Cuối thu ở Bretonnia, chỉ còn vài ngày nữa là đến lễ cưới của Ryan.

Ryan và Teclis bước ra từ tòa tháp cao của Lady of the Lake, cả hai đều tái mét.

"Teclis, ngươi nghĩ Alaros có nghe lọt tai không?" Ryan, trong bộ phục sức quý tộc bằng lụa, chắp hai tay sau lưng, cười khổ bất đắc dĩ: "Ta cảm thấy hắn chẳng nghe lọt một câu nào."

"Có lẽ để hắn gặp Lilith là một sai lầm." Teclis, trong bộ pháp bào đại pháp sư, sắc mặt vô cùng khó coi: "Ngươi hẳn chưa nói với Alaros rằng Lilith vẫn thường xuyên ở đây, đúng không?"

"Không hề." Ryan nhắm mắt lại, liên tục lắc đầu.

Ryan đã ở Helen Hilde gần một tuần. Trong khoảng thời gian này, các thế lực lớn đã ký kết vô số hiệp định, đạt được nhiều đồng thuận. Hội nghị ngoại giao này khiến nhiều quý tộc hoặc hài lòng, hoặc hân hoan, hoặc lo âu, hoặc ủ dột, vì mọi nhu cầu và lập trường của họ đều được thể hiện đầy đủ, từng hiệp ước một được ký kết.

Người lùn Ungor và người Bretonnia đã nghị hòa, Đế quốc và người Bretonnia tiến thêm một bước trong giao lưu, Công tước Kasfan xứ Paraon cũng đã cùng đại diện Wood Elves ký hiệp định ngừng bắn mang tính tượng trưng. Kasfan bồi thường tượng trưng hai trăm vàng Crans lương thực, còn Wood Elves thì cảnh cáo Công tước Paraon hãy tránh xa rừng rậm một chút. Đối tác thương mại duy nhất của toàn bộ Wood Elves chỉ có Ryan.

Kế hoạch liên kết với thị tộc Angland để tấn công pháo đài Hắc Thạch đang được chuẩn bị. Ryan không vội đề xuất với Bellega, bởi hiện tại, dù là Bretonnia hay thị tộc Angland đều đang trong giai đoạn hồi phục sau chiến tranh. Lúc này, tất cả mọi người đều cần sự phục hồi. Ryan trước tiên thăm dò hỏi Bellega liệu có cần lương thực trợ giúp không, Bellega đối mặt với câu hỏi của Ryan, ấp úng đáp rằng: "Người lùn có gặp chút khó khăn, chúng ta đương nhiên có thể tự mình giải quyết. Tuy nhiên, nếu huynh đệ loài người nguyện ý giúp đỡ, người lùn sẽ ghi nhớ trong lòng."

Ý là vẫn chưa đủ. Thấy vậy, Ryan lại tiếp tế thêm một ít lương thực cho Bellega.

Sau đó là chuyện Ryan dẫn Alaros đi gặp Lady of the Lake. Chuyện này trước đó đã nhắc đến. Về việc có nên gặp Alaros – kẻ từng gây ra chuyện không hay cho mình hay không, Lady of the Lake từ chối cho ý kiến, còn Ryan thì không mấy bận tâm.

Teclis kiên trì. Đại pháp sư tối cao High Elf cho rằng Alaros và quân đội Wood Elves dưới trướng hắn luôn là một lực lượng quan trọng.

Sau một thời gian bàn bạc, vì Teclis từ đầu đến cuối đều kiên trì muốn Lady of the Lake và Alaros gặp mặt, Ryan liền dẫn Alaros đến tòa tháp cao của Lady of the Lake để họ gặp nhau.

Và rồi, một cảnh tượng đã xảy ra khiến cả Ryan và Teclis đều trợn mắt há hốc mồm.

Alaros nhận ra Lilith, nhận ra nàng chính là vị nữ thần tinh linh mà mình đã cứu trong rừng Athel Loren. Hắn mừng như điên, nước mắt giàn giụa. Khi Teclis và Ryan lấy lại bình tĩnh, họ phát hiện Alaros đang hát cho Lady of the Lake nghe.

