Trong thành phố, cảnh tượng hỗn loạn bao trùm. Vô số người dân từ các thôn làng lân cận tràn vào thành phố, khiến nơi đây trở nên vô cùng chật chội. Những trung nông, tiểu địa chủ hay thương nhân có chút tích cóp thì may ra còn tìm được chỗ ở, còn những tá điền, nông nô nghèo khó thì không có được may mắn đó. Họ chỉ có thể nương náu ��� góc phố, ven đường, run rẩy trong gió lạnh.

Trái ngược với cảnh hỗn loạn đó, lính liên lạc của Bá tước Albert vẫn không ngừng xuyên qua khắp thành phố.

"Tất cả nam giới từ mười sáu đến bốn mươi lăm tuổi phải đến điểm tập kết quân sự để nhận vũ khí!"

"Bá tước Albert đã ban bố lệnh tổng động viên! Mọi nam giới đều phải tham gia quân ngũ! Hãy lập tức đến quân doanh để huấn luyện!"

"Bất cứ ai không tuân lệnh sẽ bị xét xử tội phản quốc!"

Đồng thời, binh lính khắp nơi trong thành phố cũng không ngừng tập trung, thống nhất tiến về quân doanh báo danh.

Từng chuyến xe lương thực được vận chuyển ra từ Giáo hội Chính Nghĩa và Giáo hội Sinh Mệnh. Cả hai giáo hội đều mở lều cháo, chuyên cung cấp cho những người dân tị nạn này. Các mục sư và thánh võ sĩ của giáo hội đang nỗ lực duy trì trật tự. Các mục sư và cha xứ không ngừng trấn an, an ủi những người tị nạn, giúp họ giữ được sự bình tĩnh và kiềm chế.

Tất nhiên, cả hai giáo hội cũng không bỏ lỡ cơ hội truyền bá giáo lý của mình.

Đúng lúc đó, nhiều binh lính tiến vào khu vực tập trung người tị nạn, tìm kiếm tất cả nam giới đủ điều kiện. Mỗi khi một người đàn ông bị đưa đi khỏi đám đông, nhiều gia đình lại vang lên tiếng khóc than.

Vào chính khoảnh khắc đó, tại lều cháo của Giáo hội Chính Nghĩa, một vị khách không mời mà đến.

Mặc chiếc váy dài đen bó sát, điểm xuyết những chiếc đinh tán bạc giao nhau, cùng đôi ủng da tê giác đen cao gót, Teresa bước vào giữa đám đông, tay chống pháp trượng. Thân hình quyến rũ được bao bọc trong chiếc áo khoác dài bằng vải nhung màu nâu lạc đà. Nữ thuật sĩ mang vẻ mặt lạnh lùng như băng vạn năm, tỏa ra khí chất khiến người khác không dám đến gần. Thấy vậy, những người tị nạn vội vã dạt ra, nhường lối đi.

Chỉ còn một chiếc xe đẩy chắn ngang lối đi của Teresa. Trên xe, hai đứa trẻ, một trai một gái, đang cắm cúi húp cháo trong bát nhỏ. Nhìn vẻ tham ăn của chúng, có thể thấy rõ chúng đã đói đến mức nào.

Nữ thuật sĩ nhận thấy cháo trong những chiếc bát sứ thô sơ mà người tị nạn đang cầm rất loãng, chỉ gồm chút tinh bột, lúa mạch và vài cọng rau. Tuy nhiên, nhiều người trong số họ vẫn đang khóc, không ngừng cảm tạ Giáo hội Chính Nghĩa đã cứu giúp. Rất nhiều nông nô dù mới chạy nạn hai ba ngày cũng đã cạn kiệt lương thực.

Điều này cho thấy sự yếu kém và manh mún của nền kinh tế nông nghiệp cá thể ở vùng Nord.

Lời nói của Ryan: "Ta hy vọng cô có thể đối xử công b���ng với mọi người", vẫn văng vẳng bên tai Teresa. Nữ thuật sĩ cố gắng giữ vẻ mặt ôn hòa nhất có thể, nói: "Tránh ra."

"A! Chị gái xinh đẹp quá!" Cậu bé ngẩng đầu lên, thấy có một cô gái xinh đẹp đứng trước mặt mình, đôi mắt liền sáng rỡ nói.

