Âm thanh rộn rã của những con người vang vọng khắp không gian.

Tiếng chợ búa ầm ĩ, một thành đô rộng lớn với dãy tường thành kiên cố vững trải.

Tại một góc nào đó, quán rượu cũ kỹ nằm giữa những căn nhà xây bằng đá thô sơ cùng mái rơm được lợp lên một cách cẩu thả. Địa điểm mà những gã đàn ông bậm trợn thường xuyên lui tới. Chiếc biển hiệu đặc trưng trước cửa khẽ lay trong làn gió nóng hừng hực. Kèm theo mùi gỗ ẩm mốc, khiến bất kỳ ai đi ngang đều phải bịt mũi và lắc đầu ngao ngán.

Từ bên ngoài, một người đàn ông đội mũ rơm cùng chiếc bụng to đẩy cánh cửa đi vào, dưới cái nắng chói chang không ai có thể nhìn rõ gương mặt ông ấy. Tiếng keng két từ cánh cửa vang lên buốt tai, nhưng những người trong quán đã quen với điều đó. Rồi nó dần đóng lại, người đàn ông ấy ngước lên nhìn xung quanh, với chút ánh sáng chập chờn từ những viên đá ma thuật được treo khắp tường.

Đôi mắt dừng lại ở chiếc bàn cuối quán, một cậu trai trẻ đang vẫy tay gọi.

"Bên này!"

Ông ta nhận ra, chân mang bộ ủng da bước đi lần lượt qua từng bàn một của quán. Những người khác liền ngụp mặt xuống xì xào và liếc nhìn theo. Có người nhận ra, tay cầm ly rượu run rẩy suýt nữa rơi xuống. Nhưng mặc cho những lời bàn tán ấy, ông vẫn ung dung tiến đến chỗ cậu trai kia.

Kéo nhẹ chiếc ghế phủ đầy bụi bẩn ra, đặt chiếc mũ rơm của mình lên bàn rồi ngồi xuống. Để lộ gương mặt một người trung niên đày đặn, với mái tóc màu nâu dài đã lẫn vài sợi bạc, được buộc ở sau gáy nhìn như chiếc đuôi ngựa. Bên trái gương mặt đó còn có một vết sẹo lớn. Ông ấy đưa tay lau đi mồ hôi ướt đẫm trên trán, túm lấy cổ áo của mình và liên tục thổi vào lồng ngực, sau đó thở dài một hơi.

Đối diện là một chàng trai với gương mặt khá ưa nhìn, mặc trên mình một chiếc áo len đã cũ, ở phần ngực được dùng chỉ đang chéo vài đường để giảm phần đơn điệu. Đặc biệt, ở mép áo cậu ta có một chiếc huy hiệu bằng đồng hình một chú chim đang ngậm lấy nốt nhạc. Hai tay chống dưới cằm và nhìn thẳng vào ông. Nở một nụ cười thân thiện rồi nhắm mắt lại, khác hẳn tâm trạng của đối phương.

"Gọi ta đến một nơi thế này, cậu muốn nói gì?" Ông nheo mắt hướng thẳng câu hỏi của mình, tư thế tương tự với cậu trai ấy.

"Ông chắc cũng biết mà? Về cái truyền thuyết đấy..."

"Cửu Vĩ Hồ à? Ta cũng không biết nó có thực sự tồn tại không. Nhưng có một thứ khác làm ta lo ngại hơn."

"À, ông đang nói đến chuyện đó sao?" Cậu ta bỗng mở mắt tỏ vẻ ngạc nhiên.

Ông chỉ gật đầu một cái, khoanh hai tay và nói.

"Ừm... lũ người bên ngoài thành đô này, toàn một đám ngu muội!" Ngón tay liên tục gõ thể hiện sự căng thẳng của ông.

"Cậu biết vùng đất phía Đông Bắc mà nhỉ? Giờ ở đó không khác gì địa ngục. Xác chết nằm lại đã nhiều không đếm xuể..."

Và nó là sự thật, âm thanh sắc lạnh của lưỡi gươm vang lên cùng những cọc cờ kháng chiến bay phất phới trong gió. Những tiếng gào thét xé toạc không gian, có đau đớn, có điên loạn. Khiến bất kỳ ai nghe thấy cũng đều ám ảnh đến tận xương tủy. Mũ giáp, xác chết nằm lại trên chiến trường đẫm máu và hoang tàn không có lấy một tia sáng hy vọng.

"Nghiêm trọng đến thế ạ?" Nghe đến đó, cậu trai liền toát mồ hôi.

