Trong trí tưởng tượng của Terion, hình ảnh của Ryan và Fulgrim hẳn phải là kiểu trang phục điển hình của đế quốc loài người.

Phong cách ăn mặc điển hình của đế quốc loài người là gì?

Đại loại là kiểu người có gương mặt không mấy nổi bật, đầy nếp nhăn phong trần, khoác lên mình áo da hoặc áo bông sờn rách lấm lem bùn đất, với những phù hiệu lộn xộn khó nhìn rõ, đội chiếc mũ vải mềm đã lỗi thời hàng trăm năm (hoặc tệ hơn là đầu trọc lóc).

Điều này cũng không thể trách Terion, bởi vì trong suốt hơn ba trăm năm cuộc đời mình, vị chiến tranh lãnh chúa này phần lớn chỉ tiếp xúc với những thương nhân loài người hoạt động tại Lạc Sắt Ân, thi thoảng lắm mới thấy vài lính đánh thuê loài người. Hơn nữa, những thông tin tình báo mà Tiên tộc Cao cấp thu thập được về các lãnh đạo đế quốc loài người ở Cựu Thế Giới cũng đã củng cố suy nghĩ đó trong anh ta.

Tại Lạc Sắt Ân, chân dung của Ryan không phải là không có, nhưng đó chưa bao giờ là điều Terion bận tâm. Anh ta chưa từng thấy, cũng chẳng hề có hứng thú.

Bởi vậy, khi Ryan và Fulgrim xuất hiện, Terion bản năng cau mày. Hai con người loài người trước mặt đều đang ở độ tuổi tráng niên, trong đó Fulgrim phong thái xuất chúng, mị lực ngời ngời, trên người thậm chí còn toát ra một khí chất mê hoặc lòng người, thu hút mọi giới tính, mọi lứa tuổi. Mái tóc dài bạc óng ả như suối, suôn mượt buông xuống theo tà trường bào tím, khiến Terion thoáng chốc có cảm giác rằng người đối diện mới chính là một nhân vật cao quý thật sự.

Khí chất của Ryan không yêu diễm bằng Fulgrim, nhưng gương mặt anh tuấn rắn rỏi, dáng đứng thẳng tắp, khí chất vừa nhã nhặn vừa kiên cường, cùng với ánh mắt tràn đầy sự tự tin tuyệt đối, xung quanh toát ra vẻ rạng rỡ, hào quang chói lọi, tất cả đều khiến Terion cảm thấy Ryan rất giống một người.

Rất giống vị dũng sĩ quán quân vĩ đại nhất toàn thế giới, chiến tranh lãnh chúa được Phượng Hoàng Vương tín nhiệm nhất, và cũng là người yêu của Nữ Vương Vĩnh Hằng.

Khác xa với tưởng tượng, sự xuất hiện của hai mỹ nam đại suất ca loài người khiến Terion không khỏi bất ngờ. Vị chiến tranh lãnh chúa, quán quân được Nữ Vương Vĩnh Hằng tuyển chọn, và Kha Nghĩ Khuê chi Long ban đầu đã chuẩn bị rất nhiều lời lẽ ngoại giao hữu hảo, nhưng khi chứng kiến cảnh này, không hiểu sao anh ta lại không thốt nên lời. Anh ta khựng lại một lát, đành phải chọn lọc vài câu để nói: "Chào mừng. Ngài hẳn là Hiệp sĩ vương Ryan Machado nổi danh, người đã hoàn thành cuộc viễn chinh Bát Phong Vĩ Đại đó chứ?"

"Phải, rất vinh hạnh được gặp ngài, Terion các hạ." Ryan gật đầu, nhưng cũng không tiến lại gần.

Terion "ồ" một tiếng, nở một nụ cười xã giao chuẩn mực, không đưa tay mà trực tiếp nói với Fulgrim: "Vậy ngài chắc hẳn là Quân đoàn trưởng Fulgrim? Chuyện ngài ở Ruthcia, đến cả cung đình Othuan cũng đã được nghe đến."

"Tôi rất vinh hạnh." Fulgrim cũng lộ ra một nụ cười xã giao chuẩn mực.

"Ừm, Azul hiểu rõ những cống hiến của các ngài trong trận đại hải chiến này, ta xin bày tỏ lòng cảm ơn tới các ngài." Terion, bao nhiêu lời đã chuẩn bị sẵn trong bụng lại không biết phải nói ra thế nào. Anh ta khẽ hắng giọng một tiếng, muốn nói thêm gì nữa, nhưng lại chẳng biết nói gì.