"Ôi! Lucas!!!" Mẹ đứa trẻ hoảng sợ khi chứng kiến cảnh này, vội vã lao tới từ bên cạnh, che chở con mình phía sau: "Thưa Nữ Vu đại nhân, xin lỗi, thật lòng xin lỗi! Chúng tôi vô ý mạo phạm ngài! Chúng tôi sẽ tránh ngay, tránh ngay ạ!"

Nữ thuật sĩ không nói thêm lời nào, trực tiếp bước vào bên trong Giáo hội Chính Nghĩa.

Thánh võ sĩ Alfred đang dùng bữa trưa. Anh ta bưng một bát canh thịt, kèm theo một ổ bánh mì lúa mạch đen to, ăn ngon lành. Khi thấy Teresa bước vào Giáo hội Chính Nghĩa, vị thánh võ sĩ này suýt chút nữa phun ra: "Quý cô Trovik?! Cô... đến đây làm gì?"

"Người tị nạn bên ngoài thì ăn cháo loãng, còn anh thì ở đây uống canh thịt với ăn bánh mì sao?" Teresa không đáp lời anh ta, mà thay vào đó châm chọc.

"Chính nghĩa cần cái giá phải trả. Nếu chúng ta cũng cho họ ăn bánh mì, uống canh thịt như thế, thì không chỉ hại họ, mà còn hại tất cả mọi người." Alfred lau miệng: "Được rồi, có chuyện gì không?"

"Ta muốn hỏi về một số việc liên quan đến Ryan..."

Miyden Haven, Quân doanh.

Trong quân doanh, người ra người vào tấp nập.

"Thưa ngài, đây là đồ của ngài!" Một bộ giáp ngực và quân phục bị ném xuống trước mặt cậu bé choai choai.

Sau đó là một cây chiến phủ cao gần bằng người cậu.

Cậu bé nhận lấy vũ khí, ngơ ngác nhìn cây chiến phủ cao gần bằng mình, không biết phải làm sao cho phải.

Người nông phu đã lớn tuổi cũng nhận lấy trường thương từ tay binh lính. Tóc ông ta đã điểm bạc, dáng người còng xuống, khẽ thở dài.

Ryan đứng một bên, quan sát những dân binh và lính nghĩa vụ được triệu tập tạm thời đang nhận vũ khí trong quân doanh. Tiền bạc của Bá tước Albert được vận chuyển ra từ kho hàng của lãnh chúa từng xe một, mỗi binh sĩ được chiêu mộ đều nhận được vài đồng ngân tệ quân lương và khẩu phần lương thực đủ dùng trong vài ngày.

Chỉ là, cái giá họ phải trả có thể là cả sinh m��ng.

Bán tinh linh đứng bên cạnh Ryan. Với tư cách là lực lượng chiến đấu cốt lõi, hắn cùng Fak, Rost và một vài người khác đều bị lãnh chúa cưỡng chế nhập ngũ. Esters đứng cạnh Ryan, lắc đầu: "Tôi không thấy có sự cần thiết phải chiêu mộ họ. Đưa những người này ra chiến trường chẳng khác nào đẩy họ vào chỗ chết."

"Người đánh xe, tá điền, công nhân, đầu bếp, họ đều không phải binh sĩ." Ryan lắc đầu, nhưng vẫn tiếp lời: "Thế nhưng chúng ta vẫn cần họ. Đối thủ là hơn bốn nghìn quân Man tộc, trong khi chúng ta chỉ có ba trăm quân thường trực và vài trăm lính nghĩa vụ... Những người này dù thế nào cũng không thể là đối thủ của người Man tộc. Huống hồ, khác với các vị tinh linh, nhân khẩu của chúng ta... là một loại tài nguyên có thể hy sinh."

Esters không nói nên lời. Bán tinh linh cũng không phải chưa từng đối mặt với Man tộc. Người Man tộc, dưới sự phù hộ của Hỗn Độn Tà Thần, có sức chiến đấu vượt xa người thường.

Nhờ việc cưỡng chế chiêu mộ, Miyden Haven đã tập hợp được hơn hai nghìn quân lính. Tuy nhiên, các dân binh có thể phát huy bao nhiêu tác dụng thì vẫn là một ẩn số. Ryan biết rằng điều anh ta thực sự có thể dựa vào vẫn là ba trăm quân thường trực, sáu trăm lính nghĩa vụ dưới trướng Albert, cùng với các thánh võ sĩ của giáo hội.

