Năm nay đối với Old World mà nói, tin tức tốt cứ thế nối tiếp nhau.

Người Man tộc có vẻ như thật sự muốn đối đầu gay gắt với Hắc ám tinh linh, đây là tin vui đối với toàn bộ các quốc gia nhân loại ở Old World, điểm này đã nói từ trước nên ở đây sẽ không nhắc lại nữa.

Tương tự, tin vui thứ hai là từ mùa gặt hái bội thu.

Năm nay, Old World mưa thuận gió hòa, là một năm hiếm có khi toàn thế giới không xảy ra tai họa lớn nào. Nông sản, đặc biệt là cây lương thực chính, đều đón một vụ mùa bội thu rực rỡ, gần như toàn bộ cây lương thực trên thế giới đều tăng sản lượng.

Riêng Bretonnia thì càng ấn tượng hơn: trong năm 2514 lịch Đế quốc này, cả nước Bretonnia tăng sản lượng đáng kể.

Đây là sự phù hộ của Nữ thần!

Đây là kỳ tích được trời ban!

Đây là sự phục hưng vĩ đại thuộc về Vương quốc Kỵ sĩ!

Cảm tạ Nhà vua! Cảm tạ Ryan Machado, vĩ nhân được trời ban từ Dãy núi Xám!

Lương thực bội thu chất đầy những vựa lúa, những kho lương của các lâu đài quý tộc, cả những căn nhà của tầng lớp trung nông và nông nô. Từ quý tộc đến nông dân, ai nấy đều tươi cười rạng rỡ, bội thu quả là tin vui, một tin vui lớn!

Nộp đủ thuế cho giáo hội, dâng đủ phần cho các lãnh chúa kỵ sĩ, phần còn lại là của mình!

Chế độ nông nô hiện tại ở Bretonnia vẫn đang dần dần biến đổi. Nông dân chủ yếu vẫn là tự canh tác lương thực để ăn, ước tính lượng lương thực đủ dùng cho gia đình, còn lại dư thừa. Phần lương thực dư thừa từ vụ mùa bội thu sẽ được mang ra thành phố bán, đổi lấy một khoản thu nhập ngoài dự kiến. Nhân tiện, nông dân sẽ tính toán vào thành để mua sắm một số nhu yếu phẩm sinh hoạt và nhiều vật dụng thường ngày. Giờ đây, đèn dầu, chậu sắt, nông cụ bằng sắt và vô số loại vải vóc đã bắt đầu len lỏi vào các gia đình nông dân. Tầng lớp thị dân và các thương nhân bắt đầu vươn lên. Đại Vận Hà Landuin, vốn chỉ mới thông suốt gần đây, bỗng chốc trở thành tuyến vận tải tấp nập nhất. Số lượng thuyền chở khách và thuyền hàng trên đó đông đúc đến mức Nhà vua buộc phải tăng cường tuần tra sông nước, thậm chí phải điều động quân đội để duy trì trật tự.

Đương nhiên, Giáo hội Nữ thần Hồ là nơi mọi nông dân nhất định phải lui tới. Từ sáng sớm đến tối mịt, gần như mọi điện thờ Nữ thần Hồ ở Bretonnia đều chật kín người đến cầu nguyện và tạ ơn những gì Nữ thần ban tặng. Họ tạ ơn Nữ thần đã ban vụ mùa bội thu, tạ ơn thần linh đã chúc phúc cho đại địa và các tín đồ, cùng với việc giảm thuế hào phóng, từ mười phần thuế một nay chỉ còn mười lăm phần thuế một. Nữ thần có vẻ như đã từ bỏ rất nhiều, nhưng bù lại, nàng đã giành được trái tim của tất cả mọi người.

