Cuối cùng, Ryan và Sylvia vẫn không thể nào xem được màn biểu diễn của nghệ sĩ hề.

Bởi vì, vừa đi được mấy bước, trưởng nữ bộc lập tức như bị điện giật mà ngồi xổm xuống, khẽ kêu: "Ôi!"

"Sylvia, em sao thế?" Ryan nhanh chóng đến bên cạnh trưởng nữ bộc, một lần nữa ngồi xổm xuống.

"Con Hắc ám tinh linh kia chắc chắn lại đang... Ôi!" Sylvia chỉ cảm thấy trong lòng mình ngập tràn phẫn nộ và xấu hổ. Ryan vừa mới giúp cô tạm thời hóa giải lời nguyền, kết quả chắc chắn là con Hắc ám tinh linh kia lại đang thi pháp!

"Em đứng dậy được không, Sylvia?" Ryan nghĩ thầm, khi về anh nhất định phải khen ngợi... Khụ khụ, phải phê bình nặng Olika một trận, cái này quá phá phách rồi!

"Ghê tởm... Ghê tởm! Tại sao cơ thể phụ nữ cứ như vậy... không nghe lời chút nào vậy chứ ~" Sylvia cắn răng muốn đứng dậy, nhưng cô thật sự không thể kiểm soát nổi bản thân.

Ryan thấy vậy, dứt khoát bế ngang trưởng nữ bộc, ôm cô kiểu công chúa vào lòng. Anh cười khổ nói: "Thôi được rồi, em thế này chúng ta cũng không thể nào đi xem biểu diễn được. Thôi, để anh bế em. Nhưng hiện tại đang ở trung tâm thành phố, chúng ta không tìm được chỗ nào kín đáo cả. Hay là, chúng ta quay lại quán bar trước đã."

"A!" Sylvia khẽ kêu lên. Dù sao trưởng nữ bộc cũng đã bị Ryan bế ngang lên rồi. Cô hiếm hoi yếu ớt nắm lấy vạt áo Ryan: "Thôi đành... phiền anh vậy..."

"Ừm." Ryan ôm Sylvia, quay về quán Thánh Ca Khen Ngợi.

Mười lăm phút sau.

Ryan ôm Sylvia đang xấu hổ đến mức không dám nhìn ai, hai tay che mặt, kiểu công chúa vào lòng. Công tước có chút "nhức cả trứng". Anh dịu giọng nói: "Anh đưa em về nhé, Sylvia."

Sylvia trên thực tế đã cảm thấy cuộc đời mình hoàn toàn u ám. Cô cảm giác phẩm giá, danh dự và nhân cách của mình đều đã tan nát trước mặt Ryan. Trưởng nữ bộc xấu hổ đến mức không dám cử động, chỉ đành lặng lẽ gật đầu. Cô thậm chí còn không dám xác nhận liệu Ryan có để ý không.

Nhưng Ryan vẫn chú ý tới. Công tước ôm Sylvia, để cô cảm thấy dễ chịu hơn một chút: "Không sao đâu, chờ anh về sẽ bảo Olika hóa giải lời nguyền. Đáng tiếc là, hôm nay chúng ta không thể xem hết buổi biểu diễn rồi."

"... " Sylvia chỉ cảm thấy mặt mình nóng bừng như lửa đốt, không thốt nên lời. Thật ra trong lòng trưởng nữ bộc cũng có chút tiếc nuối, buổi hẹn hò đã định lại kết thúc chóng vánh như vậy, giữa chừng còn bị gián đoạn một lần. Nhưng tất cả kiêu hãnh và dũng khí của cô đã hoàn toàn cạn kiệt, lúc này cô chỉ có thể lấy tay che mặt.

"Lần sau có cơ hội, chúng ta lại đi hẹn hò nhé, được không?" Ryan suy nghĩ một lúc, quyết định hỏi thẳng. Có lẽ thế này có vẻ đường đột, nhưng lại hiệu quả hơn. Nếu không, với tính cách kiêu ngạo và không thẳng thắn của Sylvia, sau này muốn hẹn cô xuất hiện không biết sẽ phải tốn bao nhiêu công sức nữa.

