Lời nhắn: Chương đại 5000 chữ, cầu mọi người đặt mua!

Pháo đài Marin, khu điện thờ và học viện, số 53 Đại lộ Hổ Phách, một tòa nhà độc lập.

Không giống với phần lớn quảng trường nhếch nhác, xô bồ của Pháo đài Marin, Đại lộ Hổ Phách là khu nhà giàu, nơi đây tinh tươm nhất. Những phiến đá lớn được lát cẩn thận, cứ hai ba mươi mét lại có một cây đèn đường ma thuật. Mỗi dinh thự đều hoàn toàn độc lập và có tường bao quanh.

Phần lớn các căn nhà mang phong cách Gothic điển hình, nhưng cũng có những nét đặc trưng riêng của Pháo đài Marin.

Ngay hôm nay, nơi đây đón một vị khách đặc biệt, hay nói đúng hơn, một vị chủ nhân.

Dưới ánh nắng chói chang, từng đội quân Cận Vệ Hoàng Gia (Oldguard) đầu đội mũ da gấu, mặc áo khoác xanh đậm, bên trong là áo lót và quần dài trắng, trang bị vũ khí tinh nhuệ, xếp thành đội hình chỉnh tề trên Đại lộ Hổ Phách, đón chào vị quốc vương của họ.

Cùng lúc đó, ở phía bên kia đường, đội Vệ Binh Phượng Hoàng của Quân đoàn Tro Tàn, dẫn đầu bởi những người đứng đầu, cũng xếp thành hàng dài chỉnh tề, nghênh đón vị đoàn trưởng kính yêu của họ.

Vô số người dân thành phố Marin tụ tập lại, chen lấn xô đẩy để chiêm ngưỡng hai đội quân tinh nhuệ nhất này.

Đó là một khí chất bách chiến bách thắng, một vẻ từng trải trên sa trường. Cả hai đội quân đều đã trải qua vô số trận chiến, được tôi luyện qua máu lửa. Mỗi binh sĩ đều kiên định với vị trí vinh quang và trách nhiệm của đội cận vệ lãnh tụ mà mình gánh vác, toát ra một uy nghiêm thầm lặng. Điều đó khiến kẻ địch khiếp sợ, và cả người dân Marin cũng phải ngỡ ngàng.

Gió lướt qua con đường, đại kỳ của quân Cận Vệ Hoàng Gia phấp phới. Trên lá cờ ba màu đỏ, trắng, xanh lam thêu huy hiệu cá nhân của Ryan, huy hiệu Chén Thánh và huy hiệu Iris. Trên quân kỳ còn thêu tên những nơi quân Cận Vệ Hoàng Gia đã từng chiến đấu:

Rừng Arden, Rừng Sharon, Đồng bằng Lyonna, Pháo đài Hắc Thạch, Tu viện Lamesenel, Cung điện Đỉnh Nhọn, Musillon, Noor, Tháp Khổng Lồ Ác Địa, Lâu đài Quân Khố, Nham Thép, Cửa Ải Varaya, Tám Đỉnh và cuối cùng là Sông Nước Ác.

Từng cái tên địa lý khắc họa lịch sử vinh quang của đội quân huyền thoại này, đồng thời cũng giúp người dân Pháo đài Marin nhận ra sự khác biệt giữa quân tinh nhuệ thực sự và những lính đánh thuê trong thành phố của họ.

Teach Râu Đen, đoàn trưởng lính đánh thuê Manann, một kẻ tai tiếng chuyên cướp bóc ở Pháo đài Marin, lén lút quan sát cảnh tượng này. Hắn thầm rủa, ước chừng đội lính đánh thuê Manann của hắn, cộng thêm đội Vệ Binh Iris, cộng thêm quân bảo vệ thành Pháo đài Marin và bất kỳ lính đánh thuê lộn xộn nào khác, cũng không phải là đối thủ của đội quân này. Đây là một ưu thế áp đảo.

Ở Cựu Thế giới, Teach Râu Đen chỉ từng thấy vài đội quân có thể sánh ngang với Cận Vệ Hoàng Gia này: đó là Cấm Vệ Reiksguard, đội quân bảo vệ Hoàng đế Karl Franz; đoàn Kỵ Sĩ Sư Tử của Công tước Sư Tử Ivan; đội Cận Vệ Teuton, tổ chức nòng cốt trong đoàn Kỵ Sĩ Sư Tử Trắng của thành Bạch Lang; và đội quân tinh nhuệ Thiết Giáp Noor của Noor.

