Mấy ngày sau, trên mặt biển bao la, Fulgrim một mình ngạo nghễ đứng trên boong kỳ hạm "Thánh Sophia hào" của hắn. Các Phượng Hoàng Thủ Vệ trung thành đứng từ xa, quan sát mọi động tĩnh trên biển.

"Thánh Sophia hào", từ lúc khởi công đến khi hoàn thành, chỉ mất hai năm rưỡi. Dưới sự chủ trì của Đại Công Trình Sư Jerry Khắc Grimm tại cửa biển, với bản vẽ do đích thân Đế Hoàng thiết kế, cùng sự hỗ trợ toàn lực của vô số nhân lực, vật lực và Người Thằn Lằn, con quái vật biển sâu này chỉ mất vỏn vẹn hai năm rưỡi đã tuyên bố hoàn thành.

Chiếc tàu chiến bọc thép này dài hơn một trăm năm mươi mét, rộng hai mươi lăm mét. Trang bị động cơ gồm tám nồi hơi của Người Lùn, phía trước boong tàu có một sân bay trực thăng cánh xoáy của Người Lùn, có khả năng chở hai chiếc trực thăng loại này. Trên Thánh Sophia hào được trang bị khoảng mười khẩu pháo của Người Lùn, nhưng khẩu chủ pháo mạnh mẽ nhất không nghi ngờ gì chính là pháo hạm song liên Greenliner Thiết Quyền do chính Đại Công Trình Sư Jerry thiết kế. Nòng của khẩu trọng pháo này được chế tác từ Hắc Diệu Thạch, một phát bắn cũng đủ sức xuyên thủng thân tàu của hạm đội Vampire bờ biển. Đương nhiên, vì hỏa pháo khá nặng nề, khả năng xoay chuyển kém, tốc độ bắn cũng tương đối chậm chạp. Nhưng đối với Jerry Khắc và Fulgrim mà nói, hỏa pháo chỉ được coi là thứ yếu. Đối với họ, những trận hải chiến giáp lá cà, áp mạn thuyền địch và đổ bộ mới là ưu tiên hàng đầu.

Quân đoàn trưởng, tuấn mỹ tựa thần linh, đứng ở đầu thuyền nhìn ra biển cả. Quân lính của Quân đoàn Tro Tàn cũng tự do nghỉ ngơi, chỉ có hơn hai mươi Phượng Hoàng Thủ Vệ trên boong tàu đang bận rộn kiểm kê chiến lợi phẩm và tổn thất.

Sau khi chỉnh biên, Fulgrim đã chia Quân đoàn Tro Tàn hiện tại thành nhiều đơn vị. Một số vẫn mang danh quân đoàn, trong khi một số khác chỉ có biên chế cấp doanh. Cụ thể như sau:

Đội trưởng Phượng Hoàng Vệ Đội, Phó đoàn trưởng Quân đoàn Tro Tàn, Fernando Pirazo – một cường giả Thánh Vực – phụ trách thống lĩnh Quân đoàn Thứ Nhất. Quân đoàn này được tạo thành hoàn toàn từ những lão binh tinh nhuệ nhất, các Đại Kiếm Sĩ và Kỵ Sĩ Bộ Binh. Phượng Hoàng Vệ Đội cũng nằm trong quyền quản hạt của Quân đoàn Thứ Nhất, tổng cộng bốn ngàn người.

Khalifa Bất Tử, Đại Sư Áo Thuật Vàng Đáng Kính, Đứa Con Cưng của Thần Đèn – Kim Pháp Sư Kareem – phụ trách thống lĩnh Quân đoàn Arabi cùng đội quân sa mạc mà hắn vừa chiêu mộ từ Arabi. Quân đoàn này được tạo thành từ người Arabi, chủ yếu gồm Thanh Giáo Binh Arabi, Loan Đao Binh Arabi, Cung Tiễn Thủ Arabi, Hỏa Xạ Thủ Arabi, Kỵ Binh Lạc Đà Arabi và Kỵ Sĩ Arabi, thậm chí còn có một đoàn pháp sư áo thuật Arabi. Sau khi gia nhập Quân đoàn Tro Tàn, Kim Pháp Sư giờ đây đã trở thành một trong những Sudan hùng mạnh nhất toàn Arabi. Lần này trở về Arabi, hắn không chỉ kéo theo một nhóm pháp sư áo thuật Arabi gia nhập Quân đoàn Tro Tàn, mà còn chiêu mộ được một chi quân đoàn tinh nhuệ huyền thoại, gọi là An Ninh Cát Bên Trong Quân Đoàn, hay còn được biết đến là Thân Binh Sudan. Những tinh binh mặc áo đỏ, sử dụng loan đao và súng kíp này từng để lại những ký ức đau thương kinh hoàng cho Old World.

