PS: Cảm tạ thư hữu "Lưu nhiệm lão binh đại đội" mười vạn thưởng, do đó tăng thêm một chương, vô cùng cảm ơn!

PS 2: Cũng cảm tạ "Phong chi lân", "Zidane nạp tham món lợi nhỏ vàng", "Lưu nhiệm lão binh đại đội", "Romania không phải đề cập" vạn thưởng, vô cùng cảm ơn!

Kế hoạch tổng thể mà Ryan nhắc đến thực ra khá đơn giản. Sau khi hắn lên ngôi, hắn sẽ phái quan lại đi đo đạc toàn bộ thổ địa trên cả nước. Những vùng nào thích hợp trồng cây công nghiệp, vùng nào phù hợp để trồng lương thực, chăn nuôi hay làm vườn cây ăn trái, hắn đều sẽ điều tra rõ ràng và đảm bảo có đủ đất canh tác để trồng trọt lương thực.

Đương nhiên, chỉ khi trở thành quốc vương hắn mới có quyền lực này.

"Đồng thời, ta còn sẽ thực hiện chế độ Thường Bình kho, xây dựng các kho dự trữ trên khắp cả nước. Khi giá lương thực trên thị trường thấp, ta sẽ nâng giá thu mua với số lượng lớn một cách thích hợp. Khi giá lương thực cao, ta sẽ hạ giá bán ra một cách hợp lý," Ryan tiếp lời. "Gần đây, mọi người chắc chắn đều đã nhận thấy giá lương thực trên thị trường rất cao. Đó là vì lãnh địa Wissen đã chịu tổn thất lớn trong cuộc xâm lược của Tamu Khan, do đó họ đã nhập khẩu lương thực quy mô lớn từ phía chúng ta. Chư vị không ngại bán một phần lương thực dự trữ của mình cho Đế quốc."

Chế độ bảo hộ giá và dự trữ lương thực được Ryan phác họa sơ lược, và tất cả mọi người đều ngay lập tức hiểu rõ. Vấn đề lương thực quả thực là một chủ đề muôn thuở. Trước đây, mối quan hệ phụ thuộc và sở hữu tư nhân giữa hiệp sĩ quý tộc và nông nô đã quyết định rằng lợi nhuận từ lương thực cơ bản đều thuộc về quý tộc. Trong tình huống này, lương thực ít liên quan đến thị trường. Nhưng cùng với cải cách của Ryan, sự xuất hiện của thuế hạn ngạch và sau này là chế độ khoán có thể hình dung được, đồng nghĩa với việc lương thực trở thành hàng hóa và nền kinh tế hàng hóa bắt đầu phát triển. Những biện pháp cũ kỹ như vậy chắc chắn không còn phù hợp. Chế độ bảo hộ giá và dự trữ lương thực mà Ryan đề xuất đã giải quyết vấn đề này một cách triệt để.

"Về những việc khác, sau khi ta lên ngôi, ta cũng sẽ tuyên bố bãi bỏ thuế khiên chắn của nhà vua." Ryan bình tĩnh lại ném ra một quả bom tấn trong phòng họp.

"Khoan đã, Ryan, ngươi định phế bỏ... thuế khiên chắn của nhà vua ư?!" François kinh ngạc há hốc miệng. "Ryan, ngươi có biết không, đó là nguồn thu thuế chủ yếu dùng để chi trả chi phí hoàng gia và quân phí của Couronne mà, ngươi định bãi bỏ thuế khiên chắn sao?"

"Vốn dĩ cũng không thu được bao nhiêu thuế, phế bỏ cũng không có gì đáng kể. Hơn nữa, ta nói bãi bỏ thuế khiên chắn chỉ áp dụng cho cây lương thực, cây công nghiệp, vườn cây ăn trái, chăn nuôi không nằm trong số đó." Ryan rất bình thản nói. "Muốn khuyến khích trồng trọt lương thực, cần phải có những chính sách hỗ trợ phù hợp. Từ trước đến nay, việc thu thuế khiên chắn của quốc vương vốn đã rất khó khăn, chắc hẳn chư vị đều rõ."

Mấy vị công tước đều tỏ ra ngượng nghịu. Các quý tộc kỵ sĩ đều thế cả. Khoản thuế dành cho Tiên Nữ Hồ luôn được nộp đủ, thậm chí còn nộp thêm. Thế nhưng, khoản thuế khiên chắn của nhà vua lại thường xuyên bị từ chối, báo cáo sai, khai gian hay thậm chí là ngang ngạnh không nộp. Ryan nhắc đến chuyện này khiến ai nấy đều không tiện nói thêm gì.

