PS: Hôm nay canh thứ hai! Xin độc giả ủng hộ nhiệt tình: cầu cất giữ, cầu đặt mua, cầu khen thưởng, cầu đề cử, cầu nguyệt phiếu, cầu điểm kích, cầu tấu chương, tất cả đều cầu!

Trong tiết trời cuối thu, tuyết đầu mùa đã bắt đầu lất phất bay, khung cảnh trong tháp cao thật ấm áp và vui vẻ.

Ryan, Suria và Lady of the Lake ba người quây quần bên một chiếc bàn nhỏ đặt dưới sàn. Chính giữa bàn là nồi lẩu đang nghi ngút khói. Đôi vợ chồng son ngồi một bên, còn Lady of the Lake không ngồi đối diện mà chọn ngồi bên tay trái của Ryan.

"Không đơn giản như ta vẫn tưởng ư?" Ryan ôm Suria vào lòng, nghi hoặc hỏi. Anh đến Bretonnia chưa lâu nên thực tình vẫn chưa hiểu hết một số quy tắc ở đây.

"Ryan, chàng đến từ Nord. Ở Nord hay trong Đế chế, một nông nô muốn trở thành quý tộc thì phải làm thế nào?" Trên khuôn mặt tuyệt mỹ nghiêng nước nghiêng thành của Lady of the Lake nở một nụ cười. Nàng khéo léo cắt từng miếng thịt bò, tôm sú, thịt gà rồi tẩm ướp gia vị, cho vào nồi lẩu. Thực chất thì nữ thần không cần ăn uống gì, nàng cũng chẳng hề đụng đến những món mặn, chỉ nhâm nhi chút hoa quả, thưởng thức rượu trái cây và rượu nho.

Hành động ấy của nữ thần chỉ là muốn thể hiện sự thân mật.

"Có ba con đường, cũng giống như trong Đế chế." Ryan giơ ba ngón tay.

"Thứ nhất là trở thành học đồ, vào học tại các trường học hoặc giáo hội (khổ tu). Các quý tộc trong Đế chế định kỳ đến các học viện lớn và giáo hội để tìm kiếm những người hầu xuất sắc hoặc pháp sư hồi phục tinh thần. Mặc dù các trường học luôn ưu tiên sự thành kính và lòng trung thành khi đề cử, nhưng vẫn có không ít học đồ đạt thành tích xuất sắc được các quý tộc chọn làm người hầu, dần dần thăng tiến thành quản gia, thậm chí là pháp sư hồi phục tinh thần. Khi một pháp sư hồi phục tinh thần tích lũy đủ tư cách hoặc lập được công lao, một số quý tộc sẽ ban cho họ thân phận quý tộc. Tuy nhiên, cách này tốn kém không ít, trong dân chúng chỉ có trung nông, phú nông, thương nhân và chủ cửa hàng mới đủ khả năng chi trả học phí cao."

"Thứ hai là tòng quân." Ryan giơ ngón tay thứ hai. "Các lãnh chúa luôn cần một đội quân tinh nhuệ để bảo vệ lãnh địa của mình. Bình dân có thể tòng quân hàng năm. Khi nhập ngũ, họ sẽ trải qua huấn luyện tân binh, nếu vượt qua được thì sẽ trở thành quân dự bị. Quân dự bị chờ cơ hội được bổ sung vào quân thường trực trấn thủ các thành trấn, rồi tiếp tục chờ cơ hội để trở thành binh lính chính thức."

"Những binh lính chính thức này sẽ được sắp xếp vào các đoàn kiếm sĩ, đoàn nỏ thủ, đoàn trường mâu hoặc đoàn trường kích. Họ cần tiếp tục đổ máu chiến đấu, cho đến khi tích lũy đủ công lao và sức mạnh để trở thành Đại Kiếm Sĩ. Đại Kiếm Sĩ sẽ được hưởng bổng lộc gấp đôi và môi trường quân doanh tốt đẹp hơn để ở. Những Đại Kiếm Sĩ ưu tú nhất sẽ được quý tộc đề bạt, trở thành sĩ quan quân đội hoặc kỵ sĩ – điều này đồng nghĩa với việc họ gia nhập giai cấp quý tộc. Một số sĩ quan quân đội thậm chí có cơ hội được phong tước và trở thành tướng quân Đế chế."

