"Các người đều biết, kỵ sĩ lang thang cũng cần tiền, hơn nữa còn cần nhiều hơn các người." Erk hơi ấp a ấp úng, nhưng rồi anh ta dần dần khắc phục sự xấu hổ và sợ hãi, vẻ mặt thư thái hơn, anh ta thở dài thật sâu: "Cho nên đôi khi chúng tôi cũng sẽ làm vài việc không thể công khai, chẳng hạn như chặn đường dân làng hoặc đoàn buôn để đòi một ít lương th���c, lại như tập kích đạo phỉ để cướp đoạt chiến lợi phẩm của chúng, có những lúc, một vài người biến thành đạo phỉ..."

"Rất tốt, vậy thì, Goodson bảo ngươi đi cùng bàn bạc là vì mấy tên kỵ sĩ lang thang này đã nhắm đến Hải Tâm Thạch sao?" Ryan gật đầu, tiếp tục hỏi.

"Đúng vậy, Goodson và những người khác cần một khoản tiền, bởi vì... tụi tôi đây ai nấy đều không dư dả gì, chuẩn bị bước vào mùa đông rồi, rất nhanh sẽ không có việc gì làm, nên Goodson và bọn họ đã lên kế hoạch..." Erk không nói thêm gì, nhưng Ryan và Alfred đều hiểu rõ.

Mấy tên kỵ sĩ lang thang này định lợi dụng đêm tối để trắng trợn cướp đoạt Hải Tâm Thạch!

"Nói vậy, ngươi không tham gia kế hoạch của bọn họ?" Ryan nhướng mày, vẻ mặt đầy hoài nghi.

Erk chỉ giơ cao gia huy của mình: "Danh dự của gia tộc Albrecht không cho phép bị vấy bẩn. Họ có thể che giấu gia huy của mình, họ có thể lấy một cái tên giả rồi rêu rao khắp nơi, nhưng ta thì không. Từ khi trở thành kỵ sĩ lang thang, ta đã thề tuyệt đối không từ bỏ tên thật, tuyệt đối không t��� bỏ dòng họ của ta. Ta là Erk - Albrecht, ta sẽ dùng sinh mạng mình để bảo vệ tên tuổi của ta. Ta có thể chết đi, nhưng tuyệt đối sẽ không làm điều gì ô nhục gia môn!"

Niềm tin toát ra từ người kỵ sĩ lang thang khiến cả hai xúc động.

"Vậy ra ngươi không tham gia cùng bọn họ, nhưng không ngờ rằng, họ quyết định tự mình hành động? Đó chính là lý do vì sao nửa đêm họ lại mặc giáp trụ đầy đủ." Ryan chợt hiểu ra, các kỵ sĩ lang thang chắc hẳn không ngờ dã thú nhân sẽ tập kích.

Như vậy mọi chuyện liền rõ ràng.

"Vậy dưới tình huống này, ngươi còn nguyện ý vì tên kỵ sĩ lang thang hèn hạ kia mà đến cầu xin Ryan giúp đỡ sao?" Alfred lộ vẻ khó hiểu, nhưng Thánh võ sĩ đã buông tay khỏi chuôi kiếm.

"Goodson chỉ là bởi vì... gặp một chút khó khăn trong cuộc sống, anh ta nợ người lùn một món tiền, gần đây người lùn vẫn luôn tìm anh ta đòi nợ, nhất thời lầm đường lỡ bước... Anh ta là người tốt, à không, ý tôi là, anh ta từng cứu mạng tôi." Erk lần này khó mà chối cãi.

"Vậy cũng không phải lý do để anh ta trắng trợn cướp đoạt!" Ryan lớn tiếng hơn, Bạch Lang kỵ sĩ nói tiếp: "Vì ngươi đã nói thật lòng, ta sẽ dẫn ngươi đi gặp cô Dietlind, nhưng muốn nói với cô ấy thế nào thì chính ngươi liệu mà nói chuyện."

