Khói lửa và hỏa lực bao trùm dưới đống đổ nát của phòng khám bệnh. Tòa nhà có thể đổ sập bất cứ lúc nào trong tầng hầm. Marco trúng đạn lảo đảo đứng dậy, tập tễnh tiến về phía Vệ Nhiên.

Khi cái đầu cúi thấp ngẩng lên, lộ ra là một khối thịt tròn kinh khủng được kết thành từ vô số rắn độc, chuột và giòi bọ hư thối. Vệ Nhiên còn chưa kịp phản ứng thì Marco đã vươn bàn tay đầy giòi bọ, trực tiếp chạm vào lồng ngực anh.

“A!”

Vệ Nhiên kêu to một tiếng rồi tỉnh dậy khỏi cơn ác mộng. Anh nhìn thấy Jima giật mình, nửa người tựa vào cửa buồng lái. Chiếc bánh tart trứng vừa lấy từ túi giấy trong ngực anh ta ra thì rơi không trượt phát nào trúng cần số, trông như đội một chiếc mũ nhỏ vậy.

“Anh muốn hù chết tôi sao?” Vệ Nhiên và Jima đồng thanh phàn nàn.

“Đồ điên!” Hai người lại đồng thanh mắng một tiếng.

“Xuống xe đi, đến khách sạn rồi.”

Jima lười nhác tranh luận, cầm chiếc bánh tart trứng trên cần số ném thẳng ra hàng ghế sau, sau đó đẩy cửa xe ra, vẫn còn sợ hãi nhảy vội ra khỏi xe.

Vệ Nhiên vẫn còn trong xe, anh trấn tĩnh lại đôi chút rồi mới đẩy cửa xe, mang theo chiếc túi giấy đã trống hơn nửa, theo sau Jima vào khách sạn.

“Anh không sao chứ?” Trong thang máy, Jima cuối cùng cũng hỏi.

“Có thể có chuyện gì chứ?” Vệ Nhiên đưa túi giấy đựng bánh tart trứng cho Jima, “chỉ là làm một cơn ác mộng thôi.”

“Tối nay có muốn tôi tìm một phù thủy xinh đẹp xem bói cho anh không?” Jima nhận lấy túi giấy, vừa nháy mắt ra hiệu vừa hỏi.

“Phù thủy xinh đẹp thì thôi, có thuốc lá không?” Vệ Nhiên hỏi trước khi cửa thang máy mở ra.

“Tôi nhớ anh không hút thuốc mà?” Jima tuy ngoài miệng nói vậy nhưng vẫn rút từ túi ra một hộp thuốc lá nhăn nhúm, kèm cả bật lửa, đưa cho Vệ Nhiên.

“Hai ngày nay không có việc gì, nếu rảnh rỗi thì cứ đi chơi đâu tùy thích. Nhưng đừng uống rượu hay gây chuyện, luôn giữ liên lạc với tôi nhé.” Vệ Nhiên còn chưa dứt lời đã bước ra thang máy, đi vào phòng mình. Chỉ còn Jima đứng sau lưng, nghi hoặc nhìn theo bóng anh.

Về phòng, anh khóa trái cửa lại, tựa vào cửa, chậm rãi ngồi xuống sàn nhà. Từ hộp thuốc lá, anh rút ra một điếu thuốc lá nhăn nhúm, sau đó liền bị sặc, ho khan không ngừng.

Cố gắng hút hết điếu thuốc, Vệ Nhiên mặt đỏ bừng vì sặc, lảo đảo đứng dậy, sau đó lấy điện thoại ra gọi cho Giáo sư Alexey.

“Thằng hỗn đản nhà anh nghĩ sao lại gọi điện cho tôi?” Điện thoại vừa kết nối, giọng oang oang đầy nội lực của Giáo sư Alexey liền vang lên từ ống nghe.

“Việc điều tra hai thanh đao nhỏ đã gần hoàn tất,” Vệ Nhiên bóp tắt điếu thuốc, ngồi xuống ghế sofa nói.

“Điều tra được gì rồi?” Giáo sư Alexey lập tức hứng thú.

“Tạm thời vẫn chưa tiện nói,” Vệ Nhiên trả lời lấp lửng, “tôi hiện đang ở Kyiv. Ông hỏi người trung gian, nếu tiện, bảo người Do Thái kia gọi điện cho tôi. Có vài việc tôi cần trao đổi trực tiếp với ông ấy.”

“Anh đến Kyiv ư? Chú ý an toàn nhé. Tôi sẽ gọi cho người trung gian ngay bây giờ, anh giữ điện thoại thông suốt nhé.” Giáo sư Alexey dặn dò, không đợi Vệ Nhiên nói gì thêm, ông liền dứt khoát cúp máy.

Trong lúc đối phương liên hệ, Vệ Nhiên sau một hồi tìm kiếm trên trang web mua sắm, anh chọn đại một món nhạc khí Hoa Hạ trông đơn giản nhất rồi đặt hàng. Sau đó anh vươn vai, tựa lưng vào ghế sofa, nhắm mắt lại.