Ryan lắng nghe một lúc, lời bài hát đại ý như sau:

"Người là cơn gió tháng năm, lay động nhuỵ hoa trong trái tim."

"Người là ánh dương chói chang, sưởi ấm tâm hồn yếu ớt."

"Người là hạ vĩnh cửu, gìn giữ hương thơm trong trẻo."

"Ánh mắt người đã xóa đi mọi thèm khát trần thế, tình yêu người gột rửa vết nhơ tủi hổ trong tôi. Vạn vật trên đời này nào có... liên quan gì đến tôi? Người là vũ trụ, là tia nắng ban mai của đời tôi. Xin hãy lắng nghe tiếng ca này, bóng hình người đã in sâu trong trái tim tôi. Thiếu người, tôi sẽ đối mặt với tai ương nào đây?"

"Cả thế gian này, ngoại trừ người ra, tôi chẳng còn bận tâm điều gì khác."

Lời ca của Alaros pha trộn rất nhiều ngôn ngữ tinh linh cổ xưa tối nghĩa khó hiểu, Ryan cũng chỉ có thể nghe hiểu đại ý.

Lady of the Lake vẫn rất đắc ý, cố ý nhìn Ryan một cái, đôi mắt xanh lục ánh lên vẻ thích thú.

Ta vẫn có rất nhiều người sùng bái đấy chứ. Ngươi xem kìa, quán quân của ta, ngay đây cũng có một người sùng bái ta này!

Alaros đã tốn không ít thời gian để bày tỏ nỗi nhớ nhung nữ thần Lilith của mình. Sau đó, khi thấy hắn định ôm chầm lấy nữ thần yêu quý của mình rồi bỏ chạy,

Ryan và Teclis vội vàng ngăn hắn lại. Động tác quá khích của Alaros khiến ngay cả Lady of the Lake cũng giật mình, vội vàng ngăn không cho hắn đến gần mình. Nhìn cái kiểu của Alaros, nếu Lady of the Lake thực sự bị hắn mang về rừng rậm, không chừng điều đầu tiên hắn làm là đóng cửa lại và làm những chuyện thân mật.

Ba vị thần tuyển lúc này mới ngồi xuống bàn bạc công việc. Họ thảo luận về việc Thời Khắc Chung Cuộc sắp đến. Teclis dự định đến Đế quốc để liên lạc với Hoàng đế Karl-Franz, báo cho ông ta chuẩn bị sẵn sàng. Theo Ryan, họ cần liên kết với lực lượng người lùn, đồng thời tìm cách làm suy yếu sức mạnh của bộ tộc Man ở phương Bắc.

Lực lượng bộ tộc Man ở phương Bắc càng yếu, quân đoàn Hỗn Mang tràn xuống phương Nam trong Thời Khắc Chung Cuộc sẽ càng ít. Ryan cho rằng, chỉ bằng cách này mới có thể làm suy yếu khả năng nắm bắt tương lai của các vị thần Hỗn Mang và Achal.

Ryan và Teclis cẩn thận bàn bạc, định ra một kế hoạch đại thể.

Còn về phần Alaros, gã này từ đầu đến cuối chẳng hiểu Ryan và Teclis đang nói gì. Trong mắt hắn chỉ có duy nhất nữ thần của mình. Hắn lớn tiếng tuyên bố rằng, bất kể Lilith ra lệnh điều gì, hắn đều sẽ tuân theo.

Lady of the Lake thì tiết lộ một sự thật: Để đối kháng Hỗn Mang, nhất định phải đúc lại "Vương miện Lilith". Thần khí mạnh mẽ này có thể giúp Lady of the Lake đạt được sức mạnh gần bằng các chủ thần Tinh linh.

Việc chế tác Vương miện Lilith vô cùng phức tạp, vật liệu sẽ được giao cho Teclis và Alaros đi thu thập.

Đợi đến khi chủ đề thảo luận xong xuôi, Alaros còn muốn hỏi liệu hôm nay hắn có thể ở lại đây không. Sau khi nhận được câu trả lời không thể nào, hắn lại khẩn khoản xin Teclis và Ryan ra ngoài trước, vì hắn cần một chút thời gian riêng tư với nữ thần của mình.

