Sau một phen hú vía nhưng không hề hấn gì, Vệ Nhiên và Jima được ông chủ tiệm tạp hóa dẫn vào một khách sạn được coi là sang trọng nhất Inta. Tất nhiên, mọi chi phí đều do Vệ Nhiên chi trả.

Jima chưa nói dứt lời đã ôm chặt cô nữ thợ săn gần như đang bám riết lấy hắn, chui tọt vào phòng.

Lắc đầu bất đắc dĩ, Vệ Nhiên bước vào phòng mình, ngước nhìn thành phố bị tuyết phủ trắng xóa ngoài cửa sổ. Cuối cùng, anh quyết định đi tắm trước, nghỉ ngơi một chút, rồi sáng mai sẽ ra ngoài chụp ảnh.

Nhưng khi màn đêm buông xuống, một lão già chống gậy, lưng đeo cuộn vải bạt dài, cũng khập khiễng bước vào Inta. Hắn đến thuê một quán trọ nhỏ nằm khuất ở rìa thành phố.

Vì thoát khỏi cái bẫy kẹp chân, hắn đã tốn không ít thời gian, và vì thế cũng mất dấu hoàn toàn Jima cùng Vệ Nhiên.

Nhưng dù vậy, lão già này vẫn không thể che giấu nổi vẻ hưng phấn trên mặt. Dù không tóm được hai tên trẻ tuổi ranh mãnh kia, nhưng thành quả nửa năm trời chúng bận rộn ở mỏ vàng bỏ hoang kia lại nằm gọn trong túi của hắn.

Đối với hắn mà nói, đây là một khoản tài sản khổng lồ, đủ để hắn sống sung túc, an nhàn hết nửa đời sau. Chỉ cần tối mai thuận lợi lên chuyến tàu đi Châu Âu, bất kể là hai tên trẻ tuổi đã trốn thoát hay những đồng bọn đã chết ở mỏ vàng bỏ hoang, đều sẽ không còn bất kỳ liên quan gì đến hắn nữa.

Sáng sớm hôm sau, sau khi ăn xong bữa sáng với lượng calo khủng khiếp, Vệ Nhiên cầm chiếc máy ảnh Leica cũ kỹ của mình rời khỏi quán trọ. Anh lái chiếc xe van mà Jima thuê được từ ông chủ tiệm tạp hóa, lang thang vô định trong thành phố vòng cực vốn không quá rộng lớn này. Thỉnh thoảng, anh lại giơ máy ảnh chụp vài công trình kiến trúc, thậm chí cả những người đi đường qua lại.

Thật khó để nói liệu thành phố nhỏ bé nằm tách biệt khỏi tầm mắt của “người Nga châu Âu” này, rốt cuộc nên được coi là một kiệt tác vĩ đại của thời Liên Xô, hay là biểu tượng của sự tàn khốc, đẫm máu thời đó. Quả thật, thị trấn nhỏ được thành lập vào đầu Thế chiến thứ hai vì mỏ than này đã thiêu rụi không biết bao nhiêu sinh mạng, dù là vô tội hay đáng chết.

Thế nhưng, nó lại giống như một dũng sĩ thách thức môi trường tự nhiên khắc nghiệt, đã cung cấp mọi điều kiện thiết yếu để gần sáu vạn cư dân bản địa nơi đây có thể gọi là “nhà”.

Chiếc xe van phủ đầy tuyết chậm rãi lăn bánh trên những con phố trơn trượt. Thỉnh thoảng, xe lại dừng bên đường, khi Vệ Nhiên liên tục bấm máy ảnh, những cửa hàng, nhà máy than đá, nhà máy chế biến gỗ, thậm chí đồn cảnh sát hay tiệm bánh mì được xây dựng từ thời Liên Xô, tất cả đều như được đóng băng vĩnh viễn trong khung hình.

Ngoài những công trình kiến trúc lạnh lẽo đó, những người lớn, trẻ nhỏ quấn mình kín mít, thậm chí những cô gái xinh đẹp không tiếc rẻ những nụ cười cùng sự nhiệt tình khi đối diện với ống kính, cũng khiến anh liên tục giơ máy ảnh lên.

Mãi cho đến gần trưa, khi tuyết lông ngỗng bắt đầu rơi trở lại và cuộn phim mang theo đã được chụp hết, Vệ Nhiên mới hài lòng thu hồi máy ảnh, chui vào một quán ăn nhỏ nằm khuất bên đường.

