Ryan lúc đầu không hề bận tâm đến Remanlus, cái lão già Esbjorn này.

Giờ đây, chàng lại cảm thấy, logic của Lluç quả thực rất đơn giản và thô bạo. Trong tình huống căng thẳng như vậy giữa hai người lúc trước, lão Sói này vừa nói hòa giải là hòa giải ngay, hơn nữa còn chủ động bắt chuyện làm lành, thực sự là chẳng có chút huyết tính hay cốt khí nào.

Hơn nữa, lần này, sau khi hành quân cấp tốc đến Wolfen Bảo và đại chiến, viện quân tổn thất hơn 12.000 người, còn quân phòng thủ bản địa của Oster cũng mất hơn 8.000 người.

Đến khi trận chiến Wolfen Bảo kết thúc, trong số hơn 38.000 quân viễn chinh mà Ryan mang từ Bretonnia đến, trừ những người đã hy sinh và bị thương, chỉ còn khoảng hơn 28.000 người có thể tiếp tục chiến đấu. Đại quân Middenheim cũng tổn thất không ít, nhưng điều này vẫn có thể chấp nhận được.

Ryan không nắm tay Lluç mà ra hiệu hắn rút tay về: "Nếu là ý của phụ thân, ta nể mặt người, nhưng ta có thể nể mặt người, còn quân đội của ta thì không. Trong chuyện này, người nhất định phải đưa ra một khoản bồi thường thích đáng."

"Được thôi." Lluç chẳng thèm bận tâm, rút tay về. Thực ra, hắn cũng chẳng coi trọng cái tên Ryan này là bao. Hắn quá trẻ, dù thực lực cũng khá, nhưng vẫn còn khoảng cách so với mình. "Ta đã mang về rất nhiều vàng bạc từ Viễn Đông, sẽ đưa hết cho ngươi, rất nhiều. Ngươi tốt nhất nên chuẩn bị mười mấy cỗ xe ngựa để chất."

"Ngươi còn mang về gì nữa?" Ryan tò mò hỏi.

"Lát nữa ngươi sẽ biết thôi." Lluç cũng chẳng còn tâm trạng để nói nhiều với Ryan. Hắn đứng dậy, bước về phía lễ tang.

Ở lễ tang, những bông hoa kế màu tím lớn đặt trên ngực Oleg. Tuyển Đế Hầu Vamil đứng trước thi thể Oleg, ngài lặng lẽ rơi lệ, nỗi bi thương câm nín tràn ngập lòng.

Từng xem Oleg là niềm kiêu hãnh của mình, ngài đã không ít lần muốn truyền ngôi cho con, chỉ cần đợi thêm vài năm. Ngài từng nghĩ rằng có lẽ Oleg có thể dẫn dắt lãnh địa Oster thoát khỏi nghèo khó và uy hiếp từ ngoại bang, đi đến phồn vinh và phú cường.

Giờ đây, tất cả đều tan nát.

Đều bị hủy hoại.

"Thành lũy tổ tiên đã bị hủy hoại, con trai của ta, ta thậm chí không có cơ hội chôn cất con trong lăng mộ tổ tiên." Vamil Von Zhukov nước mắt giàn giụa, nhưng vẫn cố nén: "Không còn gì cả."

"Con trai, có đôi khi ta thực sự không muốn con như thế này, thà làm một người phàm bình an sống sót còn hơn làm một anh hùng," Tuyển Đế Hầu nói lớn. "Nhưng đây là định mệnh! Là số mệnh của người dân Oster!"

"Nguyện đóa hoa kế này, ở bên con, an ủi anh linh, kèn lệnh vang dài!"

"Hãy yên nghỉ đi, Oleg, con sẽ mãi mãi là một phần của lãnh địa Oster."

Ngọn lửa thiêu đốt, thi thể hóa thành tro tàn, khói xanh lượn lờ. Dưới ánh nắng ban mai, Tuyển Đế Hầu thở dài, nhìn cảnh hoang tàn của Wolfen Bảo: "Hỡi Charlemagne trên cao, tại sao ta lại phải sống qua một thời đại tai ương đến thế? Người trẻ tuổi tài ba lại chết sớm, còn ta, kẻ trung niên này lại phải kéo dài hơi thoi thóp..."

