Sau khi nhận được tin tức, Matthew Bard lập tức hạ lệnh hút máu quỷ Belletts dẫn đội quân tiên phong tấn công Đỉnh Nhọn Cung. Đó là một quyết định vô cùng chính xác, bởi vì khi Belletts dẫn đội quân tiên phong vong linh xuất phát từ Musillon, quân đội của Ryan mới vừa kịp hoàn thành việc dựng cầu phao với sự trợ giúp của các công trình sư người lùn.

“Nhanh lên! Nhanh lên nữa! Thời gian của chúng ta không còn nhiều!” Hầu hết các kỵ sĩ đều hối hả vận chuyển vật tư dưới những mệnh lệnh lớn tiếng, hỗ trợ công việc phòng thủ thành. Sau khi Ryan đích thân vác đại pháo lên tường thành, các lão gia kỵ sĩ cũng bị buộc phải tự mình hỗ trợ vận chuyển vật tư. Bởi vì ngay cả thống soái Ryan còn đích thân làm việc nặng, đương nhiên không ai trong số họ dám đứng yên.

Rất nhiều kỵ sĩ du hiệp trẻ tuổi kêu ca không ngớt, nói rằng họ đến đây là để thu phục Musillon, không phải để làm việc nặng nhọc. Ngay lập tức, Juan Carlos Lasday, một thuộc hạ của Ryan, liền học theo, hùng hồn đáp lại ngay tức thì: “Bình thường đổ mồ hôi nhiều, chiến tranh sẽ bớt đổ máu!”

Lời vừa dứt, lập tức có kỵ sĩ phản bác, nói rằng kỵ sĩ đạo của Bretonnia xưa nay không dùng những vũ khí tầm xa này. “Bình dân các ngươi dùng thì thôi, chứ chúng ta, các lão gia kỵ sĩ, khinh thường không thèm dùng đến!”

Các kỵ sĩ chân chính chỉ muốn cận chiến!

Lúc này, Ryan, đang vác một khẩu pháo nặng ngàn cân, từng bước một tiến lên tường thành, cất tiếng nói: “Vậy thì cứ để Đỉnh Nhọn Cung thất thủ cũng không sao à? Cứ để Musillon mãi mãi nằm dưới sự thống trị của vong linh cũng không sao ư?”

Lần này, các kỵ sĩ im bặt.

“Hai trăm tám mươi năm rồi, từ khi vị Công tước Connacht cuối cùng, Madeleine, bị sát hại dưới tay gia tộc Dorta, toàn bộ Musillon liền không còn công tước nữa. Nơi đây biến thành một vùng đất vĩnh viễn bị nỗi buồn và sự mục nát, sa đọa gặm nhấm. Hơn hai trăm năm qua, chúng ta hết lần này đến lần khác quay lại đây, rồi lại hết lần này đến lần khác thất bại mà trở về. Đây chính là kỵ sĩ đạo sao? Kỵ sĩ đạo chính là ngồi nhìn Quý Bà ban tặng chúng ta mảnh đất này, ngồi nhìn nó mãi mãi hủ hóa, sa đọa như vậy sao?”

“Vì trận chiến tranh này, chúng ta đã chuẩn bị rất nhiều năm.” Ryan đặt khẩu hỏa pháo nặng trịch xuống. Anh đứng trên tường thành, hướng về tất cả kỵ sĩ tuyên bố: “Chúng ta đã tập kích bất ngờ tòa pháo đài này trong đêm lạnh giá. Chúng ta đã tấn công giữa mưa to và bão tuyết. Chúng ta đã chém giết trong đêm tối. Chúng ta đã giành chiến thắng trong bình minh. Nay, sau bao nhiêu năm, cờ xí của chúng ta lại một lần nữa tung bay trên Đỉnh Nhọn Cung, nhưng đây vẫn chỉ là khởi đầu!”

“Quân đoàn vong linh cũng biết tầm quan trọng của Đỉnh Nhọn Cung. Cuộc phản công của chúng sẽ vô cùng mãnh liệt. Mà chúng ta chỉ có hơn năm ngàn người. Chúng ta nhất định phải giữ vững nơi đây trước mặt ít nhất hai vạn đại quân vong linh. Các kỵ sĩ, chúng ta không đường lùi, không lối thoát! Nếu chúng ta thất bại, ngày mai, những cái xác chết của chúng ta sẽ vung vũ khí khi còn sống, quay lại tấn công đồng bào của chúng ta. Dù như vậy, cũng không sao cả ư?” Ryan hướng về tất cả các kỵ sĩ nói: “Người đã chết, hút máu quỷ sẽ thắng lợi, trận chiến này sẽ chẳng có ý nghĩa gì. Các ngươi có muốn chết một cách vô nghĩa không? Có muốn sau khi chết trở thành đồ chơi cho vong linh không?!”

