Trong lúc Viêm Dương kỵ sĩ trẻ tuổi vẫn còn tiếp tục cảm thán, họ đã đến Jean trấn.

Mọi người giải tán tại đây, Veronica và Alfred lần lượt rời đi. Veronica mang theo một túi vàng Crans trở về tháp phù thủy của mình, nhân lúc đang là mùa hè, Garland Nữ Vu cần tận dụng thời gian để tu luyện và thí nghiệm. Còn Alfred cũng phải trở về nhà thờ Chính nghĩa, anh có không ít công việc tồn đọng chờ giải quyết.

Chỉ còn lại Ryan, Juan và Olika ba người trở về tửu trang. Hắc ám tinh linh vốn không ưa thời tiết nóng bức, nên suốt dọc đường nàng cứ trốn trong xe ngựa mà ngủ.

“Ryan các hạ, ngài không ở trong tòa thành sao?” Juan tò mò hỏi, mái tóc xoăn nâu và đôi mắt đen của cậu tràn đầy sự hiếu kỳ. Suốt dọc đường, vị Viêm Dương kỵ sĩ trẻ tuổi này quả thực là một tay "thánh hỏi", cứ liên tục đặt câu hỏi, ngay cả việc Ryan thích ăn gì vào buổi sáng, cậu ta cũng hứng thú tìm hiểu.

Olika đã lộ rõ vẻ mong muốn được nghỉ ngơi, cô hầu gái Hắc ám tinh linh chỉ muốn về phòng mình. Ryan ngược lại khá kiên nhẫn, anh giới thiệu với Juan: “Hiện tại tòa thành của ta vẫn đang trong quá trình tu sửa, ta tạm thời ở tại tửu trang.”

“Ồ, hóa ra là vậy!” Juan chẳng bận tâm đến câu trả lời, chàng trai trẻ chỉ muốn tìm cơ hội được trò chuyện với Ryan.

“Nghe ta nói này, Juan.” Đứng ở cổng tửu trang, Ryan bắt đầu dặn dò một cách thấm thía: “Đã đến Bretonnia, cậu phải học cách tuân thủ luật lệ nơi đây. Bây giờ ta sẽ nhấn mạnh một vài điều với cậu, sau đó ta sẽ dẫn cậu đi gặp thê tử của ta, Suria.”

“Tôi xin lắng nghe.” Juan hết sức chăm chú gật đầu.

“Cậu có thể nghĩ rằng ở Bretonnia, cậu có thể sống như ở Lyes Talia, vậy thì cậu đã lầm to rồi.” Ryan bắt đầu bài giảng của mình.

“Không sai, ở Bretonnia, một tuần vẫn là bảy ngày, một năm vẫn là mười hai tháng, mọi người sẽ cầu nguyện vào lễ bái Mặt Trời. Chúng ta cùng Lyes Talia đều đón nhận ánh nắng và ánh trăng như nhau.”

“Nhưng ở quốc gia này, có một điều được xem là quan trọng nhất, đó là sự tôn kính đối với Nữ sĩ.” Ryan nói tiếp.

“Nữ sĩ, Lady of the Lake, Thần Hộ Mệnh của Bretonnia!” Juan ôm chặt chiếc mũ giáp có biểu tượng mặt trời vàng rực vào lòng. Chàng trai trẻ luôn kiên trì vũ trang đầy đủ mọi lúc.

“Không tệ, chắc hẳn cậu cũng biết lịch sử Bretonnia. Mảnh đất màu mỡ này là do nữ thần ban tặng cho chúng ta.” Ryan gật đầu: “Suốt hàng nghìn năm qua, tín ngưỡng Nữ sĩ đã ăn sâu bám rễ nơi đây. Điều ta mu��n nói là, cậu có thể không tin vào nàng, điều đó không thành vấn đề. Những người ở đây có thể tự do lựa chọn thần để tín ngưỡng, như Nữ thần Chiến tranh Milmidia, Thần Tự nhiên Thel, hay Nữ thần Từ Bi Sally.”

