PS. Xin quý độc giả ấn thích, lưu trữ, đề cử, khen thưởng, bình luận chương sách, mọi sự ủng hộ đều quý báu! PS 2. Chương này dài 4500 chữ, có tâm huyết lắm đúng không?

Đây là một trang viên hoang phế, cảnh phồn vinh ngày xưa đã biến mất hoàn toàn, sự hoang tàn đổ nát hiện tại đối lập với vẻ trù phú từng có. Phóng tầm mắt nhìn tới, những cánh đồng phì nhiêu năm nào giờ đã bị băng tuyết và cỏ dại khô cằn bao phủ. Những căn nhà dân thấp bé và kho lúa phần lớn đã đổ nát, hàng rào, tường vây khắp nơi đều là những đoạn gãy đổ, hư hại.

Trong hoang dã, Xác Sống, hung thú và vong linh đáng sợ lang thang khắp nơi. Ở thế giới khủng khiếp này, mọi chuyện vẫn luôn như vậy: nếu người chết không được an táng theo đúng nghi thức, họ sẽ hóa thành những vong linh đáng sợ vào ban đêm, mang theo nỗi khao khát sự sống và lòng căm hận người sống, vĩnh viễn lang thang nơi hoang dã.

Lúc này vẫn là ban ngày, nhưng trong trang viên đã vang lên những tiếng động dữ dội.

"Bùm!" Tiếng kim loại va đập nặng nề vang vọng khắp không gian trống trải trong trang viên. Kèm theo đó là những tiếng gầm gừ của dã thú và tiếng hô hoán của con người: "Đến đây! Súc sinh! Nếm thử sự lợi hại của ta!"

"Cẩn thận! Alf! Đừng liều lĩnh!" Một giọng khác hét lớn: "Teresa, nó đang tiến về phía cô!"

"Biết rồi!" Giọng nữ bình tĩnh đáp lại, sau đó nàng khẽ kêu lên: "Sương giá thuật!"

"Tuyệt vời! Giờ thì nhìn tôi đây! Thần thánh thẩm phán!" Một luồng sáng trắng lóe lên, dã thú phát ra tiếng rống đau đớn.

Lúc này, mọi người cuối cùng cũng có thể nhìn rõ toàn cảnh.

Trên những cánh đồng hoang tàn, đổ nát, có ba con người đang vây đánh một dã thú khổng lồ.

Người dẫn đầu mặc một bộ giáp trụ toàn thân, một tay cầm tấm khiên lớn hình diều, một tay cầm thanh trường kiếm một tay tiêu chuẩn của thánh võ sĩ. Hắn tóc vàng mắt xanh, mồ hôi lấm tấm trên trán, ánh sáng trắng thần lực của Thần Chính Nghĩa không ngừng nhấp nháy trên người. Hắn dùng kiếm gõ mạnh vào tấm khiên của mình: "Đến đây! Súc sinh!!!"

"Keng keng keng!" Âm thanh kim loại va chạm khiến con ma vật trở nên cực kỳ bực tức.

Kỵ sĩ Bạch Lang, thân hình cao lớn, mặc giáp lưới và giáp ngực, thừa cơ tấn công mạnh vào cánh phải của con ma vật. Mỗi lần anh công kích đều gây ra sát thương cực lớn cho nó.

"Ryan, cẩn thận vết đâm độc của nó!" Ở một vị trí xa hơn một chút, nữ thuật sĩ trong bộ trang phục da đen, tay cầm pháp trượng, vừa di chuyển vừa lẩm nhẩm chú ngữ.

Dưới sự dẫn dắt của ma lực nữ thuật sĩ, những tảng đá và mảnh vụn đổ nát trên mặt đất bắt đầu kết hợp lại với nhau, dần hình thành một ma tượng cao hai mét, được tạo nên từ đá và gỗ. Bề mặt ma tượng bị bao phủ bởi lớp sương lạnh dày đặc, theo hiệu lệnh của nữ thuật sĩ, nó loạng choạng lao về phía con ma vật.

