Bùn lầy ô uế mang theo sức ăn mòn cực mạnh siết chặt lấy tay Ryan, thứ sức mạnh kinh khủng ấy đang cố gắng thấm sâu vào cơ thể anh.

"Không!" Veronica và Teresa là những người đầu tiên kinh hoảng. Nữ thuật sĩ Teresa vội vàng bước tới nhưng lại đụng phải màn chắn ánh sáng do Teclis tạo ra. Veronica cuống quýt, hai tay đặt lên tấm màn chắn ánh sáng: "Ryan, cẩn thận!"

Hoàng đế Karl-Franz cau mày, đội Cấm vệ Reiksguard càng siết chặt đội hình bảo vệ ông ở giữa, lưỡi kiếm tuốt trần, chăm chú nhìn Ryan bằng ánh mắt đầy cảnh giác. Một khi Hoàng đế hạ lệnh, họ sẽ lập tức giết chết kẻ bị nghi ngờ sa đọa kia mà không chút do dự.

Ngay trước mắt mọi người, hai tay Ryan bùng lên ngọn lửa vàng rực. Trong đôi mắt xanh nhạt của Thánh tuyển giả Lady of the Lake, vòng xoáy linh năng lóe lên. Những sợi tơ ô uế đầy sức ăn mòn đó bị thiêu đốt và thanh tẩy trong vòng xoáy linh năng; toàn bộ bùn lầy dơ bẩn cũng bốc hơi sạch sẽ trong không khí, chỉ còn lại tro tàn cháy xém.

Ryan gầm lên một tiếng, thoát khỏi sự trói buộc của Hỗn Độn Chi Thư, anh lùi lại hai bước. Linh năng thuần khiết từ cơ thể anh quét qua xung quanh, khiến toàn bộ sự ô uế thoát ra từ Hỗn Độn Chi Thư đều biến mất.

Hiện trường chỉ còn lại mùi khét lẹt cùng những làn khói trắng mờ ảo. Đội Cấm vệ Reiksguard vẫn tuốt kiếm chĩa thẳng vào Ryan, nếu anh ta có bất kỳ dị động nào, đội cận vệ trung thành của Hoàng đế sẽ lập tức tiêu diệt Ryan ngay tại chỗ.

"Ngươi đã chế ngự được sức mạnh hỗn độn rồi, phải không?" Hoàng đế Karl-Franz thấp giọng hỏi.

Hoàng đế có chút không chắc chắn, trong mắt ông lộ rõ vẻ nghi hoặc, điều này khiến tất cả mọi người đều cảm thấy căng thẳng.

"...Ta chỉ chế ngự được sự ô uế của hỗn độn, chứ không phải bản thân hỗn độn." Ryan giơ tay ra hiệu rằng mình vẫn ổn, ánh mắt anh đặt lên Hỗn Độn Chi Thư: "Vẫn còn thiếu một chút nữa."

Ryan xoay người, trên người anh không hề xuất hiện bất kỳ dấu hiệu dị biến nào, những lời chúc phúc từ thần hồ và sức mạnh của chính anh vẫn bao bọc lấy và vận hành trong anh. Mọi người thở phào nhẹ nhõm, đội Cấm vệ Reiksguard lúc này mới tra kiếm vào vỏ. Teclis tiến lên, đi đến trước chiếc bàn gỗ.

Hỗn Độn Chi Thư đã bị đốt thủng một lỗ lớn, Hỗn Độn chi lực bên trong đã hoàn toàn tiêu tán dưới sự phản kích của Ryan. Dĩ nhiên, trong sách đã chẳng còn lại gì. Teclis khẽ thở dài: "Ta đã nói lẽ ra phải để ta làm. Ryan, việc ngươi có thể chống lại và thanh tẩy sự ô uế của hỗn độn là không sai, nhưng khi ngươi thanh tẩy sự ô uế đó, những tri thức và bí mật ẩn chứa trong sách cũng đồng thời biến mất theo. Những thứ đó gắn bó chặt chẽ với bản thân hỗn độn, giống như ma pháp vậy."

"Xin lỗi." Ryan biết hành động của mình có phần không thỏa đáng, anh chỉ đành nói lời xin lỗi.

"Thưa Teclis đại nhân, ngài có thể giải thích rõ hơn không? Vì sao khi thanh tẩy sự ô uế của hỗn độn, thì những tri thức bên trong cũng biến mất theo?" Hoàng đế tỏ vẻ hứng thú, ông tiếc nuối nhìn cuốn Hỗn Độn Chi Thư đã cháy đen, rồi hỏi Teclis.

