Ngày Hồ Trung Nữ Thần tiến đến gần, các vị khách quý từ khắp nơi cũng đã lục tục kéo về Couronne, chuẩn bị tham dự đại điển đăng cơ của Ryan.

Nhóm khách đầu tiên đến là đoàn thương gia giàu có từ Marin Fort. Bởi vì Marin Fort gần Couronne nhất, vừa nghe tin Ryan sắp đăng cơ, những thương nhân lớn này đã vội vàng mang theo lễ vật hậu hĩnh đến. Ryan biết Đại công tước Marin Fort, Thẩm phán quan Schulz, có việc bận nên sẽ đến sau, bèn dứt khoát không tiếp kiến các thương nhân này, mà giao phó toàn bộ cho Carson Berg – người quản gia trưởng – tiếp đón.

Ryan hiểu rõ, dù hiện tại các thương nhân này đang ra vẻ niềm nở, ai nấy đều dâng tặng lễ vật hậu hĩnh, nhưng thực chất họ là những kẻ cực kỳ xảo quyệt.

Dọc con đường nối Couronne với Marin Fort (chính là đoạn đường dài hàng trăm cây số qua vùng đầm lầy) đã từng không ngừng diễn ra những cuộc tranh chấp lãnh thổ ở khu vực biên giới giữa Bretonnia và Đế quốc. Đằng sau những mâu thuẫn ấy chính là bóng dáng của các thương nhân Marin Fort. Nếu hai nước hòa bình chung sống, những thương nhân này sẽ ngấm ngầm gây ra tranh chấp và tình hình căng thẳng nhằm làm biến động giá cả, để họ có thể kiếm lời.

Tuy nhiên, vạn nhất chiến tranh thực sự bùng nổ, các thương nhân Marin Fort lại sẽ huy động mọi nhân mạch và tài nguyên, đóng vai trò trung gian, tìm mọi cách để đưa hai nước trở lại bàn đàm phán, ngăn chặn cuộc chiến.

Nghĩ đến đây, Ryan chẳng có chút cảm tình nào với đám thương nhân này.

"Hòa khí sinh tài" mà, cứ để Oliver và Carson Berg tiếp đón họ.

Nhóm khách thứ hai là sứ giả của Quốc vương Rorek Granitehand đến từ pháo đài Karak Ungor. Ryan đã gặp mặt vị sứ giả này một lần. Sứ giả tộc người lùn từ Ungor Fort có vẻ khá kiêu căng, nhưng không hề ác ý. Hai bên chỉ trao đổi vài lời thăm hỏi xã giao sáo rỗng. Ryan sắp xếp cho người lùn vào nhà khách, coi như đã hoàn thành nhiệm vụ.

Ngay sau đó là Công tước Magritte Rubio Lasday và lãnh tụ Liên minh Thương nhân Lyes Talia, Amancio Pérez, đến.

Hai vị này, Ryan có lý do để đích thân tiếp kiến.

Thật trùng hợp, dưới trướng hắn có Nam tước Juan Carlos Lasday cũng đang chuẩn bị kết hôn. Đối tượng của Juan là Adjani de Gisole Oaks, cháu gái ruột của Công tước Gisole Oaks Hagen. Thật đúng lúc, Juan có thể bàn bạc về hôn sự với Rubio.

Đối với Juan mà nói, hôn sự này vốn dĩ có yếu tố "trèo cao" nhất định. Tuy nhiên, bản thân Juan cũng có điều kiện không tồi. Là trưởng tử của Công tước Magritte Rubio, dù tước v��� ở các quốc gia phương Nam có phần lớn hơn nhưng vẫn mạnh hơn so với lãnh địa của các Thân vương biên cảnh. Hơn nữa, Juan lại là một tân tinh đang dần vươn lên dưới trướng Ryan, trẻ tuổi, có tiềm lực và được Ryan trọng dụng. Vì thế, Công tước Hagen hài lòng với hôn sự này, Juan cũng cảm thấy không tệ.

Về phần Ryan thì không có ý kiến. Suria trước đây cũng từng giới thiệu cho Juan vài đích nữ quý tộc, hoặc là từ Winford hoặc từ Bastogne, nhưng Công tước Hagen rõ ràng có thành ý hơn. Thấy Ryan không phản đối, Suria tự nhiên cũng sẽ không phản đối. Chỉ cần lần này Công tước Rubio gật đầu, hôn sự này coi như thành.

“Công tước đại nhân!” Thấy cha mình đích thân đến, Juan rất phấn khích. Dù sao hắn năm nay cũng chỉ mới ngoài hai mươi, tuổi trẻ bồng bột. Sáng sớm, hắn đã rửa mặt xong xuôi, ăn mặc chỉnh tề, vô cùng phấn khởi đến hội ngộ cùng Ryan.

