Ở Bretonnia, có một truyền thuyết cực kỳ xa xưa. Sau khi Kỵ sĩ vương Arthur đời đầu qua đời không lâu do bệnh tật, một kỵ sĩ toàn thân xanh lục liền xuất hiện giữa núi rừng Bretonnia.

Hắn luôn giữ im lặng, hiếm khi cất lời ngoại trừ những trường hợp đặc biệt. Tuy nhiên, sức mạnh siêu phàm của hắn đã vượt xa hình dung của phàm nhân. Hắn là người bảo hộ của vương quốc Bretonnia, là sự tồn tại nổi tiếng khắp vương quốc.

Hắn xuất hiện giữa núi rừng, dạo bước dưới bóng cây cổ thụ, di chuyển trong làn nước hồ trong veo, xuất hiện giữa thác nước và chiến đấu với những tà vật làm ô uế hồ nước thần thánh.

Không nghi ngờ gì, kẻ thù chính của Lục Kỵ Sĩ là Beastman. Trong hàng ngàn năm chinh chiến, Lục Kỵ Sĩ có khả năng một mình tiêu diệt hàng vạn Beastman, điều này khiến hắn giành được danh hiệu "Sát Thủ Linh Hồn" trong giới Beastman.

Hắn chính là quán quân được ban tước bởi Lady of the Lake, một Bán Thần hành tẩu nhân gian, là thực thể duy nhất ở toàn bộ Bretonnia có sức mạnh vượt trên cả Thánh Vực.

Ánh lục u quang chiếu sáng mờ nhạt khu rừng. Karad nuốt nước bọt, trong lòng anh ta thoạt tiên là niềm vui sướng từ tận đáy lòng, sau đó lại trở nên nghiêm trọng như đối mặt với kẻ thù lớn.

Thần kiếm Durandale được anh ta nắm chặt trong tay, chờ đợi phản ứng từ Lục Kỵ Sĩ.

Đối với các Kỵ Sĩ Viễn Chinh mà nói, sự xuất hiện của Lục Kỵ Sĩ đại diện cho một dấu mốc quan trọng trên con đường viễn chinh.

Đó chính là cuộc viễn chinh Chén Thánh của Karad sắp sửa chào đón một thử thách quan trọng.

Lục Kỵ Sĩ sẽ thách đấu Kỵ Sĩ Viễn Chinh để kiểm chứng võ nghệ và lòng thành kính của anh ta. Trận đấu này đúng nghĩa là một cuộc quyết đấu quán quân, Kỵ Sĩ Viễn Chinh buộc phải dốc hết mọi bản lĩnh, nếu không thất bại có thể dẫn đến cái chết.

Đây không phải là chuyện nói vống. Một số người ngu muội thường xuyên đưa ra chất vấn của mình trong quán rượu, với những người hát rong hay thậm chí là Kỵ Sĩ Chén Thánh, rằng tại sao Lục Kỵ Sĩ với sức mạnh Bán Thần lại ra tay với Kỵ Sĩ Viễn Chinh ở giai đoạn truyền kỳ?

Giải thích hợp lý duy nhất là Lục Kỵ Sĩ chưa bao giờ dùng hết toàn lực. Vũ khí rất khó gây tổn thương cho Lục Kỵ Sĩ; đao kiếm và mũi tên xuyên qua thân thể Lục Kỵ Sĩ, cứ như lướt nhẹ qua sương sớm, chẳng thể chém được gì. Dù Lục Kỵ Sĩ chịu bất kỳ tổn thương nặng nề nào cũng sẽ không chết. Từng có Kỵ Sĩ Viễn Chinh nhờ vào dũng khí mạnh mẽ mà trực tiếp chặt đầu Lục Kỵ Sĩ, nhưng Lục Kỵ Sĩ chỉ bình thản dùng tay nhặt lại đầu mình rồi rời đi.

Thân ảnh Lục Kỵ Sĩ hư ảo mờ mịt, đôi mắt xanh lục của hắn ẩn sau chiếc mũ giáp, nhìn Karad. Lục Kỵ Sĩ mở lời: "Kỵ sĩ viễn chinh, hãy chấp nhận thử thách của ta."