"Con đường thứ ba là tìm cách trở thành kỵ sĩ học đồ. Kỵ sĩ học đồ sẽ đi theo kỵ sĩ để học tập và chăm sóc sinh hoạt hằng ngày cho họ. Sau vài năm, những kỵ sĩ học đồ ưu tú sẽ được đề bạt làm kỵ sĩ tùy tùng. Từ đó, họ bắt đầu có địa vị nhất định, có thể theo kỵ sĩ ra chiến trường và lập công. Trong số đó, những kỵ sĩ tùy tùng xuất sắc sẽ có cơ hội trở thành kỵ sĩ tập sự, được cư��i ngựa tác chiến và chờ đợi các quý tộc có tước vị sắc phong, trở thành du hiệp kỵ sĩ, từ đó bắt đầu bước vào giai cấp quý tộc."

"À, thì ra là vậy!" Suria mắt sáng rực lên, nàng sùng bái nhìn chồng mình: "Vậy chắc chắn Ryan chàng đã đi con đường thứ ba rồi, đúng không?"

"Khụ khụ, ta thì không phải. Ta là con nuôi của kỵ sĩ Bạch Lang, sinh ra đã có tư cách của kỵ sĩ tập sự rồi. Đến khi ta lập được chiến công trong trận chiến Lapland thì trực tiếp trở thành du hiệp kỵ sĩ." Ryan hơi ngượng ngùng nói.

Đây chính là "cửa sau" mà các quý tộc Đế chế để lại cho con cháu mình. Con cháu quý tộc đi một con đường khác, họ được bồi dưỡng tốt hơn từ nhỏ. Sau khi tốt nghiệp các khóa học cung đình hoặc trường học, con em quý tộc sẽ trở thành kỵ sĩ tập sự hoặc kỵ binh súng ngắn (cũng được coi là một dạng kỵ sĩ tập sự).

"Ryan, chàng quán quân của ta, nếu ta không giúp chàng thì giờ đây chàng hẳn là một liên trưởng của đoàn kỵ sĩ Bạch Lang, sống ở thành Bạch Lang, chờ đợi điều lệnh của Ulric Bạch Lang, chiến đấu triền miên nhiều năm chống lại bộ tộc Thú Nhân rừng rậm Drakewald và chiến bang Hỗn Loạn ở dãy núi Copper phải không?" Lady of the Lake khẽ cười, đôi tay nhỏ nhắn đeo đầy châu ngọc đan vào nhau, đặt trên bàn.

"Chắc phải vậy. Sau đó ta sẽ phải chiến đấu thêm mười năm nữa, tích lũy chiến công, xem liệu Boris Tuyển Đế Hầu có sẵn lòng phong ta làm nam tước hay không. Rồi lại tích lũy thêm ba mươi, năm mươi, thậm chí có thể đến tám mươi năm chiến công nữa, xem thử có thể thăng lên bá tước được không." Ryan bất đắc dĩ và mỉa mai đáp: "Chắc là vậy, hoặc có lẽ là còn lâu hơn nữa. Thưa Nữ sĩ, Suria, cả hai người đều biết trong Đế chế có bao nhiêu kẻ phân biệt đối xử. Ta không hề có chút tư cách nào, cho dù lập được công lao to lớn, cuối cùng phần thưởng đến tay cũng chẳng còn được bao nhiêu."

Hệ thống thăng tiến của Đế chế là như vậy. Dù không đến mức như Bretonnia, nơi nông nô gần như không thể trở thành quý tộc, nhưng đối với bình dân Đế chế, muốn thành quý tộc, thường thì một đời cố gắng là không đủ, phải mất ít nhất đến đ��i thứ ba.

"Chẳng còn lại bao nhiêu?" Suria ngọt ngào tựa vào lồng ngực chồng, thầm nghĩ vận may của mình thật sự quá tốt.

Lady of the Lake nhìn nữ kỵ sĩ đang hạnh phúc, trong lòng không khỏi có chút khó chịu. Nàng khẽ hừ một tiếng, dưới gầm bàn, đôi chân dài thon thả vươn ra, đổi một tư thế ngồi có vẻ bồn chồn.

"Công lao của thuộc hạ là công lao của cấp trên, còn khuyết điểm của cấp trên lại là trách nhiệm của thuộc hạ." Ryan bình tĩnh nói: "Trong Đế chế và Nord, chẳng có cái gọi là kỵ sĩ đạo hay sự dạy bảo của nữ sĩ nào cả. Ta từ mười tám tuổi đã lập vô số chiến công, nhưng cuối cùng cũng chỉ từ du hiệp kỵ sĩ lên tới Vương quốc kỵ sĩ. Đó là nhờ đoàn kỵ sĩ Bạch Lang đã khá công bằng, chỉ coi trọng sự dũng mãnh mà thôi."

Suria hiểu ý Ryan. Trong Đế chế, thứ như kỵ sĩ đạo không hề tồn tại.

