PS: Bí văn quá, kịch bản High Elf thật sự khó viết. Một chương mất bốn, năm tiếng mà vẫn không ra được, thực sự quá mệt mỏi.

Sau khi Ryan và mọi người rời đi, đám đông cũng dần tản đi. Terion đánh mắt ra hiệu với Teclis, và Teclis lập tức hiểu ý. Cặp huynh đệ đang nắm giữ toàn bộ cục diện chính trị của High Elf này liền cáo lui Phượng Hoàng Vương. Finubar hơi ngạc nhiên, vốn nghĩ Teclis, người phụ trách liên lạc với quân đội loài người, sẽ có điều gì đó muốn nói với mình.

Tuy nhiên, Finubar nhanh chóng nhận ra rằng, dù cho có bất kỳ quan điểm nào, ông ta cũng chỉ có thể gật đầu. Người là do Teclis đưa tới, chiến tranh lại do Terion phụ trách, ông ta đã ủy quyền toàn bộ rồi, ngoài việc gật đầu ra thì còn biết nói gì đây nữa?

Nghĩ đến đây, Finubar cũng không còn hứng thú nói chuyện nhiều với cặp thái sư huynh đệ nữa. Trong lòng ông ta cũng rõ ràng, nếu không phải cặp thái sư huynh đệ như hai cây cột trụ giúp ông ta chống đỡ Vương đình Phượng Hoàng, ông ta có lẽ đã sớm chết rồi. Thế là Phượng Hoàng Vương không giữ cặp thái sư huynh đệ lại nữa, mà tiễn họ ra về.

Mười phút sau đó, trong đình viện vương đình tràn ngập thi vị, Finubar cùng Khoa Hill, đội trưởng đội vệ binh sư tử trắng, ngồi cạnh nhau. Hai người đang cùng nhau chơi cờ. Xung quanh là khu vườn tuyệt đẹp với đủ loại bách thụ, nguyệt quế dại cùng những khóm cửu trọng cát. Phía bên kia của Vương đình Phượng Hoàng là nội hải Lothern. Các High Elf cùng những tiếng chim hót líu lo và âm thanh cuộc sống hàng ngày êm đềm trên đảo, dần dần tỉnh giấc. Uống một ly nước trái cây, ngắm nhìn những con thuyền qua lại, khoảnh khắc này đẹp đến nao lòng.

Như mọi khi, Finubar lại một lần nữa trở thành bại tướng dưới tay Khoa Hill. Đội trưởng đội vệ binh sư tử trắng là một tướng quân tinh anh được đào tạo thuần túy theo dòng dõi quý tộc quân sự, ông ta tự nhiên vượt trội hoàn toàn so với Finubar, người vốn là một nhà hàng hải.

"Chiến tranh lãnh chúa của chúng ta đã nói gì về việc sắp xếp hai chiếc chiến hạm bọc thép của loài người đó chưa?" Finubar thử khơi gợi chủ đề, ông ta nhẹ nhàng đặt quân cờ xuống. "Đừng đánh giá thấp trí tuệ và thực lực của loài người."

"Sẽ không đâu, thưa bệ hạ." Đội trưởng sư tử trắng thản nhiên nói. "Các Chiến tranh lãnh chúa sẽ giúp Người xử lý ổn thỏa mọi việc. Những con người đó đã được Teclis tán thành, và đã được đưa vào danh sách đặc biệt của chúng ta, chứng tỏ họ phải có thực lực đáng kể."

"Họ sẽ xử lý ổn thỏa mọi chuyện, phải không?" Finubar bình thản gật đầu, ông ta cầm lấy một quân cờ, đặt lên bàn cờ: "Được thôi, ta rất mong chờ. Terion và những người khác chưa từng khiến ta thất vọng."

"Vâng, họ sẽ không khiến Người thất vọng đâu."

Cũng cùng một cảnh sắc, cùng một đình viện, Terion cùng Teclis cũng đang ngồi trong đình viện của cung điện Ngọc Bích biển Lothern, trò chuyện phiếm.

