Từ khi rời khỏi xưởng quân sự Noor và trên đường trở về cung điện Tuyển Đế Hầu, Ryan, Alfred, Ingrid cưỡi ngựa đi phía ngoài, còn Suria và Emilia ngồi trong xe ngựa. Nữ hiệp sĩ Suria vốn thích cưỡi ngựa hơn, nhưng Emilia dường như cứ quấn lấy cô nên Suria đành phải ở trong xe ngựa cùng nàng.

Ingrid vẫn vô tư cười không ngớt. Nữ Noskar dường như cảm thấy chuyện con ngựa máy nổ tung tại chỗ đủ để cô cười cả ngày, bởi vậy suốt dọc đường cô cứ cười không ngừng. Tội nghiệp cho con ngựa cô ta đang cưỡi, đây chỉ là một chiến mã bình thường, nó bị thân hình vạm vỡ của nữ Noskar đè đến thở hổn hển, lại thêm Ingrid cứ cười mãi, không đầy mấy phút, con chiến mã này liền khụy chân xuống, tỏ ý không thể chịu đựng thêm.

Nữ Noskar chẳng hề để tâm, cô nhảy phóc xuống ngựa, trực tiếp vác con ngựa lên vai rồi chạy chậm theo bước chân của Ryan và mọi người.

Cảnh tượng tức cười này khiến cư dân Noor đang vây xem, cùng với Ryan và các hộ vệ của Emilia đều không khỏi nhíu mày, thầm nghĩ nữ Noskar này sao lại làm mất mặt đến thế, đây là Noor cơ mà!

Ryan cũng không để ý, anh lại quay sang Alfred cười nói: "Alf, cậu biết Tam Kiệt Văn Học Tyrell chứ?"

"Tam Kiệt Văn Học?" Alfred có chút mờ mịt. Vị đội trưởng kỵ sĩ đoàn Thánh Điện này cũng được coi là có học thức, nhưng anh không phải đặc biệt uyên bác. Suy nghĩ một lúc lâu, Alfred chịu thua: "Leonardo có được tính là một người không?"

"Đúng vậy, Leonardo là một người," Ryan cười gật đầu, "còn hai người kia thì sao?"

"Tôi không biết, cậu nói cho tôi nghe đi, bạn tốt của tôi." Alfred tỏ vẻ bất cần.

"Tam Kiệt Văn Học Tyrell lần lượt là Leonardo Da Milagleno, Michelangelo Grotier và Rafael Rimaz." Ryan gật đầu, trên mặt anh hiện lên ý cười: "Ngoại trừ Leonardo, kết cục của Michelangelo và Rafael cũng chẳng mấy tốt đẹp."

"Quá đắm chìm vào nghệ thuật cũng chẳng phải chuyện hay ho gì." Alfred hoàn toàn không cảm thấy bất ngờ.

"Trong ba người này, Rafael có tuổi thọ ngắn nhất. Ông vốn là một họa sĩ bậc thầy tài hoa xuất chúng, để lại vô số tác phẩm hội họa quý giá, nhưng vì buông thả quá độ, mới ba mươi bảy tuổi đã bắt đầu liên tục gặp ác mộng quấy nhiễu và nhiễm phải phong hàn. Sau mấy ngày lên cơn sốt, Rafael qua đời đầu tiên."

"Tiếp đến là Michelangelo Grotier. Vị nhà điêu khắc này từ thuở còn trẻ đến trung niên luôn thuận buồm xuôi gió, là khách quý của các thành bang lớn ở Tyrell, sáng tác một lượng lớn tượng điêu khắc. Chỉ riêng ông đã đại diện cho đỉnh cao nhất của nghệ thuật điêu khắc, ảnh hưởng đến Old World suốt bốn trăm năm." Ryan gật đầu, anh cười nói tiếp: "Nhưng đến khi về già, ông cũng gặp phải chuyện chẳng lành. Khi đó, điện thờ Nữ Thần Chiến Tranh Milmidia mời Michelangelo đến vẽ mái vòm cho điện thờ, đưa ra mức thù lao ba ngàn đồng vàng Crans. Michelangelo vui vẻ nhận lời. Ông được yêu cầu vẽ một bức tranh miêu tả Nữ Thần Chiến Tranh dẫn dắt các kỵ sĩ dũng cảm chiến đấu."