Hình dáng toàn bộ của con ma vật cũng hiện rõ trước mắt ba người.

Đây là một sinh vật khổng lồ mang hình dáng sư tử, nó có khuôn mặt hung tợn như chó sói, bờm lông màu đỏ rực, những chiếc răng nanh khổng lồ cùng đôi cánh đầy gai nhọn. Điểm đặc biệt nhất của nó là cái đuôi rất dài, tận cùng mọc ra một chiếc gai ngược.

Con ma vật này chính là Hạt Vĩ Sư, cái tên khiến người ta phải biến sắc khi nghe đến!

Ngay cả trong số những sinh vật hỗn độn, Hạt Vĩ Sư cũng được coi là cực kỳ hung ác. Với bản tính cố chấp và hiếu chiến, Hạt Vĩ Sư sẵn sàng chiến đấu với bất cứ kẻ thù nào vì lãnh địa của mình. Dù đối mặt với đại bàng khổng lồ, sư thứu hay thậm chí là Long Hoàng lỡ xâm nhập lãnh địa, Hạt Vĩ Sư đều phản ứng như nhau: chúng sẽ gầm thét lao vào kẻ thù, tiến hành những cuộc tàn sát đẫm máu, sống mái một mất một còn. Nếu kẻ địch không vượt xa chúng về thể hình và sức mạnh, Hạt Vĩ Sư thường là bên thắng trong những cuộc chiến khốc liệt như vậy. Chúng sẽ đứng sừng sững trên vách núi gầm thét, biểu thị sự mạnh mẽ và quyết tâm của mình.

"Đáng ghét, tôi không nghĩ tới Hạt Vĩ Sư lại khó nhằn đến thế!" Thánh võ sĩ Alfred cẩn thận di chuyển ngang, tìm kiếm cơ hội tấn công.

Hạt Vĩ Sư thật sự quá nhanh nhẹn, nó luôn dễ dàng né tránh đòn công kích của thánh võ sĩ và lập tức phản công.

Vốn dĩ, đặc tính nghề nghiệp của Thánh võ sĩ là hành động chậm chạp, khả năng tấn công thấp nhưng phòng ngự lại cực tốt. Đối mặt với Hạt Vĩ Sư công kích, Alfred luôn cảm thấy có sức mà không thể dùng hết.

Bởi vì cái đuôi của con súc sinh đó thật sự quá đáng ghét.

Chiếc gai độc tẩm nọc xanh luôn thoắt ẩn thoắt hiện bên đầu hắn, không ngừng tìm cơ hội đâm thủng mũ giáp. Sau khi mũ giáp của Alfred bị gai độc đánh biến dạng và văng ra, thánh võ sĩ đành phải cẩn thận lùi về phía sau.

Nọc độc của Hạt Vĩ Sư là loại kịch độc kiến huyết phong hầu. Người bình thường nếu trúng độc thì gần như cầm chắc cái chết.

"Alf, cậu có muốn rút lui không?" Ryan hô từ một bên. Anh cẩn thận né tránh chiếc gai độc đang lao tới, nhìn thấy Hạt Vĩ Sư mở cánh định cất cánh, Ryan tung một cú trọng chùy khiến nó phải quay lại mặt đất: "Đừng cố chấp, cậu đã đạt tới điều kiện rút lui vinh dự rồi!"

Rút lui vinh dự, một trong những giáo điều của Giáo hội Chính Nghĩa.

Để đối phó việc các thánh võ sĩ thường xuyên hành động theo cảm tính, liều mạng vì chính nghĩa mà không lường sức mình, Thần Chính Nghĩa đã ban hành giáo nghĩa này: khi sức mạnh của địch quân gấp ba lần hoặc hơn ba lần phe ta, việc rút lui không phải là nhục nhã mà là một hành động vinh dự, được gọi là "Rút lui vinh dự".

Từ khi giáo nghĩa này được công bố, tỷ lệ tử vong của các thánh võ sĩ đã giảm đáng kể.

"Không cần, Thánh Thuẫn Thuật của tôi hôm nay vẫn chưa dùng!" Alfred hô.