Quân đoàn Kỵ Binh Săn Bắn do cậu cả của Ryan, Julius, thống lĩnh. Sau mấy năm rèn luyện và viễn chinh cùng Fulgrim, Julius đã trưởng thành thành một vị thống soái đủ tiêu chuẩn giữa máu lửa chiến trường. Julius phụ trách chỉ huy phần lớn lực lượng kỵ binh, bao gồm cả kỵ binh hạng nặng và khinh kỵ binh, nhưng chủ yếu vẫn là khinh kỵ binh.

Hội Anh Em Grimm bao gồm hơn một trăm Người Lùn đã cùng Đại Công Trình Sư Jerry Khắc Grimm đến để khám phá Thế Giới Mới. Đồng thời, hội còn có hơn năm trăm Hỏa Xạ Thủ Nhân Loại và hơn một trăm khẩu hỏa pháo.

Quân đoàn Thứ Ba do Công chúa Wood Elves Carona thống lĩnh, tổng số năm ngàn người, bao gồm hai ngàn Nỏ Thủ và Cung Tiễn Thủ.

Quân đoàn Thứ Tư do cựu Nguyên Soái Kislev Diệp Qua La Phu thống lĩnh, cũng có tổng số năm ngàn người, chủ yếu gồm bộ binh và một phần Kỵ Binh Cánh của Kislev.

Quân đoàn Thứ Năm và Quân đoàn Thứ Sáu lần lượt do Pedro – chiến sĩ Con Trai Đế Hoàng từ Lyes Talia đã trải qua cải tạo gen – và tướng quân Đế Quốc Ngụy Trèo Lên Phí Siết – người đã đầu hàng và dâng lên lòng trung thành với Fulgrim – thống lĩnh. Họ đóng quân tại Ruthcia.

Ngoài ra, còn có Đội Thám Hiểm Thế Giới Mới Halfling, được tạo thành từ một đội Halfling do Muth Halfling Happy thống lĩnh, cùng với đội đặc nhiệm "Khế Tạp" do Tướng quân Kỵ Binh Cánh Felix thành lập.

Cựu Đại Thần Phủ Thủ Tướng Kislev, Lev Davidovich, người từng tìm nơi nương tựa Fulgrim và có biệt danh là "Mời Tiên Tri", đảm nhiệm chức Tổng Chính Ủy Quân đoàn Tro Tàn. Hắn, với sự giúp đỡ của Fulgrim, đã thành lập "Trung Tự Học Viện" để bồi dưỡng các chính ủy, cùng với đội ngũ y sư do Hertwig Phạm Hải nuôi dưỡng và một vài Thợ Săn Quỷ mới.

Giờ đây, vị Tử Phượng Hoàng này đã binh cường mã tráng, quân đoàn của hắn nhân tài đông đúc, sức chiến đấu cường đại và đoàn kết một lòng. Những người đến từ khắp nơi trên Old World, thuộc các chủng tộc, màu da và tín ngưỡng khác nhau, đều vững vàng đoàn kết dưới ngọn cờ của Fulgrim, nguyện ý quên mình phục vụ hắn.

Gió biển thổi đến, làm tung bay mái tóc dài màu bạc của Fulgrim khi hắn ngắm nhìn mặt biển mênh mông vô tận, không nói một lời. Phía sau hắn, các quan chỉ huy của Quân đoàn Tro Tàn thì đang tụ tập lại với nhau.

Julius, cậu cả của Ryan, võ trang đầy đủ. Trong những năm tháng theo Fulgrim, hắn thực sự đã trưởng thành, dù vẫn rất âm trầm và không thích nói chuyện, nhưng Julius đã trở thành một quan chỉ huy có thể độc lập gánh vác một phương. "Đoán xem nào, Pirazo, Quân đoàn trưởng của chúng ta đang nghĩ gì bây giờ?"

Fernando Pirazo giờ đây đã là một cường giả Thánh Vực. Hơn nữa, nhờ việc tiếp nhận cải tạo gen tại Ấp Ao, thân cao hiện tại của hắn đã vượt quá hai mét. Vị cựu đội trưởng lính đánh thuê, nay là Phó đoàn trưởng kiêm Quân đoàn trưởng Quân đoàn Thứ Nhất và phụ tá của Fulgrim, nhún vai nói: "Làm sao mà ta biết được, ta đâu phải là con côn trùng trong bụng hắn."