"Khi ngài ra đi, ngài là anh hùng vạn người chú ý. Khi ngài trở về trong chớp mắt, ngài đã là một vị vương giả, Bệ hạ của tôi." Ugol, thống soái quân đoàn, Trung tướng Beria, hết sức chăm chú nịnh hót nói: "Bệ hạ, tin tưởng tôi, người dân Pháo đài Marin đã không thể chờ đợi hơn nữa để nghênh đón ngài, dù họ có muốn hay không, có vui mừng hay không."

Nghe câu này, Suria không nhịn được che miệng cười trộm. Vị Trung tướng Beria mà Ryan bổ nhiệm này luôn không bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào để nịnh bợ, và ông ta luôn nịnh bợ đúng chỗ, rất có trình độ.

Đương nhiên, điều khiến Suria cảm thấy vui hơn là gần đây Ryan bắt đầu chủ động nắm tay vợ. Trong phần lớn thời gian, Ryan đều nắm tay nàng, ngầm ra hiệu rằng vương hậu của chàng luôn ở bên chàng.

Suria không biết vì sao Ryan lại thay đổi, nhưng rõ ràng thái độ của chàng với nàng ngày càng thân thiết, và chàng luôn nghĩ đến nàng trong mọi chuyện. Điều này khiến Suria thật sự cảm thấy Ryan đã trở nên có chút khác biệt.

Dường như chính từ ngày hôm đó, sau khi nói ra điều gì đó, Ryan đã thay đổi. Trên người chàng dường như có thêm một điều gì đó, và mất đi một điều gì đó.

So với không khí vui vẻ đó, sắc mặt Fulgrim Julius, người đứng sau lưng Ryan, tối sầm lại. Anh trai của Suria, ông cậu cả của Ryan, thầm nghĩ: Ryan đã thu nhận loại người gì vậy, sao lại cứ suốt ngày nắm bắt cơ hội để nịnh bợ? Ryan chỉ thích loại người như vậy thôi sao?

Đương nhiên, giờ địa vị đã khác. Julius đã theo Fulgrim nhiều năm, ít nhiều cũng đã hiểu một chút quy tắc. Hắn không vội vàng tranh cãi với Ryan, mà chú ý đến em gái mình đang được Ryan nắm tay. Vị quốc vương nhiệt tình nói về việc mình từng mạo hiểm ở Nord, cùng Teresa đến Pháo đài Marin lưu lại, và sau này là Veronica, Olika được Hadrian mua về tặng cho Ryan, cùng với cô hầu gái nhỏ Emilia từng ở bên Ryan lúc đó.

"Chúng ta cứ vào ở đây trước, đợi Teclis đại nhân đến." Ryan chậm rãi gật đầu, chàng nói với Fulgrim và Suria: "Còn về việc báo thù, chủ yếu vẫn là chuyện của Thor Grimm Chùy Sắt và đám người lùn râu ria của hắn. Chỉ cần phía Pháo đài Marin, đặc biệt là những 'ông hoàng' giới kinh doanh đó không vi phạm, tốt nhất chúng ta cũng đừng can thiệp, cứ để đám râu ria đó xử lý đi."

"Ừm." Fulgrim khẽ gật đầu, chàng ta có vẻ khá thong dong: "Chờ đợi luôn thú vị, nhưng chúng ta không thể giao việc này cho Angron làm được."

"Ha ha ha ha!" Ryan bật cười lớn, chàng dứt khoát nói với vợ Suria: "Phu nhân, vậy thế này nhé, mấy ngày nay chúng ta làm gì, đều do nàng sắp xếp được không? Nàng dẫn ta đi đâu, ta sẽ đi đó."

"Vậy thì, chuyện đầu tiên, chúng ta có thể mua lại căn nhà này không?" Trên gương mặt xinh đẹp của Suria nở nụ cười duyên dáng, động lòng người. Trong căn nhà này từng có Olika, có Emilia, có Veronica ở, nhưng chưa từng có nàng, điều này khiến Suria có chút ghen tị.