"Kết quả là khi nghiệm thu tác phẩm, người của giáo phái Nữ Thần Chiến Tranh đã hoang mang tột độ, bởi vì Michelangelo đã tự mình vẽ lên mái vòm hai ngàn thiếu nữ khỏa thân." Ryan cười đầy ẩn ý: "Kết quả là Michelangelo không những không nhận được tiền công, mà còn bị đày đến công quốc hải tặc Satusha. Tuy nhiên, nghe nói sau này ông sống bằng nghề vẽ tranh và điêu khắc tượng cho hải tặc ở đó, và nghe đồn là sống rất tốt, đến trăm tuổi mới qua đời."

"Chuyện này quá Slaanesh." Alfred quả nhiên lộ ra vẻ mặt bất bình: "Chỉ có ở các quốc gia phương Nam mới có cái tinh thần kho��ng đạt như thế. Nếu là ở Đế Quốc hay Bretonnia, tôi có thể đảm bảo ông ta chưa kịp vẽ xong đã bị thiêu sống rồi."

"Đúng là chỉ có ở Tyrell, vị điêu khắc đại sư này mới dám làm như vậy." Ryan giật dây cương: "Đừng xem thường ông ta, ông ta rất thông minh. Với ông ta, con đường nghệ thuật tối cao mới là mục tiêu theo đuổi, chứ không phải tiền bạc."

"Hừ, dù sao cũng chẳng khác gì nhau." Alfred vẫn canh cánh trong lòng về chuyện này.

"Ryan, anh nghe câu chuyện này ở đâu vậy?" Emilia thò khuôn mặt nhỏ nhắn ra ngoài cửa sổ xe ngựa.

Nữ bá tước Đế Quốc có chút không vui và xấu hổ nói: "Sao anh lúc nào cũng nhớ đặc biệt rõ những loại tin đồn thú vị như vậy?"

"Khả năng tiếp nhận và mức độ mẫn cảm với tin tức tiêu cực thường lớn hơn nhiều so với tin tức tích cực," Ryan nhìn lên bầu trời: "Đó là chuyện không thể tránh khỏi."

"Thật sao? Nhưng tôi cứ cảm thấy anh không phải vì lý do này mới nhớ chuyện đó đâu." Emilia nói với vẻ không có ý tốt: "Tôi nói đúng không, đồ cha nó?"

"Ưm..." Ryan lập tức có chút ngượng, anh ho khan hai tiếng: "Emilia, trước đây cô đâu có như vậy."

"Ha ha ha ~" Suria không kìm được mà che miệng cười trộm. Nữ hiệp sĩ từ phía sau ôm lấy eo Emilia, hai bầu ngực căng tròn mềm mại áp sát vào Emilia, khiến cô nàng không thốt nên lời. Suria cười nói: "Thật ra tôi rất ngưỡng mộ quý bà Veronica và quý bà Teresa. Các nàng từng phiêu lưu cùng Ryan, đó thực sự là những ký ức quý giá. Emilia cô còn đỡ, tôi là người chưa bao giờ phiêu lưu cùng Ryan, bây giờ dù có muốn, cũng khó mà có cơ hội."

"Đúng vậy đó!" Alfred cũng hào hứng hẳn lên: "Nói đến, tôi cũng thích nhất khoảng thời gian phiêu lưu, chứ không phải bây giờ. Tôi không nói bây giờ không tốt, chỉ là cảm thấy khoảng thời gian ấy thú vị hơn nhiều."

"Phiêu lưu là phương tiện, không phải mục đích." Ryan nghe xong cười nhạt một tiếng: "Nói rõ hơn một chút, trừ phi thực sự muốn làm lính đánh thuê hay mạo hiểm giả cả đời, còn không thì sau một thời gian dài phiêu lưu, hoặc là chết tàn phế, hoặc sớm muộn gì cũng sẽ có danh hiệu quý tộc và lãnh địa riêng của mình."