"Lĩnh vực Hỗn Độn, còn được gọi là Á Không Gian, hay 'Ihir', 'Chí Thượng Thiên'. Bản thân Á Không Gian là sự phản chiếu cảm xúc của tất cả sinh linh, giống như cái bóng của con người, không thể tiêu trừ. Còn căn nguyên của mọi ma pháp chính là Phong Hỗn Độn. Các bạn có thể thấy huy hiệu bát giác của hỗn độn, đó không phải là do Tà Thần Hỗn Độn tùy tiện chọn một ký hiệu làm biểu tượng, mà là huy hiệu bát giác ấy, vừa vặn tượng trưng cho tám Phong Ma Pháp." Teclis giới thiệu thêm: "Cho nên, điều này tượng trưng vạn vật khởi nguồn từ hỗn độn. Đương nhiên, trong Á Không Gian không chỉ có các Tà Thần Hỗn Độn, mà còn có nhiều vị thần thiện lương và chính nghĩa bảo vệ sự an nguy của phàm nhân, không ngừng chiến đấu với các Tà Thần Hỗn Độn."

"Đại Xoáy Nước đã loại bỏ các Phong Hỗn Độn, nhưng ma pháp vẫn không phải một thứ hoàn toàn an toàn. Tương tự, những cuốn sách ẩn chứa sức mạnh hỗn độn cũng vậy. Trong những cuốn sách này ẩn chứa vô số tri thức và kho báu đáng ngưỡng mộ, bởi lẽ Hỗn Độn chi lực tiết lộ bản nguyên thế giới."

"Con người muốn nắm giữ sức mạnh của Phong Hỗn Độn là khó khăn nhất, bởi con người không phải chủng tộc am hiểu sử dụng ma pháp. Khi sử dụng ma pháp, các ngươi vừa phải tăng cường bản thân để chống lại sự ô uế, vừa phải đề phòng việc truy cầu sức mạnh quá mức mà sa đọa; vừa phải đảm bảo ý chí kiên cường để cảm nhận Phong Ma Pháp, lại không thể quá cố chấp khiến ý chí của mình bất tri bất giác bị hỗn độn vặn vẹo. Do đó, ta vẫn cho rằng cách tốt nhất để con người đối phó với loại vật cấm kỵ này là không tiếp xúc, mà trực tiếp thanh tẩy." Teclis tiếc nuối nhìn cuốn Hỗn Độn Chi Thư: "Cho nên, Egrim đã nhìn thấy điều gì, chúng ta vĩnh viễn không thể biết được... Có lẽ, không biết thì tốt hơn."

Mọi người chỉ biết im lặng. Mối đe dọa từ hỗn độn là vĩnh cửu, phàm nhân ngoài việc liều chết chống cự, không còn bất kỳ biện pháp nào khác.

"Mặc dù vậy, chúng ta vẫn cần sức mạnh ma pháp. Những người thi pháp đã được chứng minh là vũ khí hữu hiệu chống lại hỗn độn. Chúng ta không thể vì ma pháp là thứ không an toàn mà nhắm mắt làm ngơ, điều đó sẽ chỉ khiến những thần dân Đế quốc có thiên phú thi pháp bị ép buộc ngả về phía hỗn độn." Hoàng đế nhanh chóng vượt qua những lo lắng trong lòng, ông lớn tiếng tuyên bố: "Họ cũng nhất định phải gia nhập hàng ngũ chống lại kẻ thù!"

"Thưa Bệ Hạ, xin cho phép ta bày tỏ sự tán thưởng đối với ngài." Teclis cuối cùng cũng mỉm cười: "Việc ngài có thể nghĩ như vậy, là may mắn của phàm nhân."

Sau đó không có thêm biến cố nào, Hoàng đế Karl-Franz cũng rời đi. Đoàn người còn lại dành trọn cả ngày để tham quan Học viện Pháp sư Hoàng gia Brunswick. Từ học viện trên không với mười sáu tòa tháp pháp sư, đến Học viện Phỉ Thúy được xây dựng trong một khu vườn hoa xinh đẹp; từ Học viện Hỏa Diễm với cả tòa nhà đang phun trào sóng nhiệt, cho đến Học viện Ám Ảnh nằm sâu nhất trong khu ổ chuột. Tám học viện đều có đặc trưng riêng và phù hợp với Phong Ma Pháp của mình.