Thấy phản ứng của tên nhóc trước mặt càng khiến ông muốn đi sâu vào câu chuyện hơn. Nhắm mắt và cười nhếch mép.

"Nực cười thật! Gì mà vì tài nguyên với tìm đường sống?"

"Thứ bọn chúng có thể làm, chỉ là chém giết lẫn nhau. Đám vua của mấy vương triều ấy, không biết Fenronica này đang lâm vào cảnh gì à?" Mặt ông dần cau có, răng nghiến chặt.

Ánh mắt của tên nhóc đang lắng nghe bỗng chuyển sang vẻ đâm chiêu.

"Một người từng nhuốm đỏ bàn tay như ông, mà cũng không cam trước mấy hành động đó à? Ngài đại tướng Koslu!"

Người vừa được gọi với cái tên ấy liền mở mắt liếc nhìn đầy sát khí về phía cậu ta.

"Vớ vẩn!"

"Ta đã gác kiếm rồi! Hơn nữa, việc đó không đồng nghĩa ta giống lũ bên ngoài Shyvitophia. Và... cẩn thận miệng mồm đấy Kisami. Đừng tự tiện nhắc đến hai từ đại tướng của ta ở một nơi thế này!"

Kisami biết điều ông đang ám chỉ. Liền nuốt vội nước bọt, bầu không khí chợt rơi vào im lặng. Không ai nói lời nào. Không gian quanh họ như tách biệt khỏi quán rượu. Koslu hầm hừ khó chịu, còn Kisami thì liên tục đảo mắt, khiến sự căng thẳng càng leo thang. Cậu ta nhanh chóng đổi sang chủ đề ban đầu.

"Truyền thuyết ấy... cũng sắp đến rồi nhỉ?" Cậu ta gượng gạo nói.

Bỗng đến đây, biểu cảm ông trùng xuống. Sự tức giận trong lòng liền biến mất.

"Ừ! Ta cũng mong nó là thật. Người dân ở đây cũng vì nó mà đã bỏ lại mảnh đất thân thương của mình mà..." Koslu lộ ra biểu cảm đầy nghi hoặc với chút đượm buồn trong lời nói.

Bề ngoài Shyvitophia có vẻ như là một thành đô thịnh vượng. Nhưng không thể phủ nhận rằng, có những tâm hồn nhỏ bé len lỏi trong hàng vạn con người nơi đây đã sụp đổ hoàn toàn. Người thì cụt tay, chân. Khác thì mất đi người thân. Lặng lẽ ẩn trong bức tường thành mơ về ngày được trở về quê nhà. Nhưng có lẽ ngày đó sẽ mãi không bao giờ đến, vì vậy họ chỉ còn cách bám víu vào cái truyền thuyết kia.

"Vâng!" Kisami cũng chỉ biết gật đầu.

Cuộc trò chuyện nhanh chóng đi vào ngõ cụt. Họ lại lặng thinh lần nữa.

Một làn gió bên ngoài chợt thổi qua quán rượu. Hướng ra dãy tường thành rồi dần xa khỏi Shyvitophia.

Khói lửa hung tàn cùng những âm thanh sắc lạnh như muốn nuốt chửng bất kỳ ai, trải dài khắp Fenronica.

Vụt qua những tần mây cao vút của sườn núi tuyết khổng lồ. Đến tận cùng phía Đông Nam, một thế giới hoàn toàn khác hiện ra.

Rừng đại ngàn Zera, nơi tách biệt với con người. Những dãy núi cao hùng vĩ, tựa như một con quái thú khổng lồ đang ngủ say. Tại đây, chỉ còn nghe thấy tiếng xào xạc của cây cỏ, không khí ẩm ướt vươn lên mùi đất.

Không còn sự ầm ĩ hay gào rú chết chóc nào. Chỉ có muôn thú và cây cỏ yên ắng.

Nhưng sự tỉnh lặng đó chỉ là vẻ ngoài, ẩn sâu bên trong lại là sự náo nhiệt đến lạ kỳ. Bước vào rừng Zera, ta dường như bị cuốn vào cõi mộng. Âm thanh của các sinh linh huyền ảo từ đâu văng vẳng bên tai, cùng những vệt sáng len lỏi khắp khu rừng uốn lượn thành những hình ảnh trừu tượng kỳ bí. Chúng như thế lực vô hình dẫn dắt con người càng tiến vào sâu hơn. Để rồi đến khi nhận ra thì hoàng hôn đã buông xuống từ lâu.