"Căn nhà này giờ thuộc sở hữu của Emilia rồi~" Ryan nhún vai: "K��� từ khi nàng trở thành nữ tước của Đế quốc, nàng đã đòi quyền sở hữu căn nhà từ Schulz."

"Thôi được." Suria hơi thất vọng, nàng thầm nghĩ cô hầu gái nhỏ ấy lại vượt lên trước nàng một bước.

Ryan, Fulgrim, Suria, Olika và Carona cùng những người khác vào ở căn nhà nhỏ đầy ắp kỷ niệm này. Cùng lúc đó, đám người lùn râu ria của Pháo đài Marin vẫn đang bôn tẩu khắp nơi để đòi nợ. Họ tụ tập tại hội quán thợ thủ công người lùn của Pháo đài Marin, bàn bạc đối sách.

Người đứng đầu đám đông hiển nhiên là Thor Grimm Chùy Sắt, con trai cả của Bellega. Vị người lùn râu ria này hiển nhiên đã trở thành thủ lĩnh của đội báo thù râu ria nhờ thân phận của mình.

"Râu dài đến eo, làm việc kiên cố."

—— Ngạn ngữ người lùn

Thực tế, Thor Grimm Chùy Sắt, con trai cả của Bellega, năm nay cũng đã hơn sáu mươi tuổi. Ở độ tuổi này, phần lớn loài người đã đi đến cuối con đường đời của họ, nhưng đối với người lùn, đây chẳng qua mới là khởi đầu cuộc đời mà thôi.

Thor Grimm Chùy Sắt (để phân biệt với Vua Tối Cao, sau này thường được gọi là "tiểu Thor Grimm") hiện đang ngồi sau chiếc ghế đẩu cao. Hắn cố gắng ưỡn ngực, bắt chước cha mình là Bellega, điều này khiến hắn trông hơi buồn cười. Nhưng những nỗ lực của tiểu Thor Grimm hiển nhiên đã được tất cả mọi người công nhận, bao gồm cả nhiều người lùn già đang làm việc tại Pháo đài Marin. Chiến thắng của cuộc viễn chinh lớn đến Tám Đỉnh đã giúp người lùn nhìn thấy cơ hội phục hưng vương quốc núi non. Rất nhiều người lùn của Đế quốc đã chọn đến định cư tại Tám Đỉnh. Hiện tại, không ít người lùn già lại bắt đầu dùng "Nữ hoàng vực sâu Bạc" để gọi Tám Đỉnh.

Cũng giống như tiểu Thor Grimm, đám người lùn râu ria này, từng người đều kiêu ngạo ngẩng cao đầu, để mình trông kiêu hãnh hơn. Trong thời thanh niên người lùn, đám râu ria tạm thời sẽ không cố chấp và già dặn thận trọng như vậy. Họ tương đối tràn đầy sức sống hơn... đồng thời cũng bốc đồng và cảm tính hơn. Họ dùng sức vỗ bàn, hò reo nâng cốc uống rượu lúa mạch và ăn thịt hươu nướng ngon lành: "Nhất định phải để lũ nhân loại cặn bã ở Pháo đài Marin trả giá đắt!"

"Thương hội Chu Bỗng Nhiên, Thương hội Lusen, Thương hội Bach ngươi, đều phải bồi thường đầy đủ vì chuyện này. Còn tên Ma Lực Chim đó đâu?" Tiểu Thor Grimm dùng sức vỗ bàn, hắn không ngừng hét lớn: "Còn nữa, Jad, các thương hội khác thì sao? Ngươi đã điều tra chưa?"

"Thưa hoàng tử, tôi đã điều tra," Jad là con trai thành thật của đại sư phù văn công tượng Luther, thủ lĩnh người lùn của Tám Đỉnh. Anh chàng râu ria này đội một chiếc mũ giáp Vibranium – một chiếc mũ giáp lớn với đỉnh được làm thành hình cái đe sắt. Anh ta lẩm bẩm nói: "Nhưng ai cũng nói họ không làm, không tham dự, chúng ta cũng không làm rõ được!"

"Ôi, nhân danh Varaya! Sao ngươi lại có thể hỏi thẳng thừng như vậy?" Tiểu Thor Grimm đầy mặt dấu chấm hỏi: "Loài người là xảo trá nhất, trừ Bệ hạ Ryan và Vương hậu Suria ra, chúng ta không thể tin bất kỳ ai. Cha ta đã sớm nói cho chúng ta biết điều này. Ngươi cho rằng những kẻ cấp thấp đó là một chủng tộc thành thật, đáng tin như chúng ta sao?"