Chỉ có Học viện Luyện Kim và Học viện Hổ Phách là không được xây dựng bên trong thành phố. Học viện Luyện Kim nằm ở một góc ngoại ô, nơi máy móc gầm rú ầm ĩ, có những ống khói đồ sộ và lò luyện kim loại khổng lồ. Đại Luyện Kim Sư Bayershaze-Gail đang tiến hành một thí nghiệm quan trọng, chỉ xuất hiện để giới thiệu sơ lược với đoàn người. Học viện Hổ Phách thì nằm trong một hang động hoang dã bên ngoài thành phố. Viện trưởng Học viện Hổ Phách, Gregg-Matak, khắp người nồng nặc mùi da sống, khoác da thú, lông lá rậm rạp, đã gặp mặt tất cả mọi người. Ông ta để trần lồng ngực, lưng đeo mấy cặp sừng hươu, thắt lưng treo đầy đồ đằng, và chào hỏi mọi người.

Matak, người tỏa ra mùi động vật hoang dã nguyên thủy, còn mời Teclis và Ryan vào hang động dã thú, nói rằng ông muốn dâng lên một chén hồng trà đặc chế. Tuy nhiên, cả Ryan và Teclis đều cùng nhau từ chối.

Một ngày tham quan cứ thế kết thúc.

Ngày thứ hai, Ryan, Suria, Veronica và Teresa được tự do hoạt động. Các cô gái kiên quyết muốn ra ngoài dạo phố, hơn nữa còn yêu cầu Ryan nhất định phải đi cùng. Ryan thấy không có việc gì làm, cũng vui vẻ đồng ý đi dạo phố cùng họ.

Thế là, giữa cái lạnh buốt thấu xương của gió mùa đông, một nam ba nữ cứ thế đi thẳng trên đường, tham quan thủ đô Đế quốc. Hoàng đế Karl đã sắp xếp đội cận vệ theo dõi họ từ xa.

Cả ba cô gái đều mặc áo khoác lông nhung đồng bộ với bốt cao gót. Điểm khác biệt nhỏ là Suria diện váy dài quá gối trông trang trọng, Veronica không sợ lạnh, trực tiếp mặc váy ngắn và quần tất, còn Teresa thì không mặc váy, nữ thuật sĩ lại ưa thích mặc quần da bó sát người giữa thời tiết giá lạnh.

Nữ thuật sĩ chỉ ưa thích mặc váy khi chỉ có hai người bên nhau với Ryan.

Cho dù là ở khu nhà giàu, đường phố Brunswick vẫn có vẻ dơ bẩn. Kiến trúc hai bên đường đều có vẻ xây dựng vượt quá quy định, cao thấp không đồng đều, trông vô cùng lộn xộn. Phóng tầm mắt ra xa, khắp nơi đều là người chen chúc nhau, che lấp tầm nhìn của mọi người, khiến họ khó mà nhìn thấy những nơi xa hơn. Mỗi con đường lớn đều ẩn chứa rất nhiều con hẻm nhỏ, bên trong có thể là nhà hàng, nhà dân, hoặc cửa hàng, đủ mọi thứ. Cụ thể là gì, chỉ có thể phân biệt dựa vào biển hiệu trên kiến trúc.

Nữ kỵ sĩ Suria mang một vẻ ửng hồng quá đỗi trên mặt, hoặc nói, suốt khoảng thời gian này nàng vẫn luôn trong trạng thái đó. Bà bá tước kéo tay chồng, trên mặt ánh lên vẻ tìm tòi: "Phồn hoa, nhưng dơ bẩn."

Veronica tinh ý giải thích: "Thưa phu nhân Suria, đây chính là thủ đô Đế quốc. Dân số lưu động của thành phố này vượt xa sức chứa của nó, việc chen chúc quá mức là khó tránh khỏi. Lúc này trời đông giá rét đã khá hơn nhiều, chứ nếu là mùa thu, nông dân đổ về thủ đô bán các loại sản phẩm còn có thể khiến nơi này chật cứng người."

"Nhưng đây là khu nhà giàu mà? Không nên đông người đến vậy chứ." Teresa lén khoác lấy cánh tay còn lại của Ryan, nữ thuật sĩ thì thầm vào tai anh: "Ryan, anh đã từng đến Brunswick rồi à?"

"Ta chưa từng đến, ta chỉ nghe nói qua thôi. Đây là lần đầu tiên ta đặt chân đến đây." Ryan cười nói. Hôm nay anh mặc bộ lễ phục bá tước Bretonnia tiêu chuẩn, huy chương trưởng kỵ sĩ Chén Thánh treo ngay trước ngực. Bá tước giang tay ra: "Các quý cô, hôm nay là của các cô. Các cô cứ thoải mái chọn những thứ mình muốn, ta sẽ thanh toán mọi hóa đơn mua sắm."

