Waldemar vẻ mặt kinh ngạc, vô thức đưa tay chạm vào thanh trường kiếm bên hông, nhưng lúc này mới chợt nhớ ra trước khi vào cửa, trường kiếm đã bị giao cho thị vệ. Vị kỵ sĩ hoàng gia lập tức xông về phía Albert, hòng bắt ông ta làm con tin.

Kết quả khiến hắn tuyệt vọng. Theo ấn tượng của Waldemar về kiếm thuật của Albert, một người hiếm khi ra trận, Albert đã né tránh với tốc độ phản ứng cực nhanh, sau đó một kiếm chém vào đùi Waldemar. Vị kỵ sĩ hoàng gia bị thương ở chân, ngã xuống đất, rồi bị hai thị vệ ghì chặt xuống đất.

"Ngươi đã... phát hiện ra bằng cách nào?" Waldemar trong lòng biết đại sự đã hỏng. Hắn bị hai thị vệ ghì xuống sàn nhà, sau đó nhiều thị vệ khác ùa vào, trói chặt hắn rồi dùng trường kích kề vào cổ hắn.

"Rõ ràng là, kỵ sĩ của ta đã phản bội ta." Mặt Albert đỏ bừng, gân xanh nổi trên trán khiến vị bá tước hơn bốn mươi tuổi trông thật dữ tợn: "Hắn đã hiến dâng toàn bộ người dân thành phố này cho Man tộc phương bắc, làm tế phẩm máu tanh cho Man tộc, ta nói đúng không?"

Bọn thị vệ nhìn vị kỵ sĩ hoàng gia này một cách không thể tin được. Đội trưởng đội thị vệ Emile tiến đến bên cạnh Albert, thấp giọng nói: "Bá tước?"

"Kẻ phản bội này đã trong ứng ngoài hợp với Man tộc! Hắn đầu hàng đại quân Man tộc bên ngoài thành, dâng thành phố và người dân của ta cho Birig. Rồi hắn, với tư cách là kỵ sĩ hoàng gia của Miyden Haven, sẽ trở thành quý tộc duy nhất trong thành chống cự đến cùng, kiên trì cho đến khi quân tiếp viện của đế quốc đến, do đó quốc vương nhất định sẽ ban thưởng hắn." Albert tiến đến bên cạnh Waldemar, ghé tai hắn thì thầm: "Kết cục tốt đẹp nhất chính là, Vĩ đại Trúc can kỵ sĩ Waldemar, anh hùng của Miyden Haven, sẽ tiếp nhận tước vị của bá tước Albert Baker đã chết, trở thành lãnh chúa mới của thành phố này, ta nói đúng không? Nếu ta không đoán sai, trên chiếc thuyền chở khách kia, tất cả đều là người của ngươi đã sắp xếp xong phải không?"

Mặt Waldemar lúc trắng lúc xanh. Vị kỵ sĩ hoàng gia dứt khoát không nói lời nào.

"Không nói lời nào phải không, Emile?" Albert ném cho đội trưởng đội thị vệ của mình một cái nhìn. Đội trưởng đội thị vệ mặt sẹo xông đến, giáng một cú đấm mạnh vào gương mặt xinh đẹp của Waldemar, đánh cho hắn sưng vù, da tróc thịt bong.

"Ngươi từ đầu đến cuối không hề hiểu ta, kỵ sĩ của ta!" Albert Baker tra trường kiếm vào vỏ, giận dữ nói: "Ngươi nghĩ ta không nhìn ra tất cả những chuyện này đều do ngươi giật dây ư? Trong toàn thành, số người biết điểm cất giữ thuốc nổ ở cổng phía đông không quá mười người. Mà ngươi lại là người phụ trách phòng ngự cổng phía đông, chỉ có ngươi! Có thể tìm thấy lỗ hổng tuần tra, phái người đi dẫn nổ thuốc nổ!"

"Hơn nữa, ngươi đến quá nhanh, điều này quá bất thường. Ta hiểu rõ ngươi, lúc này ngươi tuyệt đối không thể nào ở vị trí của mình, ngươi hẳn là đang ngủ với kỹ nữ trong quán rượu rẻ tiền!" Albert một cước đá vào mặt Waldemar, khiến vị kỵ sĩ hoàng gia máu mũi chảy thành hai dòng.