François thì cảm thấy mình đã mừng hụt. Nguồn thu nhập chính của công quốc Winford là các loại cây công nghiệp, đặc biệt là rượu nho. Việc giảm miễn thuế khiên chắn cho cây lương thực đối với hắn cơ bản không mang lại lợi ích đáng kể nào.

Nhạc phụ hắn, nghĩ đến những lợi ích mà sự quật khởi của Ryan đã mang lại cho mình suốt chặng đường này, chỉ đành chấp nhận.

"Trong tương lai, chúng ta còn cần phải thống nhất thuế quan và thu thuế bằng hiện vật," Ryan tiếp lời. "Nhưng đó là chuyện sau này, mọi việc hãy chờ đến khi ta lên ngôi rồi hãy bàn. Hiện tại ta chỉ có thể nói đến đây. Điều ta muốn nhấn mạnh là, chư vị, ta đã thông qua rất nhiều biện pháp để đảm bảo lợi ích của chư vị và bồi thường tổn thất của chư vị. Cũng xin chư vị hiểu rõ, tiến trình của thời đại, của lịch sử không cho phép bị đảo ngược."

"Đế quốc bên kia núi đã hoàn thành cải cách và trở thành quốc gia nhân loại hùng mạnh nhất Cựu Thế Giới. Bretonnia cũng nhất định phải bắt kịp, nếu không kết cục sẽ là diệt vong. Giải quyết từ trên xuống dù sao cũng mạnh hơn việc bị lật đổ từ dưới lên. Man tộc phương Bắc, Ác ma Hỗn mang, bộ lạc da xanh, Người Thú và vong linh không lúc nào không nhăm nhe lãnh thổ mà Nữ Thần ban tặng cho chúng ta. Chúng ta chỉ có tự cường, tự thân cải cách, tự thân đổi mới, mới có thể hoàn thành sự cứu rỗi trong thời đại hắc ám này."

Mấy vị công tước đều gật đầu. Đây là một chủ đề hết sức nhạy cảm, nói đến đây là vừa đủ rồi.

"Tôi cũng có một vấn đề, Ryan. Ngươi biết, công quốc Lyonna hiện đang rất khó khăn, chúng ta không có khả năng thực hiện chính sách này." Lần này đến lượt Công tước Adehad, vị công tước Lyonna này cũng sốt ruột nói. "Giờ đây, nông nô chắc chắn không thể bỏ ra số tiền đó để chuộc đất. Nhiều nơi người dân không đủ ăn, không đủ mặc. Chúng ta phải thúc đẩy cải cách này như thế nào?"

"Đừng vội, Adehad, tình hình Lyonna chúng ta đều biết." Ryan vội vàng ngắt lời Adehad. "Mọi người đều biết, tình hình cụ thể của các công quốc là khác nhau. Chúng ta cần xem xét kỹ lưỡng, kết hợp đặc điểm địa phương, không thể cưỡng chế phổ biến, cướp đoạt tài sản của họ từ tay nông nô một cách cưỡng ép."

"Đúng vậy, Adehad, đề nghị của ta dành cho ngươi là giảm thuế, khuyến khích nông nô ra ngoài thu hồi đất đã mất, cử quân đội thích hợp đi thu hồi những vùng đất vô chủ, và tiêu diệt toàn bộ thổ phỉ cùng nông nô nổi loạn," François cũng gật đầu. "Giờ đây, ngươi đừng nghĩ đến việc cho nông nô chuộc đất, ngươi không có đủ điều kiện cũng như nền tảng để làm điều đó. Ngươi kh��ng thể chỉ thấy chúng ta gặt hái nhiều rồi mà muốn lập tức đuổi kịp."

"Được lắm, được lắm, các ngươi vẫn luôn như vậy, vẫn luôn như vậy. Khi ta tiếp nhận Lyonna, quốc khố và kho lương không đủ nuôi nổi chuột nữa là đằng khác." Adehad tức giận nói, giọng đầy bất bình. "Hiện tại thì tốt rồi, ta đứng đây nhìn các ngươi làm những cải cách vĩ đại gì, chuộc đất gì, ai nấy đều kiếm tiền không ngừng tay, còn ta thì chỉ có thể đứng nhìn thôi sao! François, ngươi bảo ta giảm thuế, ngươi bảo ta cử quân đội, vậy tiền đâu, lương đâu? Nói thì dễ lắm!"

"...Thôi được, chúng ta đều biết Lyonna khó khăn. Chúng ta cũng đâu phải không phái người đến giúp ngươi," Lawn chủ động lên tiếng, nhiếp chính vương quốc khuyên nhủ. "Nếu như Silruff còn sống, hắn cũng sẽ không làm như vậy. Ngươi và công quốc của ngươi cần là nghỉ ngơi lấy lại sức, chứ không phải cưỡng ép chạy theo bước tiến của chúng ta."

