Veronica ngọt ngào, đáng yêu nhanh chóng bước từ phòng khách vào cửa, đôi mắt nàng ánh lên vẻ rạng rỡ, xen lẫn chút tủi thân kêu lên: "Cuối cùng hai người cũng tới rồi, chú Norman, dì Sally, Ryan bắt nạt cháu!"

"Ôi! Veronica đấy à, cái thằng Ryan này lại bắt nạt cháu sao?" Bà chủ Norman, cụ bà Sally tóc bạc phơ hiền từ nói. Veronica với gương mặt tươi tắn nở nụ cười, nàng ngồi cạnh cụ bà, kéo tay cụ, bĩu môi mách: "Hắn lén lút muốn cưới những người phụ nữ khác!"

"????" Ryan ngơ ngác, chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra.

"Hừ! Ta tuy già nhưng chưa lú lẫn, thằng nhóc Ryan này mà dám bắt nạt cháu, ta là người đầu tiên không đồng ý!" Norman, lão già tinh quái này nghe xong liền hiểu ngay, ông ta cố ý làm mặt nghiêm: "Cứ đến tìm ta! Ta không tin mình không dạy dỗ được nó!"

Không nghi ngờ gì, trong số những người phụ nữ bên cạnh Ryan, người quen thuộc và thân thiết nhất với vợ chồng Norman chính là Veronica. Kể từ khi Nữ Phù thủy Garland trở thành đối tác của Ryan, nàng thường xuyên theo anh về lãnh địa Otne nghỉ ngơi vài ngày sau khi hoàn thành nhiệm vụ (và cũng là nơi họ cùng nhau vui đùa).

Veronica là một người rất thông minh, nàng luôn thể hiện sự nhu mì và quan tâm trước mặt vợ chồng Norman, nên rất được hai ông bà yêu mến.

"Veronica ~" Ryan biết mình đuối lý trong chuyện này, chỉ đành ngượng ngùng cúi đầu.

Nữ Phù thủy Garland cũng chỉ nhân cơ hội cảnh cáo Ryan, ý rằng mình có chỗ dựa, không cho phép anh ruồng bỏ nàng, chứ cũng không có ý định làm quá lên.

"Veronica, cái tòa tháp phù thủy cao cao mà chúng ta thấy lúc đến là của cháu đúng không?" Bà Norman nhìn chằm chằm Veronica, cụ bà kéo tay Nữ Phù thủy Garland, vừa cười vừa nói.

"Hừ! Xem ra Ryan cũng là người có lương tâm, đúng vậy, tòa tháp này là của cháu, Ryan đã giúp cháu xây đấy." Veronica nghe vợ chồng Norman nhắc đến tháp phù thủy của mình, lập tức nở nụ cười ngọt ngào: "Chút nữa cháu sẽ dẫn hai người đi tham quan."

"Được lắm ~ được lắm ~"

"Chào chú, chào dì." Teresa cũng xuất hiện, nàng lập tức nhìn thấy cha mẹ của Ryan. Nữ thuật sĩ cũng rất lễ phép tiến lên chào hỏi, nàng cũng khá quen thuộc với cha mẹ nuôi của Ryan, đã từng nhiều lần đến thăm vợ chồng Norman trong thời gian nàng trở về hội đồng Garland.

Khi về già, Norman phải chịu đựng đủ loại bệnh tật như phong thấp và nhiều chứng bệnh khác. Aurora đã bào chế không ít dược tề giúp ông chữa trị bệnh tật. Do đó, Norman vô cùng biết ơn, và Ryan cũng khắc ghi ân tình này.

"À, là cô Teresa đấy à, cháu cũng ở chỗ Ryan sao? Cái thằng nhóc Ryan này..." Norman lập tức hiểu ra mọi chuyện, lão già cười híp mắt: "Có phải Ryan cũng bắt nạt cháu không?"

"Ừm ~ có, có một chút ạ..." Teresa có chút lúng túng, không biết nên mách hay giữ thể diện cho Ryan, cuối cùng đành đỏ mặt, ngượng nghịu trả lời một cách qua loa. Nhưng nàng không hề hay biết rằng vẻ mặt đó đã hoàn toàn tố cáo chính mình.