Trên boong tàu chìm vào sự im lặng quỷ dị.

Bầu không khí trở nên vô cùng khó xử. Điều này, Teclis cũng đã nhận thấy. Vị Đại Hiền triết trong lòng khẽ thở dài, chủ động mở miệng: "Chiến tranh lãnh chúa, Ryan và đoàn người đã rất mệt mỏi sau chuyến đi thuyền đường dài trên biển, tình hình thì ta cũng đã nói với ngài rồi. Chúng ta không nên nán lại nữa, hãy nhanh chóng quay về Othuan thôi."

Terion nghe xong không nói gì, ánh mắt của anh ta vẫn cứ lướt qua lướt lại trên người Ryan và Fulgrim: "Chiếc thiết giáp hạm này cũng không tệ, một khối sắt lớn cứng cáp, trông rất kiên cố."

"Nếu như Terion các hạ muốn, ta có thể sai người dẫn ngài tham quan bên trong USS Enterprise." Ryan rất có lễ phép nói.

"Cuộc viễn chinh Bát Phong Vĩ Đại của các ngươi chắc hẳn đã thu được không ít lợi lộc." Terion nói.

"Tôi đã nghe qua về kiến trúc nghệ thuật cùng nền văn hóa đồ sộ của Othuan. Lần này nhất định phải chiêm ngưỡng và mở mang tầm mắt." Fulgrim nói.

"Các ngươi sẽ có cơ hội." Terion có vẻ không mấy bận tâm, ánh mắt anh ta lóe lên vài lần rồi đặt sự chú ý vào chiếc Phượng Hoàng cự hạm đang được kéo phía sau USS Enterprise, cuối cùng cũng tìm được chủ đề để nói: "Sao lại hư hại đến mức này?"

"Quốc vương Ryan, Quân đoàn trưởng Fulgrim, ta sẽ qua chiếc thuyền kia xem xét trước. Nhân viên phụ trách hải hành sẽ giúp mọi người nhanh chóng xuyên qua màn sương mù ma thuật." Terion lập tức ra hiệu cho thấy anh ta muốn kiểm tra mức độ hư hại của chiếc Phượng Hoàng cự hạm của Teclis: "Mời các ngài cứ tự nhiên. À phải rồi, người của ta đã mang đến rất nhiều trái cây, rau củ và thịt tươi mới, xin đừng khách sáo, cứ tự nhiên dùng."

"Cảm ơn." Ryan và Fulgrim cứ thế nhìn theo bóng lưng Terion và Teclis. Terion đi theo sau một đội Kỵ sĩ Mũ Bạc. Những hiệp sĩ này là tấm gương cho tinh thần thượng võ và dũng cảm của Tiên tộc Cao cấp, cũng là một trong những đội quân tinh nhuệ nhất dưới trướng Terion. Đối với kỵ binh Tiên tộc Cao cấp mà nói, các Long Vương Tử thì quá lạnh lùng và xa cách, còn Kẻ Cướp Bóc Airy Ngang thì quá hoang dã và tàn nhẫn.

Chỉ có những Kỵ sĩ Mũ Bạc này là kiêu hãnh nhưng không kiêu ngạo, dũng cảm nhưng không thiếu đi sự tu dưỡng. Trường bào trắng tinh của họ lấp lánh tỏa sáng dưới lớp giáp bạc tinh xảo, chói lóa; mũ giáp được rèn giũa tinh xảo của họ phản chiếu ánh nắng chói chang như gương sáng. Phó quan của Terion, Bella Ryan, đi theo sau vị chiến tranh lãnh chúa, chiếc mũ trụ đỉnh nhọn có trang trí đôi cánh trắng xòe rộng về phía sau, thể hiện rõ địa vị cao quý của anh ta. Terion thẳng tiến về phía chiếc Phượng Hoàng cự hạm bị hư hại nghiêm trọng, Teclis cùng Kiếm Thánh Hoss và các Kỵ sĩ Mũ Bạc theo sát phía sau.

"Ta nghĩ, chuyến đi Othuan lần này của chúng ta sẽ không mấy dễ dàng đâu, huynh trưởng." Nhìn theo bóng lưng Terion, Ryan nói với Fulgrim như thế.

"Ta cũng cảm thấy vậy." Fulgrim mỉm cười lắc đầu: "Nhưng đây không phải là điều chúng ta đã cân nhắc từ trước sao?"