"Tốt thôi, tùy cậu." Ryan không nói thêm gì nữa.

Thánh Thuẫn Thuật cùng Thánh Quang Thuật được xem là hai trong số những thần kỹ hộ thân mạnh mẽ nhất của thánh võ sĩ. Alfred, người đã thăng cấp từ thánh võ sĩ lên Vệ sĩ Thánh Điện, mỗi ngày có thể dùng Thánh Thuẫn Thuật một lần. Thần lực đến từ Thần Chính Nghĩa sẽ phù hộ hắn, giúp hắn tiếp tục chiến đấu trong trạng thái gần như bất khả chiến bại trong một khoảng thời gian ngắn (khoảng sáu giây).

Mặc dù Thánh Thuẫn Thuật không hoàn toàn là bất khả chiến bại về mặt ý nghĩa tuyệt đối, nhưng để đối phó Hạt Vĩ Sư thì đã đủ rồi.

Hạt Vĩ Sư nhảy bổ về phía Ryan, làm bắn tung không ít bụi đất và bông tuyết. Ryan linh hoạt lăn mình né tránh, sau đó dũng mãnh xông tới, một chùy giáng thẳng vào chân trước của Hạt Vĩ Sư, và lập tức né tránh đòn truy kích bằng gai độc của nó.

"Băng thương thuật!" Teresa ngay lập tức ngưng tụ một ngọn băng thương dài trong không khí. Ngọn băng thương xé gió bay đi, lao thẳng về phía Hạt Vĩ Sư.

Hạt Vĩ Sư đột ngột né tránh, nhân cơ hội đó, ma tượng băng lập tức ôm chặt lấy nó.

Ryan thấy thế bắt đầu tụ lực.

Hạt Vĩ Sư toàn lực giãy giụa. Những chiếc răng nanh và móng vuốt sắc nhọn của nó nhanh chóng xé nát ma tượng mà Teresa vừa tạm thời triệu hồi. Cái đuôi dài và mảnh khảnh vung loạn xạ, chiếc gai độc ở cuối đuôi mỗi cú đâm đều khoét một hố trên bề mặt ma tượng, khiến đá vụn văng tung tóe.

Chẳng mấy chốc, tay và đầu ma tượng bắt đầu xuất hiện những vết nứt, hư hại ở các khớp nối, minh chứng rằng nó sắp không thể khống chế Hạt Vĩ Sư nữa.

Nhưng bấy nhiêu đã đủ rồi.

"Sương Đống Tân Tinh!" Nữ thuật sĩ khẽ kêu lên. Ma tượng băng đột nhiên phun ra từng đợt sương mù lạnh buốt từ bên trong, khiến Hạt Vĩ Sư bị cái lạnh thấu xương của sương mù đóng băng và kêu thét thảm thiết. Nó ra sức thoát khỏi sự khống chế của ma tượng, nhưng dưới sự điều khiển của nữ thuật sĩ, ma tượng vẫn ôm chặt lấy Hạt Vĩ Sư không buông.

Dần dần, cơ thể Hạt Vĩ Sư trở nên cứng ngắc. Trong lúc đó, ma tượng cũng hoàn toàn biến trở lại thành đá và gỗ dưới những đợt tấn công điên cuồng của Hạt Vĩ Sư, bất chấp hậu quả.

"Thần thánh chấn kích!" Trường kiếm của thánh võ sĩ lóe lên ánh sáng trắng. Alfred dồn sức tung một đòn, thanh trường kiếm của hắn để lại một vết thương khổng lồ trên lưng Hạt Vĩ Sư.

Ngay sau đó, đến lượt Ryan tấn công. Chiến chùy trong tay kỵ sĩ Bạch Lang bùng phát ánh sáng vàng, giáng một đòn mạnh vào đầu Hạt Vĩ Sư.

"Nát sọ kích!"