"Hahaha..." Cả phòng khách đều vang lên tiếng cười lớn, không khí vui vẻ tràn ngập khắp nơi. Ryan thì chỉ còn biết cười khổ không ngừng.

Theo sau vợ chồng Norman và Tuyển Đế Hầu Boris, càng nhiều quý khách đã lần lượt tới. Tuy nhiên, một số quý khách không trực tiếp đến lãnh địa của Ryan mà đóng quân ở những nơi khác, chẳng hạn như Đại Luyện Kim Sư Gail của Học viện Luyện Kim thuộc Học viện Phù thủy Hoàng gia Đế quốc đã đến vương đô Couronne. Hay như cha đỡ đầu của Ryan, Công tước Sư Thứu Ivan, đã thẳng tiến Helen Hilde. Hầu hết các quý khách đều không trực tiếp tới lãnh địa của Ryan.

Lý do rất đơn giản: không đủ chỗ. Ryan đã lần lượt tiếp đãi quân đội Tinh linh tối cao của Teclis, Vua của Tám Ngọn Gió Bellega, Tuyển Đế Hầu Boris và Đại Đoàn trưởng Hiệp sĩ Sói Trắng Achsel. Nếu có thêm người nữa, anh cũng không thể sắp xếp được.

Mặc dù rất nhiều người đều muốn tới bái phỏng Teclis, nhưng Đại Pháp Sư Chí Cao vẫn tuyên bố từ chối tất cả khách đến thăm. Ông nói mình tạm thời có việc cần làm (theo yêu cầu của Ryan là dạy dỗ hai Nữ Phù thủy), mọi chuyện cứ chờ sau đại hôn của Ryan sẽ tính.

Nghe nói Chúa Tể Tám Ngọn Gió Bellega đã đến lãnh địa của mình,

Ryan cũng đưa ra yêu cầu được gặp mặt, ai ngờ tên Bellega này lại lẩm bẩm không có ý định gặp Ryan ngay bây giờ, cố tình giở trò để Ryan phải chịu cảnh "cửa đóng then cài". Vua của Tám Ngọn Gió cũng biết làm vậy là không phải phép lắm, nên đã nhờ Dugan gửi tặng Ryan vài khẩu súng tinh xảo do tộc người lùn Angland chế tác, kèm theo lời nhắn rằng hiện tại không tiện gặp mặt. Ryan chẳng có ý kiến gì về điều này, số súng này ngay lập tức được anh tặng cho hai cô hầu gái, hai Nữ Phù thủy Garland v�� thương nhân Oliver. Nếu cứ bị "cửa đóng then cài" một lần mà lại nhận được vài khẩu súng người lùn tinh xảo như vậy, anh nguyện ý ngày nào cũng chịu cảnh bị đóng sập cửa vào mặt.

Cứ thế, hai tuần nữa trôi qua, lúc này hôn kỳ của Ryan đã chỉ còn chưa đầy một tháng.

Ngày hôm nay, một đội đi săn đã xuất hiện trong rừng Sharon vào mùa thu.

"Lộc cộc ~ lộc cộc ~" Tuyển Đế Hầu Boris trang bị đầy đủ, Đại Đoàn trưởng Achsel, Bá tước Ryan và Nữ Phù thủy Hồ Nước Morgiana đều cưỡi tọa kỵ di chuyển trong rừng. Trong đó, Ryan cưỡi Chiến mã tinh linh thuần huyết Nho, mang theo Tiểu Sư Thứu British Prius của mình. Morgiana thì cưỡi trên mình Kỳ Lân Hillfarne. Còn Tuyển Đế Hầu Boris và Đại Đoàn trưởng Achsel đều cưỡi Chiến mã tinh linh lai, và không nghi ngờ gì, chúng đều là "cướp trắng trợn" từ chuồng ngựa của Ryan mà ra. Hai tên "lưu manh" này trực tiếp xông vào chuồng ngựa của Ryan, ngắm nghía những con Chiến mã tinh linh lai của anh, rồi mỗi người chọn lấy một con. Ryan chẳng còn cách nào khác đành phải tặng cho họ.