Khi anh gần như sắp ngủ thiếp đi lần nữa, tiếng chuông điện thoại di động trong trẻo êm tai chợt vang lên. Anh cũng lập tức tỉnh táo lại. Dùng sức xoa mặt, Vệ Nhiên sau đó mới nhấn nút nghe và bật loa ngoài.

“Anh muốn nói chuyện gì với tôi?” Người ở đầu dây bên kia hỏi thẳng mà không có bất kỳ lời dạo đầu nào. Giọng nam trầm ổn, mang theo sự điềm tĩnh thường thấy ở người có địa vị.

“Tôi muốn biết trước quan hệ của ông và ngài Mario,” Vệ Nhiên cũng hỏi thẳng.

“Ông ấy là bố tôi.” Nghe được đáp án này, Vệ Nhiên vội vàng hỏi thêm, “ngoài ra, tôi còn cần biết tên của mẹ ông.”

Đối phương im lặng một lát, sau đó mới đáp: “Moura.”

Vệ Nhiên thở phào nhẹ nhõm, tiếp tục hỏi: “Ngài từng nghe bố hay mẹ ông nhắc đến Ivan tiên sinh không? Ivan tiên sinh bị cụt một chân ấy.”

“Anh tìm thấy Ivan tiên sinh ư? Ông ấy còn sống sao?!” Giọng nói vốn không chút dao động nào ở đầu dây bên kia cuối cùng cũng thay đổi. “Nói cho tôi biết, ông ấy đang ở đâu!”

“Hãy đến Kyiv đi,” Vệ Nhiên thở dài. “Ivan tiên sinh đã qua đời vào năm 1988. Nếu ông muốn gặp hậu duệ của ông ấy, và xem những hồi ký của ông ấy về quãng đời của bố ông, thì hãy đến Kyiv.”

“Tôi sẽ đến đó nhanh nhất có thể!” Người đàn ông ở đầu dây bên kia nói đến đây, cũng không vội vàng cúp máy, mà im lặng một lát rồi hỏi: “Người trẻ tuổi, họ sống thế nào?”

“Không được tốt cho lắm,” Vệ Nhiên thành thật nói.

“Còn gì cần tôi trả lời không?” Người ở đầu dây bên kia chủ động hỏi.

Vệ Nhiên suy nghĩ một chút, “tôi nên gọi ông là gì?”

“Hans.” Vệ Nhiên nghe vậy sững người, sau khi kịp phản ứng liền cười nói: “Vậy thì, thưa ngài Hans, hẹn gặp ông tại Kyiv.”

“Hẹn gặp ở Kyiv.” Hans ở đầu dây bên kia, giọng đầy mong đợi, đáp lại Vệ Nhiên rồi sau đó mới cúp máy.

“Hans. Thật là một cái tên hay.” Vệ Nhiên vứt điện thoại sang một bên, nhìn lên chiếc đèn chùm thủy tinh trên trần nhà, không khỏi nghĩ đến người cha già miệng luôn gọi mình là “ngu xuẩn” kia.

Hai ngày trôi qua nhanh chóng. Sáng sớm hôm đó, theo hiệu của Vệ Nhiên, Jima thông qua cô gái xinh đẹp hai ngày nay vẫn ở trong phòng anh ta để nghiên cứu sinh vật học, thuê một chiếc xe Benz tám phần mới. Hai người thay bộ âu phục đã chuẩn bị từ trước rồi cùng Vệ Nhiên tới sân bay.

Đợi gần một giờ ở cửa đón khách, một ông lão dáng người gầy gò, tóc bạc trắng cùng cả một gia đình đông đúc gồm nam nữ già trẻ, và vài người tùy tùng mặc âu phục, ùn ùn bước ra.

Từ xa, ông lão vẫy tay về phía Vệ Nhiên và Jima đang cầm bảng đón khách, rồi chủ động đưa tay ra, dùng tiếng Đức hỏi: “Ai là Victor?”

“Chào ngài, ngài Hans,” Vệ Nhiên bắt tay với đối phương, cũng đáp lại bằng tiếng Đức, “tôi chính là Victor.”

“Tiếng Đức và tốc độ điều tra của anh đều vượt xa mong đợi của tôi. Anh có thể kể cho tôi nghe về quá trình điều tra không?” Hans không hề buông tay Vệ Nhiên, vừa bước ra ngoài vừa hỏi dồn dập.

“Đương nhiên, chúng ta có thể vừa đi trên xe vừa trò chuyện.” Vệ Nhiên mắt đầy tơ máu, phất tay về phía Jima. Jima vội vàng ném tấm bảng đón khách vào thùng rác gần đó, rồi dẫn đám người rời sân bay. “Tuy nhiên, tôi không ngờ các ông lại đến đông người như vậy, nên...”

“Không sao đâu, chúng tôi đã chuẩn bị xe rồi.” Hans cũng phất tay về phía sau. Ngay lập tức, một người đàn ông mặc tây trang bước tới, cùng Jima dẫn đám người đến bãi đỗ xe.