Một làn sóng phản đối bùng nổ trong hàng ngũ các kỵ sĩ, họ lớn tiếng đáp lại Ryan.

“Không! Tử chiến! Chiến đấu đến cùng!”

“Tiêu diệt vong linh!”

“Khôi phục Musillon! Vì Quý Bà! Vì Bretonnia!”

“Vì người Randu! Vì Ryan Machado!”

Ryan hài lòng khẽ gật đầu. Uy vọng của anh ta trong vương quốc kỵ sĩ vẫn là vô cùng cao. Thấy cảm xúc của các kỵ sĩ đã được khơi dậy, anh lớn tiếng hô: “Hiện tại chúng ta còn có cơ hội! Chúng ta có thể giúp Quốc vương Bellega, bằng hữu của chúng ta, vận chuyển hỏa pháo lên tường thành, đưa vật tư vào trong thành. Chỉ cần chúng ta giữ vững Đỉnh Nhọn Cung, tương lai nơi này sẽ thuộc về chúng ta! Đất đai của Vương quốc không cho phép bất kỳ vong linh tà ác nào xâm phạm! Hãy để chúng ta đồng lòng, vì việc bảo vệ Đỉnh Nhọn Cung, các kỵ sĩ, hãy chung tay! Vì Quý Bà!”

“Vì Quý Bà!” Các lão gia kỵ sĩ lập tức như phát điên, bắt đầu hỗ trợ. Ngay khi những quân nhân chuyên nghiệp cường tráng này gia nhập đội ngũ làm việc, tốc độ liền trở nên nhanh hơn rất nhiều.

Dù vậy, việc đưa trọng pháo của người lùn lên tường thành vẫn vô cùng khó khăn. Lý do là hỏa pháo của người lùn quá nặng, và trong đợt tấn công Musillon lần này, Ryan đã vận chuyển gần như toàn bộ số hỏa pháo dự trữ nhiều năm của mình, bao gồm cả pháo phong cầm và hỏa pháo của thị tộc Angland, số lượng đồ sộ, đủ mọi chủng loại, lên tới cả trăm khẩu.

Phù thủy Morgiana của Hồ nước tọa trấn đại sảnh lâu đài, liên tục ban hành từng mệnh lệnh. Sau khi cầu phao được dựng xong, hàng núi lương thực, vật tư và các loại vật tư chiến lược đã được từng thùng chất đầy chở vào trong lâu đài. Vô số túi bánh mì cùng các loại rau củ, thịt, cá đông lạnh, thậm chí cả thức ăn cao cấp dành cho các lão gia kỵ sĩ và thức ăn cho ngựa cũng được chuyển vào.

“Số lượng quân lương này thật sự phong phú.” Các kỵ sĩ đến từ Công quốc Carcassonne cảm thán. Công tước Carcassonne Hughard đã phái một đạo quân gồm năm trăm kỵ sĩ và tùy tùng đến đây để nghe theo sự điều khiển của Ryan. Một số kỵ sĩ nhìn thấy số lương thực này liền lắc đầu lia lịa: “Trời ạ, đám lính này sắp được ăn ngon hơn cả chúng ta rồi!”

Công quốc Carcassonne trấn thủ biên giới phía Nam của Bretonnia, từ lâu đã bị các bộ lạc Chiến Thú và Da Xanh tấn công. Bởi vậy, toàn bộ công quốc từ lâu đã ở trong tình trạng sẵn sàng chiến đấu. Nhờ giao thương lâu dài với Tyrell và Lyes Talia, chi nhánh học viện Nữ thần Chiến tranh ở Carcassonne cũng được mở tại đây. Điều này khiến Công quốc Carcassonne, bất kể là giới kỵ sĩ hay tầng lớp nông nô, đều cực kỳ thượng võ. Cũng vì thế, ở một mức độ nào đó, làm dịu đi mâu thuẫn giữa họ. Khi tất cả mọi người đều bị đe dọa, các kỵ sĩ thường xuyên giảm thuế để khuyến khích đám nông nô “tự mình gánh vác trách nhiệm”. Hầu hết nông nô của công quốc này đều nhận được một số huấn luyện quân sự để bảo vệ đất nước, đặc biệt là Công tước Hughard còn dùng luật pháp của mình một cách vô cùng tàn khốc để thống trị công quốc này.