"Tại sao lại ra nông nỗi này?"

"Con trai của ta, bởi vì đó chính là cái giá của một người anh hùng!" Trước đống lửa, Tuyển Đế Hầu đứng lặng hồi lâu không nói nên lời.

Remanlus cất tiếng hát vang bài ca dao cổ xưa của Fenris, đồng thời Lang Vương nhẹ nhàng đặt tay lên vai Vasilii. Đó là một cậu bé chưa đầy hai mươi tuổi, nhưng đã tỏ ra vô cùng trưởng thành. Cậu cắn chặt răng, không để một giọt nước mắt nào rơi, bởi vì Lluç cũng không hề khóc.

Lang Vương dù sao cũng khoan dung với con trẻ: "Muốn khóc thì cứ khóc đi, Vasilii."

"Chừng nào Noskar cuối cùng không còn ai, con sẽ không khóc, đạo sư!" Vasilii nắm chặt di vật của Oleg trong tay – bức tượng bò vàng trên miếng đệm đầu gối – đến mức run rẩy.

Ryan ngồi trên bậc thang. Kỵ Sĩ Vương nhìn cảnh tượng này, vừa thấy khổ sở, lại vừa thấy may mắn. Chàng thở dài, chiến tranh triền miên quả thực khiến người ta mệt mỏi và chán chường.

"Nghe nói hoa kế là biểu tượng của lãnh địa Oster, bởi vì nó tượng trưng cho sự nghiêm khắc và báo thù." Ngay cạnh đó, Alaros khập khiễng đi đến ngồi cạnh Ryan. Vị anh hùng Yêu Tinh Rừng hơi gượng gạo chào Kỵ Sĩ Vương: "Có hứng thú nghe một câu chuyện về hoa kế không, Kỵ Sĩ Vương?"

"Mời kể." Ryan đã biết câu chuyện của Alaros từ Đồ Tể Vương và quân phòng thủ Oster. Phải nói rằng, những gì Alaros đã làm lần này khiến mọi người thay đổi cái nhìn rất nhiều. Chàng cùng Đồ Tể Vương Agrim Thiết Quyền đã hợp sức đánh bại đại ma Khorne tên Kárgath Khank được cường hóa mạnh mẽ nhờ nghi thức tế lễ quy mô lớn. Trong trận chiến phòng thủ, chàng đã lập được chiến công hiển hách, đặc biệt là vào thời khắc mấu chốt, đã cùng Đồ Tể Vương liên thủ phá hủy kho thuốc nổ của người lùn Hỗn Mang.

Cuối cùng, Alaros đã dùng một mũi tên bắn thủng mắt phải của Hussein, quân phiệt người lùn Hỗn Mang, và Đồ Tể Vương nhân cơ hội dùng búa bổ đôi trán người họ hàng xa của mình.

Công lao hiển hách đã được lập nên. Dù Ryan biết đây đều là ý muốn của Lileath, nhưng Kỵ Sĩ Vương vẫn cảm ơn Alaros. Sau cuộc đối đầu với Lluç, Ryan tâm trạng không tốt, chàng chỉ có thể gượng gạo nặn ra một nụ cười, ra hiệu Alaros tiếp tục kể.

"Truyền thuyết kể rằng, khi Đế quốc còn chưa thành lập, bộ lạc Garth thuộc lãnh địa Oster đã tiến hành cuộc chiến tranh dai dẳng với bộ tộc Man Noskar. Thực tế, trước khi Đại đế Charlemagne dẫn dắt các bộ lạc Caroling, Thuringen và bộ lạc Brigundian (tại vị trí lãnh địa Evie hiện nay) đến, bộ lạc Garth luôn ở thế yếu trong chiến tranh." Alaros vẫn thấy Ryan có chút khó chịu. Dù sao, chiến thắng huy hoàng của "Tam Vương Hội Chiến" đã vang dội khắp cả Thế giới Cũ.