Tuy nhiên, trên thực tế, không thể hoàn toàn trông cậy vào những thánh võ sĩ đó. Ryan nhìn những binh sĩ mới chiêu mộ đang dần dàn trận theo sự phân công của sĩ quan, trong lòng thầm nghĩ.

Chỉ huy trưởng đội phòng vệ đang chia tất cả binh sĩ mới chiêu mộ thành ba bộ phận.

Một bộ phận là những người dân thường chưa chuyển chức thành công; một bộ phận là các chức nghiệp giả cấp phổ thông; còn các binh sĩ cấp tinh anh thì được tuyển chọn riêng.

Đối với những người dân thường chưa chuyển chức thành công, họ không nhận được sự cường hóa thiên phú của chức nghiệp giả. Chỉ cần có thể chuyển chức thành chức nghiệp giả, bất kỳ chủng tộc nào cũng sẽ nhận được một lần cường hóa thể chất thông thường: hai cánh tay của họ sẽ càng thêm cường tráng và hữu lực, thể chất sẽ tốt hơn và bền bỉ hơn. Sau đó, các chức nghiệp khác nhau còn mang lại sự cường hóa theo hướng đặc biệt cho chức nghiệp giả. Ví dụ, loài người chọn chuyển chức thành chiến sĩ sẽ có được cường hóa thể chất, còn chọn làm du hiệp sẽ có được cường hóa sự nhanh nhẹn.

Thế nhưng người dân thường thì sao? Họ chẳng có gì cả.

Vì vậy, một chức nghiệp giả cấp phổ thông đã có thể đối phó với năm sáu người dân thường chưa chuyển chức thành công. Nếu không có tình huống đặc biệt, trong quân đội sẽ không xuất hiện người dân thường.

Do đó, mỗi dân binh thuộc bộ phận này chỉ được phát một cây trường mâu. Điều duy nhất họ phải học là cách dùng trường mâu đâm và giơ trường mâu để tấn công. Còn về hiệu quả... phát huy được bao nhiêu thì hay bấy nhiêu thôi.

Ryan từng đọc được một cuốn quân sách hướng dẫn cách chỉ huy loại dân binh này. Trên đó ghi rất đơn giản: "Chỉ cần ra lệnh tấn công và tiến lên, không khuyến nghị ra các chỉ thị phức tạp nào khác ngoài hai loại lệnh này."

Anh nhớ mình đã từng một mình trốn trong phòng cười rất lâu sau khi đọc cuốn quân sách đó.

Về các chức nghiệp giả cấp phổ thông thì không còn miêu tả chi tiết thêm.

Còn các chức nghiệp giả cấp tinh anh thì hoàn toàn khác.

Mỗi cường giả khi tiến lên cấp tinh anh đều sẽ học được một loại thiên phú đặc biệt. Sau khi thể chất và năng lực được cường hóa thêm một bước, những cường giả này đã có thể một mình gánh vác một phương. Cơ thể họ đã có khả năng học hỏi và sử dụng các chiến kỹ đặc biệt, vì vậy ở bất cứ đâu, quân đội được tạo thành từ các chức nghiệp giả cấp tinh anh đều là lực lượng tinh nhuệ mà các quý tộc cần dựa vào. Ba cường giả cấp tinh anh phối hợp với nhau có thể đối phó một đội (từ 32-48 người) lính cấp phổ thông mà không gặp vấn đề gì.

Chưa kể những điều khác, khi Ryan còn trẻ và là một kỵ sĩ cấp tinh anh, anh cùng một kỵ sĩ đồng liêu của mình đã đánh tan hàng chục tên thổ phỉ cấp phổ thông, mỗi người một đòn.

Đó chính là sự chênh lệch về sức chiến đấu.

Vậy thì các chức nghiệp giả thăng cấp bằng cách nào?

Có ba phương pháp, lần lượt là: dựa vào chiến đấu (giết chóc), dựa vào rèn luyện, và dựa vào thần ân.