Vượt qua những hàng cây um tùm, thác nước đọng hơi sương mờ ảo... một ngọn đồi cao hiện ra đứng hiên ngang giữa khu rừng. Trên đỉnh đồi, những tán cây to lớn có tuổi đời hàng nghìn năm, chúng đang xen vào nhau tựa như một mái tranh. Ánh nắng chiếu qua từng tán lá chạm đến nền cỏ nơi đây.

Từ trong rừng sâu, một con hồ ly trắng như làn tuyết cùng những hoa văn đỏ rực trên bộ lông, nó chạy nhanh như gió. Mang sự uy nghiêm của sinh vật huyền bí lên ngọn đồi. Những tiếng động nhịp nhàng vang lên trên nền đất. Bụi rậm bị khuấy động, thú vật nhìn theo dáng vẻ của sinh vật ấy.

Cuối cùng nó dừng lại trên đỉnh đồi. Rồi từ từ ngồi xuống nền cỏ. Đôi mắt khép hờ cảm nhận làn gió mát thổi qua. Tai bỗng dựng lên, như cố bắt lấy âm thanh nào đó xa xăm.

Một khúc nhạc bắt đầu nổi lên trong khoảng không, như thể vươn đến tận trời xanh. Chú chim thi ca Vandot mở màn.

Hò... hó... ho hò ho...

Giai điệu cất lên cuồng cuộng như sóng vỗ. Nốt nhạc vươn trên từng chiếc lá run theo liên hồi và khoảnh khắc nó khẻ lay đưa... tựa như phím đàn đang gãy. Nhóc hồ ly cũng ngân nga góp vui cho bản nhạc diệu kỳ.

Ha... hà...

Làn gió Đông Nam như đáp lại, xuôi theo từng nốt nhạc của cậu.

Cơ thể nhỏ nhắn khẻ đung đưa quyện vào dòng chảy nhạc điệu. Từng cánh lá rơi xuống ngọn đồi, hợp cùng nhạc trưởng nhỏ tạo thành một khung cảnh đầy thiêng liêng. Như tiếng gầm vọng về từ thời cổ xưa của con quái thú Zera. Nói rằng nó đang sống.

Nhưng bản nhạc nào rồi cũng đến lúc khép lại. Cơn gió thổi vút qua cùng những cánh lá cuối cùng. Vandot rít lên thanh thót là lời kết của bản nhạc, trả lại sự thanh tịnh ban đầu cho Zera.

Nhạc trưởng nhỏ rùng mình, hai má ửng hồng lên. "Đúng là không uổng phí khi đến đây!", cậu nhóc tự hào nói, rồi hướng mắt nhìn khắp khu rừng.

Là một thành viên của tộc Yêu Hồ, gắn bó với nơi này đã lâu. Gần như đã thuộc lòng mọi đường đi nước bước. Nhưng vẫn có gì đó, mà cậu chưa thể biết được hết...

Đến tận bây giờ, một cảm giác mơ hồ cứ bám lấy tâm trí cậu. Về bản thân. Lặng nhìn cánh lá rơi xuống nằm gọn trong tia nắng chan hòa, cậu nhớ về ngày ông Kaguma, trưởng tộc Yêu Hồ tìm thấy mình.

Chuyện đó cách đây vài trăm năm trước...

Cơ thể nhỏ nhắn khi ấy đang nằm trong rừng sâu, chìm vào giấc ngủ không biết từ bao giờ. Ông Kaguma tình cờ đi qua.

"Sao lại có đứa trẻ nằm đây?" Ông từ từ tiến đến.

"Cháu ơi! Nghe ta nói chứ?" Giọng điệu nhẹ nhàng.

Ánh nắng chiếu xuyên qua vòm lá chiếu thẳng đến làm chói lên bộ lông của cậu. Bản thân từ từ ngồi dậy làm những chiếc lá trên đầu rơi xuống, lộ ra khuôn mặt ngây ngô. Đầu cậu nghiêng sang rồi giật nhẹ đôi tai, tỏ vẻ ngơ ngác về thế giới xung quanh.

Hướng về phía phát ra tiếng gọi. Đôi mắt bắt đầu nhìn rõ hơn...

Giữa luồng sáng ấy, một con hồ ly già xuất hiện, những vết sẹo chằng chịt trên người cùng đôi mắt đã nhiều nếp nhăn, một cảm giác gì đó khiến cậu phải cúi đầu đầy tôn kính. "Ông là... ai?", cậu hướng mắt nhìn lên và nói chậm rãi. Những chiếc lá cuộn xoáy, rơi xuống quanh ông. Nhìn thẳng vào đôi mắt đứa trẻ trước mặt, ông bình thản đáp.