"..." Adehad khẽ thở dài một hơi, trong thanh âm chất chứa sự bất lực. "Hy vọng Lyonna còn có thể tái hiện huy hoàng một ngày."

"Hôm nay chúng ta nói chuyện đến đây thôi," Ryan kết thúc cuộc hội đàm công tước. "Mời mọi người trở về, dựa trên tình hình thực tế của công quốc mình mà xác định số tiền chuộc đất, nhiều hay ít. Số tiền này nhất định phải thật thận trọng. Hãy nhớ kỹ, nếu định mức quá thấp, nông nô sẽ cảm thấy quá dễ dàng, và lợi ích của chư vị cũng sẽ bị tổn hại. Nếu định mức quá cao, nông nô không thể xoay đủ số tiền đó, điều này chẳng khác nào lừa gạt họ."

Cuộc họp công tước kết thúc. Cùng ngày, Ryan tổ chức một yến tiệc long trọng trong lâu đài của công tước, chiêu đãi các vị công tước từ xa đến. Mọi người nâng chén chúc mừng cho việc đạt được sự đồng thuận ở một mức độ nào đó. Với sự ủng hộ của họ, cộng thêm Công tước Carcassonne Hughard, số lượng công tước Bretonnia ủng hộ cuối cùng đã vượt quá một nửa. Thêm vào đó là giáo hội Tiên Nữ Hồ do Morgiana đứng đầu, Ryan đã có thể, sau khi lên ngôi, thực sự nắm giữ quốc gia này theo đúng nghĩa.

Sau khi yến tiệc kết thúc, Ryan, sau khi uống hơi nhiều vài chén, lén lút đi đến khu vườn trong thành của Suria.

Đêm không tuyết, đêm đông rất tĩnh lặng. Trong khu vườn của Suria, chủ yếu trồng hoa Diên Vĩ và những cây tùng thẳng tắp. Ryan một mình tản bộ trong vườn, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đầy sao, như những hạt trân châu, như từng mảnh vàng vụn lấp lánh rắc trên chiếc đĩa ngọc đen. Giờ khắc này thật tĩnh mịch, an bình, chỉ có tiếng lá cây xào xạc.

Ryan chợt cảm thấy rất mệt mỏi.

Có lẽ không ai hiểu được, trong thế giới này, nơi có Chân Thần và Tà Thần, việc tiến hành một cuộc cải cách từ trên xuống dưới khó khăn đến nhường nào. Chỉ cần sơ suất một chút, không chỉ là mất tất cả, mà là rất có khả năng chôn vùi cả vương quốc.

Quý tộc, giáo hội, thương nhân, vu sư... Ryan để hoàn thành lý tưởng của mình đã có thể nói là không từ thủ đoạn. Dù vậy, hắn cũng đã mất hàng chục năm mới có thể xây dựng đủ nền tảng cho công cuộc cải cách. Hiện tại hắn phải hết sức cẩn thận thúc đẩy những điều này. So với mười mấy năm trước khi còn đơn độc một mình, giờ đây hắn đã có gia đình, có thế lực của riêng mình, có một đoàn tùy tùng. Thế lực bành trướng cũng đồng nghĩa với việc hắn làm việc càng phải cẩn trọng hơn, càng gian nan hơn.

Sự giá lạnh, tịch liêu và cô độc bao trùm. Ánh đèn ma pháp yếu ớt chiếu sáng con đường lát đá phẳng phiu trong đình viện. Trong vườn có đặt tượng Suria và cả tượng Richter, con ngựa yêu quý nhất của nàng. Ryan chậm rãi đi đến trước tượng, ngắm nhìn dáng vẻ nghiêm nghị, xinh đẹp của vợ mình khi tay cầm kỵ thương, và nở một nụ cười ấm áp.

Hắn hiện tại đã hiểu rõ vì sao trước đây rất nhiều đàn ông trung niên lại mang đến cảm giác "dầu mỡ". Đó là bởi vì những người đàn ông này trở nên viên hoạt, từng trải. Họ gánh vác quá nhiều: có gia đình cần nuôi, có người thân cần quan tâm, có bạn bè cần giúp đỡ. Quá nhiều chuyện đã ngăn cản họ bộc lộ nhiệt huyết, ngăn cản họ hành sự lỗ mãng, ngăn cản sự phản kháng và trốn tránh của họ.