Anh gọi một suất ăn chính đơn giản, là món hầm cá tương tự với món súp cá, cho thêm thật nhiều bơ, kèm theo một đĩa nhỏ bánh mì Dalieba cắt lát, và một chén vodka nhỏ do chủ quán tặng kèm. Vệ Nhiên đã bắt đầu nghĩ ngợi, không biết sau khi trở lại Kazan, Nicola sẽ giới thiệu cho mình nơi nào để tăng cường khả năng sống sót trên chiến trường.

Đúng lúc anh đang xuất thần, cánh cửa quán ăn nhỏ bị đẩy ra. Một lão già khập khiễng, chưa kịp bước nốt chân thứ hai vào, đã liếc thấy Vệ Nhiên đang ngồi bên cửa sổ, thong thả dùng bữa.

Một tiếng "kẹt kẹt" khe khẽ vang lên, tấm rèm bông dày đặc che cửa sổ khẽ đóng lại. Lão già vốn định bước vào cũng đã quay người bỏ đi, biến mất vào con ngõ nhỏ cạnh quán ăn.

Hoàn toàn không hay biết điều đó, Vệ Nhiên dùng bữa trưa xong xuôi, gần như đúng giờ. Anh thong thả đứng dậy thanh toán rồi rời đi. Tiếp theo, anh sẽ đến khách sạn đón Jima, rồi cả hai cùng về lại Inta, đợi chuyến tàu xuôi nam từ đó.

Ngay lúc anh đẩy cửa rời quán ăn nhỏ, chưa kịp để làn sương hơi nước tan hết sau lưng anh, vốn bốc lên từ cửa quán ăn do chênh lệch nhiệt độ ngày đêm, một người đàn ông đội mũ bông, quấn khăn quàng cổ kín mít, đã chĩa súng vào lưng anh.

“Nếu không muốn vĩnh viễn ở lại Inta, thì thành thật đi theo ta.”

Vừa nói, hắn vừa mạnh tay gạt phắt cánh tay Vệ Nhiên đang định giơ lên, thuận thế túm lấy cổ tay anh, vặn ra sau lưng. Hắn tiếp tục đe dọa bằng giọng nói khàn khàn: “Đừng làm những động tác thừa thãi, và càng không được phát ra tiếng động quá lớn. Thấy chiếc xe van màu trắng đỗ phía đối diện không? Cứ ngoan ngoãn đi vào, ta đảm bảo ngươi sẽ sống sót.”

Vệ Nhiên nhìn quanh, bởi tuyết rơi ngày càng dày, người đi đường và xe cộ trên đường vốn đã ít, nay càng vắng vẻ đến đáng thương. Thậm chí trên các cột điện xung quanh cũng chẳng hề có những chiếc camera quen thuộc như ở thành phố.

Thử thoát nhưng thấy không tài nào thoát khỏi sự khống chế của đối phương, Vệ Nhiên đành phải xoay người chui vào chiếc xe van cũ nát dưới sự thúc đẩy của hắn.

“Tự đeo còng tay vào đi.”

Tiếp nhận chiếc còng tay được ném ra, Vệ Nhiên liếc nhìn khẩu súng ngắn TT33 giấu trong tay áo của đối phương. Sau một thoáng do dự, anh còng chặt vào hai cổ tay.

Kẻ bên ngoài xe cẩn thận kiểm tra một lượt, rồi lục soát toàn thân Vệ Nhiên. Sau khi thu giữ điện thoại di động và máy ảnh của anh, hắn lấy một bó dây leo núi, trói anh vào chỗ ngồi, đồng thời tự tay bịt mắt anh lại.

Theo tiếng “bịch” cửa xe đóng sập, lát sau, kẻ bắt cóc Vệ Nhiên nổ máy xe, loáng một cái đã rẽ ngo��t, biến mất giữa màn tuyết lớn bay đầy trời.

Cảm nhận đường sá ngày càng gồ ghề và xóc nảy dưới chân, Vệ Nhiên, với đôi mắt bị bịt kín, thầm suy đoán mục đích của đối phương. Mặt khác, chẳng biết có phải vì đã trải qua sự ‘tẩy lễ’ của Trận địa số 19 và Chiến dịch Stalingrad, anh kinh ngạc nhận ra mình lại chẳng hề có chút sợ hãi nào.