"Ta là Kaguma, người đứng đầu tộc Yêu Hồ ở khu rừng Zera này."

Nghe xong cậu lẩm bẩm gì đó, đầu cứ lắc qua lại không ngừng như cố hiểu. Ông nhìn theo cử chỉ của cậu.

"Gì chứ? Cháu không biết à?"

Câu hỏi có phần đột ngột khiến cậu giật mình, nữa phần dè chừng.

"D-dạ không" Cậu lùi lại và nói. "Cháu không biết..."

Mặt ông nghiêm lại, rồi chợt tiến lại gần. Cậu nhảy ra theo phản xạ.

"À ta xin lỗi! Ta không cố ý làm cháu sợ." Bước chân dừng hẳn lại.

"T-ta chỉ muốn... xem tình hình của cháu thôi." Ông luống cuống.

Nhìn thấy hành động có phần hài hước và chân thật của ấy, cậu dần buông lỏng cảnh giác, chợt cười khẩy một cái. Thấy đứa nhóc vui vẻ, ông phần nào bình tĩnh lại. Chẳng thể đến gần chỉ đành quan sát từ xa...

"Cháu nhớ được gì không?" Ông hỏi nhẹ nhàng, đôi mắt ghim chặt vào cậu.

Cậu nhắm mắt lại, cau mày như cố nhớ ra gì đó. Nhưng...

"Cháu... không nhớ gì hết..."

"Mọi thứ cháu biết" Cậu cúi gầm mặt xuống. "Là sự trống rỗng..."

Dù biết trước nhưng khi nghe chính cậu nói, ông vẫn không giấu được sự bất ngờ. Cố quan sát kỹ hơn, ông thu hẹp khoảng cách hết mức có thể.

Đôi tai, màu lông, dáng vẻ ông đều thân thuộc. Đến những hoa văn khác thường kia, ông chợt khựng lại. Đắn đo một hồi lâu. Sau khi đã chắc chắn, ông đưa ra phán đoán của mình.

"Hình như cháu cùng tộc Yêu Hồ với ta đấy!"

"Dù có một điểm hơi khác..."

"Hả? T-thật sao ông?" — Cậu ngạc nhiên.

Ông khẻ gật đầu, ánh nắng dần trôi đi để lại cậu dưới bóng mát. Sự uy nghiêm của ông lại càng được tôn lên, khiến cậu trào dâng một cảm giác khó tả...

"Dù sao... để cháu ở lại giữa khu rừng này, cũng không ổn. Cháu chẳng có nơi để dung thân phải không?

"Vậy cháu thấy sao, có muốn về làng ta không? Ở đó cũng an toàn hơn." Ông cười mỉm, nhìn cậu một cách trìu mến.

"Được không ông?"

"Tất nhiên!"

Như muốn có chút khoảng trống, cậu quay đi, ánh mắt lạc vào không gian vô định. Cảm nhận một sức sống mãnh liệt đang tuông chảy bên trong khu rừng. Giác quan như được đánh thức, bắt lấy từng âm thanh, mùi hương. Chợt một cơn gió lạnh lẽo thổi qua có phần đáng sợ, cậu rùng mình nhìn ông và đáp.

"Nhưng ông... không có ý xấu chứ? Cháu vẫn chưa tin ngay được."

"Không hề!" Ông cười khẩy.

"Ta cam đoan! Hoàn toàn không có ý xấu. Cả việc cháu cùng là Yêu Hồ với ta cũng là thật!"

Lặng thinh một lúc, ông hất cằm về phía cậu. Nhìn thấy ám chỉ ấy. Bản thân bấy giờ mới tự kiểm chứng, đối chiếu với những gì ông nói.

"Ừm... đúng như vậy thật." Mặt cậu buồn bã, cuối đầu xuống hối lỗi.

"Vậy cháu sẽ về làng ông!"

"Mong sau này... ông giúp đỡ cháu nhiều hơn."

Ngay sau lời đồng ý đó, ông vui vẻ nở một nụ cười đầy nhân hậu. Đứng trước sự chân thành ấy, lòng tin vào ông mới thực sự được củng cố.

Cậu đáp lại bằng một nụ cười ngây thơ, hai má hồng lên, nó rạng rỡ. Khiến đôi mắt đứa nhóc khép lại, đó cũng chính là cảm xúc đầu tiên cậu cảm nhận được, thật sự rất ấm áp.