"Thì sao nào?" Một giọng điệu điên cuồng đáp lại bá tước: "Albert, ngươi nghĩ mình có thể giữ được thành phố này ư? Chỉ bằng cánh cổng thành rách nát kia ư? Chỉ bằng đám ô hợp ngươi tạm thời chiêu mộ được ư?"

"Tỉnh lại đi! Ngươi tên ngốc nghếch! Tất cả mọi người rồi sẽ chết! Cả thành phố sẽ hóa thành tro tàn dưới lưỡi búa và bó đuốc của Man tộc!" Waldemar điên cuồng gào lên: "Ngươi càng chống cự, ngươi chết sẽ càng thảm. Tận thế cuối cùng cũng sẽ đến, vạn vật đều sẽ bị hủy diệt. Chỉ có biết khuất phục mới là con đường sống duy nhất! Ta làm vậy là vì người dân thành phố này! Birig hứa với ta, nếu ta đầu hàng, hắn sẽ chỉ giết một nửa số người trong thành này! Chỉ một nửa thôi đó! Ta có thể cứu được bao nhiêu người chứ? Đây mới là lựa chọn chính xác, ngươi căn bản không hiểu!"

"... Ngươi đúng là điên." Albert lười giải thích với kẻ điên này. Hắn ra hiệu cho đội trưởng thị vệ của mình kéo Waldemar ra ngoài: "Từ hôm nay trở đi, kỵ sĩ hoàng gia Waldemar sẽ bị xóa tên khỏi thế giới này. Lịch sử gia tộc của ngươi sẽ bị xóa bỏ, người nhà ngươi sẽ trở thành nô lệ. Còn ngươi... sẽ bị phơi thây ngoài đồng, mãi mãi không thể yên nghỉ!"

"Không! Ngươi không thể đối xử với ta như vậy! Không! Ta đã lập công cho Nord! Ta đã đổ máu vì lão bá tước! Ta muốn gặp quốc vương bệ hạ! Ta muốn gặp quốc vương bệ hạ!!!" Waldemar bị thị vệ kéo ra ngoài. Đội trưởng đội thị vệ Emile tiến tới hỏi: "Bá tước, tên phản đồ này nên xử lý ra sao?"

"Chém đầu, thi hành ngay lập tức!"

"Rõ!" Đội trưởng đội thị vệ vội vàng rời đi.

Albert quay người hít sâu một hơi, sau đó đưa mắt nhìn bộ giáp trụ đặt trang trọng trong phòng mình, thốt ra tiếng thở dài sầu não, tự nhủ: "Cho nên, chiến tranh cuối cùng cũng đã đến."

"Waldemar hắn từ đầu đến cuối không hề hiểu rõ cái tước vị đại bá tước thế tập này của ta được kế thừa như thế nào." Nhìn bộ giáp trụ tổ tiên truyền lại, Albert cúi đầu nói, như thể nói cho chính mình nghe, lại như thể nói cho bức chân dung trong phòng ngủ nghe.

Trên bức họa viết tên tiên tổ của ông: Bá tước Miyden Haven "Lão ngoan cố" Baker Đệ Nhất.

"Trong cuộc Thánh chiến vĩ đại cách đây một trăm năm mươi năm, khi đại quân tà ác áp sát biên giới, Tuyển Đế Hầu Nord, vua phương Bắc Städel Đệ Bát, đã lựa chọn cúi đầu, thần phục 'Thụ cao giả' Isa Kuval, Thần Tuyển Giả vĩnh thế hỗn độn đời thứ hai. Lúc ấy, hầu như toàn bộ lãnh thổ Nord rơi vào tay giặc, chỉ còn ba bá tước từ chối đầu hàng, họ tử chiến đến giây phút cuối cùng. Cuối cùng, dưới sự lãnh đạo anh minh của bệ hạ Ludwig, thế lực hỗn độn bị đẩy lùi."

"V�� ban thưởng ba vị bá tước tử chiến đến giây phút cuối cùng này và hậu duệ của họ, dù Vương quốc Nord thay thế Lãnh địa Tuyển Đế Hầu Nord, tước vị của ba bá tước này cũng không bị chế độ lãnh chúa Nord thay thế. Bệ hạ Ludwig sắc phong ba gia tộc bá tước chúng ta đều được thừa hưởng vinh quang thế tập vĩnh viễn cao quý!"