Sau khi Morgiana uống lo���i dược tề ma pháp mà Teclis tặng, một phần khả năng thi pháp của nàng đã được đẩy nhanh phục hồi. Hiện tại, thực lực của nàng gần như đạt đến cấp độ pháp sư truyền kỳ trung cấp. Thấy Ryan và mọi người muốn đi săn, Nữ Phù thủy Hồ Nước chủ động đề nghị muốn cùng đi. Suốt dọc đường, nàng ít nói, chủ yếu chỉ im lặng l��ng nghe Ryan và những người khác trò chuyện.

Trong rừng, cả nhóm săn được hai con hươu, một con lợn rừng, vài con gà rừng và thỏ. Tuy nhiên, sự chú ý chính của họ không nằm ở việc săn bắn. Ngược lại, họ đi săn chủ yếu là để tâm sự về những chuyện mới xảy ra gần đây.

"Như vậy là, áp lực từ mối đe dọa của Man tộc mà phương Bắc Đế quốc và Nord đang đối mặt đã giảm đi nhiều rồi sao?" Ryan bước đi trên nền đất xốp trong rừng, những cành khô lá rụng bị Bá tước giẫm nát, phát ra tiếng "lạo xạo" ồn ào.

"Ngươi đã giúp chúng ta một ân huệ lớn, Ryan. Tướng quân Heilberg của Đế quốc vừa dẫn đại quân giành được một chiến thắng lừng lẫy ở Nord, đủ để ghi vào sử sách. Họ đã tiêu diệt hoàn toàn hơn hai vạn quân Man tộc xuống phương Nam cướp bóc, lần này không một tên Man tộc nào trốn thoát." Boris nhìn chằm chằm con mắt độc của mình, lắc đầu: "Với tình hình này, phải mất ba đến năm năm, Man tộc mới có thể khôi phục nguyên khí."

Ryan không hề bất ngờ về chuyện này. Egil vừa chết, việc Man tộc phương Bắc đ��i loạn là điều tất yếu.

Các bộ lạc Man tộc sùng bái hỗn loạn vốn dĩ đã là biểu tượng của sự hỗn loạn và vô kỷ luật. Những bộ lạc này từ lâu đã chinh chiến và tàn sát lẫn nhau trên vùng đất hoang phương Bắc, không ai chịu phục ai. Chẳng có tên Man tộc nào tuân thủ sự quản thúc, chúng ức hiếp kẻ yếu, khiêu chiến cường giả, và vĩnh viễn tranh đấu không ngừng nghỉ để giành được một cái liếc nhìn từ Tứ Thần Hỗn Độn.

Vì vậy, dù là quân đội Man tộc xuống phía Nam cướp bóc, kỷ luật và sức chiến đấu của chúng cũng thể hiện rất kém cỏi. Nội bộ hỗn loạn, công kích lẫn nhau. Mặc dù sức chiến đấu cá thể của Man tộc rất mạnh, nhưng khi giao chiến với quân đội Đế quốc được huấn luyện nghiêm chỉnh thì chúng cũng khó lòng chiếm được ưu thế.

Lúc này, chỉ có những quán quân hỗn độn cường đại và quán quân được thần hỗn độn lựa chọn mới có thể dùng thủ đoạn đẫm máu và bàn tay sắt để thống nhất toàn bộ các bộ lạc, khiến những tên Man tộc này phải tuân lời, ngưng tụ thành lực chiến đấu mạnh mẽ. Do đó, sau khi Egil chết, Man tộc phương Bắc đã mất đi một thủ lĩnh cường đại. Đặc biệt là bộ lạc Scarlins gần Nord, bộ lạc này tinh nhuệ mất hết, thủ lĩnh tử vong, rơi vào cảnh nội loạn vô tận. Những tù trưởng nhỏ dưới trướng Egil không ai phục ai, chỉ vì cướp bóc vật tư mà vội vã xuống phương Nam. Việc đám ô hợp với sự chỉ huy hỗn loạn này bị quân đội Đế quốc được huấn luyện nghiêm chỉnh tiêu diệt hoàn toàn cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên.

"Đây là một tin tốt." Ryan im lặng gật đầu. Man tộc lần này bị đánh đau, ít nhất sẽ phải yên tĩnh vài năm.