Mặt trưởng nữ bộc đỏ ửng như ráng chiều, đối mặt với lời mời thẳng thắn và táo bạo như vậy, trong lòng Sylvia ngổn ngang trăm mối.

Đồng ý ư? Cô cảm thấy mình có vẻ hơi lẳng lơ, không biết liêm sỉ. Cô là thị nữ của phu nhân Suria, là trưởng nữ bộc của tòa thành! Sao có thể để Ryan tùy tiện mời ra ngoài!

Thế nhưng không đồng ý e rằng cũng không ổn. Ryan dẫu sao cũng là chủ nhân, vả lại, anh ấy còn hứa sẽ đưa cha cô về. Lúc này nếu cự tuyệt, nhỡ Ryan đột nhiên đổi ý thì sao? Cô đã hứa sẽ báo đáp Ryan rồi!

Cuối cùng, Sylvia vẫn khẽ gật đầu một cách khó nhận thấy, ngại ngùng vô cùng: "Được... nhưng phải tìm thời gian thích hợp..."

"Vậy thì một lời đã định!"

"Một lời... đã định."

Sau khi trở về tòa thành, Ryan đưa Sylvia đến chỗ Suria. Chú ý thấy ánh mắt cười như không cười của Suria, trưởng nữ bộc xấu hổ đến mức muốn chết, suýt chút nữa ngất xỉu tại chỗ.

Suria tựa ở đầu giường, mái tóc xoăn dài màu vàng buông xõa như thác nước. Nàng nói mấy câu với Ryan, nói lời chúc ngủ ngon với chồng và trao một nụ hôn rồi mới đặt sự chú ý lên người Sylvia đang nằm úp sấp trên giường: "Dậy đi, Sylvia, Ryan đã đi rồi."

"Ôi ~ tiểu thư, em có lỗi với người ~" Trưởng nữ bộc vùi mặt vào chăn, tiếng khóc nghẹn ngào vọng ra: "Em..."

"Ha ha ha, không sao đâu, Sylvia." Suria bụng lớn nên hành động bất tiện, nàng đành phải vươn tay nắm lấy tay Sylvia. Giọng nữ hiệp sĩ dịu dàng như nước: "Em có thể đi hẹn hò với Ryan, chị thật lòng rất vui. Chị biết, em vẫn luôn có thành kiến với Ryan là bởi vì sau đại hôn, chúng ta lập tức đến tháp cao hưởng tuần trăng mật, để em một mình. Rồi sau tuần trăng mật, Ryan cũng chẳng có động thái gì với em, phải không?"

Trưởng nữ bộc không trả lời.

"Chị đã nói rồi, em một ngày nào đó sẽ trở thành người cận vệ nữ của Ryan." Suria nắm chặt tay Sylvia. "Chị cũng không muốn em rời xa chị, Sylvia. Em và Ryan có thể thân thiết như vậy, chị thật sự rất vui. Những hiểu lầm vốn cần được hóa giải."

"Tiểu thư..."

Cùng lúc đó.

Ryan trở lại phòng ngủ. Anh vừa mới ngồi xuống, còn chưa kịp nói gì, một đôi tay ngọc ngà mềm mại đã từ phía sau ôm lấy cổ anh. Hắc ám tinh linh nói nhỏ vào tai Ryan: "Thế nào, chủ nhân, thấy có thích không?"

"Olika!" Ryan có chút oán trách nói: "Sao em có thể làm chuyện quá đáng như vậy với Sylvia?"

"Ta không chặt đứt tay chân cô ta đã là may mắn lắm rồi." Mái tóc đen dài ngang eo của Hắc ám tinh linh tỏa ra mùi hương thoang thoảng. Nàng say mê dùng mặt cọ vào cổ Ryan: "Chủ nhân, anh đã nhân cơ hội này thu phục được trưởng nữ bộc nghiêm túc và kiêu ngạo kia chưa?"