Chiếc lá cuối cùng rơi xuống nền đất ấm, như báo hiệu cuộc trò chuyện đã có kết quả. Sau khi dàn xếp, cả hai tiến về làng...

Đứa nhóc ngây ngô vừa đi vừa dáo dát nhìn xung quanh, muôn thú như chào đón, chúng kêu lên những âm thanh đầy phấn khích và bắt tai. Vượt qua không biết bao nhiêu lùm cây, mấy lần nghe tiếng suối chảy róc rách cuối cùng cả hai cũng đến nơi...

Trước mặt cậu là một khu đất khá trống trải, những góc cây to mọc xung quanh tạo thành một dãy tường tự nhiên, ở dưới chân chúng. Đó là nhà của tộc Yêu Hồ. Đôi mắt đỏ ngọc sáng bừng lên không giấu nổi sự ngạc nhiên.

Cậu bắt đầu bước vào làng, mọi người lũ lượt nhìn ra, ai nấy đều tò mò. Bởi mọi người đều mang một màu lông trắng đơn điệu, chỉ riêng cậu là có những hoa văn đỏ kỳ lạ kia. Bị nhiều ánh mắt dòm ngó, khiến cậu lại trở nên rụt rè. Gương mặt đỏ ửng lên.

"Có lẽ mọi người thích vẻ ngoài kia của cháu đấy!" Ông ngoái đầu nhìn cậu.

"Cháu không chắc nữa..." Cậu co rúm lại và nói.

Bỗng có vài người chạy đến. Một tên nhóc đặt chân phải của mình lên vai cậu và cười.

"Này! Cậu là thành viên mới hả?"

"Trong cậu lạ quá? Cậu tên gì vậy?" Một thành viên khác xen vào hỏi.

Mọi thứ quá đột ngột, cậu bối rối như bánh lái bị mất phương hướng.

"T-tớ không có tên..." Nhìn quanh cố tìm trưởng làng, nhưng chẳng thấy.

Mọi người xồ tới một cách nhiệt tình. Mặc cho xấu hổ, mặc cho sợ sệt. Họ cười nói và bắt chuyện. Những cái khoác vai đầy ấm áp, chân tình và nụ cười thân thương như kéo cậu ra khỏi rào cản "nhút nhát".

Đấy là lần đầu tiên, cậu cảm thấy có ai đó như là gia đình của mình, thầm cười mỉm trong lòng. Nỗi lo đã hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại hạnh phúc ngập tràn. Ông Kaguma đứng nhìn bên ngoài, lòng cũng nhẹ đi vì mọi thứ đã suôn sẻ. Từ ngày cậu đến, cả làng trở nên nhộn nhịp hơn. Mọi người lại càng thêm gắn kết. Phải chăng cậu chính là điềm lành cho họ.

Từ đó đến nay đã rất lâu, nhưng những kỷ niệm, cảm xúc lẫn sự mơ hồ ấy vẫn còn in sâu vào tiềm thức của cậu.

Phía xa ngoài bìa rừng. Lũ chim đột nhiên bay đi tán loạn. Kéo theo sau đó là những tiếng động lớn dữ dội đột vang lên.

Một cảm giác bất an chạy dọc sống lưng.

"Chuyện gì vậy?" Đôi mắt chợt nghiêm lại, đứng bật dậy.

"Mình có linh cảm chuyện chẳng lành!"

Vừa dứt lời cậu phi thẳng xuống đồi, cuộn tròn cơ thể xuyên qua những tán cây, chạy một mạch xuyên qua những bụi rậm khiến lá văng tứ tung. Từng bước chân vô cùng gấp rút và liên hồi.

"Phải đi đường tắt thôi!"

Cậu bắt đầu tăng tốc, bước chân ngày càng nhanh hơn.

Trên sườn đồi dọc đường đi, ông Kaguma cũng bắt đầu đuổi theo.

"Này nhóc!"

"Có chuyện gì thế?"

"Ta nghe thấy tiếng động lớn ở bìa rừng."

"Ông Kaguma?" Cậu ngạc nhiên trước sự xuất hiện của ông, đôi chân vẫn phi như gió.

"Cháu không biết, bọn chim bỗng dưng bay đi một cách hỗn loạn. Dường như đang chạy khỏi thứ gì đó."

Sau khi nghe cậu nói, gương mặt ông trở nên nghiêm trọng.

"Vậy sao?" Ông nhìn xuống, tự hỏi, đôi chân bỗng đạp mạnh xuống đất.

"Không thể chậm trễ được, chạy nhanh lên!!!" Ông hét lớn.

"Rõ!"