Nói ngắn gọn, công quốc này, từ kỵ sĩ đến nông nô, tất cả đều thắt chặt dây lưng, cùng nhau trải qua thời gian gian khổ. Vương quốc kỵ sĩ đã xem xét tình hình Carcassonne, và mỗi đời Vua Kỵ sĩ đều ban cho công quốc này một sự miễn giảm thuế nhất định, còn Phù thủy Morgiana của Hồ nước cũng thường xuyên phái các Kỵ sĩ Chén Thánh tuần tra biên giới phía nam.

Cứ cho là Công quốc Carcassonne cũng giáp giới với rừng Athel Loren, nhưng quan hệ của họ với Tiên Mộc (Wood Elves) cũng khá tệ. Các kỵ sĩ Carcassonne vô cùng ngưỡng mộ việc Ryan có thể giao thương với Tiên Mộc, và cũng không ngừng ghen tị với sự phồn thịnh của Công quốc Winford.

“Toàn bộ vương quốc đều đang thay đổi, nếu không thì năm ngoái đã chẳng có ba nông nô được phong làm kỵ sĩ rồi. Dù sự thật cho thấy họ đều là con riêng của quý tộc, nhưng tôi cho rằng, nếu một nông nô có thể hoàn toàn thể hiện lòng trung thành và sự dũng cảm của mình, thì họ xứng đáng được thăng cấp, giống như Huân tước Bertrand vậy!” Một vị kỵ sĩ trẻ tuổi đang vác nguyên một thùng thuốc súng đen, cười ha hả nói.

“Ngài Lợi áo Fricke, chúng tôi không được như ngài, là người chiến thắng trong cuộc đời.” Lập tức có một kỵ sĩ Công quốc Carcassonne phản bác. Một kỵ sĩ du hiệp chừng hơn ba mươi tuổi than vãn: “Tôi biết ở Công quốc Winford của các ngài, một số nông nô đã được ăn uống ngon như kỵ sĩ rồi, còn tôi thì chỉ mong có thể được ăn ngon như ngài thôi!”

“Ngươi muốn ăn ngon như Lợi áo Fricke thì rất đơn giản, chính là giành được vòng nguyệt quế của Đại hội Kỵ sĩ!” Thánh kỵ sĩ Jerrod đẩy một chiếc xe đẩy do người lùn chế tạo đi ngang qua. Loại xe đẩy này, do người lùn chế tạo, rất thịnh hành trong toàn vương quốc kỵ sĩ bởi sự tiện lợi và chế tác tinh xảo của nó.

Lợi áo Fricke Karar, quán quân một kỳ Đại hội Kỵ sĩ nữa sau Suria. Kỵ sĩ Vương quốc này, chưa đầy hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, vẫn đến từ Công quốc Winford. Anh đã liên tiếp đánh bại hai mươi kỵ sĩ dự thi để giành chức quán quân tại Đại hội Kỵ sĩ, và đã được Nhiếp chính vương Lawn trọng thưởng. Lawn, với tư cách nhiếp chính, đã thăng anh lên làm Kỵ sĩ Vương quốc và ban cho anh một con chiến mã tinh linh thuần huyết. Anh không chỉ giành được thanh danh, mà còn giành được sự ưu ái của một tiểu thư quý tộc xinh đẹp: Helen, đích nữ của Công tước Carcassonne Hughard, đã phải lòng Kỵ sĩ Vương quốc trẻ tuổi này và cùng anh chìm đắm trong tình yêu nồng cháy. Nghe nói hai người đã chuẩn bị kết hôn.

Tại Bretonnia, một kỵ sĩ bình thường có rất ít cách để lay động trái tim của một tiểu thư công tước, nhưng giành được vòng nguyệt quế của Đại hội Kỵ sĩ hiển nhiên là một trong những phương pháp hiệu quả nhất.

Tình yêu và sự nghiệp đều bội thu, Lợi áo Fricke, giống như Ryan trước đây, đã trở thành người chiến thắng trong cuộc đời. Việc liên tiếp ba kỳ Đại hội Kỵ sĩ đều có quán quân xuất thân từ Công quốc Winford (Julius, Suria, Lợi áo Fricke) cũng cho thấy sự phồn thịnh và cường thịnh của công quốc này.

“Huân tước Jerrod!” Lợi áo Fricke Karar vội vàng đứng thẳng vấn an.