"Lãnh địa này là tiên tổ dùng máu tươi và sinh mệnh đổi lấy! Nếu ta lựa chọn đầu hàng, ta còn mặt mũi nào gặp tiên tổ đang an nghỉ tại nghĩa địa công cộng Moore chứ?!?!?!"

Đội trưởng đội thị vệ rất nhanh bưng một cái khay sắt tiến vào. Trong khay sắt được phủ vải đỏ che kín đầu lâu của Waldemar: "Bá tước!"

Bá tước nhắm mắt lại.

"Bây giờ, chỉ có quyết chiến đến cùng!"

"Bất quá, đề nghị của Waldemar cũng không phải là không có lý. Emile, hãy đưa người nhà của ta lên thuyền chở khách. Nếu ta có mệnh hệ gì, ngươi nhất định phải đảm bảo an toàn cho họ!"

"Rõ!"

Chiều ngày hôm sau, khi Ryan dẫn quân Nord trở lại Miyden Haven, thứ anh thấy là cổng thành đổ nát, sông hộ thành bị phá hủy nghiêm trọng, và những người dân thường đang hoảng loạn, tuyệt vọng.

Niềm vui chiến thắng Man tộc ban đầu cũng tan thành mây khói.

Vừa vào cổng thành, Ryan và những người khác đã bị thị vệ do lãnh chúa phái đến chặn lại: "Ryan tiên sinh! Nicolai tiên sinh! Bá tước đại nhân có quân tình khẩn cấp cần gặp!"

Hai mươi phút sau, tại tòa thành của bá tước Albert.

Albert mặc giáp trụ chỉnh tề, huy hiệu ba lá của gia tộc lấp lánh tỏa sáng. Các thị vệ của ông đứng thành hai hàng trong căn phòng rộng rãi. Thấy Ryan và Nicolai bước vào phòng, vị bá tước hơn bốn mươi tuổi hỏi ngay: "Tình hình chiến đấu thế nào rồi?"

"Chúng ta đã thành công đánh sập cầu Aarhus, điều này ít nhất có thể cầm chân quân đội của Birig đến tối." Ryan và Nicolai vội vàng lại gần. Họ từ miệng Albert biết được chuyện liên quan đến Waldemar: "Như vậy nếu Birig hành động nhanh nhất, hắn sẽ tới Calvin Haven vào trưa mai."

"Trinh sát của ta báo lại rằng, quân tiếp viện của đế quốc nhanh nhất cũng phải đến trưa ngày kia mới có thể đến." Albert lắc đầu, sau đó quay sang nh��n vị kỵ sĩ hoàng gia của mình.

Người bị đả kích lớn nhất trong chuyện này chính là Nicolai. Hắn thật sự không thể tin nổi, Waldemar, người đồng cấp kỵ sĩ của hắn, lại làm ra chuyện tày đình như vậy.

"Bán dân! Bán nước! Bán đồng bào của chúng ta! Trời ạ, Waldemar rốt cuộc đã làm gì? Hắn bị điên rồi sao?" Nicolai rất đau lòng. Hắn không hề e dè cấp trên của mình đang đứng ngay trước mặt, Hạch đào kỵ sĩ tùy tiện tìm một chỗ ngồi xuống, lấy tay tát vào mặt: "Ta... Ta thật sự... không biết nên nói gì."

Nói đến cuối cùng, giọng Nicolai nghẹn ngào.

"Bây giờ không phải lúc để ngươi đau khổ, bạn của ta. Điều cấp bách của chúng ta là quyết định xem phải làm gì tiếp theo? Ra khỏi thành giao chiến trên cánh đồng? Hay cố thủ, đánh trận chiến đường phố? Nói cho ta, Bạch Lang kỵ sĩ, nếu là ngươi, ngươi sẽ làm thế nào?" Nét thống khổ thoáng qua trên mặt Albert. Bá tước đi đến chiếc bàn dài của mình, lấy ra một bình rượu nho: "Các tiên sinh, có muốn dùng một chén không? Đây là rượu hảo hạng 'Lusalus' của Winford, ta e rằng nếu bây giờ không uống, về sau sẽ không còn cơ hội."

"Đương nhiên! Uống một chén luôn tốt hơn." Ryan không thể làm gì hơn ngoài việc nhắm mắt lại. Bạch Lang kỵ sĩ hiểu rõ lời tiên đoán của Tiên Nữ Hồ là gì.