"Mời." Karad bình tĩnh gật đầu, giờ khắc chiến đấu đã đến.

Lục Nhãn Chi V��ơng cưỡi trên một con chiến mã không còn có thể gọi là sinh vật. Con chiến mã này phun ra sương mù xanh lục, thân ảnh nó ẩn hiện trong hư ảo, hệt như Lục Kỵ Sĩ bản tôn. Đối phương ở trong hư ảo, ngoài Thanh Kiếm Thống Khổ trong tay, Karad thậm chí còn nghi ngờ liệu đối phương có thực sự tồn tại hay không.

Cảm giác lạnh lẽo thấm sâu vào tim phổi Kỵ Sĩ Viễn Chinh. Karad dần nhận ra, chỉ riêng việc nhìn chằm chằm vào thực thể thần bí khó lường ấy cũng đã mang đến cho anh một áp lực đáng sợ.

Lục Kỵ Sĩ hiển nhiên không có ý định cho Karad cơ hội thở dốc. Khi nhận thấy đối phương đã lên ngựa chuẩn bị chiến đấu, Lục Kỵ Sĩ lập tức điều khiển chiến mã của mình, phát động tấn công.

Nhanh quá! Thật sự quá nhanh! Karad vừa ép mình dồn lại sự chú ý, thì đòn tấn công của Lục Nhãn Chi Vương đã cận kề. Hắn bước đi như ảo ảnh, xuyên qua mọi chướng ngại vật; thân ảnh hư ảo mờ mịt mặc cho cành cây lướt qua lớp khôi giáp của hắn. Trong chớp mắt, hắn đã áp sát Karad.

"Đến đây!" Karad thầm niệm thánh ngôn của Lady of the Lake, hai tay siết chặt thanh thần kiếm mà Jules để lại cho anh ta. Trên thần kiếm bùng lên ngọn lửa vàng rực, thúc giục chiến mã, lưỡi kiếm sắc bén vạch một đường cong tròn trong không khí. Từ miệng anh ta phát ra tiếng khiêu chiến vang vọng với giai điệu kỳ lạ, lửa giận vô tận vây lấy ý chí của Karad. Mũi kiếm hung hiểm của Durandale chĩa thẳng vào đầu Lục Kỵ Sĩ.

Lục Kỵ Sĩ im lặng trực diện thách thức của Karad, Thanh Kiếm Thống Khổ xanh lục trong tay mang theo uy thế bổ trời xẻ đất, chém thẳng về phía Karad.

"Keng!" Lưỡi kiếm giao phong tóe lên những đốm lửa kịch liệt khiến Karad gần như không mở nổi mắt. Đòn đánh này của Lục Kỵ Sĩ đủ để giết anh ta vài lần. Kỵ Sĩ Viễn Chinh khéo léo dùng sức mình đỡ được tấn công của Lục Kỵ Sĩ, hai thân ảnh lướt qua nhau.

Thế là hiệp một kết thúc.

"Lại đến đây!" Kỵ Sĩ Viễn Chinh nheo mắt lại, anh ta cảm nhận được sức mạnh áp đảo của đối thủ. Karad gần như liều lĩnh gầm lên: "Dốc hết tất cả bản lĩnh của ngươi ra đi! Lục Nhãn Chi Vương!"

"..." Lục Kỵ Sĩ làm ngơ Karad. Lục Nhãn Chi Vương chỉ quay đầu ngựa lại, một lần nữa đối mặt Karad và phát động tấn công.

Thân ảnh xanh lục hóa thành sao băng cuộn mình lao tới. Đúng như trong tưởng tượng, Lục Kỵ Sĩ bỏ qua mọi hạn chế địa hình. Dáng di chuyển của hắn hoàn toàn không bị cành cây hay vũng bùn trong rừng ảnh hưởng. Động tác của hắn như phá vỡ ảo ảnh, chỉ có Thanh Kiếm Thống Khổ trong tay hắn tỏa ra sát ý kinh người. Đôi mắt của Lục Nhãn Chi Vương không hề gợn chút tình cảm nào.