"Đâu có dễ dàng thế." Ryan cười khổ lắc đầu: "Em rõ nhất tính cách của Sylvia mà."

"Chủ nhân, ta đây là đang tạo cơ hội cho anh đấy!" Olika đắc ý nói. Nàng thấp giọng nói: "Trưởng nữ bộc đó biết quá nhiều bí mật, anh dù thế nào cũng không thể bỏ qua cô ta, nhất định phải thu phục cô ta. Bí mật của tòa thành này không thể để người ngoài biết."

"Ừm." Ryan đối với điều này không phản đối gì. Quả thật, Sylvia biết quá nhiều bí mật.

"Chủ nhân ~ không thu phục được trưởng nữ bộc kia, chắc đã tích tụ không ít rồi nhỉ?" Hắc ám tinh linh xoay người một cái rồi chui tọt vào lòng Ryan. Nàng cười yêu kiều: "Có muốn ta giúp anh không?"

"Đồ quỷ này!" Ryan bế cô hầu gái lên đặt trên đùi mình, nhẹ nhàng hôn một cái: "Đừng có mà nghĩ đến chuyện đảo khách thành chủ!"

***

Thế giới Cũ, Bretonnia, Công quốc Carcassonne.

Sau khi dành không ít thời gian chiêu mộ tân binh ở Tyrell, Fulgrim cảm thấy thời gian không còn nhiều lắm. Hắn để lại Pedro Alva Seth, liên trưởng của quân đoàn Tro Tàn, cùng Felix người Kislev tiếp tục chiêu mộ tân binh ở Tyrell. Còn bản thân thì dẫn đầu một đội quân tinh nhuệ nhỏ gồm hơn ba trăm chiến binh tinh nhuệ của quân đoàn Tro Tàn (Đại Kiếm Sĩ và Kỵ Sĩ Bộ Binh), một ít Kỵ Binh Cánh của Kislev cùng một đội Cận vệ Arabi của Kim Pháp Sư, sẵn sàng lên đường tới Bretonnia.

Đi cùng còn có Ingrid, người phụ nữ Noskar, Happy, người Halfling vui vẻ, và người anh em Angron của Fulgrim.

Người phụ nữ Man tộc thấy tình hình ở Tyrell thảm hại như vậy, đã bỏ ý định tìm việc làm ở Tyrell. Theo thói quen tôn sùng cường giả của tộc Man, Ingrid chủ động hỏi Fulgrim có cần thuê cô ấy không. Fulgrim giữ thái độ thờ ơ với điều này, và thế là đã thuê người phụ nữ Man tộc này.

Đoàn người này có vẻ không đông đảo, lại còn vận chuyển rất nhiều hàng hóa, dọc đường đi khiến không ít cường đạo thèm muốn. Họ lựa chọn đi đường tắt xuyên qua Dãy Núi Đen. Con đường này bị Orc, Người Thú, và đủ loại cường đạo con người chiếm giữ, thật sự không hề an toàn chút nào. Nhất là gần đây bộ lạc mũi tẹt đang hoành hành khắp phía tây Dãy Núi Đen. Khi Fulgrim quyết định đi đường tắt xuyên qua Dãy Núi Đen, Halfling Happy đã kịch liệt phản đối. Tình hình đường núi này quá phức tạp, anh ta thật sự lo lắng toát mồ hôi cho quyết định của Fulgrim.

Nhưng sau khi đội quân này vượt qua Dãy Núi Đen, hàng hóa của họ không những không giảm đi, ngược lại còn tăng thêm hơn chục xe.

Hành động vượt qua Dãy Núi Đen không những không gây ra bất kỳ thiệt hại vật chất nào, trái lại còn kiếm thêm được rất nhiều tài chính quân sự cho quân đoàn Tro Tàn.