Trong bối cảnh đó, kho Thường Bình do Ryan ra lệnh xây dựng đã phát huy hiệu quả. Ban đầu, các thương nhân đã cố gắng dùng chiêu "độc quyền ép giá" để thu mua ngũ cốc với giá rẻ mạt, nhằm kiếm lợi nhuận khổng lồ. Nhưng kho Thường Bình do Ryan liên kết với các công tước thành lập đã vô tình đập tan kế hoạch của họ. Một số thương nhân thực phẩm đã cố gắng đối đầu với ý chí của Kỵ sĩ vương. Thế nhưng, kho bạc của Ryan dường như vô tận. Khi hàng vạn kim tệ của người lùn và hàng ngàn Kim Long tệ của tinh linh xuất hiện trên thị trường, mười mấy nhà thương nhân liên kết đã đồng loạt tuyên bố phá sản. Tài sản và các tuyến thương mại của họ nhanh chóng bị các thương nhân khác tiếp quản.

Các thương nhân thì vĩnh viễn không chê lợi nhuận là bao nhiêu.

Sau khi giá lương thực ổn định, một lượng lớn lương thực được vận chuyển đến khu công nghiệp Musillon, đảm bảo khu công nghiệp này luôn duy trì được sản xuất hết công suất.

Vào tháng Chín này, giữa mùa bội thu, Kỵ sĩ vương Ryan cưỡi trên tọa kỵ của mình, mang theo cả gia đình, người hầu gái Olika, cùng mẹ con Aurora và Teresa, dạo bước trên những con đường dọc cánh đồng. Trong những cánh đồng lúa mì trải dài bất tận, phóng tầm mắt ra xa, một màu vàng óng say đắm lòng người. Dưới ánh mặt trời, màu vàng ấy càng trở nên chói chang, tựa như một biển vàng. Trong ruộng, khắp nơi là bóng dáng những người đang tất bật. Ngay cả trẻ con cũng theo chân người lớn, giúp nhặt những bông lúa mì, làm những việc lặt vặt trong khả năng.

Mùa bội thu, từng cánh lá vàng óng ánh như những đàn bướm vàng xinh đẹp, nhẹ nhàng nhảy múa trong không trung. Nữ thần Hồ dùng đôi tay vung vãi trái cây xuống đại địa. Mọi người yêu thích tiết trời trong xanh, gió nhẹ của năm nay, thích sự sảng khoái của cuối thu, thích hương thơm mùa thu bay khắp nơi.

Vụ mùa bội thu cũng lan đến các trang viên quý tộc. Ôi, những bắp ngô vàng óng ấy khiến Ryan nhớ về một lão nhân cầm bắp ngô trên tay (hoặc là một lão nhân bị bắp ngô cầm trên tay). Những hạt đậu Hà Lan vui vẻ nở bung, còn lúa mì đen thì mang vẻ mặt u sầu, lay động trong gió. Mùa thu vàng óng, chính là mùa bội thu.

"À, quê hương bé nhỏ của chúng ta..."

"Khói bếp lượn lờ bay vào những ngôi nhà mới xây..."

"Dòng sông nhỏ chảy rì rào bên cạnh thôn trang xinh đẹp..."

Ngắm nhìn cảnh tượng mùa bội thu này, Ryan không kìm được ngân nga một ca khúc quen thuộc.

Đức Văn Hill, đứa bé nghịch ngợm ngày nào, giờ đã là một chàng trai cao hơn mét sáu, thân thể vô cùng khỏe mạnh. Cậu bé chạy lung tung khắp nơi, mắt nhìn quanh. Suria với vẻ mặt dịu dàng để con trai mình thoải mái chạy nhảy.

Nữ thuật sĩ Teresa được Ryan đặc biệt điều từ Hội nghị Nữ thuật sĩ đến đây, tại chỗ của Jean. Cô cùng Aurora, vì bị Veronica ghẻ lạnh nghiêm trọng, nên ở Hội nghị Nữ thuật sĩ gần như không có tiếng nói nào. Hơn nữa, hai mẹ con này chủ yếu phụ trách công tác tình báo của Cục Quân Tình số Bảy, nên chỉ cần Ryan triệu hồi là họ lập tức từ pháo đài Margarita chạy đến.