Mặc dù biết rõ đây là một ảo giác nguy hiểm, nhưng anh lại càng lúc càng tỉnh táo, chỉ kiên nhẫn chờ đợi xe dừng hẳn.

Ít nhất một giờ sau, tài xế cuối cùng cũng tắt máy, rồi mở cửa xe, tháo miếng bịt mắt khỏi mặt Vệ Nhiên.

Ánh sáng đột ngột khiến Vệ Nhiên theo bản năng nheo mắt lại. Thị lực còn chưa kịp hồi phục, anh đã bị kẻ bên ngoài xe thô bạo kéo xuống, thúc đẩy anh đi vào một mỏ quặng bỏ hoang, rồi trói anh vào một chiếc xe goòng đầy rỉ sét.

“Các ngươi đã phát hiện thứ gì trong chiếc hòm sắt đó?” Khi tra hỏi, kẻ vẫn che mặt kín mít cuối cùng cũng tháo khăn quàng cổ và mũ xuống, lộ ra khuôn mặt già nua với bộ râu xồm xoàm.

“Quả nhiên là ngươi,” Vệ Nhiên cười hỏi. “Trước khi lên xe ta đã thấy chân ngươi không tiện, chẳng lẽ ngươi giẫm phải cái bẫy kẹp chân thật sao?” “Đừng cố chọc giận ta để rồi bị giết,” lão già này đặt khẩu súng lục lên ghế ngồi. “Ta chỉ cầu tài, không muốn giết người.”

“Những đồng bọn của ngươi đâu rồi?” Vệ Nhiên thản nhiên h���i. “Sao không thấy bọn họ xuất hiện?”

Nghe vậy, lão già này không thèm đôi co với Vệ Nhiên nữa, trực tiếp dí súng vào đầu anh: “Đồng bọn của ngươi ở đâu? Số vàng các ngươi trộm từ hòm sắt đang ở đâu?”

Vệ Nhiên liếc nhìn khẩu súng ngắn TT33 trong tay đối phương, rồi lại nhìn khu nhà máy trống trải xung quanh. Trên mặt anh đột nhiên hiện lên một nụ cười quỷ dị: “Lão già, đồng bọn của ngươi đã bị ngươi giết, đúng không?”

Chưa đợi đối phương đáp lời, Vệ Nhiên vô cùng dứt khoát nói: “Nếu ngươi thật sự muốn lấy số vàng chúng ta tìm thấy trong hòm sắt, tốt nhất hãy để ta gọi điện cho Jima. Nếu chậm trễ thêm một chút nữa, biết đâu hắn đã lên tàu rời khỏi Inta rồi. Ngươi phải biết, đây là mười mấy kilôgam vàng đấy. Nếu hắn biết có người bắt ta, biết đâu hắn sẽ cao chạy xa bay. Ngươi cũng muốn có số vàng đó, ta cũng vậy. Vậy nên, chúng ta có thể hợp tác.”

“Mười mấy kilôgam vàng ư?!”

Khuôn mặt lão già râu quai nón đang ở gần trong gang tấc lập tức lộ rõ vẻ tham lam không thể che giấu. Sau một thoáng do dự, hắn cuối cùng lùi lại một bước, quay người đi ra chiếc xe van bên ngoài mỏ quặng.

Đúng khoảnh khắc hắn quay đầu lại, tay trái Vệ Nhiên đã xuất hiện một chiếc lưỡi lê Mauser thon dài. Chẳng tốn chút sức lực nào, lưỡi dao sắc bén đã nhẹ nhàng cắt đứt sợi dây thừng đang trói chặt anh! Sợi dây thừng vừa trói anh còn chưa kịp chạm đất, chiếc lưỡi lê trong tay anh đã biến thành một khẩu súng ngắn màu đen chống phản quang!

“Phanh!”

Một tiếng súng khô khốc vang lên, lão già đang quay lưng lại đã bị một viên đạn chí mạng găm thẳng vào gáy!

“Phù phù!”

Trong nháy mắt, lão già vừa mất mạng đã đổ sụp xuống nền đất đầy tro bụi, còn khẩu súng lục của hắn cũng trượt dài trên con đường hầm đầy xỉ than đá.