Cần biết rằng, Yêu Tinh Rừng và Người Thú đã chiến đấu mấy ngàn năm trong rừng Athel Loren; Orion và các tinh nhuệ Esley đã đích thân ra trận không biết bao nhiêu lần, nhưng chưa bao giờ giành được chiến thắng vĩ đại và đáng sợ như thế. Nghe nói, giờ đây, Người Thú trên khắp Đế quốc, chỉ cần nhìn thấy bóng dáng Ryan, nhìn thấy lá cờ hiệu của chàng, liền sợ hãi đến mức tè ra qu��n, vội vàng bỏ chạy tháo thân.

"Một lần nọ, bộ lạc Garth bị người Noskar vây hãm trong một cứ điểm. Bọn Man tộc muốn dọc theo toàn bộ sông hào thành để công phá cứ điểm, nhưng kết quả là trên đường đầy rẫy những cánh đồng hoa kế. Khi vội vàng tấn công, phần lớn Man tộc đã bị hoa kế cứa bị thương chân. Người Garth nhân cơ hội phản công, đột phá vòng vây và giành chiến thắng vang dội." Alaros ngước nhìn bầu trời, nói: "Bởi vậy, hoa kế tượng trưng cho sự báo thù và nghiêm khắc, đại diện cho ý chí bất khuất vĩnh viễn của người dân Oster."

"...Có thể thấy được, vị Thần Tuyển Vĩnh Thế của Hỗn Mang đó... Thôi, bây giờ nói chuyện này cũng chẳng có ý nghĩa gì." Ryan thu lại Nemesis, Kỵ Sĩ Vương thầm hỏi Alaros: "Chân của ngươi, không sao chứ?"

"Chân có thể hiến dâng cho Lileath, một cái chân thì có đáng gì?" Alaros vỗ vỗ chiếc nẹp gỗ trên đầu gối mình – nơi đã được xử lý ổn thỏa. Vị anh hùng Yêu Tinh Rừng thờ ơ nói: "Chỉ là quay về Athel Loren nghỉ ngơi một thời gian thôi mà."

"Nghỉ ngơi thật tốt mấy tháng đi." Ryan thuận miệng nói.

"Mấy tháng?" Alaros lộ vẻ mặt như thể Ryan đang đùa mình: "Loại vết thương này, ngươi nghĩ mấy tháng là lành sao? Lòng người quả thực hiểm ác, ta cũng không hiểu ngươi đang nguyền rủa hay chế nhạo ta nữa. Esley không giống loài người các ngươi. Ngay cả khi ta uống rượu quả mọng được ủ từ suối nguồn sự sống của Cây Tượng Cổ đại, ta cũng cần ít nhất mười năm tĩnh dưỡng, trừ phi Is-ha hiện ra phép màu."

"Khó khăn thật." Ryan hiểu ra vì sao tinh linh hễ bị thương một chút liền cần tĩnh dưỡng mấy tháng, thậm chí mấy năm. Kỵ Sĩ Vương không thể phản bác, chỉ có thể đổi chủ đề: "Chúng ta sẽ mãi ghi nhớ công lao của ngươi."

"Hy vọng vậy." Alaros dang tay về phía Ryan, ném một gói đồ cho chàng: "Ta phải đi đây. Chân ta bị thương thế này, đã định là không thể tham gia các trận chiến tiếp theo nữa. Cái này cho ngươi."

"Đây là?" Ryan nhận lấy gói đồ, thấy nó không nặng lắm.

"Đây là một mảnh vỡ khác của tinh cầu Lileath, đến từ phế tích cứ điểm Okkrag ở biên giới phía nam của Vùng Đất Hắc Ám." Alaros gật đầu: "Hãy giữ gìn nó cẩn thận, giao nó cho Lileath, và hãy nhớ sự giúp đỡ của chúng ta, Esley."

Nói xong, Alaros liền đứng dậy rời đi.

Ở một diễn biến khác, tại lễ tang, Reiks Nguyên Soái Heilberg trò chuyện với quán quân của Hoàng đế, Chưởng Kỳ Quan Ludwig Schwarzhammer. Heilberg trầm buồn lắc đầu. Không gì đau lòng hơn đối với Reiks Nguyên Soái bằng việc nhìn thấy Đế quốc bị tàn phá đến mức này: "Ludwig, ta nghĩ ta đã dao động."

"..." Vị lão gia râu trắng, cường giả Thánh vực, quán quân riêng và Chưởng Kỳ Quan của Hoàng đế Ludwig, lắc đầu.