"Đệ đệ, ngươi nói xem, hôm nay bệ hạ của chúng ta và Kỵ sĩ vương thật sự có nhiều chuyện để nói nhỉ. Ta nghĩ hẳn là Người rất cảm kích đệ vì đệ đã mang đến cho Người một tri kỷ từ tận Old World xa xôi." Thân ảnh Terion rực rỡ như Mặt Trời rạng đông. Vị Hộ vệ của Ulthuan quay lưng về phía ánh nắng, vẻ đẹp lộng lẫy, đầy bi tráng của chàng trai ấy. Khuôn mặt anh tuấn như mơ của chàng lấp lánh trong ánh sáng và bóng tối, mái tóc dài vàng óng buông xõa trên vai. Trong giọng nói của người anh mang theo một ý vị khó hiểu: "Có lẽ họ có thể trở thành bạn qua thư, dù sao loài người cũng rất khó có thể lần thứ hai đặt chân vào Vương đình Phượng Hoàng trong suốt cuộc đời này."

"Ca ca, huynh nghĩ Ryan và Finubar sẽ trở thành bạn bè sao?" Teclis ngồi đó. Thị nữ bưng lên ấm trà thủy tinh, rót đầy một tách trà nhài cho Teclis. High Loremaster nâng tách trà nhài lên nhấp một ngụm, nhưng vì quá nóng mà lập tức nhíu mày, đành phải đặt xuống.

"Finubar thì hy vọng kết bạn với Ryan, nhưng Ryan và Fulgrim sẽ chỉ muốn kết bạn với chúng ta nhiều hơn." Terion quay người đi, Teclis liền để ý thấy cô thiếu nữ tinh linh dâng trà lập tức đỏ bừng mặt đến tận mang tai. Nàng đặt tách trà nhài xuống rồi cúi đầu, hai bàn tay nhỏ bé buông thõng bên hông, ngón tay xoắn xuýt vào nhau, dường như muốn nói gì đó. Nhưng khi nàng ngẩng đầu nhìn thấy nụ cười rạng rỡ và tràn đầy nhiệt tình của Terion, khuôn mặt cô thiếu nữ tinh linh lập tức đỏ bừng như trái táo, nàng ôm mặt nức nở rồi vội vàng chạy ra ngoài.

Đúng là như vậy, Teclis thầm nghĩ.

Terion dường như hiểu rõ vô cùng về sức hấp dẫn của bản thân, chàng không hề cảm thấy bất ngờ chút nào, ngược lại thản nhiên nói: "Đệ thấy sao đệ đệ, tốt nhất là chỉ nên kết bạn với chúng ta thôi."

"Đừng đánh giá thấp Ryan và Fulgrim, ca ca ngốc nghếch của ta." Giọng Teclis có chút không vui: "Hai người đó là những cá thể đứng đầu nhất trong loài người, dù là về trí tuệ hay thực lực. Đừng quên, họ có một phụ thân là Chân Thần, ta đã nói với huynh rồi mà."

"Cũng giống như chúng ta." Terion gật đầu. Vị Hộ vệ của Ulthuan cũng không hề hoàn toàn khinh thị những con người đó, nhất là ở Ryan và Fulgrim. Terion có thể cảm nhận được sự nguy hiểm, Chiến tranh lãnh chúa đã qua cái tuổi trẻ tuổi nóng nảy. "Trong người họ cũng chảy dòng máu thần linh, nhưng cha mẹ họ là ai? Thần Charlemagne? Hay nhìn vẻ ngoài của họ, cũng có thể là Thần Thái Dương Avelorn, người vốn nổi tiếng với vẻ đẹp tuấn tú?"

"Không rõ." Teclis lắc đầu: "Khi nào huynh định tổ chức hội nghị chiến tranh?"

"Chắc chắn cần sự có mặt của tất cả thân vương và các vương tử." Terion gật đầu: "Ulthuan cần thời gian, mười vương quốc đều cần thời gian. Chúng ta không dễ dàng gì để triệu tập quân đội từ mỗi vị hoàng tử tinh linh đến được. Hơn nữa, việc xuất binh như thế nào, phân bổ ra sao, chúng ta đều cần thời gian để thảo luận."