So với lần đầu giết người ở Stalingrad, phản ứng của Vệ Nhiên lần này lại bình thản đến lạ. Tỉnh táo thu hồi súng ngắn, anh liếc nhìn thi thể đối phương, rồi lập tức lo lắng về rắc rối do việc giết người gây ra trong suốt hơn hai mươi năm cuộc đời mình.

Do dự một chút, Vệ Nhiên mở túi của đối phương, tìm kiếm chìa khóa để mở còng tay. Sau đó, anh thận trọng bước ra khỏi mỏ quặng, đánh giá hoàn cảnh xung quanh.

Phóng tầm mắt nhìn khắp nơi, tất cả đều là các loại thiết bị khai thác mỏ phủ đầy tuyết, cùng với duy nhất một vết bánh xe còn mới và chiếc xe van vẫn chưa tắt máy động cơ.

Điều khiến Vệ Nhiên thở phào nhẹ nhõm là, bên trong chiếc xe van này cũng không có người thứ ba. Ngoài máy ảnh của anh, bên trong chỉ có một chiếc túi vải bạt rách rưới và một khẩu súng bắn tỉa SVD được bọc trong vải bạt.

Quay đầu nhìn về phía mỏ quặng, Vệ Nhiên cuối cùng đã không gọi điện cho Jima. Anh căn bản không thể tin tưởng đối phương, càng không thể để lộ chuyện mình giết người cho hắn.

Nhưng thi thể lão già cứ nằm chình ình trong động mỏ thì hiển nhiên không ổn. Mặc dù nhìn qua có thể thấy rõ nơi đây đã bị bỏ hoang từ lâu, nhưng không ai có thể đảm bảo sẽ không có người nào đó ghé qua đây.

Nghĩ vậy, anh tìm đèn pin trong xe, một lần nữa tiến vào mỏ quặng. Vệ Nhiên dựng thẳng chiếc xe goòng bị lật, rồi ôm thi thể đối phương đặt vào xe goòng.

Giữa tiếng ‘két két’ chói tai của xe goòng, Vệ Nhiên một tay giơ đèn pin, một tay đẩy xe goòng, thận trọng tiến sâu vào trong mỏ quặng. Có thể thấy, có lẽ vào mùa hè, giếng mỏ này thường xuyên bị ngập úng. Nhiều đoạn đường ray phía dưới đã bị dòng nước bào mòn, tạo thành những khoảng trống rỗng. Đối với Vệ Nhiên, kẻ muốn hủy thi diệt tích, đây là một tin tốt.

Khi địa thế càng lúc càng dốc, tốc độ xe goòng cũng ngày càng nhanh, cuối cùng thậm chí không cần Vệ Nhiên đẩy, chính nó đã ‘bịch bịch’ lao thẳng vào màn đêm tĩnh mịch.

Khi Vệ Nhiên đi gần nửa giờ dọc theo đường ray rỉ sét để đuổi kịp chiếc xe goòng, ánh sáng cửa hang phía sau lưng đã không còn nhìn thấy, thậm chí nhiệt độ cũng đã giảm xuống gần hai mươi độ.

Chiếc xe goòng đã đâm sầm vào đống thiết bị máy móc đầy rỉ sét ở cuối đường ray, còn thi thể thì bị hất văng đến chân vách đá cách đó không xa.

Giơ đèn pin chiếu sáng một lượt, anh thấy đường hầm mỏ từ đây chia ra không ít nhánh, trong đó mấy cái đã đổ sụp, còn có mấy cái thậm chí còn có thể nghe thấy tiếng nước chảy rì rầm.

“Kiếp sau làm người tốt nhé.”

Vệ Nhiên thấp giọng thì thầm một câu, xoay người kiểm tra trên thi thể đã tan nát của lão già. Sau khi lấy đi tất cả giấy tờ tùy thân và những thứ có giá trị tương tự, anh ném nó xuống hầm mỏ ngập nước. Cuối cùng, nhìn quanh môi trường xung quanh một lần cuối, anh mới tăng tốc bước chân, chạy nhanh rời khỏi mỏ quặng.

Một lần nữa trở lại mặt đất, Vệ Nhiên tìm ra điện thoại di động của mình. Đáng tiếc, cái nơi quỷ quái này căn bản không có tín hiệu.

Hết cách, Vệ Nhiên chỉ đành lần theo vết bánh xe cũ trên mặt đất mà quay trở về. Mãi cho đến khi đi hết đoạn đường gồ ghề phủ tuyết, lên đến con đường cái đóng băng, anh mới dựa vào các cột mốc ven đường để đại khái xác định vị trí của mình.