"Ngao ngao ngao!" Vào thời khắc ngàn cân treo sợi tóc, Hạt Vĩ Sư cảm nhận được nguy hiểm cực độ, cuối cùng miễn cưỡng thoát khỏi trạng thái đóng băng. Nó nghiêng đầu, mặc cho cú trọng kích của Ryan giáng vào vai, mượn lực từ kỵ sĩ Bạch Lang, bất ngờ lao về phía Alfred. Chiếc gai độc trên đuôi nó vươn cao qua đỉnh đầu, đâm thẳng và mạnh mẽ xuống đầu thánh võ sĩ.

Lực cũ đã cạn, lực mới chưa kịp sinh ra, lại thêm bản thân thánh võ sĩ không phải là một nghề nghiệp nhanh nhẹn, Alfred lập tức kích hoạt thần thuật.

Một vòng sáng vàng bao bọc lấy Alfred, vô số phù văn lấp lánh ánh kim quang xoay quanh thánh võ sĩ. Những đòn tấn công hung hãn của Hạt Vĩ Sư hoàn toàn bị lớp năng lượng thần bí này chặn lại. Dù nó dùng sức mạnh đến đâu, cũng không thể xuyên phá được lớp năng lượng bảo vệ màu vàng bao quanh.

Được Thánh Thuẫn Thuật bảo hộ, Alfred lập tức dùng lối đánh liều mạng. Mỗi chiêu của thánh võ sĩ đều là một sự đổi mạng, hoàn toàn không màng đến những khoảng trống chí mạng trong chiêu thức của mình. Mỗi lần trường kiếm của hắn vung lên đều để lại những vết thương sâu tới xương trên người Hạt Vĩ Sư. Chẳng mấy chốc, Hạt Vĩ Sư mất máu quá nhiều và bị thương quá nặng, khiến động tác chậm lại, rơi vào trạng thái hấp hối.

Ryan trong lòng cười thầm.

Thánh Thuẫn Thuật quả thực bá đạo như vậy. Khi kích hoạt Thánh Thuẫn Thuật và ở trong trạng thái bất khả chiến bại, thánh võ sĩ sẽ tận dụng tối đa giá trị của nó thông qua lối đánh này. Vì vậy, nhiều người thường đùa gọi thánh võ sĩ ở trạng thái này là "Vạn tuế công kích".

Hắn không cần thiết ra tay, bởi vì chiến đấu đã kết thúc.

Teresa chạy đến. Nữ thuật sĩ đứng bên ngoài tầm công kích lớn nhất của Hạt Vĩ Sư, vươn pháp trượng và phóng ra luồng sương lạnh đáng sợ, khiến con ma vật từ từ đông cứng thành một khối điêu khắc băng. Alfred là người đầu tiên vung kiếm chặt đứt đầu Hạt Vĩ Sư. Ryan cũng kịp tới, lưỡi dao linh năng của anh vung lên, cái đuôi của Hạt Vĩ Sư cũng lìa khỏi cơ thể nó.

"Xong! Chúng ta đã giữ thân thể con quái vật này còn khá nguyên vẹn, chắc chắn Dietlind sẽ trả cho chúng ta một cái giá tốt!" Ryan cười nói.

"Xong việc rồi, xong việc rồi!" Vòng sáng vàng bao quanh Alfred đã biến mất. Thánh võ sĩ cười tủm tỉm thu kiếm, đẩy tấm khiên về sau lưng và vươn vai: "Nhiều năm không gặp, không ngờ Ryan cậu lại trở nên mạnh như vậy."

"Không mạnh thì làm sao xứng đáng làm bạn của cậu được?" Ryan thuận miệng trêu chọc, sau đó thu chiến chùy lại: "Ngược lại, cậu cũng đã mạnh lên rất nhiều đấy, Alf à."

"Đúng thế, không mạnh thì làm sao xứng đáng với danh hiệu bạn của 'Đại chùy' Ryan chứ?" Alfred cười to nói.

Hai người đàn ông liếc nhau, cả hai đều cảm nhận được sự ăn ý sâu sắc giữa họ.

Chỉ có Teresa đứng bên cạnh chỉ biết trợn trắng mắt, thầm nghĩ hai người đàn ông này tự khen nhau mà không thấy ghê tởm sao?