"Đấy chính là Đế chế." Vẻ mặt Lady of the Lake lộ rõ sự đắc ý: "Quán quân của ta, chàng đã không chọn sai."

"Phải, ta nghĩ mình đã không chọn sai." Ryan cúi đầu. Dù Lady of the Lake có không ít ý đồ và mục đích với anh, nhưng anh vẫn luôn tin rằng, liên minh giữa anh và nàng cuối cùng vẫn là đôi bên cùng có lợi.

Chỉ khi thực sự trải nghiệm hệ thống hà khắc này, Ryan mới hiểu được việc một bình dân ở Đế chế hay Nord muốn trở thành quý tộc khó đến mức nào. Về cơ bản, nếu khởi điểm là một tá điền thấp kém (chỉ có một con dao và một con chó), thì việc trở thành quý tộc trong một thế hệ là gần như không thể. Điều này thường đòi hỏi sự tích lũy qua ba đời.

Lấy ví dụ, đời thứ nhất là một nông dân tòng quân, trở thành kiếm sĩ. Sau đó bị thương trong chiến đấu, mang theo một khoản trợ cấp lớn và vinh dự xuất ngũ. Như vậy, con trai của anh ta có thể nhận được một nền giáo dục quân sự nhất định, dựa vào cha mình làm bệ phóng để trực tiếp nhập ngũ.

Đứa con đời thứ hai bắt đầu từ binh sĩ, liên tục lập công và được trọng dụng trong các chiến dịch lớn, trở thành Đại Kiếm Sĩ, hưởng lương gấp đôi và được ở trong môi trường quân doanh tốt hơn. Đương nhiên, anh ta đã đủ tư cách cho con mình vào trường quân đội để học và huấn luy���n quân sự (ở Bretonnia thì đây chính là quân sĩ).

Đến đời thứ ba, cuối cùng cũng gặt hái được thành quả. Dựa vào địa vị và thu nhập của người cha Đại Kiếm Sĩ, anh ta có thể trở thành kỵ sĩ tùy tùng, sắm sửa trang bị kỵ sĩ. Hoặc là kế thừa chức vị Đại Kiếm Sĩ của cha, lập công để được thăng cấp, cuối cùng trở thành cấp bậc thấp nhất trong giới quý tộc – kỵ sĩ (ở Bretonnia, muốn trở thành kỵ sĩ, thoát khỏi thân phận nông nô thì cần có lệnh của Quốc vương và mệnh lệnh của Nữ phù thủy Hồ).

Đương nhiên, trên thế giới luôn tồn tại một vài "ngoại lệ". Đây là nói về tình huống bình thường, còn như trường hợp của Gorgeous Silky, sẽ có những Thần Quyến giả hoặc người đặc biệt mạnh mẽ liên tục "nhảy ba cấp". Những người như vậy không phải là ít, nhưng không thể coi là tình huống phổ biến.

Vậy ngược lại, đối với một Vương quốc kỵ sĩ như Ryan thì sao?

Tước vị của Đế chế lại càng khó leo hơn nữa. Từ Vương quốc kỵ sĩ lên nam tước, về cơ bản một thế hệ cũng không làm được, đại thể cũng phải đ��n đời thứ ba. Từ nam tước lên bá tước có khi phải mất cả trăm năm tích lũy, còn phải gặp những đại chiến sự nữa. Bởi vì Ryan đặc biệt giỏi chiến đấu, quá trình này hẳn sẽ rút ngắn lại một chút, nhưng như Ryan đã than thở, ba mươi năm tích lũy là ít nhất.

Còn ở Nord thì đừng mơ. Lãnh chúa cả đời vẫn là lãnh chúa, giữ vững ��ịa bàn của mình đã là tốt lắm rồi.

"À phải rồi, Suria, nàng vẫn chưa nói cho ta biết tại sao Nữ công tước Gorgeous Silky, dù có con cái, cũng không thể kế thừa tước vị công tước?" Ryan thầm nghĩ đề tài này đã đi quá xa. Anh ôm nữ kỵ sĩ đầy đặn vào lòng, cười hì hì hỏi: "Chồng của Gorgeous Silky không phải quý tộc sao?"

Ryan chợt nhớ đến "nguyên tắc một giọt máu" nổi tiếng. Ở Đế quốc Hoa Kỳ, một người chỉ cần có một giọt máu là huyết thống người da đen thì sẽ bị coi là người da đen, vẫn chịu sự kỳ thị. Đối với quý tộc của thế giới này cũng vậy, chỉ con cái của quý tộc với quý tộc mới là quý tộc.