Lúc này Ryan cũng đã chuẩn bị xong. Hai người xuất phát từ nhà khách. Juan ban đầu định xưng hô Ryan là "Bệ hạ", nhưng Ryan đã ngăn lại. Hắn nghiêm túc nói rằng, chừng nào ta chưa đăng cơ, ngươi cứ gọi ta là Công tước.

“Chàng yêu, thiếp cũng muốn đi theo.” Thấy Ryan muốn ra ngoài, Nữ Vu Garland liền vòng tay qua cánh tay Ryan, nũng nịu nói: “Cho thiếp đi cùng với!”

“Chúng ta đi bàn bạc hôn sự của Juan và gặp mặt khách. Nàng đi làm gì?” Ryan bật cười nhưng không hề có ý định từ chối. Veronica đối với hắn mà nói là một người đặc biệt, nên chàng luôn rất khoan dung với nàng.

“Thưa ngài Pérez, đó là đối tác thương mại của thiếp mà.” Veronica kéo tay Ryan, lập luận đầy chính đáng: “Thiếp chỉ muốn đi gặp đối tác thương mại của mình, hắn vẫn chưa chia tiền lời nửa năm nay cho thiếp đó!”

“Được rồi.” Ryan đành chịu, không nói gì thêm nữa.

Mấy người cùng nhau lên đường, chuẩn bị ra ngoài thành đón tiếp Công tước Rubio và Hội trưởng Amancio.

Việc cha mình, Rubio, đến khiến Juan đặc biệt phấn khích. Vị Viêm Dương kỵ sĩ trẻ tuổi này có thể nói là đang “xuân phong đắc ý”. Hiện tại, hắn không chỉ có vinh quang, tước vị, mà còn có cả phương hướng rõ ràng cho tương lai. Hắn đã nhìn thấy hy vọng từ Ryan.

Giáo hội Nữ Thần Chiến Tranh Milmidia cũng đã khẳng định cao độ những thành công của Juan. Khi nghe tin Juan cũng sẽ đi theo Ryan viễn chinh Tám Đỉnh, Giáo hội Nữ Thần Chiến Tranh đã phái một đội Viêm Dương kỵ sĩ từ lãnh địa Tatra Behaim của Tatra Baker đến hỗ trợ Juan cùng viễn chinh Tám Đỉnh.

“Ryan đại nhân, sau khi lên ngôi, ngài sẽ dời đô từ Gisore đến Couronne chứ?” Dù sao Juan vẫn còn trẻ, vừa rời nhà khách, hắn đã có chút không nhẫn nại được rồi.

“Sao vậy, ngươi muốn định cư ở Couronne à?” Ryan bật cười hỏi.

“Đúng vậy đó chàng yêu, chàng giúp thiếp kiếm vài cửa hàng mặt tiền ở Couronne được không?” Lời vừa dứt, không đợi Juan kịp hỏi, Veronica đã lập tức quấn lấy: “Với khả năng của chàng ở Bretonnia, muốn vài cửa hàng vị trí tốt chẳng phải là chuyện một câu nói thôi sao?”

“Đừng đùa nữa, Veronica. Việc ta có được mặt tiền cửa hàng thì dễ, nhưng phải trả nhân tình lại vô cùng phiền phức.” Ryan dừng lại một chút, rồi nói: “Ta sẽ không thường xuyên ở lại Couronne. Hàng năm có lẽ chỉ hai ba tháng. Phần lớn th���i gian ta vẫn sẽ ở lãnh địa của mình. Nơi đây sẽ giao cho Lawn, hắn sẽ xử lý tốt mọi việc.”

Veronica khẽ cau mày. Nữ Vu Garland trong lòng hiểu rõ vì sao Ryan không định ở lại Couronne lâu. Là thủ đô của Vương quốc Hiệp sĩ, Couronne chính là đại bản doanh của phe hiệp sĩ bảo thủ, nơi Ryan rất dễ gặp phải nhiều rắc rối. Lawn, với tư cách là đại diện của giới quý tộc hiệp sĩ bảo thủ, có rất nhiều kinh nghiệm xử lý những vấn đề này và cũng rất hiểu cách đối phó với thế lực bảo thủ. Hắn có thể tạo ra một vùng đệm hòa hoãn giữa Ryan và các quý tộc bảo thủ. Ngược lại, nếu Ryan ở lại Couronne lâu, rất dễ xảy ra xung đột trực diện với họ.