Cả hai liền lao nhanh như tên bắn, xé toạc luồng không khí, bộ lông họ ngã sát về sau xuôi theo chiều gió.

Họ phi một mạch qua các địa hình, tiếng bước chân đạp mạnh có thể nghe rõ mồn một, lạng lách qua những hàng cây đầy uyển chuyển và mượt mà. Khu rừng bỗng im lặng như nhường đường cho họ. Tiếng thở dốc, tiếng đạp trên nền đất vang vọng khắp nơi. Ánh sáng mập mờ phía sau những hàng cây, bìa rừng dần hiện ra trước mặt.

Phía xa, một cặp hươu đang bị đàn bò to lớn rượt đuổi, bọn chúng chạy đến đâu mặt đất rung chuyển đến đấy, cây cối bị cuốn theo đổ nát. Cứ như một cơn sóng thần.

"Kia rồi trưởng tộc!!!"

"Đ-đừng đùa chứ? Đàn bò Sannotaurus. Bọn chúng làm gì ở đây???" Cảnh tượng trước mắt làm ông kinh hãi hét lên.

Đàn bò vẫn đang lao như điên về phía họ.

"Bọn chúng đến tận đây, chỉ có thể là vì-"

"Chúng đã mất đi nơi ở."

Ông vừa chạy vừa thở dốc, họ đã ra khỏi cánh rừng. Mồ hôi bắt đầu túa ra, ông phải chạy và thè lưỡi ra để bơm lại oxy vào cơ thể nhanh hơn.

"Nói đúng hơn, là chúng đang di cư-" Gương mặt ông đầy lo lắng.

"Di cư sao?" Cậu quay sang nhìn ông.

"Chỉ di cư thôi, có cần phải-"

"Làm đến thế này không?" Cậu câu mày, tỏ ra vô cùng bức xúc và khó hiểu.

Khoảng cách đang dần thu hẹp.

"Mà để sau đi, chúng ta cứu bọn hươu trước đã!!!" Gạt phăng những thắc mắc thừa thãi, cậu thôi thúc khẩn trương.

Giờ là cuộc chạy đua với thời gian, nếu không bọn hươu sẽ bị đàn bò điên giẫm nát. Âm thanh ngày một lớn dần hơn, như báo hiệu cho hồi chuông tử thần.

Chỉ mười mét nữa hai bên sẽ chạm mặt nhau.

"Ông Kaguma! Giúp cháu tạo một bức tường gió đi!"

"Cháu định làm gì?" Ông hoang man hỏi.

"Chỉ cần năm giây thôi."

"Còn lại để cháu!!!" Hơi thở vô cùng gấp gáp, ánh mắt của cậu chứa đầy sự quyết tâm.

"Ngăn cách bọn hươu-"

"Hộc... Hộc..."

"Với đàn bò!!!"

Giữa tiếng gọi của cậu cùng với khoảng cách ngày càng thu hẹp, ông lại tỏ ra nghi hoặc về bản thân.

"Ta tuổi này rồi... không chắc làm được đâu..." Ông tự ti, bước chân cũng bắt đầu ngập ngừng.

Còn bảy mét nữa...

"Cháu tin vào ông!!!" Cậu thét lên.

"Người ông mà cháu tin tưởng!"

"Hãy chứng minh lòng tin của cháu đặt đúng chỗ đi!!!" Cậu đặt hết niềm tin vào ông.

Ba mét...

"Ông Kaguma!!!"

Ông nhắm mắt, tưởng chừng như muốn từ bỏ. Nhưng rồi...

"Được rồi, để ta thử!"

Ngay sau đó ông ấy phóng đến trước mặt chúng. Những cơn gió lớn từ đâu kéo đến, cây cối chao đảo liên hồi, tiếng rít trong không khí xoáy thẳng vào tai. Càng lúc mạnh hơn khiến lá cây bay tứ tung. Bộ lông ông dựng lên cùng một luồng hào quang trắng bao bọc lấy cơ thể, những cơn gió ngưng tụ xuống mặt đất tạo thành một vòng xoáy.

"Chân thiên bảo hộ"

Nó bùng lên, tạo thành bức tường gió, sát nút thành công tách chúng khỏi bọn hươu. "Thành công rồi!!!", ông trợn mắt gào to, mồ hôi rơi thành giọt xuống đất.

"Lên đi nhóc con!!!"

Cậu chóp thời cơ, lợi dụng sức gió qua phía bên kia bức tường.