Hôm nay, Teresa và Aurora đều mặc một chiếc đầm dạ hội màu đen champagne in hoa văn Bretonnia, vai trần mờ ảo, bên ngoài khoác một chiếc áo lông chồn. Điểm khác biệt duy nhất là Teresa búi nhẹ mái tóc đen dài ngang eo của mình, rồi dùng trang sức Tiên tộc cao cấp do Ryan tặng đ��� cố định. Điều này không chỉ khiến nữ thuật sĩ trông quý phái hơn hẳn, mà còn làm nổi bật vẻ đẹp lạnh lùng, kiêu sa của cô. Còn Aurora thì đơn giản chải tóc thành một kiểu đuôi ngựa buông lơi trên vai. Cả hai mẹ con đều mặc loại quần tất lông nhung thiên nga chống phản quang màu xám đậm, mẫu thu đông mà Ryan mang về từ Osuan, thậm chí còn đi cùng một kiểu giày cao gót bằng gấm đính ngọc trai. Bốn đôi chân dài miên man trong lớp quần tất xám mềm mượt thật sự tạo nên một cảnh tượng thu hút lòng người giữa mùa thu.

Thực ra... Teresa tỏ ra vô cùng hài lòng với tình trạng hiện tại. Sau nhiều năm tận hưởng cuộc sống sung sướng, an nhàn bên Ryan, Teresa đã từ bỏ tính cách hay phàn nàn trước đây. Năng lực trong công tác tình báo của cô thậm chí còn xuất sắc hơn cả Aurora. Cô nói: "Veronica và những người khác nghiên cứu cho rằng, ngoài sự phù hộ thần lực của Nữ thần, một nguyên nhân cốt lõi dẫn đến vụ mùa bội thu ở Old World dường như còn là ảnh hưởng đáng kể từ người Man tộc. Việc người Man tộc tiến hành một lượng lớn các nghi thức tế tự Hỗn Độn đã hấp thụ nguồn gió Hỗn Độn trên thế giới, nhờ đó mà ngũ cốc mới bội thu được."

"Vậy sao? Tình báo vẫn cho thấy người Man tộc có ý định quyết chiến với Hắc ám tinh linh phải không?" Ryan hơi lơ đễnh hỏi lại. "Thông tin mới nhất cũng thể hiện điều đó ư?"

"Không sai." Teresa khẽ gật đầu, trong đôi mắt bạc của nữ thuật sĩ ngập tràn hình bóng Ryan. "Nguồn tin chúng ta thu được từ Kislev và Nord đều thể hiện điều này. Còn về phía chúng ta... Xin lỗi, Ryan, kể từ khi Garland bị hủy diệt, toàn bộ nguồn tin mà chúng ta vất vả gây dựng trước đây đã bị phá hoại. Muốn khôi phục thì ít nhất phải mất nhiều năm."

Ryan thầm nghĩ không biết mình có quá đa nghi không. Tổng hợp các nguồn tin tình báo cho thấy, người Man tộc dường như thực sự muốn quyết chiến với Dark Elves. Anh hỏi: "Thế nào, Teresa, tình hình Hội nghị Nữ thuật sĩ gần đây ra sao? Phục hồi thế nào rồi?"

"Cũng ổn. Veronica cơ bản đã hoàn thành việc tái thiết nghị hội và xây dựng lại học viện." Teresa khẽ nói. Nữ thuật sĩ còn định nói thêm gì đó, nhưng Aurora đã thô bạo cắt ngang cuộc đối thoại giữa Ryan và con gái mình.