Đó là lý do Teclis và Ryan trông cả hai đều tái mét như vậy.

"Trong ngắn hạn, điều này có thể có lợi cho kế hoạch của chúng ta, nhưng nếu về lâu dài..." Ryan thở dài, tiếp lời: "Cái này có lẽ có lợi cho kế hoạch của chúng ta trong thời gian ngắn, nhưng nếu cứ thế này về lâu dài..."

"Ngươi lo lắng hắn sẽ đưa ra yêu cầu quá đáng với Lilith ư?" Teclis hiểu ý Ryan, hắn chống pháp trượng chậm rãi xoay người: "Cũng phải, rất có thể."

Hai người nhanh chóng đạt được đồng thuận: Alaros chính là một tên liếm chó. Người anh hùng nổi tiếng của Wood Elves này không hề quan tâm đến việc thế giới có bị đe dọa hay không, những chuyện về Thời Khắc Chung Cuộc hắn đều không màng. Hắn chỉ nguyện ý tham gia cùng họ, đơn giản vì Lady of the Lake Lilith.

Đối với hắn mà nói, vì nữ thần mình yêu quý, hắn sẵn lòng hy sinh tất cả.

"Ta nhớ Alaros đã có bạn đời rồi phải không?" Nhân lúc Alaros còn chưa đi ra, Ryan tò mò hỏi.

"Con gái hắn đã có hai đứa rồi." Teclis bình thản nói: "Trên thực tế, nếu có thể có được sự trợ giúp của Alaros, Lilith hy sinh một chút cũng không sao. Tất cả là vì ngăn chặn Thời Khắc Chung Cuộc."

Nghe vậy, Ryan nhíu mày.

Ý của Teclis là, nếu có thể lôi kéo được Alaros, hắn sẽ không ngại việc nữ thần của mình "bán nhan sắc" cho Alaros, bởi vì điều đó đáng giá.

Teclis chính là một người như vậy. So với sự nhiệt tình, cảm tính của Hoàng tử Terion, anh trai mình, Teclis luôn là đại diện cho lý trí tuyệt đối. Đối với hắn, chỉ cần đạt được mục đích của mình, nhiều thứ có thể hy sinh. Hắn sẽ mang theo sự áy náy trong lòng, nhưng sẽ không hối hận.

"Ngươi dường như không đồng tình với quan điểm của ta?" Teclis nhận thấy Ryan nhíu mày, hắn chủ động hỏi.

"Đã có lần thứ nhất thì sẽ có lần thứ hai, đã có lần thứ hai thì sẽ có lần thứ ba." Ryan trầm giọng nói: "Việc Lady có đồng ý hay không tạm gác lại không bàn. Ngươi nghĩ sau khi Alaros đạt được mục đích, liệu hắn còn giữ được nhiệt huyết để xông pha vào sinh ra tử nữa không? Hắn chỉ nghĩ đến nữ thần của mình thôi! Những chuyện bên ngoài hắn căn bản không hề bận tâm!"

"Ngươi nói vậy cũng có lý, nhưng ta nghĩ ngươi đang ghen tị." Teclis sắc mặt vẫn bình thản như vậy, đôi mắt vô hồn nghiêng nhìn Ryan: "Ngươi có tư tâm."

"Ta không có!" Ryan lập tức giải thích.

"Ngươi có." Teclis không tiếp tục truy vấn, hắn hờ hững gật đầu: "Tuy nhiên, ta cũng tán thành quan điểm của ngươi. Trước đó là ta suy nghĩ không chu toàn. Xét theo biểu hiện của Alaros, hắn chỉ có thể dùng lực, không thể trọng dụng."

Ý của Teclis là, có thể giao rất nhiều việc vặt vãnh và rườm rà cho Alaros, hắn cũng nhất định có thể xử lý rất tốt. Nhưng những chuyện quan trọng nhất tuyệt đối không thể giao cho hắn, bởi vì Alaros không lý trí. Hắn là một chiến binh dũng cảm và một anh hùng mạnh mẽ, hắn thích dùng trường thương và đại cung để giải quyết vấn đề hơn là dùng đầu óc.