"Tốt! Vạn phần cảm tạ!" Erk nước dãi chảy dài, miệng lưỡi khô khốc, vội vã cúi đầu ra hiệu.

Ba người cùng nhau đi lên, Ryan trong lòng có cái nhìn mới mẻ hơn về Erk.

Kỵ sĩ lang thang trẻ tuổi này có lẽ tham lam, có lẽ khát vọng danh lợi, là một kẻ "ham muốn công danh lợi lộc" chính hiệu, nhưng trong tính cách anh ta cũng không thiếu những điểm sáng. Chỉ riêng việc trong lòng anh ta vẫn giữ giới hạn đạo đức cuối cùng, vì bạn mình mà sẵn sàng gạt bỏ sĩ diện để cầu xin, thậm chí còn lập mưu để lừa dối chính mình, Erk không thể bị coi là một kẻ vô dụng.

Danh tiếng đối với kỵ sĩ lang thang quan trọng đến mức nào thì ai cũng biết. Nhìn từ góc độ của Erk, lúc đó anh ta làm vậy là có đủ lý do. Lợi dụng thời cơ là phán đoán tối ưu nhất mà sự khôn ngoan của anh ta đưa ra. Sự thật cũng đúng như mong đợi của anh ta – Ryan ra tay giúp đỡ, thành công đánh bại con Hùng Tinh kia.

Chỉ là kết quả cuối cùng không như anh ta tưởng tượng, việc Ryan từ chối truy kích cuối cùng khiến Erk công dã tràng như giỏ trúc múc nước. Như vậy anh ta thẹn quá hóa giận cũng không có gì lạ. Đặt vào vị trí của anh ta mà suy nghĩ, nếu là Ryan tự mình lựa chọn, anh ta chưa chắc đã khôn ngoan hơn Erk.

Du lịch nhiều năm, cùng với kiến thức từ người cha, Ryan biết, con người là một loài động vật phức tạp. Loài động vật này không thể đơn giản chia thành tốt hay xấu; không thể nói người này thế này thế nọ thì nhất định là tốt, thế kia thế nọ thì nhất định là xấu.

Văn nhân mặc khách luôn thích kết luận rằng,

Thế gian vạn vật không phải trắng thì là đen.

Không phải. Thế giới là màu xám.

Lắc đầu, Ryan dẫn Alfred và Erk đi tới hành lang tầng ba, gõ cửa phòng: "Cô Dietlind? Teresa?"

"Đến rồi! Ryan?" Trong phòng rất nhanh truyền đến tiếng Teresa, sau đó là tiếng giày cao gót vang lên trên sàn nhà.

Xác nhận người đứng ở cửa chính là Ryan, cánh cửa mở ra.

Teresa mặc một chiếc áo lông cừu trắng tinh, bộ ngực đầy đặn khiến chiếc áo lông cừu nhô cao, tạo thành một đường cong hoàn mỹ. Mái tóc đen dài buông xõa, mượt mà như tơ lụa trượt trên vai nàng. Cổ áo hé mở, làn da trắng nõn mịn màng như mỡ đông của nữ thuật sĩ càng thêm nổi bật.

Một chiếc thắt lưng tinh xảo ôm lấy vòng eo thon gọn, yêu kiều. Teresa hôm nay mặc một chiếc váy dài tới đầu gối, khiến vóc dáng cao ráo, thanh mảnh của nàng hiện lên vô cùng tinh tế. Dưới chiếc váy, đôi bắp chân thon dài thẳng tắp được bao bọc trong đôi vớ cao màu đen. Đôi chân đi một đôi giày cao gót màu đen hở mũi gót nhỏ.

"Anh đến rồi? Thật đúng là sớm..." Nữ thuật sĩ ban đầu nhìn thấy Ryan đứng ở cửa, trong mắt lóe lên ánh sáng, nhưng rồi nàng lập tức chú ý tới Thánh võ sĩ và kỵ sĩ lang thang đứng sau lưng Ryan.