"Tinh linh từ trước đến nay không thiếu thời gian, nhưng ta rất nghi ngờ liệu Vua Phù Thủy và Bá tước Hải tặc của quốc gia hải dương vong linh kia có cho chúng ta đủ thời gian hay không." Teclis nói.

"Ta ước gì họ cứ chạy đến đây, đánh ở ngay đây, khỏi phải phiền phức." Terion cười: "Tốt nhất là tất cả đều đến, giải quyết một lần dứt điểm."

"Sau đó huynh sẽ về Avelorn phải không?" Teclis liếc nhìn ca ca mình.

"Nếu mọi chuyện có thể kết thúc, tại sao lại không chứ? Anh hùng sẽ mãi mãi chỉ xuất hiện khi mọi người cần đến họ." Terion hân hoan đưa tay cầm lấy tách trà thủy tinh, nhấp một ngụm nhỏ: "Bạc hà, hoa nhài, mật đào."

"Làm anh hùng cũng chẳng tốt đẹp gì, chỉ tổ rước phiền toái. Hai người đó lại vừa là anh hùng, vừa là vương giả." Teclis trợn mắt lên: "Huynh thì không phải, ca ca ngốc nghếch của ta, huynh là anh hùng, nhưng không phải vương giả."

"Đệ đệ cứng đầu của ta, ta hy vọng có một ngày mình sẽ là." Ánh mắt đắc ý của Terion hơi dịu lại: "Finubar và Ryan quả thật là vừa gặp đã thân thiết, nhưng họ có sự khác biệt về bản chất. Dù thế nào đi nữa, ta nghĩ ta phải thừa nhận, việc có thể thu phục Eight Peaks từ tay bọn da xanh và lũ người chuột, đây không phải chuyện dễ dàng. Kỵ sĩ vương đích thân dẫn quân đi."

"Ta nghĩ tốt nhất vẫn là nên tìm cho ông ta chút việc gì đó mà làm." Teclis lại nói sang chuyện khác: "Có thể thấy, ông ta không cam tâm với hiện trạng. Huynh không thấy hôm nay ông ta và Kỵ sĩ vương nói chuyện quá nhiều sao? Hơn nữa, cuộc đối thoại của họ... có chút thú vị."

"Ví dụ như đi Yvresse tìm một công chúa?" Terion nảy ra một ý tưởng: "Phượng Hoàng Vương cần một tân hậu để bổ sung cho hậu cung của mình?"

"Không ổn lắm." Teclis lắc đầu: "Huynh hiểu Isa Lý Ngang mà, hơn nữa, Finubar bên cạnh có mấy vị nữ đình thần rồi."

"Vậy ta sẽ nói với Nữ Chúa (chỉ Vĩnh Hằng Nữ Vương) một tiếng, để nàng phái một nữ tế tư của Isha đến. Phượng Hoàng Vương cần tiến hành một nghi thức tế tự lớn." Terion nhún vai: "Là lãnh tụ tinh thần của Ulthuan, Finubar không tiện từ chối thỉnh cầu chính đáng này. Hơn nữa còn là ý chỉ đến từ Vĩnh Hằng Nữ Vương, việc chuẩn bị giai đoạn đầu sẽ khiến ông ta bận rộn lắm."

"Cái này được đấy." Teclis lập tức bày tỏ sự đồng tình: "Vậy chúng ta chia nhau ra mà làm."

"Đệ định đi làm gì?" Terion nhíu mày: "Là... Lileath sao?"

"Ừm, nàng ấy có một Thần Dụ mới." Teclis nói nhỏ: "Cũng giống như Vĩnh Hằng Nữ Vương chọn trúng huynh, Lileath đã chọn trúng Ryan."