"Đúng vậy." Ryan thở dài một hơi: "Nhưng thân phận của chúng ta đã định trước rất khó gặp được Nữ Vương Vĩnh Hằng, vậy thì vị chiến tranh lãnh chúa này chính là người phát ngôn thực tế của Othuan. Nếu như hắn…"

"Đến lúc đó rồi hãy tính, Ryan, cứ thả lỏng một chút." Fulgrim mỉm cười: "Thực sự không được, để cô hầu gái của ngươi nghĩ cách giải quyết."

"Không, là hầu gái của huynh mới đúng." Ryan mỉa mai đáp lại: "Hầu gái của huynh còn có tác dụng hơn cả của ta nhiều."

Ha ha ha!

Một bên khác, Terion leo lên chiếc cự hạm Tiên tộc Cao cấp đã rách nát. Anh ta ra hiệu mọi người không cần theo sau, nói rằng mình muốn nói chuyện riêng với em trai vài câu.

Những vết đạn và công trình bị phá hủy khắp nơi trên cự hạm khiến Terion không khỏi giật mình. Trên boong tàu đầy rẫy dấu vết chiến đấu, vài khung nỏ pháo Móng Ưng đã bị hư hại. Terion đưa tay sờ lên vết đạn trên cự hạm: "Đệ đệ, đệ còn nhớ không, cái hồi chúng ta cùng nhau kề vai chiến đấu, đối mặt với Đại ác ma Slaanesh ân Cali khi ấy không?"

"Đúng, ta nhớ nó đã rơi xuống từ vách đá, nhờ phép thuật của ta, nhờ kiếm của huynh." Teclis gật đầu.

"Rất tốt. Khi ấy chúng ta đã từng bàn bạc rằng sự báo thù của ác ma sẽ không bao giờ dừng lại, nhưng chúng ta sẽ không để chúng đạt được mục đích, dù có đến bao nhiêu lần đi chăng nữa." Terion quay người, nhếch mép cười: "Chỉ cần huynh đệ chúng ta đồng lòng."

"Huynh đang gặp rắc rối." Teclis đột nhiên cười, điều này rất hiếm khi xảy ra.

"Bí mật càng nhiều người biết thì càng khó giữ, lại cộng thêm tình huống phức tạp thế này, sao ta lại cảm thấy Othuan bốn bề đều là kẻ địch?" Terion quay người. Trên chiếc áo choàng lụa của anh ta, hoa văn Phượng Hoàng màu hồng vàng cùng họa tiết chim bồ câu ngậm cành ô liu xanh lá tôn lên vẻ đẹp lẫn nhau – hoa văn Phượng Hoàng đại diện cho huyết thống Elario của anh ta, còn chim bồ câu là biểu tượng của vị quán quân được Nữ Vương Vĩnh Hằng tuyển chọn. "Bên ngoài cũng vậy, bên trong cũng chẳng yên."

Ban đầu, Teclis cũng có thể mặc như vậy, nhưng Teclis không thích. Nhất là khi còn trẻ, tận mắt thấy huynh trưởng được vạn người tung hô, vô số thiếu nữ tinh linh vây quanh, trong khi bản thân chỉ một lần tỏ tình đã bị từ chối, Teclis vẫn thích khoác lên mình pháp bào màu xanh biển của Tháp Trắng Hoss hơn.

"Xem ra đề nghị của ta đang gặp rắc rối." Teclis bình tĩnh nói.

"Không ai muốn mất đi Lạc Sắt Ân, đó là nơi đặt vương đình Phượng Hoàng, nhất là khi mọi người cho rằng cần phải làm thế. Ta rất tôn trọng ý kiến của đệ, nhưng không phải tất cả mọi người đều tôn trọng." Terion nói như không có gì.

"Anh trai ngớ ngẩn của tôi, cãi vã không thể giải quyết vấn đề. Huynh lẽ ra nên đợi tôi trở về rồi hãy nói," Teclis bình tĩnh nói. "Huynh vốn luôn làm hỏng chuyện theo cách này."

"Đệ đệ gỗ mục của ta." Terion cười ha hả: "Đệ biết chuyện gì đang xảy ra mà, đã như vậy rồi, nói làm gì nữa?"

"Huynh cần gì phải nhấn mạnh chuyện gặp gỡ kỳ lạ của chúng ta ở Thánh điện Aso khi ấy làm gì?" Teclis nói đầy ý tứ thâm sâu.

