Hai thầy trò cùng đi trên xe của Federer đến trung tâm thành phố, cuối cùng dừng lại trước cổng của một nhà máy ô tô có diện tích không quá lớn.

Dưới sự dẫn dắt của Federer, cả ba người cùng bước vào bên trong nhà máy ô tô, và chỉ đến lúc này, họ mới có thể nhìn thấy toàn bộ diện mạo của xưởng cải tạo súng.

Căn phòng rộng chừng ba bốn trăm mét vuông bày đầy đủ các loại thiết bị gia công mà họ không thể nhận ra công dụng. Ở vị trí trung tâm, còn có hai dãy tủ trưng bày bằng kính được chiếu sáng rực rỡ bởi đèn pha. Và ở một góc khuất nhất, một vài người đàn ông trung niên đang cực kỳ chuyên chú làm việc gì đó trước những cỗ máy.

Giáo sư Alexey lướt mắt nhìn quanh một lượt một cách kín đáo, rồi cố ý nâng cao giọng hỏi: “Federer, khẩu súng ngắn đắt nhất ở đây là gì? Lấy ra cho tôi xem một chút xem nào?”

“Ông thật sự muốn mua súng sao?” Federer nhướng mày hỏi lại.

“Đương nhiên rồi, đương nhiên là muốn mua súng, nếu không thì tôi đến đây làm gì?” Giáo sư Alexey vừa nói vừa cố ý vỗ vỗ túi đeo vai của mình. “Lấy khẩu súng ngắn tốt nhất ra đây, lần này tôi thật sự đã mang đủ tiền rồi.”

Trên mặt Federer thoáng hiện một ý cười khó nhận ra. Anh vẫy tay gọi một cô gái xinh đẹp mặc quần yếm, ghé tai nói nhỏ gì đó. Cô gái đó lập tức gật đầu, rồi quay người, từ một chiếc tủ sắt lấy ra một chiếc hộp súng kim loại, đặt lên quầy kính.

“Khẩu súng ngắn này được xem là một trong những khẩu đắt nhất ở đây,” Federer nói xong, gật đầu với cô gái mặc quần yếm. Cô gái tận tình giới thiệu: “Khẩu súng ngắn này được chế tạo lại bởi công ty Sphinx của Thụy Sĩ, dựa trên mẫu súng công vụ P09 do công ty CZ của Séc sản xuất. Ngoài việc sử dụng nòng súng chất lượng cao hơn và ốp báng súng bằng gỗ vân rắn, hầu hết các linh kiện còn lại đều được công ty chúng tôi chế tạo từ hợp kim titan chất lượng cao, và cũng do những thợ súng bậc thầy của Sphinx tự mình lắp ráp. Điều quan trọng nhất là, nó sử dụng một đường ray dẫn hướng có chiều dài tổng thể mà phiên bản gốc không có.”

“Được, bao nhiêu tiền?” Giáo sư Alexey vừa nói vừa kéo khóa kéo túi đeo vai.

Federer đẩy hộp súng đến trước mặt giáo sư, thản nhiên nói: “Xét đến việc chúng ta từng hợp tác trước đây, khẩu súng ngắn này chỉ có giá 25.000 đô la.”

“Chỉ... 25.000 đô la ư?! Một khẩu súng ngắn vớ vẩn như vậy mà lại có thể bán đắt đến thế sao?!” Cánh tay giáo sư Alexey vốn đã luồn vào túi đeo vai liền rụt lại không kịp. Ông ta thật sự không ngờ một khẩu súng ngắn như vậy lại có thể có giá cao đến thế!

Federer che giấu vẻ trêu chọc rất khéo léo, rồi thản nhiên nói: “Cái giá này cũng không đắt đâu. Nếu ngài muốn mua loại có hiệu suất giá thành cao hơn, có thể xem khẩu P09 nguyên bản, loại rẻ nhất chỉ chưa đến 500 đô la.”

“Nếu anh đã nói vậy, vậy thì lấy khẩu nguyên bản đi.”

Giáo sư Alexey kiên quyết nhận thua, ông ta sẽ không ngốc đến mức bỏ ra nhiều tiền như vậy chỉ để mua một cục sắt vô dụng. Thật khó chịu.

“Đương nhiên là được.”

Federer thản nhiên khoát tay. Cô gái mặc quần yếm dường như đã đoán trước được, liền lấy ra một chiếc hộp súng bằng nhựa, mở nắp rồi đẩy đến trước mặt giáo sư Alexey.

Sau khi thanh toán dứt khoát số tiền, giáo sư Alexey giả vờ như vô tình hỏi: “Federer, xét việc tôi đã mua một khẩu súng lục ở đây, anh giúp tôi bảo dưỡng miễn phí khẩu súng của tôi được không? Tôi mu���n thợ súng giỏi nhất ở đây.”

Lướt mắt nhìn khẩu súng ngắn PPK mà giáo sư Alexey vừa lôi ra, cô gái mặc quần yếm không nhịn được nhắc nhở: “Thưa ông, đây chỉ là một khẩu súng ngắn PPK mà thôi.”

“Đừng có xem thường nó chứ!”