"Ai không chọn, lại chọn cái khỉ... cái loài người!" Giọng Terion chợt lớn hơn, nhưng chàng lập tức nhận ra đây là cơ hội để lôi kéo Ryan cùng đội quân tinh nhuệ mang tên Oldguard dưới trướng hắn, hơn nữa chàng lại chẳng tổn thất gì: "Vậy thì tốt. Đệ tiện thể đi thăm dò một chút xem, hắn nghĩ gì về Finubar."

"Ừm!" Cặp thái sư huynh đệ liền chia nhau hành động.

Một bên khác, trên đường phố Lothern, nhà bác học quý tộc High Elf Arsène dẫn Ryan, Suria và Fulgrim đi thẳng dọc theo con đường chính. Vị quý tộc High Elf này đi trước nhất, tâm tình trông rất ôn hòa, vô hại, lại phong độ nhẹ nhàng, nói chuyện cũng vô cùng lịch sự: "Bệ hạ Ryan, Vương hậu Suria, cùng Quân đoàn trưởng Fulgrim, quý vị lần này sẽ nghỉ tại khách sạn biệt thự Belmond. Đây là sự sắp xếp tỉ mỉ của Phượng Hoàng Vương, xin quý vị nhất định phải đến."

"Khách sạn biệt thự Belmond?" Suria càng cảm thấy hứng thú về chuyện này: "Ngài có thể giới thiệu một chút được không?"

"Đương nhiên rồi." Arsène đẩy gọng kính vàng một chút: "Khách sạn biệt thự Belmond là một khách sạn lâu đời với lịch sử từ năm 1919. Khách sạn tọa lạc trên sườn núi cao thuộc khu ngoại thành Lothern. Địa hình bậc thang giúp du khách tận hưởng hương thơm ngát của những bụi hoa hồng, cây chanh và cây quýt trong không gian yên tĩnh. Nơi đây còn có những khóm phù dung rực rỡ và những dây tử đằng lịch sử đã 810 năm tuổi, khi nở rộ sẽ tạo thành một tấm thảm hương thơm màu tím bao phủ khắp nơi."

"Trong khách sạn, mọi tiện nghi đều đầy đủ, hơn nữa còn có hồ bơi và biệt thự độc lập, ta nghĩ quý vị nhất định sẽ hài lòng." Trong giọng nói của vị quý tộc High Elf mang theo một sự khẳng định nào đó: "Bệ hạ Finubar đã đặt sẵn cho quý vị hai căn biệt thự. Trong khoảng thời gian này, quý vị có thể ở lại đây, nơi không xa khu vực hoạt động của người ngoại lai, chỉ cần đi bộ ba mươi phút là có thể đến."

"Chúng tôi?" Suria nhạy bén nắm bắt được thông tin ẩn chứa trong lời nói của nhà bác học.

"Ừm, đúng vậy, quý vị." Vị quý tộc High Elf gật đầu: "Một căn biệt thự giới hạn sáu người, quý vị nhé. Mời quý vị chọn kỹ tùy tùng của mình, để ta còn báo cáo lại với vương đình chuẩn bị."

"Vậy còn quân đội thì sao?" Suria thầm nghĩ, quả đúng là vậy.

"Bên đó tự nhiên sẽ có người sắp xếp, quý vị không cần lo lắng." Nhà bác học chắc chắn nói: "Mời đi theo ta, đừng để quá muộn, nếu không nhà hát sẽ tan ca mất. À, đúng rồi, ta muốn nhắc quý vị một chút: ở Lothern, mỗi người mỗi ngày chỉ làm việc sáu giờ, và mỗi tuần làm việc theo chế độ 35 giờ. Nếu không phải chuyện đặc biệt trọng đại, xin đừng làm phiền họ ngoài giờ làm việc, vì nếu không có lý do cần thiết, việc tăng ca và mở cửa hàng sau chín giờ tối đều là phạm pháp."

"Chúng tôi có thể từ chối ư?" Suria khẽ cười hỏi.