"Mọi người đều nghĩ Motkin thất bại là do chúng ta đến, là do e sợ thất bại mà tự sát, là do bị chúng ta đánh bại khi giáp công hai mặt." Heilberg trầm buồn nói: "Ngươi biết không, nếu Motkin không tự sát, có lẽ chúng ta vẫn có thể thắng trận chiến này, nhưng tám vạn quân hành quân cấp tốc của chúng ta ít nhất phải có bốn vạn người vĩnh viễn nằm lại trên phế tích Wolfen. Ít nhất hắn cũng có thể liều chết khiến chúng ta lưỡng bại câu thương. Đúng vậy, phe ta có rất nhiều cường giả Thánh vực, rất nhiều, nhưng nhìn từ Oleg thì thấy, đánh bại Motkin không phải là chuyện dễ."

"Thế nhưng hắn lại từ bỏ, từ bỏ một trận chiến liều chết, từ bỏ cám dỗ thăng cấp, thậm chí từ bỏ việc phá vòng vây. Rốt cuộc, vị Thần Tuyển Vĩnh Thế này là hạng người gì?"

"Hắn là một dũng sĩ, một dũng sĩ thực thụ." Ludwig trầm giọng nói: "Vạn hạnh, hắn đã tự sát. Không có hắn thống lĩnh, quân đội Hỗn Mang sẽ tan tác như cát bụi."

Sau khi lễ tang kết thúc, mọi người thảo luận và đi đến một sự thống nhất.

Đó là thống nhất cách thức tuyên truyền về một chiến thắng ra bên ngoài.

Liên quân nhân loại đã đường đường chính chính đối đầu và đánh bại đại quân Hỗn Mang tại Wolfen Bảo. Trong chiến thắng này có sự kháng cự kiên cường và phòng thủ vững chắc của người dân Oster, có sự trợ giúp của người lùn Đồ Tể Bảo, có sự hỗ trợ của Yêu Tinh Rừng. Dưới sự hợp lực của tất cả mọi người, Wolfen Bảo đã kiên trì được cho đến khi viện quân tới.

Đại quân Hỗn Mang đại bại khi bị tấn công hai mặt. Thần Tuyển Vĩnh Thế của Hỗn Mang, Motkin, đã hoàn toàn nhận ra thất bại đã định, nên quyết định tự sát để tránh sự sỉ nhục sắp tới.

Chiến thắng của liên quân nhân loại trước quân đội Hỗn Mang là điều đã định, không cần phải nghi ngờ. Điều này có nghĩa là chính nghĩa nhất định sẽ chiến thắng cái ác, trật tự nhất định sẽ đánh bại Hỗn Mang. Dù Hỗn Mang có cố gắng và thử nghiệm bao nhiêu lần đi nữa, chúng đều đã định trước sẽ thất bại, bởi vì liên quân trật tự là không thể bị đánh bại!

Đế quốc vạn tuế! Nhân loại vạn tuế! Thế giới Cũ vạn tuế!

Sau khi quét dọn chiến trường, đại quân kiệt sức ở lại Wolfen Bảo để chỉnh đốn. Ryan ước tính ít nhất phải mất một tuần để quân đội của chàng hồi phục sau tình trạng vô cùng mệt mỏi này.

Đồng thời, quân đội bắt đầu kiểm kê tổn thất cụ thể. Từ hậu phương và tiền tuyến, tin tình báo cũng liên tiếp gửi về Davor Phân Bảo.

Chiều hôm đó, trong đại trướng đỉnh vàng, lam, đỏ của Kỵ Sĩ Vương Ryan Bretonnia.

Vì Wolfen Bảo, ngoại trừ khu vực Bull Bảo bên trong, đã hoàn toàn biến thành phế tích, quân đội hiện tại chỉ có thể đóng quân trong đống đổ nát. Ryan thấy phần lớn nạn dân vẫn đang chen chúc, bám víu sự sống giữa đống đổ nát và trong hầm mỏ, chàng không đành lòng. Chàng từ chối lời mời của Tuyển Đế Hầu Vamil để vào ở Wolfen Bảo, mà chọn trực tiếp tìm một trang viên quý tộc đã bị thiêu rụi trong thành, dựng lều trại ở đó.