Karad không rõ nguyên nhân là gì, có phải vì trong hàng ngàn năm chiến tranh hắn đã mất đi mọi tình cảm của con người? Hay vì đối phương vốn dĩ không phải là người?

Kỵ Sĩ Viễn Chinh không biết. Điều anh ta biết là, nếu không giữ vững tinh thần, anh ta thực sự có thể bị giết, vì Lục Kỵ Sĩ đối mặt với Kỵ Sĩ Viễn Chinh cũng chưa bao giờ khoan dung.

Ta sẽ không thua! Đi cùng nỗi sợ hãi là một ý chí chiến đấu mãnh liệt. Karad nắm chặt thanh thần kiếm trong tay.

Durandale đã chứng kiến sự huy hoàng và kết thúc của Jules, giờ đây thanh kiếm này cũng sẽ chứng kiến anh ta.

Chi��n đấu!!!

Karad gầm lên một tiếng, anh ta chỉ cảm thấy ngọn lửa tức giận bùng cháy trong lồng ngực. Kỵ sĩ của Nữ thần tuyệt đối sẽ không đầu hàng! Tuyệt đối không!

"Keng!" Durandale và Thanh Kiếm Thống Khổ lại giao chiến. Lưỡi kiếm trong tay Lục Kỵ Sĩ xoay tròn không ngừng. Chỉ trong một hiệp, Karad trực diện sáu đòn tấn công mạnh mẽ của Lục Kỵ Sĩ. Mũi Thanh Kiếm Thống Khổ tỏa ra hàn quang như muốn nuốt chửng tất cả.

"Hừ! Hừ!" Karad vội vàng chặn lại những đòn tấn công của Lục Kỵ Sĩ. Anh ta xoay lưỡi kiếm, ngọn lửa cháy rực trên lưỡi Durandale khiến Lục Kỵ Sĩ buộc phải thu Thanh Kiếm Thống Khổ về. Chiến mã giao thoa, hiệp thứ hai cứ thế kết thúc.

Quay đầu ngựa lại, Karad hai tay siết chặt thanh kiếm của mình: "Lại đến!"

"..." Lục Kỵ Sĩ không nói một lời.

Chiến đấu lại tiếp tục.

Trong khu rừng Arden, giữa màn sương thuộc về Lục Kỵ Sĩ, một cuộc quyết đấu quán quân vĩ đại cứ thế kéo màn.

Karad với dáng người như một con sư tử hùng dũng đang phẫn nộ, anh ta kiêu hãnh phô diễn sức mạnh của mình, thách đấu Lục Kỵ Sĩ đang giữ vị trí Vương Sư.

Còn lối chiến đấu của Lục Kỵ Sĩ lại như một vị Vương Sư ngự trị bầy thú. Hắn lão luyện tận hưởng cuộc quyết đấu quán quân đến từ kẻ thách thức. Lục Nhãn Chi Vương từ đầu đến cuối không nói một lời, sức mạnh của hắn cứ tuôn chảy vô tận như một dòng thác vĩnh cửu. Mỗi lần vung kiếm, sức mạnh của Lục Nhãn Chi Vương lại mạnh hơn lần trước vài phần.

Thanh Kiếm Thống Khổ và Durandale va chạm không ngừng nghỉ. Sức mạnh của Kỵ Sĩ Viễn Chinh Karad thậm chí còn mạnh hơn Kỵ Sĩ Chén Thánh thông thường đến ba phần. Là một cường giả đỉnh phong giai truyền kỳ, Karad đã thu hoạch vô số sau hai năm lịch luyện. Anh ta đã sớm hòa quyện kỵ thuật, kiếm thuật và tinh thần của mình làm một thể. Trong sự tôi luyện võ học vô tận và lời chúc phúc của nữ thần, anh ta không ngừng gia tăng sức mạnh cùng Lục Kỵ Sĩ.

