Ba ngày sau, năm lịch Đế quốc 2513, đầu tháng 12. Năm 350 theo lịch Finubar. Vương quốc Saphery thuộc Ulthuan, tại ngọn tháp Mặt Trăng.

Ryan ôm eo bước ra từ ngọn tháp Mặt Trăng, bắt gặp Đại Pháp sư tối cao Teclis của Tháp Trắng Ulthuan và Đại Pháp sư phụ trách Bối Lan Nạp ngươi.

Teclis nhìn Ryan với vẻ mặt kỳ lạ, ánh mắt chứa đựng sự khó hiểu, nhưng Đại Pháp sư tối cao xưa nay không biểu lộ cảm xúc. Ông ra hiệu cho Ryan tiến lên một chút.

Bối Lan Nạp ngươi lại có thái độ khá tôn trọng Ryan. Điều này đơn thuần liên quan đến việc ông đã tận mắt chứng kiến thực lực của Ryan.

Ryan khoác một chiếc trường bào màu xanh nhạt, bước ra từ ngọn tháp Mặt Trăng. Sắc mặt hắn không được tốt lắm, trông có vẻ mệt mỏi rã rời. Teclis có ý định muốn xem tình hình bên trong ngọn tháp Mặt Trăng ra sao, nhưng cánh cửa cung điện đã nhanh chóng khép lại bởi một bàn tay nhỏ thò ra từ bên trong.

Có vẻ Lileath cũng vô cùng thẹn thùng. Nàng vẫn chưa nghĩ ra cách đối mặt với Teclis.

"Teclis các hạ, Bối Lan Nạp ngươi các hạ, có chuyện gì vậy?" Ryan cảm thấy đau lưng, hắn không khỏi nhớ lại chuyện đêm hôm đó.

Lileath thoạt nhìn rất phóng khoáng, nhưng thực tế khi đến khoảng khắc đó lại bất ngờ vô cùng thẹn thùng, không chịu bước ra khỏi chăn. Cuối cùng, người chị em thân thiết của nàng là Suria đã phải thuyết phục hồi lâu rồi đẩy nàng ra ngoài, sau đó chủ động "làm mẫu" với Ryan một khúc dạo đầu, mọi chuyện lúc này mới diễn ra suôn sẻ, tự nhiên.

Nhân tiện nói thêm, không lâu sau đó Olika không biết từ đâu xông ra, đòi "tam anh chiến Lữ Bố". Ryan dốc hết sức mình cùng lúc đối phó với hai vợ cùng thị nữ thân cận, nhưng cuối cùng vẫn dần dần không chống đỡ nổi. Ba ngày này Ryan thật sự đã trải qua những ngày vừa đau đớn vừa sung sướng.

Lady of the Lake hiển nhiên sẵn lòng chấp nhận Suria ở bên mình, hai chị em họ nguyện ý chia sẻ Ryan. Tuy nhiên, cả hai đều không thích Olika tham gia vào, nhưng Olika lại dùng cách nào đó khiến Lady of the Lake tức giận nhưng không dám hé răng, quả là một điều phi thường kỳ diệu.

Vương quốc Saphery thật sự rất đẹp. Vào tháng 12, nơi đây không có nhiều tuyết, ngược lại là những cánh rừng rậm rạp như biển cả, những dãy núi cây xanh trùng điệp. Cả rừng cây bạt ngàn xanh biếc như những con sóng; sông hồ nước chảy, mặt nước lung linh, cảnh sắc tĩnh mịch và tươi mát, mang vẻ đẹp tự nhiên hoang sơ.

Ryan thầm nghĩ, cảnh đẹp nơi đây hoàn toàn có thể phát triển thành một trò chơi phiêu lưu khám phá thế giới mở độc lập. Hắn thậm chí đã nghĩ ra cái tên: Nguyên thần: Hơi Thở Của Vùng Đất Hoang.

Vương quốc Saphery là một vương quốc lương thực quan trọng của High Elf. Các nông trường gần Tháp Trắng Ulthuan có thể thu hoạch cây nông nghiệp 8-12 mùa vụ mỗi năm. Điều này đương nhiên bao gồm cả tác dụng của pháp thuật. Nhưng phúc địa động thiên do các cổ thánh tạo ra đã khiến năng suất của High Elf hoàn toàn vượt xa mọi thời đại khác. Các trang viên của High Elf thực sự là nơi tạo ra kỳ tích, với sản lượng trung bình hàng năm đạt 25.000-35.000 kg lương thực trên mỗi hecta – những cánh đồng đạt năng suất phi thường, như thể được giám sát và canh tác bằng công nghệ vệ tinh.