Hai người vẫn đang bàn bạc thì Alaros bước ra, trông hắn có vẻ thất thần: "Nàng vẫn từ chối ta."

"Alaros Các Hạ?" Ryan muốn biết Alaros và Lady of the Lake đã xảy ra chuyện gì bên trong.

"Mọi thứ như một giấc mộng, đến cuối cùng vẫn là công cốc. Ngay từ khi tôi khước từ nàng trong rừng, kết cục đã định sẵn rồi." Alaros vẫn còn hơi thất thần. Người anh hùng Wood Elves, quán quân được thần Alle lựa chọn, miễn cưỡng tỉnh táo lại: "Xin lỗi, ta cần một mình yên tĩnh một lát."

"Mời." Teclis làm dấu mời Alaros cứ tự nhiên. Tiễn người anh hùng Wood Elves bước nhanh rời đi, đại pháp sư tối cao không chút khách khí nói: "Rõ ràng là một ví dụ điển hình của việc cầu ái thất bại."

"Ngươi đã đoán trước được rồi ư?" Giọng điệu của Ryan có chút thay đổi, hắn đã sớm biết Lady of the Lake chắc chắn sẽ không cho Alaros cơ hội nào nữa.

"Khẳng định." Teclis đầy thâm ý nhìn Ryan: "Ta biết Lilith đã chọn lại người bạn đời tương lai cho mình, nhưng quan trọng hơn là..."

"Quan trọng hơn là gì?"

"Quan trọng hơn là, kẻ liếm chó đến cuối cùng định sẵn sẽ chẳng có gì cả."

"Ngươi đang nói chính mình đấy à?"

"Đến đây, Ryan, ta cho ngươi xem một thứ bảo bối này."

"Ta từ chối!"

***

Hôn lễ càng ngày càng gần. Các đại quý tộc từ Bretonnia và Đế quốc, sứ giả của người lùn và Wood Elves, cùng đặc sứ High Elf... Lễ đại hôn của Ryan thực sự hoành tráng chưa từng thấy. Ngoại trừ lễ đăng quang của Hoàng đế Đế quốc, hiếm có sự kiện nào quy tụ nhiều thế lực đến vậy.

Địa điểm tổ chức hôn lễ đã được chuẩn bị xong xuôi từ vài tuần trước. Các Kỵ sĩ Chén Thánh từ đoàn Kỵ sĩ Chén Thánh và các Tiên tri từ hội Thánh nữ The Lake đã sớm trang hoàng xong xuôi cả trong lẫn ngoài Đại giáo đường Lady of the Lake. Hàng đống bột lúa mạch, bột mì, bột yến mạch, yến mạch, đậu nành, đậu Hà Lan đã được dự trữ cho tiệc cưới. Hàng trăm con gia súc đang chờ đợi làm thịt. Ngoài ra, nữ phù thủy Morgiana của The Lake còn mở kho chứa đồ của mình, lấy ra một lượng lớn đường, mật ong, pho mát và mỡ bò. François thậm chí còn lấy ra hàng tồn kho của mình, những thùng rượu Winford hảo hạng được vận chuyển liên tiếp về Đại giáo đường Lady of the Lake.

Bretonnia dường như cũng hy vọng thông qua lễ đại hôn thịnh soạn này để xua đi bóng đen của cuộc xâm lược Hỗn Mang đầu năm. Danh vọng của Ryan trong quốc gia này nhất thời trở nên vô song. Vì vậy, trong khoảng thời gian này, ngay cả các lãnh chúa cũng đối xử với nông nô dưới quyền mình hiền hòa hơn rất nhiều.

Nữ hầu tước Suria không hề đến một mình, mà theo nàng là cả một đoàn tùy tùng cùng hơn mười kỵ sĩ hộ vệ dưới quyền, tổng cộng gần hai trăm người. Từ người hầu, thị nữ, đầu bếp cho đến quản gia và hộ vệ, nữ kỵ sĩ sẽ có một đội ngũ nhân sự riêng biệt, độc lập với Ryan. Ngoài ra, hai làng (lãnh địa) của nàng nằm trong Công quốc Winford cũng sẽ được giữ lại.