Ánh sáng trong mắt nàng vụt tắt. Teresa nâng cằm lên, khóe miệng khẽ nhếch, giọng điệu lập tức từ vui vẻ chuyển sang giận dỗi: "Tôi không nhớ rõ mình có mời ai khác ngoài anh đâu, Bạch Lang kỵ sĩ tiên sinh?"

Ánh mắt Ryan lướt qua đôi chân thon đẹp được phủ bởi tất đen của nữ thuật sĩ, sau đó nhún vai: "À ừm, tôi có chút việc muốn tìm cô Dietlind. Bạn của Erk, tên kỵ sĩ lang thang kia bị uốn ván, cần được chữa trị."

"..." Teresa thật muốn đóng sập cửa vào mặt Ryan. Cái người này! Chẳng nhìn xem đây là trường hợp nào, thời gian nào!

Sinh tử của một kỵ sĩ lang thang có quan trọng bằng bữa tối nàng đã tỉ mỉ chuẩn bị không?

Nhưng đi du lịch lâu như vậy, nữ thuật sĩ cũng biết phân biệt việc nào nặng nhẹ, hơn nữa nàng biết Ryan chán ghét người thích gây sự. Cho nên nàng vẫn gọi vào bên trong: "Chị Dietlind? Ryan có chuyện tìm chị."

Trông thấy ba người đàn ông chỉ có thể đứng ngây ra ở cửa, ánh mắt Teresa lướt từ mặt Ryan sang bờ vai bị thương của anh ta. Nghĩ đến người đàn ông vẫn còn vết thương trên người, sự bất mãn trong lòng nữ thuật sĩ cũng dần biến mất. Nàng ra hiệu cho ba người vào ngồi tạm: "Vì nể mặt Ryan, các anh cứ vào ngồi."

Dietlind nhanh chóng bước ra, Erk khéo léo bày tỏ mong muốn một lọ thuốc trị thương.

"Thuốc trị thương tôi có đây, vì nể mặt Ryan đã dẫn cậu đến, tám mươi lăm đồng kim tệ một lọ." Dietlind đáp lời: "Cậu định thanh toán bằng đồng Dinar vàng, hay dùng đồng mark vàng? Hoặc là đồng Crans vàng?"

Dinar vàng là kim tệ được đúc bởi vương quốc Nord, mark vàng là kim tệ của Đế quốc, Crans vàng là kim tệ của Brittany. Tỷ giá hối đoái của ba loại kim tệ cơ bản giống nhau, đều là 1:1, sẽ chỉ biến động nhẹ vào th��i chiến.

Dù đã có chuẩn bị tâm lý, cái giá tám mươi lăm đồng kim tệ vẫn khiến Erk kinh ngạc. Kỵ sĩ lang thang lục vội trong túi ra một cái. Dietlind cầm lên ước lượng một chút rồi lắc đầu: "Không đủ, quá ít. Trong đó nhiều nhất cũng chỉ có bốn mươi đồng kim tệ."

"Phần còn lại trả góp được không?" Erk do dự hỏi.

"Được, cậu cần có người bảo lãnh, hoặc là có vật thế chấp." Dietlind đáp lời. Việc ký sổ không phải là chuyện hiếm, có lúc ngay cả các đại quý tộc cũng sẽ ký sổ với Garland. Có thể thấy tài lực của Hội Nghị Nữ Pháp Sư lớn đến mức nào.

"Cô xem thứ này có thể thế chấp không?" Erk lấy ra vài đồng kim tệ từ trong túi của mình.

Đồng kim tệ này không phải kim tệ thần linh, cũng không phải kim tệ đế quốc thông thường. Đồng kim tệ này một mặt khắc hình lá phong, mặt còn lại khắc hình chân dung một tinh linh. Kích thước của đồng kim tệ này lớn hơn đáng kể so với kim tệ của loài người.

"Kim tệ High Elf Rừng Sopho?!" Dietlind thốt lên ngạc nhiên: "Ngươi lấy được từ đâu ra?"