Trận chiến giằng co điên cuồng bắt đầu.

Giữa màn sương, Kỵ Sĩ Viễn Chinh dũng cảm và Lục Kỵ Sĩ huyền thoại bắt đầu một trận chiến không ngừng nghỉ.

Thần binh giao phong vang lên như khúc nhạc dạo trong rừng, trời đất dường như chỉ còn lại bóng hình Kỵ Sĩ Viễn Chinh và Lục Kỵ Sĩ. Cuộc chiến khốc liệt dường như đưa người ta trở về thời kỳ lập quốc của Bretonnia, khi mười hai vị Kỵ Sĩ Chén Thánh đời đầu chiến đấu chống lại vô vàn kẻ thù để bảo vệ đất nước.

Đây là một cuộc quyết đấu quán quân định mệnh không dành cho phàm nhân.

Thời gian đã mất đi ý nghĩa, bầu trời mất đi màu sắc, vạn vật mất đi sự tồn tại. Chỉ còn lại bóng hình Karad và Lục Kỵ Sĩ đang chiến đấu.

Mặt trời mọc rồi lặn. Từ bình minh dịu mát, đến ánh nắng ban mai, rồi tà dương cuối chiều và màn đêm buông xuống, rồi lại đến buổi sáng se lạnh, cuộc quyết đấu quán quân vẫn tiếp diễn.

Chiến mã của Karad không thể chống đỡ thêm, Kỵ Sĩ Viễn Chinh chọn bộ chiến. Bởi vì Lục Kỵ Sĩ hiển nhiên đang tìm kiếm một cuộc quyết đấu công bằng, nên từ kỵ chiến chuyển thành bộ chiến, với cách hiểu vượt xa phàm nhân: một hiệp, hai hiệp, ba hiệp...

Năm mươi hiệp...

Một trăm hiệp...

Hai trăm hiệp...

Khi cuộc quy���t đấu quán quân kéo dài đến hiệp thứ 500, thời gian đã trôi qua hai ngày một đêm.

Karad mình đầy thương tích. Dù là bộ giáp được khắc phù văn của người lùn cũng không thể ngăn cản đòn tấn công của Lục Kỵ Sĩ. Mặc dù toàn thân đẫm máu, Karad vẫn tràn đầy tinh thần, chưa từng rã rời. Kỵ Sĩ Viễn Chinh thầm niệm tên Jules và Annika; thân thể đầy thương tích và nội tâm chịu đựng giày vò ấy chưa bao giờ chịu thỏa hiệp trước kẻ thù.

Đây là lời thề anh ta đã thốt ra trước di thể của Jules, anh ta sẽ giữ lời, cho đến khi trở thành Kỵ Sĩ Chén Thánh... hoặc cho đến chết.

Trái ngược với tưởng tượng của anh ta, Lục Kỵ Sĩ đứng trước mặt nhưng không hề giương Thanh Kiếm Thống Khổ lên. Trong mắt Lục Nhãn Chi Vương dường như thoáng lóe lên một tia đồng tình và tiếc nuối. Karad có chút không rõ vì sao, nhưng anh ta lập tức điều chỉnh hơi thở, rồi tiếp tục chiến đấu.

Durandale sau hai ngày một đêm khổ chiến vẫn sắc bén như lúc ban đầu. Kỵ Sĩ Viễn Chinh theo bản năng vung Durandale chém về phía Lục Nhãn Chi Vương. Lục Kỵ Sĩ né tránh, rồi trước ánh mắt kinh ngạc của Karad, trực tiếp vươn một tay nắm lấy cổ anh ta. Kỵ Sĩ Viễn Chinh bị nhấc bổng lên tại chỗ, ảo ảnh xanh lục vô cảm sử dụng tay kia, giáng một đòn mạnh mẽ vào ngực Karad.

Ngay lập tức, Kỵ Sĩ Viễn Chinh cảm nhận xương sườn mình gãy rời. Anh ta cố nén nỗi đau đớn thấu tận lục phủ ngũ tạng, dùng thần kiếm đâm xuyên vai Lục Kỵ Sĩ.

