Ruina và Alfred ở Modga lĩnh, Shawn không lãng phí chút thời gian nào, một mạch phi ngựa về Pháo đài Tonis. Từ Pháo đài Tonis đến Panda lĩnh ước chừng mất một tháng, đó là nếu đi qua Hắc Triều Thảo nguyên và toàn bộ Sharrow lĩnh; còn nếu phải đi đường quan đạo, với quy mô quân đội thậm chí cần hơn hai tháng. Thế nhưng nếu từ Pháo đài Tonis trực tiếp xuất binh xâm nhập Modga lĩnh, thì chỉ cần chưa đầy một tháng hành trình mà thôi.

Trên thực tế, Shawn từng nói nếu một tháng sau không thấy Elise, hắn sẽ san bằng Modga lĩnh, nhưng khoảng thời gian đó thực chất chỉ là để ép buộc gia tộc Boulder giao người. Thời gian khai chiến thực sự đương nhiên không thể là vừa đến kỳ hạn là đánh. Chưa kể phản ứng và thái độ của Asuna ra sao, riêng phía Wilhelm cũng cần ít nhất một tháng chuẩn bị hậu cần, chủ yếu là xác định tuyến đường tiếp tế và đảm bảo an toàn đường bộ, dù sao với một đội quân hành quân, vấn đề lương thảo là tối quan trọng.

Bất kể Shawn định dùng đội quân Cánh Sắt này vào việc gì, Wilhelm đều cần phải có phương án hành động sau khi chuẩn bị xong mọi thứ.

Cái gọi là "binh quý thần tốc", những thứ này càng được chuẩn bị chu đáo sớm chừng nào, thì tốc độ hành quân tác chiến lúc đó tự nhiên càng nhanh chừng ấy.

Vào đến nội thành, Shawn không hề dừng lại, trực tiếp phi thẳng đến phủ Thành chủ.

Thế nhưng, ngay trước cổng phủ Thành chủ, Shawn lại bất ngờ nhìn thấy một người không nên xuất hiện ở đó.

Elizabeth.

"Ngươi quả nhiên đã đến." Nhìn thấy Shawn đang ngạc nhiên, Elizabeth nở nụ cười, vô cùng quyến rũ.

Thế nhưng khi nghe Elizabeth nói vậy, Shawn lại lộ ra một nụ cười khổ bất đắc dĩ: "Xem ra, ta đã bị Hầu tước đại nhân nhìn thấu rồi."

Nụ cười trên mặt Elizabeth vẫn quyến rũ như trước, không hề đáp lời Shawn.

Thế nhưng trên thực tế, Elizabeth nhớ rõ lời Asuna đã đích thân nói với nàng sau khi Shawn tuyên chiến với gia tộc Boulder.

"Nửa tháng sau, ngươi hãy bắt đầu mỗi ngày chờ ở ngoài phủ Thành chủ. Nếu Shawn đến, hắn cần gì cứ cho mượn đó, mọi việc đều nghe theo sắp xếp của hắn. Nếu hắn thực sự bùng nổ chiến tranh với gia tộc Boulder mà lại không tìm đến ta, thì Shawn cũng sẽ không đáng để ta đánh giá cao. Một người biết rõ giới hạn của mình mạnh hơn nhiều so với một người có thiên phú, bởi vì người trước mãi mãi biết cách làm thế nào để đạt được lợi ích tốt nhất... Vậy nên, nếu Shawn tìm đến ta, ta sẽ tin rằng hai năm sau hắn có thể cho ta một lý do. Thế nhưng nếu hắn không tìm đến ta, thì ta cũng sẽ không phí tâm sức quan tâm hắn nữa."

Giờ khắc này, Shawn chính là đang đứng ngoài cổng phủ Thành chủ.

Còn Elizabeth, nàng cũng chỉ mới bắt đầu đứng ngoài phủ chờ đợi Shawn từ hôm nay mà thôi.

Những chuyện tiếp theo diễn ra thuận lợi đến mức khiến Shawn cảm thấy khó mà tin được. Ban đầu Shawn nghĩ rằng Asuna phái 5.000 binh lính tiếp viện đã là rất tốt rồi, ai ngờ nàng lại trực tiếp chỉ định toàn bộ Lôi Minh Chi Phong sẽ tham gia vào cuộc chiến này, ngoài ra còn có 1 vạn bộ binh hỗn hợp đảm nhiệm đội quân dự bị. Quy mô binh lực như vậy hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của Shawn.

Thế nhưng, điều càng bất ngờ hơn so với dự liệu này là Elizabeth lại không phải thống soái của đội quân này. Shawn vốn đã biết Asuna không thể đích thân dẫn quân xuất chinh, nhưng hắn đoán ít nhất cũng sẽ là Elizabeth tiếp nhận, ai ngờ lại là vị nữ pháp sư ít nổi bật nhất về danh tiếng lẫn thực lực trong số ba nữ pháp sư dưới trướng Asuna.

Lôi Diệu Chi Quang, Sago Helius.