Những đóm lửa đỏ rực bùng lên, tụ lại thành một quả cầu lửa trước mặt, đôi mắt sáng bừng lên dưới ánh lửa thiên, mang nhiệt huyết và quyết tâm trong đó. Những chiếc lá rơi xuống bị sức nóng ngọn lửa thiêu cháy thành tro. Cơn gió mà ông Kaguma tạo ra, càng khiến nó mảnh liệt hơn.

"Bộc Hỏa."

Quả cầu lửa bắn về phía những con tuyến đầu, tiếng nổ lớn vang lên cùng những tia lửa văng đi khắp nơi. Mùi cháy khét vươn lại trên thân gỗ bốc lên, đòn tấn công đã hạ gục chúng khiến những con tuyến sau hốt hoảng dừng lại.

Cậu đáp xuống mặt đất.

"Nhóc con coi chừng!!!" Ông đột nhiên hét lên, đúng lúc này một con trong đàn bất ngờ lao đến.

(Khỉ thật vẫn còn một tên à?)

Cậu phản xạ rất nhanh, khi chân vừa chạm đất liền nhảy ra để tránh đòn. Những đóm lửa lại bùng lên nhưng không phải chiêu Bộc Hỏa, chúng đang được nén lại thành những viên đạn. Một màu đỏ rực bao trùm lấy vùng trời phía trên.

"Hỏa Liên."

Những viên đạn lửa cuộn xoáy, bắn đi xé toạc luồng gió. Tiếng nổ vang lên dồn dập, con bò chìm trong đám lửa rồi gục tại chỗ. Mọi thứ bấy giờ mới thật sự dừng lại.

Bọn hươu đứng bên cũng thất kinh hồn vía. Ông Kaguma thở dài một hơi.

"Cuối cùng cũng kết thúc." Cậu thở dài một hơi.

Đám lửa để lại sau trận chiến dần tan đi, cơn gió còn đọng lại cuốn theo chúng rồi tắt lịm. Bọn hươu chứng kiến thì chưa hoàn hôn, Kaguma thì rả rời. Sao một lúc khi hai bên ổn định lại tinh thần, họ đi về phía đàn bò tơi tả. Đứa thì lánh mặt đi, thằng thì gục mặt xuống. Dường như chúng biết tội mình vừa gây ra cho khu rừng.

"Sao các ngươi dám làm loạn cả khu rừng hả? Biết đây là chốn rừng thiêng không?" Cậu là người mở lời trước, giọng điệu vô cùng tức giận.

"Thành thật xin lỗi" một con trong đàn nói "bọn ta bất ngờ bị một đám người mặc đồ đen tấn công, hoảng quá nên chạy lạc đến đây."

Trưởng tộc khi này cũng không kiềm được tức giận liền chen ngang vào.

"Chỉ có vậy mà các ngươi làm chuyện động trời này sao?" Ông nghiến chặt răng nói, hơi thở vẫn chưa đều đặn.

Thấy ông quát lớn như vậy, cậu liền quay sang hí mắt mà nói.

"Ông ơi, tuổi già rồi coi chừng ảnh hưởng đến sức khỏe đấy."

"Để cháu lo chuyên này cho." Cậu nhắm mắt tự tin nói.

Trưởng tộc nghe xong liền liếc nhìn cậu với ánh mắt sắc bén.

"Này ta còn sung sức lắm đấy, đừng có coi thường ta!" Ông cau mày.

"Thế mà nãy cháu nghe ai đấy bảo ta tuổi này rồi, không chắc làm được đâu..." Cậu nhại giọng của ông.

"Không lẽ cháu nghe nhầm ta..." Cậu ngước mặt lên giả vờ ngơ ngác.

"Tên nhóc chết bầm, nuôi mi đến tuổi này. Giờ quay sang chọc điên ta hả? Ông cho mi biết tay!"

Nghe thấy thế, cậu liền nheo mắt lại đầy khinh bỉ. Thậm chí còn nhe răng cười đầy ác ý.

Bầu không khí căng thẳng giờ lại trở thành sự nhộn nhịp và ầm ĩ của hai ông cháu. Không một chút gió, không một chút tiếng động, dường chẳng thứ gì muốn can vào.

"C-chúng tôi có thể cắt ngang cuộc trò chuyện của cả hai không..." Một tên ngơ ngác hỏi.

Cảm giác chủ đề đang bị thằng cháu ngổ nghịch làm chệch hướng. Ông liền quay mặt sang và nghiêm túc lại.

"Mà giờ nhóc tính sao với bọn này?" Ông nhìn chúng đầy coi thường.

Cậu ngước lên suy ngẫm. Đầu cứ lắc qua lại, miệng thì lẩm bẩm. Chợt cậu mở to mắt ra, dường như có giải pháp.