Mọi người gật đầu, câu nói này có lý, bởi vì ngay cả một lính đánh thuê bình thường hơn nữa, nếu có thể sống sót qua vô số cuộc chiến và phiêu lưu, năm năm, mười năm, hai mươi năm, sau những cuộc chiến dai dẳng như vậy mà vẫn còn sống sót một cách may mắn, bản thân điều đó đã chứng minh thực lực của lính đánh thuê. Một số quý tộc cũng sẽ không tiếc ban cho một danh hiệu tước sĩ hay kỵ sĩ, mà một khi có tước vị, thì việc ra ngoài mạo hiểm trở nên rất khó có thể xảy ra.

Ryan cũng vậy, bây giờ anh có ra ngoài phiêu lưu cũng không phải là không được, nhưng cần phải trả giá đến mức nào để mời được vị công tước, vị quán quân được Nữ Thần Hồ Nước lựa chọn, và cường giả Thánh vực này?

Hiện tại, trong nhiều tình huống, Ryan thậm chí không cần tự mình ra trận nữa.

"Vậy nên, tôi từng là một mạo hiểm giả, cho đến khi đầu gối tôi trúng một mũi tên." Ryan cười ha ha.

Câu nói này được lưu truyền rộng rãi trong giới lính đánh thuê ở Old World, nhưng trên thực tế, ý nghĩa thực sự của câu nói này không phải là ám chỉ những lính đánh thuê giải nghệ đều là người tàn phế, hay đầu gối của họ yếu ớt. Thực tế, "đầu gối trúng tên" có ý nghĩa là cầu hôn bằng cách quỳ một gối, tượng trưng cho việc lính đánh thuê đã lập gia đình và không thể tùy tiện ra ngoài phiêu lưu nữa.

Giống như chính Ryan vậy.

"Không chỉ một mũi tên, anh trúng rất nhiều mũi tên rồi ấy!" Emilia nói với giọng điệu đầy oán giận và nghĩ lung tung: "Ryan, anh thật là một đồ khốn, sao đầu gối anh không bị xuyên thủng? Sao anh vẫn có thể cưỡi ngựa?"

"Ha ha ha ha!" Ryan bật cười lớn, chẳng hề để ý.

Công tước Musillon vốn là một trong mười hai Hiệp Sĩ Chén Thánh đời đầu, người thừa kế chính thống của Landuin "Người Chiến Thắng". Nếu ngay cả chút khoan dung và hàm dưỡng ấy cũng không có, thì làm sao Ryan lại được Landuin để mắt đến?

Chỉ có thể nói, nữ bá tước Đế Quốc muốn trút hết oán khí của mình, thì vẫn cần thêm chút thời gian nữa.

...Ta là dòng phân cách Tám Đức Tính Hiệp Sĩ...

Cùng lúc đó, tại cung điện Tuyển Đế Hầu Noor, nơi Ryan tạm thời nghỉ ngơi.

Nữ bộc trưởng Sylvia mặt mày ửng đỏ cả khuôn mặt, cô có vẻ mặt nghiêm nghị, lớn tiếng ra lệnh cho bọn hạ nhân dọn dẹp gian phòng, khá có khí thế, nhưng nhìn vẻ mặt cô ta thì trên thực tế cô vẫn rất hưng phấn.

Cha cô sắp trở về.

"Nhanh lên, nhanh lên! Hội trưởng Oliver đã vào thành rồi!" Sylvia lớn tiếng ra lệnh, cô đi tới đi lui trong phòng, cho ��ến khi nghe thấy một giọng nói lạnh lùng xen lẫn ý trêu chọc.

"Cô vui mừng quá nhỉ, nữ bộc trưởng của chủ nhân." Tinh linh bóng tối Olika mặc bộ đồng phục hầu gái đen trắng toàn tập, tất trắng kết hợp với giày cao gót mũi nhọn màu đen, khoác ngoài chiếc áo choàng đen. Cô đứng một bên, coi như không nghe lời Sylvia ra lệnh.

Nữ bộc trưởng đành bó tay với Olika. Thân là nữ bộc trưởng, cô có thể sai bảo tất cả người hầu trong toàn bộ lâu đài, nhưng lại không tài nào sai bảo được Olika. Là hầu gái riêng của Ryan, Olika luôn luôn chỉ chịu trách nhiệm với Ryan: "Nếu cô không muốn làm việc thì về phòng mình đi, đừng đứng đây ảnh hưởng chúng tôi!"