"Đệ cần gì phải biết rõ rồi còn cố hỏi?"

Hai anh em song sinh liếc nhìn nhau đầy ăn ý. Terion tiếp tục cười, còn Teclis thì im lặng không nói gì. Anh ta ngẫm nghĩ một lát: "Nhưng ta vẫn nghĩ, cứ tranh một phen!"

"Quên đi thôi, đệ đệ gỗ mục của ta. Chuyện này rất phiền phức. Aila Ruili không xuất hiện thì chúng ta có tranh thế nào cũng vô ích. Mà nếu Aila Ruili xuất hiện, vậy chúng ta sẽ trở thành tội nhân, phía Finubar cũng khó xử. Chuyện này, không tranh cũng chẳng sao. Ta cũng không tin vong linh hải tặc và Tinh linh Hắc ám có thể lật trời." Terion nắm chuôi Viêm Dương Kiếm bên hông: "Cứ để chúng đến!"

"Thật sự không được thì huynh hãy đi Avalon một chuyến, phía Nghị hội Chiến tranh cứ để ta giải quyết." Teclis nói tiếp.

"Đệ đệ, đừng đi." Terion nhấn mạnh: "Thay vì cứ xoắn xuýt với những việc này, chi bằng chúng ta thảo luận một chút về cách chúng ta sẽ tận dụng hai chiếc thiết giáp hạm của người lùn này để hoàn thành mục tiêu của mình."

"Đây cũng là điều ta muốn nói với huynh. Ca ca, hai người loài người kia thực lực vô cùng cường đại. Ryan Machado là Hiệp sĩ vương Bretonnia, người đã hoàn thành cuộc viễn chinh Bát Phong Vĩ Đại, lại còn là người được Lileath ưu ái. Còn về vị Fulgrim kia, thực lực càng khó lường, hắn đồng thời cũng là người được Xà Thần Sotigo sủng ái. Huynh xem cây thương sắc xanh phía sau hắn kia, những thứ thần ban cho đều là Thần khí tương tự như Kiếm Kane." Teclis ngẫm nghĩ một lát rồi nói tiếp: "Ca ca, tình hình bây giờ đặc biệt, chúng ta nhất định phải lợi dụng sức mạnh của họ. Không sao cả, lùi bước một chút cũng được."

"Ta còn phải nhường nữa sao?!" Giọng Terion đột nhiên cao vút, như thể một con hổ bị giẫm phải đuôi: "Ta đã khách khí và chủ động chào hỏi họ đến vậy rồi! Còn tặng đồ ăn và lễ vật đến nữa, chẳng lẽ những tên loài người này vẫn không biết đủ sao? Cứ lùi mãi lùi mãi, Azul ta còn phải lùi đến mức nào nữa chứ?!"

"Sự lùi bước của Azul chúng ta, có lẽ trong mắt loài người lại thành ra vẻ hùng hổ dọa người đấy, ca ca." Teclis xoay người đi vài bước, đến mép thuyền, nhìn ngắm đại dương mênh mông cùng ánh nắng chói chang, mặt nước lấp lánh, biển trời hòa làm một: "Ta cũng biết huynh khó thực hiện. Một bên là những người trong Nghị hội Chiến tranh, cả ngày chỉ biết cãi vã không dứt; một bên khác là Finubar và Nữ Vương. Đây chính là Azul, chúng ta mãi mãi dồn tinh lực vào vòng xoáy cung đình vô tận, nhưng đã như vậy, chúng ta càng phải…"

"Ta biết đệ sắp nói gì." Terion ngắt lời Teclis, người anh song sinh cuối cùng vẫn lắc đầu: "Thôi được, chỉ cần bọn họ không gây chuyện, ta sẽ tự kiềm chế một chút, trong giới hạn của bản thân."

"Họ sẽ là trợ lực đắc lực." Teclis nói.

"Coi như vậy đi." Về điểm này, Terion không phản đối. Trong lòng anh ta rất rõ ràng, theo việc Tinh linh Hắc ám và vong linh hải tặc kết minh, Tiên tộc Cao cấp đã đối mặt với nguy cơ rất nghiêm trọng. Lúc này lại có một đám "khỉ" đặc biệt thiện chiến đến, cùng hai chiếc thiết giáp hạm rất lợi hại, tất nhiên là phải tận dụng. Việc kết minh là c��n thiết, cho họ một chút lợi lộc cũng là phải.