"Nếu ta nói, Ryan anh nên thể hiện một chút rồi đó. Nhưng loại thể hiện này cũng không tệ, ít nhất ta rất thích, Đại kỵ sĩ của ta." Veronica liếc Ryan một cái đầy quyến rũ: "Thật sự là tùy tiện chúng ta muốn mua gì cũng được sao?"

"Tùy tiện. Ta chỉ phụ trách trả tiền thôi." Ryan vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh.

Veronica lập tức lấy ra một quyển sổ nhỏ, bên trong ghi chép tất cả các cửa hàng quần áo và đồ trang sức nổi tiếng trong khu nhà giàu. Teresa thì lấy ra một tấm bản đồ Brunswick, trên đó ghi chú tất cả những địa điểm đáng tham quan: "Vậy thì, chúng ta bắt đầu thôi!"

"Mua sắm thôi!"

"Ryan nói anh ấy thanh toán!"

"Không mua thì không phải con người!"

"Phu nhân Suria, mau lại đây! Anh Ryan chắc chắn sẽ rất thích nếu chị mặc cái này!"

Đoàn người bắt đầu hành trình mua sắm điên cuồng. Hai Nữ Pháp Sư cùng nữ kỵ sĩ thỏa sức mua sắm, họ thỏa thích chọn lựa và đặt may quần áo, mua đủ loại giày dép, đồ trang sức, đồng thời còn mua rất nhiều vật kỷ niệm.

Đế quốc là một quốc gia đa văn hóa, và Brunswick đã kết hợp điều này một cách vô cùng hài hòa. Tất cả hàng hóa thương mại của toàn bộ Cựu Thế giới đều có thể tìm thấy tại thủ đô Đế quốc. Từ da hồ ly trắng Kislev đến vải lụa quý giá óng ánh từ Chấn Minh; từ tất lông nhung thiên nga thượng hạng sản xuất tại Lãnh địa Reiks đến giày cao gót da thật được sản xuất tại Lãnh địa Oster; từ quần áo thêu ren sản xuất tại thành trấn trọng yếu Noor ở phương Nam đến nước đường đỏ thượng hạng sản xuất tại Lãnh địa Evie; thậm chí là những món "đồ chơi Halfling" từ Lãnh địa tự trị Muth của người Halfling. Tất cả những thứ đó đều có thể nhìn thấy tại Brunswick.

Ba mỹ nữ thu hút rất nhiều quý tộc vây xem, không ít quý tộc trẻ tuổi thậm chí còn có ý định tiến tới bắt chuyện. Những người này nhanh chóng nhận ra mình bị ngó lơ, trở nên tức giận xấu hổ. Tuy nhiên, Hoàng đế Karl-Franz đã sớm chuẩn bị. Ông phái đội cận vệ Đại Kiếm đến nhắc nhở những quý tộc trẻ tuổi này rằng, nếu quả thật có ý tưởng gì, họ có thể thử thách sinh mạng quý giá của mình trong một trận quyết đấu với Bá tước Ryan-Machado, vị anh hùng nhân loại lừng danh, "Người Sùng Kính".

Nhìn Mjolnir lóe ra lôi quang trong tay Ryan cùng nụ cười trên mặt anh, các quý tộc liền vội vã tản đi.

Ryan còn đang nghĩ liệu có kẻ nào không biết điều mà gây rắc rối cho mình không, rồi sau đó sẽ dạy dỗ kẻ nhỏ, lôi ra kẻ lớn, cuối cùng đối mặt cả một đội quân và đòi bồi thường kếch xù. Kết quả là chẳng có kẻ nào đủ "chất" để làm vậy cả!

Chỉ có thể nói danh vọng của anh hiện tại quá cao. Các quý tộc Đế quốc không hề ngốc. Trong thế giới tăm tối và đẫm máu này, nắm đấm mới là đạo lý tối thượng. Đế quốc không phải là nơi thái bình lâu ngày, trong việc kế thừa và tuyển chọn, các quý tộc rất coi trọng quân công. Danh tiếng của Ryan trong phe Đế quốc thì không ai không biết, không ai không hay, nhất là tại Lãnh địa Reiks, nơi phồn vinh và có dân số lưu thông đông đúc nhất.

Các cô gái mải miết dạo phố, di chuyển dọc theo khu nhà giàu phía nam. Đầu tiên họ đi ngang qua đường vành đai Giáo đường Chính Nghĩa, rồi đi xuống qua "Đường Reiksland", lại đi qua "Đại lộ Âu Bằng", cuối cùng dọc theo "Đại lộ Heisen" để đến Chợ Reiks.