Lục Kỵ Sĩ dường như không hề hấn gì, hắn bình tĩnh ném Karad văng ra xa. Khi thân thể Karad rơi xuống mặt nước, anh ta mới nhận ra nơi chiến đấu đã biến thành một hồ nước. Dưới sự chúc phúc của Lady of the Lake, anh ta đứng trên mặt nước hồ trong vắt nhìn thấy đáy, gương mặt Kỵ Sĩ Viễn Chinh hiện ra trong bóng nước.

Toàn bộ sức lực dần tan biến, Karad hiểu rằng mình rốt cuộc cũng chỉ là một phàm nhân. Đối mặt với Lục Kỵ Sĩ hùng mạnh, anh ta không thể giành chiến thắng. Dù có sự chúc phúc của Lady of the Lake, dù sở hữu ý chí kiên cường và di nguyện của Jules, anh ta cũng không thể chiến đấu mãi như thế.

Vậy thì thử thách này có ý nghĩa gì? Sức mạnh của anh ta đã vượt xa nhiều Kỵ Sĩ Chén Thánh thông thường! Anh ta không phải là kẻ sẽ thất bại!

Chắc chắn có điều gì đó không ổn. Kỵ Sĩ Viễn Chinh nhớ lại lời dạy của Jules:

"Hiệp sĩ đạo không phải là tinh thần chỉ dẫn chúng ta tìm lợi tránh hại."

"Có nhiều thứ đáng ngưỡng mộ hơn cả sinh mệnh."

"Chén Thánh ban cho ta sức mạnh và sự trường thọ, ta cũng phải gánh vác trách nhiệm của mình."

Thêm một hiệp giao chiến, Karad lại bị đẩy lùi. Lục Kỵ Sĩ dường như đã từ bỏ việc sử dụng Thanh Kiếm Thống Khổ, hắn vẫn bình tĩnh nhìn Karad, tựa như đang chờ đợi điều gì đó.

"Khiêm tốn, thành thật, thương hại, anh dũng, công chính, hy sinh, vinh dự, linh hồn." Karad thầm niệm lời dạy của Lady of the Lake. Kỵ Sĩ Viễn Chinh đặt mắt lên thanh thần kiếm trong tay, rồi lại nhìn sang Lục Kỵ Sĩ đối diện.

Gió lướt qua, hồ gợn sóng; gió ngừng lại, hồ yên ả.

Khi ánh trăng sáng tỏ từ vòm trời phản chiếu xuống mặt hồ, Kỵ Sĩ Viễn Chinh đã hiểu ra tất cả.

"Phù phù." Karad buông Durandale. Trong mắt Kỵ Sĩ Viễn Chinh chứa lệ nóng, anh ta quỳ một gối xuống, giao sinh mạng mình cho Lục Kỵ Sĩ định đoạt: "Nhiệm vụ của một kỵ sĩ là bảo vệ, không phải hủy diệt. Sức mạnh của ta, linh hồn của ta, ý chí của ta sẽ chiến đấu để bảo vệ vùng đất mà Nữ Thần ban tặng cho chúng ta. Tự phụ vào dũng mãnh, lạm dụng vũ lực chỉ làm cho thế gian thêm nhiều máu tươi và hận thù. Lợi kiếm của ta chỉ tồn tại để bảo vệ."

Nói xong, Karad từ bỏ cuộc quyết đấu quán quân.

Lục Kỵ Sĩ chậm rãi gật đầu, hơi nước bao trùm khắp trời.

Một luồng tiếng ca tuyệt mỹ chậm rãi vang lên từ trong hồ. Đó là khúc ca cổ xưa của tinh linh, âm thanh tuyệt đẹp như tiếng trời dâng lên từ dưới mặt hồ. Ánh trăng trắng nõn bao phủ cả mặt hồ.