“Bây giờ không phải lúc nói chuyện phiếm, hãy tận dụng thời gian! Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, đội quân tiên phong vong linh sẽ đến vào chiều tối nay!” Jerrod đẩy chiếc xe đẩy, trên xe chất đầy những hòm gỗ, không ai biết bên trong chứa gì.

“Rõ!” Các kỵ sĩ lớn tiếng xác nhận.

Jerrod gật đầu, dùng sức đẩy chiếc xe đẩy lên tường thành.

Trên tường thành, người lùn và các kỵ sĩ cùng chung sức đưa đại pháo lên tường thành. Dù có sự hỗ trợ của các kỵ sĩ và tùy tùng của họ, tốc độ vận chuyển lượng lớn hỏa pháo lên tường thành vẫn rất chậm. Ryan lúc này đã ướt đẫm mồ hôi, anh vất vả đặt một khẩu đại pháo xuống, nói với Jerrod: “Vất vả rồi, Jerrod.”

“Thưa Ryan điện hạ, nếu cứ theo tốc độ này, khi đội quân tiên phong vong linh đến, chúng ta nhiều nhất chỉ có thể đặt chưa đến ba mươi khẩu hỏa pháo lên tường thành.” Jerrod đặt chiếc xe đẩy xuống, anh lo lắng nói: “Nếu vậy, một khi đội quân tiên phong vong linh bắt đầu công thành, chúng ta nhất định phải dừng hành động vận chuyển hỏa pháo. Khi đó, phần lớn hỏa pháo sẽ không phát huy được tác dụng trong trận phòng thủ thành này.”

“Sẽ phát huy tác dụng.” Ryan nhận chiếc khăn mặt từ tay nữ thuật sĩ Teresa, vội vàng lau mấy lượt trên mặt. Anh nhìn Jerrod đang vận chuyển chiếc rương, mỉm cười nói: “Đến lúc đó, trên tường thành sẽ xếp đầy hỏa pháo.”

“Đến lúc đó…” Jerrod nhìn lên bầu trời, lúc này đã hơn ba giờ chiều. Bất kể tính toán thế nào, đội quân tiên phong vong linh đều sẽ đến trước sáu giờ.

“Sẽ xếp đầy.” Ryan ra hiệu Jerrod mở hòm gỗ. Khi Jerrod nhìn thấy thứ bên trong hòm gỗ, vị Thánh kỵ sĩ này mở to hai mắt: “Đây là…!”

“Không sai, ta nói rồi, sẽ xếp đầy.” Ryan gian xảo nở nụ cười toe toét: “Ta nói được thì làm được.”

Tháng Hai ở Đỉnh Nhọn Cung, trời bắt đầu nhập nhoạng lúc khoảng năm giờ chiều.

Lãnh chúa hút máu quỷ Musillon, Belletts, đã dẫn đầu hơn chín ngàn đại quân vong linh tiến gần Musillon.

Phó tướng của hắn là Hall Harris, lãnh chúa hút máu quỷ của gia tộc Phùng Kastan. Nếu có ai còn nhớ, kẻ này chính là người liên lạc mà Ryan đã cải trang đến Musillon để giao dịch trước đây. Vị lãnh chúa hút máu quỷ này được Manfred giữ lại ở Musillon, một mặt là đại diện cho mình, mặt khác cũng có ý đồ tìm hiểu tin tức.

“Việc Đỉnh Nhọn Cung thất thủ thật sự có rất nhiều điểm quỷ dị. Dù thế nào đi nữa, nơi đó không thể chỉ bị công phá trong một ngày được.” Hall Harris cưỡi trên chiến mã vong linh, hắn nói với Belletts: “Vì vậy tôi đề nghị chúng ta tạm hoãn tiến quân, phái đủ nhân lực đi điều tra tình hình Đỉnh Nhọn Cung trước đã!”

“Không! Chúng ta nhất định phải dựa theo mệnh lệnh của Công tước Matthew Bard, trực tiếp tấn công Đỉnh Nhọn Cung!” Belletts phản bác ý kiến của Hall Harris: “Chúng ta không thể dừng lại. Chúng ta nhất định ph��i tấn công trước khi quân phương Nam hoàn thiện phòng ngự!”

Vị lãnh chúa hút máu quỷ nhắm mắt lại, hắn cười khẩy hừ một tiếng: “Được thôi, ta sẽ nghe ngươi. Nhưng ta mong ngươi hiểu rằng, quá trung thành với chủ nhân của ngươi chẳng có lợi lộc gì. Nếu lúc nào ngươi cũng nghe theo sự sắp đặt của hắn, ngươi sẽ đánh mất chính mình.”