Thánh Vực Nữ Vu đêm qua đã không ngủ ngon, bởi vì Ryan và Teresa ngủ ngay sát vách nàng. Điều này khiến nàng hôm nay trông rất mệt mỏi, lại còn vô cùng xấu hổ và bất mãn. "Còn có thể thế nào nữa, Bệ hạ? Dù sao thì ngài đã giao toàn bộ quyền lợi cho Veronica rồi. Ta và Teresa, hai phó nghị trưởng, thậm chí không có quyền hỏi han nhiều chuyện. Nhiều cuộc họp Veronica và họ tổ chức xong xuôi rồi ta mới hay biết. Đây đúng là sự sắp xếp của ngài. Ta cảm thấy chúng ta bây giờ thậm chí không bằng hồi còn ở Hội nghị Garland trước kia."

"Sao lại không hài lòng?" Ryan cười như không cười nhìn Aurora xinh đẹp, trưởng thành. Khác với Teresa đang đỏ bừng mặt, trạng thái của Aurora rõ ràng không tốt chút nào. Kỵ sĩ vương cười nói: "Quý bà Aurora, nếu thực sự không hài lòng, bà cũng có thể tự lập môn hộ mà. Chỉ là nhớ giữ Teresa lại là được."

"Mẫu thân!" Teresa cũng không mấy hài lòng với thái độ của Aurora. Nữ thuật sĩ thầm nghĩ, hai người họ hiện giờ đang sống tốt thế này, địa vị cao, tài nguyên nhiều, vì cái gì... À, dù sao mẫu thân cũng không hài lòng.

"Giờ này ta còn tự lập môn hộ thế nào được? Cả Old World này ai cũng biết ta là người của ngài, người ta tránh ta không kịp, tốt nhất là không tiếp xúc với ta!" Aurora tức tối kéo dây cương, khiến con chiến mã tinh linh lai chạy chậm mấy bước, và dáng người kiêu sa của Thánh Vực Nữ Vu trên lưng ngựa không ngừng rung lên. Nàng lập tức ý thức được hàm ý khác trong lời nói của mình, vội vàng bổ sung thêm: "Không tính những chuyện khác, ngài có thể nào nói với Nữ Vu Hồ một tiếng, đừng ngày nào cũng phái người giám thị ta được không?"

"Không thể được." Ryan cười híp mắt: "Chuyện của Morgiana là chuyện của Morgiana, ta không quản được đâu. Ngày nào mà bà bị cô ấy nắm được thóp, ta cũng chỉ có thể chấp pháp theo lẽ công bằng thôi."

"Quý bà Aurora." Đúng lúc này, Suria cũng cười híp mắt tiến lại gần, nữ kỵ sĩ mỉm cười nói: "Ryan và tôi đều rất tin tưởng vào năng lực và công việc của bà. Cũng mong bà đừng phụ lòng mong đợi của chúng tôi."

"Thỉnh thoảng phụ lòng một chút cũng không sao đâu. Ta sẽ thay chủ nhân chấp pháp theo lẽ công bằng, phải không, chủ nhân?" Olika cũng tiến lại gần từ phía sau. Nữ tinh linh Hắc ám tuy cười rất ngọt ngào, nhưng vẻ mặt nàng lại ẩn chứa một sự lạnh lẽo sâu sắc, khiến Thánh Vực Nữ Vu run rẩy toàn thân. Aurora không khỏi nhớ lại khoảng thời gian bị giam giữ trong tu viện trước đây.

Điều kỳ lạ là, Thánh Vực Nữ Vu nhận ra mình bị thiếu hụt một đoạn ký ức rõ rệt trong thời gian bị giam. Cô không thể nào nhớ nổi mình đã làm gì, trải qua những gì trong rất nhiều ngày giữa khoảng thời gian đó. Dù cố gắng hồi tưởng thế nào cũng không thể nhớ ra. Cô chỉ mơ hồ nhớ tấm gương mặt cười quỷ dị của Olika, rồi cơ thể mình cũng phát sinh một số thay đổi kỳ lạ. Nhưng cụ thể là gì thì Aurora vẫn không tài nào nhớ được.