Đây là một nữ Tử tước quý tộc có lãnh địa thực quyền, tuy trên danh nghĩa là quý tộc có đất, nhưng trên thực tế nàng chưa bao giờ đặt chân đến lãnh địa của mình một lần, mà vẫn luôn ở lại Pháo đài Tonis như hai đồng bạn khác. Xét riêng về thực lực, Sago tuy cũng là một Thượng vị Bạch Ngân đỉnh phong, nhưng trên thực tế nàng là người yếu nhất trong bốn người, kể cả Asuna. Tuy nhiên, Sago xuất thân từ học viện pháp thuật chính thống của Đế quốc Maggie, nên nàng có kiến thức cơ bản vững chắc hoàn toàn vượt trội so với hai đồng bạn còn lại.

Chỉ có điều, với một pháp sư học viện phái, thường sẽ có một nhược điểm, đó chính là thiếu kinh nghiệm thực chiến. Điểm này, dù đã cùng Asuna tham gia nhiều trận chiến đấu trong nhiều năm như vậy, Sago vẫn không có tiến bộ đáng kể. Vì vậy, khi thi triển pháp thuật, nàng tuyệt đối cần có người hộ vệ – trước đây công việc này do Vivian hoặc Asuna phụ trách, nhưng khi trao Sago cho Shawn cho, Elizabeth đã nói rõ ràng rằng Shawn phải chịu trách nhiệm về sự an toàn của Sago.

Điều này khiến Shawn nhất thời đau cả đầu.

Sau khi giới thiệu đơn giản, Elizabeth để lại Sago và Shawn rồi rời khỏi phủ Thành chủ, trông có vẻ rất bận rộn.

"Asuna đại nhân và Elizabeth đại nhân gần đây đều đang bận rộn xử lý công việc đất quân điền." Dường như nhìn ra sự nghi hoặc của Shawn, Sago liền mở lời giải thích.

Sago là một nữ tử trông có vẻ dịu dàng.

Nàng có mái tóc dài màu nâu ngang vai, tướng mạo không yêu mị quyến rũ như Elizabeth, chỉ có thể nói là nét mặt rất thanh tú, đại khái cùng kiểu người như Ruina. Nhưng Sago là một pháp sư tương đối thiên về nghiên cứu học thuật, nên làn da của nàng tự nhiên trắng nõn mềm mại vô cùng, về phương diện này chỉ có Cecilia có thể sánh ngang, Elizabeth còn có phần kém hơn một chút, càng không cần nói đến loại nữ lính đánh thuê như Ruina thường xuyên hoạt động dưới ánh mặt trời.

Bởi vì Sago quanh năm suốt tháng đều khoác lên mình chiếc áo choàng pháp sư màu tím đậm, nên vóc dáng nàng rốt cuộc thế nào đến nay vẫn là một điều bí ẩn, có người nói ngay cả những người thân cận nhất như Elizabeth và Asuna cũng chưa từng thấy qua. Thế nhưng điều thực sự khiến người ta say mê ở Sago, vẫn là khí chất tri thức toát ra khi nàng đeo kính, một vẻ đẹp hoàn toàn khác biệt với sự lạnh lùng của Asuna, hay sự quyến rũ của Elizabeth, khiến nàng trở thành một trong những người phụ nữ đặc biệt nhất ở toàn bộ Tonis lĩnh.

Ánh mắt Shawn chỉ dừng lại thoáng chốc trên người Sago, sau khi lướt qua với vẻ thưởng thức, hắn không còn nhìn chằm chằm đối phương nữa mà đối mắt với nàng. Đây là một biểu hiện của lễ nghi quý tộc, chỉ có điều Sago dường như thực sự ngượng ngùng hơn tưởng tượng, chỉ mới đối mắt với Shawn như thế thôi mà sắc mặt nàng đã nhanh chóng ửng hồng, giống như trái táo chín rục.

"Đất quân điền?" Shawn có chút ngạc nhiên, "Pháo đài Tonis có thể khai khẩn đất quân điền sao?"

"Ở khu vực phòng thủ bên ngoài, đã khai khẩn một mảnh ruộng thí nghiệm. Bên cạnh Pháo đài Tonis có một nhánh sông, Asuna đại nhân đã dùng phương pháp đào giếng để dẫn nước sông về tưới. Tuy có hơi tốn công một chút, thế nhưng nếu mảnh ruộng thí nghiệm này khai khẩn thành công, vấn đề lương thực của Pháo đài Tonis có thể bước đầu tự cấp tự túc." Sago nghe Elizabeth kể về chuyện của Shawn, nên cũng coi hắn là người quen, rất chân thành giải thích: "Nhưng cũng chỉ là tự cấp tự túc mà thôi, nếu thực sự bước vào tình huống phòng thủ thời chiến, vẫn cần phải mua một lượng lớn lương thực từ hậu phương vận chuyển vào... Hơn nữa, với tình hình đặc biệt của pháo đài, hàng năm nhiều nhất cũng chỉ có thể gieo trồng hai vụ mùa thôi."