So sánh dưới, theo Ryan được biết, những cánh đồng ở phía Bắc Đế quốc, năng suất một năm chỉ khoảng 700-1200 kg trên mỗi hecta. Các cánh đồng phía Nam Đế quốc sẽ có năng suất cao hơn một chút, ví dụ như ruộng tốt thượng hạng ở Lãnh địa Evie có thể đạt 2000 kg mỗi hecta mỗi năm. Năng suất trung bình ở Lãnh địa Reik khoảng 1500 kg mỗi hecta.

Không hề nghi ngờ, đất đai Bretonnia là màu mỡ nhất Cựu Thế giới. Đại đa số đất đồng bằng đều có thể đạt năng suất hơn 1500 kg mỗi hecta, ruộng tốt 2000 kg cũng không ít, thậm chí 3000 kg cũng có (ví dụ như những cánh đồng tốt được chúc phúc gần tháp cao của Lady of the Lake, hoặc một số ít nông trường thượng hạng do các công tước kiểm soát trực tiếp ở các công quốc màu mỡ khác).

Thảm hại nhất là Vương quốc Kislev. Do Vĩnh Cửu Đống Thổ và ô nhiễm luyện kim, số ít đất đai ở cực Nam Kislev miễn cưỡng có thể canh tác chỉ sản xuất được 300-450 kg lương thực mỗi hecta. Chỉ có số ít đất đai được Băng Nữ Vu chúc phúc mới có thể đạt mức 1500 kg.

Từ dãy núi Anulo chảy xuống một dòng thác hùng vĩ, những dòng nước trắng xóa từ đỉnh núi ào ạt đổ xuống, dưới chân núi là một vũng suối trong veo, thấy đáy. Teclis và Bối Lan Nạp ngươi ra hiệu cho Ryan đến đình nhỏ bên cạnh dòng suối trên núi.

"Cảm thấy thế nào?" Teclis cuối cùng cũng lên tiếng, liếc nhìn Ryan: "Trông sắc mặt cậu không được tốt lắm, Ryan."

"Hơi mệt." Bước chân Ryan có phần chao đảo. Trong lòng hắn thầm nghĩ, nữ thần còn khó đối phó hơn cả nữ kỵ sĩ lẫn thị nữ Dark Elves nữa chứ. "Tạm ổn, có chuyện gì vậy?"

"Ngồi đi." Ba người cùng đi vào một cái đình.

Bên cạnh đình mát nhỏ là một hàng cây hoa anh đào. Lúc này hoa anh đào đã đến mùa tàn úa, mặc dù Ryan hoàn toàn không hiểu vì sao hoa anh đào ở Ulthuan lại tàn vào đầu tháng Mười Hai, nhưng Ulthuan thật sự không thể phân chia theo bốn mùa thông thường. Nơi đây, dường như có một loại mùa và khí hậu đặc biệt.

Đó là sức mạnh của Đại Tuyền Qua.

Ryan ngẩng đầu nhìn những cánh hoa anh đào phiêu linh, nhìn những cánh hoa hồng rơi xuống mặt nước. Kỵ sĩ Vương đột nhiên nhớ lại ba ngày trước, hoa anh đào nơi đây vẫn còn nở rộ. Gió nhẹ thổi qua, làm rơi xuống từng trận mưa hoa anh đào. Những cành hoa anh đào rủ xuống như thác nước phấn hồng, tạo nên một khung cảnh vô cùng thơ mộng và hữu tình.

Quê hương hoa anh đào nở.

Thế nhưng, chỉ mới vài ngày trôi qua, hoa anh đào đã phiêu linh.

Sinh mệnh ngắn ngủi, người ta không bao giờ có thể bước xuống cùng một dòng sông hai lần. Ryan nhìn dòng suối ngập tràn cánh hoa anh đào, nhắm mắt lại. Bốn mươi mấy năm kể từ khi đến thế giới này, hắn đã hoàn thành rất nhiều chuyện, nhưng nhiều việc vẫn còn dang dở. Một phần do tình thế thay đổi, một phần thuần túy là do hắn chưa làm tốt, và một phần khác là sự kết hợp của cả hai.

Nhưng hiện tại, hắn tạm thời hài lòng với những gì mình đã đạt được.