Thứ hai, việc này cũng liên quan đến Hoàng cung. Với tư cách là Quốc vương Hiệp sĩ, nếu Ryan ở lại trong Hoàng cung Couronne, chàng sẽ phải đối mặt với vô vàn quy tắc và lễ nghi phức tạp. Quốc gia đã lập hơn ngàn năm, Quốc vương Hiệp sĩ phải tuân theo đủ loại quy củ đến mức ngay cả Ryan cũng cảm thấy đau đầu. Nói đơn giản, Quốc vương Hiệp sĩ thậm chí không thể tùy tiện triệu kiến một hiệp sĩ bình thường, cũng không thể tùy ý giao du với bất kỳ tiểu quý tộc nào. Mọi lời nói, hành động của chàng đều sẽ có người ghi chép lại, bất kể chàng làm gì, luôn có người theo dõi và quản thúc nghiêm ngặt. Ryan không thích điều đó.

Veronica hiểu Ryan. Chàng không thích những sự điều chỉnh lặp đi lặp lại trên nền tảng đã có, chàng thích bắt đầu từ con số không hơn.

Đi đến một nhà khách khác, Công tước Rubio và Hội trưởng Amancio đã đến. Được hơn mười hiệp sĩ của đoàn kỵ sĩ Đại Bàng Hộ Vệ hộ tống, Rubio Lasday đang nói chuyện với Công tước Gisole Oaks Hagen.

Công tước Hagen chính trực và dũng cảm. Ông không phải một đại quý tộc am hiểu nội chính, do đó bình thường ông dành gần như toàn bộ thời gian của mình ở trong Đại Giáo đường Chén Thánh tại Couronne để bế quan khổ tu hoặc rèn luyện kỹ năng. Chỉ khi có chuyện thật sự trọng đại, ông mới trở về lãnh địa của mình để xử lý.

Tuy nhiên, Công tước Hagen chưa bao giờ là một người ngu dốt. Mặc dù ông rất ít khi ở lại công quốc của mình, nhưng ông vẫn nắm giữ vững chắc quyền kiểm soát nhân sự và đội quân tinh nhuệ nhất của Công quốc Gisole Oaks. Từ đầu đến cuối, ông âm thầm giám sát mọi động tĩnh trong toàn công quốc, đảm bảo rằng những người nhiếp chính hoặc quan chức lớn do ông bổ nhiệm sẽ không lạm dụng quyền lực hay tham nhũng.

“Phụ thân!” Rubio đang trò chuyện với Hagen, hai bên cười nói vui vẻ, xem ra cuộc thông gia này đã là chuyện đã rồi. Thấy Juan đến, vẻ mặt Rubio tràn đầy tự hào: “Juan, đã lâu không gặp. Ryan đại nhân, chúc mừng ngài, và cũng xin cảm ơn ngài. Không có ngài, sẽ không có Juan của ngày hôm nay.”

“Tất cả những điều này đều là nhờ nỗ lực của chính cậu ấy, chẳng liên quan gì đến ta. Vàng thật thì ở đâu cũng sẽ tỏa sáng thôi.” Ryan thành khẩn nắm tay Công tước Rubio: “Hoan nghênh ngài đến tham dự đại điển đăng cơ của ta. Còn Hội trưởng Amancio, cũng vô cùng hoan nghênh.”

“Ha ha ha, ngài quả thật nên hoan nghênh ta.” Amancio, vị đại thương nhân xảo quyệt này, thản nhiên nói. Hắn tiến đến bên tai Ryan, thì thầm: “Theo yêu cầu của ngài, ta đã tìm cách giúp ngài thuê một đội binh sĩ từ Kislev, đó là lực lượng canh giữ cảng Ách Runge Rad, được mệnh danh là ‘Đường Vân Ma Quỷ’! Họ đều mặc loại áo sơ mi sọc xanh trắng đó! Quân lính đã đổ bộ tại Poldero, và người của ngài đã đến tiếp nhận họ rồi.”

“Là Thiếu tướng Ivan sao?” Mắt Ryan sáng rỡ. Đội Vệ Hồn Biển Ách Runge Rad của Kislev là một đội quân truyền kỳ. Để có được một lực lượng như vậy, chỉ có một đại thương nhân như Amancio, với vô số nhân mạch và hàng chục năm kinh doanh, mới có thể làm được.

Đội Vệ Hồn Biển Ách Runge Rad, trong thời kỳ Đại Thánh chiến, khi toàn bộ Kislev thất thủ, một nhóm lính thủy đánh bộ Kislev rách rưới, mặc áo sọc xanh trắng có nguồn gốc từ Công quốc Angulang thuộc Bretonnia, đã kiên cường cố thủ một cứ điểm suốt hơn mấy tháng trước các đợt tấn công dữ dội của đại quân hỗn độn. Họ kiên trì đến khi đại quân hỗn độn chán nản, từ bỏ vây công mà chuyển sang nơi khác. Khi Đấng Cứu Thế Ludwig dẫn đầu đại quân Liên minh Trật tự phản công Kislev, Ludwig đã kinh ngạc phát hiện Kislev vẫn còn một đội quân đang cố thủ một pháo đài nhỏ bé.