"Điều đó không quan trọng, quan trọng là thứ này có thể thế chấp chứ?" Erk hiển nhiên không muốn nói tỉ mỉ chuyện này.

"Đương nhiên có thể! Thứ này không cần thế chấp, cậu có thể trực tiếp dùng nó để giao dịch với tôi." Dietlind không còn lo lắng Erk không trả nổi tiền nữa. Một đồng kim tệ High Elf Rừng Sopho ở nơi giao dịch của đế quốc có thể đổi lấy hai mươi lăm đồng mark vàng của đế quốc.

Ryan nghĩ thầm số tiền này có lẽ lai lịch bất chính, nhưng điều đó không liên quan gì đến anh ta. Dietlind và Erk thuận lợi hoàn thành giao dịch, anh ta cầm lọ thuốc trị thương, vội vã rời đi.

"Chuyện này cuối cùng cũng xong xuôi. Alf, tìm một chỗ mà ngồi đi, chốc nữa cùng nhau ăn cơm. Ta muốn cùng ngươi trò chuyện chút chuyện gần đây." Ryan tìm một chỗ ngồi xuống trong phòng. Ý anh ta là giữ Alfred ở lại ăn cơm cùng, nhưng Thánh võ sĩ lập tức cảm nhận được ánh mắt không mấy thiện cảm từ nữ thuật sĩ, thế là vội vã cáo từ: "Không cần đâu, tôi muốn về đại sảnh cùng các huynh đệ ăn cơm."

Nói xong, Alfred vội vàng chuồn đi.

"... Cứ như thể có thứ gì ��ang nung cháy mông của hắn vậy." Ryan thấy người bạn thuở nhỏ của mình chạy biến mất quá nhanh, buột miệng nói một câu bông đùa, sau đó mới đặt sự chú ý vào căn phòng suite của Teresa.

Căn phòng này được trang trí rất sang trọng, với những tấm thảm dày bao phủ khắp nơi, tấm bình phong lớn và đồ nội thất bằng gỗ các loại. Còn có ghế sofa êm ái cùng những họa tiết tinh xảo. Đèn chùm pha lê được thắp sáng bằng vô số ngọn nến lớn, làm bừng sáng cả căn phòng. Thảm treo tường và tranh ảnh trang trí các bức tường. Nhìn thấy Alfred đi ra, Teresa kéo tấm thảm đang phủ lấy hai chân mình ra, lại kéo cổ áo vốn đang kín đáo xuống một chút, hai tay khoanh trước ngực: "Ryan?"

"Sao thế?" Ryan vẫn mải ngắm nhìn xung quanh. Phòng của anh ta không hề xa hoa như vậy, nhưng Bạch Lang kỵ sĩ không quá để tâm đến chuyện này.

Teresa gác chân lên, dùng mũi chân khẽ giữ lấy chiếc giày cao gót. Chiếc giày cao gót màu đen hở mũi, với đôi tất đen, khiến đôi chân thon đẹp của nàng lúc ẩn lúc hiện: "Ryan?"

"Ryan, mời anh về sau nhớ kỹ, nếu tôi mời anh tới m�� không có điều gì đặc biệt, thì cũng chỉ mời một mình anh thôi. Xin đừng mang theo những người không được phép đến, được chứ? Tôi không phải không thích bạn bè của anh, nhưng anh biết đấy, chúng tôi, những người thi pháp, và những Thánh võ sĩ này rất khó mà hòa hợp."

"Được rồi được rồi, tôi biết rồi. Cơ thể cô không còn khó chịu nữa chứ?" Ryan rất tự nhiên ngồi xuống cạnh Teresa.

"Ừm, chị Dietlind đã pha chế cho tôi một ít thuốc nước, sau đó tôi thật sự nghỉ ngơi một ngày, đã không sao rồi." Nữ thuật sĩ nhìn thấy người đàn ông quan tâm mình, trong lòng dâng lên từng đợt ấm áp, giọng điệu cũng dịu đi nhiều: "Ngược lại là anh, anh bị thương nặng như vậy, có muốn để chị Dietlind xem cho không?"