"Ta chỉ là không vui cho lắm, Karl-Franz cái tên nhóc chó đó lại từ chối cho Hiệp sĩ Sói Trắng xuất chiến. Hắn thà dựa vào cấm vệ Reiksguard của mình cùng đám hiệp sĩ gà con mà đoàn Hiệp sĩ Sư Thứu phái đến, còn hơn là để chúng ta, những Hiệp sĩ Sói Trắng dũng mãnh và mạnh mẽ, chỉ có thể chờ đợi thời cơ trong Thành Sói Trắng." Đầu trọc lớn của Achsel phản chiếu ánh nắng lưa thưa giữa rừng. Ryan nhận ra Achsel không thật sự bị hói, anh ta cạo trọc đầu chỉ vì dễ quản lý. Cả Boris và Achsel đều để râu quai nón rậm rạp che kín mặt, điều này trong giáo phái Ulric được coi là biểu tượng của sức hấp dẫn nam tính.

Lúc đầu Ryan cũng định để râu, nhưng dù là các hầu gái, hai Nữ Phù thủy, thậm chí là Lady of the Lake đều tỏ rõ không thích anh để râu. Bên Bretonnia cũng chuộng râu dê và râu cá trê hơn, nên cuối cùng Ryan vẫn không giữ lại bộ râu nào.

"Ngươi đây là biết rõ còn cố hỏi đấy, Boris, chính ngươi biết tại sao mà." Ryan bất đắc dĩ mỉa mai đáp: "Karl-Franz có thể hiểm và càng hiểm, với ưu thế mong manh đánh bại ngươi để trở thành Hoàng đế, ngươi biết là vì sao rồi đấy."

"Việc ta, Boris, có trở thành Hoàng đế hay không không quan trọng." Tuyển Đế Hầu Boris thiếu kiên nhẫn nói: "Ta chỉ chịu đủ những thành kiến của Karl-Franz cái tên nhóc chó đó! Kể từ khi hắn lên làm Hoàng đế, ta vẫn luôn làm tốt công việc bổn phận của mình, và cũng nghe theo chỉ huy của hắn. Nhưng hắn thà để những binh lính của lãnh địa Reiks vượt qua lãnh địa của ta để viện trợ Nord, chứ không cho Thành Sói Trắng gần trong gang tấc xuất binh!"

"Hahaha ~" Ryan bật cười liên tục: "Sẽ có lúc các ngươi được xuất binh thôi, mà vả lại, Boris, ngươi cũng đâu phải không có việc gì làm. Trong rừng Draco Wald còn có vô số bộ lạc Beastman đang chờ ngươi đi tiêu diệt đấy."

"Beastman, Beastman! Cái tên Beastman "Độc Nhãn" Khắc Tư Tạp đáng chết đó, ta nhất định phải giết nó!" Boris vừa nhắc đến Beastman liền trở nên tức tối: "Một thời gian trước, ta đã dẫn các Hiệp sĩ Sói Trắng thâm nhập rừng Draco Wald để tiêu diệt toàn bộ Beastman. Kết quả là không tìm thấy dấu vết của Độc Nhãn Khắc Tư Tạp. Lang thang hơn một tháng trong rừng, ta chỉ tiêu diệt được vài bộ lạc Beastman nhỏ bé."

"Ngoài chuyện đó ra, còn có tin tức gì khác liên quan đến phương Bắc không?" Ryan tiếp tục hỏi.

"Lần này Heilberg đã nổi danh vang dội. Theo tin đồn, Karl-Franz sẽ phong ông ta làm Nguyên soái Reiks." Đại Đoàn trưởng Hiệp sĩ Sói Trắng Achsel tiếp lời, hào sảng nói: "Học viện Phù thủy Hoàng gia Đế quốc sẽ bầu lại Đại Phù thủy Trưởng Hoàng gia sau ba năm nữa. Đại Phù thủy Trưởng đương nhiệm Sinus-German, Pháp Sư Quang Minh Chí Cao Otto của phái Quang Minh học và Đại Luyện Kim Sư Bayershaze-Gail của Học viện Luyện Kim đều đã xác nhận sẽ tham gia tranh cử."