"Khụ khụ, được rồi, chúng ta đã hoàn thành việc tiêu diệt Hạt Vĩ Sư, trời cũng không còn sớm nữa, chúng ta về sớm một chút đi, Ryan? Al... Fred?" Teresa cố gắng giữ vẻ mặt ôn hòa.

Mặc dù nữ thuật sĩ không ưa thánh võ sĩ, nhưng Alfred là bạn thân và bạn thuở nhỏ của Ryan, nên nàng thấy cần thiết phải tỏ ra thân thiện.

"Nói đến, Ryan, việc cậu tìm tớ làm chuyện này thật sự là... khiến tớ bất ngờ đấy." Alfred ngồi phịch xuống đất, thở hổn hển: "Thế này... cũng tốt, coi như một tâm nguyện của tớ vậy."

"Một tâm nguyện?"

"Ừm, thật ra, khi chúng ta vào thành, cô Norah này đã từng chặn đường chúng ta một lần rồi." Alfred tự giễu cười một tiếng: "Thế nhưng cô ấy không thể thanh toán chi phí, dù chúng ta đã đưa ra mức giá tối thiểu. Dù rất khó chịu, chúng ta cũng đành phải nói với cô ấy rằng chuyện này chúng ta không thể làm được. Ryan à, cậu biết đấy, Hạt Vĩ Sư không phải loại quái vật chúng ta có thể dễ dàng đối phó như Xác Sống hay Goblin. Chúng ta không thể mạo hiểm tính mạng để làm những việc không thu được đồng xu nào như vậy."

"Lũ trẻ vây quanh chúng ta, cầu xin chúng ta giúp đỡ cô Norah, nhưng chúng ta lại chẳng làm được gì. Cảm giác đó thật sự rất khó chịu." Alfred nói với vẻ chán nản: "Thi thoảng tớ lại nghĩ, chúng ta là thánh võ sĩ chẳng phải để trừ bạo giúp yếu sao, chẳng phải nên ra tay giúp đỡ kẻ yếu sao? Thế nhưng tớ đã gặp rất nhiều chuyện như vậy rồi."

"Alf à, cậu phải biết rằng, sức người có hạn và cũng rất quý giá." Ryan thấy vậy cũng ngồi xuống theo, anh nhìn bầu trời nhá nhem tối và thở dài: "Nếu chính nghĩa không cần cái giá phải trả, vậy bản thân chính nghĩa liệu có còn giá trị đáng nói không? Nếu các cậu không tôn trọng trật tự, vậy sự tồn tại của trật tự liệu còn có ý nghĩa gì?"

"Những điều đó tớ đều biết, hơn nữa, nếu không kể đến cái giá phải trả, sức mạnh của thánh võ sĩ rất dễ bị kẻ xấu lợi dụng..." Alfred nhanh chóng lấy lại tinh thần, hắn đứng dậy phủi tuyết và bùn dưới người, và lấy lại vẻ mặt tươi tỉnh: "Cũng khá rồi, chúng ta về thôi!"

"Các cậu về trước đi! Tớ còn có chút việc cần giải quyết." Ryan lại nói rằng mình còn có chút chuyện riêng: "Đó là chuyện cá nhân của tớ, các cậu không cần tham gia đâu."

"Chuyện cá nhân? Tối thế này cậu còn có chuyện gì muốn làm ở trang viên hoang phế này cơ chứ?" Teresa cảm thấy rất khó hiểu, trên gương mặt xinh đẹp của nàng lộ rõ vẻ khó hiểu: "Mà tại sao cậu lại muốn một mình làm chứ? Chúng ta chẳng phải đã nói là cùng nhau đối mặt mọi chuyện sao?"

"Chuyện này thì khác. Đây là chuyện riêng tư của tớ. Tớ cần một chút không gian riêng, được không?" Ryan lắc đầu, rõ ràng là không muốn hai người họ tiếp tục tham gia.

"Cậu..."