Dietlind cất gọn kim tệ xong cũng ngồi đối diện hai người, lắng nghe họ nói chuyện.

"Không sao đâu, đã gần như khỏi hẳn rồi, ngủ một giấc là ổn thôi." Ryan lắc đầu.

"Mới có hai ngày mà? Vết thương của anh đã gần như khỏi hẳn rồi sao? Anh là quái vật à?" Teresa há hốc mồm, vô cùng kinh ngạc: "Tôi chưa từng nghe nói Bạch Lang kỵ sĩ khác có bản lĩnh như anh."

"Bạch Lang kỵ sĩ khác có thể đơn đấu Bốn Tay Ngưu Ma sao?" Ryan tựa lưng vào ghế sofa êm ái, hai tay vòng sau gáy, để mặc cơ thể mình lún sâu vào ghế sofa: "Có thể ở đây gặp được Alfred thật sự là ngoài ý muốn. Lần trước nhìn thấy hắn đã là ba năm trước rồi. Ba năm sau, hắn cũng đã trở thành một Thánh võ sĩ có thể tự mình gánh vác một phương. Tôi đến bây giờ vẫn còn nhớ cảnh tượng xấu hổ khi anh ta hồi nhỏ chảy nước mũi, lại còn tỏ tình với cô hầu gái đã trưởng thành nhà lãnh chúa Stone ở sát vách."

Dưới lầu, Alfred đang dùng cơm bỗng hắt hơi một cái.

"Ha ha ha ha ha!" Hai nữ nghị viên Garland đều cười duyên không ngớt.

"À đúng rồi, thị trấn này có thể đi biển chứ?" Sau một hồi đùa giỡn, Ryan rất nhanh liền chuyển sang chuyện chính.

"Có thể. Dù cho bến cảng ở đây cũng bị ảnh hưởng bởi chiến loạn và hải quái nên số chuyến tàu ra biển đã giảm, nhưng lãnh chúa Albert Baker cũng không cấm việc ra biển. Chuyến tàu khách kế tiếp đi Marin Bảo sẽ khởi hành sau năm ngày. Tôi đã đặt vé tàu cho anh rồi." Teresa từ sau lưng lấy ra hai tấm vé tàu, đưa cho Ryan: "Anh có muốn lấy không?"

Hai tấm vé tàu phảng phất mùi hương hoa oải hương thoang thoảng. Ryan khoát tay: "Cô cứ giữ đi, nhớ kỹ là được."

Lại hàn huyên một hồi, lời ăn tiếng nói hóm hỉnh của Ryan khiến hai nữ nghị viên Garland cười phá lên liên tục. Thời gian trôi qua thật nhanh. Teresa thỉnh thoảng quay đầu nhìn Ryan một chút, trên mặt ửng lên những vệt hồng không tự nhiên. Tất cả điều này đều bị Dietlind thu vào đáy mắt.

Tuổi trẻ thật tốt!

Một lát sau, khi vầng trăng sáng đã dâng cao trên bầu trời, chuông trong phòng vang lên, nhà trọ đã chuẩn bị xong bữa tối.

"Bữa tối hôm nay có thịt heo quay, lươn nướng, bánh mì phết mỡ bò, cá hun khói, táo và lê nướng, món hầm bơ cùng món súp đặc làm từ củ cải và bắp ngô." Sau khi các món ăn đầy ắp được dọn ra, nữ thuật sĩ hơi tự đắc lấy thêm đồ ra từ trong phòng mình: "Tôi còn có pho mát, mật ong và mứt trái cây nữa. Ryan anh thích loại nào thì cứ tự nhiên dùng nhé."