Giáo sư Alexey ra vẻ khoe khoang khi nói về tầm quan trọng của khẩu súng ngắn này, đồng thời kín đáo liếc nhìn một người đàn ông trung niên tóc hoa râm đang bị thu hút đến gần.

Đợi đến khi giáo sư Alexey kể xong lai lịch khẩu súng đó, người đàn ông trung niên kia đã tháo chiếc tạp dề da trâu đeo ngang hông, sau đó đưa bàn tay dính đầy mảnh kim loại và dầu mỡ về phía giáo sư Alexey: “Tôi là Alexander, Federer chắc hẳn đã nhắc đến tôi với ông rồi.”

“Federer từ trước đến nay đều nói ngài Alexander là một nhà sưu tập có lòng yêu nước và hoài bão lớn.”

Giáo sư Alexey vừa bắt tay đối phương, trong miệng không ngừng tuôn ra những lời nịnh nọt hoa mỹ, đến nỗi chiếc hộp súng bằng nhựa và khẩu súng ngắn PPK trên bàn hoàn toàn không được nhắc đến nữa.

Vị ông trùm thép này, không giống như những nhân vật Illya trong phim ảnh, hoàn toàn không hề tỏ ra khó chịu trước những lời nịnh nọt của giáo sư Alexey. Sau khi buông tay, ông ta vừa cười vừa nói: “Giáo sư Alexey, hay là chúng ta tìm một chỗ yên tĩnh để tâm sự riêng với nhau được không?”

Giáo sư Alexey một lần nữa trưng ra vẻ nhã nhặn thường thấy khi ông giảng bài ở trường: “Đây là vinh hạnh của tôi, ngài Alexander.”

“Đi theo tôi, tiện thể cầm theo khẩu PPK đó.” Alexander nói xong, đã đẩy cánh cửa gỗ dẫn vào phòng nghỉ bên trong.

“Chờ một chút!”

Giáo sư Alexey cầm lấy chiếc hộp súng bằng nhựa trên bàn, đập vào tay Vệ Nhiên: “Đây là món quà dành cho cháu, món quà trị giá 500 đô la. Victor, cháu về trước đi, nhớ xin phép nghỉ hộ ta với dì của cháu. Ngoài ra, cháu có thể thử tìm manh mối từ khẩu pháo chống tăng kia trước.”

Còn không đợi Vệ Nhiên nói gì, giáo sư Alexey liền cầm khẩu súng ngắn PPK từ tủ trưng bày kính, rồi đi theo Alexander vào phòng nghỉ bên trong.

“Thầy của cháu hiếm khi nào hào phóng đến vậy,” Federer kìm nén tiếng cười, nói: “Lão già này mà chịu chi 500 đô la để mua một khẩu súng lục thì đúng là đã bỏ ra hết vốn liếng rồi. Còn mục đích hắn muốn tiếp cận ông chủ mình, Federer đương nhiên đã nhìn ra ngay từ khi ông ta rút khẩu PPK ra.”

“Đừng nói thế chứ!”

Vệ Nhiên nghiêm túc đáp lời: “Thầy Alexey của tôi là người hào phóng nhất cả hai bờ sông Volga, thầy chắc chắn sẽ không tiếc chút tiền đó đâu.”

“Chỉ mong là vậy,” Federer trên mặt lộ ra vẻ cười trêu chọc, “nhớ nhắc nhở thầy của cháu, chúng tôi ở đây không chấp nhận trả hàng đâu nhé.”

“Thầy ấy mà biết tin này chắc chắn sẽ đau lòng lắm đây.”

Sau khi trêu đùa thầy mình một câu, Vệ Nhiên cùng Federer rời khỏi nhà máy ô tô. Cậu lái xe đi theo chiếc xe kéo vận chuyển pháo chống tăng trở về phòng làm việc. Phải mất một phen vất vả mới đưa được khẩu pháo này vào phòng làm việc. Sau khi kéo cửa cuốn xuống, Vệ Nhiên không vội vàng lấy ra cuốn sổ da trâu, mà thay vào đó, cẩn thận tỉ mỉ làm theo phương pháp của giáo sư Alexey, từng bước phân tích lai lịch khẩu pháo này.

Căn cứ danh thiếp còn sót lại trên giá pháo cho thấy, khẩu pháo này được sản xuất vào tháng 5 năm 1942, từ xưởng công binh số 92 thành phố Gorky, và sử dụng loại khóa nòng cùng thiết bị điều khiển đã được đơn giản hóa.

Thông tin này ít nhất cũng đẩy thời điểm nó tham chiến lên sau tháng 5 năm 1942, nhưng dù vậy, phạm vi cần tìm vẫn còn quá rộng.

Hơn nữa, trước khi Thế chiến thứ hai kết thúc, ít nhất 40.000 khẩu pháo loại này đã được sản xuất. Chúng phân bố rộng khắp gần như toàn bộ chiến trường phía Đông, muốn tìm ra lịch sử tham chiến của một khẩu pháo cụ thể trong số hơn 40.000 khẩu như vậy thì chẳng khác nào mò kim đáy biển.

Tất cả quyền liên quan đến bản dịch này đều thuộc về truyen.free.