Đội lính thủy đánh bộ này đã trở thành niềm kiêu hãnh của Kislev. Sa Hoàng khi đó đã ban tặng cho họ vinh dự và huy hiệu cao quý nhất. Bởi vì những người này đều xuất thân là thủy binh, Sa Hoàng đã sắc phong họ làm Đội Vệ Hồn Biển Ách Runge Rad.

Đó chính là câu chuyện về Đội Vệ Hồn Biển Ách Runge Rad. Uy danh của họ vang dội khắp Cựu Thế giới. Hơn một trăm năm đã trôi qua, họ giờ đây là đơn vị tinh nhuệ nhất của Ách Runge Rad. Có trời mới biết Amancio đã làm cách nào để có được họ.

“Xin cho phép ta chỉ ra một lỗi nhỏ của ngài.” Amancio mỉm cười thì thầm vào tai Ryan: “Giờ đây hắn là Đại tướng Ivan, do Nữ Sa Hoàng Katarin đặc biệt sắc phong.”

“Ha.” Ryan cười khẩy một tiếng. Đây coi là gì? Nữ Sa Hoàng đặc biệt lấy lòng, hay là một dạng ám chỉ nào đó cho thấy ông ta được thăng vượt cấp từ Trung tướng lên Đại tướng? Với tư cách là một người Ugol, Ivan có thể lên đến chức Đại tướng, có lẽ cả đời ông ta cũng không nghĩ đến mình sẽ có một ngày như vậy.

Vừa mới sắp xếp ổn thỏa cho Công tước Rubio và Hội trưởng Amancio, Ryan lập tức nhận được một tin tức còn kinh ngạc hơn.

Hạm đội High Elf đã cập cảng Angulang.

High Loremaster Teclis, thành viên Hội đồng Đại Pháp sư Bạch Tháp của Vương quốc Safre High Elf, lại một lần nữa đến Cựu Thế giới.

Sau khi nhận được tin này, Ryan lập tức dẫn người đến Angulang. Cuối cùng, giữa đường, chàng đã đón được Teclis cùng đội quân High Elf do ông dẫn đầu.

Đã nhiều năm không gặp, Ryan nhiệt tình nắm lấy tay Teclis: “Hoan nghênh ngài, High Loremaster Bạch Tháp. Bởi vì sự hiện diện của ngài, thời tiết ở Bretonnia đã trở nên tốt đẹp hơn.”

“Không, là quan hệ giữa nhân loại và tinh linh trở nên tốt đẹp hơn.” Đôi mắt vô cảm của Teclis tập trung nhìn Ryan: “Ngài trở thành Quốc vương quá nhanh. Ta vốn nghĩ sẽ phải chờ đến năm 510.”

“Ha ha ha, cho phép ta hỏi một câu mạo muội nhé?” Ryan cười nói: “Sao lần này vẫn là ngài đến?”

“Ngài nghĩ rằng trong Hội đồng Chiến tranh của Vương triều Phượng Hoàng Finubar, ngoài ta ra, còn có ai khác nguyện ý đ��n nơi mà trong mắt họ là nghèo khó, lạc hậu, đầy rợ rịch và ngu muội này sao?” Teclis bình tĩnh nói: “Nếu ta không đến, sẽ chẳng có High Elf nào đến cả.”

“Được rồi.” Ryan liên tục lắc đầu. Sự kiêu ngạo của High Elf thật sự có thể tóm gọn trong một câu.

Ta không quan tâm ngươi nghĩ gì, ta chỉ quan tâm ta muốn g��.

“Ngoài ra, ta có một tin tức cho ngài.” Teclis chống Trượng Lileath, trên gương mặt ông vẫn thiếu đi bất kỳ biểu cảm cảm xúc nào: “Hoàng đế Đế quốc, Karl Franz, đã xuất phát từ Brunswick.”

“Ta biết. Ta đã phái Lawn đợi ông ấy ở biên giới.” Ryan gật đầu: “Ta sẽ chính thức gặp gỡ ông ấy ở Couronne. Đây sẽ lại là một khoảnh khắc lịch sử, khi Hoàng đế Đế quốc và Quốc vương Bretonnia đã gần hai mươi năm không chính thức gặp mặt.”

“Rất tốt.”

Truyen.free là nơi duy nhất sở hữu bản biên tập này.