Những người đàn ông trung niên "dầu mỡ" đành phải nhẫn nhịn, chỉ có thể ăn nói khép nép, chỉ có thể nén giận. Điều này những người trẻ tuổi không thể nào tha thứ, không thể nào hiểu được. Dù sao, gõ bàn phím, hùa theo đám đông, a dua theo gió chỉ trích ai đó thì ai cũng biết. Chân trần không sợ đi giày, dám bắt nạt ta thì ta giết cả nhà ngươi!

Sự nổi giận của kẻ thất phu, máu phun ra năm bước là vậy, đây là những thứ thường thấy trong "sảng văn", không hề cân nhắc bất kỳ hậu quả nào, chỉ cốt thỏa mãn bản thân nhất thời, để lại hậu hoạn vô tận. Đó là sự thiếu lý trí, nhưng lại đặc biệt được đám đông yêu thích, bởi vì hắn đã làm tất cả những điều mà mọi người trong lòng muốn làm nhưng không dám làm.

Lão quốc vương Richard khi nhậm chức phong quang vô hạn. Khi ấy, vẫn còn tráng niên, ông thích một mình vào rừng săn hổ. Việc đầu tiên sau khi lên ngôi là liên thủ với Thân vương Imrick của Cao Tiên Caledor đánh bại làn sóng Người Thú tràn vào Couronne. Richard khi ấy cũng hăng hái như vậy, cảm thấy mình có thể làm được nhiều điều cho vương quốc. Thế nhưng hơn hai mươi năm sau, khi Ryan đến Bretonnia, Richard đã biến thành một người cố chấp, không chịu thay đổi và đàn áp Ryan.

Thời đại đã thay đổi ư? Không, không phải, thời đại vẫn luôn không thay đổi.

Vậy rốt cuộc là vì điều gì?

Bạn hiểu mà.

Ryan mang nhiều thân phận, bản thân chàng lại là quán quân thần tuyển do chính Tiên Nữ Hồ đích thân chọn. Thế mà, chàng đã phải trải qua muôn vàn gian khổ mới cuối cùng có thể thực hiện bước đầu tiên của công cuộc cải cách. Hắn thực sự không khỏi cảm thán: Ta quá khó khăn, gần đây áp lực quá lớn.

Ngay khi Ryan đang nhìn tượng vợ mình mà suy nghĩ miên man, hắn cảm thấy phía sau có tiếng bước chân: "Ryan, làm sao vậy? Chàng đến đây khi nào? Chúng thiếp đều đang tìm chàng."

Là Suria. Hôm nay, Nữ kỵ sĩ mặc chiếc váy áo tông màu đen cổ điển, với những đường vân gỗ gừng và dây buộc tinh xảo. Đôi chân thon dài cân đối được bao bọc bởi quần tất lông nhung thiên nga màu đen, đi cùng đôi bốt cao gót quá gối. Dáng người thẳng tắp xinh đẹp, khí chất hiên ngang, cùng với nét cười yếu ớt và vẻ dịu dàng như nước trên gương mặt tinh xảo, không một chút tì vết. Mái tóc vàng óng ả uốn xoăn buông xõa trên vai.

Giống hệt mười bốn năm về trước, tại vườn hồng Couronne vậy.

Công tước phu nhân tiến lại gần từ phía sau. Nàng nhẹ nhàng ôm Ryan từ phía sau, hai tay dịu dàng vòng qua cổ chàng: "Ryan, chồng của thiếp, chàng đã làm đủ tốt rồi. Phụ thân vừa nãy còn khen ngợi chàng với thiếp, nói chàng đã hoàn thành xuất sắc những việc mà ông ấy chưa từng dám tưởng tượng. Quý ngài Lawn cũng nói, điều họ có thể làm chỉ là xoa dịu mâu thuẫn và cố gắng giữ sự công bằng. Chỉ có chàng đưa ra được giải pháp và có thể khiến tất cả mọi người chấp nhận. Chàng là kỳ tích mà Nữ Sĩ ban tặng cho Bretonnia."

"Chàng thật phi thường, chồng của thiếp. Thiếp vì chàng mà kiêu hãnh." Thanh âm của Suria tựa như một dòng suối, chảy nhẹ vào sâu thẳm tâm hồn Ryan, làm dịu đi ý chí của hắn. Ánh mắt xanh biếc của nàng ánh lên vẻ thâm tình: "Chàng cũng không cần quá miễn cưỡng bản thân mình."

"Ba đến năm thế hệ người," Ryan chỉ cảm thấy lồng ngực mình được tình yêu của Suria lấp đầy. Hắn xoay người, ôm chặt vợ mình vào lòng.