"Ôi chao, tiểu thư nữ bộc trưởng của chúng ta bây giờ oai phong thế nhỉ?" Trên khuôn mặt quyến rũ của Olika hiện lên nét cười, cô nhếch mép, đôi mắt hổ phách nhìn chằm chằm Sylvia: "Cô có phải đã quên mất điều gì rồi không?"

"Cô!" Sylvia đột nhiên nhớ ra điều gì đó, nữ bộc trưởng vừa thẹn vừa giận: "Rốt cuộc cô muốn làm gì!"

"Tôi muốn nói cho cô biết là, đừng dùng cái hiểu biết nông cạn của cô mà phán xét chuyện tôi đang làm." Olika lắc đầu, cô nhìn Sylvia bằng vẻ mặt như thể cô ấy là đồ ngốc: "Cô hoàn toàn không biết gì về ma pháp!"

"Nếu đó là mệnh lệnh của Ryan thì cô cứ làm đi, nếu đó là nghĩa vụ của cô thì cô cứ thực hiện." Sylvia cũng nóng tính hẳn lên: "Nhưng bây giờ xin cô đừng ảnh hưởng đến tôi."

"Ôi chao ôi chao ~ Cha cô cuối cùng cũng về nên kích động lắm đúng không?" Olika hất mái tóc đen ra sau đầu: "Có cần tôi giúp cô bắn pháo hoa chúc mừng không?"

Sylvia cuối cùng cũng từ bỏ việc cãi vã với Olika. Nữ bộc trưởng nhanh chóng kêu người hầu đến dọn dẹp sạch sẽ căn phòng. Không đầy mấy phút, hội trưởng thương hội Oliver cùng hai vị Khách Xuyên Rừng của tộc Wood Elf và một người đàn ông trung niên đã đến trước cung điện Tuyển Đế Hầu. Do đã được báo trước, Oliver và mọi người sau khi kiểm tra sơ qua liền được cho phép vào ngay.

Người đàn ông trung niên này để mái tóc dài màu nâu vàng cùng bộ râu dê đơn giản, trên người toát ra một vẻ trí thức khá đặc biệt. Ông m��c áo sơ mi trắng đơn giản, quần đỏ và áo khoác màu nâu. Chiếc quần dài màu nâu nguyên bản giờ đã bạc màu đôi chút vì giặt giũ nhiều. Đối mặt với cung điện Tuyển Đế Hầu xa hoa trước mắt, ông có vẻ khá lúng túng, lại xen lẫn chút buồn bã vô cớ: "Đã mấy chục năm rồi, vậy mà cuối cùng tôi vẫn phải nhờ Sylvia mới có thể trở về phương Nam. Nhưng vị trí của tôi bây giờ, rốt cuộc ở đâu đây?"

"Thưa ngài Vincent, tôi phải nói, ông trông tốt hơn tôi tưởng nhiều." Oliver vẫn còn hơi mập, nhưng so với thời điểm mập nhất gần đây thì đã khá hơn nhiều. Đại phú thương này ăn mặc giản dị giống như Vincent, chỉ là nhìn tướng mạo thì mấy năm nay Oliver sống rất tốt, sắc mặt hồng hào, có thần: "Tôi cứ nghĩ ông sẽ còn..."

Người đàn ông trung niên bên cạnh đại phú thương cao khoảng 1m75, dáng người hơi gầy nhưng không quá yếu ớt, khóe mắt có nếp nhăn nhưng không lộ vẻ già nua, tinh thần cũng khá tốt, bề ngoài nhìn khoảng hơn bốn mươi tuổi.

"Thê thảm và gầy gò hơn ư?" Người đàn ông trung niên đương nhiên là cha ruột của Sylvia, Vincent Van Hossen, ông cười khổ nói: "Chuyện này đều phải cảm tạ Tuyển Đế Hầu Vamil cả đấy."

"Cảm tạ?" Oliver có chút kỳ quái, tại sao một nhà ngoại giao bình thường của Bretonnia lại cảm tạ Tuyển Đế Hầu ở nơi đó?

"Trình độ văn hóa ở Osterland không cao." Vincent cười khổ nói: "Khi bị phái đi Osterland, ban đầu tôi vô cùng chán nản... Rồi lát nữa sẽ kể sau vậy."