"Được rồi, được rồi, cô Trovik, nếu Ryan không nguyện ý để chúng ta tham gia, chúng ta cứ về trước đi!" Alfred đứng ra hòa giải. Thánh võ sĩ tạo cho nữ thuật sĩ một lối thoát. Teresa có chút không cam lòng nhìn Ryan một cái, đôi môi đỏ mọng khẽ mấp máy: "Vậy tối nay cậu có về ăn cơm không?"

"Không được." Ryan lắc đầu, bước sâu vào bên trong trang viên. Nữ thuật sĩ đành bất đắc dĩ dùng nhẫn không gian thu thi thể Hạt Vĩ Sư lại, rồi cùng thánh võ sĩ quay về Miyden Haven.

Bên trong trang viên đã vô cùng đổ nát. Có thể thấy sau khi bị bỏ hoang, rất ít kẻ trộm hay người nhặt ve chai dám bén mảng vào đây, có lẽ cũng là do bị Hạt Vĩ Sư đe dọa. Ryan băng qua một con dốc nhỏ, tiến về phía dinh thự của trang viên đã sụp đổ.

Loại trang viên này khá phổ biến ở Nord. Điển hình một trang viên sẽ có một tòa nhà lớn hoặc một lâu đài, được bao quanh bởi những cánh đồng, nông trại, và rừng cây. Trong phần lớn trường hợp, trang viên có thể tự cung tự cấp. Một số vật dụng hàng ngày còn dư có thể trao đổi với các trang viên khác để bổ sung những thứ còn thiếu. Thông thường, một trang viên sẽ có mười hộ hoặc hơn mười hộ tá điền, chuyên phục vụ sinh hoạt và sản xuất cho chủ trang viên.

Tình trạng của các tá điền tùy thuộc vào từng trường hợp cụ thể: có tá điền sẽ được chia nhiều hơn và có một phần quyền sở hữu tài sản; một số tá điền thì không khác gì nông nô – họ không chỉ phải nộp bảy, tám phần thu hoạch, mà còn phải chuyên lo sắp xếp và chăm sóc sinh hoạt thường ngày của chủ trang viên.

Đại đế Charlemagne chính là người xuất thân từ tá điền. Vị kiến quốc vĩ đại của đế quốc loài người này khi còn bé đã từng chăn trâu, cấy ruộng, đ��n củi, khuân phân. Người sáng lập đế quốc vĩ đại của nhân loại không những không lấy đó làm hổ thẹn, ngược lại còn vô cùng vinh hạnh. Câu chuyện từ tá điền trở thành Hoàng đế của ông đã thôi thúc sâu sắc hết thế hệ này đến thế hệ khác của những chàng trai nông dân nghèo, dũng cảm bước lên con đường phiêu lưu.

Thế nhưng, tòa nhà lớn trước mắt Ryan đã bị hư hại nghiêm trọng. Cửa và tường tòa nhà có đủ loại lỗ hổng lớn, mái nhà thì hoàn toàn sập, lờ mờ có thể nhìn thấy đồ dùng trong nhà và sàn tầng hai bị đập nát, tuyết đọng cũng đã rơi vào bên trong tòa nhà.

"Thật đúng là một trang viên hoang phế đúng nghĩa. Cô Norah muốn ở lại đây lần nữa thì cần phải bỏ ra không ít công sức." Ryan khịt mũi hai tiếng.

Thật ra, chỉ cần dọn dẹp ma vật và đảm bảo an toàn tương đối, Norah có thể nhận được sự giúp đỡ của Giáo hội Sinh Mệnh để xây dựng lại trang viên này. Về phần tá điền... nông dân không có đất canh tác, không thể sống sót còn rất nhiều, nên muốn chiêu mộ một ít tá điền cũng không phải chuyện khó, chỉ cần có thể cho họ cơm no áo ấm, không bị chết cóng là được.

Đây không phải trọng điểm, trọng điểm là... Cổ thánh di tích chính là ở đây!

Bản dịch này được biên tập và xuất bản bởi truyen.free, nơi những câu chuyện huyền ảo tìm thấy ngôi nhà của mình.