"À, tôi đoán là Quân đoàn trưởng đang tính làm một phi vụ lớn ở đâu đó chăng?" Đại Công Trình Sư Người Lùn Jerry Khắc Grimm cực kỳ hưng phấn. Trong đời hắn chưa bao giờ có khoảnh khắc nào vui sướng đến vậy, khi toàn bộ Quân đoàn Tro Tàn đã ký với hắn một hợp đồng thuê và minh ước kéo dài đến một trăm năm, giúp vị Đại Công Trình Sư này có thể thỏa sức thực hiện mọi khát vọng của mình. "Greenliner đã sẵn sàng rồi, sau đó chúng ta sẽ bắt ai đây?"

"Chúng ta sẽ không làm gì cả. Chúng ta muốn về nhà một chuyến. Với anh là vậy, với Quân trưởng Julius là vậy, với Quân trưởng Pirazo là vậy, và với tôi cũng vậy." Công chúa Wood Elves Carona cũng bước tới. Nàng trong bộ trang phục làm từ da, gồm áo da quần da, kết hợp với những trang trí lá xanh đặc trưng của Wood Elves và áo choàng lụa, mang một vẻ đẹp hoang dã riêng biệt. Carona lạnh lùng nói: "Phỏng đoán ý nghĩ của Quân đoàn trưởng là một hành vi rất nguy hiểm."

"Các lãnh tụ tới đi rồi lại tới, chỉ có nhân dân vĩnh tồn." Mời Tiên Tri cũng bước tới, hắn nghiêm túc nói: "Chúng ta không nên tập trung tinh lực vào việc phỏng đoán Quân đoàn trưởng sẽ nghĩ gì, chúng ta có nhiệm vụ của riêng mình."

"Nhiệm vụ à, ví dụ như quay trở lại Kislev, pháo kích Băng Cung sao?" Pirazo châm chọc nói. "Đánh một trận nội chiến ngay dưới mắt hỗn loạn và trước mặt Man tộc ư? Tôi phải nói, Lev, ý nghĩ của anh rất nguy hiểm và cũng rất không thực tế."

"Nếu như thời cơ cho phép, tại sao lại không chứ?" Mời Tiên Tri nhìn có vẻ không hề có ý đùa cợt, hắn luôn nghiêm túc như vậy. "Thánh Sophia hào xuôi theo thượng nguồn sông Linsk, pháo hạm song liên pháo kích Băng Cung – đây là chuyện mà tôi hằng mong ước ngay cả trong mơ. Điều kiện tiên quyết là hoàn cảnh cho phép. Hiện tại, khoảng cách đến việc thực hiện lý tưởng của tôi vẫn còn rất xa, nhưng ít nhất chúng ta có một phương hướng để nỗ lực."

Tuy nhiên, nói xong, biểu lộ trên mặt Mời Tiên Tri trở nên ôn hòa hơn một chút: "Đương nhiên, nếu như Quân đoàn trưởng nguyện ý nếm thử món gà rán tôi mới làm thì càng tốt."

Nói đến gà rán, tất cả mọi người không khỏi chảy nước miếng, ngay cả Julius, người có tính cách lạnh lùng nhất, cũng không khỏi có chút thèm muốn. Mời Tiên Tri đã ẩn mình tại Satusha rất nhiều năm, dành không ít thời gian nghiên cứu món gà rán. Bí quyết gà rán đặc biệt của hắn đã được tất cả binh sĩ Quân đoàn Tro Tàn yêu thích.

"Gà rán nguyên vị!" Đại Công Trình Sư Người Lùn Jerry Khắc hai mắt sáng lên, hắn liếm môi: "Tôi phải thừa nhận, tôi thực sự nóng lòng không thể chờ đợi được nữa."

"Không sai, Happy nghĩ rằng Quân đoàn trưởng nhất định đang nghĩ xem tối nay muốn ăn gì." Halfling Happy, đầu đội nón tam giác, sau lưng đeo cây đoản cung do Carona chế tác cùng một cái ná cao su, hưng phấn chạy qua chạy lại trên boong tàu. "Chúng ta cùng đi phòng bếp xem nguyên liệu nấu ăn đi, ai muốn đi cùng Happy nào?"

Đám đông vẫn còn đang thảo luận, Kim Pháp Sư Kareem nhanh chóng bước đến từ phía sau. Hắn đến bên cạnh Fulgrim: "Quân đoàn trưởng, tin tức đã được xác nhận."