“Nhưng cậu phải giữ lòng tôn kính đối với nàng. Hằng năm vào các dịp lễ và thời điểm đặc biệt, nhà thờ Chén Thánh sẽ tổ chức rất nhiều hoạt động sôi nổi. Ta đề nghị cậu, với tư cách một kỵ sĩ mới đến, nên tích cực tham gia hơn. Ta hy vọng cậu có thể hiểu rõ hơn về tín ngưỡng Chén Thánh. Điều này sẽ giúp cậu nhanh chóng hòa nhập vào tập thể của chúng ta. Cậu có thể tự mình cầu nguyện với Nữ thần Milmidia vào lễ bái Mặt Trời, không sao cả. Nhưng khi các kỵ sĩ tập hợp lại để bàn về ân sủng của Nữ sĩ và Chén Thánh thiêng liêng, cậu nhất định phải thể hiện sự hiểu biết của mình, nếu không cậu sẽ bị coi là dị loại.”

“Tôi hiểu rồi! Coi như là học bổ túc ấy hả!” Juan cười hì hì nói: “Tôi đã rõ.”

“Tiếp theo là về lời nói.” Ryan thấy vẻ cười đùa cợt nhả của Juan thì có chút bất đắc dĩ, nhưng cũng không tiện nói gì, đành phải tiếp tục: “Juan thân mến, ta hy vọng cậu có thể hiểu rằng đây không phải Lyes Talia. Vùng đất này gần với mối đe dọa từ sự hỗn loạn ở phương Bắc hơn nhiều. Hiển nhiên, Tà Thần hỗn độn thực sự tồn tại, và mối đe dọa mà chúng mang đến cũng luôn hiện hữu ở cả phương Nam lẫn phương Bắc của thế giới. Cậu nhất định phải cảnh giác dấu vết của sự tha hóa hỗn độn.”

“Đồng thời, xin đừng tùy tiện thảo luận chuyện này thường xuyên như trên đường phố Lyes Talia, bởi vì dù là những lời bàn luận kín đáo nhất cũng có thể thu hút sự chú ý của các Tiên tri Hồ và Kỵ sĩ Chén Thánh. Ở quốc gia này, cái gọi là nhân quyền không hề tồn tại... hay nói đúng hơn là không hoàn chỉnh. Nếu các Tiên tri Hồ và Kỵ sĩ Chén Thánh cho rằng cậu đã bị tha hóa bởi hỗn độn, họ có thể trực tiếp phán xét và hành hình cậu ngay tại chỗ mà không cần tòa án hay hỏi ý ta. Dù cho vì sự hiện diện của ta mà chuyện này khó có thể xảy ra, ta cũng không muốn cậu tùy tiện mất mạng.”

“Tôi đã hiểu!” Lần này Juan nghiêm túc hẳn, dù sao chẳng ai muốn mất mạng.

“Tiếp theo là về nông nô.” Sắc mặt Ryan rất bình tĩnh: “Ở Bretonnia, nông nô được coi là tài sản của lãnh chúa. Các lãnh chúa có quyền định đoạt họ. Dù điều này có vẻ bất hợp lý, nhưng hiện tượng vô lý này thực sự tồn tại. Ta cũng đang cố gắng thay đổi, nhưng theo luật pháp hiện hành, cậu nhất định phải gác lại cái tinh thần chính nghĩa nhàm chán kia của mình. Khi nông nô gặp phải đối xử bất công, kỵ sĩ hoặc hương lão của làng họ sẽ chịu trách nhiệm phán quyết toàn bộ quá trình. Dù cho cậu cảm thấy kết quả không công bằng, cũng xin đừng can thiệp.”

“Được.” Nét mặt Juan dần trở nên nghiêm túc.

“Cuối cùng, điều ta muốn nói là, Bretonnia không phải Lyes Talia. Ở Lyes Talia, cậu chỉ cần đi dọc theo đại lộ, sẽ rất khó thấy nguy hiểm trong phạm vi hai ba mươi cây số xung quanh. Còn ở đây, dù ta hằng năm đều phái quân tiêu diệt mọi mối đe dọa, nhưng bên ngoài vẫn còn dấu vết của Greenskins, Người Thú và bọn cướp. Vì an toàn, trước khi cậu tấn thăng cảnh giới truyền kỳ, khi cần đi ra ngoài hoang dã hoặc vào rừng, hãy cố gắng đảm bảo có đủ hộ vệ đi cùng, hoặc tìm kiếm các đoàn thương nhân, các kỵ sĩ tuần tra khác để đồng hành.”

Vừa dứt lời, Hắc ám tinh linh đã sốt ruột nói: “Chủ nhân, được rồi, tôi muốn vào trong.”

“Thôi được.” Ryan cũng nhận ra mình đã nói hơi nhiều.

Juan Carlos Lasday và những thuộc hạ đi cùng anh ta đều không giống nhau!