Lý do Ryan cảm thấy các thánh võ sĩ không đáng tin cậy là bởi vì họ thiếu một phương pháp tiến cấp rất quan trọng: thông qua chiến đấu. Thông thường, các thánh võ sĩ tiến cấp chủ yếu dựa vào rèn luyện hoặc cầu nguyện thành kính, nhờ sự trợ giúp thần lực của các vị thần.

Các vị thần rất vui lòng ban thần ân cho các tín đồ trung thành của mình, nên trên đại lục, số lượng cường giả truyền kỳ trong hàng ngũ thánh võ sĩ là nhiều nhất. Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là họ mạnh nhất.

Bởi vì kiểu thăng cấp này rất "thủy" (yếu). Lấy Ryan làm ví dụ, anh là một chiến sĩ cấp truyền kỳ sơ giai. Nhiều năm qua, anh đã dựa vào sự tôi luyện trong máu và lửa, dựa vào những trận thực chiến liên tiếp. Sức mạnh của anh vượt xa các cường giả truyền kỳ sơ giai thông thường. Ryan một mình đối phó năm sáu thánh võ sĩ truyền kỳ sơ giai hoàn toàn không thành vấn đề; anh có thể dùng cây chiến chùy của mình đập nát từng tên "hộp sắt" này.

Đúng v��y, sức chiến đấu của thánh võ sĩ "thủy" là như thế đó. Đã từng có người chế giễu họ: "Mặc giáp dày nhất, chịu đòn đau nhất."

Trong số các thánh võ sĩ đương nhiên cũng có những người rất thiện chiến. Nhưng phần lớn thánh võ sĩ đều thiếu kinh nghiệm thực chiến là một sự thật. Vì vậy, Ryan biết rõ rằng chỉ cần anh và Teresa cũng đủ sức đối phó Hạt Vĩ Sư, nhưng anh vẫn gọi Alfred. Anh hy vọng người bạn của mình có thể tích lũy thêm chút kinh nghiệm thực chiến, điều này có lẽ sẽ cứu mạng anh ta vào thời điểm then chốt.

Thánh thuẫn thuật thoạt nhìn rất lợi hại, nhưng trên thực tế không đáng tin cậy đến mức đó. Không phải tất cả hung thú đều vô não lao vào như Hạt Vĩ Sư. Ví dụ, cách Ryan đối phó thánh thuẫn thuật chính là "chơi diều": những "hộp sắt" này hành động chậm chạp, lại thiếu khả năng tấn công tầm xa. Ngay khi họ kích hoạt thánh thuẫn thuật, Ryan sẽ vừa đánh vừa tránh. Thánh thuẫn thuật phổ thông nhiều nhất chỉ kéo dài sáu giây, ngay cả thánh thuẫn thuật của thánh võ sĩ truyền kỳ cũng tối đa chỉ kéo dài mư���i hai giây. Việc cầm cự qua khoảng thời gian này rất đơn giản.

Hơn nữa, thánh thuẫn thuật cũng không hoàn toàn vô địch theo đúng nghĩa đen. Bản chất của thánh thuẫn thuật hơi giống việc thần lực của các vị thần tạo ra một cái hộp sắt 360 độ bao bọc thánh võ sĩ ở bên trong. Đúng là dưới sự bảo vệ của thần lực cường đại, những kẻ không đạt đến thực lực Thánh Vực sẽ không thể làm tổn thương người bên trong. Thế nhưng, điều này không có nghĩa là cái hộp sắt đó không thể di chuyển. Ryan từng thử qua, với sức mạnh cơ bắp của mình, anh có thể trực tiếp dùng chùy đánh bay cả hộp sắt lẫn người ở bên trong.

Nói lan man rồi, Ryan tự ép mình quay trở lại với những chuyện trước mắt.

Hiện tại có một vấn đề: ngay cả quân thường trực của Nord, sức chiến đấu của họ vẫn còn kém hơn so với Man tộc.

Sức mạnh của Man tộc, một phần là do những cuộc chiến tranh đẫm máu lặp đi lặp lại, nơi kẻ mạnh sống sót kẻ yếu bị đào thải; hai phần là do sự chúc phúc của Hỗn Độn Tà Thần. Trong tình huống này, binh sĩ loài người dù có số lượng và chất lượng tương đương cũng không phải là đối thủ của những kẻ cướp bóc Man tộc.