Nơi đây có một cửa hàng rất nổi tiếng, tên là "Ba Ân Gấu Nhỏ", chiếm diện tích hơn hai trăm mét vuông. Bên trong bán các loại búp bê gấu nhỏ cùng một loại kẹo dẻo nước ép trái cây hình gấu nổi tiếng, cùng rất nhiều xa xỉ phẩm đặc biệt cung cấp cho hoàng gia. Khi Ryan mang theo Suria cùng các cô gái đi vào tiệm này, bên trong đông nghịt người, một tấm biển hiệu gấu nhỏ khổng lồ màu vàng đang tỏa ra ánh sáng nhờ sự hỗ trợ của ma pháp.

"Ryan! Anh xem cái này, em rất thích!"

"Những chú gấu nhỏ thật đáng yêu!"

"Búp bê hình gấu nhỏ màu vàng này còn không?"

Suria, người rất thích búp bê gấu nhỏ và các họa tiết hình gấu, vừa thấy cửa tiệm này liền không thể rời chân. Nữ kỵ sĩ cùng hai Nữ Pháp Sư nhào vào bên trong, bắt đầu thỏa sức mua sắm. Ryan cũng tùy ý các cô gái mua sắm, anh chỉ mỉm cười trả tiền, không can thiệp vào bất cứ chuyện gì khác. Suria mua rất nhiều quần áo có họa tiết hình gấu, thậm chí cả cho trẻ sơ sinh và trẻ nhỏ, Ryan cũng chiều theo ý nàng.

Sau khi mua rất nhiều đồ vật, qua ô cửa kính trong cửa hàng, Ryan chú ý tình hình trên đường bên ngoài.

Một đội quân Cấm vệ Reiksguard đang đi ngang qua trên đường phố, gồm vài chục kỵ binh. Họ nhanh chóng di chuyển dọc đường. Huy hiệu thập tự sắt, đầu lâu và vòng nguyệt quế trên khiên của họ đủ khiến bất kỳ lính gác hay người đi đường nào cũng phải tránh đường cho họ đi qua.

Vị tướng quân Đế quốc dẫn đầu chính là Curt-Heilberg. Vị tướng quân Đế quốc vừa giành chiến thắng lớn ở phương Bắc này mấy ngày trước đã được Hoàng đế chính thức phong làm Nguyên soái Reiks. Hiển nhiên ông ta vừa mới dẫn đội Cấm vệ Reiksguard đi chấp hành nhiệm vụ, và lúc này đang trên đường trở về tòa thành Cấm vệ Reiksguard.

Đồng thời, sau lưng Curt-Heilberg còn có rất nhiều người trẻ tuổi. Ai nấy đều ăn mặc hoa lệ, trên người đều khoác những bộ quần áo đắt đỏ mà một thường dân phải mất cả năm thu nhập cũng không mua nổi. Bất kể dung mạo xấu hay đẹp, phần lớn đều để ria mép được chăm chút và mái tóc được chải chuốt gọn gàng.

Ryan phát hiện những người trẻ tuổi này, và họ cũng phát hiện ra anh.

"Rudolf, nhìn kìa, đằng kia có một Kỵ sĩ Chén Thánh! Anh ta đang nhìn chúng ta!" Một người trẻ tuổi có mái tóc dài màu nâu, mặc quần áo lụa, chỉ vào ô cửa kính phía sau Ryan mà nói.

Rất nhanh, đám quý tộc trẻ tuổi này liền bùng nổ những cuộc thảo luận sôi nổi.

"À, ta nghĩ ta biết anh ta là ai. Anh ta là Ryan, con đỡ đầu của Công tước Ivan! Ta biết anh ta. Kỵ sĩ Wagner, cậu cũng biết anh ta chứ?"

"Ở Đế quốc, không ai là không biết tên Ryan cả, Nam tước Rehmann, xin cậu giữ im lặng." Một quý tộc vóc dáng cao lớn trầm giọng nói.

"Thưa ngài West Odrickson, ta nhớ ngài đã tham gia hôn lễ của anh ta phải không?" Vị quý tộc vóc dáng cao lớn không để đám người trẻ tuổi kia yên tĩnh lại, ngược lại còn khơi dậy cuộc thảo luận lớn hơn: "Có thể kể chi tiết hơn một chút được không?"

"Kia là phu nhân của anh ta sao? Đúng là một đại mỹ nhân!"

"Đủ rồi! Các tân binh!" Tân Nguyên soái Reiks, Curt-Heilberg lên tiếng, hai chòm ria mép dài của ông ta run rẩy theo tiếng gầm giận dữ của chủ nhân: "Đây không phải nơi để các ngươi tán gẫu! Bệ Hạ cần kiếm của các ngươi!"

"Rõ!"

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, mong độc giả đón đọc tại địa chỉ chính thức.