Chàng trai trẻ này, mang trong mình thiên phú linh năng!

Bước vào tửu trang, Ryan bảo Olika đi nghỉ trước. Anh chú ý thấy thị nữ của Suria, cũng chính là nữ quản gia Sylvia, đang mặc bộ trang phục quý tộc nữ của Bretonnia và tất bật ký giấy tờ. Sylvia, vốn tính cách vô cùng nghiêm túc, năm nay cũng đã hai mươi bốn tuổi. Thấy Ryan bước vào, Sylvia lập tức đứng dậy: “Bá tước, ngài đã về ạ?”

“Ừm, ta về rồi. Suria đâu?” Ryan cởi trường bào, treo lên móc áo.

“Tiểu thư đang chờ ngài trên lầu hai, ông Amande và ông Angron cũng đang ở đó.” Không hiểu sao, Sylvia vừa thấy Ryan thì mặt liền đỏ ửng. Khuôn mặt đầy khí khái cùng đôi mắt tím của nàng thoạt tiên nhìn ch���m chằm Ryan, sau đó mới chú ý đến Juan phía sau Ryan: “Vị này là…?”

“Ta xin giới thiệu, đây là Juan Carlos Lasday, trưởng nam của Công tước Rubio Lasday xứ Lyes Talia Magritte, một Viêm Dương kỵ sĩ chính thức, và hiện là thuộc hạ của ta.” Ryan cười giới thiệu.

Sau đó, Ryan tiếp lời, giới thiệu Sylvia với Juan: “Đây là nữ quản gia của ta, Sylvia.”

“Chào ngài, quý cô Sylvia.” Juan lập tức hành lễ, còn Sylvia hiển nhiên không mấy nhiệt tình với vị kỵ sĩ ngoại quốc này. Nàng cầm lấy đồ vật: “Phu nhân Suria đang chờ các vị trên lầu rồi, xin hãy nhanh chóng đi lên, tôi còn có việc, xin phép đi trước.”

Nói rồi, Sylvia khẽ gật đầu với Ryan, sau đó quay lưng rời đi ngay lập tức.

“Đi thôi.”

“Ừm.”

Đẩy cửa phòng ra, luồng khí lạnh trong phòng tỏa ra. Hôm nay Suria mặc một chiếc đầm dạ hội dài màu đen hoa diên vĩ kiều diễm, toát lên vẻ duyên dáng, quý phái cùng dịu dàng, thục nữ một cách hoàn hảo. Phu nhân Ryan đang ngồi sau bàn, thảo luận gì đó với Amande và Angron. Thấy Ryan bước vào, Suria xúc động đứng dậy: “Ryan, chàng đã về rồi!”

“Ừm, ta về rồi.” Ryan cười gật đầu, nhẹ nhàng ôm lấy Suria, rồi giới thiệu thân thế của Juan với mọi người trong phòng.

“Hoan nghênh, hoan nghênh vị kỵ sĩ mới đến này, xem ra địa vị của ta ở đây sắp giảm đi rồi.” Kỵ sĩ Chén Thánh Amande cười và bắt tay Juan.

“Không không không, ta mới là người đứng chót trong lãnh địa của Ryan đây, miễn ý kiến phản đối.” Angron cũng cười và bắt tay Juan: “Hoan nghênh cậu, Viêm Dương kỵ sĩ trẻ tuổi.”

“Juan xuất thân cao quý, đây chính là đại lão mới, ta cái thằng Nord nhà quê này chỉ cảm thấy tự ti mặc cảm thôi.” Ryan cũng cười híp mắt phụ họa: “Mười tám tuổi đã là kỵ sĩ chính thức rồi, giỏi thật đấy, sau này ở đây chắc chỉ còn mỗi mình ta là tay mơ thôi.”

“Không dám không dám.” Juan có vẻ hơi dương dương tự đắc trước những lời khen ngợi của mọi người. Cậu ta quả thực có lý do để tự hào, dù sao năm nay cậu mới mười tám tuổi, lại có thể độc lập hoàn thành chương trình học kỵ sĩ của Học viện Nữ thần Chiến tranh và chuyển chức thành Viêm Dương kỵ sĩ, ở độ tuổi này, không mấy ai làm được điều đó.