"Do ảnh hưởng của cuộc xâm lăng hỗn loạn mấy ngày trước, hoa anh đào đã bị ảnh hưởng. Nhưng chẳng bao lâu nữa chúng sẽ lại nở." Bối Lan Nạp ngươi thông minh nhận ra Ryan đang ngạc nhiên nhìn hoa anh đào bên bờ sông, thầm nghĩ con người này quả nhiên khác biệt so với những kẻ phàm tục, nông cạn sống trong khu vực dị tộc kia. Ông mở lời giải thích: "Cũng như Asur, đôi khi chúng ta gặp trở ngại, đôi khi gặp khó khăn, đôi khi sẽ tạm thời cô độc, nhưng chúng ta từ đầu đến cuối vẫn tin tưởng vững chắc rằng, một ngày nào đó, chúng ta sẽ khôi phục lại sự huy hoàng của Đế quốc Tinh linh Mặt Trời ngày xưa."

"Cực Lạc Địa ngục ắt có quang minh, mây mù tan, chỉ còn trăng sáng. Bốn mươi lăm năm phồn hoa như giấc mộng, vinh quang qua đi, nâng chén rượu." Ryan đột nhiên cười, hắn bỗng có cảm nhận mới về câu nói về hoa anh đào: "Khi chia ly mới biết thế gian này, người đi rồi người đến. Teclis các hạ, Bối Lan Nạp ngươi các hạ, có chuyện gì, nói thẳng vấn đề đi."

Teclis chống Nguyệt Chi Pháp Trượng của Lileath, ngồi xuống. Thấy Ryan đã lấy lại tinh thần, ông nghiêm túc nói: "Nếu cậu đã thành hôn với Lileath, vậy từ giờ trở đi, cậu là người của ta!"

Ryan: " "

Lời Teclis nói là có ý gì? Chẳng lẽ tên này thực ra là... Ryan thầm nghĩ, mặt biến sắc.

Bối Lan Nạp ngươi thông minh nhận ra vẻ mặt hoang mang của Ryan, biết hắn đã hiểu lầm, liền dứt khoát giải thích: "Teclis muốn nói rằng, ngài đã cùng Nữ thần Lileath hoàn thành hôn lễ, vậy lẽ ra ngài nên xem mình là một phần của hệ thống Tháp Trắng Ulthuan và Hội đồng Ma đạo sư chúng tôi. Chắc hẳn ngài cũng biết ân sủng của Lileath dành cho chúng tôi và sự ủng hộ của chúng tôi dành cho Lileath. Điều này không có gì phải thắc mắc, đúng không?"

"Không có gì thắc mắc." Ryan nghe vậy gật đầu. Hắn biết rõ, ngay từ đầu mình đã là phe phái của Tháp Trắng, được Teclis đích thân tiến cử làm viện binh. Không hề nghi ngờ, ngay cả khi trong thâm tâm hắn không nghĩ vậy, nhưng mọi người đều cho rằng hắn là người của Teclis. Điều này Ryan cũng hiểu rõ.

Đây chính là lý do Ryan ban đầu định lợi dụng mọi việc thuận lợi, nhưng sau khi Lileath xuất hiện, Olika đã đề nghị Ryan rằng: "High Elf có thể chấp nhận việc người trong tộc thay đổi phe phái, qua lại giữa các bè phái để đấu đá, nhưng đối với người dị tộc, mức độ khoan dung lại vô cùng thấp. Chủ nhân, ngài đã tạo cho mọi người ấn tượng rằng ngài là người của Đại Pháp sư Teclis trong số huynh đệ Thái thị. Lúc này mà còn tự định giá, thì đó là một hành động thiếu sáng suốt."

Ryan suy nghĩ kỹ lưỡng, thấy Olika nói đúng, bèn trao kèn lệnh rồng cho Lady of the Lake. Một khi phe phái đã chốt, thì cứ dứt khoát làm theo.

"Có vài việc." Bối Lan Nạp ngươi sửa sang lại áo choàng Đại Pháp sư của mình, lấy ra một cuốn sổ da dày: "Thứ nhất, liệu ngài có cần sự giúp đỡ từ Hội đồng Ma đạo sư chúng tôi không? Chẳng hạn như giải đáp thắc mắc về pháp thuật, hoặc sự hỗ trợ về ma pháp?"

"Điều này không cần, ta có hệ thống pháp thuật của riêng mình. Nhưng ta có thể cần nhập về một số sách pháp thuật từ Tháp Trắng để làm phong phú thêm kho sách của mình." Ryan gật đầu nói.