Trơ trẽn giao rất nhiều công việc cho Lawn và Morgiana tự xử lý, sau khi đưa ra vài lời chỉ đạo, Ryan cuối cùng cũng có cơ hội nghỉ ngơi một chút. Chàng đầu tiên thiếp đi một lát trong lều, ngủ lơ mơ. Nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài, chàng vô thức gọi: "Olica, rót cho ta một cốc nước."

"Nơi này không có Olica, thân ái." Người đến là Veronica. Nữ Phù Thủy Garland đã thay một bộ váy đuôi cá màu be mới, với họa tiết mực nhạt đủ màu, kết hợp cùng quần lót màu da và đôi giày cao gót đỏ rực. Khuôn mặt ngọt ngào, kiều diễm của nàng càng thêm trong suốt như ngọc. Trên ngón áp út tay trái, nàng đeo một chiếc nhẫn với họa tiết Salamander. Bên trong, nàng mặc bộ giáp mềm cấp Đại Sư Yseram bằng bạc của High Elf, lấy được từ Eight Peaks. Trong trận chiến này, Veronica cũng đã có cơ hội thể hiện mình: nàng đánh bại Thần Tuyển của Tzeentch, Hall Vĩnh Hằng Chi Nhãn. Đáng tiếc, vì tuyết lớn và sự hiện diện của Chúa Tể Nguyên Tố Hàn Băng tối cao, phép thuật hệ hỏa của Veronica không thể phát huy uy lực lớn nhất. Cuối cùng, Hall đã trốn thoát, và liên quân cũng thực sự không còn sức lực để truy đuổi.

Nghe Ryan vô thức gọi tên Olica, nữ nghị trưởng khẽ nhếch mặt. Nàng rót một chén nước đặt trước mặt Ryan, không vui nói: "Nhớ Olica thân yêu của chàng, vậy tại sao chàng không mang cô ấy theo?"

Lúc này Ryan vẫn còn mơ màng. Kỵ Sĩ Vương uống một ngụm nước, cười cười đưa tay ôm lấy Veronica, nhẹ nhàng kéo nàng ngã xuống giường. Veronica khẽ kêu một tiếng rồi vội vàng che miệng lại, kết quả lại bị Ryan ôm chặt vào lòng: "Cái tên này! Bên ngoài có nhiều người lắm đấy!"

"Không mang theo Olica chẳng phải là để cho nàng có cơ hội thể hiện sao?" Ryan đưa tay cởi giày cao gót của Veronica, ôm lấy người phụ nữ đầu tiên của mình, khám phá những ngón chân thon nhỏ của nàng. Chàng ngửi thấy mùi nước hoa hồng nồng nàn trên mái tóc nàng, Kỵ Sĩ Vương sung sướng khẽ hừ: "Thân yêu, mau lại đây cho ta ôm một cái."

"Thiệt tình... Vừa nghĩ đến Olica, lại ôm ta." Veronica vùng vẫy một lúc nhưng thật sự không thoát khỏi được vòng tay Ryan, đành có chút tủi thân để chàng ôm. Nữ nghị trưởng tựa vào lòng Ryan, lấy ra một lá thư: "À, tin tức từ hậu phương đây, Nữ Tước Đế Quốc của chàng và Teresa đã lên đường đến Wolfen Bảo rồi, dự kiến mất năm ngày để đến nơi."

"Đại quân miền Nam của Đế quốc đã vượt sông Tatra Beker hết rồi sao?" Ryan lấy lá thư, tùy tiện nhìn lướt qua. Loại công văn này thường chỉ cần đọc vài câu lướt qua nội dung chính là đủ.

"Ừm, ngoài mấy đội quân này ra, Đại Công Tước Tatra Beker kiêm Tuyển Đế Hầu Tatra Bekaheim, Helmut Feuerbach, đột nhiên quyết định phái đại quân đến giúp chúng ta. Lại một kẻ đến chia sẻ chiến công." Veronica khinh thường nói. Nữ nghị trưởng tận hưởng việc được người đàn ông của mình ôm vài phút, cuối cùng ra hiệu Ryan đừng nằm ỳ nữa: "Dậy đi, thân yêu, chàng còn nhiều việc phải giải quyết lắm."