"Nhưng chúng ta chẳng phải có một liên minh thần thánh với Đế quốc sao? Pháo đài Marin cũng là người của Đế quốc mà." Jad vẫn đầy mặt khó hiểu.

"Ai! Nhân danh Bà Nội!" Tiểu Thor Grimm tức giận đến nỗi đập chiếc cốc rượu gỗ xuống bàn, bia bọt văng tung tóe: "Chẳng lẽ các ngươi vẫn không hiểu sao? Những 'ông hoàng' giới kinh doanh của Pháo đài Marin này, bình thường họ tuyệt đối không phải người của Đế quốc. Khi làm ăn, họ cũng không phải người của Đế quốc, thậm chí họ chưa bao giờ tự xưng mình là người của Đế quốc, điều đó khiến họ cảm thấy xấu hổ. Nhưng khi ngươi thật sự giương rìu và búa lên trước mặt họ, chĩa nỏ và súng hỏa mai vào họ, lúc đó họ sẽ nói họ là người của Đế quốc, có hiểu không?"

"Hèn hạ, xảo trá, vô sỉ!" Đám râu ria đồng thanh mắng nhiếc. Hôm nay là ngày thứ hai, còn một ngày nữa mới hết thời hạn họ dành cho các "ông hoàng" giới kinh doanh của Pháo đài Marin. Nhưng đám râu ria, ngoài ba thương hội lớn cầm đầu, còn lại ngay cả đối tượng báo thù cũng không tìm được. Dù sao, chỉ có ba thương hội lớn này dẫn đầu đánh lén trái phiếu quốc gia của Tám Đỉnh, còn lại đều là mua bán ngầm và qua các kênh không chính thức.

Thor Grimm Chùy Sắt không thể nào đốt cháy Pháo đài Marin được, làm vậy sẽ vi phạm Liên minh Thần Thánh.

Ngay khi đám râu ria đang gặp khó khăn, bên ngoài bỗng truyền đến tiếng động.

Dưới sự vây quanh của các kỵ sĩ Hải Thần, Đại chủ giáo Aldrich của Giáo hội Hải Thần mặc một chiếc trường bào màu xanh nước biển, trên người treo rất nhiều bình nước biển, va vào nhau leng keng không ngừng. Trên đầu ông ta đội một chiếc mũ cao, trên áo thêu hình nàng tiên cá vàng cầm cây đinh ba, biểu tượng cho Hải Thần Manann.

"Thượng viện Pháo đài Marin gửi lời thăm hỏi đến Bellega, Vua của Tám Đỉnh." Đại chủ giáo Aldrich trên mặt nở nụ cười ngoại giao tiêu chuẩn: "Và, chúng tôi mang đến lời xin lỗi từ Thượng viện. Tất cả đều là một sự hiểu lầm."

"Ngài khỏe, Đại nhân Aldrich." Thor Grimm Chùy Sắt xoa xoa bộ râu ngắn màu nâu của mình. Hắn nhảy xuống ghế, làm ra vẻ, nghĩ đến cách cha mình thường làm. Hắn bắt chước mọi động tác của Bellega, và vẫn lấy làm kiêu hãnh: "Hoan nghênh, nhưng chỉ giới hạn trong mình ngài. Chúng ta đã từng vai kề vai chiến đấu với các kỵ sĩ Hải Thần."

"Hoàng tử Thor Grimm, tất cả những điều này đều là hiểu lầm." Aldrich cười nói: "Chúng tôi đã tìm ngài suốt bốn tiếng đồng hồ, không ngờ ngài lại ở đây. Tôi mang đến lời xin lỗi của Thượng viện. Các nghị viên nói rằng chúng tôi chỉ đang thực hiện các hoạt động thương mại bình thường. Về phần ông Ma Lực Chim, đó là lời lẽ cá nhân của ông ta. Sau khi kiểm tra, ông ta chỉ là một cộng tác viên được 'Nhật Báo Manann' thuê. Chúng tôi đã sa thải ông Ma Lực Chim! Và đã đưa ông ta đến đây."