"Gần đến rồi. Chỉ cần vượt qua ngọn núi này, phía đối diện chính là biên giới Bretonnia." Một tên Cự Ma cao năm mét đổ rầm xuống đất. Đầu của nó bị đánh thành hai nửa, toàn bộ thân thể từ trên xuống dưới bị chém thành nhiều đoạn một cách hoàn hảo. Nó phát ra tiếng kêu cuối cùng của sinh mạng, rồi trực tiếp rơi xuống vách núi, khiến vô số chim chóc hoảng sợ bay đi.

Angron gài đôi chiến phủ Vibranium thần khí yêu thích của mình ra sau lưng. Hắn chỉ vào bia đá cách đó không xa: "Fulgrim, huynh nhìn kìa, đó chính là bia giới hạn. Phía đối diện chính là Công quốc Carcassonne."

Vào mùa hè, thời tiết nóng nực, mặt trời chói chang, bầu trời trong xanh không một gợn mây. Đứng trên con đường núi gập ghềnh của Dãy Núi Đen, Fulgrim phóng tầm mắt ra xa. Vượt qua ngọn núi này, phía đối diện chính là Công quốc Carcassonne. Thậm chí với thị lực của một Primarch, anh cũng có thể nhìn thấy một đàn cừu đang gặm cỏ trên những đồng cỏ cao nguyên, dưới sự lùa của một mục đồng.

"Xem ra chúng ta sắp đến nơi rồi. Kia có một mục đồng, đó chính là 'người chăn cừu Carcassonne' mà huynh nói trên đường sao?" Mái tóc dài m��u bạc của Fulgrim phất phơ trong gió núi mây mù. Anh chống thanh kiếm động lực Vinh Quang, nhìn về phương xa, trong lòng trào dâng cảm xúc hào hùng vô tận.

Suốt vạn năm qua, những gì đã mất, anh đều sẽ từng chút từng chút tìm lại.

"Đúng vậy, người chăn cừu Carcassonne." Angron cười lớn: "Những người chăn cừu này chính là phòng tuyến đầu tiên cảnh giới các cuộc xâm lăng của Công quốc Carcassonne. Khi họ gặp phải xâm lược, họ sẽ ngay lập tức báo cáo cho các hiệp sĩ ở thành trì lân cận, đặc biệt là thành Karl Tạp Lỏng. Công tước Hughard đang đóng tại đây. Huynh đệ, không biết huynh đã nghe qua câu chuyện về lũ Orc đến chưa? Đó là một ngụ ngôn rất nổi tiếng của Carcassonne."

"Kể nghe nào." Fulgrim đầy hứng thú hỏi.

"Ngày xửa ngày xưa, có một mục đồng trẻ tuổi. Anh ta được lệnh chăn dê trên cao nguyên. Vì quá đỗi nhàm chán, anh ta rất thích báo cáo sai tình huống. Một ngày nọ, anh ta rảnh rỗi sinh nông nổi, liền gào to trên núi: 'Orc đến rồi! Orc đến rồi!'"

"Kết quả là các nông dân gần đó lập tức vác vũ khí ra, thở hổn hển ch���y ra tiền tuyến. Nhưng đến đó lại chẳng thấy bóng dáng một tên Orc nào. Mục đồng xảo biện là nhìn nhầm, các nông dân chỉ đành hậm hực bỏ về."

"Lần thứ hai, mục đồng trẻ tuổi lại la to Orc đến rồi. Những nông dân tốt bụng lại xông lên cao nguyên lần nữa, chuẩn bị chiến đấu với lũ Orc. Kết quả lại không thấy Orc đâu cả. Mục đồng xảo biện là Orc đã bỏ chạy. Các nông dân cảm thấy vô cùng phẫn nộ."

"Vài ngày sau, Orc thật sự đến. Chúng kéo đến đông nghịt, xông vào đàn cừu, tha hồ ăn thịt, chém giết khắp nơi. Mục đồng vô cùng sợ hãi, anh ta liều mạng la lên về phía thôn xóm gần đó: 'Orc đến rồi! Orc đến rồi! Orc thật sự đến rồi!'"