"Còn chuyện gì nữa?" Ryan chỉ đành bất đắc dĩ buông Veronica ra. Nữ nghị trưởng xỏ đôi chân thon vào giày cao gót, rồi lại ôm Ryan: "Thân yêu, mấy chuyện lận. Chuyện thứ nhất là về vấn đề chiến lợi phẩm. Chia thế nào, bên Lawn đã thảo luận ra một vài kết quả rồi, nhưng vẫn cần chàng quyết định cuối cùng."

"Ưm ưm~" Ryan thấy rất dễ chịu khi Veronica cọ sát.

"Chuyện thứ hai là huynh đệ kia của chàng nói nếu rảnh thì tìm hắn. Hắn bảo sẽ bồi thường tổn thất cho chàng."

"Ta biết, hắn đã nói với ta." Ryan gật đầu.

"Chuyện thứ ba là... Ryan, bên này có rất nhiều nạn dân, rất nhiều trẻ nhỏ." Veronica đảo mắt một vòng, hưng phấn nói: "Ta xem qua một lượt và phát hiện có vài cô bé có thiên phú ma pháp, chẳng phải là..."

"Vậy nàng phải tự đi bàn bạc với Tuyển Đế Hầu Wolfen." Ryan không đồng ý, nhưng cũng không từ chối: "Nàng tự đi thỏa thuận với Tuyển Đế Hầu đi, dù sao họ cũng biết nàng là người của ta mà."

"Hắc hắc hắc~ Em là người của chàng, luôn là như vậy mà." Veronica biết đây là Ryan đã mở đường cho mình, liền không nhịn được hôn lên má chàng một cái, rồi vỗ vỗ vai Ryan, ra hiệu chàng nhanh lên.

Mười phút sau, Ryan cùng Veronica cùng nhau bước ra đại trướng của Quốc vương. Bên ngoài truyền đến những âm thanh náo nhiệt và trầm trồ kinh ngạc. Đám đông dường như đang xem thứ gì đó thú vị. Ngay cả đội Old Guard và các Kỵ Sĩ Chén Thánh cũng tụ tập lại, tấm tắc khen ngợi. Thấy Ryan đến, mọi người nhường đường: "Bệ hạ, Bệ hạ, người mau nhìn! Là gấu! Những con gấu khổng lồ thật đáng yêu, chúng thần chưa từng thấy con gấu nào đáng yêu đến thế! Màu sắc của chúng thật kỳ lạ."

"Gấu khổng lồ?" Ryan tò mò liếc nhìn.

Ngay tại bãi đất trống giữa phế tích, hai con gấu khổng lồ xen kẽ trắng đen đang cùng nhau ăn uống.

Những con gấu khổng lồ trắng muốt với tai đen, quầng mắt đen, cùng bốn chi đen như thể đang mặc áo khoác bảo hộ màu đen, đã thu hút sự vây quanh và bàn tán sôi nổi của mọi người. Vẻ ngây thơ, chân thật của chúng khiến tất cả tạm thời quên đi nỗi đau do chiến tranh mang lại.

Một trong số đó ngồi dưới đất, đang ăn một cây sườn nướng mà mọi người đưa cho. Tiếng nhấm nháp "bốp bốp bốp bốp" cứ như đang phát trực tiếp một chương trình ẩm thực.

Con gấu khổng lồ còn lại thì càng tỏ ra ngạo mạn hơn. Nó đứng thẳng, chống nạnh, há to miệng, vẻ mặt đắc ý không tả xiết.

Nào, đút ta đi!

Một người lính Old Guard lấy ra một quả táo nhét vào miệng nó. Gấu khổng lồ ngửi mùi táo, tỏ vẻ hài lòng. Nó vươn tay chộp lấy quả táo, cắn một miếng rớt mất một nửa, phần còn lại cầm trong tay, "bẹp bẹp" ăn ngon lành.

Ryan thấy hơi ngây người.

Đây chẳng phải là... gấu trúc sao?

Sao lại xuất hiện ở đây?

Mọi bản dịch từ đây đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free, giữ nguyên tinh thần nguyên tác nhưng biến hóa vô cùng.