"Chuyện đó không thành vấn đề. Chúng tôi có thể bán cho cậu một số bộ sách pháp thuật hoàn chỉnh về Bát Phong Ma Pháp với giá ưu đãi." Bối Lan Nạp ngươi tiếp lời, nhắc đến điều thứ hai: "Nếu ngài đã trở thành đồng minh vững chắc với chúng tôi, vậy điều đó đồng nghĩa với việc Vương quốc Bretonnia đã trở thành đồng minh vững chắc của chúng tôi. Điều này không có vấn đề gì chứ? Nếu đã vậy, ta cho rằng chúng ta có thể tiếp tục giảm thuế quan và tăng cường quan hệ thương mại. Chúng ta cần hàng hóa gì, các ngài cần hàng hóa gì, cứ thoải mái trao đổi. Còn về khả năng phối hợp tác chiến trong tương lai, chúng ta đều cần xem xét. Về khu vực đại sứ quán và việc thành lập cơ quan đại diện, chúng tôi cũng có thể chuẩn bị."

Không thể không nói, sự xuất hiện của Ryan tại Tháp Trắng trước đây ít nhiều cũng khiến các Đại Pháp sư của Hội đồng Ma đạo sư phải nhìn với con mắt khác. Việc có thể một mình tiêu diệt một Đại Ma Slaanesh đã khiến ngay cả những kiếm sĩ ma pháp ngạo mạn nhất của Tháp Trắng cũng phải câm nín.

Ryan cũng không có ý kiến gì về điểm này. Hai bên trao đổi qua loa một chút, rồi đạt được thỏa thuận.

"Về điểm thứ ba, Ryan, có vẻ huynh trưởng ta không muốn để cậu và Lileath tuần trăng mật tại Vương quốc Saphery." Teclis tiếp lời: "Hôm qua huynh trưởng ta đã đề nghị với Bệ hạ Finubar trong cung điện của Phượng Hoàng Vương, cho rằng mọi chuyện đã kết thúc, và tiếp theo hắn sẽ lập tức dẫn quân lên phía bắc đến Quần đảo Hoang Vu để chuẩn bị nghênh chiến những người anh em của mình. Nhân lúc Dark Elves còn chưa đến, các ngài cần nhanh chóng rời đi hết mức có thể. Hắn đã chuẩn bị những lễ vật hậu hĩnh cho các ngài từ Phượng Hoàng Vương đình. Ừm... nói chung là các ngài nên rời khỏi đất nước càng sớm càng tốt."

Nói đến chuyện này, Teclis có phần xấu hổ và áy náy. Chính hắn là người đưa Ryan đến, và những đóng góp của Ryan anh cũng thấy rõ. Nhưng vì Terion quá kiên quyết, Teclis cũng không tiện phản đối.

Không giống Terion, Teclis áy náy trong lòng nhưng vẻ mặt vẫn như thường. Còn Terion, dù đôi khi tỏ vẻ áy náy, nhưng trong lòng lại không hề lay động.

Ryan khẽ mỉm cười, nhìn dòng thác trắng xóa và dòng sông chảy xiết, thầm nghĩ lý do Terion đưa ra quả thực không tồi. Nếu High Elf và Dark Elf toàn diện khai chiến, những người như họ chắc chắn sẽ bị liên lụy. Tàu chiến St.Sophia và USS Enterprise đều không còn đạn dược, rời đi sớm cũng là điều tốt. Cuộn Kinh Phượng Hoàng Chân Ngôn đã nằm trong tay, Olika cũng đã giao Dương Hỏa Phù cho Fulgrim. Fulgrim sẽ mang Dương Hỏa Phù và Cuộn Kinh Phượng Hoàng Chân Ngôn đến Roussia, dưới sự giúp đỡ của Ma Thiềm Shilán và những người khác, để cố gắng đánh thức Sanguinius và giải trừ lời nguyền.

Vì lẽ đó, ngay cả khi Teclis và những người khác không nhắc đến, Ryan cũng đã chuẩn bị rời đi. Hắn thực sự đã xa Bretonnia quá lâu rồi.

Đã đến lúc phải trở về.

Phượng Hoàng Vương đình đã chuẩn bị những lễ vật vô cùng hậu hĩnh cho Ryan và những người khác.

Chỉ riêng đồ xa xỉ đã có ngà voi, tê giác, đồi mồi, các món đồ bằng vàng bạc, đá quý, san hô, thủy tinh, trân châu, mã não, và đồ lưu ly, chất đầy hơn mấy chục rương. Ngoài ra, hàng trăm thanh kiếm tinh xảo và ba trăm bộ áo giáp Azur thượng hạng do Elf chế tác đều thể hiện thành ý của High Elf. Cùng với đó là một số Trầm Long Tiên, đàn hương, gỗ vang, hồ tiêu và các loại hương liệu, gia vị quý giá khác.