"Đây chính là thiện ý đến từ Ulthuan. Quý vị nhất định phải từ chối sao?" Arsène từ đầu đến cuối vẫn duy trì nụ cười: "Điều này có nghĩa là mọi việc sẽ phải hủy bỏ và làm lại từ đầu. Ta sẽ buộc phải báo cáo tin tức này cho Bệ hạ Finubar. Quý vị sẽ phải đi lại một quy trình nữa, hội nghị chiến tranh sẽ phải họp và thảo luận lại một lần nữa, Bệ hạ Finubar còn phải ủy quyền và sắp xếp lại một lần nữa. Trong khoảng thời gian đó, quý vị và quân đội của mình sẽ không có chỗ ở. Như vậy cũng không sao chứ?"

"...Được rồi, cứ vậy đi." Sau khi nghe xong, nữ kỵ sĩ cạn lời, đây rõ ràng là một lời đe dọa!

"Được rồi, vậy ta xin đi sắp xếp." Arsène cúi đầu rất đỗi lịch sự.

Khách sạn Belmond có thể nói là cực kỳ xa hoa. Khách sạn này có bốn mươi lăm phòng khách và tám căn biệt thự độc lập. High Elf đã sắp xếp hai căn cho Ryan: một căn cho Ryan và Suria ở, một căn cho Fulgrim ở lại. Mỗi căn biệt thự rộng khoảng bốn đến năm trăm mét vuông, mang phong cách hoa lệ đỉnh cao điển hình của High Elf. Trong những khu vườn xanh mướt và rừng cây cam quýt, du khách có thể tận hưởng sự yên tĩnh và phong cảnh tuyệt đẹp của Lothern.

Phía dưới khu biệt thự là khu vườn trên không siêu cấp nổi tiếng do ��ại sư nghệ thuật High Elf Amythál-í thiết kế. Khu vườn này rộng 5500 mét vuông, đã tỉ mỉ thu thập hơn 400 loại thực vật từ khắp nơi trên thế giới, bốn mùa xanh tươi, cảnh sắc luôn tươi mới.

Hoàn tất thủ tục nhập cảnh, Arsène cho biết mình cũng ở trong khách sạn, có bất cứ chuyện gì đều có thể tìm đến ngài ấy. Nếu muốn ra ngoài thì tốt nhất cũng nên gọi ngài ấy đi cùng.

Trời xanh biển biếc, gió nhẹ hiu hiu, hai căn biệt thự ba tầng độc lập đã mở cửa chào đón Ryan và mọi người. Fulgrim lấy một chiếc trâm ngực Phượng Hoàng từ phía Ryan, chào hỏi anh, rồi mang theo bảo vật yêu thích Kree bên mình, cùng thị nữ là công chúa Wood Elf Carona, phó quân đoàn trưởng Pirazo, đại cữu tử Julius và những người khác đi vào căn biệt thự của mình.

Phía Ryan thì chỉ có Suria và Olika cùng vào ở là đủ (nếu tính cả linh thú: griffon tính hai chỗ, chiến mã tinh linh thuần huyết tính một chỗ). Hắc tinh linh đã thay một bộ trang phục hầu gái High Elf, gần như hòa nhập không chút kẽ hở vào đoàn thể High Elf. Nàng ta dường như đã được huấn luyện chuyên biệt, dù là về ngữ điệu hay cách ăn nói, cử chỉ đều không khác gì một High Elf. Nàng bảo Ryan và Suria tạm thời chờ bên ngoài, còn mình thì vào biệt thự dọn dẹp phòng ốc, tiện thể thiết lập một vài pháp trận phòng ngự. Ryan cũng đồng ý. Kỵ sĩ vương cùng vương hậu tay trong tay đứng ở phía trước cửa biệt thự, hướng ra phía hồ bơi và khu vườn, ngắm nhìn xuống từ bóng cây.

Toàn bộ cảnh đẹp Lothern thu vào tầm mắt. Khu vườn phía dưới khách sạn được chăm sóc tỉ mỉ, gọn gàng. Giữa bãi cỏ rộng lớn chỉ trồng một gốc liễu rủ, uyển chuyển theo gió đung đưa. Những thảm cỏ cùng bụi cây thấp, hoa hồng và các loài hoa khác phác họa nên những họa tiết ngay ngắn. Tử đằng, tường vi cùng các loài cây leo bò kín những hành lang vòm. Ryan nhẹ nhàng nắm lấy tay nhỏ của Suria, ghé sát tai nàng thì thầm: "Đẹp quá, phu nhân."