Những người này không hề liên quan đến Ryan. Không phải là sau khi Suria kết hôn với Ryan thì họ sẽ trở thành thuộc hạ của Ryan. Không phải vậy, mọi thứ đã được phân chia rất rõ ràng. Đoàn tùy tùng chỉ chịu trách nhiệm trước nữ hầu tước, không liên quan đến bá tước. Hai làng kia chỉ nộp thuế cho nữ hầu tước, số tiền đó cũng không qua tay Ryan, mà sẽ do quản gia và nữ quan cung đình của nữ hầu tước Suria quản lý.

Chỉ còn hai ngày nữa là đến lễ đại hôn, đoàn khách cuối cùng và cũng là quan trọng nhất rốt cục đã đến Bá tước lãnh Glamorgan.

Cuối thu, rừng Sharon, căn nhà nhỏ trong rừng Angron.

Năm luồng sáng màu từ trên trời giáng xuống.

Thôn Phệ Giả Primarch đã đứng đợi sẵn: "Các huynh đệ, các ngươi đến muộn thật đấy. Ngày kia đã là lễ đại hôn của Ryan rồi."

"Angron," một giọng nói cực kỳ lạnh lùng nhìn Thôn Phệ Giả Primarch, người đang mặc bộ giáp tấm mithril sáng loáng của người lùn, tay cầm song chiến phủ chấn kim: "Ta thật sự muốn giết ngươi."

Trên chiếc chiến phủ chấn kim vẫn còn nhỏ máu. Angron có vài vết thương trên người, vừa được băng bó xong.

"Kẻ phản bội." Một giọng nói vặn vẹo, khô khốc buột miệng vang lên.

"Bọn ta đến rồi! Huynh đệ của ta! Angron, ngươi đã hoàn toàn trở lại dáng vẻ ngày xưa rồi sao?!" Một giọng nói lớn đầy nhiệt huyết và phấn khích. "Đây thật là một tin tức tốt!"

"Hoan nghênh, các huynh đệ, hoan nghênh." Angron bỏ qua ba người đang nói chuyện, hắn hướng ánh mắt đến Primarch Kiriman, người chiến binh Cực Hạn đang mặc bộ giáp năng lượng màu lam tinh công, và Magnus, người đang khoác bộ giáp năng lượng màu vàng: "Nhiếp chính Đế quốc mới của chúng ta và người gác ngôi sao vĩ đại cũng đã đến rồi sao? Ta cứ nghĩ các ngươi sẽ không tới. Magnus, thứ trên cổ ngươi là cái gì vậy?"

Magnus, người khoác sắc đỏ tinh hồng, đeo một chiếc vòng cổ không ngừng nhấp nháy trên cổ.

"Vâng, là bom đặc chế của phụ thân." Primarch Luo Baote-Kiriman, chiến binh Cực Hạn, nét mặt có chút khó xử: "Để đề phòng Magnus bỏ trốn, quả bom này có thể chính xác đảm bảo chỉ làm Magnus bất tỉnh, mà không gây hại cho những người xung quanh."

"Ha ha ha, nút kích hoạt nằm trong tay ai vậy?" Angron cười lớn.

"Trong tay Johnson." Kiriman hướng ánh mắt về phía Angron, nhìn thấy một thứ gì đó bên cạnh hắn: "Đây là cái gì? Một vị khách không mời mà đến ư?"

Một bộ xương khô không đầu của Đại Quỷ Khorne đang nằm đổ bên cạnh căn nhà nhỏ trong rừng. Đầu của nó bị treo lủng lẳng ở cổng căn nhà, chiếc đầu của Đại Quỷ với bốn sừng và mặt trâu vẫn còn nhỏ máu, thân thể bị chặt thành nhiều mảnh.

"Một Đại Quỷ khát máu dưới trướng Khorne, đến để phá rối hôn lễ của Ryan, đã bị ta giết." Angron gằn giọng: "Cũng có chút thực lực đấy, nó tự xưng là Vua Đầu Lâu, quân đoàn trưởng số một của Khorne. Ta cũng phải tốn một chút công sức mới tiêu diệt được nó."

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nguồn cảm hứng bất tận cho những chuyến phiêu lưu không ngừng nghỉ.