"Được!" Oliver gật đầu, đại phú thương biết Vincent muốn nói chuyện riêng với Ryan.

Khi mấy người đi vào chỗ Ryan nghỉ ngơi, một tiếng kêu thét đầy nghẹn ngào vang lên, Vincent bị tiếng kêu đó làm cho giật mình lùi lại mấy bước: "Cha! Cha cuối cùng cũng về rồi! Hức hức hức ~ Cha!"

"Sylvia!" Nhìn cô nữ bộc trưởng đang ôm chầm lấy mình, Vincent khó khăn lắm mới nhận ra con gái mình. Vài giây sau mới xác nhận mỹ nhân nữ bộc trưởng trước mắt thật sự là con gái ông.

Hai tay run rẩy, Vincent cũng ôm Sylvia vào lòng, nhẹ nhàng vuốt lưng nàng: "Không sao đâu, Sylvia, không sao cả."

Lúc này, Vincent, người đã chịu đựng vài chục năm phong sương ở Osterland, nhìn Sylvia, người đàn ông đã chịu đựng bao nhiêu khổ cực mà chưa từng than vãn một lời cũng không kìm được mà rơi lệ. Ông ôm chặt con gái mình: "Cha về rồi, Sylvia, cha xin lỗi..."

"Không sao đâu, hoan nghênh cha trở về!"

Khoảng hai mươi phút sau, Ryan cùng mấy người cũng quay trở về cung điện Tuyển Đế Hầu. Emilia có quá nhiều việc phải giải quyết nên không nán lại, còn Alfred thì kéo Ingrid đang tỏ vẻ rất hứng thú đi, tỏ ý đây là chuyện nội bộ của Ryan. Bởi vậy, khi Ryan trở về đại sảnh, chỉ còn lại Ryan và Suria.

Nhìn thấy Ryan bước vào, hai cha con đang tâm sự trên ghế sofa cùng Oliver cũng lập tức đứng dậy: "Thưa Công tước!"

Vincent chủ động bước ra, ông cúi gập người, cúi đầu trước Ryan, trên mặt lộ rõ vẻ chân thành và xúc động, thậm chí giọng nói còn hơi run rẩy: "Vô cùng cảm ơn ngài Ryan, Phu nhân Suria, vô cùng cảm ơn hai người đã cho tôi cơ hội được đoàn tụ với gia đình lần nữa."

"Chuyện nhỏ thôi." Ryan chủ động đưa tay bắt tay Vincent. Công tước Musillon nói với giọng ấm áp: "Thưa ngài Vincent, ông là cha của Sylvia, tôi là chồng của Suria. Sau khi biết chuyện này, tôi đã hạ quyết tâm nhất định phải giúp đỡ Sylvia. Trước đây là do tôi chưa có thực lực, giờ đây có thể chứng kiến hai cha con ông đoàn tụ, thật sự là quá tốt đẹp!"

"Ryan..." Sylvia hai mắt rưng rưng, nữ bộc trưởng rõ ràng đã bị lay động: "Cảm ơn anh."

Có thể với Ryan lúc này đây chỉ là chuyện nhỏ, nhưng đối với người bình thường, sẽ chẳng ai dám mạo hiểm chọc giận François để tìm cách đưa Vincent về. Chỉ có anh ấy, và chỉ có thể là anh ấy, chỉ có anh ấy sau khi cùng François đánh bại Heinrich Kemler, mới dám chủ động đề cập chuyện này.

Hai bên hàn huyên một lúc, sau đó ngồi xuống, thưởng thức lò sưởi và trà chiều. Olika mang trà và bánh ngọt tinh xảo ra mời mọi người thưởng thức. Ryan nắm tay vợ Suria, cười nói: "Thưa ngài Vincent, tôi vốn tưởng ông sẽ còn..."

"Thê thảm và gầy gò hơn ư?" Vincent nghe vậy không khỏi cười khổ: "À, chuyện này... Có nguyên do cả, thưa Công tước."

"Xin cho phép tôi được kể từ từ."

Bản chuyển ngữ này, một phần không thể thiếu của hành trình Ryan, trân trọng được truyen.free giữ gìn và giới thiệu đến độc giả.