“Không ngờ lại chạy tới tận vùng ngoại ô Inta này,” Vệ Nhiên lẩm bẩm. “Chẳng lẽ lão già này định cướp một mẻ rồi tranh thủ lên tàu tẩu thoát sao?”

Vệ Nhiên lẩm bẩm một câu, rồi dừng xe lại ở vị tr�� cách khu trung tâm Inta đại khái mười mấy cây số. Anh tháo tất cả những vật dụng cá nhân có thể tìm thấy trong xe, cùng với biển số xe, nhét vào chiếc túi vải bạt cũ nát mà lão già kia để lại.

“Đây là vật gì?”

Vốn đang chuẩn bị siết chặt dây ba lô, Vệ Nhiên vô tình quét mắt thấy một vệt ánh vàng kim. Khi anh cầm ra chiếc hộp đồ hộp nặng trịch một cách bất thường, anh lập tức trợn tròn mắt kinh ngạc!

Hộp đồ hộp này không lớn, nhìn nhãn hiệu mứt hoa quả còn sót lại trên đó, dung tích vỏn vẹn 200 gram, nhưng cầm trong tay lại nặng đến ba bốn cân! Chỉ riêng điểm này, gần như có thể khẳng định những hạt tròn vàng óng ánh trong chiếc hộp nhỏ này chắc chắn là vàng sa khoáng!

“Xem ra Jima thật đoán đúng.”

Qua cơn hưng phấn, Vệ Nhiên ngẩng đầu nhìn ngoài cửa sổ, thấy không có chiếc xe nào chạy qua, lập tức nhét nó vào túi áo. Sau đó, anh tiếp tục lục lọi trong chiếc túi vải bạt, tìm kiếm những bảo vật có thể bị giấu kín.

Đáng tiếc, bên trong chiếc túi vải bạt rách rưới này, ngoài hai hộp đạn súng bắn tỉa SVD đã nạp đầy đạn và hai hộp đạn súng ngắn TT33, chỉ còn lại một chiếc điện thoại bấm đời cũ và mấy tờ tiền Rúp lẻ nhàu nát.

Quay đầu nhìn khẩu súng bắn tỉa vẫn nằm ở ghế sau, Vệ Nhiên cũng nhét hai hộp đạn súng trường kia vào trong túi. Sau đó, anh mang theo chiếc túi vải bạt rách rưới, đẩy cửa xe ra, cầm khẩu súng bắn tỉa vác lên vai rồi tiếp tục đi về phía trước.

Mãi đến hơn nửa giờ sau, Vệ Nhiên mới bấm điện thoại cho Jima, bảo Jima lái chiếc xe van đã bị bỏ lại ở cửa quán ăn nhỏ đến đón mình.

Jima, vốn đang tranh thủ những giây phút cuối cùng trong phòng để "trao đổi kỹ năng săn bắn" với cô nữ thợ săn, mặc dù không hiểu sao Vệ Nhiên lại biến mất cả buổi sáng, rồi lại chạy đến tận vùng ngoại ô Inta, nhưng thấy cũng đã gần đến giờ xuất phát, đành dứt khoát cáo biệt cô bạn đồng hành đang nóng bỏng không chịu mặc quần áo trên giường khách sạn mà rời đi.

Đi bộ gần hai giờ giữa màn tuyết lớn bay tán loạn, Jima lúc này mới lái xe van từ hướng Inta lái tới.

“Sao ngươi lại chạy đến tận đây? Với lại, b���o ta lấy xe sao không nói trong xe không có chìa khóa?” Jima vừa nói, vừa đẩy cửa xe ra. Chỉ đến khi thấy Vệ Nhiên vác cuộn vải bạt trên vai, hắn mới lập tức ý thức được điều gì đó.

“Ngươi không bị thương chứ?” Jima chờ Vệ Nhiên vào trong xe và đóng cửa lại mới ân cần hỏi. Vệ Nhiên lắc đầu, “Mau trở về đi thôi.”

Thấy anh không muốn nói, Jima khôn ngoan không hỏi thêm, điều khiển xe van đổi hướng đột ngột, đánh lái trượt bánh hướng về Inta.

---------------- Nội dung này là tài sản độc quyền của truyen.free, nơi bạn có thể khám phá thêm nhiều câu chuyện hấp dẫn.