"Ngay cả khi thêm cả những dân binh này, quân phòng thủ cũng chỉ vỏn vẹn hai nghìn người. Ý kiến của tôi là chúng ta nên dựa vào thành trì để phòng ngự." Bán tinh linh đưa ra ý kiến của mình: "Tường thành sẽ giúp tăng sĩ khí và giảm thương vong."

"Không được, Esters." Ryan lắc đầu: "Thủ thành là hạ sách trong tất cả hạ sách. Thực tế, trong nhiều cuộc chiến tranh chống Man tộc mà ta từng tham gia, số lần thủ thành không nhiều."

"Vì sao?" Bán tinh linh cảm thấy rất lạ.

"Cố thủ trong thành có nghĩa là sĩ khí sẽ suy sụp, có nghĩa là người Man tộc có thể tùy ý lấy tiếp tế từ các thôn trấn lân cận. Phải biết, Man tộc đến rất đột ngột, nhiều gia đình quý tộc chỉ kịp mang theo một phần gia sản, còn rất nhiều người dân thường chưa kịp rút về thành. Chẳng lẽ chúng ta phải khóa chặt cổng thành, trơ mắt nhìn người Man tộc tàn sát họ đến không còn một ai sao?" Ryan căm phẫn nói.

Đối với bọn mọi rợ, họ làm việc chưa bao giờ cân nhắc hậu quả, cũng chưa bao giờ bận tâm đến danh tiếng hay đạo đức. Điều họ cần làm là mang sự hủy diệt đến cho người phương Nam, và mang tài phú về phương Bắc.

"Nếu không làm gì mà chỉ quyết định thủ thành, sĩ khí sẽ sụp đổ rất nhanh." Ryan ra hiệu cho Esters nhìn những dân binh kia: "Đến lúc đó, không cần Man tộc công thành, những dân binh này cũng sẽ tan rã."

Quả thật như lời anh nói, những dân binh này ai nấy đều mang vẻ mặt chết lặng, hoảng sợ và bất an.

"Loài người thật yếu ớt." Esters khinh thường nói: "Chúng tôi sẵn sàng đổ giọt máu cuối cùng vì rừng xanh."

"Chúng ta cũng sẵn sàng đổ máu để bảo vệ quốc gia! Esters, xin đừng đánh đồng tinh linh các ngươi với loài người chúng ta." Ryan đột nhiên lắc đầu: "Các ngươi mỗi người chỉ cần đủ ba mươi lăm tuổi là có thể thức tỉnh thiên phú chức nghiệp. Thế nhưng loài người chúng ta thì sao? Số người có thể thức tỉnh thiên phú chức nghiệp của chúng ta không đến bốn phần trăm tổng dân số!"

Đúng vậy, ưu thế chủng tộc của tinh linh lớn đến mức đó.

"Thưa ngài Ryan, Bá tước Albert mong ngài lập tức đến tòa thành của bá tước, có quân tình quan trọng!" Một lính liên lạc tiến đến cạnh Ryan, cúi chào anh.

"Chuyện gì? Đã xảy ra chuyện gì?" Ryan đành phải lập tức cáo biệt Esters, cưỡi lên chú ngựa Quả Thông, tức tốc chạy đến tòa thành của Bá tước Albert.

Tòa thành của Bá tước Albert nằm trên một ngọn đồi nhỏ trong thành phố Miyden Haven, được trang bị hệ thống phòng ngự hoàn chỉnh và hào nước bao quanh. Trên tường thành còn có hai khẩu hỏa pháo. Trong thời kỳ chuẩn bị chiến đấu, số binh sĩ ở đây đông hơn bất kỳ lúc nào. Thấy Ryan đến, quân phòng thủ đã hạ cầu treo xuống.

Albert cùng hai kỵ sĩ của ông đang thảo luận quân tình trước mắt trong phòng họp. Kỵ sĩ Hạch Đào Nicolai trên mặt vừa có vẻ vui mừng, lại vừa có thần sắc lo lắng.

"Thưa ngài Ryan, có một tin tốt... và một tin xấu, ngài muốn nghe tin nào trước?"

"Tin xấu trước đi."

Nội dung trên là bản dịch do truyen.free thực hiện, mong bạn đọc thưởng thức.