"Họ cũng vì mất đi nơi ở nên mới đến đây nhỉ?"

"Chuyện đã lỡ... hơn nữa họ cũng xin lỗi rồi."

"Nhưng chúng ta rất hiếu khách đúng không ông?"

Trưởng tộc nghe xong thấy có lý, ông quyết định để đứa cháu tự giải quyết. Cậu đi đến chỗ con đầu đàn.

"Được! Thế này đi, có một đồng cỏ ở phía bên kia khu rừng. Các ngươi có thể lấy đó làm nơi ở mới."

Cả bầy nghe xong thì nhìn nhau. Gật đầu thỏa thuận rồi nhìn cậu.

"Chúng tôi cảm ơn cậu, hãy tha lỗi cho chúng tôi."

"Rồi rồi đi dùm đi..." Cậu gật đầu đuổi khéo.

Bọn chúng bắt đầu di chuyển, từng con đi qua cậu, để lại những dấu chân lún sâu dưới đất. Cậu nhìn theo bóng lưng chúng, ánh mắt lộ rõ sự chán ngấy. "Đừng có mà gây chuyện nữa! Không là ta nướng chín hết đấy nhé!", cậu nhe răng cười đầy đe dọa. Chúng sợ hãi, liền cụp đuôi chạy thục mạng.

Mọi thứ đã được giải quyết. Ông tự hào vì đứa cháu ngày nào còn thơ ngây giờ lại trưởng thành thế này. "Thằng nhóc này... đã lớn thật rồi". Nhưng nghĩ lại vụ bị chọc tức, ông cau có trong lòng, tự nhủ lát về phải cho nó một trận.

Cậu khi này vươn vai, cả người rung lên. "Thế là xong chuyện. Thoải mái quá đi!". Nhìn khắp bãi chiến trường, cậu bơ vơ đang không biết phải làm gì, thì bỗng có tiếng gọi...

"Yukai!!!" Giọng ai đó hét lớn.

"Giọng ai nghe quen vậy?" Cậu nhìn xung quanh tìm nơi phát ra tiếng gọi.

"À phải rồi!" Mặt cậu bỗng chán nản.

"Hèn chi mình thấy thiếu ai đó... hóa ra là tên này."

Cậu ngước lên rồi hét lớn.

"Kuro đấy à? Đứng đấy làm gì vậy tên ngốc?"

Từ trên sườn đồi một con Hắc Lang xuất hiện. Ánh nắng chiếu xuyên qua hình bóng ấy tôn lên bộ lông màu đen huyền ảo, như vừa bước ra từ màn đêm. Kuro là tên của cậu ta mà nhóc hồ ly đã đặt cho.

"Mới có chuyện lớn xảy ra mà cậu lại ở đâu vậy tên ngốc? Kuro là tên ngốc ngốc ngốc ngốc!!!" Cậu lại chửi rủa.

Trước những lời nói chọc thẳng vào tim đen, Kuro chỉ biết lặng im quay đi.

"Mà này cứ bảo người ta ngốc này ngốc nọ vậy?"

"Đứng yên đấy tớ sẽ cho cậu một trận." Vừa dứt lời Kuro phi từ trên đồi xuống.

Chẳng kịp tránh, cả thân hình đen ngòm của gã sói đè lên cậu.

"Tên khốn định đè chết tớ đấy à?"

"Đáng đời cậu lắm!" Kuro liếc sang tỏ vẻ đắc chí.

Trưởng tộc đứng bên chỉ biết nhìn. Ông nheo mắt lại tỏ vẻ bất lực. "Hai cái đứa này... cứ gặp nhau là lại ồn ào". Sau bao nhiêu chuyện diễn ra, khu rừng cuối cùng cũng quay về bình yên vốn có. Dưới những bóng cây, hai người bạn của chúng ta đang đùa giỡn một cách đầy hăng hái. Cơn gió lại thổi lên như muốn hòa chung niềm vui nhỏ bé ấy.

Nhưng Kaguma lại không như vậy.

(Chuyện ngày hôm nay nhất định không bình thường. Đã vậy, lại còn trước ngày cận kề 1000 năm.)

(Những kẻ đã tấn công đàn bò Sannotaurus... rốt cuộc bọn chúng muốn gì?)

(Một cuộc tấn công ngẫu nhiên ư?)

Nhìn miền đất phía xa ngoài khu rừng. Trong lòng ông dáy một lên một cảm giác bất an lạ thường.

Hết Chương 01