"Thật đẹp." Suria say mê ngắm nhìn phong cảnh Lothern, nàng có cảm giác như đang mơ: "Ta đã nghĩ đến rất nhiều lần, nhưng thật không ngờ, đời ta lại có cơ hội đặt chân đến Ulthuan."

"Vợ ngốc của ta, cuộc đời tương lai còn rất dài mà." Ryan nhẹ nhàng đưa tay ôm lấy eo vợ, để nàng tựa vào mình: "Mấy ngày nay, chúng ta hãy tận hưởng Lothern đi. Ta sẽ cùng nàng đi dạo phố, nàng muốn mua gì, cứ để ta lo."

"Này, chàng không phải có nhiệm vụ cùng huynh trưởng Fulgrim sao?" Trong lòng Suria tự nhiên là muốn được trượng phu bầu bạn, nhưng nàng vẫn lấy chính sự làm trọng: "Vậy có ổn không?"

"Ha ha, chuyện đó cần phải tìm thời gian, tìm cơ hội, hơn nữa còn phải không để lại dấu vết, nhất định phải thận trọng. Chúng ta vừa đến Lothern mà đã đi điều tra thì quá lộ liễu rồi." Ryan cười nói: "Trước cứ chơi vài ngày đã, thăm thú hết khu ngoại thành Lothern rồi tính. Bên High Elf cũng không nhanh đến thế đâu. Tinh linh vốn không bao giờ thiếu thời gian, việc triệu tập các vương tử tinh linh để họp mà tốn đến mấy tuần cũng là chuyện bình thường."

"Vậy sao." Suria suy nghĩ một lát, rồi đột nhiên đỏ mặt: "Vậy, mấy ngày này chàng sẽ luôn ở bên ta chứ?"

"Đương nhiên rồi." Ryan nhẹ nhàng hôn lên môi Suria một cái: "Ta sẽ luôn ở bên nàng."

"Và cả Olika n��a, phải không?" Nữ kỵ sĩ cười như không cười nói: "May mà ta đi theo, không thì khoảng thời gian này sẽ là Olika độc hưởng rồi. Đi ăn một mình là không được đâu, Ryan."

"À, ăn một mình sao? Nàng ta ăn được không?" Ryan cười đầy ẩn ý nói.

"Ăn không nổi là một chuyện, có muốn chia sẻ hay không lại là chuyện khác." Suria bĩu môi: "Chàng tưởng ta muốn chia sẻ lắm sao? Chàng cứ biết cùng con Hắc tinh linh đó mà bắt nạt ta!"

"Ha ha ha ~ Thôi được, để chúng ta đi xem qua nơi mình sẽ nghỉ lại trong mấy ngày tới đã." Ryan nắm tay vợ, trở về biệt thự.

Cửa phòng vừa mở ra, Ryan và Suria lập tức trợn tròn mắt: "Cái này...!"

"Ôi ~ Ryan, Suria, quý vị về rồi ư~~~" Một nữ thần Mặt Trăng High Elf đang vui vẻ ngồi trên ghế sô pha trong đại sảnh. Nàng mở một chiếc quạt nhỏ, trông rất hào hứng.

Trong khi đó, trên trần nhà, Olika, hầu gái thân cận của Ryan, đang bị trói tay trói chân như bị tứ mã phanh thây, bị dây thừng kéo căng. Cô hầu gái Dark Elf liều mạng giãy giụa, miệng nàng bị bịt kín, nước mắt lưng tròng, người đu đưa qua lại trên không trung: "Ô ô ô! Ngô ngô ~~~"

"Lileath!"

"Nữ Chúa!"

Mọi quyền lợi sở hữu đối với nội dung biên tập này đều thuộc về truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của độc giả.