Điều này khiến cô khá sợ hãi Olika, và bình thường cũng cố gắng hết sức tránh mặt. "Ta không có ý đó, ta chỉ muốn nói là, Ryan đã bổ nhiệm chúng ta làm phó..."

"Chú Angron!" Đúng lúc này, tiếng reo trong trẻo của Đức Văn Hill đã thu hút sự chú ý của mọi người. Cậu bé khỏe mạnh nhận ra Angron, Primarch của World Eaters, đang thư thái trên đống cỏ khô, đội mũ rơm, đưa tay vuốt ve cằm và bụng của Hổ Nha Kiếm bên cạnh.

Vị Kỵ sĩ vương ở làng Redfish lúc này đang ung dung ngắm nhìn cảnh tượng mùa màng bội thu. Nghe thấy tiếng cháu mình, Angron lập tức quay người: "Ha ha, ai tới thế... Ờ, là Devonshire đấy à, con từ chỗ cha đỡ đầu về rồi ư?"

"Chú Angron, con đến rồi." Đức Văn Hill rất thân với Angron, cậu bé phấn khởi nói: "Con đến chỗ chú để ăn sườn cừu và bò bít tết, chú ạ."

"Được thôi! Để chú làm món ngon cho con, ăn thật ngon, cao lớn khỏe mạnh nhé!" Angron cười vang, đồng thời cất tiếng chào Ryan và mọi người: "Huynh đệ, đệ muội, chào mừng!"

Ryan cười đáp lại lời chào của Angron. Hôm nay Kỵ sĩ vương đến trang viên của Angron một phần là vì muốn đoàn tụ với anh, nhưng hai nguyên nhân chính yếu nhất là: thứ nhất là để tiếp kiến hai vị Đại Chén Thánh Thánh Vực là Karad và Đồ Lạp Tư ở đây, sắp xếp cho họ và quân đội mà họ sắp chỉ huy sẽ bố phòng ở phương Bắc như thế nào. Mặc dù theo nhiều nguồn tin, Ryan cũng đoán rằng người Man tộc sẽ không đến, nhưng cũng coi như là một dịp để luyện binh và tập dượt hành quân. Dù sao thì việc đề phòng cũng là cần thiết. Hơn nữa, việc tập trung nhóm kỵ sĩ du hiệp hoàn toàn tách rời khỏi sản xuất, hễ rảnh là lại đánh nhau ẩu đả, cũng có lợi cho sự ổn định xã hội và tăng cường an ninh trật tự.

Thứ hai là anh muốn đến thăm hỏi tình hình năm tên Kỵ sĩ Xám nguyên thủy đang trong quá trình cải tạo cuối cùng. Hoàng đế đã giao việc này cho bốn Cấm quân Hoàng gia phụ trách, nhưng với tư cách là một Primarch, anh vẫn muốn hỏi thăm một chút.

"Mấy ngày này đành phiền huynh trưởng vậy." Ryan nói với Angron.

"Không phiền phức, không phiền phức. Ta cũng đã lâu không được ở cạnh cháu ta rồi. Hắc hắc hắc, cháu ngoan, có muốn chú giết một con Ngưu Ma Bốn Tay cho cháu xem không?"

"Muốn xem! Chú là giỏi nhất, cả cha đỡ đầu và cha con cũng không mạnh bằng chú đâu!"

"Ha ha ha, ta thích nghe câu này! Tối nay thêm một đùi cừu nướng!"

"Cảm ơn chú ạ!"

Trong khi toàn bộ Old World đang đắm chìm trong niềm vui của vụ mùa bội thu, thì trên vùng đất phế thổ Hỗn Độn...

Tân Thần tuyển Vĩnh thế Hỗn Độn, Hắc Thiết Phá Quân.

Thần tuyển quán quân của Tzeentch, Char'zanek.