Shawn gật đầu, không đào sâu thêm vấn đề này. Hắn chỉ biết rằng tình hình Pháo đài Tonis năm đó là do hệ thống thiết lập, hơn nữa dù người chơi muốn đánh trận, tuy cũng cần chuẩn bị vấn đề hậu cần, thế nhưng không hề rườm rà như thế giới thực này. Thông thường, hệ thống sẽ tự động thiết lập đường hậu cần, nhiều chuyện đã được đơn giản hóa rất nhiều. Chỉ đến khi đặt chân vào thế giới chân thực này, Shawn mới phát hiện những điểm thực sự khác biệt, và đương nhiên cũng nhờ đó mà có thêm tầm nhìn và kiến thức khác với trong trò chơi.

Không chỉ thế giới này đang thay đổi, mà Shawn cũng tương tự đang không ngừng biến hóa.

"Công tác chuẩn bị chiến đấu của Lôi Minh Chi Phong đại khái còn cần từ năm đến mười ngày." Sago không đào sâu thêm chủ đề đất quân điền, mà mở lời chuyển đề tài, nàng không hề uyển chuyển mà khá cứng nhắc. Thế nhưng Shawn vốn đã quen với sự trực tiếp của quân nhân nên đương nhiên cũng không cảm thấy khác thường: "Việc chuẩn bị lương thực quân nhu đại khái đủ duy trì khoảng hai mươi ngày. Ta đã tính toán lộ trình, nếu hành quân gấp thì khoảng mười ba ngày có thể tiến vào Modga lĩnh. Sau một ngày nghỉ ngơi, chúng ta sẽ phát động tiến công vào ngày thứ mười lăm, dự kiến sẽ toàn diện chinh phục Modga lĩnh trong vòng năm ngày... Đương nhiên, tiền đề là quy mô quân địch không quá khổng lồ. Nếu bị buộc sa vào vũng lầy chiến tranh, chúng ta sẽ rút quân vào ngày thứ mười tám, sau khi hội quân với đội ngũ hậu cần và viện trợ phía sau, sẽ bàn bạc kỹ lưỡng hơn."

Nghe Sago tính toán có hệ thống, Shawn cảm thấy ngỡ ngàng.

Thế nhưng từ đó, hắn cũng nghe ra sự kiêu ngạo của đội quân dưới trướng Asuna, lại dám dự định toàn diện chinh phục Modga lĩnh trong vòng năm ngày. Khẩu khí này Shawn không thể nào nói ra được. Hắn tuy biết Modga lĩnh thực sự không có quân đồn trú, thế nhưng các lãnh chúa xung quanh đương nhiên không thể khoanh tay đứng nhìn Shawn dễ dàng chiếm lấy lãnh địa này, chắc chắn sẽ tiếp viện Modga. Hơn nữa, xét tình hình địa thế của Modga lĩnh, chỉ cần có hơn 5.000 binh lực, dựa vào Trấn Hắc Thạch, hoàn toàn có thể tạm thời bố trí thành một cứ điểm quân sự. Nếu muốn cưỡng chế tiến công, tuyệt đối không thể đánh hạ mà không phải trả một cái giá nào.

5.000 binh lực, đối với các lãnh chúa xung quanh Modga lĩnh mà nói, cố gắng tập hợp lại vẫn có thể huy động được.

"Không vội." Mặc dù Shawn cảm thấy đây không phải là điều đáng hổ thẹn cho quân đội và tướng lĩnh dưới trướng Asuna, nhưng hắn vẫn mở lời từ chối: "Chúng ta còn muốn đợi thêm một tin tức nữa. Chỉ khi tin tức này được xác thực, chúng ta phát động chiến tranh mới có thể triệt để chiếm đoạt Modga lĩnh... Vì vậy, tình hình chiến cuộc hiện tại có thể kéo dài bao lâu, chúng ta sẽ tạm thời kéo dài bấy lâu. Nếu ngay bây giờ để kẻ địch biết Asuna đại nhân có ý định xuất binh tiếp viện cho ta, đối phương nhất định sẽ lựa chọn thỏa hiệp, chứ không phải liều mạng với chúng ta."

Sago thoáng suy nghĩ, cũng hiểu rõ sự lo lắng của Shawn, liền gật đầu nói: "Ta hiểu rồi. Vậy ngươi mong ta làm thế nào? Asuna đại nhân đã dặn dò, trong kế hoạch tác chiến lần này, ta sẽ toàn bộ phối hợp theo kế hoạch của ngươi."

"Nếu vậy thì Sago đại nhân không ngại cùng ta về lãnh địa trước chứ? Phía bên này cũng tạm thời bí mật tiến hành dự trữ vật tư, không để kinh động bất kỳ ai, ta e rằng sẽ tiết lộ tin tức khiến đối phương biết ý định của chúng ta."

Sago lại rất dứt khoát, trực tiếp đáp lời ngay: "Được!"

Truyện được dịch và phát hành độc quyền tại truyen.free, hy vọng mang lại trải nghiệm tốt nhất cho độc giả.