Trong vầng hào quang của thần linh, Lady of the Lake với thân hình thướt tha hiện ra từ dưới mặt nước. Đầu nàng đội tán hoa màu vàng, mái tóc vàng óng mượt như tơ rủ dài đến mắt cá chân. Đôi mắt xanh lục lóe lên ánh sáng, chiếc váy lụa dài đính đầy ngọc lục bảo và cánh hoa diên vĩ, khắc vô số văn tự cổ xưa. Vẻ đẹp không thể tả bằng lời của nàng hiện ra trước mắt Kỵ Sĩ Viễn Chinh.

"Nữ Thần của con!" Karad quỳ gối, kim quang sáng chói bao trùm Kỵ Sĩ Viễn Chinh. Lady of the Lake mỉm cười, nàng chăm chú nhìn vị kỵ sĩ đang quỳ trước mặt. Giọng nàng như suối trong khe núi, thấm vào lòng người: "Karad de Galament, con đã chứng minh sự dũng mãnh và phẩm chất cao đẹp của mình."

Kỵ Sĩ Viễn Chinh chỉ cảm thấy tim đập rộn ràng, mặt nóng bừng. Anh ta cúi đầu, Karad không dám nhìn thẳng vẻ đẹp của nữ thần: "Nữ Thần của con... Con..."

"Chén Thánh không phải là thứ mà các kỵ sĩ đòi hỏi mà có." Lady of the Lake vẫn mỉm cười, giọng nàng khiến Kỵ Sĩ Viễn Chinh cảm thấy tự ti: "Mà là do các kỵ sĩ tự mình nỗ lực mà có được. Con đã chứng minh mình là một dũng sĩ có tư cách nhận Chén Thánh, không nghi ngờ gì nữa."

"Giờ đây, đây là phần thưởng dành cho con." Nữ thần dùng đôi tay như bạch ngọc dâng lên Chén Thánh vàng. Chất lỏng tinh khiết lấp lánh dập dờn trong chén: "Đừng quên, con là một kỵ sĩ tận tâm truyền bá mỹ đức, chính nghĩa và vinh quang, vì vậy ta ban Chén Thánh này cho con."

"Vạn phần cảm tạ." Khi Chén Thánh khảm đầy bảo thạch đến gần bờ môi khô khốc của Karad, Kỵ Sĩ Viễn Chinh cuối cùng cũng cúi đầu, uống một ngụm từ Chén Thánh.

Cơ thể anh ta đã được cải biến vĩnh viễn.

Sau khi uống vào nước Chén Thánh, sức mạnh vô tận bao trùm linh hồn Karad. Đôi mắt anh ta đỏ rực, tỏa ra linh quang nhàn nhạt. Những vết thương trên cơ thể hoàn toàn biến mất, kim sắc huy quang chảy tràn trong huyết quản.

Chiều cao anh ta tăng thêm, dung mạo trở nên trẻ trung hơn. Những dấu vết gian nan vất vả và nếp nhăn nơi khóe mắt trước đây đều biến mất dưới sức mạnh của Chén Thánh. Đồng thời, một luồng khí thế đáng sợ bùng phát từ lồng ngực anh ta.

Vị Kỵ Sĩ Viễn Chinh từng chịu đựng cực khổ, mất đi đạo sư, mất đi người thân này, chính thức thăng cấp Thánh Vực.

"Hãy trở về, trở về lãnh địa của con đi... Karad." Thân ảnh Lady of the Lake từ từ chìm xuống mặt hồ, mái tóc vàng óng của nàng dần bị nước hồ bao phủ: "Hãy thực hiện chức trách của con, Kỵ Sĩ Chén Thánh của ta."

"Con đã hiểu." Vị Kỵ Sĩ Chén Thánh mới tấn phong tràn đầy thành kính, lần nữa quỳ xuống.

Lục Kỵ Sĩ cũng đã biến mất. Trên mặt hồ yên bình, chỉ còn lại thân ảnh cô độc của Karad.

Trăng sáng vằng vặc.

Đoạn văn này thuộc quyền sở hữu trí tuệ của truyen.free, vui lòng không sao chép trái phép.