Nói xong, các kỵ sĩ Hải Thần khiêng một người đàn ông mặc áo sơ mi, quần dài, tóc ngắn, tướng mạo khá anh tuấn tiến vào. Người đàn ông này ra sức giãy giụa, hắn lớn tiếng nói: "Một người nếu trước khi làm việc đã nghĩ đường lui, vậy có nghĩa là hắn không định dốc hết sức! Tôi chưa bao giờ chuẩn bị đường lui cho mình! Tôi là José Ma Lực Chim, tôi chính là kẻ đặc biệt đ��!"

"Ha ha, ông Ma Lực Chim, cuối cùng thì tôi cũng tìm thấy ông." Tiểu Thor Grimm cười khúc khích không ngừng. Hắn ra hiệu cho đám râu ria tiến lên bắt lấy tên nhân loại này, rồi rất lịch sự nói: "Chúng ta sẽ từng bước tuyên bố tội lỗi của ông. Trước đó, chúng ta sẽ đảm bảo an toàn cho ông."

"Tất cả đều đã định sẵn rồi, đời José này, chỉ có thể hái hoa tươi từ trong gai nhọn!" Ma Lực Chim điên cuồng gào lên: "Xe cứ chạy, một bầy chó cứ sủa loạn. Ngươi nhìn xem những con chó đó, nhưng xe vẫn tiếp tục tiến lên!"

"Hắc hắc hắc, không tệ, ông Ma Lực Chim." Tiểu Thor Grimm gật đầu tán thành: "Nhưng tôi nghĩ ông đã nhầm lẫn một chuyện: ai là chó, ai là xe."

"Đến! Mang xuống, tuyên đọc Sách Hận Thù, rồi chúng ta sẽ thanh toán hận thù!" Tiểu Thor Grimm lớn tiếng tuyên bố. Mấy người lùn râu ria đồng loạt hô vang xác nhận.

Vài câu trong Sách Hận Thù tiếp tục được đọc. Ma Lực Chim trong lòng biết tình hình không ổn, hắn vội vàng nói: "Khoan đã! Khoan đã, những người bạn lùn của tôi, tôi có một đề nghị. Căn cứ vào quy định của Sách Hận Thù Vĩnh Hằng Phong, tôi có thể lựa chọn chấp nhận hình phạt cạo đầu!"

"À... ngươi thật sự định chấp nhận hình phạt cạo đầu sao?" Mắt Tiểu Thor Grimm sáng lên.

Hình phạt cạo đầu là một trong những hình phạt nghiêm trọng nhất của người lùn. Nó chỉ đơn giản là cạo sạch toàn bộ tóc và râu của đối phương, sau đó đóng dấu một ký hiệu sỉ nhục lên trán. Hành vi này tương đương với việc tuyên án một người lùn "cái chết xã hội", là hình phạt cấp cao nhất. Rất nhiều người lùn thà chịu tử hình còn hơn chấp nhận hình phạt này.

(Kể từ thời đại đại tai nạn, người lùn hiếm khi thi hành tử hình hoặc hình phạt cạo đầu, bởi vì mỗi người lùn đều là nhân khẩu quý giá. Lời thề đồ tể dần dần thay thế hai loại hình phạt này.)

"Tôi nguyện ý chấp nhận hình phạt cạo đầu!" Ma Lực Chim cười lạnh trong lòng. Hắn thân là chuyên gia nghiên cứu người lùn, tự nhiên biết các loại hình phạt và lịch sử của người lùn. Hắn đã sớm tìm được lỗ hổng rồi.

"Được, người đâu, cạo sạch toàn bộ tóc và râu của vị ông Ma Lực Chim này!" Tiểu Thor Grimm ra lệnh.

Cứ như vậy, tóc và râu của Ma Lực Chim đều bị người lùn cạo sạch. Hắn biến thành một cái đầu trọc láng, trên trán còn bị khắc một đồ án hai cái cuốc chim người lùn giao nhau, biểu thị tội lỗi của hắn.

Ha! Ta không sao! Ma Lực Chim dùng tay xoa xoa cằm và trán bóng loáng của mình, trong lòng cười trộm. Chỉ là cạo trọc tóc và râu ria thôi mà, ta qua một hai năm là mọc lại ngay. Mấy tên ngốc chất phác này cả ngày chỉ biết bảo thủ. Bọn chúng đều đã sớm bị ta nghiên cứu thấu đáo hết rồi!