Sau khi giới thiệu sơ qua, Angron và Amande đều đứng dậy cáo từ. Suria cũng sắp xếp một thị nữ đưa Juan đến khách sạn trong trấn nghỉ ngơi tạm, đợi mọi việc thu xếp ổn thỏa, vị kỵ sĩ trẻ tuổi cùng đoàn tùy tùng, người hầu của anh sẽ được bố trí một căn nhà để sinh hoạt.

Đợi mọi người rời đi hết, trong phòng chỉ còn lại hai vợ chồng. Ryan lúc này mới ngồi xuống, có chút lấy lòng hỏi: “Phu nhân, huynh trưởng và Amande có chuyện gì cần bàn với nàng vậy?”

“Ồ, Ryan chàng còn quan tâm chuyện đó sao?” Suria duyên dáng nhấc tách hồng trà trên bàn lên nhấp một ngụm, khóe môi hồng phớt khẽ cong lên: “Thiếp còn muốn hỏi chàng chuyến đi này với Olika và quý cô Veronica có vui vẻ không?”

Lời nói của nữ kỵ sĩ có chút vị chua. Ban đầu nàng cũng muốn đi cùng Ryan, xem như một chuyến du lịch, nhưng xét thấy vào mùa xuân cày bừa, lãnh địa nhất định phải có người trông coi, Ryan cuối cùng vẫn quyết định không đưa nàng theo.

Điều này khiến Ryan có chút chột dạ, suốt chặng đường vừa qua, anh đã ôm ấp, hưởng thụ không ít.

Chuyện Emilia mang thai khiến Suria cảm thấy có chút khủng hoảng. Nàng hiển nhiên có chút bất mãn việc Ryan cứ quanh quẩn ở Lyes Talia hết lần này đến lần khác, nhưng Suria vốn tính cách ôn hòa, chu đáo, nàng khẽ thở dài một tiếng, từ phía sau bàn đi tới, ngồi đối diện Ryan. Đôi chân dài trong chiếc quần lót siêu mỏng màu đen khẽ vắt lên. Rồi tiếp lời: “Thực ra cũng không có gì, chỉ là kho lương thực sắp vỡ tung.”

“Kho lương thực sắp vỡ tung?” Ryan nghe xong suýt bật cười.

“Ừm, số lượng lớn lương thực tích trữ trong lãnh địa đã gần như lấp đầy kho, dự kiến vụ thu hoạch năm nay, lượng lương thực chúng ta thu được sẽ làm kho lương thực vỡ tung mất.” Suria cũng cảm nhận được sự phiền não ngọt ngào này. Nữ kỵ sĩ tiếp lời: “Hiện tại trong lãnh địa có hai phe ý kiến. Phe thứ nhất cho rằng nên phân phát lương thực dư thừa cho nông nô, đồng thời quyên góp cho các nhà thờ ở đó, việc này có lợi cho việc đẩy nhanh tốc độ phát triển dân số và kích thích hiệu suất làm việc của nông nô. Đây là ý tư���ng của huynh trưởng Angron.”

“Phe thứ hai chắc chắn là muốn xuất khẩu lương thực.” Với trình độ của Ryan, anh đương nhiên biết ý kiến của phe thứ hai là gì: “Khó mà tưởng tượng nổi, đây lại là ý kiến của Amande.”

Trong ký ức của Ryan, Amande là một kẻ ghét cái ác như thù, cả ngày vùi đầu luyện tập và cầu nguyện. Phương pháp xử lý mọi chuyện của anh ta là giải quyết trực tiếp bằng vũ lực.

“Thiếp đoán đây thực chất là ý kiến của Hex.” Suria lắc đầu, nàng khá hứng thú nói: “Chắc hẳn Hex không tiện trực tiếp đứng ra nói thẳng, mà để Amande làm thay. Amande dù sao cũng là Kỵ sĩ Chén Thánh, anh ấy và Hex đều là người bản địa của Bretonnia.”

Ryan nghe xong thì nhíu mày, anh biết, sau một loạt phát triển, dưới trướng anh cũng bắt đầu xuất hiện các phe phái. Olivier và Luo Pusi là các kỵ sĩ ngoại lai, đương nhiên quan hệ của họ sẽ tốt hơn. Còn Hex và Amande là người bản địa Bretonnia, chắc chắn có sự quen thuộc trong sinh hoạt và quan điểm sống gần gũi hơn.

Hơn nữa, kỵ sĩ Lucien mới gia nhập từ Vương quốc Winford chắc chắn cũng đã tham gia phe này, và phe này không nghi ngờ gì nữa chính là những người ủng hộ trung thành, đáng tin cậy của Phu nhân.