"Không, trước hết, Gorgeous Silky cả đời chưa kết hôn. Hơn nữa, ngay cả khi chồng nàng là quý tộc, con cái của nàng vẫn sẽ là nông nô, không thể kế thừa tước vị." Suria vẫn lắc đầu: "Tước vị công tước của Lyonna đã định trước là không thể truyền lại."

"Tại sao vậy?!" Ryan lần này ngạc nhiên. Gorgeous Silky đã là quý tộc, vậy mà ngay cả khi nàng lấy một người chồng quý tộc cũng không được ư?"

"Haha, điều này thì chàng không biết rồi, Ryan." Lady of the Lake cười: "Ở Bretonnia, để xác định một người có phải là quý tộc hay không, phải xem gia phả của người đó và gia tộc."

"Gia phả gia tộc ư?"

"Nữ sĩ nói không sai. Từ người đó, truy ngược dòng theo gia phả lên toàn bộ gia tộc, nếu trong vòng năm đời, tất cả thân thích của người ấy đều là quý tộc, thì người ấy mới được coi là quý tộc. Bằng không, vẫn là nông nô." Suria dùng thìa múc một miếng thịt bò, đặt vào bát Ryan: "Nữ công tước Gorgeous Silky là quý tộc do Nữ sĩ và Quốc vương đặc biệt phong tước. Nhưng cha nàng là một tiểu thuế quan, mẹ nàng là một cô gái chăn cừu. Do đó, chỉ riêng bản thân nàng là quý tộc, con cái nàng vẫn là nông nô. Ân trạch của Nữ sĩ chỉ dừng lại ở bản thân nàng, không liên quan đến hậu duệ của nàng."

"Ha ha ha ha ~" Ryan lấy tay che mặt, cười khổ không thôi: "Thưa Nữ sĩ, quy tắc của người thật sự quá khắt khe."

"Đây không phải quy tắc do ta đặt ra, mà là do Arthur và con trai ông ấy, Lewis, thiết lập." Lady of the Lake sợ Ryan hiểu lầm, nàng lắc đầu liên tục: "Đây không thuộc phạm vi quản lý của ta. Thần về thần, phàm nhân về phàm nhân."

Ryan tỏ vẻ đã hiểu ra. Trong lịch sử Bretonnia, năm nông nô từ thân phận thấp kém được thăng lên quý tộc đều đã ít nhiều làm kinh động đến Lady of the Lake. Đối mặt với thần dụ của nữ thần, các lão gia kỵ sĩ đành chịu không thể phản đối.

"Vậy thì, ta chắc cũng được tính là quý tộc rồi. Cha nuôi của ta là quý tộc, cha đỡ đầu của ta là đại quý tộc, còn cha ruột của ta có lẽ là quý tộc tôn quý nhất." Ryan chợt nhớ ra điều gì đó, anh quay sang Lady of the Lake nói: "Thưa Nữ sĩ, nếu ta định trao cho một số ít nông nô cơ hội thăng tiến lên quý tộc, người có sẵn lòng giúp đỡ ta không?"

"Chàng muốn mở ra tiền lệ này sao?" Lady of the Lake nheo mắt lại. Nụ cười yếu ớt vẫn vương trên khuôn mặt tuyệt mỹ của nàng: "Tiền lệ này không dễ mở chút nào."

"Ryan, ta đã bàn bạc với phụ thân rồi, ta và phụ thân sẽ ủng hộ chàng về điểm này!" Suria là người đầu tiên bày tỏ thái độ của mình.

"Trong toàn bộ vương quốc, mỗi năm kh��ng quá ba suất danh hiệu, trao tặng cho những binh sĩ nông nô đặc biệt ưu tú – thực sự đặc biệt ưu tú. Người thấy thế nào?" Ryan cuối cùng cũng bộc lộ dã tâm của mình trước mặt vợ và Lady of the Lake: "Để khơi dậy sự tích cực của nông nô, luôn phải cho họ một chút hy vọng. Cuối cùng, chính người, Nữ sĩ, sẽ là người kiểm soát."

"Ừm ~" Lady of the Lake cố ý làm ra vẻ trầm ngâm rồi mới nói: "Quán quân của ta, giữa chúng ta còn cần phải phân biệt điều gì ư? Nếu chàng cảm thấy có thể, vậy cứ làm như thế đi. Ta sẽ ủng hộ chàng."

Thấy Lady of the Lake nhượng bộ, Ryan trong lòng nhẹ nhõm.

Cái ranh giới không thể vượt qua giữa quý tộc và nông nô nhất định phải bị phá vỡ.

Đây là một bước cực kỳ quan trọng để vương quốc này bừng lên sức sống mới!

Bản chuyển ngữ này, một phần trong hành trình văn học của bạn, được truyen.free giữ bản quyền trọn vẹn.