Hắn và Birig cuối cùng cũng có một trận chiến.

Trước đây, hắn từng nghĩ kế hoạch của mình không có vấn đề, nhưng thực tế ��ã tát cho hắn một vố đau điếng. Tình cảnh tiến thoái lưỡng nan hiện tại có thể nói là khắc họa chân thực nhất về Bạch Lang kỵ sĩ.

"Không, tôi không cần." Nicolai vẫn không thể thoát khỏi cú sốc từ sự phản bội của người đồng đội kiêm bạn thân mình. Hắn chán nản tựa vào ghế bành: "Cho tôi một mình yên tĩnh một lát được không?"

"Vậy chúng ta bắt đầu trước đi!" Albert nhún vai. Vị bá tước tóc vàng mắt xanh quầng mắt hơi thâm quầng, nhưng tinh thần thì vô cùng phấn chấn. Hắn từ tủ của mình lấy ra hai ly pha lê chân cao, mở nút chai rượu nho.

Rượu ngon Cam liệt khác biệt với rượu nho Winford thông thường. Mùi trái cây của nho rất yếu, thay vào đó là một mùi hương ngọt ngào kỳ lạ.

Ryan từ tay Albert nhận lấy ly rượu, nâng lên, lắc nhẹ dưới mũi: "Nồng đậm, đầy đặn, bền bỉ, tinh tế mà mềm mại. Để ta nghĩ xem, mật ong, mứt hạnh, chanh... còn có quả đào?"

"Không ngờ 'Đại chùy' Ryan cũng là người sành rượu? Ta còn tưởng ngươi cùng phụ thân ngươi, Norman, thích nhất là rượu mạnh Kislev, mà một khi đã uống là không dừng lại được, phải uống đến mặt đỏ gay như mông khỉ, rồi ngã vật xuống đất như gấu ngựa mới chịu thôi." Thấy Ryan sành sỏi, Albert đột nhiên mỉm cười nói.

Thế là, trong thời khắc thành sắp lâm nguy này, Bạch Lang kỵ sĩ cùng lãnh chúa bá tước mỗi người bưng một chén rượu nho ngọt, đứng ở ban công phòng, quan sát toàn bộ thành phố.

Dưới ánh tuyết trắng mênh mang, thành phố cảng lớn nhất và phồn vinh nhất Nord này đã không hỗn loạn do chiến loạn và dòng người tị nạn tràn vào ồ ạt nữa. Nhờ phản ứng nhanh chóng và sự chỉ huy của bá tước, quân phòng thủ đã nhanh chóng kiểm soát tình hình. Các thánh võ sĩ và mục sư của Giáo hội Chính Nghĩa cùng Giáo hội Sinh Mệnh cũng đồng loạt xuất động, tình hình nhanh chóng được kiểm soát.

Nhưng nỗi sợ hãi vẫn không tan biến trong lòng họ. Từng đàn người đang nằm ngủ lộ thiên trên đường phố. Đặc biệt là một lượng lớn dân thường và người tị nạn gần cổng phía đông, nhao nhao di chuyển vào trong thành, người chen chúc người, dồn về phía tòa thành của bá tước trong nội thành, tựa hồ đó là nơi trú ẩn cuối cùng có thể mang lại cho họ chút cảm giác an toàn.

Ban công của bá tước được thiết kế đặc biệt, người bên dưới không thể nhìn thấy phía trên.

"Winford... thật sự là một vùng đất màu mỡ. Rượu ngon nơi đó nổi tiếng khắp cả nước, cảnh sắc nơi đó nghe nói còn có thể làm lu mờ cả Thiên Đường." Thưởng thức vị rượu ngon trong miệng, Ryan cảm thấy hương vị ngọt ngào lan tỏa trong cổ họng và khí quản của anh.

"Nhưng ta vẫn yêu vùng đất của ta, người dân của ta." Bá tước nâng ly rượu, ra hiệu Ryan nhìn xuống thành phố của mình: "Trong mắt ta, không có nơi nào đẹp hơn Miyden Haven. Ngươi nhìn, những ngôi nhà kia, công viên kia, đều được xây dựng sau khi ta kế thừa vị trí này."