Ngoài ra, Phượng Hoàng Vương đình còn đặc biệt tặng riêng cho Ryan và Fulgrim mỗi người một vạn đồng High Elf Sovereign (còn gọi là Kim Long tệ) để bày tỏ lòng cảm kích đối với sự trợ giúp của nhân loại dành cho Ulthuan. Hai vạn đồng Sovereign này tương đương với năm mươi vạn đồng vàng Crans!

Những người Elf cao quý này thật sự rất hào phóng!

Finubar còn đặc biệt gặp mặt Ryan. Hai bên cùng nhau dùng bữa tối, Finubar liên tục thể hiện sự thân mật với Ryan, và còn tặng cho Ryan rất nhiều lễ vật từ kho báu riêng của mình, bao gồm nhiều loại tơ lụa và vải vóc tinh xảo của Elf, cùng với các văn thư cá nhân của Finubar và một số phân tích về tình hình Cựu Thế giới. Ryan cũng thản nhiên nhận lấy mà không từ chối.

Finubar càng bày tỏ sự tiếc nuối, ông rất mong có thể gặp gỡ Ryan nhiều hơn. Phượng Hoàng Vương cảm thấy mình và Kỵ sĩ Vương quả thực là "tương phùng hận muộn".

Ryan cũng nhiệt tình bày tỏ hy vọng Finubar có cơ hội đến thăm Bretonnia, và hứa sẽ trải chiếu đón tiếp long trọng.

Finubar vô cùng động lòng, nhưng Phượng Hoàng Vương tiếc nuối nói với Ryan rằng, kể từ khi Caledor II viễn chinh Cựu Thế giới trong Chiến dịch Râu Dài, và bị chém đầu ở nơi mà giờ là Angoulême của Bretonnia, vương miện Phượng Hoàng Vương bị cướp đi, thì việc thăm viếng chính thức hay ngự giá thân chinh đã trở thành điều gần như không thể. Trên thực tế, sau Caledor II, chưa có vị Phượng Hoàng Vương đương nhiệm nào từng rời khỏi Ulthuan.

"Terion và Teclis sẽ không cho phép ta rời khỏi Ulthuan." Đó là lời Finubar nói, Phượng Hoàng Vương đã có chút tự giễu, cũng có chút không cam lòng: "Nhưng tình huống của ta ngài cũng rõ rồi. Ta thực sự không tự tin mình có thể sống sót sau những lần ám sát của những kẻ thân thuộc kia. Ta quá yếu, cho dù mấy trăm năm qua chưa từng lơi là rèn luyện, nhưng thực lực của ta cũng chỉ đến vậy mà thôi."

"Sẽ có cách thôi." Ryan đành an ủi.

Gặp xong Finubar, tàu chiến bọc thép St.Sophia cùng hạm đội hộ tống của High Elf cũng đã sẵn sàng khởi hành. Fulgrim đã lên đường trước Ryan một ngày.

Trên bến tàu Loserne, Ryan trịnh trọng nói với Fulgrim: "Huynh trưởng, những việc sắp tới, xin giao cả cho huynh."

"Cựu Thế giới, xin giao cả cho đệ." Fulgrim cũng nói với Ryan: "Lần sau gặp lại, chính là thời khắc đó."

Nói xong hai câu đó, hai vị Nguyên Thể đứng lặng hồi lâu trong im lặng. Hành trình đã định, cả hai đều dự cảm được rằng sau chuyến trở về này, thời khắc quyết định sẽ tới. Họ sẽ cùng phấn đấu vì một mục tiêu, nhưng trên những con đường khác nhau.

Fulgrim sẽ ở Roussia, còn Ryan sẽ ở Cựu Thế giới.

"Khi nào chúng ta sẽ gặp lại?" Ryan gượng cười.

"Nếu mọi việc không thuận lợi, chúng ta sẽ không bao giờ gặp lại nữa." Fulgrim nói đùa một cách tàn nhẫn: "Ta sẽ không để phụ thân thất vọng lần thứ hai đâu. Ta nghiêm túc đấy."

Thiên hạ không có bữa tiệc nào không tàn, rồi các Nguyên Thể cũng sẽ mỗi người một ngả.

Ryan mỉm cười.

Đúng vậy, nếu thất bại, sẽ chẳng còn cơ hội gặp mặt.

Bản dịch này thuộc về kho tàng độc quyền của truyen.free, không thể tìm thấy ở bất cứ nơi nào khác.