Quả nhiên, việc giao nội chính cho Suria thường mang lại kết quả này, nữ kỵ sĩ chắc chắn sẽ muốn đề bạt và ưu ái “người nhà” của mình hơn.

Tuy nhiên, chuyện này cũng chẳng có gì to tát, bởi lẽ “nơi nào có người thì nơi đó có chính trị và giang hồ”. Khi Ryan ngày càng lớn mạnh, việc dưới trướng anh xuất hiện các phe phái là điều không thể tránh khỏi. Chỉ cần biết cách dẫn dắt khéo léo, đấu tranh phe phái không chỉ không phải chuyện xấu, ngược lại sẽ là một điều tốt.

“Ta thấy ý kiến của Amande tốt hơn, ta nghĩ Tuyển Đế Hầu Bạch Lang đáng kính của chúng ta, Boris Todd Blinger, nhất định sẽ sẵn lòng mua số lương thực này, càng nhiều càng tốt.” Ryan rất nhanh đã có chủ ý, anh tiếp lời: “Giáo hội thì ít nhiều cũng cần quyên góp một chút, nhưng việc phân phát cho nông nô thì thôi. Chúng ta tuyệt đối không thể cổ súy thói "không làm mà hưởng". Ai cố gắng làm việc thì được ăn thịt, ai không làm việc tốt thì phải chịu đói ăn bánh mì đen. Chỉ có vậy mới có thể kích thích tính tích cực của nông nô.”

Bá tước Ryan luôn không quá mặn mà với việc quyên tiền, đặc biệt là loại quyên tiền trực tiếp phân phát như thế này. Anh luôn tuân theo nguyên tắc “cứu cấp không cứu nghèo”. Không phải anh không muốn cung cấp sự giúp đỡ trong khả năng của mình, mà là anh cho rằng con người đều có tính ì, việc cứu tế cần thiết thì các nhà thờ sẽ làm, tuyệt đối không thể để nông nô có ảo giác rằng không cần làm việc vẫn có thể ăn no.

“Vậy cứ làm như vậy đi.” Suria gật đầu, đề nghị này cứ thế được thông qua.

Tiếp theo là chuyện khác, Suria tò mò hỏi: “Chàng làm thế nào mà chiêu dụ được trưởng nam của Công tước Magritte vậy?”

“Juan chủ động đề nghị muốn theo ta. Cậu ta không phải người thừa kế hợp pháp thứ nhất, chuyện này rất bình thường thôi. Hơn nữa, Công tước Magritte Rubio còn hứa sẽ chi trả tất cả chi phí duy trì trước khi ông ấy qua đời hoặc Juan chính thức nhận được tước vị.” Ryan cười gật đầu: “Đã có chuyện tốt như thế này, sao ta lại không đồng ý chứ? Cậu ta là một tài năng đáng để bồi dưỡng.”

“À, ra vậy.” Việc các đại quý tộc gửi trưởng nam không phải người thừa kế hợp pháp thứ nhất đến nhà những quý tộc có công trạng cao để rèn luyện, tự họ tìm cách đạt được tước hiệu quý tộc, là thói quen của giới quý tộc nhân loại toàn bộ Cựu Thế Giới. Ryan lại là anh hùng của nhân loại, Suria cũng không thấy có gì lạ. Nhưng nữ kỵ sĩ lại đặc biệt lưu tâm đến chuyện này, nàng thầm nghĩ phải nhân lúc Juan còn chưa ổn định vị trí mà tạo cho chàng trai trẻ này một ấn tượng tốt.

Là phu nhân của Ryan, Suria cảm nhận được áp lực không nhỏ, nàng có một số việc cần phải đề phòng từ trước.

“Phải rồi, Ryan, lát nữa chàng đi một chuyến đến Tháp Cao Nữ Sĩ nhé.” Lúc này, Suria chợt nhớ ra điều gì đó, nàng bổ sung: “Điện hạ Morgiana dặn thiếp rằng, khi chàng về thì hãy ghé qua chỗ nàng một chuyến, nàng có vài chuyện muốn nói với chàng.”

“Chúng ta đi cùng nhé.” Ryan gật đầu: “Chúng ta đến Tháp Cao Nữ Sĩ, rồi cùng dùng bữa tối với Điện hạ Morgiana thì sao?”

“Vậy thì... được thôi.”

Bản dịch này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức biên tập.