Nghe xong, Fulgrim đã lờ mờ đoán được phần còn lại, bèn nói: "Lúc này thì chẳng ai tin anh ta nữa, đúng không?"

"Không. Lần này thì các hiệp sĩ đến." Angron tiếp lời: "Các hiệp sĩ của Công quốc Carcassonne đã hình thành đội hình kỵ binh giáo lớn, chạy đến và tiêu diệt triệt để lũ Orc lang thang này."

"Tiện thể còn xử tử tại chỗ mục đồng này. Lý do là anh ta đã gây náo loạn b���ng cách la hét bậy bạ và tung tin đồn thất thiệt, chuyện này đã được trình lên Công tước. Carcassonne không cho phép bất cứ ai bịa đặt chuyện nhảm hay tung tin đồn, và cũng sẽ không buông lỏng cảnh giác vào bất kỳ thời điểm nào."

"... " Fulgrim nghĩ thầm, ngụ ngôn này đến đây có vẻ hơi "đen tối" và đột ngột thay đổi hương vị. Nhưng với trí tuệ của Fulgrim, anh lập tức thu nhận được rất nhiều thông tin từ ngụ ngôn này.

Đầu tiên, ngụ ngôn này cho thấy cả công quốc đã chịu đựng các cuộc tấn công từ nhiều thế lực trong thời gian dài, dẫn đến tất cả cư dân đều ở trong trạng thái cảnh giác cao độ.

Tiếp theo, ngụ ngôn này cho thấy cả công quốc đã hình thành một hệ thống phòng thủ sâu rộng với mục đồng làm phòng tuyến thứ nhất, các thôn trang nông nô làm phòng tuyến thứ hai, và các thành trì lân cận làm phòng tuyến thứ ba. Điều này rõ ràng không phải được xây dựng trong một thời gian ngắn.

Cuối cùng, qua giọng điệu của các hiệp sĩ, có thể thấy cả công quốc đều thực thi một chế độ cai trị hà khắc và kiểm soát ngôn luận.

Vừa nghĩ như thế, Fulgrim trong lòng liền đã có tính toán. Anh khẽ nhếch khóe môi, vẻ mặt trang nghiêm: "Angron, thành Karl Tạp Lỏng ở đâu?"

"Vượt qua cao nguyên phía trước chính là thành Karl Tạp Lỏng. Thành trì đó rất lớn, được chia thành tường thành bên trong, tường thành bên ngoài và một pháo đài chính, dân số ước chừng ba vạn người. Đó là một thành trì ở phía Nam Bretonnia, được các High Elf xây dựng khi họ đến định cư ở Cựu Thế Giới, chủ yếu dùng để phòng ngự mọi cuộc xâm lược có thể xảy ra từ Dãy Núi Đen. Sau khi các tinh linh rút đi, người Bretonnia đã tiếp quản nơi này. Từ khi Vương quốc Hiệp sĩ được thành lập, nơi đây đã luôn được coi là cửa ngõ phía Nam và một cứ điểm chiến lược của Bretonnia." Angron tiếp tục giới thiệu.

"Trải qua hàng ngàn năm, công quốc này đã đẩy lùi vô số cuộc tấn công. Những người ở đây vĩnh viễn phải chịu đựng chiến tranh triền miên không dứt. Họ cũng tự hào vì chính mình đã giúp Bretonnia không cần bận tâm đến những cuộc quấy nhiễu thường xuyên của lũ Orc. Công quốc này bình thường rất ít tham gia vào chính sự nội bộ của Vương quốc Hiệp sĩ. Các Kỵ Sĩ Vương thường cho rằng, chỉ cần người Carcassonne có thể ngăn chặn được mối đe dọa từ phương Nam, là đã hoàn thành hết nghĩa vụ của mình rồi." Angron nói tiếp: "Cho nên, công quốc này, từ hiệp sĩ đến nông nô, gần như mỗi người đều đã được huấn luyện quân sự. Bởi vì khi gặp phải các cuộc xâm lược quy mô lớn của Orc, Người Thú, hoặc quân Tyrell, tất cả cư dân sẽ cầm vũ khí lên, chiến đấu để bảo vệ biên cương vương quốc."