"Ừm?" Suria hiển nhiên không hiểu.

"Cuộc cải cách của ta nhiều nhất chỉ có thể mang lại lợi ích cho ba đến năm thế hệ sau. Sau đó, toàn bộ xã hội sẽ dần dần trở nên tĩnh lặng trở lại," Ryan thở dài một hơi. Hắn bế công chúa lên, ôm vợ mình ngồi xuống ghế dài trong đình viện. "Giống như Đế quốc vậy. Lúc trước, cải cách của vị cứu thế Ludwig đã khiến Đế quốc phồn vinh hưng thịnh, chào đón thời đại huy hoàng nhất. Thế nhưng một trăm sáu mươi năm trôi qua, tài sản, đất đai sau một vòng lưu chuyển ngắn ngủi lại lần nữa trở về tay các quý tộc. Những vùng đất mới khai khẩn không thể ngăn cản sự cướp đoạt và bành trướng của các quý tộc. Dù là Karl Franz hay ta, đều chỉ có thể dựa vào vương quyền và uy tín cá nhân để áp chế xu thế này, nhưng không thể thay đổi triệt để, chỉ có thể lại một lần nữa cải cách."

"Nữ Sĩ đã nói, Ryan, vương quyền thế gian này không có gì là vĩnh hằng," Suria nghe xong không để tâm lắm. "Chàng đã làm được tất cả những gì có thể. Điều đó đã đủ rồi. Chàng có thể mang lại cho vương quốc một hai trăm năm phồn vinh, đó đã là một vị quốc vương phi thường rồi."

"Ha ha ha, cũng phải. Ngược lại, quả thực không cần phải suy nghĩ chuyện của ba, năm thế hệ sau làm gì." Ryan chợt nghĩ ra điều gì đó, gật đầu tỏ vẻ tán thành. "Cảm ơn nàng, Suria, nàng lại một lần nữa khuyên nhủ ta."

"Thiếp là vợ chàng, giữa chúng ta nói lời cảm ơn làm gì." Suria tựa vào vai chồng mình. Nữ kỵ sĩ đột nhiên cảm thấy mình đã có được toàn thế giới.

Đây chính là hạnh phúc.

Hai vợ chồng vuốt ve an ủi nhau vài phút. Thấy Ryan đã hồi phục khỏi sự rã rời và tinh thần sa sút, Suria liền thì thầm: "Ryan, trong khoảng thời gian sắp tới, chàng hãy nghỉ ngơi thật tốt, chuẩn bị cho việc đăng cơ. Hơn nữa, chàng cũng nên dành chút thời gian đến thăm Quý bà Veronica, xem tình hình của nàng rốt cuộc ra sao. Nàng đã bế quan gần một năm rồi."

Ngoài ý muốn, nhưng cũng hợp tình hợp lý, quan hệ giữa Suria và Veronica khá tốt. Điều này chủ yếu là do tính cách rộng lượng và ôn hòa của Suria, cùng với kết quả của việc Veronica cẩn thận vun đắp. So với Teresa, người không giỏi xử lý quan hệ xã hội và thường xuyên lẩn tránh Suria, Veronica luôn rất hiểu cách duy trì quan hệ với Suria, thỉnh thoảng còn nghĩ cách tìm những món quà độc đáo để tặng Công tước phu nhân. Mỗi khi hai người gặp mặt, Veronica, năm nay sắp bước sang tuổi bốn mươi, luôn ngoan ngoãn gọi Suria, người mới ngoài ba mươi, là "Tỷ tỷ" hoặc "Phu nhân". Bởi vậy mối quan hệ giữa hai người luôn tốt đẹp.

Chỉ có Ryan biết, Veronica đã tự định vị rất rõ ràng. Nếu Ryan là một cây đại thụ chọc trời, Veronica chính là dây leo quấn trên cành. Nàng hiện giờ dù thế nào cũng không dám đánh mất sự ủng hộ và che chở của Ryan. Nữ Vu Garland thông minh tinh tường biết cách bảo vệ lợi ích của mình. Chỉ cần hầu hạ Ryan tốt, khiến Suria vui lòng, nàng sẽ đứng ở thế bất bại, không ai có thể động đến nàng.

"Vậy được, mấy ngày nữa ta sẽ đi thăm Veronica, xem tình hình của nàng thế nào," Ryan suy nghĩ một lát rồi đồng ý. "Còn về phía Teresa và Aurora... Suria, ta cần nàng giúp ta một việc."

"Chàng nói đi."

***

Tất cả nội dung bản dịch này thuộc về kho tàng truyện của truyen.free, nơi những câu chuyện tuyệt vời được sinh ra.