"Trời ạ, bữa ăn này chẳng khác nào bữa tối của nhà vua!" Ryan nói đùa. Việc các nữ pháp sư của Hội đồng Garland theo đuổi môi trường sống chất lượng cao là chuyện ai cũng biết, nhưng chỉ có tự mình trải nghiệm mới thấy được sự xa hoa của nó.

Tựa hồ là cố ý chiêu đãi, cũng tựa hồ là anh ta được đãi ngộ đặc biệt, Teresa tự tay dùng bộ dao dĩa bằng bạc cắt bánh mì giúp anh, sau đó phết mứt trái cây, đưa cho Ryan.

Sau khi kết thúc bữa tối thịnh soạn, Ryan ăn no nê, tiện thể cũng mở mang tầm mắt.

Sau khi ăn uống xong xuôi, Ryan đứng dậy: "Vậy thì..."

"Ăn xong rồi chùi mép là muốn chạy à?" Ai ngờ Teresa không chút khách sáo ngăn anh ta lại.

"... Lời này của cô hình như có ý khác rồi." Ryan ngượng nghịu dừng lại: "Còn chuyện gì nữa không?"

Bạch Lang kỵ sĩ luôn cảm thấy hơi gượng gạo khi ở cùng hai nữ nghị viên Garland.

"Ngồi xuống đi, tôi muốn trò chuyện với anh một chút." Teresa ra hiệu cho người đàn ông ngồi xuống: "Mùa này, đêm đến cũng chẳng có việc gì, anh vì sao luôn vội vã về nghỉ ngơi thế?"

Ryan đành ngồi lại xuống ghế sofa. Dietlind nói rằng hai người cứ trò chuyện, cô ấy còn phải chế thuốc, sau đó Nữ Phù thủy của Học viện nhanh chóng rời khỏi phòng.

Trong phòng chỉ còn lại hai người kia.

"Ryan?"

"Ừm?"

"Anh nói xem, nhiệm vụ truy đuổi này của chúng ta, coi như thành công, hay là thất bại đây?" Nữ thuật sĩ ngồi cạnh anh, đôi chân dài thon gọn được phủ tất đen của nàng lúc ẩn lúc hiện trước mắt Ryan.

"Tôi không muốn phá hỏng sự hào hứng của cô, thế nhưng mà... Chúng ta hiện tại là thất bại, hơn nữa là thất bại hoàn toàn." Ryan cười khổ lắc đầu. Anh từ khi nhận ủy thác đến giờ, chẳng làm được việc gì đáng kể. Có lẽ việc đánh giết Mạt Nhật Công Ngưu được xem là một thành quả, thế nhưng đó không được xem là chuyện chính.

"Đúng, hiện tại chúng ta thực sự chưa thành công. Mà Ryan, anh không nhận ra à? Tôi và anh không hề có sự phối hợp nào. Trong chiến đấu, chúng ta vẫn luôn ai nấy tự chiến, anh đánh anh, tôi đánh tôi." Đôi mắt phượng xinh đẹp của Teresa nhìn Ryan qua cặp kính gọng đen hình cánh bướm: "Không phải sao?"

"Đúng là như thế, giữa chúng ta thiếu ��i sự ăn ý." Ryan cũng không thể không thừa nhận điều này.

Hiện thực không phải trò chơi, không có chuyện phân định bạn thù gì đó. Pháp thuật của người thi pháp thường là vũ khí sát thương trên diện rộng. Ryan là một chiến binh cận chiến, quả thực khó mà phối hợp tốt với Teresa.

"Cho nên, chúng ta cần tìm thấy sự ăn ý của riêng mình, đúng không?" Teresa nói: "Vì vậy chúng ta hẳn là thường xuyên hành động cùng nhau. Anh hình như luôn thích độc lai độc vãng một mình, như vậy thì làm sao có thể giúp chúng ta bồi dưỡng sự ăn ý được?"

Nữ thuật sĩ nói có lý có lẽ, khiến người ta phải tin phục.

"Được rồi."

***

Tất cả nội dung bản dịch này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức khi chưa được sự cho phép.