"Tình huống thế nào?" Fulgrim, đang bị phân tâm bởi việc l��m thế nào để giải thích với Sanguinius và cách làm vui lòng đứa cháu của mình, đã chuyển sự chú ý trở lại. "Huyễn thuật của ngươi thành công rồi sao?"

"Không sai, thành công rồi." Kim Pháp Sư gật đầu đầy ẩn ý: "Ta đã xác nhận, đám vong linh trong Táng Thuyền Mộ Địa đã chịu tổn thất nặng nề, và những vong linh có ý thức còn lại đã nhìn thấy những gì chúng ta muốn chúng thấy."

"Ví dụ như một đám kẻ địch mang theo huy hiệu Phượng Hoàng, hình ảnh Phượng Hoàng Thủ Vệ xông vào, cướp đi thánh vật của High Elves?" Fulgrim cười. "Làm rất tốt, Kareem."

"Có thể phụng sự Ngài là vinh hạnh của tôi, Quân đoàn trưởng. Trong trăm năm cuộc đời của Kareem tôi, chưa từng thấy một lãnh tụ như Ngài. Chính Ngài đã đoàn kết những con người từ khắp nơi trên thế giới, với các chủng tộc và tín ngưỡng khác biệt, lại với nhau." Kim Pháp Sư nhẹ gật đầu: "Nếu được cho phép, trong tương lai, dù tên hải tặc vong linh đáng chết kia có bị tôi chém làm đôi, tôi vẫn muốn tiếp tục phục vụ Ngài."

"Ngươi sẽ được thôi, Kareem. Ngươi rất ưu tú, ta hoàn toàn yên tâm về ngươi." Fulgrim nhẹ gật đầu, Quân đoàn trưởng nhận ra Kim Pháp Sư có điều muốn nói. "Có chuyện gì muốn hỏi, cứ hỏi."

"Quân đoàn trưởng, tôi cho rằng Ngài không cần thiết phải đối xử với một Tinh Linh như vậy. Ý của tôi là, Ngài đừng chỉ ở bên cạnh cô Tinh Linh đó chứ." Kim Pháp Sư dò hỏi một cách cẩn trọng. "Nếu được cho phép, lần này tôi từ Arabi đã mang đến không ít mỹ nhân, phần lớn chỉ mới mười bốn, mười lăm tuổi. Chỉ cần Ngài thích..."

"A, quên đi thôi, Kareem, chúng ta không nên tập trung sự chú ý vào những chuyện đó." Fulgrim bất đắc dĩ nhếch mép cười. "Hơn nữa, một Carona đã đủ để ta chịu đựng rồi. Đúng rồi, Kareem, lần trước ngươi không phải nói muốn biểu diễn điệu Nhã Vui Arabi nổi tiếng sao, để chúc mừng chiến thắng huy hoàng này? Ta khá nóng lòng chờ đợi."

"Đúng, chúng ta đã chuẩn bị xong." Kim Pháp Sư đầy phấn khởi, hắn cúi chào rồi xuống dưới sắp xếp.

Fulgrim chú ý tới Thân Binh Sudan, tức là Quân đoàn Cấm Vệ Arabi An Ninh Cát Bên Trong Quân Đoàn, đã tập hợp trên boong tàu. Trong tay họ cầm nhạc cụ, còn các pháp sư nguyên tố và đại sư áo thuật từ học viện Arabi cũng đều cầm pháp trượng, bắt đầu chuẩn bị tấu nhạc.

"Đăng đăng đăng!"

"Đăng đăng đăng!"

Kim Pháp Sư đứng trước mặt mọi người, là người đầu tiên cất tiếng hát. Trong giọng nói của hắn mang một niềm vui sướng và tự hào hiếm thấy: "Deden, n A S, b Ab An!"

Người Arabi cùng nhau cất tiếng hát vang bài quân ca.

"Deden, n A S, b Ab An!"

"Tổ tiên của ngươi, tổ phụ, ngươi thế hệ, phụ thân."

"Vĩnh viễn anh dũng, sa mạc dân tộc!"

"Quân đội của ngươi tại đông đảo thời đại đều danh dương thế giới."

"Quân đội của ngươi tại đông đảo thời đại đều danh dương thế giới!"

Quân nhạc du dương, nhã vui Arabi vang vọng trên biển lớn, lan tỏa đến phương xa.

Hải dương tựa hồ cũng sôi trào.

Fulgrim nhắm mắt lại, cẩn thận lắng nghe. Hắn thích nghe nhạc nhất.

Bản chuyển ngữ này là thành quả của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.