José này, là không thể bị đánh bại! Ma Lực Chim nghĩ vậy. Thấy hình phạt đã thi hành xong, hắn vội vàng nói: "Tốt, các ngươi báo thù cũng kết thúc rồi. Có thể thả ta đi chứ?"

"Ai! Vẫn chưa xong đâu!" Tiểu Thor Grimm cười đến toàn thân run rẩy: "Ông Ma Lực Chim, vội gì chứ? Ai nói cho ông rằng hình phạt cạo đầu chỉ là cạo sạch tóc và râu ria là xong việc hả?"

"Cái gì?" Sắc mặt Ma Lực Chim biến đổi. Hắn thấy những người lùn râu ria khác đẩy năm thùng gỗ lớn xuất hiện. Trong những thùng gỗ to đó chứa đầy bia người lùn, mùi cồn nồng đậm của bia xộc thẳng vào xoang mũi và vị giác của hắn: "Còn... còn gì nữa?"

"Chẳng lẽ ông không biết, sau khi hình phạt cạo đầu kết thúc, để tạ tội và cảm tạ Greenliner cùng Varaya đã tha thứ tội ác của ông, mỗi người lùn chấp nhận hình phạt này đều phải uống cạn năm thùng bia người lùn tại chỗ sao?" Tiểu Thor Grimm học theo giọng điệu của cha mình: "À, tôi quên mất, cái hình phạt kèm theo này thường được coi là phần thưởng cho người dũng cảm chấp nhận hình phạt cạo đầu, cho nên rất ít khi được ghi lại trong sách vở mà!"

"Năm thùng bia người lùn, uống cạn hết. Nếu không, tôi cũng không thể đại diện Greenliner và Varaya tha thứ cho ông!" Tiểu Thor Grimm vung tay ngắn ngủn: "Có ai không, rót cho hắn hết!"

"Rõ!" Đám râu ria nắm lấy Ma Lực Chim, cầm cốc Mark và bình rượu, đổ thẳng vào miệng hắn.

Trong lúc nhất thời, tiếng kêu thảm thiết, tiếng rên rỉ và tiếng cầu xin tha thứ không ngớt.

Cuối cùng, vị giáo sư nghiên cứu người lùn, José Ma Lực Chim, tốt nghiệp từ Đại học Noor, đã chết vì ngộ độc cồn.

Chuyện của Ma Lực Chim đã được giải quyết, tiếp theo là đến lượt bồi thường. Tiểu Thor Grimm lấy ra một đồng vàng Marks từ trong hòm lớn, quan sát một chút, rồi đưa lên miệng cắn nhẹ bằng răng: "Đại nhân Aldrich, đây mới chỉ có một vạn tám ngàn đồng vàng Marks thôi sao? Không đúng với số lượng chúng tôi muốn."

"Cái này... Mọi người cũng không dễ dàng gì, số tiền đó xin ngài cứ nhận trước đi." Đại chủ giáo Hải Thần chất đầy nụ cười trên mặt: "Cứ coi như là lời xin lỗi."

"Không, ba vạn tám ngàn đồng vàng, một đồng cũng không được thiếu!" Tiểu Thor Grimm dùng sức ném đồng vàng ra, ném trả vào trong hòm lớn. Hắn lạnh lùng nói: "Hơn nữa, các người nhất định đã nhầm lẫn điều gì."

"Nhầm lẫn cái gì?"

"Ba vạn tám ngàn đồng vàng mà chúng ta nhắc đến, đương nhiên là đồng vàng của người lùn, chứ không phải đồng vàng của Đế quốc!"

"Về hận thù của Ma Lực Chim đã thanh toán xong. Vậy thì, Đại nhân Aldrich, trở về nói với các 'ông hoàng' giới kinh doanh rằng tôi sẽ cho các người thêm ba ngày nữa! Ba vạn tám ngàn đồng vàng người lùn, một đồng cũng không được thiếu!"

"Nếu không, tôi sẽ dùng những thủ đoạn khác để thanh toán hận thù giữa chúng ta!"

Truyện này thuộc về truyen.free, đọc xong lòng ta như chim én vỗ cánh bay vút trời xanh.