"Ta cẩn thận điều chỉnh thuế suất của thành phố. Ta hy vọng bất kỳ chàng trai trẻ nào muốn làm việc chăm chỉ đều có thể có đủ cơ hội trong thành phố của ta. Ta hy vọng bến tàu của ta có thể phồn vinh như cảng Marin."

"Xin gửi lời chào đến ngài, bá tước." Ryan nâng ly rượu lên: "Để chúng ta cạn ly vì sự phồn vinh của Miyden Haven."

"Ha ha ha ~ Cạn ly!" Albert nở nụ cười. Ly pha lê va chạm, âm thanh lanh lảnh vang lên, sau đó bá tước cùng Bạch Lang kỵ sĩ uống cạn ly rượu trong một hơi.

Rượu ngon vào bụng, Albert nhìn về phía thành phố của mình, cười lớn nói: "Đáng tiếc cảnh tượng này có lẽ sẽ không bao giờ được nhìn thấy nữa. Thành phố của ta sẽ hóa thành tro tàn, dân chúng của ta sắp chết dưới lưỡi đao Man tộc. Còn ta, thì sẽ đổ giọt máu cuối cùng. Nói cho ta, Bạch Lang kỵ sĩ, ngươi sẽ cùng ta tử chiến vì thành phố này chứ? Chỉ để giành lấy một tia hy vọng sống sót đó thôi?"

Ryan không trả lời.

Bạch Lang kỵ sĩ hiểu rất rõ, nếu hắn đáp ứng, điều đó có nghĩa là hắn nhất định phải ở lại, quyết chiến với Man tộc. Nhưng với tư cách là một kỵ sĩ hoàng gia và thành viên của đoàn Bạch Lang kỵ sĩ, Ryan có quyền từ chối lời mời này, bởi vì hắn không phải là chư hầu của bá tước Albert. Nơi đây chiến sự không liên quan đến Ryan, hắn có lý do để từ chối xuất chiến, đồng thời có thể đi thuyền rời đi.

Thế nhưng... thành phố này chỉ có hai truyền kỳ cường giả, đó là hắn và Teresa. Nếu hắn chọn rời đi, nữ thuật sĩ cũng sẽ không có lý do gì để ở lại đây.

Nếu không có truyền kỳ cường giả đối kháng Birig, thành phố này sụp đổ chỉ là vấn đề thời gian. Ryan quá rõ ràng vai trò của một truyền kỳ cường giả trong chiến tranh. Quân phòng thủ Miyden Haven vốn đã yếu thế về quân số, sau khi mất đi tường thành bảo vệ, thất bại là kết cục duy nhất của họ.

Sau đó, cả thành phố sẽ hóa thành tro tàn. Man tộc sẽ hủy diệt hoàn toàn viên ngọc sáng chói của bờ biển Tây Nord trước khi quân đội đế quốc đến, rồi rút lui. Dù cho quân đội đế quốc đường xa mà đến có thể tiêu diệt hoàn toàn bọn chúng thì cũng chẳng ích gì, bởi vì thành phố và dân chúng sẽ không trở lại nữa.

Anh lại nhớ đến lời tiên đoán của Tiên Nữ Hồ: Ngươi và Birig cuối cùng sẽ có một trận chiến. Cho đến lúc đó, ngươi sẽ hiểu thế nào là đức hạnh thực sự của một kỵ sĩ.

Đức hạnh... thực sự?

Nhìn thấy Ryan im lặng không nói, nét thất vọng chợt hiện lên trong mắt Albert. Ông cũng không ép buộc: "Không sao, ta có thể sắp xếp thuyền đưa ngươi rời khỏi Miyden Haven..."

"Ra khỏi thành, chính diện nghênh địch."

"Cái gì?"

"Ta nói tập hợp tất cả quân đội, nghênh địch chính diện tại cổng thành." Ánh mắt Ryan càng ngày càng kiên định. Trên người anh dường như thiếu đi điều gì đó, nhưng lại dường như có thêm điều gì đó: "Chỉ có trận quyết đấu của các quán quân mới có thể cứu thành phố này, vãn hồi cục diện thất bại này."

Trong không trung, nghe thấy đề nghị của Ryan, một bóng hình tuyệt mỹ gật đầu tán thành, mái tóc vàng rực chói mắt lấp lánh vẻ đẹp lay động lòng người.

Bản quyền dịch thuật và hiệu đính thuộc về truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.