Đừng nhìn Tiên tộc Cao cấp kêu ngạo như vậy, khiến người ta cảm thấy họ coi trời bằng vung, vô cùng tự đại; thật ra cũng không hoàn toàn như vậy. Tiên tộc Cao cấp đã sớm xây dựng một hệ thống tình báo về Cựu Thế Giới vô cùng hoàn chỉnh. Hàng năm, một lượng lớn thông tin tình báo được gửi về thuộc địa Marin Fort Iphitao trước tiên, sau đó mới thông qua đường biển để chuyển về Othuan. Tiên tộc Cao cấp luôn nắm rõ thế cục toàn thế giới.

Đối với Tiên tộc Cao cấp mà nói, quân đội "khỉ" loài người đại khái được chia thành ba cấp bậc: lần lượt là không thể đánh, đặc biệt không thể đánh, và tạp nham.

Cấp "không thể đánh" bao gồm quân cận vệ của Tuyển Đế Hầu và các công tước, những đội quân tinh nhuệ cốt cán và đội cận vệ Hoàng gia của các tỉnh đế quốc hoặc công quốc Bretonnia có lịch sử lâu đời, cùng các đoàn lính đánh thuê nổi tiếng khắp thiên hạ của Tyrell.

Cấp "đặc biệt không thể đánh" bao gồm những đội quân trực thuộc quốc gia đã trải qua thử thách, cùng nhiều đội quân chuyên nghiệp cấp địa phương có phiên hiệu danh dự.

Tất cả các đội quân còn lại đều được xếp vào cấp bậc "tạp nham".

Tuy nhiên, ngoài ba cấp bậc trên, Tiên tộc Cao cấp còn có một cấp bậc ẩn giấu, đó chính là "Đặc biệt thiện chiến".

Quân đội thuộc cấp bậc này không nhiều lắm, đại loại gồm vài đội dưới đây: Kỵ sĩ đoàn Chén Thánh, Kỵ sĩ đoàn Sư Thứu, Kỵ sĩ đoàn Thịnh Nộ của Thel (là một kỵ sĩ đoàn cốt cán quy mô nhỏ thuộc Giáo hội Tự Nhiên, với khoảng hai ba mươi hiệp sĩ, tất cả đều cưỡi sư thứu thật sự), Quân Thiết Giáp Noor, Vệ binh Teuton (tổ chức nội bộ của Kỵ sĩ đoàn Sói Trắng), Cấm vệ Reiksguard, và gần đây nhất là Quân đoàn Oldguard cùng Đội Cận vệ Phượng Hoàng của Fulgrim.

Đối với những đội quân "Đặc biệt thiện chiến" này, các tinh linh Cao cấp ít nhiều vẫn giữ một sự tôn trọng nhất định.

"Vậy trước tiên cứ như vậy đi." Terion cùng Teclis thương lượng xong cách thức hành động tạm thời. Terion vẻ mặt hiên ngang, mỉm cười đắc ý. Anh ta nhìn hai chiếc thiết giáp hạm của người lùn, trong lòng đã mường tượng ra cảnh mình dẫn dắt hai chiếc thiết giáp hạm này cùng liên quân loài người và Tiên tộc Cao cấp đánh tan vong linh hải tặc và Tinh linh Hắc ám, giành chiến thắng huy hoàng.

Trong khi đó, Teclis lại âm thầm mang vẻ lo lắng. Anh hiểu rất rõ huynh trưởng của mình, đây chẳng qua là một hiệp định tạm thời bằng miệng, hiệu lực được bao lâu còn phải tùy thuộc vào tâm trạng của Terion, thậm chí, còn phải xem ý kiến của các thân vương trong Nghị hội Chiến tranh.

Nhưng dù sao đi nữa, trong một thời gian tới, dưới sự kiềm chế của Terion và Teclis, quân đội loài người sẽ không còn xung đột với tinh linh nữa.

Thế là, ngay vào tháng chín năm 2513 theo lịch Đế quốc, năm 350 của niên hiệu Hàng Hải Vương Finubar, Ryan và đoàn người sau chuyến đi thuyền dài dằng dặc, cuối cùng cũng đã đặt chân đến quê hương của Tiên tộc Cao cấp, động thiên phúc địa do cổ thánh tạo ra, Othuan.

Olika đứng trên mạn thuyền, nhìn vùng đất xa xa dần hiện rõ. Vị tinh linh Hắc ám trên mặt lộ ra vẻ bi thương cực kỳ hiếm thấy.

Othuan, một giấc mơ.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.