“Lên xe chúng tôi đi,” Hans không nói gì thêm, kéo Vệ Nhiên chui vào chiếc xe van thương vụ họ đã thuê, và bảo những người còn lại đi cùng ông đến mấy chiếc xe khác, chỉ để lại một cậu bé khỏe mạnh, lanh lợi, trông giống Mario năm xưa đến mấy phần.

Dưới sự dẫn đầu của Jima lái chiếc xe con, đoàn xe chậm rãi rời khỏi bãi đỗ xe, đi thẳng về phía cửa hàng đồ ngọt kia.

Trong chiếc xe đang lăn bánh êm ru, Vệ Nhiên lấy ra bản sao chép hồi ký của Ivan, cùng hai thanh đao nhỏ của đội thiếu niên và huân chương Vệ quốc chiến tranh cấp hai được gửi kèm theo, và một tờ giấy trắng ghi đầy những số hiệu huân chương và vinh dự bằng tiếng Đức, đưa cho Hans. “Tôi bắt đầu điều tra từ chiếc huân chương Vệ quốc chiến tranh cấp hai của Liên Xô mà ông cung cấp. Dựa vào chủ nhân cũ của chiếc huân chương này là Mikhail, tôi đã tìm ra vài đồng đội từng chiến đấu cùng ông ấy ở Berlin, và cuối cùng đã khoanh vùng được Ivan tiên sinh.”

Nghe đến đó, Hans thở dài: “Khi còn rất nhỏ, tôi đã nghe bố tôi kể rằng chúng tôi có một người bạn Liên Xô. Đáng tiếc, sau này khi Bức tường Berlin được dựng lên, chúng tôi liền hoàn toàn mất liên lạc. Victor, hãy kể cho tôi biết anh đã tìm thấy ông ấy bằng cách nào? Và tìm được phần hồi ký này như thế nào?”

“Đây mới là phần khó khăn nhất trong toàn bộ quá trình điều tra.” Vệ Nhiên cười khổ, thở dài một hơi, đưa ra cái cớ đã nghĩ sẵn từ trước. “Để tìm thấy Ivan tiên sinh, tôi đã tra cứu một lượng lớn hồ sơ thời Liên Xô, cuối cùng mới truy nguyên ra địa chỉ hiện tại. Còn về phần bản thảo này, nó đã biến mất sau khi Ivan tiên sinh bị cướp sát hại vào ngày 20 tháng 4 năm 1988. Việc tìm thấy nó hoàn toàn là ngoài ý muốn.”

Một câu trả lời lập lửng, nói như không nói, nhưng cũng khéo léo thể hiện sự phức tạp của cả quá trình. Hans dường như cũng không để tâm, mà rút từ túi áo ra một chiếc kính lão chế tác tinh xảo đeo vào, từng chữ từng chữ cẩn thận đọc những ghi chép trong bản thảo hồi ký về Berlin, từ cuộc chiến cho đến những chuyện xảy ra sau đó.

Đến khi xe chạy ngang qua khu mộ địa rộng lớn kia, Hans mới cẩn thận sắp xếp lại những trang hồi ký đã đọc xong, cảm khái nói: “Thật không ngờ, thì ra bố tôi lại từng là thành viên của đoàn thiếu niên Quốc xã. Những chuyện này ông ấy và mẹ tôi chưa hề kể cho chúng tôi nghe. Ngay cả Ivan tiên sinh, tôi vẫn luôn nghĩ ông ấy là người thân nước ngoài của mẹ tôi.”

“Ngài Mario và phu nhân Moura, cuộc sống tuổi già của họ chắc hẳn rất hạnh phúc phải không?” Vệ Nhiên không kìm được nghĩ đến căn hầm trú ẩn đã che chở mọi người, cậu bé bị thương ở mông và cô bé Do Thái may mắn sống sót.

“Đúng như những gì phần hồi ký này đã đề cập,” Hans vừa cười vừa nói, “đến tận bây giờ tôi vẫn còn nhớ rất rõ. Khi tôi còn nhỏ, mẹ tôi vẫn thường nói bố tôi là chiến lợi phẩm của bà ấy, và cho đến khi mẹ tôi qua đời, bà vẫn luôn gọi bố tôi là đồ ngu xuẩn. Chắc hẳn đây cũng là lý do họ không nhắc gì đến những chuyện xảy ra trong căn hầm trú ẩn kia vào giai đoạn cuối chiến tranh.”

Vệ Nhiên nghe vậy không nhịn được bật cười. Anh thậm chí còn có thể hình dung ra biểu cảm hạnh phúc của Mario khi về già bị Moura, người cũng đã già, gọi là đồ ngu xuẩn.

Hans khẽ lắc bản sao chép hồi ký trong tay: “Victor, anh có hứng thú cùng tôi đến Berlin để xem phòng khám bệnh được nhắc đến trong hồi ký giờ trông như thế nào không?”

Truyện được dịch và đăng tải độc quyền tại truyen.free, mong nhận được sự ủng hộ của quý độc giả.