“Cả hai chúng ta đều không sai, chỉ là mục tiêu của chúng ta đã khác biệt ngay từ đầu.” Hall Harris nói xong liền không lặp lại chủ đề này nữa: “Nói cho ta biết, chó săn của Matthew Bard, kế hoạch tác chiến của ngươi là gì?”

“Chúng ta sẽ đến Đỉnh Nhọn Cung vào lúc năm giờ rưỡi. Ta dự định trực tiếp chọn một mặt tường thành phòng ngự yếu nhất để tấn công.” Belletts phớt lờ những lời mê hoặc và khiêu khích trong lời nói của Hall Harris.

Từ một góc độ nào đó mà nói, Hall Harris nói không sai. Vị lãnh chúa hút máu quỷ của gia tộc Phùng Kastan này và Belletts quả thực có mục tiêu khác biệt. Hall Harris muốn tập hợp một đạo quân riêng của mình, trở thành lãnh chúa thực quyền, còn Belletts lại muốn trả thù người anh cùng cha khác mẹ Karad.

Những hút máu quỷ của gia tộc Phùng Kastan đều như vậy, họ không ngừng lên kế hoạch để nâng cao địa vị, giành được nhiều sức mạnh và quyền uy hơn, khát vọng xưng bá thế giới.

Belletts biết, dưới vẻ ngoài bình yên hiện tại của Musillon, sóng ngầm đang cuộn trào. Bởi vì nhiều lần chiến tranh và mưu đồ bí mật thất bại, ngay cả khi có sự giúp đỡ từ Vu Yêu Vương Akhan, Matthew Bard vẫn không thể giữ vững sự thống trị ổn định của mình. Rất nhiều lãnh chúa hút máu quỷ đều rất bất mãn với việc hắn thường xuyên lui về cố thủ Musillon, mà theo lời đồn đại, dường như có sự trợ giúp của gia tộc Phùng Kastan trong chuyện này...

Nhìn cái đầu trọc lủi cùng vẻ mặt kỳ lạ của Hall Harris, Belletts dường như hiểu ra điều gì đó.

Nhưng giờ không phải lúc suy nghĩ vấn đề này. Trong lúc vô tình, Đỉnh Nhọn Cung đã hiện ra trước mắt.

Quân đội Bretonnia đã trận địa sẵn sàng đón quân địch. Các Xạ thủ Hỏa mai người, Xạ thủ Hỏa mai người lùn, và các cung thủ nông nô đã tề tựu trên tường thành, sẵn sàng nghênh địch.

Nhưng điều khiến hai vị lãnh chúa hút máu quỷ kinh ngạc là...

Thật nhiều pháo!

Thật nhiều đại pháo người lùn!!!

Hàng loạt đại pháo của người lùn ken dày đặc trên tường thành. Chỉ riêng một mặt tường thành đã bố trí hơn năm mươi khẩu đại pháo! Một dãy họng pháo đen ngòm chĩa thẳng vào đội quân tiên phong vong linh, như thể tuyên cáo số phận thất bại đã định của chúng!

“Không thể nào! Điều này không thể nào! Đỉnh Nhọn Cung thất thủ mới hơn một ngày, những kẻ phương Nam này làm cách nào mà vận được nhiều hỏa pháo lên tường thành như vậy!” Belletts mở to hai mắt, anh ta không thể tin nổi mà nói: “Ta không tin!”

Nhưng kết quả điều tra nói cho hắn biết, quân phương Nam đã hoàn thành phòng ngự, mỗi một mặt tường thành đều đã bố trí gọn gàng hàng chục khẩu hỏa pháo người lùn!

Không tin vào mắt mình, vị lãnh chúa hút máu quỷ đã thử tấn công một lần. Ngay lập tức có vài khẩu hỏa pháo trên tường thành khai hỏa, biến hai đội cảm tử do Belletts lập nên thành những mảnh vụn.

“Tạp băng! Coi nào!” Công trình sư người lùn Dugan Steelhud trên tường thành cười to nói: “Đến đây! Lũ vong linh bẩn thỉu! Ông nội Dugan đây đang đợi các ngươi!”

“Đáng chết! Chúng ta đến muộn rồi!” Belletts bi phẫn hét lớn: “Rút lui! Cứ rút lui trước đã! Đợi khi công tước dẫn quân chủ lực đến, chúng ta sẽ bàn cách chiếm lại tòa pháo đài này sau!”

“Rút lui!!!”

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mọi hành vi sao chép dưới bất kỳ hình thức nào đều bị nghiêm cấm.