"Những người ở đây chắc hẳn sống rất vất vả." Fulgrim trầm ngâm nói.

"Tình hình mấy năm gần đây đã tốt hơn nhiều rồi. Trước hết là lãnh địa của Ryan trở nên giàu có, kéo theo cả công quốc Winford và Poldero lân cận cũng trở nên thịnh vượng. Do đó các hiệp sĩ lân cận càng có xu hướng đến Carcassonne cùng nhau bảo vệ biên cương. Ngoài ra, dê ở đây bắt đầu có đầu ra, bởi vì người dân tự do có tiền để ăn thịt dê, điều này khiến ngành chăn nuôi phát triển và thị trường thịt của Carcassonne trở nên rộng lớn." Angron cười lớn nói: "Đương nhiên, ta vẫn thích ăn thịt dê do chính mình nuôi hơn, cảm giác ngon hơn nhiều."

"A ~" Fulgrim nghĩ thầm, ngươi cũng chỉ có bấy nhiêu chí khí thôi. Con trai của Hoàng Đế, một Primarch, không nói thêm gì nữa. Hắn ra hiệu cho quân đội tăng tốc, vượt qua dãy núi, cố gắng tìm chỗ nghỉ chân ở thành Karl Tạp Lỏng tối nay.

Nhìn bản đồ, Fulgrim nghĩ thầm thành Karl Tạp Lỏng thực sự rất gần Dãy Núi Đen. Dường như bất kể tấn công thế nào, cũng phải chiếm được thành trì này trước đã, mới có thể tiếp tục tiến về phía bắc, đe dọa toàn bộ lãnh thổ Bretonnia.

Thì ra là thế, công tước trấn giữ biên giới phải không?

Quân đội tăng tốc vượt qua Dãy Núi Đen. Cuối cùng, họ tiến vào biên giới Bretonnia. Trên những đồng cỏ cao nguyên trải dài vô tận, Fulgrim cưỡi chiến mã tinh linh thuần huyết, Angron cưỡi lên thú Giác Ưng.

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, họ chẳng mấy chốc sẽ đến được thành Karl Tạp Lỏng.

Nhưng khi họ dần dần đi xuống sườn dốc của cao nguyên, chuẩn bị tiến vào con đường dẫn đến thành trì, họ nhận ra có điều bất thường.

Ở chân núi, những ngôi làng đang cháy bốc lên khói đặc cuồn cuộn bay qua ngọn cây. Nước sông nhuộm đỏ màu máu người chết, bốc lên mùi thịt cháy và ngũ cốc.

Hàng trăm hàng ngàn Người Thú đang hoành hành trên vùng đất của loài người. Một đàn Ngưu Đầu Quái dùng lưỡi rìu tàn sát dân làng. Thi thể một phụ nữ và hai đứa trẻ bị răng nanh cùng móng vuốt xé nát. Các dân làng còn lại thì trốn vào Đền Thờ Lady of the Lake của thôn, chuẩn bị cho cuộc kháng cự cuối cùng.

Tiếng khóc, tiếng kêu thảm thiết, tiếng rống giận dữ vang lên không ngớt.

"Là Người Thú!" Sắc mặt Fulgrim khẽ biến. Hắn giơ lên kiếm, giọng nói tràn đầy phẫn nộ: "Chuẩn bị chiến đấu, hỡi các binh sĩ của ta! Hãy để chúng ta xé nát lũ tạp chủng hỗn độn méo mó này!"

"Tuân lệnh!"

Một trận tao ngộ chiến, vô cùng căng thẳng.

Truyen.free – nguồn cảm hứng bất tận từ những trang văn hay nhất.