Thần tuyển quán quân của Nurgle, Phí Tư Đồ Tư, "Y sư Bệnh dịch".

Thần tuyển quán quân của Slaanesh, Hoàng tử Higuma Wald, "Mỹ nhân".

Đại ma Khát Máu thứ tư dưới trướng Khorne, Karahank.

Đại ma Bất Bại thứ bảy dưới trướng Khorne, Abul.

Đại ma Slaanesh, Vũ điệu Vĩnh hằng.

Đại ma Nurgle, Bệnh dịch Vui vẻ Brutus.

Hoàng tử Ác ma Slaanesh, Azaxel.

Thần tuyển của Tứ thần Hỗn Độn, Vamil Ace Rừng, Chí cao vương của Noskar.

Thần tuyển của Tứ thần Hỗn Độn, Kẻ lang thang Ufric.

Thần tuyển của Tzeentch, Hall, Nhãn giới Vĩnh hằng.

Cùng với hơn chục Đại Ma Hỗn Độn và Hoàng tử Ác ma khác.

Và hơn hai trăm Thần tuyển Hỗn Độn cùng Quán quân Hỗn Độn.

Đội cận vệ Kim Mạc Đặc của Hắc Thiết, toàn bộ là những Thần tuyển giả được Tứ thần Hỗn Độn chúc phúc, quân đoàn "Thợ Gặt Đỏ Thẫm".

Đội cận vệ của Hoàng tử Higuma Wald, "Mỹ nhân", toàn bộ là những Dũng sĩ Thần tuyển của Slaanesh, quân đoàn "Hộ Vệ Gương Ma".

Đội cận vệ của Phí Tư Đồ Tư, "Y sư Bệnh dịch", toàn bộ là những Dũng sĩ Thần tuyển của Nurgle, quân đoàn "Con Trai Bệnh dịch Cuối cùng".

Đội cận vệ của Thần tuyển quán quân Tzeentch, Char'zanek, toàn bộ là những Dũng sĩ Thần tuyển của Tzeentch, quân đoàn "Hộ Vệ Quạ Đen".

Cùng với mười quân đoàn Dũng sĩ Thần tuyển Hỗn Độn khác.

Đội cận vệ của Vamil Ace Rừng, Chí cao vương Noskar, toàn bộ là những Dũng sĩ được thần Hỗn Độn ban cho, quân đoàn "Văn Tinh Bát Giác".

Đội cận vệ của Kẻ lang thang Ufric, Hành giả Thế giới, toàn bộ là những Dũng sĩ được thần Hỗn Độn ban cho, quân đoàn "Tù Và Băng Hàn".

Và hơn chục quân đoàn Dũng sĩ Hỗn Độn khác.

Quân đoàn Dũng sĩ Quán quân Man tộc "Bộ Lạc Dã Thú" của Noskar.

Cùng với vài trăm quân đoàn Man tộc khác.

Hai con Ma Long Hỗn Độn.

Và hàng trăm Chiến bang Quái thú cùng hàng trăm, hàng ngàn Quái thú Hỗn Độn khổng lồ.

Người lùn Hỗn Độn cung cấp hơn ba trăm khẩu hỏa pháo ác ma đủ loại.

Tổng cộng hơn hai mươi vạn đại quân Hỗn Độn đã tập kết hoàn tất tại vùng đất phế thổ Hỗn Độn và các khu vực của Noskar.

"Chúng ta sẽ lợi dụng lúc phương Nam lơi lỏng cảnh giác và bận rộn với mùa thu hoạch, vượt qua nửa vòng thế giới, mang sự hủy diệt và tro tàn đến cho toàn thể nhân loại!"

"Giờ đây, truyền lệnh của ta, toàn quân xuất phát!"

"Vì Hỗn Độn! Vì Hắc Thiết Phá Quân!"

Truyen.free giữ quyền sở hữu đối với bản dịch này, mong bạn đọc thưởng thức trọn vẹn.