"Ha ha, Ryan, ngươi có biết không? Bayershaze-Gail thực sự là đại hồng nhân trước mặt Karl-Franz. Hoàng đế gần như mọi chuyện đều tìm hắn để thương lượng. Cái tên đeo mặt nạ vàng, lén lút này quả thực rất lợi hại. Đến giờ ta vẫn không hiểu, hắn làm thế nào mà chỉ vung pháp trượng một cái liền biến hơn mấy trăm con Ngưu Đầu Quái Beastman thành những bức tượng mạ vàng!" Boris vừa đi vừa nói trên con đường nhỏ trong rừng, giọng nói thô mộc: "Mặc dù không thích hắn, nhưng ta phải thừa nhận Karl-Franz quả thực có bản lĩnh. Đại Công tước Hawke kiêm Tuyển Đế Hầu Hasch-Sig Eder Brendan-Ludendorff đã gửi con trai mình là Konrad-Ludendorff đến Noor để được dạy dỗ. Vua Nord Frank cũng quyết định đưa cháu trai của mình, chính là Nam tước West Odrickson tới dự hôn lễ của ngươi, cũng chuẩn bị gia nhập cấm vệ Reiksguard để phục vụ."

Đây thực chất là hành động con tin. Các Tuyển Đế H��u phương Bắc Đế quốc gửi con cái của mình đến quân đội hoặc học viện ở phương Nam Đế quốc. Một mặt là để con cái nhận được nền giáo dục tốt nhất, mặt khác cũng là để thể hiện sự phục tùng.

Cấm vệ Reiksguard tập hợp những hiệp sĩ mạnh nhất trong lãnh thổ Đế quốc, cùng với những con em quý tộc giàu có và quyền thế nhất. Trong số đó có cả con trai của vài Tuyển Đế Hầu và các đại quý tộc địa phương. Việc có người trong gia tộc trở thành cấm vệ Reiksguard là niềm vinh quang tột bậc, gần như tương đương với việc trở thành Hiệp sĩ Chén Thánh ở Bretonnia.

"Danh hiệu Đại Công tước Noor vẫn chưa được công bố sao?" Ánh sáng nhạt lóe lên trong mắt Ryan, anh tiện miệng hỏi.

"Đúng vậy. Ban đầu, danh hiệu này lẽ ra phải được thừa kế bởi Đại Công tước Wissenland kiêm Tuyển Đế Hầu Brescia, Jani-Bernardino. Nhưng Jani chỉ là một đứa trẻ mười mấy tuổi, lại không phải dòng chính của gia tộc Bernardino. Trong khi đó, Emmanuel, người có tư cách nhất để kế thừa tước hiệu này lại mất tích. Các Đại Pháp Sư của Học viện Thiên Văn đã nhiều lần dùng dụng cụ chiêm tinh và la bàn bói toán, cho thấy Emmanuel vẫn còn sống sót. Thế nên, Hoàng đế Karl-Franz đã từ chối để Jani đảm nhiệm chức Đại Công tước Noor. Bản thân Jani cũng không hứng thú với việc làm Tuyển Đế Hầu. Hiện tại, cậu ấy đang được một Kỵ sĩ trưởng của đoàn Hiệp sĩ Thái Dương đến từ Tatra Behaim dạy dỗ, mong muốn trở thành một Hiệp sĩ Thái Dương chính thức."

"Ngươi định khi nào đưa con của mình cho Hoàng đế Karl-Franz bồi dưỡng?" Ryan cố ý hỏi.

"Không!!!" Boris lập tức hét lớn: "Con ta sẽ chỉ được dạy dỗ trước Thánh Hỏa của Ulric! Quỷ mới biết con ta được đưa đến Đế quốc sẽ bị huấn luyện thành ra cái bộ dạng gì. Ta chỉ tin tưởng sức mạnh mà Ulric ban cho ta! Chỉ có trong đoàn Hiệp sĩ Sói Trắng, các con ta mới không bị dẫn lối sai đường!"

Morgiana đang cưỡi trên mình Kỳ Lân Hillfarne, khẽ liếc mắt một cái. Rõ ràng, chỉ có Hiệp sĩ Chén Thánh mới là hiệp sĩ mạnh nhất.

"À đúng rồi, Ryan, lần này tới Bretonnia, Chủ của ta Ulric đã chuẩn bị một món quà cho vợ ngươi." Boris hoàn h��n mới nhận ra mình bị Ryan trêu chọc, ông ta cũng chẳng để tâm, cười ha hả không ngớt rồi tiện thể ghé tai nói nhỏ: "Một món quà vô giá, chúng ta quyết định tặng cho vợ ngươi."

"Là món quà gì vậy?"

Nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.